Текст книги "Танец со смертью (СИ)"
Автор книги: Александра Осенняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
– Ложись на полу, – рассмеялась я, расстилая постель.
– Ты издеваешься? – притворно удивился Аксель. – Мы же уже спали в одной кровати. Не вижу причин не делать этого снова.
– Тогда я пошла, выгоню Арчера или Дуайна к тебе, а сама займу освободившуюся кровать в их номере, – я всё ещё шутила, пытаясь отвлечь герцога от всего, что касалось задания, храма, свитка.
– Ну, уж нет! – воспротивился некромант и ринулся на меня.
Громко завизжав, я подпрыгнула на месте и рванула к дверям. Понятное дело, что мы оба дурили и игрались, как дети. Странно и нетипично для меня – быстрая перемена в настроении. Кажется, я и впрямь позабыла о храме. И вот ситуация: я, одетая в тоненькую ночную рубашку, напоминающую чем-то пеньюар, выбегаю, а за мной полуобнажённый Аксель в трусах с криками «посторонись народ», потому что бежали мы по коридору трактира, где, соответственно, проходили все, кто тоже снимал номер в этом трактире. Двери комнат Стефана и Альмы, Арчера и Дуайна распахнулись и друзья наши ох как удивились, увидев нас, бегущими по коридору.
Из-за того, что я отвлеклась, Аксель поймал меня и, забросив на плечо, пошёл обратно в комнату, при этом по пути извиняясь перед остальными постояльцами. Особенно перед дамами, которые краснели от его очаровательной, смущённой улыбки. Ох, какое притворство. Я закатила глаза и укусила Акселя за спину
– Знаешь, что я с тобой сделаю?! – коварно вопросил боевик, закрывая двери номера на ключ. Ключи улетели куда-то в сторону.
Как мы их потом найдём утром? Ай, неважно!
– Что? – вздохнула я в притворном испуге, и это было достойно настоящей актрисы. Ну, мне так кажется. – Ваше сиятельство, прошу, пощадите!
– М-м, ролевые игры, – проворковал Аксель. – Мне нравится!
– Да, иди ты! – хохотнула я и, схватив подушку, швырнула в него.
Снаряд достиг цели и попал прямо в лицо некроманта. Но я, не став дожидаться, схватила вторую подушку и приготовилась обороняться.
– Так, значит? – сощурил глаза он.
– Давай, давай, сосунок! – поманила я его и сама же рассмеялась.
Да, мы поступали прямо «по-взрослому»... На самом деле мне просто требовалось отвлечься, и я выбрала такой способ. Мы дрались подушками, веселились и хохотали на весь номер. Кто-то пнул, судя по удару, ногой в стену. Насколько я помнила, за стеной жили Арчер с Дуайном.
– Мы вам не мешаем! – крикнули мы в ответ.
– Мешаете! – отозвались одновременно несколько голосов, которые разносились не только из соседних номеров, но и из коридора.
Мы ещё долго пытались отдышаться, лёжа в кровати. Поскольку режим снова сбился, мы не спали всю ночь. Аксель заснул где-то перед рассветом, а я... Я так и не смогла. Потому что не могла я спать, когда он прижался ко мне, уткнувшись лицом в грудь и умиротворённо сопел, а я поглаживала его по тёмно-каштановым волосам, наслаждаясь их мягкостью под своими ладонями. Осторожно, стараясь не разбудить, проводила пальчиками по лицу, выводя незамысловатые узоры на лбу, носу, губах...
Я ошиблась.
Ошиблась, когда говорила, что в этом мире меня ничего не удерживает.
Он – это единственное, что может мне помешать вернуться домой. И не потому, что может узнать, что я магиня жизни и разыскиваю орден, а потому что я не смогу распрощаться с ним. Уходить, не попрощавшись, не в моих правилах.
Глава тринадцатая «Каникулы»
Несмотря на то, что по факту мы провалили секретное задание от академии, практика нам засчиталась, и с сегодняшнего дня официально начались весенние каникулы. Всего несколько неделек. Это мало, конечно, у меня было столько планов, поэтому я порадовалась и этому сроку, уже собирая вещи в очередную поездку до Авинтона. Я и мастер Ивао решили вместе съездить на его родину. Естественно мы соскучились по мальчишкам и Дайне, которая являлась хозяйкой трактира и запросто могла освободить нам два номера.
