Текст книги "Проклятие зверя: 3 дочь, 13 невеста (СИ)"

Автор книги: Александра Ермакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Дагр наконец понял, что не важно у их стаи, у другой сыщется та самая дева… важнее, чтобы нашлась!

Потому и я не спорил с Вагром. Мне важнее судьба волколаков была. А личные счёты – мелки в сравнении с вымиранием стаи. Так что не видел в том нужды, но теперь впервые желал порвать ему глотку.

За мелкое, ничтожное право владеть одной единственной самкой, даже не своего вида… за Славку.

Зверь бунтовал, человек метался. Я терял себя. Медленно, но верно.

– Ты куда? – уже было схоронился за деревьями, позорно сбегая с отбора, как меня остановил голос отца.

– Пойду к Иррэ.

– Зачем?

– Чтобы не волновалась.

– Тогда тащи сюда.

– Зачем? – не понял игры отца.

– Она давно в поре невесты…

– Да, но я… – запнулся, не в силах толковые мысли собрать, – не готов я ещё..

– Самое время, – отрезал Альфа, на меня даже не смотря – на кучку невест человеческих, жавшихся друг к друг, точно стайка запуганных куропаток.

– Твоё место подле меня! – отрезал ровно. – Твоё дело слушать меня. Твоя обязанность выполнять, что велю, – чеканил слова Альфа. Итог ясен, Дагр требовал присутствия всего клана. Я с неудовольствием огляделся – поляну уже заполонили старейшины и бывалые и молодняк.

Бурлили шепотом и тихим рыком, но в какой-то миг все замолчали, устремив взгляды на Альфу:

– Завтра великий гон. Невесты разных родов и племён. Каждая третья дочь… Но их будет тринадцать!

– Мы же нарушаем порядок…

– Нет, – мотнул головой Дагр, – отходим от закона, ибо давным-давно наши предки условились, что дюжиной невест можно обойтись за раз. Но завтра будет по иному, ибо завтра настал тот день, когда я буду готов уступить своё место молодому самцу… Моим приемников станет тот, кто лучше других обуздает Зверя и свершит обряд с меньшей кровью.

Толпа молчала-молчала, а потом зароптала недоумённо:

– А ежели не один такой окажется? – голос одного из женихов.

– Раньше ни одного не находилось, а теперь куча будет? – изумился Дагр. Толпа хохотнула. Альфа качнул головой: – Что ж, тогда победит сильнейших из них, – рассудил. – Ибо мы Звери, и ежели в другом будут равны, дело решит сила. Надеюсь все определились с невестой? – окинул волколаков взглядом Дагр.

– Да, да, да, – летело стройно по ряду женихов.

– Что ж, – кивнул отец, – тогда невестам спать, а поутру на исходную, – красноречиво глянул на меня.

Женихов опоили дурманом, притупляющим желание. Цепями стальными приковали, по ямам рассадили, да прикрыли пудовыми решётками.

Всё стихло, да не стихло… было обманчиво спокойно.

И вот день гона наступил.

Утро… прохладное и пасмурное.

Невест просто выталкали на полянку.

И пока я помогал отцу, мимо невест хаживал, да украдкой на Славку посматривал. Она деланно надменно взор мимо держала.

– Есть у вас несколько часов форы, а потом волколаки пойдут по следу, – последнее напутствие давал Альфа. – Избежать быстрой расправы сможете, ежели загоняете их, вымотаете, да со следа собьёте. Как выживать вас учили, и от того, насколько хорошо вы запомнили уроки, долгим и будет для вас гон.

– Имар, – низкий рокот был брошен за плечо. – Дай своего отвару девицам.

В стане волколаков полетел удивление, шуршание, рычание.

Невесты тоже разволновались, только Славушка виду не выказывала, что волнение в душе разрасталось. Напяженно смотрела в одну точну, будто не касалось её ничего.

Восхитился я стойкостью. Уж чему научена, так поддавлять страх, даже ежели от ужаса едва дышала.

Зверь всё одно чувствовал, но то я слишком хорошо её знал, а другие могли и не учуять.

Имар пришёл быстро с чашей глинянной и кувшинов. Толпа ему дорогу уступила.

– Глоток, – велел знахарь первой человечке. Она с опаской на соседку покосилась, на Альфу:

– Отвар для силы, – расщедрился Дагр. – Можешь отказаться, но без него быстро устанешь… А он усталось притупит. И боль… – многозначительно умолк.

