Текст книги "Пособие по выживанию в сказке (СИ)"
Автор книги: Александра Шеина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)
6.1
С того момента, как мы покинули «Русалочьи Слезы» прошло две недели.
Четырнадцать долгих дней беспрерывного пути по Лесу, за которые я десять тысяч раз успела проклясть себя за то, что вообще ввязалась во всю эту передрягу. Когда обещанная «пара деньков» пути до лагеря Ильи Муромца превратилась в неделю, а потом и вторую, мое внутреннее спокойствие серьезно пошатнулось. Понятия не имею, где я нашла силы, чтобы сдерживаться и не усугублять и без того уже отвратительное настроение в нашем отряде.
Хотелось нормально поспать в мягкой кроватке под теплым одеялом и на чистых простынях. Хотелось по-человечески искупаться в горячей воде и понежиться в ванной с пушистой ароматной пеной. Хотелось просто поесть пусть не полезной, но привычной магазинной еды. Хотелось, черт возьми, растянуться на диване перед телевизором и весь день проплевать в потолок, лишь бы больше не чувствовать сходящих с ума от напряжения мышц. Всего этого хотелось до смерти, но я упрямо сцепляла зубы, сжимала кулаки и молчала, осознавая, что мои капризы не имеют никакого смысла. Никто меня за шкирку с собой не тащил, так что жаловаться я не имела права, тем более прекрасно понимала, что плохо тут не только мне одной.
Кощей хмурился все больше, постоянно повторяя, что время идет, и мы уже не можем знать точно, что случилось с Василисой. Яга с Котом из Русалочьих Слез отправились сразу домой, а волшебной тарелочкой с яблочком могла пользоваться лишь она. Вот Бессмертный и злился теперь на весь белый свет, вымещая гнев на встречающихся по дороге кустах. Местная фауна значительно поредела после встречи с его мечом, но мужчина хотя бы немного успокаивался.
Ситуация настолько давила и угнетала, что общее настроение с каждым днем скатывалось все дальше за отметку «минус». Максим вообще чувствовал какую-то беду своим Хранительским чутьем и нервничал, правда, стараясь не показывать этого открыто. Один только Колобок преспокойно себе катился, уверенно утверждая, что зря мы так себя изводим, и вообще нервные клетки не имеют свойства восстанавливаться. Только после грозного взгляда соседа и рыка со стороны Бессмертного говорящая выпечка решила, что лучше будет просто помолчать. Безопаснее для собственной ароматной шкурки. Мы с Максимом старательно и незаметно пытались поддерживать Кощея и отвлекать его нейтральными разговорами. Немного удавалось, но чем дальше мы бесполезно блуждали по чаще, тем яснее становилось, что скоро нашего терпения тоже перестанет хватать, и успокаивать придется нас.
Садящееся солнце уже касалось верхушек деревьев, когда мы, смертельно уставшие и вяло перебрасывающиеся короткими фразами, вывалились из плотных зарослей на поляну. Я встрепенулась, сначала было подумав, что это место идеально подойдет для сегодняшнего ночлега, однако необычная форма местности и чему-то обрадовавшиеся спутники навели на мысль, что все тут не так просто.
Поляна была абсолютно круглой. Казалось, будто кто-то поставил на этом месте идеально ровный купол, сажая вокруг него деревья, а внутри оставляя пустым. Лишь небольшой серый валун точно по середине портил ощущение. Я удивленно оглянулась, но так до конца и не поняла, природа ли так постаралась, или какой-то перфекционист вырубил все деревья по ровной траектории. В общем-то, это было не так важно, как странные действия Максима, который, устало ухмыльнувшись своим мыслям, молча сбросил с плеч походный мешок и направился к валуну. Опустился на колени и принялся что-то чертить на поросшем мхом камне.
– Что это? – шепотом поинтересовалась у Кощея, пока Хранитель продолжал совершать странные манипуляции.
– Мы пришли. – облегченно выдохнул тот. Он тоже сбросил с себя вещи и грузно уселся на мягкую траву. – Максим посылает Илье послание. Пользуется своей магией, чтобы доказать, что это именно мы, а не чужаки.
Я присвистнула. Так вот она, какая, та самая магия Хранителей, о которой рассказывал сосед. Помнится, он говорил, что у каждого Хранителя есть своя печать, которая при помощи магии позволяет посылать «сообщения» на расстояния, но работает она только в определенных местах. Наверное, это полянка и была подобным местом.
