Текст книги "Танец со смертью (СИ)"
Автор книги: Александра Осенняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)
Часть первая. Глава первая «Маркиза»
"В средневековье красивых и умных девушек сжигали на костре. Ты бы умерла своей смертью". N.N.
Империя объединённых королевств, королевство Диалария.
В народе, населяющем Империю объединенных королевств, а это и простолюдины и привилегированный дворянский класс высшего и низшего сословия, ходила легенда про ковен черных ведьм. Считалось, что раз в тысячелетие , колдуньи собираются на ночной шабаш и совершают кровавые обряды и жертвоприношения – дань могущественным темным богам и богиням. Поговаривают, что яркая полная луна в этот зловещий день окрашивалась кровавым оттенком, температура окружающего воздуха понижалась. По земле стелился непроглядный туман, исходящий откуда-то со стороны многовекового кладбища и слышался волчий вой. А над головами пролетала стая чёрных, как ночь, ворон.
Однако всё не столь чертовски жутко, как рассказывают детям в страшных, специально запугивающих байках, повествующихся в целях правильного воспитания. Тёмные ведьмы давно полноправные граждане Империи, а вервольфы подобно молодым волчатам могут носиться во дворах с крестьянскими детьми и лишь кроваво-красная луна, ярко сверкающая на тёмно-синей вуали небосвода, была единственной правдой этого народного вымысла. Правдой, которую тщательно скрывал как ковен тёмных ведьм, так и сам великий властитель девяти королевств соединённых в одну Империю. Устремив взгляд на полную луну, постепенно приобретающую кровавые оттенки, Император усмехнулся собственным мыслям. «Время пришло. Осталось только добавить капельку крови, чтобы завершить обряд и вспыхнет луна подобно солнцу ярким пламенем».
Поднимаясь по белоснежным мраморным ступенькам своего дворца, Император, не спеша, заложив руки за спину, прогуливался по своему роскошному замку, вдыхая свежий ночной запах, наслаждаясь задорной музыкой лютни и высоким, поэтичным голосом менестреля. Он направлялся в тайную комнату, которая находилась в его личном кабинете. На первом этаже в бальном зале, ничего не подозревая, кружились в головокружительных танцах с привкусом вина герцоги и герцогини, графья и графини, маркизы, милорды и миледи... В эту превосходную прохладную ночку обсуждались последние столичные сплетни, пробовались лучшие кушанья, приготовленные личным поваром властителя и его штата, кидались завистливые взгляды на дорогие наряды, расшитые золотыми нитями и драгоценными камнями, отовсюду слышалось женское хихиканье. Когда через бальный зал прошел сам Император, женская половина зала восхищенно вздохнула, не осмеливаясь шептаться о неземной красоте всеми любимого монарха. Тишина стояла до тех пор, пока шаги Императора не затихли вдали.
Перед тем, как войти в свой кабинет, повелитель быстро одними губами прошептал заклинание и довольно улыбнувшись, вошёл в свои личные владения. Любой, кто попытается взломать замок императорского кабинета механически или магически, сгорит заживо. Но если всё же кому-то удастся обойти защиту, на пороге его встретят два любимых, хорошо дрессированных демонических пса: глаза пылают ярким адским пламенем, из внушительной пасти с острыми, как ножи клыками капает слюна. Приручить низших демонов может только высший демон. Остальных ждет медленное раздирание на маленькие кусочки, поскольку эти твари очень любят играть со своими жертвами, убивая медленно и мучительно, упиваясь звуком болезненных криков, наслаждаясь металлическим запахом крови...
При появлении своего хозяина, демоны преданно завертели хвостами от радости. Погладив демонических доберманов по вытянутым мордам, император не без гордости похвалил верных охранников:
– Хорошие мои-с-с! – голос напоминал шипение, потому как низшие демоны понимали речь только таким образом.