Но мои планы разрушились.
Альма, я и Арчер сидели в столовой. Время близилось к восьми часам вечера. Для всех неофитов академии наступило время завтрака. Поскольку я имею привычку просыпаться на час-два раньше, за всё время ожидания до завтрака, я уже проголодалась, как зверь. Взглянув на Арчера, поняла, он испытывает тот же зверский голод, что и я.
– Как вы можете столько есть! – возмущалась Альма.
Причём возмущалась так, будто мы её насильно голодной держим.
– Твоя диета – это твой выбор, – пробормотала я, прожёвывая кусок шоколадного торта.
Да, повара в честь каникул и своего надвигающегося отпуска решили испечь различные пирожные и торты. Мы, как и многие другие неофиты, на завтрак попивали горячий чай, заедая кондитерскими изделиями. Альма, которая, посмотрев на своё отражение в зеркале, пришла к идиотскому выводу о том, что она сильно пополнела, села на диету и сейчас облизывалась на наш торт. Ладно бы, если бы она облизывалась, молча. Но это ведь Альма. У самой плохое настроение – значит, надо испортить его другим. За компанию, так сказать.
Кстати, Аксель такой же.
Что же насчёт меня? С такими тренировками, (я продолжала заниматься, как с мастером, так и в одиночку), вряд ли вообще можно набрать лишние кило. Даже, если очень постараться, я больше никогда не смогу пополнеть. Для этого надо забросить спорт и стать, как маркиза Кэтрин. Я не жила её жизнью, когда она набирала килограммы и понятия не имела, как это делается.
До того, как попасть в этот мир, я и в России поддерживала здоровый образ жизни: правильное питание и спорт в виде занятий танцами. Сейчас, когда всё встало на круги своя, вернулось, точнее, я категорически не собиралась возвращаться к исходной точке.
– С чего ты вообще решила, что тебе надо худеть? – удивился Арчер.
Он, как мужчина, вообще не понимал, почему Альма так изводит себя. По мне, так она очень худенькая, маленькая. Как с такими данными она стала боевой некроманткой, а не целительницей? Девушек с такими фигурами поскорее выдают замуж, а эта себе в куске тортика отказывает.
Преодолев желание закатить глаза, я, не подумав, сказала:
– Дуайн итак от тебя без ума!
За столом стало так тихо. Прямо, как на кладбище. Даже неофиты, сидящие за соседними столиками поблизости от нашего, притихли в своих разговорах, прислушиваясь.
– Откуда... – её голос дрогнул. – Откуда ты знаешь? – спросила Альма.
Нагнувшись поближе к ней, так, чтобы остальные не услышали, я честно ответила:
– Альма, только слепой не заметил бы взглядов, которые вы бросаете друг на друга.
Некроманта смутилась и посмотрела на Арчера, который всё подтвердил:
– Это правда. Аксель догадывается, но и остальные не слепые. Не нужно быть столь наивной.
– Только не говорите моему брату! – попросила девушка со страдальческим видом. – Он итак долгое время злился, когда мы были вместе с Валентином.
При упоминании Валентина за столом появилось напряжение. Мы, с оборотнем переглянувшись, кашлянули. С тех пор, как он избил меня в коридоре, больше я его не видела. Ещё одна странность в моей жизни.
– Нас это не касается, – пожала я плечами. – Мне нет смысла рассказывать о ваших чувствах твоему брату.
– Арчер? – с надеждой в глазах посмотрела на него некромантка.
– Мне вообще всё равно, я с ним не общаюсь, – безразлично ответил Арчер.
Вернувшись из королевства Иковития, Арчер и вправду больше не контактировал с бывшим другом. Только со мной. Да, и я с Акселем мало общалась. Не потому, что не было времени или не хотела. Совершенно по другой причине.
Я была настолько занята разгадываем загадки о тайне ордена и о местонахождении артефакта, что целыми днями могла сидеть в библиотеке и выискивать какие-либо источники, касающиеся белых магов. Все было без толку. Ага, лежали бы в свободном доступе книги о магах жизни... Всё находится во дворце Императора. Один вопрос: как туда попасть?
