Текст книги "Пособие по выживанию в сказке (СИ)"
Автор книги: Александра Шеина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
7.1
За толстыми стенами шатра в очередной раз вспыхнул яркий свет и озарил все внутри до мельчайших деталей. Через пару секунд, когда всполох исчез, уши заложило от громкого раската грома, а тяжелые капли дождя с удвоенной силой застучали по тяжелой ткани. Я нервно поежилась и, укутавшись в теплое меховое одеяло, поднялась на лежанке, устало взъерошивая волосы. Сон приходить никак не желал, а разбушевавшаяся гроза только ухудшала дурное предчувствие и усиливала атаку мрачных мыслей. Колобок рядом испуганно вздрогнул от нового громового переката и тоже распахнул глаза, придвигаясь ближе ко мне.
– Боишься? – с вялой полуулыбкой спросила, ласково поглаживая хлебушек по макушке.
– Я ничего не боюсь! – гордо отозвался Колобок, но отодвигаться не стал.
Непогода с каждым мгновением все сильнее входила в раж. Ливень хлестал сплошной стеной, а всполохи молний почти не тухли, сменяя друг друга каждую секунду под новые раскаты грома. Сильный ветер завывал и заставлял лес грозно шуметь и пугать даже меня, хотя грозы я никогда не боялась. Полумрак внутри шатра, разгоняемый только слабым огоньком свечи и частыми вспышками молний, сильно давил на нервную систему. Из головы по-прежнему не выходил отправившийся на разведку отряд. К вечеру после их ухода, когда на чистом солнечном небе, неожиданно, начали появляться серые облака, постепенно превращающиеся в клубящиеся черные тучи, на сердце стало еще беспокойней. Я с трудом выпрашивала у оставшихся в лагере себе хоть какую-нибудь работу, дабы отвлечься от мрачных мыслей. В итоге остаток дня провела, помогая Стёпке, а ближе к ночи, вместе со всеми металась по роще, утаскивая в шатры лежавшие на улице вещи и спасая их от начинающегося дождя.
Я передернула плечами от очередного громкого раската, и прикрыла глаза, снова поваливаясь на одеяла и уговаривая себя хоть немного уснуть. Рука автоматически поглаживала горячего дрожащего Колобка.
– Руслана, – прошептал тот испуганным голосом, спустя минут десять молчания.
– Что?
– Ты слышишь?
Я открыла глаза и непонимающе приподняла брови. Прислушалась, но кроме завываний ветра в чаще и шума ливня ничего не услышала. Даже гром гремел уже чуть реже.
– Что именно? – спросила, поворачиваясь в сторону хлебушка и с трудом разглядывая очертания его силуэта в отблесках горящей свечи.
Тот не успел мне ответить, как уже привычный шум непогоды, неожиданно, нарушил новый звук. Я испуганно подскочила на лежанке, чувствуя, как от кончиков пальцев до макушки проходит электрический разряд страха. Руки задрожали и теперь уже я прижимала к себе такого же испуганно Колобка, пытаясь успокоиться.
Может, показалось?
Надежда на слуховые галлюцинации оказалась напрасной. Под очередную вспышку молнии раздался громкий протяжный вой, болезненно впившийся в разум. Мы с Колобком задрожали еще сильнее.
– Это что, волки? – осевшим голосом прошептала я.
Вой повторился. К нему присоединился еще один. Потом снова. И снова. Казалось, что целая стая бродит совсем рядом с нашим лагерем.
– Не к добру это. – прошептал Колобок. – Ох, Руслана, не к добру…
Я судорожно сглотнула. Вот теперь стало по-настоящему страшно. За все те дни, что мы бродили в лесу, диких животных не встречали ни разу. Помнится, Максим говорил, что в Сказочном Лесу хоть и живут неразумные звери, но они редко выходят к людям, особенно, крупные, поэтому я даже не задумывалась над тем, что они могут причинить нам вред. Ну и, учитывая, что рядом всегда были Хранитель и Кощей, которым я безоговорочно доверяла, я до этого всегда чувствовала себя под защитой. Вот только доносившийся с улицы вой был слишком не похож на дружелюбное приветствие. Да еще и Колобок с этим своим «не к добру»…
Мы с хлебушком несколько минут сидели в испуганном молчании, прислушиваясь к будоражащим звукам снаружи, когда с улицы, неожиданно, подул сильный поток ветра. Тканевая тяжелая дверь в шатер чуть взметнулась вверх, пропуская внутрь ледяной сквозняк. Единственный предмет освещения внутри – толстая свеча в чашке, мгновенно потухла, оставляя замерших нас в кромешной темноте.