Кормятся эти твари исключительно сырым мясом, желательно человеческим. Повелитель девяти королевств, соединённых в единую империю, не отличался кровожадностью, и убивать своих подданных не собирался, поэтому пропитанием для демонов служили туши крупного рогатого скота. Но раньше, в начале своего правления, когда врагов было много, Император брал псов с собой на охоту. Демоны выглядели изрядно упитанными и уж точно сытыми. В аду низшие демоны кормятся раз в несколько лет и этого достаточно для нормального функционирования всего организма, поддержания здоровья и без понижения боевых качеств. Все, кто знал о «домашних» питомцах императора, считали, по меньшей мере, странным тот факт, что правитель был сильно привязан к низшим демонам.
Ещё одно заклинание и высокие деревянные стеллажи с рукописями отодвигаются в сторону, открывая тёмный каменный тоннель с уходящими вниз крутыми каменными ступенями. Верная охрана в виде демонических псов остаётся в кабинете, продолжая охранять от посторонних личностей вход на случай, если не сработает заклинание, а сам властитель вдыхает воздух, пахнущий сыростью. В его голове слышаться болезненные вопли изменников которых здесь пытали и продолжая загадочно улыбаться, Император окончательно спускается вниз. Уже всё готово к обряду переселения. На мраморном жертвенном алтаре расположилась жирная тушка юной маркизы, которая станет преемницей для другой леди из иного мира. Перевязанные глаза чёрной тканью, дрожащее от липкого страха тело, отчего начинали трястись отдельные части: складки живота и грудь – это выглядело убого. Маркиза полностью осознавала приближение своей скорой кончины, и быть может, в глубине души смирилась с участью жертвенной овечки для ковена темных ведьм...
– Гертруда, – обратился к главной ведьме ковена император. – Она уже сдохла?
– Если ты про маркизу, сам видишь, ещё нет, – усмехнулась старая ведьма. – Если же про землянку, то да, луна окрасилась кровью.
Верховная ведьма ковена темных, поклоняющихся богам и богиням тьмы, была седовласой, старой, с бородавкой на носу и гниющими зубами. Ей исполнилось пятьсот лет и ведьма была самой могущественной колдуньей на территориях девяти королевств, уступая в могуществе только самому Императору. Тому, кого она считала своим сыном и защищала, как защищала бы мать родное дитя.
– Ты уверена, что она сможет родить мне наследника, а не издохнет, как все остальные? – в голосе императора прозвучал металл.
– Клянусь полной луной, – ответила старуха. – Она пока единственная, чьё чрево способно выносить тебе наследника. Но сын мой, я не понимаю, почему именно сейчас и почему именно землянка!? Знаешь, я не испытала особого удовольствия, приоткрыв окно в тот мир и наблюдая за жизнью землян, – темная ведьма скривилась.
– Полное и беспрекословное подчинение, вот в чём причина, – ответил повелитель усмехнувшись. – Юная бесхребетная овечка, попавшая в другой мир... М-м-м, люблю покладистых, – последнюю фразу мужчина сладко протянул, прикрыв глаза. – Такая не сможет дать отпор, будет слушаться и бояться. Страх – основа долгих семейных отношений! Ещё раз: она точно сможет родить наследника? – серьезно переспросил он.
– Она подходит по всем выбранным тобой параметрам. В любом случае, решать тебе.
– Я уже решил, – равнодушно произнёс мужчина. – Где носит эту тупорылую шлюху?! – властитель медленно начинал приходить в ярость. Это какой же надо быть самоубийцей, чтобы опаздывать к НЕМУ – Повелителю!?
– В-ваше в-величество, – прозвучал женский дрожащий голос, принадлежавший маркизе. – П-прошу п-простить м-мою д-дерзость! – казалось, женщина не выдержит и упадёт на колени, чтобы молить о пощаде. Маркиза боялась, и у её страха были причины.
– Наконец-то! – с досадой произнёс император. – Сегодня я добрый, иначе бы стала сытным ужином для моих псов!