– О чём задумалась? – полюбопытствовала Альма.
– Слушай, никому из вас не надо в Диаларию? – задала я встречный вопрос.
Потому, что если надо, то поездка на каникулы в Авинтон отменяется, и я отправляюсь в столицу нашей империи для того, чтобы отыскать артефакт. Правда, была ещё одна проблема, собственно из-за которой я этот вопрос Альме и задала. Мне не хотелось останавливаться в особняке маркизы де Огилвы, чтобы столкнуться лицом к лицу с мачехой Кэтрин.
Нет, я не боялась её или ещё что-то в этом роде. Просто наша встреча могла закончиться трагически. Для неё...
А денег, чтобы где-нибудь остановится, мне уже не хватало. Несмотря на то, что я старалась быть экономной, я потратилась уже достаточно, поэтому отложила полученную стипендию и все, что имелось, подальше от себя, чтобы не поддаться искушению. В Авинтон бы мастер Ивао свозил бы меня за свой счёт. Он магистр смерти. Это не столько титул, сколько должность, поэтому денег у него достаточно всегда.
– Вообще-то...
Начала говорить некромантка, как была прервана, входящим в столовую Акселем, который кивнул нам в приветствии и сразу же направился к нашему столику.
– Арчер, – кивок головы в знак приветствия. – Альма, – боевой некромант поздоровался и со своей сестричкой. – Котёнок, – а потом на глазах всей столовой наклонился и поцеловал меня в губы.
Я даже опешила от такого приветствия.
– О чём разговор? – поинтересовался Аксель.
– Да-а... – кажется, я была удивлена не одна. Альма тоже. – Кэт спрашивала, едет ли кто-нибудь из нас в столицу. Я хотела сказать...
И снова Аксель перебил её:
– Насчёт столицы. Кэт, мне нужно сообщить тебе серьёзную новость.
Сглотнув, я спросила:
– Какую?
– Ты отправляешься на каникулы со мной в Диаларию к моим родителям...
– Вообще-то... – попыталась протестовать я.
– В качестве моей невесты, – а потом Аксель, опустившись на одно колено, из-за чего у меня перехватило дыхание, принялся доставать кольцо.
Мне поплохело.
Тоненькое, с золотистым ободком и с драгоценным камнем цвета индиго кольцо, которое Аксель достал, переливалось под светом факелов в столовой. Все неофиты, сидящие в столовой, резко замолчали, настала такая тишина, что отчётливо было слышно, как я судорожно вздохнула и нервно начала оглядываться по сторонам. Сначала просто смотрела на всех, потом искала ответ в глазах Альмы и Арчера, которые, казались, были настолько поражены предложением Акселя, что забыли, как говорить.
А я была на грани того, чтобы забыть, как дышать. Меня охватила сильная паника и когда Аксель начал говорить, была готова свалиться в обморок.
– Кэт... Кэти... Мой котёнок, – его голос был таким...грустным, в тёмных глазах надежда. – Понимаю, мы с тобой ещё не так много знакомы, но это совсем не помешало мне влюбиться, как только я тебя увидел. Поначалу сходил с ума, места себе не мог найти, а на вопрос «что в ней такого, отчего у меня бурлит кровь в венах», был не в силах ответить.
О, нет. Нет, нет, нет!
– Аксель... – попыталась остановить его я.
Но он, казалось, вообще не слышал моих протестов.
– Кэт, ты выйдешь за меня?
Я продолжала молчать, хлопая глазами. Сердце стучало с такой силой, что, казалось, вырвется из груди. Все мысли в голове спутались, как клубок нитей. Время остановилось не только для меня. Оно остановилось для всех. Неофитки, прикрыв рот руками, смотрели на меня и ждали, что же я отвечу. Неофиты... Они вообще не понимали, что происходит. Все были явно в лёгком шоке.
Я думала. Думала... Напряжение в столовой, между тем, росло с каждой секундой. Даже Аксель, стоящий на коленях и сжимающий в пальцах кольцо, весь напрягся. Да, он нравится мне. Да, я так же, как и он, схожу с ума от наших чувств. Но ещё рано говорить о замужестве. У меня столько неразгаданных загадок, нерешённых проблем. Отказать ему при всех... Казалось, это было бы актом вандализма.
