Текст книги "Танец со смертью (СИ)"
Автор книги: Александра Осенняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)
– Знаешь, трудно ответить, когда ты задаёшь вопрос прямо в лоб! – выпалила я и попыталась увеличить расстояние между нами, то есть, попросту отойти в сторону.
– Раз сказала – значит, придётся ответить, – не отступал от своего неофит. – Так, вернёмся к вопросу. Какой, такой?
– Не люблю, когда ты несерьёзный, доволен? – раздражённо ответила я. – Теперь могу я идти по своим делам, ваша светлость?
– Я пойду с тобой, – настоял Аксель.
До последнего думала, что это у него своеобразная шутка такая. Оказалось, нет. Не шутка. Он на полном серьёзе собрался со мной в ванную.
– Я в состоянии сама помыться, – очередная попытка отойти от него закончилась провалом.
Не успела закрыть дверь ванной комнаты перед его носом, и некромант оказался внутри. Вместе со мной. В тесном пространстве. А в комнате никого. Мне это не нравилось. Ему, очевидно, нравилось.
– Ты встала не с той ноги? – хохотнул Аксель, рассматривая моё угрюмое выражение лица. – Или у тебя эти...тьфу... Как там их? Эти дни?
Если подумать, некромант был прав. Не успела встать, уже срываюсь на него без причины, хотя в последнее время наше общение начало улучшаться. В смысле, после того, как я вернулась в академию, мы мало общались из-за экзаменационных недель, но когда общались, нам было легко и непринуждённо друг с другом. Поэтому могу понять, в каком недоумении сейчас находится Аксель.
– Прости... Правда, прости, – мне было неловко. – Сессия выжала последние остатки хорошего настроения.
– Ты напряжена? – не без волнения в голосе поинтересовался парень.
– Есть немного, – не стала врать я.
Приблизился ко мне. Стал не лицом к лицу, а остановился сзади меня. Опустил руки на плечи, но не стал задерживаться и его руки двинулись вниз по мои рукам. Медленно, как будто смакуя момент, забрался под ночную рубашку. Провёл пальчиками по пояснице. Когда коснулся живота, я учащённо задышала, почувствовала слабость в коленках, и не было абсолютно никакого желания протестовать.
– Расслабься, Кэт, – шепнув на ухо, попросил Аксель. – Это просто массаж.
Некромант встал ещё ближе ко мне, и теперь спиной я чувствовала жар его тела. Умелые пальцы поднимались по животу всё выше, и коснулись набухших сосков. Что-то внутри меня затрепетало, заставляя закрыть глаза от наслаждения, даримого этим парнем. Мужские ладони сжали грудь, которая чуть-чуть побаливала. Но это была приятная боль. По крайней мере, мне нравились ощущения.
– Это не массаж, – со смешком подметила я.
– Ну, почему же? – прошептал мне на ухо Аксель. – Вполне себе массаж. Эротический...
– Я храню невинность до брака, – как можно серьёзней сказала, пытаясь не рассмеяться.
Я считаю, мы оба взрослые люди и обременять себя какими-то рамками общественной морали или религиозными рамками, мне не хотелось. Если до восемнадцати лет считаешь, что секс – это что-то, что должно происходить исключительно по любви и как в сказках, то после восемнадцати отношение к сексу меняется. С взрослением приходит осмысление. Во-первых, в этом нет ничего постыдного – испытывать желание. Во-вторых, это даже полезно для здоровья. Так-то!
Но Акселю это знать необязательно.
– Ты это серьёзно? – напрягся весь, а про возбуждение и речи больше не было. Мы оба отвлеклись.
– Да, – повернулась к нему, чтобы иметь возможность смотреть в лицо, когда разговариваю. – Что тебя удивляет?
– Ничего. Просто... Если ты девственница – значит, нам будет легко пробраться в храм! – это он точно не для меня говорил, устремив взгляд в потолок ванной комнаты.
– Что за храм? – хмуро вопросила.
– Узнаешь, – подмигнул Аксель. Выбежал, оставив ошеломлённую меня в одиночестве.
Что «узнаешь», какой храм и куда это он спохватился так?
