Текст книги "Танец со смертью (СИ)"
Автор книги: Александра Осенняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
– Вот, а я о чём, – тепло улыбнулся оборотень.
Закрыла глаза, вздохнула, а когда открыла, снова было темно. Это нечестно!
– Почему я опять ничего не вижу?
– Это был временный эффект, – объяснил волк. – Но десяток таких тренировок и ты освоишься. Чаще находись в темноте.
Эйфория от маленькой победы куда-то улетучилась. Так просто ничего не бывает, всегда нужно прикладывать усилия и стараться. Если Арче сказал, чаще находиться в темноте – значит, будем чаще находиться в темноте! Мы уже вышли в тот коридор, с которого и началось наше маленькое вечернее приключение в виде зарядки и обучения ночному зрению, и вокруг было светло из-за горящих факелов.
– Спасибо за компанию, – ещё раз поблагодарила я Арчера. – Я столько не улыбалась, как сегодня с тобой, со дня поступления в академию, – честно призналась.
– Да? – удивился парень. – Значит, моя миссия выполнена. Я поднял тебе настроение! До завтрака?
– До завтрака, – с милой улыбкой заверила некроманта и скрылась за дверями нашей комнаты.
Хочется верить, что мы с ним подружимся. Наверное, улыбка у меня была такая широкая, будто до ушей, ну или как у Джокера. Хотя у него улыбка жутковато-насмешливая и окровавленная, а мне просто впервые за время, проведенное в этой академии, хорошо. На самом деле это так приятно, когда на пути встречаются хорошие, добрые люди, особенно парни. После грубой Альмы, которая хоть и изменила своё отношение ко мне, но для меня это ничего не меняет, после Акселя и его дружков, после Валентина и его шайки мне как-то слабо верилось, что я ещё повстречаю вежливых, воспитанных и добродушных людей. Оказывается, в этом ублюдском мире есть добро и теплота.
– Кэт? – хриплым ото сна голосом спросила Альма. – Это ты? Хотя, что я спрашиваю, ты, конечно! Откуда такая счастливая возвращаешься?
– Точно не от твоего брата, – с иронией произнесла я.
– Мой брат, между прочим, по части одаривания женской половины академии счастьем профессионал, – хохотнув, заявила девушка.
– Не сомневаюсь, – сухо сказала я и направилась в ванную комнату.
Если сравнить моих знакомых, то с Арчером мне общаться было гораздо проще, чем с Альмой. Ведь некромантка ясно дала понять, что не желает общаться с новой соседкой по комнате. Дала понять не просто ясно, а грубо, я это запомнила и уяснила. Теперь, когда она спокойно разговаривает со мной, шутит и пытается защитить, такое общение не вызывает у меня ничего, кроме безразличия в ответ. Нельзя сначала нагрубить человеку, а потом смеяться с ним, как ни в чём не бывало.
– Кэт, ты на меня обиделась? Только честно, – на выходе из ванной меня встретила Альма, преграждая путь.
Устало вздохнув, нисколько не солгала:
– Не обиделась.
– Врёшь ведь! – насупилась соседка. – Если ты до сих пор вспоминаешь наше первое неудачное знакомство по моей вине, то не обижайся, пожалуйста, – в голубых глазах Альмы появилось раскаяние. – У меня раньше никогда подруг не было.
– Не удивлена...
– Придворные леди нашего замка, которых мама предлагала мне в качестве подруг, жутко раздражали! – рассказала девушка. – А в академии я ни с кем не общалась. Была соседка до тебя, но её быстро отчислили. Она сломалась под давлением социума, – Альма сделала кавычки в воздухе. – Ты мне показалась такой же, как она, поэтому я не стала терять время на общение с тобой. Думала, отчислят дня через два, а потом Аксель к тебе прицепился... Затем, когда ты дала моему брату отпор, стыдно стало перед тобой. Я же думала, сломаешься, как моя бывшая соседка.
Обычно неприятно, когда не оправдываешь чьих-то ожиданий, а в случае с Альмой, наоборот, приятно! Значит, я доказала не только самой себе, но им, что ни под кого не прогнусь.
– Альма, это не оправдание, – спокойным голосом произнесла я. – Чего ты хочешь?
