Текст книги "Танец со смертью (СИ)"
Автор книги: Александра Осенняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)
Если я нужна ему для того, чтобы родить наследника, то чего он ждал? Не слишком ли это самонадеянно?!
– Что вы здесь делаете, Кэтрин? – спросил повелитель.
– Заблудилась, – постаралась ответить так, чтобы мой голос звучал, как можно ровнее.
– Не смейте мне лгать! – прорычал мужчина, отчего я вздрогнула.
– Не смейте повышать на меня голос! – парировала я.
Он сощурил глаза.
– Полагаю, ты уже всё знаешь?
– Я не понимаю о чём вы, – попыталась даже нахмуриться. Вышло неубедительно.
– Нет, Кэти, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, – ухмыльнулся император.
– Не понимаю, – продолжала стоять на своём.
Мужчина покачал головой и хмыкнул.
– Сколько раз ты мне солгала за сегодняшнюю ночь?
– Я не лгала вам...
– Ты даже сейчас лжёшь! – вспыхнул он. – Что же ты увидела, маленькая Кэтрин?
– Достаточно, – процедила я, сжав руки в кулаки и сдерживая ярость. Наверное, наивно полагать, что я справлюсь с таким сильным противником, как Император, но себя в обиду точно не дам.
– Хочешь знать, что увидел я? – вопросил он. Я кивнула головой. – Я увидел свой шанс на возвращение домой!
Я нахмурилась.
– Не понимаю...
– Ты и не должна понимать, – император пожал плечами. – Изначально у меня на тебя были другие планы. Как тебе уже известно, я хотел, чтобы ты родила мне наследника, потому что только ты способна выносить моего ребёнка, но теперь... Я даже рад, что всё вышло так.
– Я имею право знать, что вы от меня хотите! – потребовала я.
– Ты узнаешь, но всему своё время, котёнок.
– Не смейте называть меня так! – гневно закричала я, чувствуя, как больно сжимается сердце.
– Почему? – издевательски усмехнулся мужчина. – Тебе же нравится, когда тебя называют котёнком.
– Не из ваших уст, – ядовито ответила я.
– Знала ли ты, котёнок... – он нарочно продолжил называть меня так, как и Аксель, будто чувствовал, какую боль мне это причиняет. – Что твой «драгоценный», – он притворно выплюнул. – Мастер Ивао был тем, кого я послал следить за тобой во время обучения в академии?
– Нет, – я как маленький ребёнок, закрыв уши руками, не хотела ничего слышать. Не хотела верить в то, что он только что сказал. – Не говорите этого!
– Продолжай отрицать очевидное, – император начал медленно приближаться ко мне, а я, напротив, стала отступать к выходу из подземелья.
– Не подходите! – выставила перед собой одну руку в попытке остановить его.
– Кэтрин, я не сделаю тебе больно, – он продолжал приближаться. – Теперь, когда я обнаружил магиню жизни, я просто не смогу тебя отпустить! Дело даже не в наследнике! Теперь уже нет...
– Что вам нужно от меня? – сглотнув, спросила я хриплым голосом.
– Помощь. С помощью твоей силы я отправлюсь домой и отомщу!
– Вы не из этого мира? – предположила, продолжая отступать.
– Ивао рассказывал тебе о том, сколько на самом деле миров?
– Вкратце, – ответила я.
– Земля – это мир, откуда ты родом, – начал рассказывать повелитель девяти королевств. – В тёмном мире мы с тобой находимся сейчас. Есть третий мир. Мир, где живут тёмные боги и богини. Оттуда родом я.
– Вы сказали, что вы полудемон, – припомнила я.
– Я не солгал. Моя мать правит адом, мой отец тёмный бог.
– То есть, вы даже не маг смерти?!
– Я полудемон и полубог, Кэтрин, но даже демоны и тёмные боги не обладают силой, чтобы создавать порталы. Только маги жизни.
Мне вспомнилось, как быстро Аксель перемещался, словно бы использовал портал. Да, и кольцо-артефакт могло отправить порталом меня к нему. Ничего не понимаю.
– И...что нужно сделать, чтобы вы могли вернуться домой?
– Всё просто, Екатерина, – он улыбнулся. – Тебе, как магу жизни, нужно умереть.
Я не ослышалась, он сказал «умереть»?!
