Текст книги "Танец со смертью (СИ)"
Автор книги: Александра Осенняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)
– Мама! – Аксель приблизился к женщине и, взяв её за руку, оставил короткий поцелуй в руку.
– Матушка, – Альма же присела в реверансе.
– Дети мои! – на лице герцогини Баррелл расплылась счастливая улыбка, в тёмных глазах появился блеск. – А это... – она запнулась, переведя взгляд на меня.
– Ваша светлость! – я чуть присела, приветствуя маму Акселя. – Я...
Но меня перебили:
– Матушка, это моя невеста, – представил меня некромант.
Представил той, кем я не являлась, несмотря на колечко на безымянном пальчике. Больно прикусив щеку, не стала возражать. Пока не стала. Нам с Акселем предстоит очень серьёзный разговор.
– Та самая маркиза? – с интересом уточнила женщина, не отрывая от меня взгляд чёрных, как бездна глаз.
– Да, – Аксель кивнул. – Маркиза Кэтрин де Огилва, – он подошёл ко мне и, обхватив за талию, прижал к себе. – Самая прекрасная девушка на свете!
Сделала вид, что смутилась и попыталась отойти.
– Ваша светлость... – промямлила я.
Женщина понимающе улыбнулась.
– Сын, не смущай мне невестку. Кэтрин, дорогая, пойдём. Ты, наверное, очень устала с дороги и голодна. Твои покои уже приготовлены. Я прикажу, чтобы багаж доставили прямо в комнату. Альма, пойдём с нами.
Да, она любит приказывать. Звучит, как просьба, а по сути, приказ. И ведь не хочется возражать этой женщине. Альма кивнула, а Аксель сказал:
– Пойду, поищу отца и сообщу ему радостную весть!
Пока его мать не видела, я сощурила глаза. Мою реакцию боевой некромант видел прекрасно, и сделал вид, что не заметил. Невеста, значит... Я постаралась отвлечься.
– У вас красивый дом! – улыбнувшись, я похвалила замок.
– Скоро это будет и твой дом, – мягко улыбнулась герцогиня.
Альма всё это время шла рядом с матерью и молча, с любопытством слушала наш разговор.
– Расскажи о себе, Кэтрин, – продолжила расспросы матушка Акселя.
– Ох, ваша светлость, я не люблю о себе рассказывать, – призналась я.
– Называй меня Элен, милая, – сказала герцогиня.
Первое впечатление от знакомства с той, что родила Акселя, было довольно-таки приятным. Помня о предупреждении подруги, я всё же ждала подвоха и чуть-чуть опасалась. Альма же её дочь, по идее, ей виднее. Может, Элен так любезна со мной, пока я послушна и не показываю характера? А как только покажу, отношение герцогини тут же изменится ко мне?
– Ох, Кэтрин, нам столько предстоит сделать! – воодушевилась Элен.
Только не это. Я насторожилась.
– Что сделать?
– Ну, как же?! – удивилась она. – Ты ведь невеста моего сына. Нужно известить всю аристократию и дворянство о том, что он женится, послать известия в местные столичные издательства, чтобы они написали в газеты о помолвке, придумать, где будем праздновать, заказать тебе платье сшить в лучшем ателье...
Ой, что-то мне нехорошо. Какое праздновать, какое платье, какое известить!? Бросила быстрый взгляд на подругу, которая побледнела и искренне мне посочувствовала. Натянуто улыбнувшись, я попыталась исправить ситуацию:
– Элен, мы с Акселем пока не хотели бы афишировать...
Убью! Убью гада!
– Почему? – её удивлению не было придела.
– Мы планировали подготовку несколько позже. Аксель закончит академию и тогда...
– А-а... – протянула она. Пронесло? – Но это всё равно не повод откладывать, – и я поняла, что не пронесло.
Что ж за неугомонная женщина-то такая?!
– Давайте обсудим это позже? – предложила я. – Когда Аксель освободится, сядем все вместе и поговорим. Хорошо?
– Отлично! – просияла герцогиня. Я продолжала натянуто улыбаться. – Ты пока отдохни с дороги, а я прикажу поварам приготовить что-нибудь особенное. Ты любишь сладкое?
