Текст книги "Проклятие зверя: 3 дочь, 13 невеста (СИ)"

Автор книги: Александра Ермакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Annotation

Волколаки – безжалостные твари, хозяева Земли. Они забыли, что всего лишь её дети, и однажды она обрушила на них своё проклятие, дав единственный шанс на спасение…Теперь каждый год людям приходится отдавать своих дочерей на откуп зверям, дабы Волколаки нашли среди смертных для себя пару…И, как гласит предание, лишь одна из невест сможет выдержать натиск Зверя: дарует ему силу невиданную, а их союз положит начало новому роду, тем самым избавив тварей от проклятия.

Глава 1 БЫЛО…

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Часть вторая

Глава 5 Несколько поколений спустя

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 1 БЫЛО…

Проклятие на Зверя легло задолго до этой истории…

В те времена лютые Волколаки были могущественными тварями и одной огромной, многочисленной стаей всех окрасов. Их предводителем был грозный Роден. Альфа невиданной силы, жестокости и жажды всевластия. Он начал свой поход по завоеванию мира и свояков ещё будучи молодым волком. И ежели кто-то сомневался в его силе и бросал вызов – Роден принимал его и безжалостно расправлялся с соперником.

Ему едва стукнуло двадцать пять, когда Альфа полностью подмял под себя все кланы волков, кои жили в ту пору на Земле. Держал в железном кулаке бурых, серых, чёрных, белых более десяти лет. И как бы другим не хотелось свободы, все ходили под ним! Под Роденом! Единым и безжалостным Зверем!

И было у него пятеро отпрысков: две красавицы дочери, завидные невесты, Тильда и Лючия, и трое сыновей. Все от разных жен, коих брал из стай другого окраса, дабы смешивать кровь и объединять кланы.

Зувр – старший из сыновей. Был могучим, угрюмым бурого окраса волком. Главным наследником, приемником, в ком особо ярко чувствовалась мощь крови Альфы, хоть Роден и никогда во всеуслышание о том не говорил. Альфа вообще не трогал подобную тему, ибо жить хотел вечно, как и править… И любое упоминание о смерти воспринимал как угрозу и мог без сожаления уничтожить не только того, кто осмелился о том сказать, но и всю его семью до последнего невинного хвоста.

Второго и третьего сына, Асмуда и Ярэда – близнецов, родила Альфе самая красивая из волколачек на ту пору.

Карра – горделивая дочерь предводителя Серых волков. Она покорила матёрого Зверя едва оказалась пред его очами во время его триумфального шествия по землям Сырых. Роден завоевал их клан без видимых усилий, а потом покорённая стая дала откуп – Карру! Увидев деву, Роден оробел, чего никогда ранее не случалось. Она была его истинной – и отразилась в нём, проняв до глубины души. Застряла в сердце, заполнила все помыслы.

Он не разменивался на нежности, не имел привычки говорить с самками, впрочем как и одаривать их. Всегда считал дев – созданиями низшего звена, созданными для утоления плотского голода. Потому брал когда хотел, где и как… Но эта самка стала для него неприступной крепостью и вожделенным плодом, который и тронуть-то было страшно. Она была под стать богине. Статная, крепкая бёдрами, с осиной талией и полной грудью. Пепельные волосы плотной косой ниже ягодиц опускались. Невероятно голубые глаза отливали морозной неприязнью. Полные губы ни разу не улыбнулись ему тогда. И это тронуло его каменное сердце. До безумия хотелось созерцать, как дева улыбалась.

Карра – ему казалось, что и имени не было красивее.

Глядя на Волколачку, уже предвкушал, как сладок будет плод, да не тут-то было! Карра оказалась строптивой, резкой самкой, знающей себе цену и умеющей ставить на место любого, кто осмелится ей перечить или косо посмотреть вслед – показать, каковы бывают женщины рода Серых волков. Она хоть и подчинилась воле отца и своего клана, став женой Родена, да подчинившись, не смирилась.

Сразу же после церемонии начала бескровную войну, ломая дух Альфы, и как бы ни был жесток с другими – к ней Роден не мог применить силы. Единожды рискнув, осознал, что его сердце растерзано в клочья, плоть голода не утратила, а заветная цель стала ещё дальше. Дева едва пережила насилие. Сильно кровила, никого к себе не подпускала, и клялась, что наложит руки, если Альфа к ней опять прикоснётся.

