Текст книги "Пособие по выживанию в сказке (СИ)"
Автор книги: Александра Шеина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
11.2
– Руслана!
Я пыталась поймать ускользающий сон уже несколько минут, но радостный возглас Василисы прогнал его окончательно. Пришлось тяжело вздохнуть и открыть глаза. Двигаться было лень, и я зевнула, переводя взгляд на дверь, где стояла царевна. Девушка переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда я, наконец, проснусь.
– Доброе утро, – осипшим голосом пожелала гостье. Фигурально, конечно. День уже клонился к закату, а я провалялась в постели до вечера, так как всю предыдущую ночь мы с Васей просидели в моей комнате с бутылкой настойки, делясь друг с другом сокровенными женскими тайнами.
– Доброе! – радостно отозвалась Василиса, принимая мои слова за приглашение войти. Тяжелая дверь с грохотом вписалась в косяк, а девушка, будто ураган, влетела в комнату. – Вставай уже! Гулянье вот-вот начнется!
Я снова вздохнула, устало потянулась и опустила босые ноги на теплый дубовый пол. Забинтованная рука заболела от неловкого движения, заставляя поморщиться.
– Болит? – заметила мою гримасу Василиса.
– Нет, – мотнула головой я, – Вась, слушай, а, может, вы как-нибудь без меня отгуляете? Ну что я там делать буду?
– Да как же без тебя-то! – Кощеева жена в ужасе всплеснула руками, – ты, Руслана, важным гостем будешь на празднике! Все-все на тебя поглядеть хотят, да познакомиться.
Ага, важным, как же. Смех один. Моей заслуги в победе над войском Ивана было примерно столько же, сколько и Ворона Яги, что два месяца сидел в избушке, подхватив птичий грипп.
Вася, продолжая активно убеждать меня в необходимости пойти на гуляние, подошла к единственному в комнате окну, распахнула деревянные ставни и глубоко вдохнула. Утром была гроза и в воздухе все еще витал запах мокрой травы и свежести. Сумерки сгущались, а подготовление к празднику шло полным ходом – с улицы доносились голоса, смех и звон посуды.
С тех пор, как Жар-Птица вырвалась на свободу, Иван погиб, а все его войско разбрелось по Лесу, прошло уже четыре дня. Нас с горе-магом и Кожемякой подобрали у речки, куда мы приземлились, чудом не превратившись в лепешку. Чародея сразу схватили стражи, а нас с Никитой увезли в терем родственницы Кощея – Царевны Лягушки, где мы и находились по сей день. Хранитель и Бессмертный уехали в тот же день, и Максима я так и не увидела. Хранитель удостоверился, что я жива, относительно здорова и не собираюсь в ближайшее время покидать белый свет и уехал, не дождавшись, пока его нерадивая соседка не придет в себя. Обижаться на Максима я и не думала, но ужасно скучала и переживала. Сегодня утром Хранитель, наконец, прислал письмо, где сообщалось, что войско Ивана окончательно разбито, и в лесах осталась только нечисть. Они обещали вернуться к вечеру, и именно поэтому Василиса и Царевна-Лягушка организовали гуляние. К слову, сама владелица терема оказалась милой девушкой, с которой я быстро нашла общий язык. С земноводными у нее общего ничего не было, а на мой логичный вопрос, откуда такое имя, девушка посоветовала обратиться к её шутникам-родителям.
Я снова зевнула, исподлобья наблюдая за носившейся по комнате Василисой. Она зажигала свечи и что-то бормотала себе под нос. Наконец, комната обрела более-менее нормальное освещение, и девушка повернулась ко мне и радостно хлопнула в ладоши:
– Давай готовиться!
– Вась, – заканючила я, – ну я не хочу. Настроения нет.
– Зато у меня есть! – отрезала Царевна. – Я тебе сарафан утром принесла, закачаешься! На тебя специально пошили.