Я люблю сладкое? Вообще-то не очень. Но вслух сказала:
– Разве, что чуть-чуть. Фигура, сами понимаете. А-то растолстею и потом в платье не влезу.
И тут я вспомнила слова Акселя, которые он сказал мне однажды «Для размышлений: чтобы жениться и продолжить род, мой отец, выбирая из тысячи наипрекраснейших невест Диаларии, выбрал маму – полненькую женщину. Фигура – это было последнее, на что посмотрел отец».
Сейчас герцогиня Элен Баррелл не выглядела полненькой. Напротив, худенькая, подтянутая для своего возраста, статная и величественная, словно настоящая королева. Если бы надежды на моё возвращение не было, то я могла бы многому у неё поучиться на будущее. Да, и брак с Акселем был бы выгодным для меня, поскольку в мечтах я планировала улучшить жизненные условия низшего класса, и в перспективе – отменить рабство.
Эх, мечты, мечты...
– Да, это верно, – задумчиво согласилась она. – Но чуть-чуть нам не повредит. В покои тебя и Альму проводят компаньонки.
Взглянув на некромантку, я увидела, как она произнесла одними губами «я же говорила».
– Ой, это необязательно, – отмахнулась я.
Альма тяжело вздохнула и легонько ударила себя ладошкой по лбу.
– Благородной леди, тем более в таком огромном замке, не рекомендуется перемещаться в одиночку.
– Но... – попыталась протестовать я.
– Ничего не хочу слышать, – мои слова пропустили мимо ушей.
До чего же упрямая у Акселя мама!
Разговаривать с Альмой об её маме было как-то неловко, когда позади нас шли две компаньонки. Ох, чувствую, я ещё намаюсь за эти каникулы! Надеюсь, герцогиня Баррелл не будет мучить меня сильно. Я имею общее представление о том, как живут аристократы: светские вечера, постоянные посиделки, чаепития, верховая езда и обсуждение последних столичных сплетен. Это женская половина.
А вот мужчинам будет явно интересней!
Свободное перемещение по замку, охота в лесу... Я раньше перед тем, как поступить в академию, не понимала всей красоты диаларского леса. Теперь понимаю. Лес занимает большую часть территории королевства, а это значит, что поохотиться можно на славу. К сожалению, мне это не светит. Уверена, Аксель будет со своим отцом обсуждать политику Императора или какие-нибудь новые реформы, если не с самим Императором, поговорят о военном деле...
Я так всё это обожаю! Не зря же учусь в академии военного профиля.
Нас с Альмой проводили в наши покои, и как только захлопнулась дверь с той стороны комнаты, свободно выдохнула. Наконец-то, одна! Обстановка была роскошная. Такая же роскошная, как та комната, в которой я проснулась впервые и осознала, что оказалась в другом, чужом для меня мире. Правда сейчас у меня было более важное дело, чем разглядывание обстановки и интерьера в покоях.
Взгляд упал на колечко с ярким синим камнем, и ехидно прикусив губу, я вспомнила, что Аксель просил в случае опасности повернуть кольцо и оно перенесёт меня прямиком к нему. Сейчас проверим! Осторожно перевернула ободок кольца и зажмурилась от яркой вспышки света. А потом...почувствовала, будто падаю вниз, даже сердце сжалось.
Приземлилась я на ноги, открыла глаза, и увидела, что находилась в чьи-то покоях. Предположительно Акселя, который...
– Кэт... Котёнок, что случилось!? – который выбежал голый из ванной, весь в белой пене и сильно встревоженный.
Он смотрел на моё лицо, а я... А мне... Ох, матерь божья!
– Большо... Кхм...большие проблемы у тебя, Аксель, – прокашлявшись, сказала я, стараясь не смотреть на нижнюю часть его тела.
– Что у меня большие...проблемы, – многозначительно с пошлым намёком произнёс герцог. – Я давно знаю. Что случилось на самом деле, родная?
Я тяжело вздохнула и попросила:
– Оденься, пожалуйста, вот.
– Кэт... – нахмурился парень.
– Оденься, говорю! – рыкнула я.