– Простите, – я горько усмехнулась. – Но вы безумны, раз решили, что я умру для вас!
– А, кто тебя спросит, Катерина?! – и он ринулся на меня.
Не успела даже убежать, как яркая вспышка заставила зажмуриться, и меня за талию обхватили мужские руки. Почувствовав родной запах, я зарыдала, как маленькая девочка и, открыв глаза, увидела перед собой Акселя. Того, ради которого моё сердце ежедневно билось учащённо.
– Аксель, – прошептала я, судорожно рыдая и цепляясь за его плечи до боли, как будто он мог прямо сейчас исчезнуть. А он мог! – Пожалуйста...
– Тише, тише, котёнок, – успокаивающе шептал мой герцог, сжимая меня в объятиях и поглаживая по голове.
Император не смел нарушить наше воссоединение. С холодной усмешкой он резко затормозил и присев на алтарь, с любопытством наблюдал за нами. Но не приближался, почему-то.
– Как ты мог оставить меня? – подняв заплаканное лицо, чтобы взглянуть прямо ему в глаза, едва слышно спросила я, стараясь не разрыдаться ещё сильнее. Грудь сдавливала знакомая боль.
– Я... Прости, котёнок, – горько произнёс он. – Мне нужно было обдумать, а когда вернулся за тобой, тебя уже не было. Альма сказала, что ты ушла в сад.
– Он узнал то же, что и ты, – так не хотелось возвращаться к магии жизни. Впервые я возненавидела свой дар.
– Я уже это понял, Кэт. Более того, я всё знаю.
– Всё? – нахмурилась я.
– Да, Кэтрин, – вместо Акселя ответил Император. – Ему известно о том, что ты не из этого мира.
Мне даже вздохнуть было тяжело.
– Как...как долго ты знаешь?
– Понял, как только увидел, что ты светлая. Про остальное, – он взглядом указал на алтарь и императора. – Узнал с помощью магии смерти. Позже расскажу тебе. Хорошо, котёнок?
– Ты больше не уйдёшь? – я сжала руки на его плечах ещё крепче.
– Никогда, – кивнул он, а затем посмотрел на повелителя. – Вальтер.
– Аксель, – ответил тот ему с усмешкой.
Казалось, они были давними приятелями.
– Ты меня опередил. Поздравляю! – сказал Вальтер, поднимаясь с алтаря. – Но Кэтрин изначально принадлежала мне! Она была изначально моей! Я заберу её!
Ядовито рассмеявшись, Аксель ответил:
– Я бы очень хотел посмотреть на это. Приблизишься к ней хоть на метр, я убью тебя, – прорычал некромант.
– Ты щенок! – выплюнул император. – У тебя не хватит сил убить меня!
– Убить ТЕБЯ у меня хватит сил, уж поверь!
– Хочешь проверить? – оскалившись, предложил Вальтер.
Я в ужасе смотрела на обоих мужчин. Мне было так страшно за Акселя, что сердце не просто болело, оно ныло от боли. Нет, только не из-за меня. Не хочу, чтобы Аксель погиб из-за меня!
– Котёнок, сейчас я перемещу тебя в родовой за...
Я перебила его:
– Нет! Я не оставлю тебя наедине с...этим психом!
– Кэт, это не просьба! Я защищаю тебя, как свою женщину и ты послушаешься на этот раз! Сейчас мы не в игры играем, ясно!? Ты будешь сидеть под защитой моего рода до тех пор, пока я не приду, а если...
– Если не придёшь? – продолжила я за него. – Мне сразу убиваться?
– Самопожертвование во имя любви – это так романтично! – зло рассмеявшись, протянул Вальтер.
– Заткнись! – оборвал его герцог. – Котёнок, я вернусь. Мы просто поговорим по-мужски, – он обхватил ладонями моё лицо и поцеловал так, как будто целовал в последний раз.
Слёзы капали на мои губы, и поцелуй получился с солоноватым привкусом. Не успела ничего сказать, как вспышка белоснежного света перенесла меня в родовой замок Барреллов. Аксель остался с Императором. Это пугало больше, чем собственная смерть.