На всякий случай, тьма его знает, я заперла двери изнутри не только нашей комнаты, но и ванной, чтобы спокойно и без неожиданного возвращения Акселя принять ванну. Когда с водными процедурами было покончено, долго думала, стоит ли идти на эту студенческую вечеринку, про которую все говорят без умолку на каждом шагу академии. Нет, не люблю я шумные компании и всё.
Решено: лучше потренируюсь, полезней будет и для тела, и для духа. Нужно выпустить пар после успешной сдачи всех экзаменов. Спортивная форма была надета, мокрые волосы высушены с помощью магии и только сейчас до меня дошло. Кто ж занимается спортом после душа? Обычно как раз наоборот. В общем, не отменять же пробежку и лёгкие физупражнения только потому, что я вымылась.
Жаль, но мастера Ивао, с которым мы не общались, вот уже шесть дней, мне найти не удалось, поэтому отзанималась в одиночку, наматывая круги по тренировочному полигону. На минутку мелькнула мысль. Может, в лесу от нежити побегать? Так эффективней будет, но опасней. Безрассудством я не отличаюсь, значит, идея отпадает сама собой. Практиковаться с магией жизни в пределах академии? Нет, это ставит под угрозу мою свободу в Империи, как мага жизни.
Вплоть до часа ночи я Акселя больше не видела. Избегала общества назойливой Альмы, которая всячески пыталась утащить меня на вечеринку за собой, там даже Арчер был. Он всё понял по моему взгляду, поэтому сказал «как хочешь» и был таков. Потом, решила всё-таки спуститься и пообщаться с гарпиями, меня вдруг схватил за руку Стефан – один из близких друзей Акселя и, как оказалось, повёл в кабинет ректора.
– Зачем? – удивлённо спросила я у неофита.
– Дело есть, – коротко бросил он и пока мы шли до кабинета главы нашего учебного учреждения, больше не разговаривал.
Не постучавшись, вошёл в ректорскую обитель, где уже стояли...все. В смысле, все те, с кем я близко общалась. Альма сидела в кресле, разглядывая свои ноготки. Аксель и Дуайн стояли рядом друг с другом, что-то обсуждая, но при нашем появлении замолчали. Арчер, прислонившись плечом к стене, стоял поодаль от всех, наблюдая со стороны. И, конечно же, ректор ла Клив собственной персоной.
– Неофитка, – кивком головы поприветствовал меня глава академии. – У меня для вас есть предложение.
– Какое? – нахмурилась я, оглядывая всех настороженным взглядом.
Чуть ближе подошла к Арчеру, рядом с ним как-то спокойней было. Аксель тут же нахмурился, недовольный моим действием, но говорить ничего не стал. Зато все поняли, что его вывело из себя. Альма ухмыльнулась, Дуайн со смешком хлопнул друга по плечу, а Стефан закатил глаза. Один ректор оставался подчёркнуто невозмутимым. Его наши интрижки не интересовали.
– Как вам известно, неофитка Кэтрин, – продолжил вводить в курс дела ректор. – После сдачи экзаменационных предметов, следует практика. Первокурсникам во время практики не дают сложные задания. Некоторые остаются на территории академии и делают грязную работу, некоторые покидают академию и патрулируют улицы вместе со стражами, как боевые некроманты. Но самым опытным и лучшим неофитам академии, то есть, практически только старшекурсникам, даются специальные задания. Вы, как неофитка, окончившая первый курс, скорее всего, патрулировали бы улицы со стражами. Занимаясь поиском сбежавших с кладбища или леса умертвий, но кое-кто попросил за вас...
– Аксель? – бесцеремонно перебила я мужчину, сразу догадавшись, о ком речь идёт.
– Не только он, – хмуро ответил мне, недовольный тем, что я перебила. – Мастер Ивао советовал вашу кандидатуру для предстоящего задания, но я сомневался, однако новость неофита Акселя развеяла эти сомнения.
Сощурив глаза, посмотрела прямо на Акселя. Это какая там новость?
– Жду объяснений, – сухо потребовала я, общаясь исключительно к герцогу.