Продолжая хмурится, Аксель зашёл обратно в ванную комнату, а я провожала его взглядом, наслаждаясь открывшимся видом на мускулистую спину, которую тотчас же захотелось обхватить руками и почувствовать под ладошками, расположившимся на груди, ритмичное биение его сердца. Смотрела на упругие ягодицы. Мне совершенно не стыдно это признать, факт оставался фактом, я хотела Акселя. Я желала Акселя. И желание моё было настолько сильным, что это вызывало лёгкую боль внизу живота.
Подавив искушение последовать за ним, я с отчаянным вздохом своего желания присела на его кровать. Мягкая. Интересно, удобно ли на ней заниматься... Тьфу!
– Кейт, может, протрёшь мне спинку? – послышался приглушённый крик Акселя из ванной.
– То есть, ты хочешь сказать, что ещё не одет? – громко спросила я в ответ.
– Шучу, я котёнок, – вышел Аксель, но не одетый, нет. Он просто обернул полотенце вокруг бёдер. – У тебя совершенно отсутствует чувство юмора.
– У меня-то оно присутствует, это просто твои шутки что-то не заставляют меня смеяться, – парировала я.
– Кстати, о больших проблемах, – напомнил Аксель, отчего я смутилась. – Чтоб ты знала, мои большие проблемы нравились всем дамам.
– Почему я в этом не сомневаюсь? – закатила глаза. – Вообще-то я пришла закатить тебе скандал!
– Только не это, – простонал некромант.
– И даже не надейся улизнуть, – со всей строгостью сказала я. – Ты зачем меня своей матери представил, как невесту?! Это же не так!
– Рано или поздно ты всё равно ей станешь, – пожал плечами боевик. – Хочешь ты этого или нет.
– Какой самоуверенный, – хохотнула я. – Мне хотелось провести каникулы спокойно и отдохнуть, а твоя мама уже планирует заказывать свадебное платье! Не для того я сюда ехала, чтобы обсуждать целыми днями свою вымышленную свадьбу!
– А для чего? – мгновенно спросил он.
– Я же уже сказала: для того, чтобы отдохнуть!
Не буду же я ему рассказывать об истинных причинах моего приезда в столицу Империи.
– Ну, так, кто тебе мешает? Отдыхай себе на здоровье...
– Ты не понимаешь! – начала жаловаться. – Поговори со своей мамой насчёт компаньонок, которых она приставила ко мне и о переносе даты якобы нашей свадьбы.
– Что-то ещё? – ровно поинтересовался герцог.
– Да, – мне стало как-то неловко. – Могу я воспользоваться вашей библиотекой?
– Ты почти хозяйка здесь...
– Только не начинай, – остановила я его.
– Можешь воспользоваться библиотекой, – поморщившись, разрешил Аксель, и я удалилась из его комнаты.
Позже, переодевшись из тёмно-зелёного, немного неудобного платья, в не такую удобную, как брюки, но всё же комфортную юбку, блузу и корсет, я отправилась прямиком в библиотеку. Разгадывать тайну века. Ну, ладно не тайну века… мне было жизненно важно отыскать местоположение хорошо спрятанного артефакта.
Сердце Диаларии... Где же ты находишься, сердце? И ведь непросто сердце, да ещё и каменное.
Я не знала, что искать в библиотеке и какая литература мне нужна, но меня тянуло в библиотеку с такой уверенностью, как будто я точно отыщу необходимую мне информацию, касающуюся магов жизни. Впрочем, не только это меня интересовало. Всё сказанное кем-либо в этом мире я старалась запоминать, поэтому помнила слова моего друга оборотня о силе рода Баррелл, о могущественной магии их артефактов. Также помнила всё сказанное про самого герцога Акселя.
То, что он сильный маг я поняла с первого взгляда, когда увидела его на тренировочном полигоне. Он не просто сильный, он очень сильный маг смерти, что наводит на странные мысли. Мне нужна какая-то информация, касающаяся этого рода. Желательно история. Я даже про самую важную цель моего пребывания в Диаларии забыла, пока искала что-то про Барреллов.
Нашла?