Что только не пробовал Роден, дабы Карра смягчилась, но она совсем погрузилась в себя и свою ненависть к мужу. Именно тогда Зверь и понял, что познал неизведанные, обжигающие чувства. Любовь и отчаянье! Они его переполняли, но при этом открывали новые горизонты. Рождали глупые и мирные порывы.

Альфа решил, что так не могло дальше продолжаться! Он во что бы то ни было завоюет эту самку.

Да! Из-за Карры Роден был готов остановиться…

О чём и сказал жене. Тихо, нерешительно, в очередную попытку добиться её благосклонности и без особой надежды на милость. На ложе, где дева в полумраке ночи стонала от боли, которая до сих пор снедала её нутро, положил дары с последнего похода: драгоценности, шкуры…

Карра лишь зубами скрипнула, проглатывая стон боли – чего не желала, чтобы Роден видел как ей плохо! Потому и промолчала! По обычаю, вперив морозный взгляд перед собой и плотно поджав бледные губы.

Исхудавшая упрямица… умирающая супруга!

И тогда Роден заверил в своей искренности и поклялся, что согласен на что угодно, лишь бы жена его простила и приняла. Он был готов бросить к её ногам всё, чего бы она не пожелала.

Его тон, страсть, пыл пошатнули стену ненависти девы, и тогда Карра смилостивилась…

Она всего лишь хотела мира, а не супруга узурпатора и монстра! Кто вечно приносит боль, горе и умывает землю в крови! При столь волевом характере, Волколачка умела убеждать мягко, хоть и повелительно. И как оказалось, при обострённой категоричности, неплохо подстраивалась под жизнь.

Роден от счастья чуть не завыл. Упал на колени подле и поклялся, что докажет, как может быть другим. Первые за всё время супружества коснулся её изящной руки без страха быть отвергнутым. С трепетом сжал в своих огромных ладонях хрупкую кисть Карры и… очи девы сомкнулись – супруга впала в беспамятство.

Роден завыл от ужаса, сотрясая её изнеможённое болезнью тело:

– Карраа-а-а!!!

Было подхватил на руки, но собрался с мыслями, и уже вскоре подле неё крутилась лекарка. Альфа ни на миг не отходил от дверей комнаты, где была любимая. Заглядывал, спрашивая, не нужна ли помощь? Но старуха отмахивалась: «Выйди, Альфа!» И лишь под утро, послед долгой борьбы за здоровье Серой волчицы, заверила, что молодой супружнице Альфы больше ничего не грозило. А опосля тихо добавила, что, увы, отныне потомства дать это чрево не сможет. И ежели Роден был готов любить супругу и бесплодной, то Карра не могла смириться с таким порядком дел. Хоть и началась сравнительно тихая пора семейного счастья, зачать никак не получалось и тогда Карра велела сыскать тех, кто бы смог помочь её личному горю.

Роден сыскал. Много городов и сёл перетряхнул, в дальние края забрёл, разных ведунов и колдунов к супруге пригонял, никто не обладал силой для того. И только одна ведьма взялась за лечение, но предупредила:

– За то будет незначительно высокая цена! – скрипучий голос был ровным и вкрадчивым. – Вроде и ничего, а на деле – ой как дорого! Не нарушать мира на Земле! Не применять более силы Зверя! Не уничтожать жизнь и тем паче не трогать тех, кто слабее! Это может пошатнуть баланс природы. И ежели существа подчинятся, боги покарают! И месть их будет жестокой!

Карра не медля ответила, что готова, Роден чуть помешкал. Глянул на супружницу, на то, как в ожидании чуда светились сапфирами её чистые глаза, и дал своё слово. Старуха на крови велела поклясться – супруги выполнили, а через год Серая волчица осчастливила Альфу двумя щенками-сыновьями!