– Дружить, – ответила соседка-некромантка. – Ладно, ладно... Попытаться подружиться.
Я не зазнавшаяся звезда, поэтому... Эх, ладно! Будем общаться до поры до времени, а там время проверит нашу дружбу.
– Хорошо, – с улыбкой кивнула головой. – Попытаемся подружиться. Только тебе со мной вряд ли будет интересно общаться.
– Я уверена в обратном, – подмигнула Альма и юркнула в ванную, умудрившись не задеть меня.
На этот раз, плюнув на привычку приходить позже остальных, я пришла в столовую самая первая, свернув не к столикам, а к раздаче, чтобы поздороваться с кухаркой, которая, завидев меня, расцвела, на губах её появилась тёплая улыбка и, махнув рукой, женщина позвала меня к себе на кухню.
– Проходи, Катенька, – да, она называла меня моим настоящим именем. Хотя Екатерина и Кэтрин не сильно друг от друга отличаются. Практически одинаковые имена. – Оставайся завтракать с нами, чего тебе с этими...тьфу...некромантами-неофитами сидеть бедненькой, под взглядами ненавистными давиться.
– Спасибо, Элоиза! – просияла я, входя на кухню. – У вас здесь неповторимая атмосфера и запахи, но сегодня со мной один дру...знакомый захотел сесть за столик, я с ним позавтракаю, а к вам на ужин, хорошо?
– Что за знакомый? – полюбопытничала Элоиза, достав из печи противень с пирожками. Затем, вытерла руки о фартук, на котором остались следы чёрной сажи и масла. – Хороший мальчик?
– Его Арчер зовут.
– Полного имени не назвал?
– К сожалению или счастью, нет, – ответила я. – Но он оборотень и определённо старшекурсник.
– М-м, догадываюсь, кого ты имеешь в виду, – задумчиво произнесла женщина. – Это скорее всего, лорд Арчер Малхолланд. У него отец крупный феодал, дворянин, относящийся к высшей аристократии и вожак волчьей стаи.
Феодал... А феодалы это кто? Феодалы – крупные землевладельцы, владеющие крепостными крестьянами. Сглотнула ком в горле и понадеялась, что Арчер относится к рабскому труду не так, как его отец. Боже! А я ведь и забыла про рабов, крестьян и голодающих простолюдинов, пока в академии свои проблемы решала. Мне-то хорошо: и образование получу, и деньги имеются, пусть и немного, но для малого бизнеса должно хватить, а кругом рабство. Почему нынешний император не может отменить рабовладельческий строй? Если бы могла, спросила, но сейчас у меня такой возможности нет. Может быть, когда-нибудь в будущем...
Вдруг замуж выйду за одного из высшей знати и смогу повлиять на политику... Нет, ну, а вдруг?! О таком я запрещаю себе даже мечтать. Это не мой мир, я здесь не родилась, не выросла, и в этом мире нет никого, кто являлся бы моим родственником. Почему же мне хочется изменить этот мир, принести доброту, счастье, поменять политический режим и законодательство… Для этого мне не боевой некромантии надо обучаться, а правовой. Но выбирала не я, так что... Но если появится хоть малейший шанс, я ухвачусь за него. Это будет удача, неуловимая как летящая связка воздушных шариков.
– За информацию спасибо, осталось только проверить, – подмигнула я Элоизе. – Пошла я. Арчер, наверное, уже пришёл.
Как оказалось, Арчер пока не пришёл. Схватив поднос, погрузила на него кашу, бросила в неё ягоды, взяла стакан с каком-то соком и села за стол, который мне «любезно» выделили неофиты академии. Столик находился практически в углу и постоянно пустовал, ожидая меня. Постепенно прибывающие в столовую неофиты постоянно оглядывались, перешёптывались. Мой новый знакомый, увидев где я сижу,нахмурился. Махнул рукой и пригласил сесть за его стол. Где-то что-то у кого-то упало...
– Кэт, иди сюда, чего в пыльном углу сидеть! – прокричал на всю столовую Арче, широко улыбаясь.
Где-то снова что-то упало на пол. Подозреваю, кто-то не смог удержать столовые приборы в руках от шока.