Нет, только устала, потратив на поиски часа три, не меньше. Вернулась в выделенные мне покои и принялась отчаянно размышлять над загадкой. В памяти вспылили строчки из чёрного свитка «каменное сердце Диаларии, хранящее множество тайн, но исполняющее желания, когда искренне того попросишь. Позволь холодным водам принять в свои объятья, тогда и обнаружить артефакт». Предстояло думать. Очень много думать, чтобы разгадать загадку. Мне ещё нужна карта столицы.
Найти карту не составило труда и, поместив её на письменный стол, я терпеливо склонилась над ней и начала изучать местность – каждую улицу, каждое место, нарисованное на карте.
Что ж, Кэтрин, миссия по поискам артефакта официально считается открытой.
Глава пятнадцатая «Сердце Диаларии»
Естественно, поскольку я находилась в гостях, до вечера ко мне постоянно заходили. Кто-нибудь, да хотел узнать, как я разместилась, комфортно ли мне, может, я чего-то желаю. Под кем-нибудь, я имею в виду маму Акселя. Точно неугомонная женщина! Не комната, а какой-то проходной двор!
Я понимала, что если не выйду из своей комнаты, могут возникнуть подозрения, как у Акселя, так и у его мамы. А оно мне надо? Ведь я собиралась идти на пешую прогулку на поиски артефакта по столице империи, жительницей которой теперь являлась. Поэтому спустилась на прогулку с Альмой и Элен в сад, отужинала в кругу всей семьи, познакомившись, наконец, с отцом Акселя и Альмы и ещё раз убедилась, что была права в самом начале, когда думала о том, что некромантка похожа полностью на папу, а Аксель на маму.
Элен темноволосая, Аксель тоже. У обоих тёмные, почти чёрные глаза. Альма была точной копией своего отца – герцога Лайонела Баррелла. Кстати, в переводе с диаларского языка его имя означало «лев» и это было первой мыслью, когда я взглянула на главу семейства и всего рода. Величественный, как лев. Правда, величественностью отличался и Аксель, и его мама. Альма была несколько проще, что мне лично нравилось больше. Уверена, она бы быстро вписалась в мой мир.
Ужин прошёл хорошо. При свечах, расставленных везде, где только можно. Штат поваров приготовил вкуснейшие кушанья. Глядя на изобилие блюд на столе, я не стала себе отказывать и позволила себе наесться, как говориться, до отвала. Ничего страшного, что я уплетала за обе щеки жареное мясо с тушеными овощами. М-м-м, вкуснятина. Запивала всё это красным вином, и на десерт съела маленькое, наверное, безумно калорийное пирожное с вишенкой на взбитых сливках.
Я сказала «ничего страшного»? Да, верно. Потому что пока все будут спать, я буду гулять по Диаларии. Может, придётся и побегать. Кто знает? Своего чёрного жеребца я брать не собиралась. Боюсь, кто-нибудь из неспящих слуг, например конюхов, может заметить, как я верхом на своей лошади покидаю территорию родового имения Барреллов.
А сейчас, пока мы всё же сидим все за столом, можно аккуратно спросить про историю рода Барреллов у герцога Лайонела.
– Ваша светлость, у вас много родственников? – начала я издалека, обращаясь к главе семейства.
– Кэтрин, давай отставим все формальности. Обращайся ко мне по имени. Мой сын выбрал тебя. Я принимаю его выбор и честно, считаю тебя достойной и воспитанной девушкой.
Не смутилась, стало так приятно. Тепло. Как будто они были моей семьей. Ох, тема семьи для меня болезненная. Стоит только подумать о родителях, на глаза набегают проклятые слёзы. Заставила себя улыбнуться. К тому же, повода для грусти не было. Семья Акселя приняла меня практически в первый же день знакомства, как родную.
– Раньше род Баррелл был самым большим из всех существующих родов аристократии. К сожалению, нас со временем становилось всё меньше и меньше. Понимаешь, Кэтрин, ты удивишься, наверное, но наш род, приближен к королевскому трону.
Тоже мне. Нашёл чем удивить. Всё, что надо, я уже знала, А всё, что не знала, узнаю обязательно.
– Теперь понятно, – задумчиво протянула я, делая вид, что удивлена.
– Нас не желали видеть на троне большинство родов, поэтому истребляли.