От счастья оба не знали, как благодарить ведьму. А старуха отказалась от денег, власти, сокровищ разных, но прежде чем покинуть новоявленных родителей, напомнила:

– Не выходить тебе больше детей. Чрево слабо – и ты помрёшь, и ребёнок! – строго и вкрадчиво. Не страшила понапрасну – предостерегала, а как любого, кому помогла, и совет напоследок оставляла.

– А ежели понесу? – уточнила Карра, колыбели сыновей покачивая, да на старуху поглядывая.

– Пей зелье крепкое, – наставительно покивала лекарка, – оно поможет! Сделаешь, как велю, и жизнь будет у вас хорошая.

Поблагодарила Карра старуху, а во взгляде её не было радости – печаль застыла, словно знала бабка больше, чем говорила, но уже смирилась с тем.

Уже покидая дом Альфы, напомнила, кому они обязаны «Культу Проклятых», где была она в своё время одной из жриц. К богам плодородия, жизни и смерти взывала. Им клятву приносили, им обязаны сыновьями. И ежели нарушат они её – падёт на их род проклятие Зверя!

* * *

Семья крепла, дети росли, супруги клятвы не нарушали, да суть Зверя рвалась на свободу, сила Альфы шибко долго была нерастраченной, а другие молодые и борзые метили на место Родена. И ежели б не Карра, давно бы всех разметал на куски, да супружница мягко напоминала, что и без того в мире крови много льётся. А тут на как назло люди стали наглеть. Земли отвоёвывать, захватывать, Волколаков истреблять. Стая зароптала – самцы рвались в бой и были готовы отстаивать свой род. И Роден всё чаще о том мыслил. Но Серая Волчица не позволяла клятву нарушить.

Претило сидение на месте Родену и он всё чаще стал отлучаться по делам земель и кланов. И везде начинались волнения – предводитель каждого клана требовал свободы и своих территорий. Бурые, Белые, Серые да и своя стая, Чёрных, тихо гомонила, что ежели так пойдёт дальше – меж усобиц не миновать, да люд простой себя возомнит богами.

Умом всё понимал, нутро чувствовал, что рванёт скоро, но клятву, данную супруге не хотел нарушать. Потому топил горе в крепком зелье. И всё чаще брал Карру, даже ежели она отказывала и отбивалась, наутро грехи замаливал, винился… но дело повторялось, ровно до тех пор, покуда Серая волчица не сообщила, что вновь тяжела.

Сели они думу думать, что делать. Он убеждал, что избавиться надобно от плода, коль лекарка предостерегала. И супруга согласилась с ним, даже вызвала знахарку к себе, да в последний миг решение изменила – не смогла убить жизнь в себе. Против этого нутро её бунтовало.

Когда Роден узнал о том, рассвирепел не на шутку. Он страшился любимую потерять больше всего на свете. Себе изменял, сути своей. Ломался и гнулся, и всё, чтобы Карра была с ним и была счастлива!!!

Супруга в своей мягкой манере успокоила Альфу, пылко любила всю ночь, и конечно его Зверь затих, ведь каждой, даже самой лютой твари нужна пара. Так уж заложено природой – единожды познав ответ истинной пары, ни один Зверь не сможет отказаться от своей отраженной. Вот и Роден – хоть его суть и рвалась на свободу, но любимая умела её усмирить. Если бы не Карра – Альфа бы давно утопил землю в крови и доказал своё превосходство над остальными!

* * *

Никто не звал старуху, когда-то спасшую Серую волчицу, сама явилась, когда до родов уже было рукой подать. Не укоряла, не бранила, но окинув чуть располневшую, но от того не менее счастливую деву взглядом, заключила:

– Жить тебе недолго. Боги не прощают обмана.

– Но мы не обманывали! – воспротивилась Карра. – Боги сами даровали ещё дитя. Разве не они решают, кому быть, а кому нет?

– Вот и говорю… скоро, – кивнула печально лекарка. – Жаль только прихоть твоя нам всем горем обернётся, – и покинула дом Альфы.

Роден заподозрил неладное и приставил своего помощника следить за ведьмой. Не ушла бабка восвояси, в ближайшем селе остановилась, но к волколакам больше не приближалась. Словно ждала, что сами позовут.