Сарафан и правда оказался чудесным. В отличии от того, который я мерила у Ивана в плену – этот был сшит на меня и сидел идеально. Из тяжелой алой ткани, он подвязывался белым широким поясом, выделяя талию. Длинные рукава же были белыми, и по всей их длине струился красный, вышитый вручную, узор. Я переоделась, посмотрела на себя в зеркало и сразу повеселела. За все дни в Лесу мой внешний вид, наконец-то, меня обрадовал. Хозяйка терема – Царевна-Лягушка, оказалась любительницей «косметики» природного происхождения и четыре дня отмачивала меня в ароматических ваннах, втирала в кожу и голову масла и шампуни и проводила все возможные косметические процедуры народными средствами. Волосы, наконец, стали привычно мягкими, кожа – гладкой, а настроение куда более радостны. А теперь еще и сарафан, который удивительно мне шёл. Даже забинтованная рука не портила картины.
– Красавица, – восхищенно протянула Василиса, – я тебе сейчас косу красивущую заплету и подкрашу! Глаз не оторвать.
Мы вышли на улицу к веселящимся людям, когда стемнело окончательно. Ночное небо озаряли огненные всполохи костров, а вокруг раздавались песни и смех. В глазах рябило от обилия ярких нарядов и танцующих людей, а нос уловил запах жареного мяса и хлеба.
Вася радостно хлопнула в ладоши и потянула в ближайший хоровод. Я чудом успела подцепить подол сарафана здоровой рукой. Веселящаяся царевна уже плясала в кругу людей, а я растерянно встала на месте, не зная, что делать. По правую руку появился низенький веселый мужичок, от которого тянуло душком недавно выпитой браги.
– Пляши! – радостно рявкнул он мне, хватая за ладонь.
Я едва не споткнулась, неловко взмахнув забинтованной рукой, но весельчак удержал от падения. Незнакомая девушка с длинными белыми волосами подхватила меня за согнутый локоть и осторожно держала, пока хоровод несся вокруг костра.
Веселая песня лилась нестройным хором. Я давно стянула с ног убитые кроссовки и танцевала, как и все остальные, босиком. Ноги уже болели, но я не переставала смеяться от обуявших меня чувств и не обращала на это внимания. В незнакомых людях я поначалу пыталась распознать известных сказочных персонажей, но их становилось все больше, и эту затею пришлось бросить. Они обнимали меня, искренне поздравляли и зачем-то говорили «спасибо». Потом рыжая девчушка лет двенадцати притащила венок из больших белых цветов и подарила мне, строго велев надеть и не снимать. Венок был чудесным и удивительно подходил моему наряду, поэтому спорить с малышкой я не стала.
Когда уже валилась с ног и тяжело дышала, как загнанная лошадь, меня, наконец, выпустили из круга. Один из галантных кавалеров проводил до костра и бережно усадил на поваленное бревно, пообещав вернуться. Я блаженно вытянула к огню ноги и руки и устало прикрыла глаза, не переставая улыбаться. Господи, как бы мне хотелось, чтобы Максим сейчас был рядом. Когда они уже с Кощеем приедут?
– Потрясающе выглядишь.
Ну вот, вспомни солнце, вот и лучик. Я радостно вскочила, забывая про усталость, и обернулась на улыбающегося Хранителя.
– Максим! – парень уже успел переодеться и выглядел слишком свежо для человека, только что вернувшегося из боевого похода. Я бросилась к соседу на шею, а тот, ничуть не возражая, крепко обнял меня в ответ.
– Больно? – всполошился, когда я ойкнула от боли в оказавшейся между нами забинтованной руке. Отстранился под мой разочарованный вздох и с волнением посмотрел в глаза. Сердце уже привычно заколотилось сильнее, и я замотала головой, одновременно отвечая на вопрос Хранителя и пытаясь согнать с лица краску.
Максим недоверчиво прищурился и снова обнял меня, на этот раз контролируя силу. Я уткнулась парню в ключицы и закрыла глаза, не в силах стереть с лица счастливую улыбку.
– Как дела?
Сосед тяжело вздохнул и проговорил мне в макушку:
– Нормально. Почти всех поймали. Нечисть только по лесам разбрелась, но это уже не наша забота. Всех колдунов Ивана сдали. Помощников, тоже почти всех поймали. А с остальными пусть стража и богатыри разбираются.
Я, не отстраняясь от Максима, подняла голову. В его глазах плясали отражающиеся искры костра, а сам парень улыбался.
– Чего ты? – спросил, когда заметил, что я погрустнела. Прислонился лбом к моему лбу и нахмурился, – Руслана, что-то не так?