В общем, я решила поступить, как типичная девушка, оказавшаяся в такой ситуации.
Немножко тёмной магии, которая тут же начала действовать на меня и я потеряла сознание. Успела почувствовать только, как Аксель прокричал моё имя и поймал.
***
– Кэтрин... Кэт, глазки открой, – услышала приглушённый голос Акселя.
Так, что-то я переборщила с магическим воздействием. Голова кружилась так, будто я на самом деле в обморок упала, а мне надо было только для вида. Хотя мастер Ивао предупреждал же, что светлым магам очень непросто использовать тёмную магию. Использование магии смерти идёт вразрез с магией жизни. Кстати, я так и не узнала, почему светлые могут использовать магию тёмных, а маги смерти магию жизни использовать не могут.
– Кэт, бесишь ведь! – раздражённо выдохнул боевой некромант. – Открывай глаза, иначе...
Так и хотелось спросить «иначе что», но я продолжала молчать, лёжа с закрытыми глазами. Судя по запаху и тишине, я находилась в его покоях. Ещё чуть-чуть полежу, и поговорим, раз теперь мы остались наедине. Вообще, как приличная девушка, я просто обязана закатить скандал.
– Ну, я предупреждал, – и меня окатило холодной...нет, ледяной водой!
Подскочила с кровати и тяжело дыша, уставилась на смеющегося некроманта.
– Вообще оборзел?!
– Я задам вопрос только один раз, – Аксель прекратил смеяться. – Зачем ты свалилась в обморок?!
– Ты дурак или как? Это не от меня зависит! – попыталась врать, как можно правдоподобней.
Не вышло.
– Кэти, я ведь маг смерти. Причём, отличный маг смерти. Сразу же почувствовал родную магию, которую ты использовала, чтобы не отвечать на моё предложение!
– Ладно, – выдохнула я. – Просто не хотелось отказывать тебе при всех...
– Отказывать! – вскрикнул Аксель и аж подскочил. – Какой отказывать!? Я, видимо, забыл упомянуть, что у тебя есть два варианта ответа «да, я согласна» и «о, боги, я тебя люблю и согласна стать твоей женой»!
– Аксель, ты что-то путаешь... – начала я.
Но меня вновь перебили:
– Ничего не хочу слышать, если это не «о, боги, я тебя люблю и согласна стать твоей женой»! – упрямо продолжал стоять на своём герцог.
Устало вздохнув, я выжала кофту от воды и села обратно на постель.
– А со мной ты не забыл посоветоваться? Вот откуда ты знаешь? Может, у меня уже есть жених в Диаларии? Или я вообще не собиралась выходить замуж ближайшие семь лет.
– Жениха у тебя нет, я узнавал... На все остальное мне плевать! Ты едешь со мной в Диаларию к моим родителям в качестве невесты и точка!
– Я не согл...
Не успела договорить, как Аксель стремительно подлетел ко мне и, повалив на кровать, лёг сверху и начала неистово целовать. Оторвавшись от меня, Аксель невинно поинтересовался:
– Прости, Кэт ты что-то сказала?
– Я сказала, что не согл...
И он снова впился в мои губы поцелуем. Это подло! Крутила и вертела головой, как могла, но некромант был сильнее меня. Одна его рука удерживала мою голову, а вторая обнимала за талию, чуть приподнимая. Обычно, когда он целует меня, я забываю обо всём на свете, даже о самой себе, но сейчас дело серьёзное и это не шутки. Замужество... Нет, однозначно не готова, рано ещё.
Хотя герцогиня Кэтрин Баррелл звучит шикарно! И колечко с синим камушком красивое такое... Всё равно нет!
– Ладно... – попыталась я сказать между поцелуями. – Ладно, я согласна!
Аксель тут же поднялся с меня и с ехидной улыбкой переспросил:
– Точно?
Встала с кровати, отошла подальше к окну и спокойно ответила:
– Нет. Это была шутка.
– Что-о!? – возмутился некромант. – Кэтрин, это нечестно! Ты мне, как любящему мужчине, разбиваешь сердце! – по актёрски произнёс парень.
