Текст книги "Танец со смертью (СИ)"
Автор книги: Александра Осенняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)
Мастер не услышал, а вот жеребец вполне себе, поэтому подпрыгнув, отчего я схватилась за лошадиную шею железной хваткой обеими руками, рванул вперед по каменному мосту. Никогда не верила в бога, впрочем, как и в магию, но всё когда-нибудь меняется. Так вот, когда мы по мосту поскакали, я начала молиться местным богам тьмы, чтобы не свалиться с седла и не упасть с моста, а там пропасть, между прочим. Промелькнула мысль в голове, что лучше бы я отправилась до королевства пешком, поскольку, спустя некоторое время, я отбила себе всю попу на лесных кочках.
– Итак, королевство Авинтон. Если точка отправления королевство Диалария, то Авинтон находится на самой окраине Империи. Выхода к морю не имеет по некоторым данным, но я скажу тебе, как житель этого королевства, что порт всё же имеется и дает неплохую прибыль в королевскую казну. Вряд ли об этом знает его могущество владыка девяти королевств, но сейчас не о нём, – как только наши лошади начали идти ровным шагом, мастер начал своё повествование. – Расположившись на северо-западе, королевство Авинтон тесно граничит с королевством Иктоп – отсюда мы сейчас отправляемся. С королевством Пунвич, граница проходит по узкому заливу. Иктоп ближе к Авинтону, поэтому мы, соответственно, доберёмся чуть быстрее, чем за неделю. Примерно три-четыре дня, смотря как ехать, – покосился на меня мастер Ивао.
Развела руки в сторону, мол, что поделаешь, и чуть не грохнулась с лошади. Мастер с укоризной покачал головой, а мне захотелось больше узнать о людях и королевстве, в котором мне предстоит прожить полгода. Глядишь, что-то случиться в моей судьбе и возвращаться обратно в академию не придётся, поеду путешествовать по всей Империи, как это сделал в своё время бывший пират по имени Дэлвин – хозяин трактира, в котором мы временно останавливались. Там же, когда мне потребовалось посетить уборную, я столкнулась со странным черноглазым мужчиной, чей липкий взгляд беспокоил меня ещё несколько дней, вплоть до прибытия в Иктоп. Надо же, сколько времени прошло, а я по-прежнему помню ощущения, как будто это вчера было.
– Мастер, расскажите мне, пожалуйста, о культуре, традициях, народе вашего родного королевства...
Тепло улыбнувшись, видимо, что-то вспоминая, мастер продолжил свой рассказ, касательно королевства Авинтон:
– Все уроженцы Авинтона, особенно мужчины любители острых ощущений. С одной стороны это нас и кормит, с другой стороны эта черта нас губит. Не всех, конечно, но многие погибли из-за чрезмерной уверенности в собственных силах и ощущениях. Мы воины, солдаты, наёмники и охотники. Наша жизнь состоит из вечного служения в армии Империи и сражений в войнах. В последние столетия Империя не ведёт войны за территории, сражений всё меньше и меньше, соответственно и демографический рост королевства значительно повысился. Если в Рабвиле – пиратском королевстве можно купить самое лучшее оружие, но оно будет ворованным, то в Авинтоне изготавливают доспехи и оружие высшего качества. Сам Император, останавливаясь в нашем королевстве, приобрёл себе много лет назад меч, который выиграл много войн.
– Вы сказали, что мужчины у вас любители острых ощущений, а насчёт женской половины королевства, что скажете? – нескромно полюбопытствовала. Я уже успела понять, из собственных наблюдений, общее отношение к женщинам в Империи. Но что происходило в отдельных королевствах, знать не могла.
– Авинтонки не такие распущенные, как диаларки. Не слишком религиозные, как жительницы королевства Иковития. Не столь жадны и скупы, как женщины из королевства Гатони, не такие хитрые, как жительницы Рабвиля… Но также трудолюбивы, как женщины из Терландии. Так же талантливы, как иктопки, спокойны и добры, как женщины из королевства Пунвич, тихие и скромные, как уроженки Ямутии и сильные духом, как истинные авинтонки! – сказанное напоминало, скорее, длинную тираду, чем коротенький рассказ. – Именно поэтому в нашем королевстве самые сильные воины – за каждым сильным мужчиной стоит не менее сильная духом женщина. Неважно, будь то жена, мать, тётя, дочь или сестра.