– Максим, а что дальше будет? – тихо спросила, не в силах прервать наш зрительный контакт. – Ну… со мной…
Хранитель не успел ответить. Появившееся рядом друзья заставили нас обоих испуганно вздрогнуть.
– Ой ну хватит вам обниматься. – Василиса смеялась, разглядывая нас, – Руся, отпусти уже Максима, он с дороги не евши.
Я выбралась из рук Хранителя и постаралась натянуть на лицо улыбку. Подошла и обняла Кощея и Ягу и чмокнула в затылок фыркнувшего Колобка.
– Правда, вы же голодные, – всплеснула руками я, – мы с Васей тоже не ели, ждали вас!
Друзья, радостно переговариваясь, двинулись к столу, а я почувствовала, как мою ладонь нащупала рука Максима. Он молча сжал мои пальцы и потянул следом за ребятами.
На длинном дубовом столе, растянувшимся метров на тридцать, не меньше, находилось столько еды, что у меня перед глазами зарябило. Вася еще до этого говорила мне, что Царевна-Лягушка постелила скатерть-самобранку, но своими глазами я ее еще не видела. Дружно глотая голодные слюнки, мы уселись за стол, где никого не было, и накинулись на еду.
Когда желудки, наконец, были наполнены, а разговоры текли с вялым блаженством, Вася, что сидела на соседнем стуле, вдруг печально вздохнула:
– Руслана?
– А? – я с сожалением отложила куриную ножку обратно в тарелку, понимая, что мой живот не выдержит подобного издевательства над собой.
– Неужто мы больше не увидимся?
Я сжала руки и опустила грустный взгляд на пальцы. Ну вот, хотела повеселиться и не поднимать сегодня эту тему, а Василиса заговорила сама.
– Ты решила уехать в Москву? – ледяной тон Максима мне не понравился. Я подняла голову на парня и поняла, что он отложил в сторону вилку и смотрит на меня серьезным взглядом.
Стало неуютно, и я испуганно пожала плечами:
– С чего ты взял?
Хранитель прищурился и кивнул на Василису:
– Она говорит, что вы больше не увидитесь? Ты об этом мне хотела сказать?
– Ну, – я удивленно хлопнула глазами, – я не говорила, что уеду в Москву.
Максим переглянулся с Кощеем и нахмурился:
– Я не понял.
– Да чего ты не понял? – обиженно фыркнула я. Вот обязательно заставлять меня говорить такие унизительные и грустные вещи вслух? – я – не Хранительница, значит в Лес попасть больше не смогу.
Сосед как-то странно на меня покосился и вкрадчиво поинтересовался:
– Но сейчас-то ты тут. Если ты не собираешься уезжать из Зорино, ничто не помешает тебе ходить в Лес со мной. – помолчал и еще раз уточнил: – Ты же не собираешься уезжать?
Я оглядела застывших друзей, взирающих на меня с немой мольбой, и почувствовала, как к глазам подступили слезы. Удерживать их не было сил, и я, всхлипнув, замотала головой:
– Конечно же нет!
А разве мог быть другой ответ? Какой человек в здравом уме сможет вернуться к «нормальной» жизни, зная, что под боком живут настоящие сказочные герои? Да и не только в этом дело. Они все мне стали друзьями, которых в моей жизни никогда и не было. Ну, кроме Светки, конечно. Что в школе, что и институте, сверстники дружили со мной только потому, что я училась лучше остальных и могла помочь с учебой, на работе подлизывались из-за моего неумения говорить «нет» и привычки ответственно относиться к делу. Всю свою жизнь я знала это и пыталась завоевать право на дружбу, а здесь, сколько не думай, я только всем мешала, спутывала планы и не сделала ничего, чтобы помочь, пусть и старалась изо всех сил. Но просят ведь остаться! И любят!
Вася с ревом кинулась мне на шею, Колобок незаметно облегченно выдохнул, а в ногу ткнулся влажный нос мурлыкающего кота.
– Кстати, – всхлипнула, когда мы с Василисой, наконец, перестали обниматься и разводить вокруг сырое болото, – а что с Жар-Птицей?