– Прости...ты сказал, что любишь меня? – хрипло спросила я, зацепившись за его же слова.
– Выйдешь за меня замуж и узнаешь, – коварно ухмыльнулся боевик.
– Значит, нет, – сделала выводы я, и гордо вздёрнув голову, попыталась покинуть комнату.
Перехватив меня у дверей, Аксель прижал меня спиной к своей вздымающейся груди. Его руки обхватили мою талию и, наклонившись головой к моему уху, боевой некромант прошептал:
– Кэтрин...котёнок, как бы я не шутил, мои чувства к тебе серьёзны и нет таких сил, которые позволили бы мне выкинуть тебя из своей головы. Иногда мне кажется, что мы встречались с тобой и в прошлых жизнях, настолько ты родная для меня. Я понял это, как только взглянул в твои изумрудные глаза. Ты везде, куда бы я не пошёл, куда бы не взглянул. В моём сердце, в моей голове, в моей душе. Я прохожу мимо других девушек и в каждой вижу тебя. Всего лишь на миг, а потом они блекнут перед твоей красотой, и нет ни в одном мире подобной тебе. Смелая...отважная и...прекрасная Кэтрин. Моя Кэтрин!
Ох, боги! Его шепот отдавался теплом во всём теле. Закрыв глаза, я прижалась к нему крепче и слушала, наслаждаясь его хриплым, бархатным голосом, его властными, но ласковыми прикосновениями. Сейчас, когда он так обнимает меня, я не в силах контролировать саму себя. Казалось, я принадлежала ему уже тогда, когда наши чувства состояли из ненависти.
Перевернув меня так, чтобы я видела его лицо, Аксель продолжил:
– Я не буду настаивать. Не буду торопить тебя. Я дам тебе время и позволю судьбе решить за меня. Уверен, нам суждено быть вместе. Но взамен кое-что попрошу, родная.
– Всё, что угодно... – проникновенно прошептала я, закрыв глаза.
– Носи моё кольцо, – попросил он. – Оно изготовлено из того же материала, что и кинжал, который я подарил тебе. Это непростое кольцо. Это кольцо-артефакт рода Баррелл. Единственное в своём роде. Когда мужчина нашего рода встречает свою судьбу, свою истинную избранницу, он надевает артефакт на пальчик своей любимой и магия кольца... Древняя, могущественная магия охраняет ту, которая носит кольцо. В какую бы беду ты не попала, тебе лишь нужно коснуться камня и артефакт порталом перенесёт тебя прямиком ко мне.
Что-то в последнее время в моей жизни слишком много могущественных артефактов. Один из них я всегда ножу с собой, как оружие. Другой собираюсь надеть на безымянный палец. Третий артефакт мне только предстояло найти в Диаларии.
– Хорошо, – согласилась я.
Улыбнувшись, Аксель нежно взял мою правую руку и надел кольцо-артефакт на безымянный палец, затем, не отрывая внимательно взгляда от моих глаз, поднёс мою руку в губам и поцеловал. Судорожно вздохнув, другой, свободной рукой я крепко схватилась за его плечо.
– В тот день, – сказал некромант. – Когда ты согласишься стать моей женой, я положу к твоим ногам все миры...
***
Покидала покои Акселя в странном состоянии изумления и эйфории. Драгоценный камень цвета индиго переливался под факелами с огнём, висящими на стенах академии. Как завороженная, я была не в силах оторвать глаз от артефакта на моём безымянном пальчике. Потрясающе! Такой глубокий, насыщенный цвет королевского синего оттенка. Моими любимыми цветами всегда были синий и зелёный во всех их оттенках: от светло-синего до тёмно-зелёного.
Пошевелив пальчиками, я, прикусив нижнюю губу, радовалась, как ребёнок. Правду говорят, что женщины любят драгоценности. Не сказать, что я полностью отношусь к такому типу женщин, но в какой-то мере всё же отношусь. Мне по душе оружие или книги, запах которых въедается в память почти навсегда. Особенно запах старых книг, уже потёртых временем, хранящих в себе самое ценное – знания. Да, именно знания ценнее любых украшений. Впрочем, колечко на моём пальчике нельзя назвать просто драгоценным украшением. Это артефакт, хранящий в себе могущественную магию рода Баррелл.