Невеста молча чашу забрала из рук Имара и сделала глоток, как и велено было. Скривилась тотчас, но не выплюнула хоть и были к тому потуги. Справилась с собой, проглотила, а чашу соседке отдала.

Вторая тож с осторожностью глотнула… Так по цепочке и передавали.

Прав Альфа в этот раз девицы и впрямь были очень хороши. Выглядели не такими немощными как обычно.

Вот чашка и до Славушки дошла.

Глотнула мелкая, тоже ликом чуть поменялась – зелье отвратным было, о том знала, пила уж, потому не отказалась, хотя осторожно пригубила и носом повела.

Женихов ещё с ночи на привязи держали. Еду исправно давали, дабы зверский голод приупить, а то ошибками научены – не докормить, Зверя не придержать – невест в колочья драли и съедали.

Потому за этим строго следил сам Альфа. Еда, пить, яма, цепи, пруты… на охране волколаки могучие стояли. А ко всему прочему, отец Иррэ зелье и для Зверя собрал, с моего предложения. Опробовано на мне невпервой было.

Но сейчас ближе к гону, всё чаще над лесом взмывал вой то одного, то другого волколака, а то и дружный – протяжный, заунывный. Звери в них шибко плоти девичьей требовали. Оголодали всё же – о том и выли. И особливо отчётливо я глас брата слыхал. Ледяными шипами мне в кожу вонзался, до печёнки пробирал, сердце студил, кровь…

Вагр жажадал Славку заполучить. Оттого, что Зверь с ней мог сотвориь меня жестко ломало…

Мысльоборвалась, Альфа шикнул на пугливых девиц, и они с визгом прочь бросились. Только Славушка безмолвно и выверенно метнулась чуть в сторону. Юбку присборила, не страшась плотью сверкать…

Толпа загулила, подгоняя и подбадривая.

Девки точно козочки между деревье сигали, через кусты, прочь торопясь. Шмыгнули стайкой, да в россыпну…

Меня молнией прострелило, по жилам калёное железо побежало. И сердце яростно ритм бега Славки отбивало, словно хотело ускорить её темп, помочь… А следом в ледяную пропасть ухнуло – вой послышался Вагра. Пронизанный жаждой крови и свободы.

До кишок пробирал.

И я возненавидел Вагра сильнее за то, что он наконец признавал свою озабоченность, привязку к Славке. Что своим воем озвучил, что она и ему пришлась по вкусу. И что он любого, кто осмелится встать у него на пути – убьёт!

Никогда брат не был настолько одежим. Скрывал, давил, и вот оно – вырвалось… Чувство собственника, заверинная жажда обладать. Боль из-за разлуки с той, кого жаждешь больше всего на свете.

Всё то, что я убивал все эти годы в себе. Тщательно пережовывал, как недужий, любовью к боли – доза да зозой принимал, вдыхал, касался… И оттого я сильнее брата в выдержке был. Я убивал в себе любовь!!! Приручал себя к боли и воздежанию, как и её приучал к своей крови, что в такой дозе, кою она уже пила, для других людей ядом была.

А она принимала – капля за каплей, глоток за глотком…

Аккурат с новым протяжным воем прибежал Маррок:

– Альфа, – голову почтительно склонил. – Цепи не выдержат. Двери – тоже. Вагр совсем одичал, вот-вот сорвётся.

– Нельзя невестам время урезать. И без того несильны, – проворчал Дагр. Волколаки роптали, несколько самок угрюмо сопели вдали, прячась за деревьями, потому что им не дозволяли на поляну, где до сего невесты людские стояли, выходить. Дабы ревность не провоцировать, дабы уберечь людишек от бабских склок и драк, кои могли волколачки о чувств затеять.

В душе недобро рыкнуло от предчувствия очередной гадости от Наверы. Её давненько не видал. И ежели она закон нарушит и Славку с пути собьёт, тогда её ничто не спасёт. Но и Славушку тоже…

Может проследить лапами?

Мысль нарушил глас отца:

– Дюжина хвостов к ямам!

Чётко имена волколаков самых бывалых назвал:

– Вы должны удерживать женихов, как можно дольше. Вагра особенно!

Моррок и остальные волколаки метнулись выполнять указ.

– А ты чего? – вопрос Альфы настиг меня почти одной ногой в раздумьях, как Славке помочь на пути.