– Да, граф Малхолланд, – съехидничала я, присаживаясь за пустой столик некроманта.
– Быстро ты узнала, – рассмеялся парень.
– Связи, – прошептала и хихикнула.
В столовой стояла гробовая тишина, а когда вошёл Аксель, в компании со Стефаном и Дуайном, стало тихо, как на кладбище. Парни шли, что-то весело обсуждая, но увидев меня с Арчером, резко затормозили и замолчали. Несмотря на тугой узел, образовавшийся в животе, я продолжала невозмутимо есть кашу, смотря исключительно на оборотня.
– Котёнок, – протянул Аксель на всю столовую.
Ой, что-то мне совсем нехорошо становится. Только аппетит появился, а сейчас перенервничаю и пропадёт. Мне покушать надо обязательно, голодать вредно для здоровья.
– Спокойно, Кэт, – заметив мою реакцию, успокоил волк. – Я рядом! – сколько в этих словах было поддержки. Я даже на мгновенье прекратила есть, ложка застыла в воздухе, а на лице расплылась благодарственная улыбка.
– Арчер, – холодно поприветствовал подошедший Аксель, а затем вновь обратился ко мне привычным прозвищем: – Котёнок, ты что здесь делаешь?
– Завтракаю! – прошипела в лицо неофиту. – Чего и тебе советую. Учёба, тяжелая ночь и так далее. До свидания, Аксель!
На этот раз упало что-то тяжелое. Ну, или кто-то ...
– Кэт...смелый котёнок... – проворковал герцог, мягко опустив свою руку мне на плечо. Я едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть всем телом.
– Аксель, – холодно отрезал волк. – Ты что-то не понял?
– Шавка, – скривился в свою очередь Аксель. – Свалил отсюда!
Это было низко даже для Акселя, поэтому, когда Арче не удержался и заехал ему кулаком в лицо, мгновенно трансформируясь в оборотня-волка, я с визгом выпрыгнула из-за стола, но всей душой болела за нового знакомого. Когда оскорбляешь подобным образом, за свои слова надо отвечать. Если другие не могут противостоять Акселю, то пусть это сделает Арчер.
– Я тебя не трогал, мразь! – прошипел взбешённый боевой некромант – герцог Аксель. – Но теперь ты можешь забыть об этих временах!
Огромный волк со сверкающими жёлтыми глазами, в которых была ярость и желание разорвать в клочья, с шерстью серого оттенка, мощным телосложением, высотой примерно с человеческий рост. Где-то на одном уровне с Акселем. Оскалившись и обнажив острейшие клыки, Арчер стал наступать на своего противника. Только, как я поняла, Аксель не из тех, кто чего-то боится. Ухмыльнувшись, выхватил здоровенный меч из ножен и, взмахнув им в воздухе, принял боевую стойку. Толпа любопытных некромантов отошла назад, освобождая пространство по кругу. Томительное ожидание чего-то ужасного, но вместе с тем азартного. Они не убьют друг друга и даже не покалечат, но эта драка выбьет из них всю дурь.
– Что. Здесь. Происходит? – от громкого ледяного голоса ректора вздрогнула вся академия и неофиты, в том числе.
Арче мгновенно обратился обратно в человека. Удивительно, но его одежда не пострадала, как это бывает в фильмах про оборотней, которые после обращения оставались полностью обнажёнными, а вокруг валялись клочки одежды. Аксель же спокойно засунул меч в ножны и, заложив руки за спину, выжидающе посмотрел на главу академии.
– Сдохнуть! – хором поздоровалась вся академия с ректором Диамардом ла Кливом.
– Сдохнуть, сдохнуть, – кивнул головой мужчина. – Я спрашиваю: что здесь происходит?! – почему тон такой спокойно-ледяной, а страшно сильнее, чем, если бы он кричал? – Полагаю, происходит нарушение правопорядка, – затем, не глядя на меня, ректор обращается: – Неофитка Кэтрин, ступайте в мой кабинет и ожидайте меня там. Есть важный разговор, а с вами...разберёмся на месте.
С почтением кивнув, я поспешила покинуть столовую. Как только оказалась вдали, свободно выдохнула. Вот кого надо бояться. Не Акселя с Валентином, а главу нашей военно-магической академии. Один его взгляд и холодный тон говорят сами за себя. Человек, который привык к безоговорочному исполнению всех своих приказов.