Кое-как кивнув, маркиза шла стараясь не отрывать взгляд от каменного пола, но всё таки оглянулась. Она всё-таки оглянулась и увидела множество горящих свечей, чей огонь подрыгивал, стоило подуть лёгкому ветерку. На белоснежном мраморе алтаря бессознательно лежала тушка её падчерицы, отца которой она лично убила в первую брачную ночь, чтобы получить немалое наследство. «Наконец-то от этой жирной коровы будет прок», – мысленно подумала мачеха, стараясь скрыть коварно-предвкушающую улыбку, но вспомнив где, и с кем находится, вздрогнула и постаралась думать на отвлечённые темы. Маркиза была прекрасно осведомлена о скрытых талантах Императора, поэтому знала, любой, кто посмеет подумать в присутствии властителя девяти королевств плохо о нём, умрёт мучительной смертью. Какой? А вот об этом женщина старалась не думать и вовсе.
– Слушай внимательно, – жёстко процедил император. – Встала в угол и замерла, ясно!? – маркиза тут же исполнила приказ, практически соединяясь с каменным углом. – Отлично! Если высунешься, и нечаянно умрёшь от воздействия чёрной магии... Я тебя оживлю и убью сам, поняла!?
– Д-да, – говорить было невероятно сложно.
– Начинаем, – коротко бросил мужчина ведьме и устремил внимательный взгляд на алтарь.
Ухмыльнувшись, старая колдунья встала ближе к бесчувственному телу юной маркизы и, сконцентрировавшись, призвала тёмные силы. Силы, способные уничтожить все миры, но они не пугали столь старую и опытную ведьму. Зеленоватые потоки магии начали появляться из ниоткуда, и плотной завесой окутав тело девушки, отправили её душу в царство мёртвых.
– Асхасаш ин хирас девиела гортем Екатерина, – прозвучало заклинание призыва души из других миров и, вспыхнуло белоснежным светом, от которого император и ведьма зажмурились, а свечи в помещении погасли.
Щелчком пальцев старая колдунья вновь вернула подвальному помещению свет и, взглянув на девушку, чьи очертания лица изменились окончательно под стать новой хозяйке, проверила пульс.
– Обряд завершён, сын мой.
– На лицо симпатичная, а вот жирная туша осталась, – со смешком в голосе произнёс император.
– Тело полностью землянки, просто при перемещении она умудрилась позаимствовать, скажем так...некоторый недостаток.
Властитель девяти королевств объединенной империи повернулся к маркизе. Недовольно рыкнув, подозвал дрожащую от ужаса женщину.
– Слушай меня внимательно, – голос был жёстким. – Теперь воспитание этой девушки ложится полностью на твои дворянские плечи. Сделай так, чтобы жизнь рядом с тобой ей казалась преисподней! Можешь даже применять по отношению к ней физически наказания, только никаких шрамов! Следи за её нравственностью. Она должна остаться девственной или я повешу твою голову перед входом в мой замок! Позже, когда свыкнется с новой жизнью, отправляй её в любую академию военно-магического направления. Там её сломают окончательно и мне достанется покладистая овечка. Наследство, плюс моё вознаграждение ты получишь позже, а теперь пошла вон!
– Д-да, ваше высочество, – промямлила маркиза и поспешила скрыться.
Глядя на то, как женщина запнулась, император закатил глаза, но отвернувшись, вернулся к своим мыслям. «Да, моя девочка, ты родишь мне наследника»...
***
Империя объединённых королевств, королевство Диалария..
Дворец маркизы Фелисии де Огилвы.
Мама рассказывала, что когда я родилась, начался сильный дождь и капли стучащие по крыше родильного дома, успокоили мой младенческий плач подобно колыбельной. Какая ирония! Когда я умирала, распростершись на проезжей части от удара легкового автомобиля, тоже пошёл ливень, чьи капли смешались с ярко-красной лужей моей собственной крови. Я умерла... Такое как-то не укладывалось в голове. Говорят, когда к человеку приходит смерть, кто-то видит белый свет в конце тоннеля, к кому-то является костлявая дама в длинном чёрном балахоне, сжимая в руках косу. Я же, отлетевшая на несколько приличных метров от мощного удара, услышала хруст собственного позвоночника и стремительно накатывающая тьма засасывала меня в тёмный омут неизвестности. Неизвестность – вот, что пугает людей. На самом деле самой смерти никто не боится. Все страшатся того, что будет после.