И позвали… когда заплохела Карра. Всё ничего было, а с утра встать уж не смогла. Сыновья малые ещё были, просили мамку поиграть с ними, а она стонала лишь. Только Роден щенков выставил за дверь, тотчас зарычал на жену:

– Ты что пугаешь меня и сыновей???

– Ничего, – едва шевелила губами супружница. – Нехорошо что-то… болит сильно.

Альфа дёрнул одеяло и взвыл раненным зверем. В крови было ложе!!!

Лекарка лишь покачала головой и напомнила, что нарушившие клятву, обязаны понести наказание, какими бы благими намерениями не оправдывались.

Роден пригрозил, ежели бабка любимую не спасёт, не жить ей. Старуха отмахнулась от него, как от шмеля жужжащего:

– Не страшай, свою смерть уж видала, и не боюсь её. Что начертано на роду – того не миновать… мне, – добавила устало. Отвернулась Альфы, кто уже меньше на человека походил, а всё больше на Зверя лютого, но не бросила Карру. Была с ней всё время: высиживала подле, ухаживала, бормотала какие-то заговоры… И начало казаться, что подымится любимая Родена, да не тут-то было. К ночи схватки начались, а через несколько часов, когда не смогла разродиться, лекарка нож запросила:

– Мать не спасти, так хот может дочь твою смогу у богов отвоевать, – потребовала, тяжко дыша, словно в загоне бегала.

Дал, что просила, а потом заметался в агонии Альфа, волосы на голове драл, рычал на всех, кто под руку попадался, и лекарку на куски растерзал, когда она в крови вышла с поникшей головой и сообщила:

– Ты прости, но дочь твоя уж была мертва…

Глава 2

Зверь ворвался в комнатку, где любимая была, и застыл перед ложем. Никогда его не отвращала кровь и мёртвая плоть, но от вида бездыханного тела Карры в кровавом месиве не то кишок, ни то вывернутого наизнанку чрева, рассудок его помутнел. Роден крушил, что попадалось, выл от горя, проклинал старую ведьму, умертвившую его пару, а потом упал обессиленный на колени перед ложем, уткнулся лбом в руку мёртвой жены и погрузился в боль свою.

Теперь Зверь сполна познал, что значило терять часть себя – ту, кто отразилась в нём, проросла в его сердце, заполнила душу, а теперь… Сердце умирало, душа была разодрана в клочья… и мысли лишь к мести лютой сводились.

Долго не выходил. Всяк страшился нарушить покой Альфы, но когда уж погребальный ритуал было необходимо совершить, дабы душа Карры смогла найти своё место в другой жизни, близкий Альфе волколак – Тагой, решился заглянуть.

Напомнил о кострище, о том, что пора выходить, а не то стая волноваться начнёт. И Альфа дозволил готовить место. Сам любимую отнёс и запалил сам.

Многочисленное племя заполонило площадь. Все прощались с мудрой супругой Альфы. Почти не видел никого Роден, скользил пустым взглядом по головам и лицам, а мысли его занимала лишь боль и жажда расквитаться с «Культом проклятых».

Пока языки пламени облизывали хворост и сучья, помост с любимой в сознание врезался голос одного из приближённых волколаков:

– А где щенок? – тихий, но именно этот вопрос заставил очнуться от душевного пекла. – И вторая повитуха… – Альфа на миг завис, соображая, почему он упустил этот момент.

– Сбежала, поди, – отозвался другой голос и тут молния протрезвления в голову ударила:

– Найти и привести! – Альфа рыкнул так громко, что стая пошатнулась от властности его голоса. Родену даже не пришлось пояснить кого. Троица болтливых волколаков, едва вошедших в пору взрослой жизни, кто вот-вот должен будет познать свой первый в жизни брачный гон, а потом и вкусить плоти врагов на войне, метнулась прочь, испуганными псами.

Больше ни слова не сказал Альфа. Терпеливо ждал окончания ритуала.

– Нашли, нашли… нашли… – по рядам волколаков, кто под стать вожаку выстаивал подле кострища, не смея уйти без дозволения, летело-шелестело с нарастанием, пока не достигло Родена.

– Сюда её! – бросил приказ.

Деву тощую в ноги ему швырнули. Роден окинул человечку взглядом суровым, смутно вспоминая, что и правда её видел, крутящейся в комнатке Карры. Снующей туда-сюда.