– Улетел, – пожал плечами Максим. Парень повеселел и выглядел теперь куда дружелюбнее, – скорее всего в зачарованную рощу. Там живет много сказочных птиц.
– А он не опасен?
– Скорее всего нет, – за Хранителя ответил Кощей, – Книга уничтожена. Границы не разрушены, как мы думали. В Книге хранились Знания, которые способны были уничтожить Лес, а теперь их нет. Жар-Птица о них ничего не знает и сделать ничего не может. Если начнет чудить, сдадим стражам.
– А где Кожемяка, кстати? – поинтересовался Максим. – Я не видел его, когда мы приехали.
– Так он сразу к себе домой то и уехал, – улыбнулась Вася, – говорит, внуки да дети заждались его за три года-то. Небось и похоронили уже дедушку.
Мы повеселились до самого утра. Когда ноги уже отказывались держать, а утренняя зорька медленно рассеивала ночную темноту, Максим устало поцеловал меня и велел идти собирать вещи. Один из колдунов должен был открыть нам портал через полчаса.
Вещей у меня было немного. Подаренный Васей сарафан я решила не снимать, а свои потрепанные футболку и джинсы сунула в походный мешок. Туда же отправились кроссовки (я по-прежнему ходила босиком), сменная одежда, которую Максим достал для меня в Русалочьих Слезах, и маленький дубовый амулет в форме расправившей крылья горящей птицы. Его мне подарила Царевна-Лягушка после того, как узнала о произошедшем в ледяной пещере. Велела в своем мире всегда на шее носить, чтобы быть под защитой.
– Я не буду с тобой прощаться, Руслана, скоро увидимся, – Яга крепко обняла меня и чмокнула в щеку.
Я радостно закивала в ответ. Девушка пообещала изобрести способ, который позволит мне проходить в Лес без помощи Максима. Правда, Хранитель взял с меня клятву не злоупотреблять этой возможностью, на что я с готовностью согласилась. Все-таки, при моем таланте находить проблемы на пустом мете, соваться одной в бескрайний Лес, кишащий сказочными героями, было бы безрассудно.
– Спасибо тебе за все, Руслана, – Илья Муромец широко улыбался, пожимая своей огромной ладонью мои пальцы, – Рад был свидеться с тобой, познакомиться. Хорошая ты девица!
– Да мне то не за что, – улыбнулась я в ответ мужчине. – Вы берегите себя, пожалуйста!
Илья согласно закивал.
– Рада была познакомиться с тобой! – Царевна-Лягушка от души обняла меня и расцеловала в обе щеки. – Береги подарок мой, в нем волшба защитная. И не забывай обо всем, что приключилось с тобой здесь!
Да уж захочешь, не забудешь. Я еще раз поблагодарила хозяйку терема за доброту и гостеприимство и пообещала всегда носить подаренный ей амулет. Та радостно кивнула, а мне в ноги ткнулась усатая морда.
– Котяра, – я присела на корточки и обняла кота за шею, зарываясь в пушистую шерсть. Тот лизнул меня в щеку, будто собака, и пощекотал усами:
– Удачи, Р-р-руслана.
– Постарайся уж поменьше вляпываться в неприятности, – добавил Колобок.
Я даже не обиделась, крепко обнимая вредную выпечку. Он решил временно остаться с Ягой, поэтому с нами в портал идти не собирался.
– Ты скоро к Василисе с Кощеем вернешься? – грустно спросила, чмокнув хлебушек в горячий лоб.
– Скоро, – фыркнул он и ехидно поинтересовался, – а ты скучать что ли будешь?
– Буду! – искренне кивнула я, – очень-очень. Возвращайся скорее.
Кругляш смутился, а его щечки заметно подрумянились.
– Кстати, – неловко кашлянул он, отводя песочные глазки в сторону и пытаясь скрыть довольную улыбку, – я все спросить хотел, что же ты там такого на земле начеркала, когда Горыныча увидела? Никто ж послание твое так и не понял.
Я задумалась. День, когда я выпила приворотное зелье казался далеким безумным сном.
– Кажется, я написала, что-то про книгу. – протянула, неуверенно пожимая плечами. – Или про Жар-Птицу.
– На китайском, судя по всему, – фыркнул Максим.