– Вы забыли добавить бабушку, – тихонько хихикнула.
– Про старшее поколение отдельная история, – звонко рассмеялся мужчина. Смеялся так, как не позволил бы себе смеяться в пределах академии. Честно говоря, чем дальше удалялась академия и королевство Иктоп, тем больше хотелось улыбаться и мне. – Хотя я и сам отношусь к этому старшему поколению, поскольку являюсь ровесником первого Императора, который давно отправился в подземное царство мёртвых, а я жив до сих пор.
– Сколько вам лет, если не секрет, – поинтересовалась я.
– Тысяча лет, – с тяжелым вздохом ответил мастер Ивао. – Все мои родственники, родные, близкие и любимые люди уже давно отправились в загробный мир. Сколько ещё мне отведено времени, неизвестно никому. Я видел собственными глазами, как воссоединяются девять королевств, как правил император Ксиран, как восходит на престол новый Император, чьё происхождение для меня покрыто мраком тайны.
– Расскажите мне про Императора, – осторожно попросила.
– Уверена, что хотела бы знать? – я кивнула. – Так уж принято, что ни о политике правления, ни о самом Императоре, ни о его жизни в нашей Империи не говорят. Шепчутся, конечно, но это считается сплетнями, не более. Я и сам, несмотря на возраст, мало знаю о нынешнем правителе. Откуда он появился? Есть в вашем мире выражение «свалился с неба» и оно подходит в этом случае. Просто однажды пришёл неизвестный мужчина, как раз в день смерти императора Ксирана было, и объявил себя новым властителем девяти королевств. Нашлись и те самоубийцы, кто рискнул воспротивиться. Я сильных магов за версту чувствую, поэтому не сунулся. Если бы я был абсолютно уверен, то сказал бы, что могущество императора подобно могуществу тёмных богов.
Во время рассказа я кусала губы и неотрывно глядела вдаль. Мало. Этого было мало, чтобы создать общий портрет правящего Императора. Чувство, будто мастер Ивао что-то не договаривает, не покидало меня. Говорит общими фразами и уверена, что всё перечисленное я могла найти в исторических источниках. Может, мой интерес к правящему монарху был слишком странен и подозрителен, но для меня это казалось более чем логичным. Мне же предстоит выживать в этой Империи. Я должна знать, с чем столкнула меня судьба лицом к лицу.
Ещё я думала, раз мастеру Ивао тысяча лет, значит, он не просто сильный маг смерти, он сильнейший магистр смерти. Про магистров я узнала из учебника по общей некромантии. Классификацию и виды магов я пока не изучала, но самое время кое-что узнать, тем самым перевести тему с запретного – Императора, на познавательно-учебное.
– Расскажите мне про все виды магов и магий, – сменила тему, мило улыбаясь.
– Ну-у... – со вздохом протянул мужчина, видимо, устав разговаривать с весьма любопытной неофиткой. – Маги разделяются на магов смерти и магов жизни. Последние были истреблены ещё до рождения правителя Ксирана и моего. Наверное, осталось несколько десятков магов жизни, но большинство было истреблено. Выжившие настолько тщательно скрывались, что магов жизни посчитали истреблённым видом. Сейчас есть только маги смерти – просто маги и магистры. Магистр смерти это тот, кто овладел всеми видами магии смерти. Чёрная магия и тёмная магия – это не одно и то же, – вот тут я удивилась, конечно, но перебивать не стала и продолжила слушать дальше. – И чёрная, и тёмная делятся на виды. Некромантия, чародейство, колдовство, природная магия. Ведь жизнь невозможна без смерти, а смерть не существует без жизни. Две стороны одной медали или как у вас говорят, инь и янь, чёрное и белое. Но советую запомнить на будущее: в нашем мире осталось только чёрное. Белое ищи в людях, так называемую доброту и веру, но это совсем не значит, что свет побеждает.