– Ты кто? – чётко, словно удар хлыста прозвучало.

– Варка, – страшась поднять голову, всё также в подобострастной позе на земле лежала и всхлипывала дева. Одежда лоскутами свисала, тело в крови и ранах – волколаки в догонялки с ней поиграли. Ну хоть не растерзали, есть с кого ответ потребовать. – В ученицах у бабки Софы была, – заикалась молодуха.

– Что с моей дочерью? – обрушил то, что снедало больше всего.

Человечка вздрогнула опасливо, очи несмело воздела:

– Как что? – Крупные слёзы по щекам катились.

Не хотел Альфа надеяться на лучшее, что жива дочь, но сердце его забилось мощно и яростно.

«Обманываться нельзя, – убеждал себя. – Обманчивые надежды могут стать страшным ударом». И он прозвучал.

– Померла… – Варка носом шмыгнула.

– ГДЕ? – Роден порывисто шагнул к девке впритык, молодуха шарахнулась, точно Зверя лютого увидала, ведь так и было, но Альфа быстрее был и злее, навис горой: – ОНА?

Заметался испуганно взгляд Варки.

– Где??? – рыкнул грубее Альфа и ученица бабки Софы выпалила:

– Похоронила.

Повисло глухое молчание, площадь накрыла пугающая тишина. Словно застыли все: никто из волколаков не дышал, ветер перестал дуть и кроны деревьев шевелить.

– Что ты сделала? – уточнил Роден.

Девка боязливо всхлипнула, глазищи на Альфу подняла, уже готовая на смерть кровавую и болезненную.

– По-нашенски… землице… родной придала, – на словах запиналась.

Роден с недоумением посмотрел на волколаков – глазами пробежал по головам и лицам, выискивая ответ на немой вопрос, но стая его тоже ждала. Стопорнул на тех, кто девку приволок, и они коротко покивали, мол, да, видели, не лжёт!

– Зачем? – вперил тяжелый взгляд в ученицу бабки Софы. Молодуха от страха икнула:

– Так у нас принято, – глупо прозвучало, и Роден за косу девку схватил, вверх дёрнул, пока она, повизгивая и рыдая, на ногах не оказалась.

– Зачем? – процедил яростно, склонившись к ней.

– Дитя малое ещё было, – сбивчиво лепетала, потряхиваясь от страха Варка. – В нём и душенька… не закрепилась толком, а землица… сил даёт, огонь же… их забирает. А вот тепереча тризна минула, душа окрепла, тело увидала…

– Она жить будет? – не поверил ушам Альфа.

– Душа? Да, – закивала рьяно молодуха.

– Дочь! – рявкнул Роден, ещё и встряхнув девку от нетерпения.

– Как же-е-е… – проскулила она, пуще слезами давясь, – тело-то мертво-о-о. Я лишь дух укрепила-а-а-а, дабы дальше мог…

Отбросил девку Роден – кулем ухнула наземь и подвыла от новой боли Варка.

– Покажи! – приказал сурово, ни на миг не проникнувшись жалостью к человечке. И слову её не поверил. Раз сбежала, труп украла и схоронила – и теперь могла соврать! Своякам хоть и верил, но желал убедиться в том, что дочь мертва лично.

Могилку отыскали на опушке леса близь крохотного села жалких человечишек. Земляной бугорок, камнями обложенный.

Велел копать Альфа. Его верные волколаки тотчас бросились выполнять, а Варка отвернулась, губы кусая и причитая тихо-тихо:

– Не оскверняйте, – молила слезливо. – И без того душеньке тяжко… Потеряться может.

Но Роден не слушал – убедиться желал, что ежели в могиле труп ребёнка, то на нём нет следов убиения.

Крохотный свёрток распахнули.

Девка дышать забыла, а Альфа носом потянул – мертва плоть! Девочка! И нежилец ровно столько, сколько времени прошло с момента посмертных родов Карры. Вроде чиста от насилия, но усомнился было, что его дочь. Опять носом повёл – кровь на бледо-зеленоватом тельце и ткани принадлежала супруге. Её родовая… малышка даже не обтёрта… и пуповинка…

– Сжечь! – отдал короткий приказ. – Своих мы сжигаем! – тише, но так же чётко, будто для ушей недалёкой ученицы бабки Софы сказано.