Глава девятнадцатая «Финал»
Разговор Акселя с императором
Как только котёнок оказалась подальше отсюда, я, не раздумывая, кинулся на Вальтера с кулаками. Так сказать, выяснить отношения по-мужски, не используя магию. Может, я казался дикарём, но у меня было, несколько причин. Во-первых, именно из-за него Кэт оказалась в тёмном мире. Хотя за это я должен быть благодарен ему. Ведь, если бы не он, я бы никогда не познакомился с такой замечательной девушкой, как Кэтрин. Во-вторых, Вальтер, почему-то, предложил ей умереть. Мне захотелось его убить, услышав только предложение. Что было бы, если бы он попытался, сам не знаю. Наверное, мы бы оба с ним сдохли раньше времени. В-третьих, Вальтер сильно напугал котёнка. Увидев слёзы в её изумрудных глазах, почувствовав дрожь тела, когда прижал к своей груди, моя ненависть к нему только возросла.
Паршиво было не только из-за императора. Я чувствовал себя виноватым перед котёнком. Если бы... если бы не оставил её, если бы не ушёл, чтобы осмыслить увиденное, всего, что здесь произошло, сейчас бы не было. «Бы» да «бы». Ничего уже не изменишь. Это случилось и теперь придётся расхлёбывать собственную неудачу. Чувствовал же подсознательно, что Кэт особенная. Слишком добрая, слишком светлая для этого мира, для магии смерти. Она, как ангел, случайно попавший в преисподнюю, кишащую демонами. Моя прямая обязанность – защищать её. Не только, как свою будущую жену, но и как мага жизни.
Теперь всё встало на свои места. Вот, почему мне с самого начала, как только увидел котёнка на тренировочном полигоне, захотелось схватить её и запереть, не показывать всему миру, защищать, оберегать, опекать и... любить. Моя тёмная сущность полюбила светлую душу. Захотелось усмехнуться про себя. Слишком мы разные, несмотря на мою истинную силу, которая совсем отличается, как от магии жизни, так и от магии смерти. За свою жизнь я повидал многое и был разным человеком. Именно на собственном примере могу заявить, что каждый может совмещать в себе и тёмную сторону, и светлую. Каждый, но не Кэтрин... Если бы я мог, то сравнил бы её с сияющей звездой.
– Баррелл, ты всегда был слишком самоуверен! – усмехнулся Вальтер, сплёвывая кровь на пол.
– То же могу сказать и о тебе, – не остался в долгу я. – Только ты не просто самоуверенный. Ты самоуверенный...труп!
И всё началось по новой. Череда ударов и атак. Доставалось и мне, и ему. Лицо превратилось в кровавое месиво у обоих. Костяшки пальцев из-за сжатых кулаков нещадно ныли, болел каждый сустав, каждая мышца, когда ему удалось швырнуть меня головой о стену, мне и вовсе стало плохо. Плохо, но не смертельно. Поднялся и ответил тем же. Ничего страшного, Вальтер излечится. Впрочем, как и я.
– Если ты думаешь, что я сдамся – ты ошибаешься! – прошипел повелитель. – Кэт изначально принадлежала мне! Она была моей с того момента, как переместилась в тёмный мир. Она была и остаётся моей до сих пор!
– Она не была твоей! Она оказалась здесь из-за тебя, но ты, дружок, свой шанс упустил, – настала моя очередь усмехаться. – Кэтрин никогда не принадлежала тебе и не принадлежит и сейчас!
– Я всё равно заберу её у тебя, – продолжал настаивать на своём Вальтер. – Котёнок должна была родить мне наследника, однако из-за её магии мои планы в корне изменились.
За котёнка я ударил его ещё раз. В ответ, конечно, получил тоже, но это того стоило.
– Не смей называть её так! – из меня вырвалось рычание. – Не смей даже мечтать в мыслях, что сможешь использовать её во благо себе. Я этого не допущу!
– Ты думаешь, я на самом деле хочу её смерти? – его брови взлетели. – Мне хватило одного взгляда на неё, чтобы понять, что я не хочу причинять ей боль.
– Однако причинил, – заметил я.
– Нет, и не собирался. Просто ты всего не знаешь! – ответил император. – Я увидел на балу не ту девушку, которую ожидал увидеть. Если бы я не слушал ложь, которой меня кормил на протяжении долгого времени Ивао, то забрал бы её раньше!
Я поморщился. Кэт так доверяла этому магистру смерти. Не представляю, что теперь с ней будет. Ведь она не просто доверяла, а всем сердцем любила магистра смерти.