– В этом я уже успела убедиться, – мрачно произнесла, но кое с чем всё равно не согласилась. Пусть это несколько и наивно, может даже по-детски, я верила, что если свет не всегда побеждает, то выход можно найти из любой ситуации, даже из тьмы. Это я сейчас и делаю – ищу путь во тьме.
– Откуда вы знаете столько про мой мир? – с любопытством вопросила я. – Сколько вообще этих миров? Я так поняла, точно не один.
– Земной мир, то есть ваш, – ответил мастер Ивао. – Мир божественный, загробный мир или подземное царство, оно состоит из нескольких миров. Из подземного царства не возвращаются. Если проводить аналогию, чтобы тебе проще было понять, то ад и рай. И тёмный мир – это мир, в котором ты сейчас находишься.
Да, не зря я чувствовала, что всё время нахожусь во тьме. У них даже мир тёмным называется.
– Почему нет светлого мира? – поинтересовалась я. – Или ещё какого-нибудь другого.
– С этими вопросами не ко мне, девочка, – отрицательно покачал головой магистр, точнее магистр смерти. – Только одним богам и богиням тьмы известен ответ на этот вопрос, поскольку они эти миры и создавали.
Нахмурилась и спросила:
– Подождите-ка, то есть, вы хотите сказать, что нам мир создали какие-то тёмные боги и богини? – я то думаю, почему в нашем мире так зла много. Вон оно оказывается, почему.
– Я не хочу сказать, я и говорю: ваш мир, как и наш, создали тёмные боги и богини, – подтвердил мастер.
– Отказываюсь в это верить! – как-то категорично заявила я. – Пока не увижу собственными глазами, не поверю и всё! – нет, нет и ещё раз нет. Этого просто не может быть!
– Каждый сам выбирает во что верить, а во что нет. Твоё право, – пожал плечами тысячелетний мужчина. С таким даже спорить, казалось бы, глупо. Я для него... Мне всего девятнадцать, а ему тысяча. Существенно, согласитесь.
– Давайте поговорим о чём-нибудь более приятном, – мрачно вздохнула. Даже настроение упало. – Например, о процессе моего обучения за территорией академии, – предложила я.
– Что же вы хотите узнать? Спрашивайте, отвечу на любой вопрос, на который посчитаю нужным ответить, – да, такого мужика за нос не проведёшь, сделала выводы я. Скажет только то, что нужно знать, а над остальным гадай и мучайся.
– Где мы будем жить все эти полгода в Авинтоне? – задала первый вопрос.
– Жить будем у моих хороших знакомых в таверне. Я договорился, денег не возьмут, а вот по хозяйству помогать нужно будет. Тебе...
Открыла рот и хотела искренне возмутиться, но мастер мне сделать этого не позволил:
– Это часть процесса твоего обучения, – объяснил он. – Охота, приготовление пищи, помощь в быту – всё это не менее важно, чем управление лошадью, мечом и магией. Если ты окажешься в лесу одна одинёшенька, что делать будешь? Ты же должна знать, какие грибы, растения и ягоды употреблять в пищу смертельно опасно. Чем тебе питаться, чтобы не умереть, какую воду пить, как охотиться и изготовить самодельное оружие, таким образом, чтобы оно было не хуже творений лучшего кузнеца.
– А-а, – ошарашенно выдала я. – А чему ещё научите? – полюбопытствовала вновь.
– Непосредственно самой магии смерти, всем предметам, что числятся в твоём расписании не только за первый курс, а на несколько лет вперед. Скажу так: чем способнее и старательнее ты будешь, тем большему я смогу научить тебя. Пройдешь успешно первые три курса, я обучу тебя всему остальному. Не пройдешь – значит, плохо старалась.
– Невозможно за полгода нагнать старшекурсников физически, умственно и магически, – замотала я головой. – Даже нет... Слово «невозможно» не подходит. Нереально!!!
Вспоминаются слова отца «наши возможности ограничены лишь нашим сознанием». Получается, я сумею изучить программу пяти-шести курсов за полгода. Настолько верить в собственные силы? Нет, нереально всё-таки!
– А ты попробуй! – подбодрил мастер Ивао. – Всё необходимое у тебя имеется: потенциал, сила духа и характера, магические и умственные способности. Разве этого не достаточно?