«Прямо, как магов жизни в своё время», – подумала я про себя. Странно это. В этом мире истребляют всё, что имеет силу. Впрочем, почему же странно? Многие трусливые личности боятся сильных людей, магов, родов...
– Это печально, – я вздохнула.
– Мы последние представители рода Баррелл, – к разговору подключился и Аксель.
– Но ничего страшного, – вдруг заговорила Элен, широко улыбаясь. – В скором времени мой сын женится и Кэтрин подарит нам наследников.
В это время я пила вино. Вздрогнула и выплюнула всё на стол. Закашлялась. Альма тут же постучала мне по спине.
– Спасибо,– хрипло поблагодарила я, стуча кулаком по своей груди и пытаясь откашляться.
Услышишь такое, так и подавиться недолго! Наследники... Я про свадьбу-то ещё думать не хочу. Какие, к чёрту, наследники?! Мне только девятнадцать лет, я бы только второй курс в своём мире заканчивала. Дети, да в таком мире, мне ни к чему.
Подбежавшие слуги начали быстренько убирать последствия моего плевка вином. Альма, прикрыв рот ладошкой, тихонько хихикала в руку. Кажется, она догадалась, почему я подавилась. Аксель тоже пытался скрыть улыбку, и подмигнул мне. Так, значит, мысль о наследниках ему нравилась. Это одновременно пугает и заставляет поёжиться на месте.
Просто все мы знаем, как дети делаются. Я детей люблю, но мне нечего дать им в свои девятнадцать лет. Быть родителем – большая ответственность. Вот сам процесс... М-м, если бы Аксель знал, что я испытываю к нему такое сильное желание, то мы бы сейчас вряд ли ужинали. Может, и знает, но не уверен.
Тьма! И когда я стала такой озабоченной!?
– С тобой всё в порядке? – встревоженно поинтересовалась герцогиня.
– Да-а, – нервно протянула я. – Наследники – это замечательно...
Альма ещё сильнее хихикнула в руку. Нет, чтобы помочь мне перевести тему в другое русло, она сидит и смеётся надо мной. Вот ведь...
Ладно, пора поговорить о чём-нибудь другом. Хотелось спросить что-нибудь о Диаларии, хотя они могут знать, что маркиза Кэтрин де Огилва родилась и выросла в столице империи. Тогда у них возникнет вопрос: к чему я спрашиваю про это королевство, когда сама тут родилась и выросла? В том-то и дело, ни столица, ни этот мир не являлись моим домом. Отсюда и проблема. Надо спросить таким образом, чтобы не навести подозрения на свою персону.
– Какие места в столице вам нравятся? – с улыбкой полюбопытствовала я, обращаясь ни к кому конкретно.
– Ох, моё любимое место в Диаларии – императорский дворец! – первой ответила мама Акселя. – Я росла при дворце. Это место мне, как второй дом.
– Диаларские леса, – одновременно вместе с отцом ответил Аксель.
– Городская площадь, – восторженно протянула, сидящая рядом Альма. – Там есть красивый парк неподалёку...
– А твоё? – поинтересовался герцог Баррелл.
Я начала лихорадочно вспоминать, какие места успела запомнить с того раза, как я была здесь последний раз. Имения маркизы Огилвы, в котором я очнулась. Нет, это место мне точно не нравилось. Вспомнила! Колодец, про который мне мальчишки рассказали, когда я отдала им все вкусности, собранные Дороти мне в дорогу. Я тогда пыталась загадать желание, бросила монетку и загадала: пусть будет так, как решат боги.
Колодец, где находился? На городской площади. Поэтому я ответила:
– Тоже городская площадь! Там есть потрясающая кондитерская, где делают наивкуснейшие яблочные пироги с корицей, – да, именно этот запаха я запомнила хорошо.
– Нам надо втроём прогуляться завтра по городской площади! – внезапно решила Элен, воодушевившись нашими рассказами, – переглянувшись, мы с Альмой обрадовались. – Как раз забежим в ателье, обсудим с дизайнером свадебное платье, – не унималась герцогиня.
Гулять по городской площади резко расхотелось.