– О, смотрите, кто идёт! – радостно проворковала Нима – одна из гарпий, которые стояли на первом этаже академии.
– Кэтрин! – каменное лицо второй Гарпии по имени Голда, казалось, просияло от счастья.
Присев на ступеньки рядом со статуями, я с лучезарной улыбкой поздоровалась:
– Рада вас видеть!
Это было правдой, самой чистейшей правдой, потому что сначала гарпии были единственными, кто общался со мной и поддерживал. Первые дни в академии были похожи на ад. В частности из-за Акселя, конечно, но сейчас нет смысла воротить прошлое. Столько времени прошло, я почти на него и не обижаюсь. Он преподал мне урок. Не нарочно, но именно из-за него я поняла, что для меня дороже всего на свете. Свобода. В памяти сразу же всплывает давний разговор с Нимой и Голдой.
«Вот вы бы, что выбрали: свободу или защиту», – спросила я тогда.
«Вот, когда простоишь четыреста лет неподвижно статуями, как мы, тогда поймёшь, что ничего дороже свободы нет», – ответили мне гарпии.
– Как экзамены сдала? – поинтересовались они.
– Отлично! – радостно произнесла я.
– Это хоро... – и тут гарпии остановились, заметив на моём безымянном пальчике одно очень интересное колечко. Ну, надо же было кому-то похвастаться.
– Нима, это то, что я думаю? – обратилась Голда к сестре.
– Могу поклясться, что это настоящий артефакт рода Баррелл! – восхищённо произнесла Нима.
– Ну, или вы обознались, – хихикнула я.
– Такими вещами не шутят! Украла? – тут же предположила Голда.
– Нет, конечно! – я возмутилась. – Аксель сделал мне предложение...
– Если бы мы могли, то упали бы, – с ошарашенным вздохом сказали статуи. – Ты согласилась? – с блеском в глазах тут же спросили сестры.
– Конечно... – они открыли рты. – Нет, – и захлопнули.
– Ну, вот, – разочарованно простонали гарпии. – Позвольте узнать, почему?
– Ещё хочу насладиться свободой, – пожала плечами я.
Хотя это была не основная причина. Важная причина заключалась в том, что я теперь буду стараться находиться от Акселя, как можно подальше. Мне нельзя к нему привыкать, привязываться. Впрочем, наверное, уже было поздно. Когда его нет рядом, я уже чувствую тоску и нецелостность, как будто бы являлась его частью. Если я позволю себе полюбить Акселя, то будет сложно выбрать между возвращением домой и тем, чтобы остаться здесь – с ним.
– Соглашайся, пока предлагают! А-то так и останешься в девках, – неодобрительно покачала головой Нима.
– Вот мы так и не успели выйти замуж. Хотя были первыми столичными красавицами в своё время. Это было давно, сейчас о наших личностях уже никто и не помнит, но мы помним, Кэт. Чтобы предложить нам руку и сердце, со всех уголком империи приезжали самые красивые, самые богатые из знатных родов мужчины. Но одно я могу сказать точно, что не жалею о своём поступке, – сказала Голда.
– Я тоже нисколечко не жалею, – согласилась с ней Нима.
Мне понадобилось ровно несколько секунд, чтобы понять, о чём они не жалели. В тот день, когда мы разговаривали с ними о моей свободе, в разговоре так же гарпии упомянули причину, по которой они стали статуями. «Ох, дитя длинная это история! Девицами раньше мы прекрасными были, пока один императришка подлый не наказал». Я тогда спросила, за что и услышала в ответ «магиню одну белую спрятали». Раньше я не понимала, почему Император так поступил и что за белые маги, теперь всё встало на свои места. Я думаю, что гарпии как-то связаны с орденом светлых. Не утверждаю, что они могут привести меня прямиком к магам жизни, но в частности из-за них когда-то не погибла неизвестная мне магиня жизни.