– Ты попросил её умереть. Зачем? – продолжил я задавать вопросы, на которые частично знал ответы.
– Ты и сам знаешь, – пожал плечами Вальтер. – Я хочу вернуться домой и открыть портал в мир тёмных богов можно только с помощью мага жизни. Нужна добровольная, осознанная смерть!
– Ты думаешь, Кэт согласилась бы добровольно умереть для тебя? – я громко рассмеялся, откинув голову назад. – Кто из нас самоуверен!?
– Рано или поздно, но она согласилась бы, а время у меня есть.
Прекратив смеяться, я вновь задал вопрос:
– В чём подвох, Вальтер? Ты что-то не договариваешь. Ритуал не так прост, как ты рассказываешь. Ну, допустим, Кэт согласилась бы, что вряд ли, но разрешаю тебе помечтать сейчас. Дальше, что?
– Она соглашается, – начал рассказывать повелитель. – Проводится ритуал, в процессе которого маг жизни умирает, открывается портал и уже потом, если смерть была принята добровольно, Кэт воскресла бы.
– Как умно! – съязвил я. – Допустим, мы с Кэтрин могли бы помочь тебе...
– Ты не понял, – усмехнулся Вальтер. – Она не должна знать, что воскреснет.
– Кто сказал, что она будет знать? – хмыкнул я. – Есть такое слово, но тебе оно незнакомо, наверное, называется «доверие». Котёнок доверяет мне, и я могу отправить тебя обратно!
– Всё замечательно, но...
– Но? – переспросил я.
– Но мне не столько нужна её смерть, сколько она сама. Я заберу её в свой мир!
– О, даже так? – я удивился.
– Представь себе, – скривился властитель девяти королевств.
Его слова рассмешили меня.
– Кто же тебе позволит её забрать, Вальтер?
– Ты, щенок меня остановишь, что ли?! – издевательски усмехнувшись, полюбопытствовал он.
– Поверь, чтобы защитить её, я остановил бы не только тебя, я бы спалил весь мир!
– Давай так, – внезапно предложил Вальтер. – Наш спор ни к чему не приведёт. Мы с тобой слишком похожи – своё не отдадим. Предлагаю сыграть. Оберегай и защищай своего котёнка, сколько угодно. Я не посмею даже приблизиться, когда рядом будешь ты. Но, если ты всего на миг замешкаешься, отвлечёшься, я украду Кэт у тебя, и тогда ты её больше не увидишь!
– Если я не соглашусь? – скептически посмотрел на него.
– Это не предложение. Это игра и она уже началась. Ты оберегаешь, но если упустишь, я забираю то, что мне принадлежит по праву. Кэтрин, – ответил Вальтер.
– Даже, если так получится, что она окажется у тебя, ты дурак, раз думаешь, что я не последую за вами! Она не вещь. Она девушка. Светлая девушка, у которой есть право выбора. Вы боги позабыли немного, кто на самом деле хозяйка судеб!
– Пусть так, – безразлично ответил император. – Но я не отступлюсь!
– А я не отдам её тебе!
Кэтрин
Пока Аксель отсутствовал, у меня появилось время, чтобы поговорить с тем, кому я доверяла больше всего в этом мире. С тем, кто оказался шпионом и предателем, доносящим о моей жизни его величеству Императору Вальтеру. Казалось, мне не просто плюнули в лицо, но и ударили ножом в спину, и потом добили в лежачем положении. «Растоптанная и преданная», – вот, как я чувствовала себя на данный момент, собираясь на встречу к мастеру Ивао за ответами на множество вопросов.
Конечно, когда я тайком покидала родовой замок Барреллов с мощнейшей защитой, я помнила слова Акселя о том, что должна сидеть и ожидать его. Знала, насколько сильно мой любимый герцог будет переживать, если вернётся раньше и не обнаружит моего присутствия в своём доме. Чёрт! Да, какой переживать! Аксель будет в ярости, узнав, что я сбежала, пусть и на время.
Но, убегая, я не чувствовала себя виноватой. Когда он узнал о моей истиной магии, ему понадобилось время, чтобы принять меня с моим даром. Мне тоже необходимо время, чтобы поговорить с близким человеком, который оказался... предателем. И в это, чёрт подери, тяжело поверить. В смысле, Император явно не стал лгать бы, ему незачем, но такой я человек, должна убедиться сама. Если магистр действительно меня предал, я хочу услышать это из его уст, глядя прямо в глаза.