Кстати, пока поднималась по лестнице до кабинета ректора, вспомнила, что в столовой не заметила Валентина и его шайки. Их отсутствие никто не заметил, а я только сейчас поняла: завтрак ребята решили пропустить. Не имела возможности посмотреть, как Аксель, заступившись за меня, бьёт морду тёмному властелину. Надеюсь, лицо некроманта заживать будет ещё очень долго, несмотря на целительскую магию. Есть же такие повреждения и раны, которые не способна залечить даже магия? Точно не знаю, но должны быть.
Исходя из этого, у меня возникает вопрос. Знает ли о нарушении внутреннего правопорядка глава нашей академии, когда на меня вероломно напал Валентин и его шестёрки? Если да, то почему закрыл глаза на этот инцидент? А на неудавшуюся драку Акселя и Арчера отреагировал? И если понятия не имеет, то каким образом, эта академия могла заслужить репутацию учебного заведения с жёсткой дисциплиной? Кто бы ответил... Похоже, у меня будет возможность озвучить свои вопросы, когда ректор уделит мне время. Только я ничего не нарушала, почему в кабинет меня? Ладно, заходим, Кэтрин.
Приоткрыв двери в обитель главы военно-магической академии, я так и застыла на пороге, удивлённо взирая на мастера Ивао, который, скрестив руки на груди, похоже, ожидал меня и никого другого.
– Заходи, неофитка, не стой на пороге.
– Здравствуйте, мастер Ивао, – тихонько поприветствовала я мужчину, прикрывая за собой дверь и присаживаясь на кресло возле стола ректора. – Что-то случилось? – настороженно интересуюсь.
– Ничего не случилось, – спокойно ответил мастер. – Напротив, у меня для вас, есть предложение. В связи с последними событиями в академии, про которые знаем только ректор, я и непосредственно сами его участники... Надеюсь, вы сейчас догадались, что я имею в виду.
– Догадалась, – произношу вмиг севшим голосом.
– Несомненно, глава нашей академии этот вопрос рассмотрит, но мне хотелось бы предложить вам отправиться со мной в Авинтон на обучение.
По словам моего бывшего возницы, Отто, Авинтон – королевство, где хорошо развита военная структура. В Авинтоне много бойцов, любимое развлечение местных жителей – это охота. Это было всё, что я знала о королевстве.
– Я... А отпустят? На это же надо разрешение опекуна и... А учёба как же в академии?
– Разрешения не потребуется, – всё тем же спокойным и уверенным голосом ответили мне. Ну, если мастер Ивао уверен в том, что предлагает, значит, терять такой шанс, как обучаться вне академии, нельзя. Не видеть и Акселя, и Валентина и остальных учащихся – удача редкостная и я собираюсь ловить её за хвост! – Меньше чем на полгода ты отправляешься со мной в Авинтон. Обещаю, от своего курса не отстанешь. Программу обучения быстро нагонишь после всех занятий со мной. Я собираюсь многому тебя научить, в том числе и всем предметам в твоём расписании. Ты будешь знать больше, чем ты предполагаешь, – понизил голос мастер. – Я научу тебя так обращаться с магией, что единственными конкурентами в этой академии для тебя будут только профессора, ну и некоторые способные неофиты старшекурсники.
Кажется, я начинаю понимать. Но вопросы всё равно имелись.
– Почему вы это делаете? Почему хотите, чтобы я была лучшей из лучших?
– Только не говори, что собираешь отказаться? – с насмешкой вопросил мужчина. – Я предлагаю тебе слишком много и пока предлагаю, хватайся за этот, возможно, единственный шанс.
– Вы уходите от ответа, – резонно подметила я, скрестив руки на груди.
– Я дал тебе ответ ещё тогда, когда предложил обучать на полигоне в то самое утро, – равнодушно произнёс мастер Ивао. – На самом деле... если бы не эти щенки, ты бы зашла в процессе обучения чуть дальше, поэтому я предлагаю тебе отправиться на мою родину. Там я передам тебе все свои накопленные годами знания. Согласна?