Я виновато улыбнулась:
– Помочь же вам хотела.
– В следующий раз лучше рисуй, – хмыкнул Колобок, а я передернулась:
– Давайте обойдемся без следующего раза…
Попрощаться подошли почти все, с кем я познакомилась во время путешествия по сказочному Лесу. Разве что занятой Горыныч не смог явиться (обещал к Васе с Кощеем залететь на днях, свидеться). На сердце было тепло и радостно. Не знай я, что смогу вернуться снова, обревелась бы, наверное, горючими слезами и никто бы успокоить не смог. А тут обнимаю всех, руки пожимаю и улыбаюсь счастливо, понимая, что не закроется для меня Лес Сказок.
Проходить через портал сознательно, когда тебя не толкают в спину и не грозят оттяпать острыми зубами пол пятки, оказалось легче и приятнее. Правда, тошнило, как после сильной турбулентности в самолете, но это мелочи жизни. Из прозрачной воздушной воронки, открытой незнакомым колдуном, мы вышли на неровную лесную полянку, оставив позади шумный двор терема Царевны-Лягушки. Уши тут же заложило от тишины, а я с удивлением оглянулась и поняла, что узнаю поляну. Это было то самое знакомое место, где мы с Максимом застали убитого горем Кощея, когда Иван похитил его жену. Именно здесь мы приняли решение двинуться к отряду Ильи, и именно отсюда началось наше путешествие.
– Ох, отдохнуть бы нам надобно. – Василиса устало потянулась и облокотилась на мужа. Кощей с готовностью обнял девушку со спины и нежно улыбнулся. – Руслана, Максим. Спасибо вам за все.
Я по очереди обняла обоих, а Максим пожал руку Бессмертному и поцеловал Василису в щеку.
Мы попрощались, пообещав в скором времени навестить сказочную парочку в их замке и, взявшись за руки, двинулись в сторону деревни. Я последний раз оглянулась на друзей, не в силах поверить, что сказочное путешествие и правда закончилось. Махающие вслед Вася и Кощей скрылись из виду, а мы оказались на тропинке, что вела к моему дому.
Старенькие жигули по-прежнему стояли у дороги. За время нашего отсутствия местные работяги подлатали мне крышу, но лестница и окна все еще зияли черными дырами. Вот только избушка уже не пугала, а воспоминание о дне, когда я впервые зашла в нее, вызывали смех. Максим даже не тормознул рядом с моим законным жилищем, направляясь к своему дому. Я противиться не стала, послушно следуя за Хранителем и крепко сжимая его ладонь.
У меня было очень странное чувство, что все, что происходило до этого момента было странным сном. Сначала мне приснилась вся моя жизнь в Москве, увольнение, выселение из квартиры и переезд в Зорино, а после приснились странные приключения в Сказочном Лесу. Да, если честно, мне даже сейчас казалось, что я все еще сплю, а не в реальности иду с Хранителем за руку к его дому.
– Вернулись! – радостное привидение слетело с лестницы, как только мы переступили порог.
Максим привычно увернулся, а я снова оказалась в призрачных объятьях. Передернувшись от холода и пронзивших кожу колючих мурашек, я кое как выбралась из рук неосязаемого дедули.
– Руслана! – отчаянно всплеснуло руками привидение, – Боже! Что случилось? Что с твоей рукой?
Я покосилась на забинтованную конечность и попыталась отшутиться:
– Шальная пуля. Ничего страшного.
Призрак моего юмора не понял и застонал от ужаса, вцепившись прозрачными руками в седые волосы:
– Да как же ты, Максим, Руслану то не уберег! – накинулся он на Хранителя, – Оберегать должен был да защищать!
– Убережешь ее, как же, – вздохнул сосед, приобняв меня за плечи и поцеловав во встрепанную макушку.
– Не переживайте, правда, – улыбнулась я, – все нормально.
Привидение взмыло под потолок и взволнованно кружило над нашими головами.
– Ох-ох-ох. – стонало оно, – а Василисушка? Василисушка как?
– Дома с Кощеем, – обрадовала его я. – Иван повержен, Мир восстановлен.