– Руслана, – истерически пробормотал Колобок, и я почувствовала, как его тельце заходило ходуном под моей рукой. – Мы умрем.
Я судорожно сглотнула и согласно кивнула. Совершенно не исключено, и очень даже вероятно.
Очередной вой раздался прямо около той самой стены, где находилась наша лежанка. Казалось, зверь с той стороны подошел почти вплотную к шатру. Колобок взвизгнул, а я мысленно начала вспоминать все известные мне молитвы, отползая ближе к центру палатки.
– Руслана! – сипло выдохнул хлебушек, расширенными от ужаса глазами смотря в сторону входа.
Я замерла и медленно проследила за его взглядом, впервые в жизни понимая, что значит выражение «кровь застыла в жилах». С той стороны в тканевую дверь кто-то скребся, а я судорожно пыталась вспомнить, почему не догадалась попросить оружия у кого-нибудь из дружины. Какой-нибудь захудалый кинжал мне совсем бы сейчас не помешал. И нет, я не говорю, что способна была бы отразить атаки врагов, но, по крайней мере не сидела бы сейчас застыв в одной позе ужаса и со смирением ожидая страшной участи.
Наше с Колобком напряжение достигло своего апогея ровно в тот момент, когда тяжелая ткань все-таки поддалась пытающемуся пробраться внутрь гостю. Мы заорали одновременно. Взяв одну и ту же высокую ноту. Хотя ладно, вру, до завизжавшего на немыслимой октаве хлебушка мне было далеко, хотя я старалась. Паника накрыла своим колючим крылом, а трусливый разум посоветовал прощаться с жизнью. Почему-то вспомнился Максим, и сразу появилась мысль о том, что я просто дура, и надо было уже давно сказать парню, что он мне нравится. Хотя, шанс еще был. Вот сейчас загрызут нас волки и нужно успеть на последнем дыхании написать кровью любовное послание Хранителю. Пусть вернется, найдет мое бездыханное тело рядом с пронзительным признанием и мучается совестью, что оставил меня одну, до конца своих дней.
Из-за крика воздуха в легких становилось меньше и начинала кружиться голова. Я лишь на пару мгновений перевела дух, собираясь начинать кричать с новой силой, как, неожиданно, поняла, что помимо наших с Колобком голосов, где-то в той же тональности верещал еще один.
Я удивленно моргнула, переставая, наконец, сотрясать воздух визгами и ткнула по-прежнему захлёбывающегося криком хлебушка в бок. Тот тоже замолчал, как и третий голос.
– Что у вас тут?!
Мы вздрогнули, когда дверь шатра в очередной раз отогнулась и внутрь заглянули двое удивленных дружинников с большой свечой в руках, что была защищена от дождя стеклянным подсвечником с крышкой. Они ошарашено переводили взгляды со встрепанных и смертельно-бледных нас с Колобком на застывшего у входа Стёпки. Мальчонка тоже был сильно испуган и неуютно жался к стене, дрожащими руками укутываясь в промокшее под дождем одеяло.
– Что случилось? – снова повторил один из мужчин. – Чего разорались?
– Горло прочистить решили! – рявкнул Колобок, у которого нервно дергались оба песочных глаза. – Какого лешего вы только сейчас приперлись?! А если бы это волки были?! Али еще какие враги?!
Я все еще пыталась отойти от испуга и тяжело дышала, даже не удивляясь невежливому тону хлебушка. Мужчины что-то невнятно буркнули в оправдание своей нерасторопности и, оставив нам одну из ламп, исчезли на улице, а мы дружно уставились на замявшегося Степана.
– Я чуть не раскрошился от страха! – ругался Колобок. – Ты чего так пугаешь?!