– Хорошо, – уверенно согласилась, чуть вздёрнув голову. – Когда отправляемся?
– Сегодня на рассвете, после всех твоих занятий. Несомненно, у некоторых личностей возникнут вопросы в отношении тебя, но этим пообещал заняться ректор по моей просьбе.
Поднявшись с кресла, я спросила:
– Это всё, о чём вы хотели поговорить?
– Да, можешь, идти и... – я внимательно посмотрела на мастера. – Никому ничего не говори. Особенно герцогу Акселю...
Кто сказал, что я собиралась о чём-то разговаривать с Акселем, когда он безосновательно оскорбил пусть и не друга, но моего нового знакомого, который вполне может стать этим самым другом!?
– До рассвета, – кивнув, я вышла из ректорского кабинета и направилась к лестнице.
Навстречу мне как раз шёл этот самый ректор. Остановившись, заложил руки за спину и с высоты своего роста, сказал:
– Неофитка, пожалуйста, перед отъездом зайдите в мой кабинет подписать бумаги. Сейчас подписи поставить невозможно, поскольку документы ещё не готовы.
– Что за бумаги? – полюбопытствовала я.
– Официальный приказ о направлении неофитки, то есть вас, на практику в другое королевство, всего-то.
– А-а-а, – протянула я, улыбаясь. – Зайду.
И обойдя мужчину, направилась по своим делам. Надо на занятия спешить. Спустилась по лестницам, проклиная каждую ступеньку. Когда оказалась у входа в башню некромантов, отдышалась, схватившись за бок, а потом... Меня резко кто-то схватил за талию одной рукой, а второй, закрыв рот, лишил возможности закричать от неожиданности.
Чувствуя по хватке, насколько противник сильнее меня, я стала отчаянно придумывать, каким образом освободиться. Благо, тратить силы на освобождение не понадобилось. Меня тихонько запихнули в подозрительно знакомую комнату, напоминающую покои Акселя. Да, это они и были. Поэтому свободно выдохнув, я повернулась к парню, чтобы задать вопрос:
– Ты дурак?
– Напугал? – настороженно спросил некромант, закрывая двери своей комнаты.
– А ты как думаешь! – вспылила, отворачиваясь и начиная расхаживать по комнате. – Я же думала, что это Валентин!
– Прости, – обернулась на извиняющийся шепот герцога и вздрогнула, когда уткнулась взглядом прямо в его вздымающуюся грудь. – Кэт...что у тебя с этой шавкой?!
Не поняла. Причём здесь Арчер вообще? Но вслух ответила:
– Это не ваше дело, неофит Аксель!
– Так, значит, – сощурил глаза боевой некромант.
– А-Аксель, – нервно залепетала я, медленно отходя назад к кровати. Только, когда повалилась спиной на постель, поняла, что отходить некуда. Надо мной возвышался тяжело дышащий неофит. – Ч-что ты д-делаешь?
Хрипло рассмеялся.
– Кэт...котёнок, разве я что-то делаю в данный момент?
– Аксель, – я выставила перед собой руки, двигаясь по кровати в сторону окна. – Прекрати это немедленно! – мой голос срывается на визг.
– Что прекратить? – продолжая хрипловато смеяться, искренне удивился некромант.
– Что тебе надо? – устало произнесла, сдавшись и остановившись. Надоел! Все нервы истрепал. Прав мастер Ивао, когда говорил, что из-за Акселя мой процесс обучения замедляется.
– А что ты можешь предложить? – мурлыкнул парень, а я округлила глаза от ужаса.
Что. Вообще. С ним. Творится!?
– С тобой всё в порядке? – осторожно спрашиваю, нахмурившись.
– Более чем, – коротко ответил и... рванул ко мне.
Я не успела испугаться, как крепкие мужские руки обхватили талию, если можно так назвать, и настойчивые губы впились требовательным поцелуем. Вцепившись в его плечи, попыталась оттолкнуть от себя парня, но, кажется, скалу сдвинуть легче, чем решительно настроенного Акселя. Что мне оставалось делать? Сил на сопротивление уже не было и, безвольно обмякнув в его руках, позволила себе насладиться обжигающим поцелуем.