Я уставился на отца в удивлении и ожидании распоряжения.

– Что же ты, – покривился Альфа, – спасал девку, спасал… и не желаешь брата притормозить?

– Она не девка, – глупо поправил Дагра, за что получил пристальный взгляд.

– Потому и спрашиваю, почему ты до сих пор не пытаешься Вагра остановить? Зверь в нём нынче силён, – померещилась насмешка в стальных глазах отца. А у меня слух обострился: шорохи посторонние, волнение и суета подле яма, где охранники осаждали женихов, прям по ушам резали. Боль брата, его звериная похоть, жажда крови…

В башке клокотало, сердце долбилось в груди, я дышал жадно и рывками.

– А как Иррэ?

– Что? – я совсем выпадал из разговора. А Альфа измывался надо мной. Прыгал с темы на тему, толком не объясняя, чего желал.

– Почему пару на гон не зовёшь?

– Зачем?

– Как зачем? – округлил глаза Дагр. – Её отец хочет видеть дочь замужем, даже ежели за тобой, – покачал досадливо головой. – Да и сама Иррэ вроде не против, а ты тянешь…

– Я… – у меня не было слов, и мыслей не было. Я всеми помыслами был у ямы, брату не давая свободы.

– Ну, это потом, – точно измывался отец. – Сложный ты у меня, – погрестнел вдруг. Покосился на очередной вой и рыкнул:

– Бегом! – велел Альфа, и я возрадовался, что мог отвлечься от ненужных мыслей о Славке, Вагре и того, что нас всех ожидало. – И не забудь зелья принять, а то, твоё уже заканчивает действовать. Вон как ощерился, вот-вот и на меня бросишься.

О том, что я сам принимал травы, приглушая Зверя, никому не говорил. Глупо видимо было думать, что сумел о том утаивать правду. Альфа на то и Альфа, чтобы всё понимать, видеть и слышать, даже ежели ты считаешь, что умело таишься. Вот теперь мне страшно стало. Ежели он о том прознал, то… что с другим?

– Ты ещё здесь? – негодующе рыкнул Дагр. – Марш кости разминать, да брата придерживать! В отличие от тебя зелье в нём лютость пробудило!

И я не думал оправдываться, стыдиться, смущаться – лишь выдохнул шумно:

– Я побежал? – неопределённо в сторону головой мотнул.

– Видать ошибся я на той счёт, – помрачнел отец, и я бросился прочь, едва не запинаясь в ногах от прыти и волнения.

– Рагнар!!!

– А? – уже мыслями тормозил брата и, наплевав на кровное родство, на отступничество, заявлял права на Славку.

– А кто тебе о зелье сказывал?

Вот этого не ожидал – растерялся… и ежели по чести, то тайной было даже не моей. И я не смел о том говорить. Рот было открыл, как Альфа отмахнулся:

– Ну ладно, ладно, беги, а то сам знаешь… Ежели Вагр сорвётся, его уж никто не остановит.

И я кусты ближайшие проломил, едва в ствол дерева не врезался…

К ямам гнал, перескакивая всё, что бегу мешало, мчался, будто одолевал полосу препятствий. Приближаясь к заветной цели, уже от дикой, животной радости, что смогу найти выход своему иступлению, еле сдерживался от обращения.

Чем ближе был, тем сильнее волнение и суету видел.

Вот уже мельчишение между домов, во меж деревьев… страшный вой, кровь ледянящий. Крики волколаков молодых и опытных, кто помогал осаждать Зверей, да в ямах удерживать. И судя по крикам и ярости – бой проигравали.

Ворвался на площадь аккурат с появлением брата. Он толпу разметал неуправлемым Зверем. Молодняк ложился с криками боли, точно трава скошенная.

Я к нему прямиком мчался, готовый в любой момент облик сменить, но из ближайшей ямы Смиредень выскочил. Кровью глаза налиты, жилы так кожу натянули, будто вот-вот готовы порваться. Рычал утробно, скалился Зверем. Пришлось Игвару чуть подсобить – цепь, на коей Смиредень сидел, но коя оборвалсь с петель ямы, на руку крутанул. Кувырком по земле прокатился. Да ловко вокруг дерева петлю сделал. Оглушённый первым же ударом Смиреденя, Игвар ко мне бросился, башкой мотая и помутнение вытряхивая. Перехватил цепь, которую ему протянул, и вновь к брату бросился, целью его вымеряя.