– Простите, – пискнул поваренок. – Я не хотел. Просто грозы всегда боюсь, а мальчишки все спят. Засмеют меня, ежели признаюсь. Страшно, жуть… А еще волки эти…
Я не стала уточнять, как у рыжика вообще хватило смелости выбраться наружу и, переведя дыхание, похлопала по одеялу рядом с собой под недовольным взглядом Колобка.
– Иди сюда, Стёп, – улыбнулась, надеясь, что губы не дрожат от пережитого шока. – У нас места много.
Мальчонка, видимо, только этого и ждавший, сбросил с себя мокрое одеяло и в два прыжка оказался рядом с нами, закутываясь в один из теплых пледов на лежанке. Он поерзал, устраиваясь поуютнее и поднял на меня горящие благодарные глаза.
– Спасибо!
Я с улыбкой взъерошила его влажные кудряшки. Колобок что-то недовольно пробурчал, но прижался к мальчишке боком, незаметно пытаясь согреть.
Сердце понемногу восстанавливало свой привычный ритм. Резкие перекаты грома раздавались реже и издали, да и волки, видимо, испугавшись наших криков, разбежались. Завывания по-прежнему были слышны, правда, уже гораздо дальше. Ветер стал тише, дождь все еще лил, но это уже не пугало, а даже придавало атмосфере какого-то особенно уюта. Я посмотрела на блаженно щурящегося поваренка и поинтересовалась:
– А сколько тебе лет, Стёп?
– Уже десять! – гордо отозвался тот, обрадованный начавшемуся разговору.
Мальчик явно долго решался прибежать к нам в шатер, продолжая бороться со своими страхами в одиночестве и боясь, что его поднимут на смех. А я вдруг вспомнила, как в детстве часто сбегала в комнату к родителям, когда старенький ночник в очередной раз начинал барахлить и отключался, погружая детскую в темноту. Папа с мамой всегда уступали мне немного места на своей большой кровати и уютно обнимали меня с двух сторон, что безжалостно прогоняло страх куда-то далеко.
Воспоминание о родителях отозвалось в сердце тупой ноющей болью, и я твердо решила, что, как только выберусь из Леса, тут же позвоню им и во всем признаюсь. А пока нужно было немного отвлечься самой и отвлечь все еще испуганного Стёпку.
– А кто твои родители?
Мальчик смешно дернул обсыпанным бледными веснушками носиком и пожал укутанными в одеяло плечами:
– Не знаю.
Я осеклась, понимая, что повела разговор в совершенно ненужное русло, однако Стёпка, кажется, особенно не расстроился, спокойно продолжая:
– Умерли они, мне четыре годка отроду было. Потом меня дядя Авдей воспитывал, и сюда тоже он привел.
Я вспомнила старика Авдея, что в первую ночь пас коней рядом с лагерем. Колобок рядом уже гораздо мягче посмотрел на сонно зевающего поваренка и прижался к нему сильнее. А тот, вдруг, неожиданно, нахмурил рыжие бровки, поворачивая ко мне серьезное лицо:
– Ты не думай, Руслана, я храбрый! То, что грозы боюсь – это не моя вина!
– Да я и не думаю, – тут же попыталась успокоить паренька, но тот только упрямо мотнул головой и продолжил:
– Когда Иван в наш дом пришел и мамку с папкой моих убил – тоже гроза была. Вот и никак не могу теперь справиться. Жуть берет, да и все тут! Но так я храбрый! Честно! Даже с мечом и луком обращаться уже умею!
От слов рыжика я похолодела и испуганно сглотнула, во все глаза наблюдая за говорящим мальчишкой, который все пытался убедить нас, что когда он подрастет, то непременно перестанет бояться и молний, и грома. Мы с Колобком переглянулись и дружно решили, что пора менять тему разговора. Теребить маленькому смельчаку рану совершенно не хотелось.
– А давайте в карты поиграем? – неожиданно подпрыгнул Колобок.
Мальчонка тут же нетерпеливо завозился, а я с радостью схватилась за возможность отвлечь его, а заодно и себя, от грустных мыслей и потянулась за лежащей под одеялом старой колодой. Ее еще утром притащил Андрей, сказав, чтобы я развлекалась хотя бы так, если будет скучно. И прозрачно намекнул, чтобы в напарники по игре звала его. Я блондина вежливо поблагодарила, пообещала подумать над его предложением, но колоду тут же забросила куда подальше. Андрея звать не хотелось. Парень был хорошим, но я чувствовала себя слишком неловко в его компании, а больше никого так хорошо в лагере не знала. Не с Колобком же играть.