Кентервильский дедуля радостно выдохнула и снова было кинулся обниматься, но Хранитель шагнул в сторону, сдвигая нас обоих с его пути. Призрак, впрочем, ничуть не расстроился. Пролетел сквозь вешалку для одежды и снова взмыл в воздух.
– Я вам покушать сейчас приготовлю! Вы же с дороги!
После вчерашнего пиршества есть совсем не хотелось, но отказывать дедуле мы не стали. Пока тот гремел на кухне, Максим повел меня наверх. На кровать в его комнате мы повалились совсем без сил. Мягкий матрас и свежая постель показались райским блаженством. Сосед притянул меня к себе, а я, уютно устроилась в его руках, накрыла нас легким пушистым одеялом и закрыла глаза.
– Руслана, – сквозь сон донесся до меня его голос.
– М-м-м, – сонно отозвалась я.
– У меня к тебе предложение.
Я лениво приоткрыла один глаз и, зевнув, поинтересовалась:
– Какое?
– Хранителем ты не можешь быть, но… Хочешь быть моей помощницей?
Я удивленно хлопнула глазами, а Максим наблюдал за мной с улыбкой.
– А разве есть такая должность? – задумчиво протянула, не в силах сдержать ответную улыбку, – как это будет называться? Секретарь Хранителя Сказочного Леса?
– Нет, значит будет, – пожал плечами сосед, – Или ты не хочешь?
– Звучит заманчиво, – я счастливо вздохнула и снова закрыла глаза. Будь у меня чуть больше сил, непременно бы бросилась к Максиму на шею и начала бы радостно благодарить. А так только вытянулась вперед, едва заметно прикоснулась губами к его губам и тихо прошептала: – Спасибо!
Кентервильское привидение все еще гремело посудой, а мы уже сладко спали, улыбаясь, будто дети, которым всю ночь снится чудесный сон.
– Руслана!
Я пыталась поймать ускользающий сон уже несколько минут, но радостный возглас Василисы прогнал его окончательно. Пришлось тяжело вздохнуть и открыть глаза. Двигаться было лень, и я зевнула, переводя взгляд на дверь, где стояла царевна. Девушка переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда я, наконец, проснусь.
– Доброе утро, – осипшим голосом пожелала гостье. Фигурально, конечно. День уже клонился к закату, а я провалялась в постели до вечера, так как всю предыдущую ночь мы с Васей просидели в моей комнате с бутылкой настойки, делясь друг с другом сокровенными женскими тайнами.
– Доброе! – радостно отозвалась Василиса, принимая мои слова за приглашение войти. Тяжелая дверь с грохотом вписалась в косяк, а девушка, будто ураган, влетела в комнату. – Вставай уже! Гулянье вот-вот начнется!
Я снова вздохнула, устало потянулась и опустила босые ноги на теплый дубовый пол. Забинтованная рука заболела от неловкого движения, заставляя поморщиться.
– Болит? – заметила мою гримасу Василиса.
– Нет, – мотнула головой я, – Вась, слушай, а, может, вы как-нибудь без меня отгуляете? Ну что я там делать буду?
– Да как же без тебя-то! – Кощеева жена в ужасе всплеснула руками, – ты, Руслана, важным гостем будешь на празднике! Все-все на тебя поглядеть хотят, да познакомиться.
Ага, важным, как же. Смех один. Моей заслуги в победе над войском Ивана было примерно столько же, сколько и Ворона Яги, что два месяца сидел в избушке, подхватив птичий грипп.
Вася, продолжая активно убеждать меня в необходимости пойти на гуляние, подошла к единственному в комнате окну, распахнула деревянные ставни и глубоко вдохнула. Утром была гроза и в воздухе все еще витал запах мокрой травы и свежести. Сумерки сгущались, а подготовление к празднику шло полным ходом – с улицы доносились голоса, смех и звон посуды.