Нарисовав на земле пару странных знаков и довольно хмыкнув, Максим достал из кармана небольшой клочок бумаги и что-то быстро начеркал на нем обычной шариковой ручкой. Затем встал и, скомкав листочек, бросил его точно в центр валуна. Едва коснувшись шершавой поверхности, бумажка вспыхнула ярким зеленым пламенем и исчезла, не оставляя после себя даже пепла. Хранитель удовлетворенно кивнул и развернулся к нам.
– Они получили, – оповестил, подходя ближе. – Теперь только ждать, когда заберут.
– А что мы потом делать будем? – поинтересовалась я.
За дни, проведенные в лесу после выхода из деревни, мы не встретили не единой живой души. Вообще никого. Хранителя это очень пугало, как и Кощея. Они говорили, что Сказочный Лес всегда кишит своими жителями, и мы обязаны были встречать кого-то по несколько раз на дню. Но прошло почти девять, а мы по-прежнему оставались единственными живыми существами, среди шумящих вокруг деревьев.
Это, к слову, довольно сильно нас сблизило. У меня создалось впечатление, что я знаю своих спутников не чуть больше двух недель, а, как минимум, несколько лет. Мы постоянно рассказывали друг другу о своей жизни, узнавая все больше и больше и привязываясь невидимыми нитями. Даже вредный Колобок ко мне подобрел и уже не старался язвить на каждую фразу, а ночами подбирался ближе, позволяя себя обнимать и греться о вечно теплый хлебный бочок.
В общем, насколько я поняла, отсутствие людей и нелюдей вокруг не было хорошим признаком. Мужчины предполагали, что всех жителей ближайших деревень завербовал себе Иван, но почему они так просто исчезли, и где находятся сейчас, никто не понимал. Тем более, что по пути мы встретили целую кучу безлюдных поселений, словно кто-то только что был здесь, но исчез, в спешке оставляя на произвол судьбы все хозяйство. Пустые дворы, некормленый домашний скот и странное чувство одичалости вселяли серьезное беспокойство. Да и вообще вся ситуация выглядела мрачной и слишком уж загадочной. Надеяться оставалось только на отряд сопротивления, может, хоть они немного прольют свет на происходящее.
– Поймем по обстоятельствам, – тем временем ответил Максим на мой вопрос. – Руслана, только ради бога, не лезь никуда и, когда они появятся, просто молчи.
Я согласно кивнула, поплотнее закуталась в темный плащ и посмотрела в постепенно темнеющую в лучах закатного солнца глубь леса. Моя одежда, к слову, тоже сменилась. Максим, как и обещал, все в той же деревеньке «Русалочьи Слезы» купил для меня странноватые, но довольно удобные, серые штаны из неплотной ткани, темно-синюю рубашку с длинными рукавами и коричневый тканевой плащ с капюшоном, который хоть и выглядел довольно непривычно, но отлично спасал как от холода, так и от дождя. Теперь мой образ портили только потертые серые кроссовки, которые снимать я наотрез отказалась.
Пока мы стояли на поляне, каждый погруженный в свои мысли, из леса, наконец, появились люди. Небольшая процессия вооруженных до зубов мужчин двигалась в нашу сторону. Их суровые лица, может, и выражали дружелюбие, но крайне неохотно. Впереди процессии шагал высокий широкоплечий мужчина лет шестидесяти в самой настоящей кольчуге и с огромным мечом за поясом. Квадратное и слишком загорелое лицо украшала длинная черная борода с проблесками седины, а накаченное не по годам тело на удивление резво двигалось. Я сразу поняла, что это и есть тот самый Илья Муромец, потому что примерно таким его себе и представляла.
– Добрый день, Хранитель. Добрый день, Кощей, – довольно вежливо поздоровался богатырь.
Хлебушек недовольный тем, что его в это приветствие не включили, выкатился вперед и нахмурился.
– И тебе привет, Колобок. – совершенно неожиданно по-простецки улыбнулся Илья, почесывая затылок. – Давно не виделись!
Говорящая выпечка удовлетворенно угукнула и вежливо поздоровалась в ответ. Я же, помня про данное Максиму обещание, старалась не привлекать к себе внимание. Однако остаться совсем незамеченной не удалось.
– А ты кто такая будешь? – прищурившись, пробасил богатырь, оглядывая меня с ног до головы. – Не встречал тебя раньше.
– Это Руслана, – тут же представил меня сосед.
Я против его вмешательства не была. Мужчину в кольчуге и отряд позади него откровенно побаивалась, да и вообще вся ситуация была странной и до пугающего серьезной.
– Она… – парень замялся.
– Она будущая Хранительница, – встрял Кощей, за что тут же получил наши с Максимом недобрые взгляды.