– Тасовать умеешь? – деловито поинтересовался Стёпка, замечая, как я неуверенно достаю карты.
Я пожала плечами и передала право начать рыжику, признаваясь, что в этой игре сильна никогда не была. Мальчишка важно принял колоду и начал перемешивать ее, ловко орудуя худенькими пальцами с обгрызенными ногтями.
– Тогда я за тебя, Руслана! – перепрыгнул на мою сторону Колобок. Сам он, по объективной причине в виде отсутствия конечностей участвовать в игре не мог.
Я только кивнула, посильнее укуталась в уютное одеяло и краем мысли заметила, что ливень за окном уже окончательно спал на нет, превратившись в легкий моросящий дождик.
– В Дурака, Акулину али Козла? – нахмурив рыжие бровки поинтересовался Стёпка.
Я, кроме Дурака (да и то в общих чертах) ничего не знала, поэтому выбрала первого. Колобок моему выбору, почему-то не очень обрадовался, о чем тут же заявил своим недовольным бурчанием. Зато Стёпке было все равно, во что играть. Мальчонка так обрадовался возможности поднять себе настроение после не очень хорошей ночи, что согласился бы сейчас на любой наш выбор.
Спустя почти час непрерывных споров и азартных выкрикиваний говорящего хлебушка и раскрасневшегося поваренка, я начала засыпать. Еще несколько десятков минут назад, я окончательно утратила понимание игры, просто продолжая послушно поддаваться приказам возбужденно подпрыгивающего рядом Колобка. Выпечка, как и Стёпка, оказался крайне азартной и заигрывающейся личностью. Эти двое настолько ушли в игру, что, когда я предприняла жалкую попытку уговорить их пойти, наконец, спать, на меня недовольно зашипели.
Прошло еще немного времени, прежде чем мои глаза перестали меня слушаться и начали закрываться сами по себе. Грань между реальностью и сном стиралась, а я уже не слышала гневных окриков бодрого Колобка, вещающих что-то вроде «Чего сидишь, отбивай, дура!»
Я твердо решила, что на обзывательство обижусь завтра, а сейчас все-таки отдамся в объятья сна. Тем более, тот уже маячил мне смутным образом ехидно ухмыляющегося Максима и, почему-то, беременной Светки.
Странное все-таки у меня подсознание. Больное какое-то…
7.2
Утро встретило меня громким кукованием кукушки где-то совсем рядом с шатром и свежим холодком, что неласково обдувал вылезшие из-под одеяла босые ноги. Я с трудом приоткрыла глаза, широко зевнула и блаженно потянулась на лежанке, снова полностью закутываясь в одеяло.
Вставать не хотелось. Яркое солнце весело играло бликами и тенями от веток ближайших деревьев, отражающимися на тканевых стенах палатки. Снаружи были слышны мирные голоса дружинников и громкое переливчатое пение птиц. Где-то стучал топор и раздавалось редкое конское ржание, а рядом мирно посапывали Колобок и Стёпка. Последний полностью сбросил с себя одеяло, растянувшись на пледах в форме звезды и зябко дергая худыми плечиками.
После нервной ночи, такое уютное и светлое утро было лучшим лекарством. Я даже улыбнулась, жмурясь на солнечный зайчик, скакавший по моему лицу от небольшой щели у входа. Стёпка рядом всхрапнул и завозился, а я все-таки приподнялась, зевая и взъерошивая и без того встрепанные волосы. Потянулась и вылезла из-под одеяла, тут же передергивая плечами, хватая валяющийся рядом плащ и укутываясь в него. Стёпку и Колобка, прижавшихся друг к другу, укрыла спавшим пледом, накинув сверху еще и свой, и вылезла, наконец, наружу.
В лесу сильно пахло свежестью и сыростью. Капли росы на листьях кустов и деревьев весело сверкали на ярком утреннем солнышке, а большие грязевые лужи под ногами всю эту радужную картину портили. Я зашипела, сделав шаг из палатки и тут же утопив кроссовок в вязкой грязевой жиже, образовавшейся у порога нашего шатра.