С тех пор, как Жар-Птица вырвалась на свободу, Иван погиб, а все его войско разбрелось по Лесу, прошло уже четыре дня. Нас с горе-магом и Кожемякой подобрали у речки, куда мы приземлились, чудом не превратившись в лепешку. Чародея сразу схватили стражи, а нас с Никитой увезли в терем родственницы Кощея – Царевны Лягушки, где мы и находились по сей день. Хранитель и Бессмертный уехали в тот же день, и Максима я так и не увидела. Хранитель удостоверился, что я жива, относительно здорова и не собираюсь в ближайшее время покидать белый свет и уехал, не дождавшись, пока его нерадивая соседка не придет в себя. Обижаться на Максима я и не думала, но ужасно скучала и переживала. Сегодня утром Хранитель, наконец, прислал письмо, где сообщалось, что войско Ивана окончательно разбито, и в лесах осталась только нечисть. Они обещали вернуться к вечеру, и именно поэтому Василиса и Царевна-Лягушка организовали гуляние. К слову, сама владелица терема оказалась милой девушкой, с которой я быстро нашла общий язык. С земноводными у нее общего ничего не было, а на мой логичный вопрос, откуда такое имя, девушка посоветовала обратиться к её шутникам-родителям.
Я снова зевнула, исподлобья наблюдая за носившейся по комнате Василисой. Она зажигала свечи и что-то бормотала себе под нос. Наконец, комната обрела более-менее нормальное освещение, и девушка повернулась ко мне и радостно хлопнула в ладоши:
– Давай готовиться!
– Вась, – заканючила я, – ну я не хочу. Настроения нет.
– Зато у меня есть! – отрезала Царевна. – Я тебе сарафан утром принесла, закачаешься! На тебя специально пошили.
Сарафан и правда оказался чудесным. В отличии от того, который я мерила у Ивана в плену – этот был сшит на меня и сидел идеально. Из тяжелой алой ткани, он подвязывался белым широким поясом, выделяя талию. Длинные рукава же были белыми, и по всей их длине струился красный, вышитый вручную, узор. Я переоделась, посмотрела на себя в зеркало и сразу повеселела. За все дни в Лесу мой внешний вид, наконец-то, меня обрадовал. Хозяйка терема – Царевна-Лягушка, оказалась любительницей «косметики» природного происхождения и четыре дня отмачивала меня в ароматических ваннах, втирала в кожу и голову масла и шампуни и проводила все возможные косметические процедуры народными средствами. Волосы, наконец, стали привычно мягкими, кожа – гладкой, а настроение куда более радостны. А теперь еще и сарафан, который удивительно мне шёл. Даже забинтованная рука не портила картины.
– Красавица, – восхищенно протянула Василиса, – я тебе сейчас косу красивущую заплету и подкрашу! Глаз не оторвать.
Мы вышли на улицу к веселящимся людям, когда стемнело окончательно. Ночное небо озаряли огненные всполохи костров, а вокруг раздавались песни и смех. В глазах рябило от обилия ярких нарядов и танцующих людей, а нос уловил запах жареного мяса и хлеба.
Вася радостно хлопнула в ладоши и потянула в ближайший хоровод. Я чудом успела подцепить подол сарафана здоровой рукой. Веселящаяся царевна уже плясала в кругу людей, а я растерянно встала на месте, не зная, что делать. По правую руку появился низенький веселый мужичок, от которого тянуло душком недавно выпитой браги.
– Пляши! – радостно рявкнул он мне, хватая за ладонь.
Я едва не споткнулась, неловко взмахнув забинтованной рукой, но весельчак удержал от падения. Незнакомая девушка с длинными белыми волосами подхватила меня за согнутый локоть и осторожно держала, пока хоровод несся вокруг костра.
Веселая песня лилась нестройным хором. Я давно стянула с ног убитые кроссовки и танцевала, как и все остальные, босиком. Ноги уже болели, но я не переставала смеяться от обуявших меня чувств и не обращала на это внимания. В незнакомых людях я поначалу пыталась распознать известных сказочных персонажей, но их становилось все больше, и эту затею пришлось бросить. Они обнимали меня, искренне поздравляли и зачем-то говорили «спасибо». Потом рыжая девчушка лет двенадцати притащила венок из больших белых цветов и подарила мне, строго велев надеть и не снимать. Венок был чудесным и удивительно подходил моему наряду, поэтому спорить с малышкой я не стала.
Когда уже валилась с ног и тяжело дышала, как загнанная лошадь, меня, наконец, выпустили из круга. Один из галантных кавалеров проводил до костра и бережно усадил на поваленное бревно, пообещав вернуться. Я блаженно вытянула к огню ноги и руки и устало прикрыла глаза, не переставая улыбаться. Господи, как бы мне хотелось, чтобы Максим сейчас был рядом. Когда они уже с Кощеем приедут?