Теперь я, как маг жизни, просто обязана помочь Ниме и Голде. Гарпии сказали, что только Императору под силу снять заклинание, наложенное на них. В моей крови течёт магия жизни – значит, мне под силу обратить любое заклятие магии смерти. В этом я была уверена, потому что долго обучалась с мастером Ивао. Было ещё кое-что, в чём я была уверена. В том, что могу доверять гарпиям, какими бы сплетницами и болтушками они не были. Осуждайте меня, я сердцем чувствую, что поступаю правильно. Поступаю так, как должна! Они заплатили слишком высокую цену за то, что спрятали девушку с магией жизни, теперь я хочу помочь им бескорыстно во имя всех светлых магов. Ну, и потому, что искренне желаю им счастья.
Те, кто неподвижно простоял около четыреста лет статуями, просто заслужили быть счастливыми.
– Кажется, я знаю, как вам помочь, – задумчиво произнесла я.
– Что ты имеешь в виду? – тут же спросили сестры, хмурясь.
– Я знаю, как расколдовать вас, – едва слышным шепотом сказала я. – Только могу ли я доверять вам? – знаю, что могу, но не помешало бы спросить и у них самих.
– Конечно, ты можешь доверять нам! – фыркнула Голда.
– Но, – продолжила Нима. – Мы ценим твою заботу о нас, правда. Только снять заклятие в состоянии только один Император или...
– Или... – я подмигнула им. – Та, что владеет магией жизни.
– Ты хочешь сказать... – не поверили они своим ушам. Их глаза округлились, а рты чуть приоткрылись в удивлении.
– Да, я маг жизни! – не без гордости заявила.
– Но... Это такая редкость! Магов жизни истребили!
– Вы же сами сказали, что спрятали одну. К тому же, я не из этого мира...
– Мне сейчас станет плохо, – проговорила Нима, закрывая глаза и тяжело вздыхая.
– Почему? – хмуро спросила я.
– Девочка, не смей никому говорить, кто ты такая, – предостерегла Голда. – Мы никому не расскажем в свою очередь. Но уверена ли ты, что точно знаешь, как расколдовать нас?
Я покачала головой.
– Я не знаю ни заклинания, которым вас проклял Император, ни то, как расколдовывать, но я могу попробовать, и буду пробовать до тех пор, пока вы снова не станете прежними молодыми девушками! – мой голос был твёрдым и решительным, как никогда.
– Ты ничем нам не обязана... – их голоса были грустными.
– Я делаю это не только от имени всех магов жизни. Я делаю это потому, что так велит мне поступить сердце, и не успокоюсь, пока не расколдую вас!
Я понятия не имела, что мне предстоит, знала одно – каникулы будут насыщенными, потому что столько планов! Придумать, как снять заклятие с гарпий, съездить в Диаларию, разгадать загадку и найти артефакт, пережить поездку к родителям Акселя. УФ, главное не сойти с ума! И я сейчас не про проблемы, которые надо решить, а про то, что буду находиться с Акселем в неформальной обстановке, вдали от академии. Это немножко другое, нежели быть здесь. И ещё я переживала по поводу знакомства с его родителями. Пожалуй, это волновало меня больше всего, с тех пор как он сказал, что я еду с ним.
Ну, что ж...очередные приключения в моей жизни начинаются! Да здравствуют каникулы!
Глава четырнадцатая «Род Баррелл»
Родовой замок герцогского рода Баррелл величественно возвышался прямо на серых скалах неподалёку от пристани. Могу поклясться, из окон открывается отличный вид на лазурное море, простилающееся вдаль. Что было за морем? Никто не знал. Мастер Ивао рассказывал мне, что путешествующие не отплывают так далеко от Империи, а те, кто отправлялся, просто-напросто не возвращались обратно. И мне, как той, что страстно любит разгадывать тайны, мгновенно захотелось сесть на корабль и отправится исследовать новые горизонты.
Верхом на своём незаменимом жеребце по кличке Ветер, я с прямой осанкой, гордо поднятой головой, как и положено благородной даме, маркизе Кэтрин де Огилве, въезжала в главные ворота территории, подвластной Барреллам. Перед тем, как покинуть Иктоп, я узнала, что в Диаларии ходили слухи, будто данный род неприкосновенен для Императора. Чем больше я общалась с Акселем, тем сильнее убеждалась: для него нет закрытых дверей, ему позволено всё, что угодно. Как будто он знал, что когда-нибудь в будущем вся Империя будет принадлежать именно ему.