– Доброе утро, Руслана!
Я с хлюпаньем вырвала ногу из лужи и подняла взгляд на махающего мне Андрея. Парень сидел у костра, вокруг которого крутился Стёпкин друг – Ваня и готовил завтрак. Блондин, который этот самый завтрак сейчас поглощал, снова радостно мне помахал, а я, натянув на лицо вежливую улыбку, кивнула ему в ответ.
Попавшая в грязь нога мгновенно промокла, что приятных ощущений не добавило и бодрое настроение мгновенно омрачило. Я перепрыгнула на более-менее сухое место и со стоном стянула с себя кроссовок, переворачивая его и выливая изнутри с полстакана грязной воды.
– Прекрасно, – обреченно буркнула, закрывая глаза.
Новую обувь тут просить было не у кого. Скорее всего, самый маленький размер, который мне могут предложить, примерно, сорок третий, и то не факт. С моим тридцать шестым – это все равно, что напяливать на ноги ласты.
– Ну и погодка вчера была, жуть! – передернул плечами Андрей, когда я, поморщившись, напялила-таки мокрую обувь обратно и присела к костру, вытягивая вперед ноги в надежде хоть немного подсушить.
– И не говори! – фыркнул поваренок рядом с нами. Это был невысокий черноволосый мальчишка примерно одного со Степаном возраста. – Все вокруг затопило! Еще и волки под ураган пришли – ужасть дикая!
Я согласно кивнула и принялась за свою порцию. Сегодня это была все та же крупа, правда, без аппетитного мясного привкуса. Видимо, из-за размытой земли, дружинники не смогли утром поохотиться. Да и звери явно попрятались в места посуше, пережидая, пока вязкие грязевые лужи обмельчают.
– От разведки новостей нет? – задумчиво спросила я, вяло ковыряясь ложкой в тарелке. Аппетита совершенно не было, предложи мне сейчас хоть бифштекс. Видимо, сказывалось нервное напряжение.
– Нет пока, – махнул головой Андрей. – Руслана, не переживай. Илья сказал, что они вернутся сегодня к вечеру.
Я невесело хмыкнула. Обещал-то он обещал, вот только и отряду своему оставшемуся приказал в случае их невозвращения срочно сворачивать лагерь и искать новое укромное место. А они, кажется, это самое место уже даже выбрали. Блондин тактично мне об этом не напомнил, за что я была ему благодарна. Лучше уж мысленно саму себя накручивать, чем от чужих людей слышать.
Минут через двадцать, когда я уже закончила завтракать и помогала Ваньке собирать грязную посуду, из нашего шатра, наконец, показались заспанные Колобок и Стёпка. Мальчонка радостно сиял глазами, а вот Колобок что-то недовольно бурчал. Это что-то превратилось в поток нецензурных выражений, когда булочка, под громкий смех рыжика, с размаху плюхнулась в ту самую лужу рядом с палаткой, в которой какое-то время назад промок и мой кроссовок. Степан, продолжая заливисто смеяться, вытащил ругающееся хлебное тельце из жижи и перенес на место посуше. А я с удивлением наблюдала, как тот начинает высоко подскакивать, таким образом сбивая с себя грязь и отправляя летать вокруг себя ее ошметки. Те тут же повисли на стоявшем ближе всего Степке, отчего мальчонка взвизгнул, а вредный Колобок мстительно засмеялся.
– Доброе утро! – крикнул рыжик, прыжками направляясь к нам и стараясь стряхнуть с одежды грязь. – Ванька, спасибо, что подменил! Посуду я помою!
Ванька только махнул маленькой ручкой и по-мужски хлопнул подбежавшего Степана по плечу.
– Опять гроза испугала? – тихо поинтересовался он, а я восхитилась такому понимающему и серьезному тону. – Парни смеялись над тобой, я сказал, что ты в ночное дежурство ходил вместе с Авдеем.
Стёпка едва заметно покраснел и благодарно кивнул другу.
– Я помою, – снова повторил он, стараясь скрыть смущение и кивая в сторону груды грязной посуды. – Иди, тебе еще Ратмиру помогать.