– Но душа… – Варка воспротивилась.

– Слабые духом – не наша кровь! Лишь сильные выживают и находят дорогу обратно – на землю. Ежели душе будет надобно, зацепится за новую жизнь!

– Бабка Софа велела захоронить, – пробурчала девка. – Потому я и сбежала. Вы бы не позволили…

– Ведьма! – рыкнул Роден. – Она! ОНА!!! Убила мою дочь и жену!

– Неправда! – возмутилась молодуха.

– ОНА живот ей вспорола!!! – припечатал обвинение.

– Никогда наставница горя никому не чинила, – упиралась Варка, осмелев к удивлению Альфы. – И Карру спасти желала, – с чувством, позабыв что Зверя страшится надобно. – Твердила как заклинание, что ежели удастся, судьбу сможем люду поменять. И вас это остановит бесчинства творить! – смотрела на Альфу широко открытыми глазами, хотя никто не имел права так долго держать зрительный контакт, это было равносильно вызову.

– Но не вышло, потому и попробовала дочь вашу вытащить из чрева. Хоть так спасти, но девчонка уже была… – ахнула от боли девка, когда её дёрнул к себе за руку Роден:

– Живот вспороть?

– Надрез сделала, малышку достала, уложила и спасти пыталась… – упиралась молодуха, губы до крови искусав от того, как терпела боль от хвата Зверя.

Затаился Альфа, долго Варку взглядом ощупывая и запахи изучая. Люди – жалкие твари, их страхи – на лицо, их волнения и лож всегда пахли. Они для любого зверя – лёгкая добыча.

– Ежели узнаю, что солгала – убью всех, кто тебе дорог.

Девка глаза опять опустила:

– Так нет никого у меня. Твоё племя всех истребило, когда я ещё во младенчестве была.

Рывком отпустил Варку Роден, но взглядом зацепился за знак на запястье молодухи. Такой же был у старухи.

– Что это значит? – грубовато девичью руку к себе подтянул, рассматривая клеймо.

Девка от боли зашипела, прогибаясь от того, как безжалостно Зверь её кисть выкручивал, дабы лучше видеть знак. И только отпустил, с облегчением выдохнула и поспешно его манжетой рукава подранной рубахи прикрыла.

– Клеймо отверженной, – обронила тихо.

– Ты жрица этого… как там, – нетерпеливо мотнул головой Альфа, – Культа, – уличил с яростью, уже на грани растерзать дрянь на месте, кровью её ядовитой умыть землю.

– Была, – не отнекивалась девка. – Бабка Софа меня выкрала у них, когда я должна была стать жертвой для богов их. Но наставница видала другой путь, нежели Ясновидца проклятых. И знак этот нанесла, дабы скрыть наши судьбы от ока главной жрицы.

– Тогда зачем она к ним взывала, спасая супругу мою? – докопался до того, в чём не видел смысла.

– Сила у них великая, цель верная, а вот дорога, как и у тебя, Роден кровожадный, неверная.

Сказано было так просто, что отшатнулся Альфа, как от затрещины.

– А ты, стало быть, ведаешь, как правильно? – прищурился зло.

– Нет, – повинилась Варка, но взгляда не отвела, – а вот бабка Софа ведала, потому не позволила жрицам твою дочь себе прибрать.

– Убила? – шарахнул догадкой, в коей сомневался, но так жаждал услышать подтверждение, и месть начать немедля.

– Даровала новую жизнь, с судьбою великой.

Сердце удар пропустило, мир пошатнулся…

Повело Зверя, закружилось всё вокруг.

– Что с девкой делать? – прорезался в помутневший рассудок голос одного из волколаков молодых.

– Она ваша, – и утопился в отчаянье и жажде мести Альфа.

Мир для него померк на время, а когда Зверь вынырнул из бездны боли после смерти любимой и дочери, погряз в жестокости и беспробудном душевном пекле. Бросил Альфа вызов и богам, и людям – всем существам на Земле… Кто плодился и размножался, кто посмел вздумать, что волколаки слабы и страшатся проклятий. Кто посмел его дочери лишить! Любимой!