Переодевшись из бального платья в более удобные вещи, покинула замок по привычному пути – через окно моей спальни. До этого заходила и Элен, спрашивая о моём состоянии, и Альма, волнующаяся, и за брата, и за меня. Благо, врать в этом мире я научилась отлично, поэтому смогла солгать о том, что у меня кружится голова, и вообще я планировала лечь спать. Всё. Больше меня никто беспокоить не будет. По крайней мере, до возвращения жениха.
Мы договорились встретиться в таверне, находящейся неподалёку от городской площади и базара, что было кстати – возвращение обратно к замку Барреллов займёт не так много времени. Я старалась максимально слиться с толпой, накинув капюшон от серого, потёртого плаща, который позаимствовала у какой-то служанки. Для прохожих я такая же простолюдинка, как и они. Не маркиза Кэтрин и уж тем более не невеста герцога Акселя Баррелла.
Войдя в деревянный трактир, мастера Ивао отыскала практически мгновенно – по особому оттенку ауры. Впрочем, он был здесь единственным магом, сидящим за столиком в тёмном углу спиной к выходу. Отличное место, чтобы на время скрыться от всего мира. Естественно, моё присутствие магистр почувствовал сразу, дёрнул плечами, как бы незаметно подзывая к себе. Теперь понятно, почему Император выбрал его в качестве шпиона.
– Кэтрин, – поприветствовал он меня, и в голосе отчётливо слышалась печаль.
Присев к нему за столик, я обратила свой взор на мужчину, разглядывая его лицо некромантским зрением, поскольку капюшон затемнял его лик.
– Мастер Ивао? Ой, нет, простите... Шпион, не так ли? Император замалвил словечко о вас, – мой голос звучал ядовито.
– Неофитка, прекратите паясничать! – строгим тоном произнёс магистр. Казалось, передо мной сидел всё тот же учитель, которого я любила всей душой, однако я теперь сомневаюсь, что в этом мире вообще можно доверять кому-либо.
– Как вы смеете!? – прошипела я, чувствуя, как одна слезинка скатывается по щеке. – Вы были мне, как второй отец! Я верила вам безоговорочно, как невинное дитя! Любила вас, как родного! С почтением внимала каждому вашему слову, совету. Считала вас великим! В будущем хотела стать такой же могущественной чародейкой, хотела подражать вам! Вы хоть знаете, как это больно – быть преданной!?
– Катерина, – он покачал головой, и в его глазах блеснула вина. – Я с самого начала знал, кто ты такая и что ты собой представляешь, какой магией владеешь. Знал и принял решение – помочь тебе стать сильной, чтобы ты смогла изменить тёмный мир в лучшую сторону. Вальтеру нужна была покорная овечка, беспрекословно исполняющая его прихоти и желания. Овечка, которая родит ему наследника. Если бы ничего не изменилось, ты бы стала женой Императора и матерью его ребёнка. Только у тебя не было бы права голоса! Ты была бы, как рабыня. Даже не наложница! Потому что с наложницами спят, а его воротило от тебя! Скажи мне, такого будущего ты хотела?!
Я так отчаянно замотала головой, что она закружилась.
– Нет. Точно нет.
– В тот день, когда ты смогла дать отпор всей академии, я решил, что помогу тебе. И я помогал. А потом привязался! Особенно, когда ты стала откровенничать со мной. Разговаривала о дружбе, любви, семье. О том, чего у меня никогда не было! То, чего у тебя в этом мире никогда не будет, потому что твоя судьба не рожать наследников Императору или герцогу. Всё это неважно! Твоя судьба стать Императрицей! Изменить законодательство. Люди тянуться к тебе, ты и сама это могла заметить. Рядом с тобой они чувствуют себя ровней, потому что ты другая, потому что ты из другого мира, ты их спасение!
– Прекратите немедленно! – тяжело вздохнув, потребовала я.
Всё это было тяжело слушать. Казалось, мои мозги были готовы взорваться. Я никогда не пила, но сейчас мне нужно было что-то, что успокоит душу и разум. Махнула рукой подавальщику, сделала заказ и вновь обратила всё своё внимание на мастера Ивао.