Силён небывало Вагр. Двое сторожил бывалых уже на земле в крови валялись. Лихно с грудиной распоротой, Вятыч с ногами перебитыми, скулил поодаль.

А теперь Гром и Звоир на Вагра бросалась. Суровые войны и они уже посечены были. То и понятно – им же не убивать Вагра надобно, сдержать чутка, дабы невестам больше времени было.

А брат!!! Он уж под властью Луны молодой был, одолимый желанием и жаждой неугасаемой. Потому и был бой неравный.

И когда Звоир упал как подкошенный – я подоспел.

– Убью, – прорычал брат, на меня бросаясь. Гром к Звоиру подскочил, оценивая раны, а я с братом грудь грудью сталкнулся.

Может то и жестко, но такое битвы хороши… как урок, как тренировка нешуточная. Волколакам проще раны залечивать, а ежели шрамы и останутся, так то показатель храбрости, мужественности. Потому, как бы кроваво не выглядело побоище – оно всем полезную службу несло. И молодняку, и бывалым, и женихам – чуть пыл поумерить.

Да только наша битва с Вагрм таковой не казалась. Он бил разяще – я отвечал не слабее. Мы лютовали не на жизнь, а на смерть! И впервые я осознал, что не слабее его. И он даже охваченный голодом и ослепленный жажадй охоты мою силу тоже ощутил.

Мы сталкивались, как две скалы: деревья вздрагивали, земля дрожала. Я бы не рискнул так просто поставить на Вагра, ежели б не удар в спину, аккурат с неистовым воем других женихов.

Не ожидал я такого удара. Кровавые звёзды промчались перед взором, мир бултыхнулся и померк…

Глава 28

Рагнар

Очнулся от пронизывающей боли. Она прошивала меня с головы до ног. Словно сдирали медленно шкуру и кости вынимали из плоти.

Продрал глаза…

Уж день был, но небо тяжёлое и свинцовое.

По поляне до сих пор толпа суетилась. Женщин не подпускали – волколаки раненных подбирали, да прочь уносили, а возле меня Малюта возился, бурчал под нос что-то.

– Слава богам, – воздел глаза кверху и опять на меня: – Рагнар ты тяжёлый, нет сил. Тащить тебя до знахаря сложно, давай, обращайся волколаком.

– Не могу, – едва мотнул головой.

– Боги тебя подери, – ругнулся малец. – Ты крови шибко много потерля… Я тащу тебя кое-как… – кивнул на след на земле – явно от моего тела.

– Ого, – прсивистнул Малюта, когда я кое-как сел, а он за мою спину ступил. Закопошился, ворчливо. Его прикосновения резью отзывались, и я шикнул:

– Не тронь!

– Не хило тебя пошинковали, – цикнул задумчиво, мои мысли подтверждая, что я кому-то удачно под лапу попался.

– Коростыль и Латыга вас с Вагром рассудили, – пробурчал Малюта. – Не со зла, сам понимаешь, они одичалые сейчас, вот и не разобрали кого потрошить.

– Хорошо хоть спариваться не полезли, – процедил я скозь зубы. – Я бы тогда из Нави вырвался, хозяйство к чертым собачьи отрезать и плевать, что нам их калечить нельзя. Вот же твари тупые по Луне, – впервые я так ругался на своих.

Малюта почесал репу задумчив, хмыкнул понятливо, а когда я попытался встать, плечо подставил:

– На вот, обопрись, – услужливо склонился.

Я стиснул зубы и кое-как поднялся на ноги.

– Рагнар, – шепотом важным нарушил молчание Малюта, когда уже шагали неспешно к лазарету Имара, – ты… ведь его чуть не одолел, – шуршал точно скрытничал. – Мы стороной держались, к вам не лезли. Уж больно вы Звери лютые, – признался не без восхищения.

– Уж понял, так зазевались, – пристыдил я парня, – что других подпустили.

– Прости, – поник головой Малюта, но плечо не убрал – помогал идти. Правда с каждый шагом я всё меньше верил в свои силы. Уж больно меня шатало и мутило – всё невыносимей становилось и ноги подкашивались.

– Ты вот что, – сглотнул я сухим горлом, – беги до Имара, возьми снадобья врачевательного… Мне на рану, а я тут посижу, – кивнул на скамью подле стола возле дома ближайшего.