С Иктопа до Диаларии мы добрались достаточно быстро. Три дня пути, плюс один день остановка в пограничном трактире королевства Гатони. Багаж был собран заранее. Кстати, собирались мы вместе с Альмой, которая сразу же предупредила, при её маменьке лучше не разглагольствовать об оружии и секретных миссиях, потому что, цитирую «благородная леди должна сидеть дома, вышивать крестиком и мечтать о замужестве». Эта пугало меня сильнее, чем внезапно восставшая нежить. Обычно Альма на благородную леди не была похожа, но сегодня подготовилась специально.
Иктоп мы покинули с первыми лучами солнца. На рассвете. Казалось это уже становиться традицией. Куда бы я не отправлялась и с кем бы не отправлялась, всегда отправляюсь в путь с утра пораньше. Что с мастером Ивао, что с Акселем. Ветер всю дорогу молчал. Это было неизменное правило – при посторонних разговаривать строго запрещено. Впрочем, нашему общению это не препятствовало. Засыпая, я всегда могла пообщаться со своим конём на зеленой, загадочной полянке. Мы пока не особо продвинулись в изучении этого неизвестного и странного мира. Всерьёз я планирую этим заняться в скором времени.
– Предупреждаю сразу: мама выросла при королевском дворе, поэтому потребует строгого выполнения норм этикета и правил, – сказала Альма, ехавшая верхом рядом со мной. – Я, как и ты привыкла к свободе, но здесь ты можешь забыть об этом. Леди запрещено передвигаться в одиночку, где бы то ни было. Рядом всегда должны быть компаньонки, хотя бы две и пара служанок.
– О, нет, – простонала я.
– Вот и я о том же, – девушка помрачнела.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я в Диаларию приехала не для того, чтобы целые дни проводить в стенах замка рода Баррелл. Мне необходимо отыскать артефакт, а это будет очень непросто сделать, когда по пятам за тобой будут следовать компаньонки и служанки. Ладно, придётся покидать замок несколько иначе. Выбираться придётся через окна, оставив вместо себя реалистичную иллюзию. Если, кто и решит проверить ночью, то увидят спящую меня в постели.
Посмотрела на Альму, она волновалась не меньше меня. Не думала, что можно так волноваться, возвращаясь домой. Где же радость на лице? Где счастье от того, что, наконец, она сможет увидеть своих родителей, родственников? Некромантка возвышалась на коне с такой же прямой осанкой, как и у меня. Одета была в золотое пышное платье. Я была в тёмно-зелёном платье, только не таком пышном, как у неё. Шляпка под цвет платья с объёмными розами служила, скорее, украшением, чем головным убором. Из-за неё, кстати, было плохо видно. Хотелось снять и выкинуть.
– Мама будет в восторге от тебя! – уверенно произнёс Аксель, подхватывая меня за талию и помогая спустится с лошади.
В восторге ли она будет от меня или нет, мне всё равно. Я приехала в Диаларию не для того, чтобы кому-то понравится. У меня здесь важная миссия – всё остальное не имеет значения. Я на время позволила себе забыть о чувствах к Акселю, о волнении, обо всём на свете, кроме ордена светлых и спрятанного артефакта.
Поиски артефакта начну с завтрашнего дня, сегодня целый день потрачу на то, чтобы попытаться разгадать загадку и обнаружить местоположение артефакта. Каменное сердце Диаларии... Хм, это будет не так легко, как я предполагала.
Мы вошли в замок, и я сразу же увидела статную женщину среднего роста, чуть выше Альмы, но значительно ниже Акселя. Получалось, мы с ней одного роста. Темноволосая, с такими же необычными чёрными глазами, которые повезло унаследовать Акселю. Вообще, если сравнивать, Альма совсем не походила на свою мать. Разве, что фигурой и некоторыми чертами лица, но вот Аксель был словно копией своей матери. Отца я пока не видела, но мне, кажется, Альма пошла в отца. Ну, прямо, как я. Ведь дочери всегда больше берут от отцов, нежели от матерей. Такова природа и генетика.