– Ваши речи красивы, только вы кое-что упускаете, – продолжила я. – Раз Империя нуждается в новой власти, что же вы тогда служили старой? Почему не создали оппозицию?
– Мы... – мужчина замялся. – Мы с Вальтером были друзьями. Мне не хотелось свергать его с императорского трона, мне хотелось, чтобы ты присоединилась к нему в правлении.
– Вам хотелось! – съязвила я. – А мне хотелось вернуться домой. Хотелось и хочется до сих пор!
– Он неплохой, Кэт... Он просто устал, – вздохнул мастер Ивао. – Ему нужна сильная женщина, которой ты являешься.
– Есть один нюанс, – напомнила я. – Аксель. Я люблю герцога Баррелла и становиться чей-либо женой, даже Императора, не собираюсь!
– Вальтер так просто не отпустит тебя. Ты должна это понимать.
– Аксель тоже, – хмуро ответила я. – Не смейте втягивать меня в ваши политические игры. Я хочу изменить этот мир, сделать что-то хорошее, но, не жертвовать собой. И вообще, вы хоть знаете, что потребовал от меня Император?! Нет, не наследника и замужества за него, а смерти!
– К-как?! – казалось, магистру поплохело.
– Забыла сказать, – поморщилась я. – Вальтеру, как и Акселю известно, что я маг жизни и планы Император мгновенно изменил. А ещё я видела своими глазами прошлое и то, как попала в этот мир.
– Как получилось, что они узнали? – вопросил мастер Ивао.
Мне стало стыдно, даже покраснела, кажется.
– Моя оплошность, – призналась я.
– Как получилось, что узнал Император? – хмуро поинтересовался мужчина.
– Ну, вот узнал! – вспылила я. – И рассказал, что он не просто полудемон, но ещё и полубог тёмный, который хочет вернуться домой и для этого нужно умереть мне!
– Нет, что он полубог я знал, – задумчиво протянул магистр смерти. – Но, что он хочет вернуться домой...
– А, что он попросил меня умереть, вас не удивляет?
– Нет, такова суть ритуала открытия портала в другие миры. Кто-то должен умереть. Чтобы переместить тебя сюда, понадобилась смерть Кэтрин. Только она была не светлой, как ты.
– А вот сейчас подробней, – потребовала я, наклонившись ещё ближе к мастеру.
Сначала магистр долго молчал, будто бы не решался ответить, но всё-таки ответил:
– Считай, что её мачеха продала душу Кэтрин дьяволу. Своеобразное жертвоприношение, чтобы открылся портал в ваш мир. Для такого портала магия жизни не нужна. Но, чтобы отправиться в мир тёмных богов, светлые необходимы.
Такое просто не укладывалось в голове.
– То есть, вы хотите сказать, что Вальтер пожертвовал невинной душой Кэтрин только для того, чтобы в этом мире появилась я, и открылся портал? – я аж подскочила на стуле, потом быстро села, поскольку моё резкое движение привлекло ненужное внимание.
– Можно сказать и так, – подтвердил Ивао, а мне стало так... больно за неё. За Кэтрин. Она не достойна была такой жизни и такой смерти.
– Можно это как-то исправить? – хрипло спрашиваю, едва ли сдерживая слёзы.
– Оживить нет. Император может отправить её душу в подземное царство, где она, наконец, обретёт покой.
Откинув голову, залпом выпила крепкий напиток, чувствуя, как обжигает горло. Кажется, я начинала пьянеть. Подозвала подавальщика и заказала повторно.
– Как он способен отправить её душу из ада в подземный мир? – горько усмехаясь, спросила я.
– Его мать повелительница ада. Поверь, может...
Мне вдруг стало так страшно за Акселя. Но вопросов было ещё очень много.
– Что мне делать теперь?! – глядя в глаза мастера Ивао, спросила я. – Как быть? Вы сказали, что народ этого мира нуждается во мне. Я никогда не смогу отказаться от своей свободы.
– Не отказывайся, – его звучал грустно. – Но сделай всё, что в твоих силах, чтобы изменить тёмный мир. Ты обязана!
– Я ничем не обязана этому миру! – жёстко отчеканила я.