– Ты спрашивала, что за храм, а я ответил тебе «узнаешь», вот и пришло время узнать, Кэт, – начал объяснять боевик. – Нашу группу: Стефана, меня, Дуайна и Альму от академии с секретными заданиями обычно посылают на практику в другие королевства. Так получилось и в этот раз. Только у нас не было...кхм...девственницы.
– Замечательно! – вспылила я. – Зачем вам девственница? Жертвоприношения богам?
– Нет, – покачал головой неофит. – Мы едем в королевство Иковития, там правит верховная жрица, живёт она исключительно в храме, посещать его могут лишь избранные жрецы и жрицы, остальные поклоняются богам и богиням тьмы на пороге. Видишь ли, нам необходимо попасть в храм, чтобы добыть секретные сведения и передать их Императору, но Альма на роль девственной жрицы никак не подходит.
– Ну, спасибо! – насупилась сестричка Акселя.
– А-то я не прав! – съязвил братец в ответ.
М-м, семейные разборки!
– Акс, – толкнул его в плечо Стефан. – Не время и не место.
– Ну? – потребовала я продолжения.
– В общем, ты на эту роль отлично подходишь. Мы внедрим тебя, как жрицу в качестве подарка храму, перед этим, конечно, подготовим. Можешь не волноваться, – вместо Акселя закончил Дуайн.
– То есть, я в качестве наживки, верно? – с недоверием переспрашиваю. – А если пойдёт что-то не так?
– Всё пройдёт отлично, если каждый будет играть отведенную ему роль, – спокойно ответил Стефан.
Почему у меня такое чувство, что мне не договаривают чего-то? Какие сведения мы должны раздобыть, почему эти сведения понадобились Императору, а главное, зачем и как он может использовать их. Если судить по рассказам мастера Ивао о нём, то, скорее всего, цели преследуются корыстные. С другой стороны это отличная возможность раскрыть некоторые секреты самого Императора. Вдруг именно мне посчастливится увидеть эти сведения?
Вопросы ещё оставались. Я бы сказала, немало вопросов. Особенно вопросов, касающихся присутствия здесь Арчера, но об этом позже, сейчас мне хотелось бы узнать кое-что другое.
– Сколько продлится практика? – задала я самый главный вопрос.
Конечно, никаких планов я не строила на время прохождения практики. Да, и намечается что-то гораздо интересней, чем обыкновенное патрулирование улиц, хотя и улицы я никогда не патрулировала. Думаю, это было бы тоже весьма и весьма интересно, поскольку я люблю наблюдать со стороны за людьми, их жизнью в империи. Здесь всё люди странные, необычные, не такие, как в моём мире, именно поэтому меня так влекло разузнать больше о государстве, в котором я теперь живу.
– Два дня пути до королевства, три дня на операцию в самой Иковитии, два дня на обратный путь, – ответил мне Аксель. – Плюс три запасных дня на всякий случай.
Надеюсь, эти три дня не придётся использовать. В смысле, мне бы очень не хотелось, чтобы во время практики со мной или с кем-либо ещё случилось что-нибудь серьёзное или плохое, угрожающее жизни.
Ладно, будет им девственница в качестве подарка-наживки какому-то храму в королевстве Иковития, правда перед этим я задам последний вопрос.
– А отправляемся когда?
– Ваша группа покидает академию сегодня на рассвете, – решил ответить глава нашего учебного учреждения военно-магического профиля.
– Кэт, если тебе нужна помощь в сборах, Альма поможет, она не первый раз ездит на подобные задания, – предложил помощь своей сестры Аксель, затем обратился и к ней: – Ты ведь поможешь Кэтрин?
– Мог бы даже не спрашивать, – закатила глаза некромантка. – Мы с Кэт подруги, проблем не возникнет.
Слово «подруги» резануло по ушам, но я ничего не сказала против. Может, эта была отрицательная черта моего характера. Я необщительная и слишком медленно схожусь с людьми, боюсь доверять, но именно в этом мире моя отрицательная черта может спасти мне жизнь в будущем.
Пока Аксель переговаривался со своей сестрой, мне удалось незаметно намекнуть взглядом Арчеру, что неплохо бы было поговорить. Желательно сейчас. Кажется, мой намёк был понят.