Что было после того, как тьма окутала меня? Я очнулась, искренне недоумевая, почему вместо потолка реанимационной палаты с мерцающими флуоресцентными лампами, белоснежных стен, капельницы и витающего в воздухе запаха медикаментов, оказалась в роскошно обставленной комнате, интерьер которой напоминал чем-то стиль барокко. Просторная комната, огромная кровать застеленная нежно-розовыми шелковыми простынями, на прикроватных тумбочках стояли узорчатые мраморные горшочки с белыми розами. Отчетливо чувствовался запах цветов. Туалетный столик неподалеку, на котором аккуратно расставлено всё необходимое для внешней красоты, письменный стол у окна, на котором стояли серебряные подсвечники. Я лежала на кровати и пробивающиеся сквозь плотные фиолетовые занавески лучики солнца говорили -сейчас примерно полдень.
Длинные стеллажи из тёмно-вишнёвого дерева, заставленные полностью древними свёртками, тяжеленными на вид талмудами, книгами и рукописями. Рядом с книжным шкафом расположилось мягкое кресло и маленький кофейный столик. Весьма удобно для того, кто любит читать. Только вопрос: что здесь делаю я? Надо заметить, что хруст собственного позвоночника я слышала отчётливо, поэтому сейчас, как минимум должна была не чувствовать всего тела и остаться инвалидом на всю жизнь, а как максимум умереть, что собственно со мной и случилось. Осторожно, стараясь не причинить себе боль неосторожными движениями, я пошевелила ногами под шёлковым покрывалом и когда поняла, что каждое движение не отдаётся нестерпимой болью, поднялась с кровати, неосознанно направляясь к туалетному столику.
– Нет, – ошарашено выдохнула я. – Нет! Это не может быть! Нет!
В зеркале туалетного столика отражалось... Отражалось, заплывшее сотней килограммов жира девятнадцатилетнее чудовище с моим лицом...глазами...волосами, но я не могла быть этой...девушкой! Нет, так не бывает! Длинные тёмно-каштановые волосы до поясницы, которые на свету, словно по волшебству, превращались в тёмно-русые, изумрудного оттенка глаза, прямой аристократический носик и тонкая шея, но всё, что находилось ниже, мне не принадлежало. Я закрыла глаза, вздохнула и решила успокоиться. Это не ты, Катя! Чтобы со мной не случилось, я просто могла сходить с ума или это всё могло быть кошмарным сном, случившимся с кем угодно, но только не со мной. Сейчас я открою глаза. Открою медленно, чтобы не пугать саму себя и хочу увидеть прежнее подтянутое из-за танцев тело.
– НЕТ! – мой истерический вопль разнёсся на всю спальную комнату. – Нет! Мамочка!
Подкосились коленки и я упала на пол, судорожно хватая ртом воздух. Паника стремительно накатила, захлестнула и не сдерживаясь, я начала истерически рыдать, стуча кулаками по полу. Стучала так сильно, что разбила костяшки пальцев и теперь хлынула алая кровь, но боль физическая нисколько не отвлекала от боли внутренней. Что происходит? Где я? Кто я!? Столько вопросов. Вопросов, ответы на которые я не могу дать себе самостоятельно. Требуется хоть кто-то разумный, кто сможет объяснить мне, что случилось. Кто угодно: жители этого чужого для меня дома или врачи, которые сейчас уколят мне успокоительного и я окажусь в больнице с искалеченным телом, но это будет моё тело.
– Миледи! – женский окрик заставил меня вздрогнуть и поднять красное заплаканное личико. – Достопочтенная маркиза Кэтрин...что же с вами такое?!
– Ч-что простите? – охрипшим голосом спросила я.
– Миледи, пожалуйста, не лежите на полу, вы простудитесь, – молодая на вид девушка, примерно моего возраста, стремительно подбежала ко мне и попыталась помочь подняться. Представляю, как ей тяжело...
– Пожалуйста, – начала вежливо я. – Скажите, что со мной произошло, где я и...кто?