– Нет, обязана! – магистр ударил кулаком по столу, отчего деревянная поверхность немного треснула. На нас начали оглядываться. – Веришь или нет, ты часть этого мира с самого своего рождения! Ты родилась в этом мире! Я знал твою мать...
Подождите-ка...
– То есть, как?! – ошарашенно выдохнула я.
– Потому что оба твоих родителя были светлыми магами и они жили в этом мире.
– Нет, мои родители на Земле! – я, как ребёнок, не желая слышать, приложила руки к ушам и отрицательно покачала головой.
– Мне жаль, Кэтрин, – за что-то извинился мастер Ивао. – Но те люди, что вырастили тебя, не являются твоими настоящими родителями.
В глазах потемнело, закружилась голова и стало тяжело дышать.
***
Небо застилали серые тучи, немного похолодало, на улице смеркалось и каменная Диалария, превратилась в серое пятно. Такое же серое, как моя жизнь. Прогремел гром, сотрясая землю. Пробегали прохожие, желая поскорее очутиться дома. Сверкнула синяя молния, и... пошёл дождь, отчего вся моя одежда намокла. Утирая солёные слёзы, шла по каменным дорожкам столицы. Шла не куда-то конкретно, потому что возвращаться в замок Барреллов мне пока не хотелось. Просто решила прогуляться, подышать свежим воздухом и запахом весеннего ливня. Насладиться драгоценными минутами одиночества. Подумать о чём-нибудь отвлечённом, потому что при мысли о моих настоящих родителях, больно сжималось в сердце. Мокрые руки дрожали от холода и, потерев ладошки, чтобы хоть как-то согреть их, я двинулась дальше. Куда-нибудь далеко. Казалось, если я буду продолжать идти, то смогу вернуться домой на Землю, и со временем просто забуду обо всем, что мне рассказал магистр.
Кто я теперь? Нет, не девятнадцатилетняя студентка по имени Екатерина Борисова, являющаяся дочерью русского военного и сельской учительницы начальных классов. И даже не маркиза Кэтрин де Огилва, которая погибла и сейчас её душа обитает где-то в преисподней, чтобы удовлетворить желание Императора полудемона-полубога завести себе наследника и, как оказалось, вернуться обратно домой – в мир тёмных богов и богинь. Моё настоящее имя слишком странное даже для тёмного мира. Ирса Белл – вот, как меня зовут на самом деле. Это имя, которое мне дала моя истинная мать. По словам мастера Ивао, род «Белл» был самым могущественным среди магов жизни, поэтому не удивительно, что я унаследовала сильнейшие способности своих родителей. Ведь, как сказал магистр, даже рождённый от магов жизни, не всегда будет светлым. Мне повезло. Или нет... А ещё я поняла, как ничтожно мало знаю о своих способностях в магии жизни.
Мастер Ивао сказал, что был близко знаком с моей матерью и звали её до замужества Венора Шаун. Отца моего звали Раймонд Белл. Они были не просто сильными, а могущественными магами жизни, за что и поплатились своими, собственно, жизнями. По словам магистра, император Вальтер не виноват в смерти моих родителей. Да, и я сама начала подозревать, что нынешнему Императору была не нужна смерть магов жизни, потому что он хотел вернуться домой, а открыть портал в мир тёмных богов и богинь способны только светлые маги. Кстати, о тёмных и о богах с богинями. Именно тёмные стали причиной массовой гибели магов жизни. Всего мне мастер не рассказал, но сказал, что ответы мне сможет предоставить таинственный орден светлых магов. Оказывается, об ордене знали, как минимум десять человек, включая и Акселя, и Императора, и мастера Ивао. Какая неожиданность!
Почти год прошёл с тех пор, как я оказалась в этом мире. Уже столько изменилось в моей жизни. Если бы раньше мне сказали о магии, то я сочла бы этого человека сумасшедшим. Про другие миры могла только читать в романах. Но, я обладаю магией и нахожусь в другом мире. Может, на самом деле в реальности я просто сошла с ума и сейчас нахожусь в какой-нибудь психиатрической больнице? Если это действительно так, то как же мне хочется очнуться и забыть всё, как страшный сон. Только, как бы мне того не хотелось, я почему-то была уверена, что всё случившееся реально. И мир, в котором вынуждена находиться. И магия, которой обладаю. И люди реальны, которые меня окружают.