Ваня, улыбнувшись, еще раз хлопнул своего маленького товарища по плечу и умчался в сторону что-то мастеривших в ельнике дружинников, а я подошла ближе к Стёпке.
– Хороший у тебя друг, – произнесла, взъерошивая его рыжие кудряшки.
– Я знаю, – важно кивнул мальчик, поднимая на меня горящие от гордости глаза.
Колобок на нас недовольно покосился и проскакал мимо, ближе к костру, проигнорировав брошенное Андреем «Доброе утро». И чего это у него с утра такое настроение?
– Я помогу, – отвернувшись от булочки, улыбнулась, кивая на посуду.
Стёпка с улыбкой поблагодарил меня и взял в руки котелок с находившимися там тарелками. Я забрала оставшуюся часть и двинулась следом за ним к громко шумящей неподалеку речке. Правда, дойти нам до нее было не суждено. Мы отошли всего на несколько метров от костра, как мирные звуки утреннего леса, неожиданно, прервал громкий волчий вой.
Посуда из наших с поваренком рук одновременно выпала, рассыпаясь по траве. Благо та была скользкой, что значительно смягчило ее падение и не позволило разбиться. Мы замерли, а занимающиеся своими делами дружинники, рассредоточенные по всему лагерю, подскочили, хватая в руки оружие.
– К костру, – рявкнул на нас со Степаном высокий воин лет тридцати, быстро оказываясь рядом и мрачно смотря в сторону леса. – Быстро.
Ни у меня, ни у поваренка желания спорить не возникло. Мы подняли с земли посуду и метнулись обратно. Колобок встретил нас нервным подпрыгиванием и очередным сетованием: «Ох, не к добру!».
И без того взволнованная, я решила не прислушиваться к мрачным прогнозам паникующей выпечки и, взяв за руку хлопающего глазами Стёпку (даже не знаю, кто кого больше хотел успокоить), замерла, наблюдая за действиями дружинников. Мужчины быстро согнали к костру всех детей и вытянулись вдоль периметра лагеря, напряженно всматриваясь в чащу.
– Никогда раньше днем не выли, – шепотом поведал подошедший к нам Ваня. – Что-то не так…
Вой повторился снова и, на это раз еще ближе. Мужчины напряглись сильнее и сделали шаг назад, сжимая круг. Несколько лучников, двинулись к крепким деревьям, по краям лагеря, в мгновения ока ловко взбираясь по толстым веткам и исчезая в густой листве.
– Никому с поляны не выходить! – рявкнул все тот же черноволосый дружинник. Его Стёпка Ратмиром называл, и именно он на время отсутствия Ильи остался в лагере главным.
Через несколько минут напряженной тишины в чаще завыли сразу несколько волков, причем, с разных сторон.
– Вот черти, – выругался кто-то. – Окружают.
– Не каркай! – тут же рявкнул на него другой. – Не посмеют напасть.
Я в это слабо верила и уже начинала испуганно трястись. Почувствовавший это Стёпка успокаивающе погладил меня по руке. Да уж, не соврал вчера, действительно храбрый. Десять лет, а вместо страха на лице серьезная решимость и готовность, в случае чего, тут же бросаться на помощь своим старшим товарищам.
– Помагичить бы нам немного, – произнес еще один мужчина. – Хоть барьер какой-поставить.
– Да кто магичить-то будет? – отозвался его сосед. – Максим с Ильей ушел, а больше у нас в рядах чародеев то и не…
Дружинник осекся и, неожиданно, развернулся в мою сторону, прищуриваясь и рассматривая выжидающим взглядом. За ним повернулись еще несколько человек, а я судорожно сглотнула, почувствовав себя породистым зверем, от которого ждали чуда. Я на чудеса была совершенно не способна и отчетливо осознала, что пора завязывать представляться даже «будущей Хранительницей» Слишком уж много надежд возлагают, которые я, ввиду объективных причин, оправдать не в состоянии. Вот только объясни это воинам, которые уставились на меня, словно я вот-вот должна была начать прыгать вокруг лагеря с бубном, отгоняя непрошенных гостей.