– Маркиза, – лицо девушки побледнело. Кажется, мы сейчас обе потеряем сознание. Она из-за меня, а я из-за отражения в зеркале, которое хотелось яростно разбить чем-нибудь тяжёлым. – Вы ничего не помните?
– Ничего, – отрицательно помотала головой.
– Прошу вас, не стойте босыми ногами на холодном полу... Осенью воздух прохладный, вы можете заболеть, – кем бы ни была эта девушка, но она явно переживала и заботилась обо мне, поэтому я вернулась обратно в постель, стараясь не смотреть на отражение в зеркале туалетного столика, которое, казалось, надсмехалось над моим горем. – Сейчас я велю приготовить ваш любимый растопленный шоколад.
– Не надо шоколад, – мрачно отказалась я. – Можно зелёного чая? – я сладкое не люблю с детства, у меня на него аллергия.
– М-миледи, – девушка была явно удивлена. – Как ваше самочувствие?
– Я совсем ничего не помню, эм... – хотела обратиться к ней по имени. Только откуда я могла знать её имя, если вообще впервые вижу.
– Моё имя Дороти, миледи, – девушка всё поняла и представилась. – Сейчас я велю принести вам зелёного чая, – лёгкий поклон и Дороти удалилась.
Пока Дороти отсутствует, нужно как следует всё обдумать. Начнём со стандартного вопроса «Кто я?». До того, как меня сбил лёгковой автомобиль, я была девятнадцатилетней московской студенткой, училась на бюджетной основе на филологическом факультете. Помнится, столько сил вложила в сдачу вступительных экзаменов, а ещё и на конкурсе следовало выделиться, чтобы стать достойной бесплатного обучения в «Московском государственном университете». В сентябре этого года я должна была перейти на второй курс. Должна... Но судьба решила горько пошутить надо мной.
Зовут меня Борисова Екатерина Сергеевна, родилась в небольшой деревушке в Подмосковье, закончила одиннадцать классов сельской школы с золотой медалью, с шести лет профессионально занималась различного вида танцами: классические танцы, этнические, танцы народов мира. Это было моей отдушиной, праздником души и сердца! Пыталась даже как-то балетом заниматься, правда, этот вид танцев так и не прижился в моей жизни. Мой отец человек строгих нравов, бывший военный, отвоевавший в Афганистане и вышедший на заслуженную пенсию, мамочка – домохозяйка и преподаватель начальных классов. Папа всегда говорил, что мы с мамой похожи как две капли воды: и внешне, и по характеру. Маму я любила, а отцом восхищалась.
Обычно девочки всегда стараются подражать подружкам или матерям, я же хотела подражать своему отцу. Много училась, читала, изучала политику, историю в то время, как мои сверстницы с возбуждённым придыханием рассказывали об очередных свиданиях, головокружительных поцелуях и читали любовные романы. Возможно, именно поэтому у меня практически не было друзей: мои интересы не совпадали с интересами окружающих. Окончив школу, я переехала на постоянное проживание к старшему двоюродному брату, у которого была уже своя семья, состоящая из красавицы жены и двухгодовалого сынишки – моего любимого и сладенького племянника! Поступила в университет и устроилась на работу, чтобы помогать родителям. Вот так в девятнадцать лет я научилась смотреть на вещи не через розовые очки, а осмыслённым взглядом взрослого человека.
Я была не из тех, кто жаловался на жизнь каждый день. Как дочь человека, прошедшего войну, я научилась ценить каждое мгновение, выделенное нам временем. Шелест изумрудной листвы на деревьях, горьковатый запах осенних цветов, пробивающееся сквозь серые тучи в дождливый денёк солнышко, беззубая улыбка моего племяшки – всё это было одновременно простым, но таким важным для меня.
Приступаем ко второму существенному вопросу «Где я?». Только бессмысленно сидеть и что-то выдумывать, когда понятия не имеешь, где оказалась. Я вообще в своём мире? На земле? В двадцать первом веке? Если судить по обращению Дороти ко мне, как к маркизе, я оказалась в средних веках, ну или в эпохе нового времени. Нельзя исключать и тот факт, что до смерти я весила килограмм пятьдесят, а сейчас около ста. Если не сто с чем-то...