– Хорошо, – я кивнула. – Теперь могу быть свободна?
– Да, неофитка, до рассвета, – разрешил ректор Диамард ла Клив.
Перед тем, как покинуть ректорскую обитель, ещё раз бросила взгляд на оборотня, заметив лёгкий кивок его головы, который остался незамеченным для остальных присутствующих. Значит, придётся подождать его в коридоре. Но поговорить нужно, это стоит любых ожиданий, даже если его задержат на минут двадцать или тридцать.
Спрятавшись за углом в коридоре не так далеко, чтобы иметь возможность видеть, кто будет выходить из кабинета главы академии, но и не настолько близко, что выходящий имел возможность увидеть меня, я стала размышлять над словами Акселя. Он сказал, цитирую «нашу группу: Стефана, меня, Дуайна и Альму от академии с секретными заданиями обычно посылают на практику в другие королевства, так получилось и в этот раз». Нашу группу... Он назвал всех, кроме меня и Арчера.
Понятно, почему не назвал меня. Я новичок. Но Арчер тоже находился среди присутствующих, однако в слова Акселя «наша группа» не попал. О, вот сейчас у него и спросим.
– Ты хотела поговорить? – нахмурился оборотень-волк, приблизившись ко мне.
– Ага, – я кивнула. – Насчёт моей и твоей роли в предстоящем секретном задании. Да, и спросить хотела, что тебе вообще известно. Потому что есть у меня предположения, кое-что скрывается и от тебя.
– Твои предположения верны, – мрачно подметил он. Настолько мрачно, насколько это вообще возможно для некроманта. – Задание планировалось задолго до сегодняшнего дня, уж поверь. До таинственного исчезновения, Валентин должен был быть частью этой команды, которую отправят на задания. Я заменяю его, как один из лучших, поскольку наравне со всеми ними.
– Всеми ними? – переспросила я.
– Да, – кивнул головой Арчер. – Наравне с Акселем, Валентином, Стефаном и Дуайном. Я тебе уже рассказывал, когда мы все были друзьями.
– Когда-то... – вздохнула. – Но не суть, – поспешно перевела тему. – Выкладывай, что тебе известно!
– Ни больше, ни меньше, чем известно тебе, но у меня есть свои догадки. Да, мы отправляемся в королевство Иковития. Да, именно в храм, где правит верховная жрица. Только у неё во всей империи может быть что-то, что так понадобилось Императору. Сам взять это он не может, причина мне неизвестна, сама понимаешь. Только Акселю, ректору и остальным известно, какие сведения нужно раздобыть для Императора, а вот нас с тобой решили в это не посвящать, несмотря на то, что ты практически главное действующее лицо. То есть, тебе или Альме, скорее всего, и придётся добывать информацию. Всех остальных не пустят, даже народ не пускают, все молятся на пороге.
– Паршиво! – не смогла сдержать эмоций я.
– Что «паршиво»? – переспросил боевик.
– Паршиво находится в неведении, хоть и частично, – ответила я.
– Знаешь, я не единственный из оборотней, кто интересуется странной и таинственной личностью нашего Императора. Про него ходят такие слухи в народе, что, услышав их, ты ужаснёшься, – вдруг заговорил Арчер.
– К примеру? – поинтересовалась я, намекая на слухи про императора.
– К примеру, никому доподлинно неизвестно, как на самом деле выглядит владыка девяти королевств...
– Ты шутишь?! – не поверила я, выдохнув.
– Он практически не выходит в народ, а когда выходит, все говорят о нём по-разному.
Такое не укладывалось в голове. Странный, очень странный мужик этот – Император.
– Ты видел его? – продолжала задавать вопросы я.
– Нет, не имел возможности, – ответил оборотень. – Аксель, возможно, видел. Его семья приближена к императорскому трону. То есть, умрёт наш повелитель, велика вероятность того, что отец Акселя займёт трон.
Я думала, что, наверняка, у такого могущественного Императора должно быть желание, обзавестись наследником. Но, видимо, не торопится.