Не раздумывая, срываюсь на бег. Бегу по направлению ветра. Дождь всё ещё продолжает лить, одежда давно промокла, только теперь уже не холодно. Немного болит в рёбрах, потому что бегу быстро и дыхания, кажется, не хватает. У меня паническая атака? Ну, или что-то похожее на неё. По крайней мере, мне хочется оказаться одной в пустой, тёмной комнате, забиться в угол и, обхватив колени руками, монотонно раскачиваться и шептать что-то несвязное, нелогичное. Правда, я не могу. Не имею права раскисать и сдаваться только потому, что мне чертовски плохо и больно, а ещё я запуталась и не знаю, как быть дальше. Как говорила моя мама, которая ненастоящая, вслед за темнотой всегда приходит рассвет. Мне просто нужно переждать и пережить чёрную полосу в моей жизни. Кем бы я ни была на самом деле, для себя самой я продолжаю оставаться Екатериной Борисовой – дочерью русского военного и учительницы.
***
Папа, как человек, прошедший войну, всегда говорил мне, что ценить нужно всё, что нам преподносит судьба, будь то радость, или печаль. Вспомнив его мудрые слова, я легонько похлопала себя ладонями по щекам, прекратила распускать сопли и быстро успокоилась. Если сегодня всё плохо, то завтра обязательно всё станет лучше. Тем более, у меня есть Аксель. То есть, я в этом мире не одна, рядом со мной сильный мужчина, готовый поддержать в трудную минуту. У меня есть друзья. Этого достаточно, чтобы не сломаться. Не сейчас, когда мне нужно отыскать орден магов жизни. А, чтобы его обнаружить, необходимо найти карту в императорском замке. Значит, рано или поздно мне придётся вернуться туда под каким угодно предлогом. Для начала нужно серьёзно поговорить, как с самим Акселем, так и с друзьями. Может, моя ошибка в том, что я всегда стараюсь действовать в одиночку. Ведь Аксель и друзья неоднократно предлагали мне свою помощь, а я отказывалась, потому что хранила секрет о магах жизни.
Повернув обручальное кольцо-артефакт, я подумала об Акселе, и портал мгновенно перенёс меня к любимому герцогу. Распахнув глаза, увидела, что стою посреди его комнаты, сам некромант нервно расхаживает взад-вперёд. Как только появилась я, он остановился и нахмурился.
– Кэт...котёнок, – сдавленно прошептал он. – Где ты была!? – а затем вспылил, сжимая руки в кулаки. – Чёрт! Ты не представляешь, как я испугался за тебя! Вернулся, а тебя в замке и не было! Спросил у мамы, она сказала, что ты находилась в своей спальне. Альма сказала то же самое. Поднялся, тебя, чёрт возьми, нет! Этот ублюдок мог... Неважно.
Ничего не ответила. Просто продолжала стоять и смотреть на Акселя. Некромант сильно перенервничал, об этом говорили тёмные круги под глазами. Конечно, после стольких новостей. Узнать, что твоя невеста маг жизни, остаться наедине с Императором, и я полагаю, они явно не разговаривали, потому что у Акселя костяшки пальцев разбиты в кровь, и красовался синяк на скуле. Видимо, из-за того, что меня искал, забыл исцелиться. Вмиг почувствовала себя эгоисткой. Вина захлестнула меня. Мне так захотелось сделать для него кое-что.
– Кэт, почему молчишь? – тяжело вздохнув, спрашивает Аксель.
– Ш-ш, – стремительно приближаюсь к нему, скидывая с себя мокрый плащ.
– Что ты...
Некромант не успевает договорить, поскольку я обхватываю его лицо руками и впиваюсь в губы Акселя поцелуем. Мои ладони начинают светиться магией жизни, глаза герцога расширяются, но, когда он чувствует, как начинают исцеляться его раны, расслабляется, и я расслабляюсь вместе с ним.
Подхватывает меня на руки, и я обвиваю ногами его торс, углубляя поцелуй. Правда, долго мне доминировать не удаётся, Аксель тут же перехватывает весь контроль на себя. Поцелуй почти причиняет боль. Но эта боль такая... приятная. Я бы сказала, необычная и сладкая. Прикусывает мою нижнюю губу, видимо, продолжая всё ещё злиться на меня. Это, как наказание, которого я страстно жажду. Не в силах сдерживаться, начинаю постанывать.