Это не нежный, наполненный трепетом и лаской поцелуй. Это поцелуй, от которого кружится голова и не хватает дыхания в лёгких, ноги то и дело подкашиваются, не желая больше держать весь тела. Хотелось кричать «кто дал тебе право поцеловать меня», и в то же время хотелось попросить «не останавливайся, пожалуйста». Боясь сорваться, я просто молчала, утонув в головокружительном водовороте губ с привкусом апельсина, властных прикосновений и наших тяжелых дыханий.
Но, быстро взяв под контроль собственные чувства, дождалась момента, когда бдительность Акселя ослабла и, оттолкнув неофита от себя, отскочила, как ужаленная. Несколько секунд мы неотрывно глядели друг на друга, тяжело дыша. Первым в себя пришёл Аксель.
– Кэт... – вздох. – Прости, я не хотел... В смысле, хотел. Не важно!
– Больше. Никогда. Так. Не делай, – выдохнула я.
– Прости, – ещё раз извинился парень. – Я сорвался. Прости меня, котёнок. Ещё бы чуть-чуть и не смог бы остановиться.
А вот эти слова меня напугали не на шутку. «Ещё бы чуть-чуть и не смог бы остановиться»... Думать, что было бы в таком случае, не хотелось.
– Не говори так, – тихонько попросила. – Потому, что когда ты так говоришь, мне кажется, что ты... Забудь! – тряхнув головой, попыталась пройти к выходу.
– Что тебе кажется, Кэт, – Аксель схватил меня за локоть и дёрнул на себя. – Скажи мне, котёнок! – требовательно попросил.
– Отпусти меня, пожалуйста, – сипло прошептала, глядя в очень тёмные глаза боевого некроманта. – На занятия нужно идти... – зачем сказала? Как будто обязана перед ним отчитываться.
– Уходи, – как-то горьковато произнёс Аксель отпустив меня, повернулся спиной и прошёл к окну.
Захотелось остаться и спросить, в чём дело, но переборов и этот сиюминутный, безумный порыв собственных эмоций, вышла из комнаты, не оглядываясь.
***
Довольно-таки просторный кабинет, освещала лишь ярко-золотая луна, пробивающаяся сквозь витражные окна императорского замка, находящегося в королевстве Диалария. На письменном столе тёмно-вишнёвого цвета беспорядочно лежали какие-то свитки и документация. В стаканчике с янтарной жидкостью отражался маленький кружок луны, а в воздухе витал лёгчайший запах табака и каких-то трав. На полу, около письменного стола, валялся огромный талмуд, открытый примерно на середине. Не всё, но некоторые буквы и отдельные фразы личному секретарю императора Империи объединённых королевств удалось разобрать. Что-то связанное с тёмными богами, магией и жертвоприношениями.
Содрогнувшись, мужчина вмиг попытался отогнать от себя лишние, непрошенные мысли. Он знал, что бывает с теми, кто даже мысленно суёт нос в дела их великого императора. На первый взгляд казалось, что кабинет пустовал и хозяин обители отсутствовал, но две пары светящихся ярко-красных глаз откуда-то из темного угла свидетельствовали об обратном. Появления секретаря ожидали, поэтому демонические псы не посмели напасть без приказа, значит, и сам Император в данный момент находится в кабинете, просто его окутала тёмная дымка этой ночи. Разные слухи ходили по всей Империи, а особенно в столице про Императора. Один слух страшнее другого. Великого повелителя девяти королевств боялись, перед ним дрожали от липкого страха и его приказы выполняли беспрекословно. Казалось, ничего нельзя скрыть от властителя. Те, кто пытался солгать, со временем пропадали без вести.
– Величайший из великих, сильнейший из сильнейших, могущественный из могущественных, умнейший из умнейших...
– Хватит, – жёсткий приказ императора раздался во тьме кабинета. Это традиционное приветствие-обращение к Императору могло бы продолжаться ещё долго, но властитель девяти королевств не намерен ждать. – Раз явился, докладывай.
– П-простите за мою д-дерзость, – голос личного секретаря отчётливо дрожал. – Что п-посмел в-войти в кабинет без стука...
– Говори уже, – раздражённо выдохнул повелитель.