– Ладно, спасибо за информацию, встретимся на рассвете, – поблагодарила я друга, улыбаясь.
Арчер был один из многих, кому, по крайней мере, мне хотелось доверять. Мастер Ивао был единственный, кому я безоговорочно доверяла, все остальные под вопросом. Также мне хотелось доверять и Акселю, но он приближен к императорскому трону. Значит, не настолько прост, как иногда кажется. Всё касающееся Акселя – сплошная интрига для меня. Никогда наперёд не знаю, как он поведёт себя в той или иной ситуации.
«Странный мир», – в очередной раз сделала вывод я и отправилась в нашу с Альмой комнату, чтобы успеть собрать нужные вещи в багаж до отъезда.
Глава одиннадцатая «королевство Иковития»
Как и обещала, Альма помогла мне собрать все необходимое, что могло бы понадобиться в недельной поездке. Поскольку в последнее время я и сама частенько путешествовала с мастером Ивао, то уже разбиралась в том, что нужно брать с собой в долгий путь, а что будет явно лишним. Драгоценности и кое-какие вещи, принадлежавшие раньше маркизе, я оставила в кабинете под присмотром у ректора.
Он клятвенно пообещал, что с моими безделушками ничего не случится. Для него это безделушки, для меня способ выжить в будущем. Я планировала продать все драгоценные украшения и вложиться в собственный бизнес. Не знаю, как я проверну это, но мы ведь изучаем не только искусство калечить и оживлять мертвецов. Экономика империи, и прочие науки, могут поспособствовать успешному началу бизнеса.
Волосы забрала в высокий конский хвост, оделась достаточно свободно и по погоде: брюки, тёплый свитер, длинный летящий плащ, высокие сапоги, в которых постоянно прятала родовой кинжал-артефакт, подаренный Акселем. Оседлала своего чёрного жеребца по кличке Ветер, и мы отправились на поиски новых приключений, если можно так сказать. На самом деле это было секретное задание от академии, суть которого нам с Арчером объяснили довольно туманно, что не нравилось ни мне, ни ему.
– У некромантов такой же превосходный слух, как и у оборотней или нет? – спросила я у Арчера. Мой голос звучал едва слышно, но волк услышал.
Я знала, что у некромантов есть определённый дар – видеть в темноте даже лучше, чем при дневном свете, и я этот дар отлично освоила, но насчёт слуха... Про это мастер Ивао мне ничего не говорил. Скрывать бы не стал, нет смысла. Аксель со Стефаном ехали верхом впереди нашей группы, посередине были Альма и Дуайн, что-то с интересом обсуждая, мы с Арче ехали позади всех, что было мне на руку, поскольку хотелось поговорить кое о чём.
– Это глупый вопрос, Кэт, – рассмеялся оборотень. Ты же тоже некромантка. Спроси у себя, хорошо ли ты слышишь, о чём сейчас разговаривают Дуайн и Альма. К примеру, я слышу.
Ой, и вправду как-то нелогично вышло. Лично я не слышала, что эти двое так страстно обсуждали. Понятное дело, что не предстоящее задание, поскольку, что эти двое, что Аксель со Стефаном не были заинтересованы сильно посвящать нас. А, может, они тоже ничего не знают? Нет, это исключено. Иначе нет смысла посылать их на задание, санкционированное самим Императором.
– Вопрос исчерпан, – сказала я. – Когда планируется остановка?
– Уже устала? – подколол меня боевой некромант.
– Вот ещё, – хмыкнула. – Просто едем мы уже довольно-таки долго, как я заметила.
– Если ты надеешься, что-то выведать у Акселя, то зря. Он объяснит тебе про твою роль на задании только в самом королевстве.
– Почему? – нахмурилась я.
– Спроси у него, мне это неизвестно, – пожал плечами Арчер. Правда, у него немного не вышло, потому что он сидел верхом на коне.
– Вы же когда-то были лучшими друзьями, ты знаешь его гораздо лучше, чем я...
Это правда. Арчер сам рассказывал мне о своей прошлой дружбе с Акселем. До того, как вмешался Валентин, эти двое ладили, зато сейчас так не скажешь.