Мы посидели все ещё чуть-чуть и, извинившись, я отправилась в свою комнату. Предстояло вернуться к просмотру карты и разгадке местонахождения артефакта.
***
Что я делала вплоть до того, как за окнами моей спальни стемнело? Загадку о местонахождении артефакта разгадывала, вот что! Не могла найти себе места. Сначала ходила по комнате взад-вперёд. Останавливалась, подходила к столу, смотрела в карту несколько минут неотрывно. В голову никаких догадок не приходило, поэтому я эту карту порвала к чертям!
Да, у кого-то сдали нервы!
Потом просто валялась на кровати и смотрела в потолок, пытаясь отыскать хоть одну пылинку. Ни одной не нашла. Покаталась по полу. Зачем? Просто скучно было. В общем, где я только не полежала и не посидела, пока отчаянно размышляла на тему загадки.
И на подоконнике окна, глядя на серебристую луну Диаларии – столицы Империи объединённых королевств, и на кровати, и под кроватью, и за кроватью. Была мыслишка посидеть в гардеробной, при этом в темноте, но это было как-то уже слишком. В смысле, сидеть в гардеробной. Свечи я задула, эта мысль мне понравилась сразу. Сидела в комнате на полу без света и смотрела в окно: на лунное свечение, на звёзды, на море, которое виднелось из окна моей спальни.
Так, не будем тратить время!
Резко подскочила. Зажигать свечи не стала. Я же некромантка, превосходно вижу в темноте. Ещё раз мысленно поблагодарила мастера Ивао и пошла одеваться. Никаких платьев, это точно! Что-нибудь максимально комфортное, удобное и не стесняющее движений. В том, что мне придётся много и быстро двигаться, я нисколько не сомневалась.
На создание своей точной копии ушло минут десять. Девушка, которая, как я, лежала на кровати и спала, укрытая одеялом, на её безымянном пальце красовалось кольцо-артефакт, которое я сняла со своего, помня о том, что с помощью этого кольца Аксель легко может отследить меня. Драгоценный камень цвета индиго красиво переливался под луной. Короче, иллюзия была просто идеальная!
Кинжал, подаренный Акселем, я тоже не стала брать, поскольку и кинжал являлся артефактом его рода. Взяла с собой другой, который сама купила в Авинтоне. Он не такой хороший, как кинжал Акселя, но убить, если что убьёт. Я, конечно,никого убивать не планировала, кинжал был нужен для защиты. Никогда не помешает обезопасить себя.
Глупо было бы выбираться через дверь. Я не настолько дура! Выбралась через окно, рискуя оступиться, свалиться и разбиться насмерть. Ни один магический трюк не успеет спасти. Сразу же вспомнились ощущения, когда я через вулкан по верёвке перебилась. Только, если там была верёвка и мастер Ивао, то тут была только я и камни замка, за которые я хваталась, когда спускалась вниз.
Это было трудно и страшно, но я это сделала!
Спрыгнув, когда до земли оставался примерно один этаж, надела капюшон чёрной мантии. Настолько чёрной, что любой, решивший сейчас взглянуть в окно, меня попросту не увидит. Мантия из тёмной ткани скрывала меня в ночи. В очередной раз порадовалась, что вижу в темноте, как и любой хищник. То, что я увидела, мне не понравилось. Совсем не понравилось.
Защитный купол по всей территории имения Барреллов. Честно говоря, это была огромная проблема. Я сильна магически. В смысле, в тёмной магии. В магии жизни я практиковалась мало, да и теоритических знаний у меня не было. Но щит стоявший передо мной создал кто-то очень могущественный. Кто-то пользующийся магией так же легко, как дышит.
Мало того, что территория была защищена с помощью щита, так ещё и забор преграждал путь, на который так просто не заберёшься.
Мы лёгких путей не ищем!
Если использовать чужеродную магию жизни, так отличающуюся от магии щита, то об этом тут же узнают хозяева замка. Мне пришлось усиленно, затратив на это приличное количество времени, взламывать щит. Не полностью, частично, чтобы потом иметь возможность вернуться обратно, восстановить всё, и скрыть улики, ну или следы преступления, называйте, как хотите.
– Где же ты, сердце? – прошептала я с закрытыми глазами.