Дверь с грохотом распахнулась и я ожидала увидеть Дороти, чтобы скорее расспросить её обо всем, а в проёме появилась женщина примерно тридцати лет, одетая в пышное платье бело-золотого оттенка, расшитое драгоценными камнями и с высокой прической на голове.
– Быстро подняла свои жирные окорочка! – начала с грубой ноты женщина, проигнорировав утреннее приветствие. Может быть, следовало начать с «Доброе утро» или «Как твоё самочувствие», но дама решила продолжать в том же духе: – Гувернантка уже заждалась!
– Мама? – сделала предположительный вывод, чуть скривив лицо. Вдруг не угадала.
– Какая я тебе мама, сало ходячее!? – нет, всё-таки промахнулась. – Совсем забылась, что ли?! Ну, так я сейчас быстренько напомню!
– Прошу простить, это недоразумение, – поспешно произнесла я, стараясь выглядеть, как можно спокойней. Не каждому человеку понравится, когда его оскорбляют. – Понимаете, я совершенно не знаю, как сюда попала, кто я и где я. Пожалуйста, не могли бы вы мне объяснить?
– Совсем из ума выжила!? – зло прокричала женщина. – Если не прекратишь, велю выпороть тебя, как следует!
– Пожалуйста, я просто не понимаю...
– Матиас! – провизжала дама, к кому-то обращаясь. – Пятнадцать ударов розгами для этой жирной ленивой туши!
Я испугалась настолько, что мгновенно подскочила с кровати и умоляюще произнесла:
– Не надо, пожалуйста!
Но было уже поздно. Неизвестный мне Матиас неспешно вошёл в комнату, сжимая в руках тоненькую деревянную розгу и издевательски ухмыляясь, медленно направился ко мне.
– И не жалей её, – добавила напоследок женщина, закрывая двери.
– Умоляю вас, будьте благоразумны! – я выставила перед собой руки в целях защиты, а сама медленно отступала назад.
– Миледи, – съязвил мужчина. – Благоразумие – это черта вашего характера, а не моего...
Первый удар пришёлся по спине, поскольку я попыталась увернуться, но не успела. Ткань нежно-розовой ночной рубашки с треском разорвалась в районе лопаток, оставляя кровавую полосу на теле. Первый раз я не закричала, потому что удар был неожиданностью для меня. Родители никогда не били меня и отдавали предпочтение воспитательным разговорам в спокойном тоне. Но второй удар розгой стерпеть мне не удалось. Женский крик, принадлежавший мне, утонул во всём пространстве немаленькой комнаты. Я не пыталась отбиваться, лишь отступала назад, выискивая глазами место, где могла бы спрятаться. Третий удар по икрам, и по толстым ногам начала стекать струйка крови. До боли закусив губу, я внимательно следила за безумным мужчиной, которому доставляли удовольствия мои страдания.
Взмах рукой, розга рассекает воздух и мне достаётся четвёртый удар, а затем и пятый, но на этот раз терпеть я не собиралась. Ноги уже полностью были в крови. Схватила первую попавшуюся вазу и швырнула в Матиаса, попав прямо в голову. Ваза разбилась, осыпаясь осколками, а лицо мужчины вмиг окрасила алая кровь, которая на этот раз принадлежала не мне, а ему. Медлить я не стала, поэтому стремительно рванула в сторону ванной комнаты, и громко захлопнув двери, заперлась изнутри. Казалось, сердце моё успело пробежаться из области грудной клетки до пяток и обратно, отбивая ударами где-то в районе горла. От вида собственной крови меня замутило, закружилась голова и стало невозможно стоять на ногах. Обессилено скатилась вниз по двери на пол, прислушиваясь к мужскому крику снаружи.
– Сука! – сильный удар кулаком по двери заставил меня испуганно вздрогнуть. – Открой дверь, тварь!
– Матиас, – спокойный, властный голос принадлежал той даме, которая отдала приказ выпороть меня розгами. – На сегодня с неё достаточно. Дороти! – прокричала женщина. – Иди и скажи этой жирной твари, что сегодня она освобождена от всех занятий.