– Ключевое слово «были», – оборотень явно не хотел развивать тему, касающуюся их дружбы с Акселем.
– Ну, ладно, – недовольно буркнула я. Кажется, мне не помешает освоить искусство допроса, потому что у меня пока плохо получается выведывать что-то поистине важное у тех, с кем общаюсь.
Но, несмотря на прошлую дружбу с Акселем, мне казалось, Арчеру легче общаться именно со мной, чем с ним. И нет, я не заметила, что привлекаю оборотня, как девушка, иначе у нас сложились бы несколько иные отношения. Не уверена, что ответила бы на его возможные чувства взаимностью, поскольку мои мысли постоянно крутятся вокруг одного загадочного субъекта. Мне было бы нелегко общаться с Арчером.
Впрочем, слава богу, волк не испытывает ко мне никаких чувств, потому что не хочется портить зарождающуюся дружбу между нами. Мне легко в его обществе, я не напряжена и могу даже пошутить. Прямо, как с магистром Ивао, а это уже о многом говорит. Рано рассуждать о доверии, потому что и он, и я опасаемся предательства, но нельзя не заметить, нас тянет друг к другу, как друзей. Для такого, как Арчер, нужна совсем другая девушка и я на эту роль, к счастью, не подхожу.
Если с Арчером у нас возрождалась дружеская связь, то с Акселем дело обстояло несколько по-другому. Да, мы общаемся. Да, можем пошутить, подколоть друг друга, но чаще всё заканчивается одинаково. Всплеск эмоций, огненная искра, словно электрический разряд и вот мы уже страстно целуемся, сжимая друг друга в объятиях, стараясь быть, как можно ближе друг к другу. Если говорить именно об общении, с Арчером мне гораздо легче. Рядом с Акселем я постоянно на иголочках.
– Ребята, предлагаю остановиться на ночлег в лесу, дело к ночи близится. Нужно самим отдохнуть и дать отдохнуть нашим лошадям, – вдруг громко предложила Альма. Я была ей мысленно благодарна, потому что успела вымотаться.
На самом деле мы проехали довольно большой путь от Иктопа до границы с королевством Иковития. По соседству, вдоль границ, располагались Пунвич, Терландия, Гатони, Ямутия и Рабвиль. Королевство занимало довольно большую территорию: не больше Авинтона, но и не меньше столицы Империи Диаларии. Я очень удивилась, когда увидела карту. На самом деле столица не самое большое королевство, несмотря на прямой выход к морю.
Не знаю, сколько прошло времени, выехали мы рано-рано утром. Практически с первыми лучами осеннего солнышка, ведь на территории академии всегда осень. Солнце уже давно село за горизонт, стояли сумерки, и было прохладно. Надо было поесть и хорошенько согреться у костра. На территории Империи была ранняя весна: снег ещё не совсем растаял, мокрая земля, холодный воздух и чувствовался весенний запах. Приглядевшись, я заметила подснежники.
Это немного подняло мне настроение, вопреки усталости и сонливости. Я всё ещё не могла привыкнуть к прежнему режиму: днём сон, ночью активная жизнь.
– Хорошо, давайте остановимся, – согласился Аксель, спрыгивая со своей лошади.
– Тем более, место для ночлега подходящее, – поддержал его Стефан.
– Я отправлюсь на охоту, – внёс своё предложение Арчер и мы не могли не согласиться. Кто лучше поохотиться, как не оборотень-волк.
– Мы раздобудем сухие ветки для костра, – не остались безучастными и Альма с Дуайном.
Чисто из любопытства меня мучил один вопрос, касающийся предполагаемых отношений между этими двумя. Нельзя не заметить, как Дуайн смотрит на сестричку своего лучшего друга. Если приглядеться, а я присматривалась к ним всю дорогу, тот же взгляд можно заметить и у самой некромантки. Это весна так влияет на всех нас? Потому что, как только до меня дошло, что единственные, кто остались на поляне, были мы с Акселем, тяжело сглотнула ком в горле.
– Наконец-то, мы остались наедине! – с притворным коварством произнёс герцог Аксель Баррелл.