Что может означать словосочетание «сердце Диаларии»? Сердце – значит, наверняка говорится о центре или о чём-то, что видно невооружённым глазом. Замок императора? Нет. Это точно нет. Стал бы хранитель свитка – тот, кто хотел защитить и сохранить тайну об ордене светлых магов, прятать артефакт там, где его легче всего найти Императору. На секундочку, Император принимал участие в истреблении магов жизни. Поэтому приходим к выводу, что нелогично было бы на месте хранителя прятать артефакт там.
Где, тогда?
Попытка номер два. Лес? Мне, кажется, тоже нет. Во-первых, лес это не центр столицы. Во-вторых, территория леса простилается ближе к границам королевства Гатони, через который я добиралась, как до академии в своё время, так и обратно сюда с Акселем. Тем более, на границах Диаларии и Гатони, а это именно лес, по словам моего бывшего возницы Отто, обитает много разбойников, находящихся в поиске наживы. Прятать могущественный артефакт, где на него могут случайно или неслучайно наткнуться разбойники... Тоже нелогично!
Шла, тщательно запоминая дорогу, чтобы не потеряться и потом вернуться назад. Желательно вернуться до того, как все проснуться. А ещё лучше при этом обнаружить артефакт, тогда жизнь вообще наладится.
Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, обходила стороной одиноких прохожих. Чаще мужчин. Компании пьяниц, громко хохочущих и что-то обсуждающих. Обходила не потому, что испугалась, а потому что не было времени на разборки.
Сначала по скалам, потом по бездорожью, медленно, но верно я брела к городской площади. Чем дольше шла, тем больше расстраивалась и была уверена, сегодня артефакт я точно не найду, как бы не старалась.
Если сравнивать с Россией, то здесь улицы были практически пустыми. Лишь изредка пробегали кошки или собаки громко лаяли, вдалеке слышался пьяный хохот. Пройдёшь немного и вновь мёртвая тишина. В моём мире всё было несколько иначе. Для некоторых ночью жизнь только начиналась. Это неплохо и нехорошо, это просто факт. Гуляя ночью по центру, можно встретить много разных прохожих.
Городская площадь Диаларии пустовала. Каменная, красивая и тёмная. На улице ночь, луна была уходящей. Даже уже не луна, а месяц. Только звёзды продолжали ярко светить. Все магазины закрыты, в воздухе по-прежнему чувствуется лёгкий запах яблочного пирога с корицей. Вот его-то я и куплю завтра. Точнее уже сегодня, когда пойдём на прогулку с Элен и Альмой. Воздух чистый, прохладный из-за весны и тишина.
В том, что здесь никого, кроме меня, не было, я была уверена на все сто процентов. Ни единой души вокруг! Пробежалась взглядом по площади и, наткнувшись на колодец, вспомнила один из приятных моментов моей жизни в этом мире.
Когда я, покидая имение маркизы де Огилвы, случайно увидела бедных мальчишек, отдала им корзинку с фруктами и сладостями, приготовленными для меня Дороти, мальчики рассказали мне про якобы волшебный колодец, исполняющий желания. Только надо монетку бросить. Я попросила Отто остановиться, но в итоге ничего не загадала, положившись на выбор судьбы.
Эй, судьба, сейчас мне не помешала бы твоя подсказка!
Подбежала к колодцу и, облокотившись на него локтями, взглянула в тёмную, как ночь, бездну. Интересно, глубокий ли? Жаль, что монетку с собой не взяла. Знала же, что буду проходить мимо!
Вздохнув, устремила взгляд снова на тёмно-синий небосвод, потом обратно в бездну колодца. Смотрела туда-сюда, пока шея не устала. Устала она очень быстро, и до меня, наконец-таки, дошло!
«Каменное сердце Диаларии, хранящее множество тайн, но исполняющее желания, когда искренне того попросишь. Позволь холодным водам принять в свои объятья, тогда и обнаружить артефакт»...
Конечно же! Городская площадь – это центр Диаларии. На городской площади стоит колодец – это сердце столицы. Сердце, которое исполняет желание, если искренне попросить. Я же ничего не просила, поэтому моё желание не может исполниться, потому что его – желания попросту нет. В колодце есть, что? Правильно. В колодце есть вода! Мне нужно...