– Достаточно, – как-то неуверенно согласилась. – А если не получится?
– Откуда ты знаешь, получится или нет? Если ты не попробуешь, то никогда не поймёшь, как это – летать. Даже если упадёшь, то чувство полёта тебе не удастся забыть никогда, поэтому ты будешь стремиться взлететь вновь и вновь, забыв о страхе падения.
С другой стороны, я уже упала, когда позволила издеваться над собой в академии, но поднялась же. Это было страшно, меня одолевала неуверенность и слабость. Я рискнула, осмелилась и показала, кем являюсь. Маленькая победа, но такая значимая для меня. Неужели, я опять буду сомневаться только из страха, что ничего не получится? Нет, не буду! Пасовать перед неизведанным больше не собираюсь. Однажды я перешагнула границы смерти и миров, узнала, что же случается после того, как умирает тело, значит, смогу справится и сейчас.
Правда, умерла ли я окончательно... Ведь тело-то моё, только немного изменившееся. Так сказать, позаимствовала некоторые особенности маркизы Кэтрин. Я ведь не видела, как она выглядела до моего переселения в этот мир, но догадываюсь, что мы были похожи. Или нет? Почему задумалась над этим только сейчас? По сути, лицо моё. Однозначно моё! Лицо, глаза, волосы, черты...всё. Тело тоже практически моё, даже оттенок кожи не светлый, как у большинства населения Империи, а оливковый, с внутренним свечением, присущим здоровым людям. Девушки здесь были невысокого роста, маленькие, примерно под метр пятьдесят-шестьдесят, за исключением нашего куратора. Она высокая, даже выше меня.
Так умерла и переместилась душа или умерла и переместилась не только душа, но и тело?! Есть один магистр смерти, который способен дать мне ответ на этот вопрос. Разумно ли спрашивать у него о таком?! Помню, как переходила дорогу, сильный удар, отбросивший меня на несколько метров, хруст костей и ливень, сливающийся с каплями моей крови на асфальте, а потом... Что было потом, Катя? Нужно вспомнить, даже если мне кажется, что я не знаю. Душа вечна, а значит, у меня имеется возможность расширить сознание и посмотреть, что же было после того, как мои глаза сомкнулись.
– Умерла ли я? – задумалась, настолько углубившись в свои мысли, что не сразу поняла, что последний вопрос, адресованный самой себе, вслух задала.
– Скорее всего, нет, – стремительно повернув голову, устремляю взгляд на магистра. – Я тоже долго размышлял над ситуацией с твоим перемещением из земли в наш мир. Несомненно, была задействована магия ковена чёрных ведьм...
– Что за ковен чёрных ведьм? – хмурюсь. – Причём здесь вообще какой-то ковен чёрных ведьм?
– Когда луна становится кроваво-красной, значит, колдует ковен чёрных ведьм. Есть такое поверье у народа, – ответил мастер. – И есть у меня подозрения, что ты была перемещена в наш мир неспроста и кем-то, кому это потребовалось. Только, зачем? Если злоупотреблять чёрной магией, не тёмной, прошу заметить, а чёрной, то нарушается природный баланс. Твоя смерть в том мире, вызванная кем-то, нарушила природный и магический балансы, отчего при перемещении в наш мир чёрная магия дала некий сбой и вызвала последствия. Ты спросишь, какие последствия и, причём здесь вообще маркиза Кэтрин?
– Вы озвучили мои вопросы раньше, чем я успела подумать о них, – мрачно подметила я. – Так вы мне расскажите, причём здесь маркиза и какие последствия сбоя чёрной магии? Хотя я догадываюсь, какие...
– Вы с маркизой вообще не похожи. Однако те, кто её видел, уверены, что перед ними именно маркиза Кэтрин де Огилва, а те, кто маркизу не видел и не знал, не догадываются, что иллюзия на них не распространяется, – начал разъяснять мастер Ивао, раскладывая каждый пазл толи для меня, толи для самого себя. – И я подозреваю, что был замешен чёрный кровавый ритуал. Богам и богиням тьмы была принесена жертва в виде тела и души маркизы, чтобы появилась возможность переместить тебя в этот мир и сделать так, как будто ты всегда была маркизой. Поэтому все думают, что ты Екатерина – это Кэтрин, хотя вы с ней абсолютно не похожи.