– Не разделяю твоих чувств, – сухо произнесла я. Специально, чтобы не расслаблялся. Очень не нравится мне его многообещающая улыбочка. – Все заняты делом и нам нужно сделать что-нибудь полезное, а то я чувствую себя виноватой перед трудящимися.
– Это-то мне в тебе и нравится, – подмигнул он. – У тебя очень сильно развито чувство ответственности и долга, ты была бы потрясающей королевой или даже императрицей.
В голове в очередной раз проносятся слова Арчера «его семья приближена к императорскому трону. То есть, умрёт наш повелитель, велика вероятность, что отец Акселя займёт трон». А какова вероятность того, что трон после смерти правящего сейчас Императора, займёт сам Аксель? Потому что очень мне не понравился его намёк о том, что я была бы потрясающей императрицей или королевой.
Не скрою, у меня были мысли о том, что мне хотелось бы многое изменить в законодательстве, политике, внутреннем устройстве Империи. И непросто изменить. Изменить на благо народа, причём его большинства, а не только для привилегированного класса дворян и аристократии. Но я и мысли не допускала о возможности стать императрицей или королевой какого-нибудь королевства.
– Мой статус тебе известен, я всего лишь маркиза. До королевского трона мне, как до небес. Проще говоря, я никогда не буду править, – как можно спокойней сказала я.
– Я лишь сказал, «была бы», а не будешь. Относись к моим словам проще, котёнок, – похоже, у Акселя было хорошее настроение, потому как он продолжал улыбаться. Не притворно, а искренне. – Но я всю дорогу хотел кое-что сделать, ты позволишь?
– Позволю, что? – нахмурилась я.
– Для начала подойди, – попросил он, и я повиновалась, потому что сама того хотела, потому что было любопытно, потому что сгорала от желания оказаться рядом с ним, вздохнуть его запах, смешанный с запахом одеколона и ещё чего-то неизвестного, но притягательного.
Как только подошла, не успела открыть даже рта, чтобы спросить, чего же он хотел от меня, как Аксель, дёрнув за запястье, притянул к себе и прижался поцелуем к губам. Почему вдруг закружилась голова? Почему не слышу ничего вокруг, кроме отдающего в ушах биения собственного сердца? Почему ноги ослабели, коленки задрожали и подогнулись, отчего пришлось схватиться обеими руками за мужские плечи? Почему же я так отчаянно тянусь к нему навстречу, будто бы одного поцелуя мне мало. Почему воздуха не хватает в лёгких? И почему Аксель вызывает у меня такие странные, сводящие с ума чувства?
Я почувствовала некое разочарование, когда некромант разорвал не только поцелуй, но и казалось какую-то возникшую между нами связь. И эта связь была мне незнакома, непонятна.
– Что?... – не успела спросить, потому как услышала громкие голоса Альмы, Дуайна и Стефана, а затем и приближающиеся шаги Арчера.
Отскочила от Акселя, как от прокажённого, делая вид, будто сейчас между нами ничего не произошло, хотя на губах всё ещё оставался привкус его губ. М-м, и это было настолько волнительно и прекрасно, что я с наслаждением облизнула свои губы, пока никто не видел. Бывает ли так, что можно сходить с ума от одного поцелуя, желать человека до боли от одного только запаха? Бывает ли, что, взглянув в глаза, навсегда хочется потеряться и исчезнуть для всего мира?
Бывает ли?...
Мне всегда казалось, что любовь – это нечто метафизическое, придуманное человечеством для того, чтобы объяснить чувства, которые мы испытываем к близким нам людям. В смысле, я же любила и люблю маму и папу, брата и его семью. Почему же тогда сомневаюсь сейчас, когда дело коснулось Акселя?
Окончательно стемнело. Это не помешало пятерым некромантам и одному оборотню, отлично ориентируясь в темноте, разжечь костёр, не без помощи магии, подготовить спальные места, приготовить, пойманную Арчером дичь. Готовили, кстати, мы с Альмой, а эти...