«Позволь холодным водам принять в свои объятия». Мне всего лишь нужно прыгнуть в этот колодец и тогда я обнаружу артефакт. С темнотой проблем не будет, я же некромантка. Что меня может ждать ещё на дне колодца? Какой-нибудь сброшенный труп? Ну, это меня не испугает. П-ф, пустяки!
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что в округе никого нет, не раздумывая, прыгнула в колодец. С визгом полетела вниз, парочку раз ударилась о каменные стены, расцарапав себе руки и ноги в кровь, и порвав мантию и брюки. Я находилась на дне колодца. Вода была ледяной,мутноватой из глубины земли. Мне ничего не мешало разглядеть, что монеток здесь не было. Ни одной!
Колодец был и вправду глубоким, потому что я не чувствовала ногами дна и плавала на поверхности. Задержав дыхание, нырнула и стала осматривать дно. Ничего не было. Совсем. Будто не колодец, а действительно бездна, где всё исчезает или попадает в другое пространство! Вот бы и меня сейчас выкинуло куда-нибудь. Желательно домой.
Нет?
Ну, ладно.
На глубине ничего не оказалось. Ничего, кроме воды, собственно. Вынырнув и вздохнув полной грудью, я начала осматривать колодец изнутри. Куда же монетки деваются, тогда? Я уже ничему не удивлюсь, если этот колодец магический, а не обычный или вообще это не колодец, а своеобразная чёрная дыра.
Потрогала каждый серый камушек колодца, и внезапно, мой взгляд наткнулся на небольшую дыру в колодце, в которую можно беспрепятственно просунуть запястье. Я не из брезгливых и пугливых, поэтому мгновенно начала исследовать обнаруженную дыру, чтобы схватить за...
Как оказалось, это был не артефакт... Не артефакт, чёрт подери!
В футляре лежал очередной свиток. Только не этот раз уже не чёрный, а серый, как цвет самого колодца. Замечательно! Мокрыми руками разворачиваю свиток и с помощью своего некромантского зрения, начинаю читать. Текст написан тем же подчерком и тем же языком, что использовался и при написании чёрного свитка.
«Ха! Если вы читаете этот свиток, то вам удалось разгадать первую загадку. Да-да, первую. А таких загадок... Не скажу. Я хранитель не только чёрного свитка, но и всех остальных, которые могут привести тебя, о неизвестный или неизвестная, к артефакту.
Это было бы слишком просто – спрятать могущественный артефакт, ведущий к ордену магов жизни в каком-то колодце, согласитесь?!
Первая загадка разгадана и это значит, что пора загадывать вторую. Если вам нужен артефакт, вы продолжите поиски, кто бы это ни был.
Свиток за свитком приведёт вас к артефакту, но для начала вам предстоит отыскать третий свиток, поскольку первым был чёрный, вторым серый, цвет третьего не назову»...
Хранитель прямо в тексте надсмехался надо мной! Я от досады ударила кулаком в колодец, отчего тут же пожалела. Больно было. Ладно, продолжаем читать.
«Задача усложняется, о неизвестный или неизвестная. Для того, чтобы найти следующий – третий свиток с загадкой, вам прямая дорога в императорский дворец! Даю подсказку: в подземельях этого дворца веками хранилось столько тайн и это то, что указывает дорогу куда-либо. Оно имеет девять оттенков: синий, красный, сиреневый, чёрный, голубой, коричневый, оранжевый, тёмно-фиолетовый, зелёный».
Дочитав, я прокляла хранителя! Гребанный... Слов на него нет! Что может иметь девять цветов одновременно? Даже у радуги цветов меньше!
Успокоившись, конечно, в такой-то холодной воде, я со вздохом прочитала текст внимательно десяток раз, пока не запомнила содержимое свитка наизусть, как дату своего рождения и уверенно порвала бумаги в настолько маленькие клочки, что не сложить, ни прочитать не получится. Даже магия тут будет бессильна.
Порвала на клочья, засунула их в футляр от свитка, а сам футляр спрятала туда, откуда и взяла. Оставалось только подняться наверх и отправиться обратно в замок.