– Ага, – с готовностью поспешил Малюта. Сел, глаза устало закрыл, прикидывая, смог ли хоть чем-то Славушке помочь.

Не то дремал, не то в небытие парил, но вырвал меня оттуда голос отца:

– Ты ещё здесь? – в тоне была масса ворчливого негодования.

Я запоздало ощутил, что лежу на скамье, лицом вниз, а меня врачует Малюта. По спине руками водит, что-то на раны нанося, да бурчит под нос.

Понятно, перекинься я Зверем, раны быстрее затянутся, но пока сил не было… да и жить уж не хотелось…

И вот застыдил отец. Вроде ничего такого не сказал, а мне уж не по себе. Негоже перед Альфой тушкой истерзанной валяться, даже ежели ей был, потому я считал звёзды перед глазами, пытаясь подняться, притом туго вспоминая, а где я быть должен? Разве меня отец ещё куда-то отправлял?

– Мда, – помрачнел Альфа, окинув меня хмурым взглядом. Пожевал губы задумчиво. Мне неуютно стало. Будто я не смог оправдать его надежд и он меня теперь своим видом стыдил. – Знатно тебя потрепали.

– Я в норме, – виновато глаза опустил.

– Вижу, – буркнул Альфа. – Когда раны залижешь, за невестой бы сбегал, а то глядишь… – неопределённо мотнул головой отец.

Я сморгнул тёмные кляклы, что назойливо перед глазами мелькали.

– А зачем за ней бегать? – уточнил острожно. – Не хочу, чтобы Иррэ сейчас подле крутилась…

– Ирээ? – вскинул брови отец. – Она тут причём? – возле нас уже толпа собралась. Почему-то на меня посматривали косо, да с уважением. Шептались, кивали…

– Я за Славку твою спрашиваю, аль ты так травы опять нажрался, в надежде обоняния и слуха лишиться, что и впрямь отупел? – как обухом по башке врезали. – Что глаза таращишь, да сопишь вепрем. Я Альфа, аль нет? Неужто думал не угляжу твоей одержимости?

Я глаза в землю упёр, дышать страшась. Ну всё, пропал… И Славка…

Когда и где маху дал?

Никогда Альфу глупцом не считал, но и ясновидцем тоже. Он на меня-то не шибко внимание обращал. Ни огрехов, ни слова путного, будто я ничего не совершал… для стаи.

– Чем дольше сиднем сидишь, тем больше у Вагра шансов и меньше у тебя, – продолжал бурчать Дагр. – Подсоблять тебе не собираюсь – ты и без того моего слова ослушался! Но и меж сыновей не буду выбирать – пусть вас жизнь и загон рассудит. Ежели проучишь брата – так тому и быть, глядишь, поумнеет, а ты наконец Зверя своего разбудишь и силу покажешь!

Толпа роптала сильней, во мне сердце неистово колотилось. Уж боли не ощущал – оглох от счастья, от чувств.

– Так я… – глянул затравленно и с затаённой надеждой в ту сторону, куда Славушка путь держала, но следом броситься не решался, а вдруг… не правильно отца понял.

– Пшёл! – грозно рявкнул Альфа, и меня точно тараном прочь шарахнуло. – И без невесты не возвращайся, – добавил сурово. Я метнулся в лес, наплевав на раны, и что едва не падал от слабости. И несколькими саженями от толпы, меня в спину нагнали те самые заветные слова, коих с детства не слышал:

– …сынок…

* * *

Оборот помогал слабой человеческой плоти излечиваться от ран, но не настолько глубоких и опасных для жизни. И конечно не так притуплял боль, чтобы я мог забыть, что совсем недавно был как дичь подран. Но бежать не прекращал… мчался наперерез тропе, по которой должна Славушка удирать, путая по ручьям следы, и кое-где даже деревья используя, и петляя, аки заяц. Потому её путь длинее, чем тот, по которому нёсся я.

И молился – лишь бы успеть до её прыжка…

Гнал несколько часов кряду, что было сил – по прямой, как ворона летит, ведь дорогу знал, как своих пять пальцев. И даже бы закрытыми глазами её сыскал, вот и сокращал где и как мог, без виляний и петель, кои придумывали, чтобы след запутать.