Я неловко переступила с ноги на ногу, и хотела уже было сказать хоть что-то в свое оправдание, но неожиданная помощь пришла в лице Колобка. Выпечка, разозлившись, высоко подпрыгнула и зычно рявкнула:
– А ну не глазейте тут, умники! Ишь, магию им подавай! У вас мечи в руках, чтобы в зубах ковыряться?
– Вот именно! – хмуро пробасил Ратмир. – Нечего языками зазря чесать! Вы воины, а не барышни на выданье!
Мужчины пристыженно кивнули и отвернулись, а я, облегченно выдохнув, с благодарностью кивнула прыгающему рядом Колобку.
Вой все не прекращался, однако и не приближался, по-прежнему доносясь откуда-то из глубины чащи. Спустя минут десять, Ратмир, наконец, понял, что весь день они так простоять не могут и, развернувшись, приказал:
– Всем вернуться к своим делам. Первая смена дежурит. С поляны никто не выходит, а если и выходит, то под охраной как минимум двоих. Все понятно?
Дружинники рявкнули «Так точно», и, не выпуская из рук оружие, разбрелись по роще, оставаясь при этом в поле зрения. Лучники с деревьев так и не слезли, а на земле по периметру лагеря остались стоять человек семь с мечами в руках. Нам же строго настрого запретили отходить от костра и шатров дальше, чем на два шага. Я мысленно порадовалась, что не успела еще попить воды, что-то не хотелось бегать к кустикам под надзором какого-нибудь большого бородатого дядьки. Почему-то у меня даже не возникло мысли, что вся эта ситуация может серьезно затянуться. А зря…
Вечером этого дня ушедшая на разведку часть отряда так и не вернулась. Как, впрочем, и вечером следующего. Обещанный срок ожидания уже давно прошел, а Ратмир, который, видимо, тоже до последнего надеялся на благополучный исход событий, только к закату второго дня мрачно приказал свернуть лагерь, чтобы на рассвете отправляться в путь.
В тот момент меня словно ударили под дых чем-то тяжелым, и слабенькая надежда, что мы задержимся еще хотя бы чуть-чуть умерла в жалких мучениях. Все это время, я совершенно не хотела показывать себя слабачкой и истерить на глазах у окружающих, но и сдерживать себя было невозможно. Поэтому, когда рядом никого не оказывалось, я ныряла в палатку и начинала плакать, отчаянно кусая одеяло и надеясь, что меня никто не слышит. Колобок не в счет, он вечно сидел рядом и точно так же, как и я, дрожал от страха за Кощея, Максима и остальных. А мне теперь уже было все равно на то, кто и что обо мне подумает. Уже особенно не стесняясь, я вся в слезах несколько раз подходила к Андрею, пытаясь уговорить, чтобы тот попросил свое начальство задержаться. Вот только блондин, бросая на меня сочувствующие взгляды, отвечал, что все это и так уже идет не по плану, а ухудшать ситуацию еще сильнее никто не станет.
Этой ночью я уже не плакала. Я отчаянно выла в подушку, чувствуя, как ласковая ладонь прибежавшего к нам Стёпки в попытке успокоить, гладит меня по трясущемуся плечу.
– Русланочка, – жалобно хныкал он, – ну не плачь, пожалуйста. Они просто отстали, и совсем скоро нас догонят, вот увидишь!
Я понимала, что мальчонка хочет меня успокоить, но, черт возьми, его словам хотелось верить. Я совершенно не могла представить, что с ребятами случилось что-то серьезное. Эта мысль казалось невыносимо неправильной и абсолютно невозможной.
– Держи карман шире, – мрачно пробубнил Колобок, которого тоже знатно потряхивало. – Как бы они, по-твоему, сквозь волчью стаю вокруг лагеря пробрались?
Я подавилась собственным всхлипом и в ужасе уставилась на хлебушек.
– Замолчи! – шикнул на него Стёпка, но было уже поздно. Выпечка озвучила мои самые жуткие страхи, которые я гнала подальше даже из собственных мыслей.
– Ты что? – просипела я. – Ты думаешь, они умерли?!
Колобок, видимо, так и думал, но изначально говорить мне об этом не собирался, случайно поддавшись нервному потрясению. Он нервно хлопнул глазами и отвел взгляд, чем окончательно довел меня до предобморочного состояния.
– Они же твои друзья! Как ты можешь?!