Вот тогда и утопил Землю в крови…

Шёл несметной стаей лютых волколаков. Сеял хаос, горе, смерть, оставлял выезженные земли и пустоту. Многочисленные связи с самками принесли лишь двух дочерей, но после смерти Карры, ни одна женщина больше не тронула его души, ни один ребёнок не смягчал каменного сердца.

Он лишь думал о том, что нужно больше земель, больше власти! Дабы было, где разгуляться его роду. Сыновьям, если докажут, что достойны даст и хвостов под лапу, чтобы ему было проще ими управлять, а, стало быть, каждому нужно много территорий! Вот и шёл, без страха и сожаления уничтожая поселение людей за поселением. Истребляя живность, что смела на пути повстречаться, и в особенности колдунов и ведунов. Выискивал тех, кто хоть что-то мог знать о «Культе проклятых» – всех, кого винил в смерти Карры и дочери. Хотя за долгие годы похода истинная причина исказилась до неузнаваемости, да большей частью подзабылась, оголяя лишь неуёмное желание отомстить и лютую суть Зверя.

Сыновья и дочери росли. И если дочерей готовил для укрепления своей власти, то сыновья подле него шли в каждом бою. Не уступали отцу ни в жестокости, ни в ненависти. Никогда не перечили, всегда соглашались с любым походом.

Альфа не испытывал гордости за то, что сыновья были ему под стать. Он жил в своём мире беспощадного гнева и злости ко всему сущему. Но чтобы легче было расширяться, решил каждому доверить по стае волколаков, и теперь во все стороны двинуться, точно хворь смертоностная, опустошая земли.

Уж вёл свою стаю на захват новых Восточных территорий, как долетела новость от Асмуда и Ярэда – вызнали они, где храм «Проклятых» таился. На Южной стороне – между территориями, кои должен подчинить Асмуд и теми, кои необходимо пройти Ярэду. И путь пролегал близь воды суровой и кипучей, что о скалы билась, да порой на землю обрушивались, сея ужас и смерть. Там, на берегу, в скале их храм и был.

И ежели вначале Роден возжелал истребить всех жриц то, когда ему передали послание главной, кое гласило: «Оставишь бессмысленную войну – у твоего рода ещё будет шанс выжить, а нет – проклятие Зверя одолеет всех вас. Всех, до единого хвоста! Боги и без того много вам воли давали и прощали дерзостей с лихвой», – отдал приказ сыновьям, доставить её к нему! Сам не мог – Альфа не смел покинуть своих волколаков на войне лютой супротив людей, заручившихся помощью колдунов треклятых. Но и вызов дерзкой ведуньи простить не мог. Не родилось ещё то существо, кто бы безнаказанно ему угрожало.

Одного из братьев не решился отправить. Старший сын тоже занят войной, потому Асмуду и Ярэду наказал вместе к Ясновидце прийти. И ещё строго велел: «Без девы не возвращаться! И не трогать её!».

Знал повадки своих сыновей и неуёмную звериную похоть, что не одну девку погубило за это время. Вот и рассудил, что сыновьям полезно в походе дальнем силы потрепать, да и не столь опасное дело Ясновидцу к его ногам доставить, ежели вместе будут – плечом к плечу!

Братья шли, тропу кровавую прокладывая: сеяли хаос, несли смерть и горе. После их отряда оставались разорённые сёла, горы убитых. Ордой несокрушимой одолели горы и наконец вышли к морю свирепому.

Там и вытрясли из слабых человечишек, куда дальше держать путь. Дрожащая от ужаса молодая и пышная баба, слезами обливалась и всё-всё рассказала, что братья желали знать.

«Да, есть храм. Закрытый. Там жрицы служат богам древним и могущественным. Их страшатся, стороной держатся, но зла вроде никому не чинили. Средь жриц одна выделяется силой великой. Ясновидца, коих земля ещё не видывала. Предсказывала не часто, но все её предсказания сбывались!»