И запах Славушки всё чётче врезался в нос. Дыхание голову дурманило. По обычаю, но мой Зверь уж притренированный к этой охоте, не сходил с ума, как другие волколаки, но чуял, что вот-вот Зов Луны начнётся – как начнёт быстро темнеть, а когда небесное светило засияет полной силой… не брался сказать, что будет и как.

Но от Вагра спасать мелкую надобно.

А сейчас окрылённый благословлением отца, я о боли забыл, под лапами землица мягко пружинила. Я ловко препятствия преодолевал, огибал свояков, кто уже невест своих задирал. Каждый раз кровью сердце умывалось, но мысль долбилась в голове отчаянно – не Славка, моя… сильнее. Моя упрямей и живучей. Моя… не сдастся без боя!

Но с каждой пядью ближе, ощущал страх и усталось девчонки всё сильнее. По береговой линии мчал, к обрыву приближаясь, когда краем уха уловил, что вокруг творилось – в гуще леса волколаки самок драли. Судя по истошным воплям и хрипам – невесты не выживали.

И оттого кишки в узлы скручивались, сердце леденело и шерсть дыбом вставала. Я не мог допустить подобной участи Славе.

Я… обязан её проводить до границы и дальше… в запретные земли… ничейные, где нет власти у волколаков. Где она сможет быть свободной… сможет быть с тем, с кем пожелает.

Ревность давно душила, и я также давно её душил в себе. Не только Славка закалялась эти года, я вместе с ней. Она думала, я её тренировал – глупая – себя ломал. Каждый день, час, потому что понимал – не сделаю этого, не приучусь – дел натворю непростительных.

Поэтому благодаря ей я сильнее стал. Настолько, что с холодной головой уже нагнал последних женихов… теперь всё – осталась только Славка и брат! И ежели она всё верно делала, ежели не ошибалась, вот-вот будет у обрыва, откуда прыгала… раз… неудачный, но единственный шанс оторваться… именно здесь можно затеряться – в водоворотах и изгибе реки, а она как раз виляла круто за этим обрывом.

Просто нужен шаг… нужно спрыгнуть!

И как я верил, что Славка справится с бегом, точно знал, что она этот шаг не сделает… Как бы сильна и храбра не была, уже наступив на грабли, раз… пострашится опять на них наткнуться.

Тем более рисковать хрупкой человеческой плотью…

Отсчитывал глазами последние сажени, улавливая далёкий вой брата. Сердце отстукивало ритм жизни. Я протаранил невысокие кусты – ворвался на голый обрывистый берег, где жадно хватая воздух, стояла Славка.

Ужас!!!

На бледном лице застыл ужас и слёзы… отчаянья.

В лесу хрустели ветки, подвывал Вагр, обещая кровавую расправу. И тут Слава обернулась, встречая меня лицом.

– Прыгай! – зарычал исступленно. Лишь успел прочитать на её бледном личике удивление с испугом смешенное и в тот же момент я её снёс, в полёте человеком обращаясь, и с обрыва ухая…

Всего пару секунд в объятиях держал, а потом толкнул, что сил было и сноровки… прочь, на глубину – прочь от камней, потому что не уверен был, что упадём удачно.

Уже ударяясь о воду, меня ослепила боль, жуткий хруст… и река поглотила мой стон.

* * *

– Рагнар! – грохот в башке нарушил вопль Славы. – Рагнар!!!

Я скрежетал зубами, терпя боль в ноге, благо ледяная вода её притупляла, студя кровь. Лишь дикая жажда выжить не позволяла сдаваться!

Глазами сыскал Славушку – она уже рядом со мной бултыхалась, тщётно пытаясь за меня зацепиться, но отчаянно ко мне взывала. Поймал её за шкварник, когда бурлящий поток едва не утянул под воду. И только за меня ухватилась, взглядом принялся выискивать что-нибудь, за что можно было зацепиться – камни, поваленные деревья…

Река знакомая, тут главное не прозевать.

Славка без лишних визгов и движений держалась за меня, тоже помогая выбраться. Руки скользили по валунам… ни у неё, ни у меня не получалось ухватиться.

А когда удалось зацепиться за большой камень, впопыхах Славку не упустить, с разворота её поймал удобней, но утягивающая масса воды так нещадно дёрнула, что едва руку не потерял.

– Славк, а ну шевели задом!!! – прорычал, смаргивая подступающее небытие.