– Д-да, м-миледи, – голос девушки дрожал.
Обняв окровавленные коленки руками, уткнулась лицом и заплакала, подрагивая всем телом. Казалось, звук рассекаемого розгой воздуха до сих пор звучит у меня в голове. Что я им сделала? Ведь по логике вещей человека наказывают только тогда, когда тот в чём-то провинился. Не привыкла жалеть себя, но сейчас правда была полностью на моей стороне. Если я, к примеру, нагрубила, было бы разумным, ответить мне тем же, но я же лишь задала волнующие меня вопросы. Кем бы ни была эта Кэтрин, но мы с ней слишком, видимо, похожи, раз разъярённая дама безошибочно приняла меня за эту девушку.
– Леди Кэтрин, – тоненький голос Дороти раздался снаружи. – Леди Кэтрин, всё закончилось. Не бойтесь...
– Ох, Дороти, – горько усмехнулась я, но звучание голоса было приглушённым. – Если бы я могла не бояться...
– Прошу, позвольте мне обработать ваши раны, чтобы не осталось шрамов.
– Хорошо, Дороти, – утирая слёзы и борясь с внутренним страхом от наказания розгами, я тихонько приоткрыла дверь в ванную комнату.
Глядя на кровавые разводы по всей ванной, девушка тут же прикрыла рот руками и громко всхлипнула, не в состоянии сдержать набежавшие на глаза слёзы жалости. Жалость...весьма уместное сейчас чувство. Только я не привыкла, когда меня жалеют. Но признаться честно, я была рада тому факту, что Дороти заботится не только о моих физических потребностях, но и переживает о внутреннем состоянии. Позже, когда я, наконец, отважилась покинуть своё убежище, Дороти уложила меня на кровать так, чтобы я легла животом вниз, полностью предоставляя доступ к спине. Осторожные лёгкие прикосновения смоченной ткани и коже спины становится легче.
– Дороти, – тихо обратилась я к девушке. – Ты пока единственная из всех, кто отнесся ко мне с пониманием, поэтому я могу тебе доверять. Понимаешь... – сказать такое было непросто. – Я попала сюда к вам из совершенно другого мира... Никогда не верила в путешествия во времени, – очередная горькая усмешка. – Впрочем, не верю и сейчас, просто не понимаю того, чего не могу объяснить...
– Миледи, я сейчас всё расскажу вам, только... Только прошу, никому не говорите, за эти слова мне отрубят голову.
– Ты можешь мне доверять, Дороги, как я доверяю тебе, – мягко заверила я служанку.
– Многие слуги будут относиться к вам как к Маркизе Кэтрин де Огилве – прямой и единственной наследнице вашего покойного отца – маркиза Антуана де Огилва, потому что они подвержены заклинанию достопочтенной вдовы маркиза, являющейся вашей мачехой. По счастливой случайности в тот день, когда на небе появилась кровавая луна – это считается плохой приметой в нашем мире, мне выпал единственный выходной раз в год и я решила навестить родственников. Когда вернулась, вас в комнате уже не было. Оказалось, маркиза отвозила тело бессознательной Кэтрин в императорский замок, а больше мне ничего неизвестно. Но я вижу, что вы не маркиза Кэтрин...
– Меня Екатерина зовут, – представилась я. – Я родилась и выросла в другом мире, совсем отличающимся от этого и в один день, возвращаясь с занятий по танцам, меня сбила машина, – Дороти недоумённо посмотрела на меня.
– Ма-ши-на? – проговорила это слово по слогам.
– Хорошо, перефразируем и скажем так, – я улыбнулась. – Машина чем-то напоминает ваши кареты, только без возниц.
– А-а, – понятливо протянула служанка.
– Так вот, карета...машина сбила меня и, по крайней мере, в том мире, я умирала, но открыв глаза, оказалась здесь. Представьте моё удивление.
– Представляю... – у девушки округлились глаза. – Только помочь вам никак не могу, – вздохнула Дороти. – Если вы умерли в том мире, значит, вернуться назад уже никогда не сможете. Простите, мне очень жаль, Екатерина...