В общем, наши мужчины, усевшись рядышком с костром, судя по запаху и их веселым улыбкам, попивали что-то алкогольное. Кажется, ребята забыли про давний раздор с Арчером, поскольку все вместе что-то вспоминали, обсуждали, а потом громко смеялись на весь лес. Если бы поблизости проезжали разбойники, они бы, несомненно, услышали нас, но вряд ли бы вернулись, если бы решили нажиться. Потому что мы некроманты. От нас либо совсем не уходят, потому что мёртвые не могут ходить, либо уходят, но умертвиями, и это уже совсем другая история.
Мы все вдоволь наелись жареным мясом и просто отдыхали у костра. Когда Арчер возвращался из леса (зачем он туда ходил, понятно, но меня не касается) и случайно натолкнулся на меня, между нами состоялся короткий и странный, повлекший за собой множество вопросов разговор.
– Почему ты так смотришь на меня? – спросила я у оборотня, который стоял неподвижно и, сощурив глаза, внимательно осматривал меня с головы до ног, как будто впервые видел.
Мы действительно столкнулись неожиданно, я испугалась не столько столкновения, сколько взгляда Арчера. Причём, он ведь ещё молчал, не смея нарушить тишину, повисшую между нами. На секунду мне показалось, что он может напасть. У меня не было ни единого шанса дать отпор оборотню-волку, который физически намного сильнее меня. Я хоть и некромантка, но всё таки девушка.
Уже даже начала поглядывать в сторону Акселя, сидя возле костра, что-то весело рассказывал остальной группе.
– Кэт, кого-кого, а меня тебе бояться не нужно, – наконец заговор он.
– Так заметно? – спросила я, намекая на собственный страх, вызванный его странным поведением.
– Я слышу, как учащённо бьётся твоё сердце, будто хочет вырваться из грудной клетки. Не бойся, просто я не был уверен. Мне вообще поначалу показалось, поэтому и присмотрелся внимательней.
– В чём не был уверен, что тебе показалось? – взволнованно потребовала я ответа, оглядываясь назад – туда, где сидели все, и ярко горел огонь от костра.
– Спроси у Акселя про защиту, которую он тебе поставил, – сказал волк, игнорируя мои вопросы.
– Защита? – у меня поднялась бровь. – Какая защита?
– Помнишь, ты спрашивала про слух? Я тебе сказал, что превосходно из вас всех слышу только я. Я солгал, Кэт. Аксель имеет такой же слух, как и у любого оборотня, просто в тот момент он нас не слушал.
Мне внезапно сделалось так нехорошо.
– Но...какое это имеет отношение к какой-то защите, про которую ты сейчас мне говоришь? – севшим голосом спросила я.
– На тебе мощнейшая защита его рода, – ответил Арчер. – Видишь ли, Кэт Аксель не настолько прост, как кажется, я просто не говорил тебе, вот и всё. Но в его роду были те, кто обладал древней, могущественной магией. Я бы сказал, что эта магия подобна магии тёмным богам или магии жизни, но точно утверждать не могу, поскольку пробиться сквозь барьер, выстроенный самим Акселем, невозможно.
– То есть, он не просто маг смерти, он обладает какой-то другой магией? – едва слышным шепотом спросила я.
Вообще не представляю, как мой вопрос расслышал Арчер, потому что обычный маг или человек подумал бы, что я просто шевелю губами.
– Мне это неизвестно, – пожал плечами оборотень-волк. – Но защита на тебе стоит такая мощная, что сотня воинов, решивших на тебя напасть, умрет сию же секунду.
Настолько серьёзно?! «Ничего себе», – подумала я про себя, оглядываясь на того, кто, собственно, эту защиту на меня и поставил.
– Но есть и минусы, – помрачнел боевой некромант.
– Какие? – тут же спросила я.
– Любого, кто решит к тебе прикоснуться с интимными намерениями, даже если это будет по обоюдному согласию, защита Акселя к тебе не подпустит, это первый минус. Второй: благодаря данной защите, он может отследить тебя, где бы ты не была. Третий: в случае смертельной опасности, защита порталом перенёсет твоё тело к нему, хотя это минусом назвать нельзя. Четвёртый минус: защиту может снять только Аксель, даже его прямые родственники не смогут. Есть ещё, но тебе лучше о них не знать...