– Откуда вы всё это знаете? – осторожно спрашиваю, не веря своим ушам.
– Во-первых, мне тысяча лет. Во-вторых, наблюдения за тобой позволили мне сделать такие выводы. В-третьих, я магистр смерти и могу без проблем заглянуть в прошлое, чтобы узнать, кто такая маркиза Кэтрин де Огилва, как она выглядела и как умерла... Только мы находимся на поле, где игрок сильнее даже меня. Вопрос номер один: зачем ему понадобилась землянка? Вопрос номер два: зачем было накладывать кровную иллюзию на твое тело, чтобы избавиться от тела маркизы? Вопрос номер три: кому же это всё понадобилось?
– На все вопросы ответ «не знаю», – сказала я, пожав плечами.
– Я размышляю вслух, неофитка Кэтрин, – задумчиво произнёс мужчина. – Рядом с вами отпадает необходимость скрытничать, ведь это вас касается в первую очередь.
– То есть, на мне кровная иллюзия, позволяющая видеть меня маркизой Кэтрин тем, кто мог бы её знать? – спросила я.
– Да, – кивнул мастер Ивао. – Только зачем было устранять саму маркизу Кэтрин? Игрок слишком предусмотрителен... Но вернёмся к магическому сбою. При перемещении твоё тело должно было переместиться таким, какое оно было в вашем мире, понимаешь?
– Немного, – хмурясь, ответила я. – Но полнота и лишние килограммы в моём теле совсем не иллюзия.
– Это и есть магический сбой. Маркиза Кэтрин была полная, ты такой не должна быть, а значит, произошёл магический сбой. Сбой, который мне, возможно, удастся снять, ну или ускорить магически изменение внешней телесной оболочки.
– Вы можете?! – я аж подпрыгнула в седле, уставившись на мастера Ивао взглядом полным надежды. Кто, если не он?
– Попытаться могу... Но не гарантирую, что получится устранить последствия сбоя в одночасье. Тебе придётся приложить немало физических усилий, чтобы вернуть прежнее тело.
– Я готова! – решительно заявила и чуть не свалилась с Ветра, поскольку он подпрыгнул на кочке, а я вместе с ним.
– М-да... – закатил глаза магистр смерти. – Долго тебе придётся обучаться верховой езде.
– Не могу не согласиться, – вздохнула я.
На этом разговоры закончились. Мастер Ивао объяснил, что он не привык много трепать языком, да и я подустала. Хотелось углубиться в собственные размышления о магии и последствиях её использования. Предстояло подумать о многом, разобраться в самой себе. Ведь, как оказалось, я никакая не маркиза Кэтрин де Огилва. Я по-прежнему я – Борисова Екатерина, уроженка планеты земля, девятнадцатилетняя студентка филологического факультета, дочь военного человека и простой учительницы начальных классов в сельской школе.
Только так ли это на самом деле?
В смысле, когда-то, когда я жила в своём мире, на Земле, я такой была. Сейчас же сильно изменилась и уже не уверена, что осталась прежней девушкой-землянкой. Всё изменилось... Остались вопросы, вопросы... Если я не маркиза, то почему, у меня есть магические способности? Ведь в нашем информационном мире магии попросту не существует. Вымысел! Но здесь и сейчас я обладала магией смерти, иначе меня не приняли бы в академию. Да и мастер Ивао уверен в том, что магические способности у меня всё же имеются, а ему я доверяю.
Солнце на небосводе поднималось всё выше и выше, время перевалило далеко за полдень. Мы уже прилично отъехали от академии по королевству Иктоп, но всё ещё находились в лесу. Сколько оставалось до границы с Авинтоном, я понятия не имела, но попа нещадно болела, хотелось спать и есть, а значит, вскоре потребуется привал. Но вслух я жаловаться на неудобства не стала. Даже думать не хотелось, как мастер отреагирует, если я предложу ему остановиться. Скажет, что ещё рано делать остановку и придётся с ним согласиться. Потерплю! К тому же, надо привыкать к постоянно отбитой задней точке моего тела, иначе никогда не привыкну к верховой езде.