Зато богатырь подобному заявлению обрадовался. Обнажил в улыбке желтоватые зубы и развел крепкие руки в счастливом жесте. Я сглотнула, не ожидая таких бурных эмоций, и тоже постаралась нацепить на лицо дружелюбную улыбку.
– Значит, на нашей стороне уже целых пять Хранителей! – обрадовано сообщил Илья. – Этак мы и в перевес выйдем!
– Всего пять? – удивилась я. – А что, остальные семь все на стороне Ивана?
– На стороне Ивана трое известных нам Хранителей, – вместо Ильи отозвался один из его небольшого отряда.
Говоривший парень был примерно моего возраста. Высокий, худощавый и с длинными белыми волосами, заплетенными в тонкую косу. Интересно, тоже какой-то известный герой сказки или просто житель Леса?
– Предпочтения еще четверых нам пока неизвестны. Мы очень рады, что Вы теперь тоже с нами. – Он ободряюще мне улыбнулся, а я отчего-то смутилась.
– Она еще не Хранительница. – оборвал их воодушевление Максим. – Руслана даже не прошла проверку на истинность, поэтому мы ничего не можем утверждать точно.
Я скосила взгляд на хмурого соседа и еле сдержалась, чтобы не показать ему язык. Вредина. Только-только люди моему присутствию искренне обрадовались, а он все испортил. Хотя, чего уж скрывать, парень совершенно прав – бессмысленную надежду им давать точно не стоило. Тем более у них тут каждый настоящий Хранитель на вес золота, а я так, неизвестно кто.
– Пройдемте в лагерь, там вам все покажем, – чуть веселее произнес богатырь, кажется, пропустив последнюю фразу соседа мимо ушей. – Накормим вас, да расскажем, что дальше.
Временное пристанище отряда сопротивления скрывалось от нежелательных гостей в густой березовой роще. Заметить лагерь человеку, даже не подозревающему о его существовании, было невозможно – периметр защищал непроницаемый магический купол, словно зеркало отражающий окружающую природу. Как объяснил мне Максим, пока мы бодро двигались за Ильей с его товарищами, в отряде богатыря было несколько чародеев. Несильных, но способных на простейшие заговоры и защитные чары. За все дни пути, в течение которых сосед рассказывал мне про волшебство, я все-таки не могла до конца осознать, что магия действительно здесь существует, и понять, как она работает. Однако, пройдя сейчас через защитную стену, с открытым ртом наблюдала, как на моих глазах словно из ниоткуда появляется место временной остановки отряда Ильи.
В лагере было шумно и суетливо. Между несколькими высокими походными шатрами ходили занятые работой мужчины. С небольшой полянки сбоку, где, видимо, тренировались воины, доносились громкие голоса, лязг мечей и свисты стрел. Несколько юрких мальчишек сновали в лес и таскали охапками хворост, скидывая его у разгорающегося в центре костра. Пасущиеся неподалеку кони, временно освобожденные от сёдел, изредка всхрапывали и свободно гуляли позади шатров под зорким присмотром низенького худощавого старичка с длинной седой бородой. Наше появление привлекло к себе всеобщее внимание, однако люди быстро вернулись к своим делам, лишь изредка бросая на гостей заинтересованные взгляды и перешептываясь между собой.
– Пойдемте. – махнул рукой в сторону самой большой палатки Илья, отрывая меня от разглядывания его войска. – Нужно о многом поговорить.
Кощей кивнул и, вместе с Колобком, Ильей и еще парой незнакомых мне воинов, исчез за тяжелой тканью, заменяющей в шатре дверь. Я двинулась за ними, однако Максим неожиданно схватил меня за локоть и остановил.
– Руслана, останься тут. – произнес он, бросая хмурый взгляд за мою спину.
– С чего это? – опешила я.
Парень сейчас не был похож на самого себя. Кажется, его что-то очень серьезно беспокоило. Я нахмурилась, а Хранитель, подождал, пока двое проходящих мимо и заинтересованно косящихся на нас мальчишек с наполненными водой котелками, отойдут подальше.
– Давай начистоту, – убедившись, что в радиусе десяти шагов больше никого нет, тихо произнес он: – Ты потащилась сюда с нами, потому что у нас не было времени отправлять тебя назад.
Я начала догадываться, куда клонит парень, и сердце предательски сжалось от его дальнейших слов:
– Теперь всё становится по-настоящему опасно, Руслана. Поэтому, давай договоримся так: ты сидишь в лагере до того момента, пока мы не решим, что делать дальше. Как только что-то станет известно, я отведу тебя к ближайшей пограничной точке и открою портал. В Зорино ты не останешься, сразу уедешь и забудешь все произошедшее. Хорошо?