– Тебе не за что просить прощения, – прикусываю дрожащую губу, стараясь отвлечься на боль, только бы не заплакать. – Дороти, раз я не имею ни одного шанса на возвращение обратно домой, могу я попросить у тебя помощи? – дождавшись кивка, я продолжила: – Кэтрин наверняка знала законодательство и права вашего мира, я же чужая здесь, поэтому не могу знать ваших законов, а это важно в моей щекотливой ситуации...
– Миледи, я бы и рада помочь... Только крестьян не обучают чтению, письму и праву. Вам нужно расспросить свою гувернантку.
– Я могу ей доверять? – настороженно спросила.
– Ни в коем случае, – категорически заявила служанка. – Пока вы находитесь в доме маркизы...точнее, вашего отца, вам лучше умалчивать о своём истинном происхождении.
– Хорошо, а библиотека здесь есть? – я подумала, раз не могу обратиться с расспросами к гувернантке, то следует самой начать обучение элементарным знаниям. Языковой барьер между мной и всеми, кого повстречала в этом мире, отсутствовал. Велика вероятность, что от Кэтрин мне досталось не только упитанное тело, но и некоторые знания языка и письменности.
– Библиотека находится в кабинете вашего покойного отца, – ответила на вопрос Дороти. – Маркиза предпочитает меньше читать, в основном посещает светские рауты, но вы и ваш отец трепетно относились к каждой книге из библиотеки. Ключи от кабинета вашего отца находятся только у вас, леди Кэтрин.
– В этой комнате тоже имеется книжный шкаф, – движением головы я указала в сторону деревянного стеллажа из тёмно-вишнёвого оттенка, заполненного различными свертками.
– Вся важная литература храниться только в библиотеке вашего отца, миледи. Вы сами не раз упоминали об этом при мне.
– Не я, Дороти, – поправила я девушку. – А Кэтрин... Кэтрин упоминала при тебе.
– Теперь вы Кэтрин и для вашей же безопасности лучше привыкнуть к этому имени, – шепотом произнесла служанка.
– Кэтрин красивое имя, – на моём лице появилась довольная улыбка. Только моё имя Екатерина, а не Кэтрин, хотя имена довольно-таки созвучные. Но простое «Катя» подходит мне больше, чем «Кэтрин». До «Кэтрин» я ещё не выросла душевно.
– Оно подходит вам, госпожа, – сияющее улыбнулась Дороти. – Лучше откликайтесь на это имя, если хотите избежать неприятностей.
– Пожалуйста, Дороти, – я тут же нахмурилась. – Не называй меня госпожой. В том мире, откуда я родом, равноправие всех граждан. У нас нет привилегированного класса, как здесь. Почти нет... – если вспомнить политику, то кое в чём я ошиблась. – Можно мне принять тёплую ванну? Чувствую себя грязной.
– Конечно, миледи, – служанка бодро поднялась с кровати, закончив обработку моих ссадин и маленьких ранок. – Я велю слугам приготовить вам ванну, а пока принесу вам вина, разбавленного водой. Это поможет расслабиться.
– Спасибо, – прошептала одними губами, но Дороти всё поняла и улыбнулась. Не знаю, чтобы со мной было, если бы не такая понимающая девушка, как она.
Поклонившись, служанка покинула покои Кэтрин, которые теперь по праву принадлежали мне, а спустя какое-то время вошли двое крупных мужичков с четырьмя деревянными вёдрами воды. В первых двух вёдрах была горячая вода, а во вторых двух холодная. Боже! Как же человек быстро привыкает к комфорту: унитазу со смывом, водопроводу и к использованию бытовой техники. Чтобы принять ванну, следует сначала нагреть воду, потом натаскать вёдра, вещи стираются в ручную без химических порошков, отбеливающих любое пятно, чтобы еду приготовить, нужно развести огонь, поставить котёл, а у нас микроволновые печи, да духовки электрические с газом. К моему огромному сожалению, я не учёный, механик и даже не инженер, поэтому ввести свою лепту в развитие здешней науки у меня просто не получится.