***
– Пора остановиться на ночлег, – резко произнёс мастер Ивао.
– Да, ладно?! – вяло съязвила я, уже валясь с коня, да и мой бедненький Ветерочек хотел отдохнуть. Много сил забирает везти такую тяжесть на себе.
– Нечего тут язвить! – строго отдёрнули меня и, спрыгнув со своего белоснежного жеребца, магистр осмотрел лесную опушку, на которой мы остановились. – Идеальное место! Завтра я научу тебя охотиться, изготавливать самодельный лук и стрелы, поджигать огонь без магии, а то с магией все мы можем...
– Не все, – мрачно не согласилась, помотав головой. – За время своего пребывания в академии, я до сих пор так и ни разу не колдовала, а вы говорите про то, чтобы вызвать огонь с помощью магии.
– Я научу тебя, – пообещал магистр смерти. – Но кое-чему большему, чем просто магии. Знаешь, Екатерина, в чём твоё преимущество? В том, что пока маг будет думать, как тебя атаковать магически, ты будешь атаковать его физически и поверь, победишь. Я бы сказал, тебе повезло, что ты до этого не сталкивалась с магией и не умеешь ей владеть. Но научу всё равно, просто не забывай, что у тебя имеется козырь, если вдруг когда-нибудь не сможешь использовать магию для защиты.
– Порадовали, – со смешком в голове произнесла я.
– Ты сильно устала? – вдруг резко спросил мастер Ивао. – Хотел тебя кое-чему обучить. Знаю ты не умеешьвидеть в темноте. Сейчас подходящее время, чтобы научиться.
– Вообще-то, да, – не стала врать. – К тому же, Арчер уже пытался и сказал, что это займёт некоторое время.
– Во-первых, кто такой Арчер?
– Один хороший знакомый, – не стала вдаваться в подробности. – Старшекурсник.
– Во-вторых, – продолжил мужчина. – Нам, – слово «нам» он отчётливо выделил. – Понадобиться меньше двух часов, чтобы полностью освоить ночное зрение. Это понятно?
– Нет вопросов, сэр! – произнесла громко, как солдат, готовый на подвиги.
– Отлично, – удовлетворённая улыбка. – Приступаем! Что именно тебе рассказал твой Арчер про ночное зрение?
– Во-первых, – скопировала я его тон речи. – Арчер не мой, а во-вторых, практически всё, что касается ночного зрения.
– М-м, – протянул магистр. – Тогда без теории, приступаем сразу к практике. Магов без ночного зрения можно обучить путём долгих тренировок...или? – это был вопрос, адресованный мне, ответ на который я знала.
– Или напугать до такого состояния, когда границы сознания расширятся, соответственно и возможности тоже, – дополнила я. – Правда, Арчер сказал, что такой способ лучше не использовать.
– Ну, я не Арчер, – как-то подозрительно кровожадно произнёс мастер Ивао. – Поэтому предпочту старый, проверенный метод, носящий название «страх».
– Ч-что? – голос мой задрожал, а когда позади себя услышала рычание, мои глаза расширились от нарастающего ужаса.
Медленно-медленно, стараясь не делать резких движений, оборачиваюсь… Одного вида этой твари, напоминающей смесь умертвия и саблезубого тигра, хватило, чтобы рвануть за спину магистра смерти, который вдруг растворился в воздухе. Я врезалась в дерево, а когда повернулась, увидела Ивао, стоящего возле этой твари.
– Это один из самых опасных хищников в нашем мире, – ухмыляясь, объяснил он. – Тварь быстрая, резвая и очень любящая убивать медленно, раздирая свою жертву в клочья. Как демонические псы, только несколько отличаются. Потом расскажу про демонов, сейчас вернёмся к тебе. Одна моя команда и он кинется на тебя, поэтому... БЕГИ, неофитка!!! – проорал мастер Ивао, а затем добавил: – Садр, взять её!