– Да я не имел в виду ничего такого, – попытался оправдаться хлебушек, но я его уже не слушала. В голове билась только одна мысль: «Это невозможно. Такого не может быть.» Перед мысленным взором то и дело вставали улыбающиеся лица Максима и Кощея, а я просто не могла понять, как Колобок даже на секундочку осмелился представить, что они погибли. Да еще и заявить об этом вслух.
Следующие три часа беспрерывной истерики выжали из моего тела все соки, превратив его в вялую кисельную субстанцию. Из горла вместо всхлипов вырывались непонятные хриплые звуки, а вода в организме закончилась, из-за чего раздраженную слизистую глаз, слезам из которых взяться было больше неоткуда, сильно щипало.
Стёпка с Колобком беспокойно задремали полчаса назад, нервно дергаясь во сне, а я все лежала, красными глазами бездумно разглядывая тканевый потолок и слушая громкое уханье филина за стенами палатки. Где-то в лесу снова выли волки, но за прошедшие дни этот звук стал уже привычным и пугал гораздо меньше. Хотя, честно говоря, меня сейчас уже ничего не пугало. Эмоции словно вышли вместе с бесконечным океаном слез. Я уже не могла адекватно соображать, а веки слипались, убеждая свою хозяйку погрузиться в спасительную темноту и отключиться от мира и этого бесконечного отвратительного дня.
Еще пару часов назад я твердо решила, что завтра утром никуда не пойду и останусь в лагере. Плевать на волков. Плевать на Ивана. Я пришла сюда с Максимом и Кощеем, вместе с ними и уйду обратно. Версия Колобка о смерти друзей уже не рассматривалась, и, если бы недавно заснувший хлебушек, ни дай Бог, решил бы снова ее озвучить, то у меня точно стало бы на одного дрожжевого друга меньше.
Усталая дрема понемногу накрывала своим теплым крылом. Граница между реальностью и сном постепенно пропадала, а громкое уханье все того же филина, подлетевшего еще ближе к нашей палатке, теперь раздавалось где-то на периферии сознания. Перед мысленным взором по-прежнему мелькали улыбающиеся лица ушедших в разведку друзей, а по щекам все-таки прокатилась пара скудных слезинок. Рядом сонно всхрапнул Стёпка, а я окончательно провалилась в сон. Правда, ненадолго.
Прошло минут двадцать моего пребывания в беспокойно сонной неге, когда все тот же филин, неожиданно, оглушающе ухнул прямо рядом с нами и, громко хлопая огромными крыльями, удалился прочь. Этот звук оказался слишком громким и заставил проснуться не только меня, но и поваренка с Колобком. Мы трое резко подскочили, недоуменно хлопая глазами.
– Что это было? – испуганно поинтересовалась выпечка, в один прыжок оказываясь рядом со мной.
– Ничего страшного, – храбро фыркнул Стёпка, хотя я отчетливо видела, как дрожат его ладошки после внезапного пробуждения. – Просто сова.
Колобок недовольно на него покосился, а я нахмурилась. Тяжелая после многочасовой истерики и слишком короткого сна голова соображала с трудом. Все тело болело, лицо опухло, а до болезненно обострившегося слуха, неожиданно, донеслись странные звуки.
Сначала это были просто обычные шорохи леса, которые спустя пару секунд, почему-то, превратились в чей-то далекий шепот.
Сердце пропустило удар, а кончики пальцев на ногах заледенели.
– У меня глюки? – прошептала, дрожащими руками сжимая ткань теплого шерстяного одеяла.
– Если да, то они коллективные. – сглотнул Колобок, вытягиваясь и тоже прислушиваясь.
Мы сидели в тишине еще минут пять, прежде чем голоса стали отчетливее и их уже вряд ли можно было с чем-то перепутать. Я часто задышала, пытаясь успокоить еще сильнее зашедшееся сердце. Полная надежды мысль, что возвращается разведка, пронзила мой больной разум раскаленной иглой. В голове не возникло ни единой трезвой и адекватной мысли, способной затмить предыдущую, поэтому я резко вскочила на ноги, случайно сталкивая забравшегося на мои колени Колобка. Тот недовольно выругался, чего, впрочем, я уже не услышала.