Под пристальным нетерпеливым взглядом собеседника я молчала пару минут, стараясь успокоиться и придать голосу твердости.
– Почему? – спросила, наконец, не поднимая голову на парня и бездумно смотря куда-то за его спину. – Почему ты так не хочешь, чтобы я попробовала помочь?
Парень замер, теряясь с ответом. Потом устало потер глаза, положил обе руки на мои плечи, словно создавая вокруг нас непроницаемый барьер, и так же тихо отозвался:
– Потому что это не твоя жизнь, Руслана. Пойми. Ты узнала обо всем случайно, и тебе здесь не место.
Обидные, но такие разумные слова больно резанули сердце и заставили передернуться. Я знала, что Максим говорит правильные вещи. Знала. Но не понимала, почему и он не хочет осознать, что я пошла за ними не только из-за любопытства или вредности. Я действительно хотела, да и хочу помочь. Вот только Хранитель по-прежнему видел во мне лишь случайно повиснувший на его шее балласт, и это очень обижало и раздражало.
– Знаешь, что, Максим… – решительно произнесла я, сжимая ладони в кулаки и с силой сбрасывая его руки со своих плеч. – Ты мне – никто. Ты не имеешь права указывать, что я должна делать. Я сама решу, где мне место. А то, что я тебе неприятна – не мои проблемы. Разбирайся с этим сам.
Сказала и развернулась, чтобы не смотреть на опешившего Хранителя. Упрямо тряхнула волосами и направилась в палатку, где несколько минут назад исчезли наши друзья. Вот только сделать выражение лица спокойным и унять дрожь в руках так и не удалось, хотя я очень старалась.
Внутри шатра нетерпеливо ждали только меня и Максима, и когда мы, дружно делая вид, что не замечаем друг на друга, присоединились, к остальным, Илья неодобрительно покачал головой и начал, ткнув пальцем в разложенную на заваленном столе карту:
– Наша разведка выяснила, что Иван собирает армию. На его стороне много людей, но основной упор он делает на нежить.
– Нежить? – удивленно воскликнула я, но тут же осеклась под осуждающим взглядом Хранителя.
Ну да. Он же именно это только что пытался мне сказать: сколько бы вопросов я не задавала, я все равно много не знаю об этом мире и только лезу не в свое дело, отвлекая других. Все это было написано на раздраженном лице соседа, а кошки у меня на душе начали скрестись с утроенной силой.
Однако богатырь не отреагировал на мой вопрос так остро, и спокойно пояснил:
– С помощью Колдуньи он сумел подчинить себе шишиг, вурдалаков, мертвяков и прочих убогих созданий. Они уже убили кучу людей, а остальных обратили в бегство к окраинам.
Я испуганно сглотнула. Так вот в чем причина того, что деревни на нашем пути были пусты. Конечно, когда со всех сельских кладбищ на народ полезли живые мертвецы и всякие там оборотни, при этом уничтожая на своем пути всех и вся, никто не остался на месте. Какие уж тут вещи и дома, жизнь бы свою спасти. Неплохо Иван все рассчитал: и армию беспрекословную собрал, и народ заранее запугал.
– Он все еще готовится к удару, – продолжал Илья, и с каждым его словом лица остальных мрачнели все сильнее. – Первой его целью будут именно отряды сопротивления. Сейчас их пять. На Востоке и Западе, у Южной границы, у Голубого озера и наш, самый маленький, у Северного Ущелья. Он планирует разбить сначала сопротивление, потом забрать неугодных и не перешедших на его сторону Хранителей, а затем уже, с помощью предателей, открыть себе портал в Ваш мир. У нас пока не так много сил, и отбиться ежели что, уже не сможем. – хмуро заключил богатырь. – Завтра утром мы с отрядом делаем вылазку к его территории, дабы посмотреть, как Василису можно вытащить.
– Мы с вами, – решительно произнес Максим, а Кощей рядом, не задумываясь, кивнул.
– Люди очень нужны, – благодарно улыбнулся Илья. – Отправляемся на рассвете, так что поешьте хорошенько и выспитесь. Я прикажу приготовить палатку. Прости, Руслана, – повернулся ко мне, – ты не против переночевать с друзьями? Женщин, как и лишнего отдельного шатра, у нас в отряде нет.
Я равнодушно пожала плечами. Да какая мне разница. Мы уже столько дней бок о бок спим.
Дав добро, мы, пришибленные совершенно не радужной информацией, снова вышли на улицу и, вяло переставляя ноги, двинулись к пылающему в густеющих сумерках костру. Готовящий ужин невысокий рыжий паренек с россыпью бледных веснушек на вздернутом носу, приветливо махнул нам рукой, призывая ближе и ловко переворачивая аппетитно скворчащее над пламенем мясо.