Не знаю, что такое садр, может, кличка этой твари, но она, не раздумывая, рванула за мной в лес, окутанный темнотой ночи. Второй раз в своей жизни помолилась, причём не только местным богам, но и богам всех миров. Так, на всякий случай. Страшно? Нет, не то слово. Жутко, ужасающе – вот это больше подходит под описание того, что я чувствовала в данный момент. Моя человеческая скорость, значительно замедленная из-за лишнего веса, несмотря на адреналин и инстинкт выживания, ничто в сравнении со скоростью хищника-убийцы. И я, и эта тварь, мы оба прекрасно знаем, что зверь со мной играется, дурачится. Из-за паники, из-за метавшихся в моей голове мыслей о том, что же делать, я не могла сконцентрироваться на своих способностях, чувствуя, как тварь дышит мне прямо в спину своим ледяным дыханием. Спотыкалась о толстые ветки и падала, поднималась и продолжала бежать, прихрамывая, а потом врезалась в деревья, попросту их не видя в такой темноте. В области ребёр нещадно болело, в лёгких не хватало воздуха. Бег, вроде должен насыщать организм кислородом. Не заметив очередное дерево, я упала от сильного удара, чувствуя, как хищник прогрызает мне левую ногу.
Нет, Кэт, ты не сдашься просто так! Вот так лёгко, как будто какая-то жертва. Стремительно вскочила, игнорируя резкую боль в лодыжке левой ноги, и попыталась побежать. Да, чёрт возьми, стало адски больно, когда весь вес моего тела опустился на ногу. У меня был выбор: сдаться, как жертва или бежать, как охотник. Это было... словно я вернулась в тот день, когда смогла противостоять Акселю. Сейчас за моей спиной он, да и страх-то, по сути, тот же, значит, нужно сжать зубы и, несмотря на боль, бежать. И бежала. Бежала сначала медленно, чуть прихрамывая и подвывая на весь лес от боли в лодыжке. Потом ускорилась, чувствуя, как открывается второе дыхание, расширяются границы моего сознания, отступает прочь страх.
Рождённые с умением видеть и дышать, для нас это считается чем-то само собой разумеющимся, но сейчас, когда я вдруг резко увидела весь лес от маленькой веточки под ногами, которую несут чёрные муравьи до угукающей совы на дереве, это было похоже на чудо. Вот оно – настоящее волшебство! Потрясающе! И я ликовала, как ребёнок от очередной маленькой, но всё же победы. И боль куда-то исчезла, а мир вокруг был таким ярким, необычным. Не таким, как днём: прекраснее, живее, насыщеннее. Оказывается, темнота скрывает в себе много невероятного, волшебного, потрясающего. Светящиеся зеленоватым светлячки, стрекотание кузнечиков, изумрудная листва на деревьях, поблёскивающая в свете луны, а потом...я резко затормозила.
Может, больше не нужно бежать? Хватит с меня постоянно убегать. Развернувшись, я смело взглянула в глаза опасности, то есть в глаза преследовавшей меня твари и поняла, никакая это не тварь... Некогда величественный хищник, который умер, и это было печально. Умертвие остановилось, оскалилось и медленно начало приближаться.
– Как же ты умер? – знаю, глупо спрашивать у мёртвого животного про его смерть, всё равно ответить не сможет. Мой голос был печальным, несмотря на то, что я запыхалась немного. Это и остановило хищника. – Меня Кэтрин зовут, – зачем-то представилась и, упав на землю, села на траву. Устала... – Давай, сделаем так: я сейчас отдышусь, а ты меня потом притащишь к мастеру обратно, ладушки?
Животное мне кивнуло. Кивнуло... Это не могло не удивлять. Похлопав рядом с собой, я позвала животное:
– Иди сюда, поглажу хоть.
Не спеша, неуверенно, явно сомневаясь, хищник подполз ко мне и, подставив голову под мою ладонь, получил обещанное поглаживание. Заурчал. Как котяра довольный заурчал! Ну, саблезубый тигр кошку большую напоминает, поэтому я и сравнила.
– Маленький, хорошенький, – нет, всё-таки странно это – сюсюкаться с умертвием, скорее всего, боевым даже, если контролируемый и не такой агрессивный, как нежить обыкновенного типа.