Оставив стаю в поселении подле скалы, где храм таился, Асмуд и Ярэд взяли с собой лишь самых приближённых, Грина и Салеха, и к провидице отправились. Ежели б больше волколаков позвали – они могли погром учинить и шуму столько, что от криков бы оглохли, да от крови бы сами не отмылись. Потому только с доверенными.

Храм «Проклятых»… во мраморе. Каменные стены, пол, потолок, света мало: мерцание факелов и свечей, бликами гуляющих по светлому камню – обитель «культа проклятых». Волколаки хищно принюхивались, уже чуяли жертв. Грин и Салех безжалостно убивали всех, кого встречали на пути, а Асмунд и Ярэд прямолинейно двигались к главной зале, не обращая внимания на крики, мольбы и льющуюся невинную кровь. Интуитивно шли, по-звериному чувствуя, где была Ясновидца. Знали, что жрица не бежала – она ждала… ИХ! Потому своякам наказали обойти весь храм и убить всех остальных, но в залу ритуальную не входить – им разговор предстоял с Ясновидцей. Лишние уши не нужны – сами справятся.

Грин и Салех без колебаний ринулись выполнять приказ, а братья медленно вошли в небольшую залу, уже предвкушая лёгкую добычу, но много бабских слёз, причитаний и просьб не убивать. Но уже внутри чуть замялись, когда Ясновидца нашлась у подножия какого-то божества, головой упирающегося в потолок пещеры. При этом дева не металась, не хваталась за утварь, словно могла этим отбиться, а безмятежно молилась – сидела на коленях перед божеством, склонив чело в пол, а руки разметав по обе стороны от головы.

Глава 3

Они с детства запомнили – жриц Альфа люто ненавидел и жаждал расквитаться с ними за то, что они дочь его убили и жену. Сами в нетерпении были – увидеть, что за Ясновидца такая, посмевшая волколакам пророчить смерть!

Асмуд и Ярэд обменялись настороженными взглядами. Разделившись, стали подступать к жрице с двух сторон, минуя огромное ложе, укрытое мягкой тканью, стоящее в центре залы. Хищно следили за девой в настолько лёгком одеянии, что ткань почти не скрывала обнаженности хрупкой жрицы, а в том, что это кожа была такая светлая, будто её никогда не касались солнечные лучи, братья не сомневались. И это завораживало, как и чёрные волосы, плетёные в тугую косу, лежащей на спине жрицы змеёй.

Тихо остановились на расстоянии, да позади, при этом обшаривая глазами ритуальную залу. Странная она, и кровь морозящая, как и всё, что было здесь. Вроде ничего пугающего, но нутро ощеривалось, словно в логове более страшного зверя ступили.

Пустая, и в то же время наполненная – одна статуя чего стоила. Божество с ликом твари невиданной: удлинённая морда, маленькие глаза, огромные клыки. Но телом могучего мужчины, с дланями в стороны расставленными. Одна с раной, а то, что по стене кровь дорожку вычертила вниз, Звери сразу ощутили по сладкому запаху. Свежая, багровая струя пролегала аккурат до алтаря, что подле ног статуи в стене был устроен. На нём стояла серебряная чаша, рядом кинжал…

Асмунд на брата кинул прицельный взгляд. Ярэд чуть голову склонил и пальцем уха коснулся. Старший сразу понял, о чём младший – о звуках. В ритуальной зале удивительным образом было глухо, словно ничто не вторгалось сюда извне, хотя в других помещениях храма, Грин и Салэх чисткой занимались, а, стало быть, крики предсмертные, испуганные визги жриц, топот, шелест ног были обязаны и сюда просачиваться, наполняли залу множеством звуков и эхом. Но в этом…

Затопленную тишиной залу нарушил гулкий «кап». Жрица, точно и ждала этого звука, ожила – медленно поднялась, но сидеть на коленках осталась, как и прежде деланно не замечая волколаков.

– Ты и есть Ясновидца? – не выдержал затянутого молчания Асмуд, его голос рокотом прокатился по зале.

– Я, – отозвалась ровным, мягким голосом дева, продолжая свой бездейственный ритуал. Братья вновь обменялись настороженными взглядами. Они не привыкли к подобному приёму, и начинали выискивать подвох.

– Почему не сбежала? – Ярэд пристально смотрел на хрупкий силуэт жрицы.