– Вы просили докладывать обо всех изменениях, касающихся маркизы Кэтрин...
– Ну, и? – нетерпеливо вопросил император. – Будешь мямлить, отстраню от должности. Рассказывай немедленно!
– Первая неделя обучения маркизы Кэтрин в военно-магической академии имени первого императора Ксирана прошла несколько сумбурно. Было совершенно покушение на честь миледи, великий повелитель.
– Это мне уже известно, – холодно отозвался властитель девяти королевств. – Ублюдок уже здесь?!
– Да, великий император, – ответил мужчина. – Лорд Валентин уже в пыточной вашего замка.
– Она сильно пострадала? – голос прозвучал без эмоций, даже несколько холодно и отчуждённо, но вместе с тем, императора волновало состояние будущей жены. Девушки, которая родит ему наследника.
– Могла сильно пострадать, но её вовремя спасли...
– Кто?!
– Герцог Аксель Баррелл и двое его друзей, – ответил личный секретарь. – Телесные повреждения устранены. Девушка выглядит вполне здоровой. Насколько мне известно, из донесений, лорд Валентин не успел совершить задуманное в отношении чести маркизы, повелитель.
– Что с девушкой сейчас? – задал вопрос император.
– Этим утром она отбывает на практику в королевство Авинтон. Это всё, что мне известно, господин, – ничего нового личный секретарь не сообщил повелителю. Император и так знал, что маркиза покидает пределы академии.
Он знал о каждом её шаге, о каждом её достижении. Чем больше было этих достижений, тем отчётливее властитель чувствовал внутреннюю досаду, не дающую ему покоя. Казалось, великий и могущественный император девяти королевств знал о каждом жителе его империи всё, и ничего не могло утаиться от него, но некоторые вопросы, касающиеся землянки у него имелись. «Кто же ты такая, Екатерина»? – задал вопрос себе император, задумчиво глядя на жёлтую луну. Что-то ускользало от его внимания. Может, ответ был прямо перед его носом, но сейчас он был не в силах разгадать хоть часть этой загадки, а именно происхождения той, что должна родить ему наследника.
Тело предшественницы маркизы Кэтрин де Огилвы умерло, а душа отправилась в мир иной и когда Гертруда – верховная ведьма ковена сумела переместить тело землянки в их мир, он думал, что была задействована чёрная магия. Теперь же ему казалось, что он что-то упустил. Нет, Гертруда тоже не могла понять кое-чего и они оба ломали над этим голову. Те вопросы, которые поначалу казались для него несущественными, стали для императора личной загадкой, напоминающей о себе день ото дня.
– Что же я упустил?! – беззвучно шептал властитель девяти королевств, глядя на поистине захватывающе дух природное светило – луну. – Где же ошибся?! – да, и у самых могущественных, которым, казалось бы известны ответы на все существующие вопросы, бывают ошибки.
Мотнув головой, император повернулся к личному секретарю и накинув маску холодного безразличия, произнёс:
– Убивать лорда нет смысла, а вот припугнуть, – и мужчина хищно оскалился, переводя взгляд на своих доберманов-демонов. – Ну-с, мои-с хорошие-с-с, идём развлекаться!
Радостно завиляв хвостами, собаки подскочили и неспешно последовали за своим хозяином. В эту лунную ночь подземелья императорского замка утонули в мужских криках о невыносимой боли. Правда, ни придворные, ни слуги, ни служащие замка услышать мольбы и крики не могли. Наказание осталось тайной, которая хранилась в серых стенах подземелья и была известна лишь императору и его личному секретарю
Глава седьмая «Авинтон» часть вторая
"В бою состояние твоего духа не должно отличаться от повседневного. И в схватке, и в обыденной жизни ты должен быть целеустремлён, но спокоен". Мусаси Миямото.
Говорят, нехорошо уходить, не попрощавшись, но я не могла себя заставить дойти до комнаты Акселя, постучать в дверь и томительно выжидать, когда он откроет, чтобы наткнуться на взгляд его чёрных глаз и сказать «прощай». Не могла даже после того поцелуя, привкус которого я до сих пор чувствовала на своих губах. Не попрощалась я и с Альмой, несмотря на то, что мы согласились дать друг другу шанс на нечто большее, чем просто общение. Я сейчас имею в виду дружбу.