– М-р-р, – довольно проурчал этот котяра, требуя внимания и ласки к своей персоне.
– Да, пожалуйста, мне не жалко, – добро рассмеялась я и почесала за ушком у хищника.
Наверное, это ненормально – вместо того, чтобы убегать, сижу на траве и глажу боевое умертвие, но всё хорошее, когда-нибудь обязательно заканчивается. В смысле, возвращаться пора, мастер, наверное, недоумевает, куда подевалось его умертвие и неофитка.
– Пора нам с тобой, масенький, – ещё раз погладила хищника по мордочке и, услышав довольное «у-р-р», улыбнулась.
Понимала, странно, что хищник-умертвие так быстро позволил мне себя приручить, но объяснить самой себе не могла. Недостаток знаний кричал о себе и я поняла, что важно не только улучшать свои магические и физические способности на практике, но и усиленно изучать теорию. Не зубрить, а именно изучать, чтобы понимать каждое слово, каждый скрытый смысл, учиться мыслить так, как мыслят лучшие маги. Недаром в нашем мире говорят, что практика невозможна без теории и наоборот. Одно неотделимая часть другого.
По пути обратно думала, рассказать мастеру Ивао правду и объяснить, либо соврать и притвориться, что Садру всё-таки удалось меня схватить... М-да, вот незадача. Ладно, врать же нехорошо, поэтому скажу правду, какой бы странной она не была. Только вот задам свои вопросы, у меня они как раз появились. Ещё и как!
– Кэтрин? – поразился магистр смерти, завидев, как мы выходим из леса вдвоём с хищником, который покорно вышагивал рядышком с моим боком. – Невероятно! Потрясающе! – восклицал он. – Ты приручила Садра! Вопрос: каким образом ты его приручила? Не вижу на нём некромантский след подчинения.
– Оно само как-то, – развела руками. – Бежала сначала, потом решила, хватит убегать и заговорила с животным, а оно...такое миленькое!
У мастера нервно задергался один глаз.
– Это «миленькое», – скривился мужчина. – Животное является опасным хищником нашего мира. Мастерство нужное для его убийства тебе не снилось в самых кошмарных снах! Но, как я понял, видеть в темноте ты научилась?
– Ага, – довольная улыбка расплывается на моём лице. – И видеть, и бегать, когда нога прокусана... Кстати, до сих пор кровь течёт, а садр вовсе не страшный, а одинокий. Жаль мне его...
– Скажи ты так рядом с другим садром, была бы разорвана в тот же миг. Эти боевые умертвия разумные существа, они всё прекрасно слышат и понимают.
– Уже догадалась, – хитро улыбнулась и незаметно почесала за ушком у огромного котяры.
– Вернёмся к приручению. Боевое умертвие подчиняется только одному некроманту, проделавшему обряд. Тебе же удалось это без всяких обрядов. Как тогда?
– Кому здесь тысяча лет? – напомнила я.
– Да, да, знаю. Просто... Нет, забудь. Это точно невозможно! Их истребили ещё до моего рождения.
– Что невозможно? Кого истребили? – возбуждённо начала любопытствовать.
– Магов жизни, – отвернулся, вздохнул и повернулся вновь лицом ко мне. – Магия жизни притягивает сама по себе, такой не хочется сопротивляться. Говорят, смерть сильнее, но нет ничего сильнее жизни, поэтому магов жизни истребляли, чтобы устранить могущественную силу. Один маг жизни вполне управится с десятком лучших магов смерти, именно поэтому война была кровавая. Столько погибло...
– И как же понять, какой я маг?
– Не знаю...никто не знает, – сокрушённо ответили мне. – Столько лет прошло. Сейчас уже никто и не помнит про магов жизни. Но у меня есть и другая теория, каким образом ты приручила садра.
– Какая?
– Ты слишком добрая... Может, именно поэтому, лишённая ласки нежить, потянулась к тому, кто мог бы дать хоть капельку жизненной теплоты. А, может, ты и вправду светлая... У нас есть полгода, чтобы убедиться и моли тьму, чтобы это оказалось не так.