– Щас, щас, – бормотала мелкая, карабкаясь по мне и перебираясь в менее бурную воду. И я следом себя рывком с потока выдернул, но отдышаться не вышло…

Раздался досадливый вой брата. Гневом переполненный и обещанием расправы.

Славка в панике глаза подняла, а я дуру под воду утянул.

Вовремя…

Видал из под воды, как на отвесном обрыве показался волколак. Рычаг, скатился, на реку смотрел, а потом морду задрал и взвыл протяжно.

Славка завозилась, ей воздуха не хватало, но я не позволил выбраться на поверхность. Придержал, несмотря на её отчаянную жажду выгрести.

Суровым взглядом остановил – лучше сам придушу!!!

Вагр был на месте, обшаривал злобным взглядом воду. И только он сорвался прочь, решив, что девку по течению снесло, на что и был расчёт, я отпустил девчонку. И следом сам гребок сделал.

– Не спи! – толкнул к берегу. Славушка ещё жадно воздух глотала.

– Угу, – не то кивнула, не мотнула головой.

И мы погребли к берегу. Но не противоположенному, я задавал направление к пещере, где уже хоронились как-то, удирая от волколачек. Кровь Зверя не давала телу замёрзнуть, а вот Славушка двигалась уже хуже: руками и ногами бултыхала медленней. Её холод пронизывал, сковывал. Потому последние гребки я подсоблял: за ворот рубахи поймал, да к первым береговым камням пихнул.

Славка со вздохом облегчения на них упала.

А я злиться начинал. Некогда лежать, что она творит?!

Еле выплыл следом. Встал, глотая стон боли. Опять за шкварник мелкую дёрнул, утягивая на камни, где уже сухо было.

– Вставай, аль уже не хочешь свободы?..

Опять вой раздался. Мы разом обернулись на него.

– Быстрее, – не сюсюкал, толкнул девчонку прочь, – искать будет!

– Но мне же нужно на другой берег! – проклацала зубами Славка.

– Ветер сменился и сейчас по ту сторону дует, Вагр тебя сразу учует. Так что нам отсидеть придётся, а ветер сменит ход…

Опять вой. Я не выдержал:

– Быстро! – уже рычал сквозь зубы. Мелкую за шкварник дёрнул, задавая направление вдоль берега, но по воде: – На том свете отлежишься! – подталкивал Славушку к водопаду, а сам припадал на сломанную ногу. Может и зря грубости говорил, но она сразу всхрапывала, как молодой и яростный верь, и даже ежели не было сил, на одних упрямстве и злости, бежала дальше. А я тихо восхищался такой слабой сильной человечишкой, которой приходилось соперничать с сильным-слабым Зверем. Пусть не на равных, но огрызалась, бежала и давала отпор как могла и покуда могла.

О том молчал, ибо отродясь таких порывов в сторону девок да и любого другого существа не имел. Нет в нас жалости, нет и жестокости. Мы не плохие, не хорошие. Такие, как есть от природы. Это наша суть…

Потому я не имел права быть другим.

И ей негоже сомневаться в моей сути. Девке только намекни, что люба, она же хомут на шею, и семени подле ног псом послушным.

А такое претит моей суть. И без того за ней бегаю – уже и стая, и отец всё поняли…

Протиснулись между скалой и потоком воды, спинами подпёрли камень. Схоронились вовремя – Вагр рыскал вдоль берега.

– Зачем ты это сде… – не ко времени шикнула Славушка, я заткнул её рот ладонью, слушая шаги брата. Долго… Вагр не мог понять что случилось. А мы по воде много прошлепали, скрывая следы.

Когда тишина настала, я обернулся к Славке и руку от её лица убрал. Она продолжала искренне не понимая смотреть и ждать:

– Так надо, вот и сделал… – похромал внутрь пещеры.

– А как же семья, брат, отец? Ваши законы… – мелкая стояла у проёма.

Мне было не до разбирательств, не до выяснения отношений и уж тем более признаний. Мне было плохо. Меня шатало, нога так болела, что было жизненно необходимо перекинуться Зверем, вот только… боялся, что не справлюсь с его жаждой. Скоро Луна силу наберёт… мне бы отрубиться и поспать, потому сел на каменное ложе, где когда-то укладывал Славку. После того раза, я был тут… прибрал, вещи просушил и спрятал, нож, кое-какие травы… Не про запас – просто с этим возвращаться в лагерь было опасно.