– Потрясающе выглядишь.
Ну вот, вспомни солнце, вот и лучик. Я радостно вскочила, забывая про усталость, и обернулась на улыбающегося Хранителя.
– Максим! – парень уже успел переодеться и выглядел слишком свежо для человека, только что вернувшегося из боевого похода. Я бросилась к соседу на шею, а тот, ничуть не возражая, крепко обнял меня в ответ.
– Больно? – всполошился, когда я ойкнула от боли в оказавшейся между нами забинтованной руке. Отстранился под мой разочарованный вздох и с волнением посмотрел в глаза. Сердце уже привычно заколотилось сильнее, и я замотала головой, одновременно отвечая на вопрос Хранителя и пытаясь согнать с лица краску.
Максим недоверчиво прищурился и снова обнял меня, на этот раз контролируя силу. Я уткнулась парню в ключицы и закрыла глаза, не в силах стереть с лица счастливую улыбку.
– Как дела?
Сосед тяжело вздохнул и проговорил мне в макушку:
– Нормально. Почти всех поймали. Нечисть только по лесам разбрелась, но это уже не наша забота. Всех колдунов Ивана сдали. Помощников, тоже почти всех поймали. А с остальными пусть стража и богатыри разбираются.
Я, не отстраняясь от Максима, подняла голову. В его глазах плясали отражающиеся искры костра, а сам парень улыбался.
– Чего ты? – спросил, когда заметил, что я погрустнела. Прислонился лбом к моему лбу и нахмурился, – Руслана, что-то не так?
– Максим, а что дальше будет? – тихо спросила, не в силах прервать наш зрительный контакт. – Ну… со мной…
Хранитель не успел ответить. Появившееся рядом друзья заставили нас обоих испуганно вздрогнуть.
– Ой ну хватит вам обниматься. – Василиса смеялась, разглядывая нас, – Руся, отпусти уже Максима, он с дороги не евши.
Я выбралась из рук Хранителя и постаралась натянуть на лицо улыбку. Подошла и обняла Кощея и Ягу и чмокнула в затылок фыркнувшего Колобка.
– Правда, вы же голодные, – всплеснула руками я, – мы с Васей тоже не ели, ждали вас!
Друзья, радостно переговариваясь, двинулись к столу, а я почувствовала, как мою ладонь нащупала рука Максима. Он молча сжал мои пальцы и потянул следом за ребятами.
На длинном дубовом столе, растянувшимся метров на тридцать, не меньше, находилось столько еды, что у меня перед глазами зарябило. Вася еще до этого говорила мне, что Царевна-Лягушка постелила скатерть-самобранку, но своими глазами я ее еще не видела. Дружно глотая голодные слюнки, мы уселись за стол, где никого не было, и накинулись на еду.
Когда желудки, наконец, были наполнены, а разговоры текли с вялым блаженством, Вася, что сидела на соседнем стуле, вдруг печально вздохнула:
– Руслана?
– А? – я с сожалением отложила куриную ножку обратно в тарелку, понимая, что мой живот не выдержит подобного издевательства над собой.
– Неужто мы больше не увидимся?
Я сжала руки и опустила грустный взгляд на пальцы. Ну вот, хотела повеселиться и не поднимать сегодня эту тему, а Василиса заговорила сама.
– Ты решила уехать в Москву? – ледяной тон Максима мне не понравился. Я подняла голову на парня и поняла, что он отложил в сторону вилку и смотрит на меня серьезным взглядом.
Стало неуютно, и я испуганно пожала плечами:
– С чего ты взял?
Хранитель прищурился и кивнул на Василису:
– Она говорит, что вы больше не увидитесь? Ты об этом мне хотела сказать?
– Ну, – я удивленно хлопнула глазами, – я не говорила, что уеду в Москву.
Максим переглянулся с Кощеем и нахмурился:
– Я не понял.
– Да чего ты не понял? – обиженно фыркнула я. Вот обязательно заставлять меня говорить такие унизительные и грустные вещи вслух? – я – не Хранительница, значит в Лес попасть больше не смогу.