Напоследок прежде, чем покинуть территорию военно-магической академии имени первого императора Ксирана, я отыскала лишь Арчера, чтобы сказать не «прощай», а «до встречи», поскольку вернуться и отучиться шесть с половиной лет мне всё равно придётся. Но временный переезд в королевство Авинтон – это огромная удача для меня. Казалось, лишив меня всего, судьба решила преподнести мне этот подарок. Полгода у меня есть на то, чтобы измениться, чтобы стать сильной. Стать такой, какой я всегда хотела видеть саму себя. Такой, кой бы точно гордился мой отец.
Вещи были собраны за считанные секунды, а за воротами ожидал не экипаж с извозчиком, как я полагала, а один белоснежный конь, на котором восседал, возвышаясь мастер Ивао. Подошла, сделала вдох-выдох и задала вопрос, который меня озадачил, когда я увидела одного коня:
– Мастер, простите, конечно, за глупый вопрос... Но я что, пешком пойду до королевства?
– Каюсь, поначалу мою голову посетила эта мысль, – я округлила глаза. – Но передумал, поскольку путь долгий, а добраться нам необходимо меньше, чем за неделю, – он издевается? То есть, я могла добираться до Авинтона, находящегося на окраине империи, пешком?! – Но ко мне тут подскочил один весьма интересный конь...
Сощурила глаза, вспоминая слова своего будущего коняши по имени Ветер, который сказал «денёк подожду, а если не явитесь потом за мной, сам приду и нага... В смысле, нагадаю вам судьбинушку плохую! Я вон раньше с цыганами водился, плохому научился». Правда, прошло чуть больше, чем один денёк, а я забыла. Ой, совсем-совсем забыла о том, что жеребца чёрного приручила, кров пообещала в виде конюшни и овса. Только я же думала, что это иллюзии моего разума. Оказалось нет.
– Да-а, – протянула я, натянуто улыбаясь и думая, может, включить дурочку и сказать, что я в помине никакого коня не знаю или же сказать, что этот конь мне принадлежит? – Этот жеребец Кэтрин принадлежал. Покойный отец девушки прямо перед своей смертью подарил ей этого коня, – солгала, нисколько не краснея. У Ветера брови взлетели от удивления.
– Ты на нём хотела отправиться в Авинтон? – спросил мастер Ивао.
– Нет, планировала оставить в академии на время моего отсутствия, – коняша подозрительно сощурил глаза. Похоже, понял, что я о нём забыла. – Но теперь передумала, осталось только его запрячь, – пролепетала, подбегая к жеребцу.
Мастер Ивао, возвышаясь на своём белоснежном коне, продолжал неотрывно глядеть на меня и на теперь моего коня, поэтому разговоры я отложила «на потом». Правда возникла маленькая проблемка. Как запрягать лошадь, я понятия не имела. Видела пару раз, но не уверена, что смогу повторить. Хорошо, что мастер мужчина опытный и умный, мою медленную возню заметил сразу и помог запрячь жеребца. Другая проблема возникла, когда я попыталась взобраться на Ветра. Конь хоть и послушный, но с такой тушей, которая мне досталась, сложно делать какие-либо телодвижения, требующие усилий.
– Ты не обучалась верховой езде в своём мире? У вас это распространено, между прочим, – заметив мои безрезультатные попытки взобраться в седло, выдал мастер Ивао.
– Нет, верховой ездой мне заниматься не доводилось, – честно ответила, наконец-то, забираясь и перекинув одну ногу, оседлала Ветра. – Готова! – выдохнула, улыбаясь.
– Путь до королевства для тебя будет нелёгким, – неутешительно подметил мужчина. – Наездница из тебя никакая, верховой ездой ты не занималась, соответственно даже прогулку галопом самостоятельно не осилишь, упадёшь с седла.
– Ничего, по пути до королевства и научусь! – уверенно заявила и попыталась сдвинуть коня с места. Ветер спокойненько жевал травку, и чувствовала я, что животное это надо мной издевается. Знает ведь, что не умею ездить. – Цыганам обратно верну! – пообещала я, угрожая едва слышным шепотом.