Точно, вещи…

Покосился на Славку, тощую, мокрую, трясущуюся. Она обхватила себя руками и жалась к стене. В пещеры было темно для глаз человека, но скоро она попривыкнет, да и ночь подступала, а когда рассветёт… так далеко загадываться не стоило, потому для нас он мог не наступить.

И чтобы Славка от хвори быстрее не слегла, ей надобно мокрое сменить сухим.

Пришлось встать.

Славушка

– Переоденься, – кинул мне свёрток Рагнар.

Голова раскалывалось, тело трусило от холода. А я ещё в растерянности была – ничего не понимала. Зачем он примчался? Столько лет твердил о семье, роде, брате, отце, а в решающий момент встал на мою сторону. Сторону жалкой человечишки!

– Ну же! – рыкнул глухо. – Не вынуждай тебя вытряхивать из мокрого барахла, – пригрозил спокойно, но в том спокойствии больше опасности было, чем ежели б накричал.

Я вздрогнула, будто проснулась от дум тягучих.

– Спасибо, – кивнула. Но пока переодевалась, в голове всё равно роилась куча мыслей, только я не решалась озвучить хоть одну.

А когда жилет завязывала, меня озарило, что это те самые вещи, в которых была, когда удирала от Наверы.

– Откуда они здесь? – верёвки спрятала под жилет. Покосилась на Рагнара, и тотчас отвернулась, дыханьем зайдясь. Всё же видеть его обнажённым, было очень волнительно и стыдливо… А я его успела разглядела детально несмотря на полумрак пещеры.

Да, мы удирали, я видела кое-что, но тогда смущаться было некогда. И вообще, я думала, что он уже будет одет.

Мне ведь дал вещи…

– А ну глянь на меня, – рывком развернул к себе лицом и дёрнул за подбородок, когда всё же попыталась увернуться. – Тебе придётся ко мне привыкать… ВОТ ТАКОМУ, – добавил значимо, смотря глаза в глаза. – Чем быстрее свыкнешься, тем проще будет.

– Я… понимаю, – ещё сгорая от смущения, кивнула.

– Отлично, – и Рагнар кивнул, не разрывая зрительного контакта. – У меня нет времени бегать и выискивать, чтобы надеть, дабы тебя не смущать. Ежели здесь, на наших землях я знаю лазы и тайники, но увы, не всегда они будут по пути, то на чужих…

– А ты что, – сглотнула пересохшим горлом, – со мной собрался…

Не договорила, Рагнар толчком моё лицо оставил в покое и отвернулся:

– Не будь идиоткой. Ежели я уже с тобой, а моя семья там, – мотнул головой на выход, – разобраться что к чему несложно.

– Понимаю, – кивнула с нажимом, хотя ничего не понимала.

– Привыкай, – вторил, процедив сквозь зубы и покосившись через плечо, давая понять, что всё ощущал, как бы не убеждала в обратном. А потом, будто ничего не случилось, отвернулся и лёг на пол.

Несмотря на темень я видела длинные борозды ран на его спине. И не слепая, чтобы не заметить, что с ногой что-то нехорошее. Уж кто-кто, а Зверь не симулировал бы хромоту. Ему это не к чему.

Да они такие мелочи как царапины и вывихи даже не замечают.

А Рагнар хромал. И вообще казался измученным и запыхавшимся.

– Что у тебя со спиной? – решила нарушить молчание, буравя затылок Рагнара. Молчание затягивалось, я прикидывала, откуда могли быть раны. Драка! Ответ был только один – когти волколака. Ровные борозды от когтистой лапы. Такие порезы от камня в воде не получились бы. Да и… не сказала бы, что они свежие. Пока бежали, я его спину впопыхах рассматривала. Борозды частично корочкой затянулись, но местами кровоточили. Значит…

– Ерунда, – буркнул Рагнар. – Царапины.

– Кто бы сомневался, – проворчала я, – дай посмотрю… – хотело было прикоснуться, как волколак взрыкнул:

– Не трожь!

– Рагнар, ты ведёшь себя неразумно. Если у тебя раны…

– Уже почти зажили. Сказал же, не трожь! – опять рявкнул, когда сделала очередную попытку его коснуться.

– Ты невыносим, – прошипела негодующе. – Думаешь, мне проще тебя послушаться, чем глядеть на твою раскромсанную спину? – настаивала взволнованно.