– Усё готово будет, сейчас, – радостно сообщил нам поваренок. – Погодите пару минуточек. Усё почти.
Мы устало кивнули и присели на поваленные вокруг костра деревья. Колобок привалился ближе к моей ноге, и я заметила, как он упорно пытается бороться со сном. Улыбнулась и подняла все-таки задремавший хлебушек на руки, давая ему поудобнее устроиться у себя на коленях.
Пока мы были у Ильи, на лес окончательно спустилась ночь. Вокруг по-прежнему продолжали бродить занятые своими делами люди. Коренастый светловолосый мужчина в паре шагов от костра собирал стрелы в колчан, чуть позади него, совсем молодой паренек в свободной хлопковой рубашке тренировался в метании кинжалов, а ко все еще занимающемуся готовкой поваренку подошел высокий поджарый воин в кольчуге, начиная укладывать в походный мешок некоторые продукты. В общем, готовились к утренней вылазке.
Все-таки, странное существо – человек, и даже жутко становится от такого, как быстро он ко всему адаптируется. Месяц-два назад, расскажи мне кто, я бы ни за что не поверила ни в существование Сказочного Леса, ни Василисы с Кощеем, ни, уж тем более, Колобка или русалок. А сейчас вот сижу и наблюдаю за подготовкой самых настоящих богатырей к битве с самым настоящим Иваном-Царевичем.
Было бы смешно, если бы не было так страшно.
– Руслана, – позвал меня Максим.
Я не отозвалась, не имея ни малейшего желания с ним разговаривать.
– Руслана, не веди себя как ребенок. – раздраженно фыркнул Хранитель, пытаясь привлечь мое внимание.
– Сам такой.
– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, – проигнорировал мои слова парень. – Но завтра ты точно никуда не пойдешь.
Я возмущенно встрепенулась, не выдерживая и все-таки поднимая на него рассерженный взгляд. Вот только парня это ничуть не тронуло.
– Начнешь спорить – я тебя свяжу. – жестко предупредил он.
По взгляду можно было понять абсолютно точно – свяжет и не почешется.
– Руслана, Максим прав. – встал на сторону соседа Кощей. – Отправляться к логову Ивана – слишком опасно. Тем более учитывая, что у него за армия. Ты хоть представляешь, кто такие вурдалаки?
Я не представляла. Да и представлять совершенно не собиралась. Я смертельно устала, хотела есть, спать, найти Василису и вернуться домой. Но почему, черт возьми, им постоянно нужно напоминать мне о моей бесполезности и никчёмности? Почему вместо того, чтобы просто поговорить и спокойно все объяснить, нужно непременно указать мне на мое «место» и приказывать, что я должна делать? Почему? Я взрослый человек! А они обращаются со мной как с маленьким неразумным ребенком.
Стало чертовски обидно, а в груди обжигающей волной разгоралась злость.
– Знаете, что? – неожиданно громко процедила сквозь зубы, резко поднимаясь с места и скидывая с себя проснувшегося Колобка. – Ешьте сами свой ужин!
Сердце бешено колотилось. Тело потряхивало, а дрожащие ноги сами несли меня прочь от костра и что-то кричавших в след друзей.
Если быть честной, я до конца не понимала, откуда взялась эта злость. Прекрасно ведь знала, что друзья правы и я ничем помочь не смогу, а вот мешать точно буду. Да и вообще, я даже не собиралась никуда идти, о чем, между прочим, хотела сказать Максиму изначально! Вот только то ли из-за слишком большого количества потрясений на одну бедную голову, то ли из-за пренебрежительного и даже немного унизительного тона Хранителя, но прямо сейчас психануть мне хотелось куда больше, чем оправдаться. Растущий в геометрической прогрессии гнев не давал дышать и требовал срочного выхода. Если точнее, у меня просто начиналась истерика.
– Где наша палатка? – рявкнула на незнакомого паренька, попавшегося под руку.
Думаю, тут вряд ли остались те, кто не знали о нашем приходе, так что он должен был быть в курсе временного пристанища путешественников. Паренек испуганно от меня отшатнулся и махнул рукой в сторону. Я, коротко поблагодарила его и понеслась в указанном направлении, стремясь как можно быстрее оказаться наедине с собой и, наконец-то, хорошенько выплакаться.
Показывать кому-то свои слезы не собиралась. В конце концов я знала, что рано или поздно нервная система должна была дать сбой из-за непрекращающегося потока удивительных событий, и возможность поплакать в одиночестве казалась сейчас подарком свыше.
