Текст книги "Прорывая мрак времен (СИ)"
Автор книги: Александра Ермакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)
Глава 29
Тёмно-серое небо разразилось мелким дождём. Морось усеивала стекло защитного шлема, размывая очертания и без того плохой видимости. Ледяной ветер, как назло, проникал во все щели. Озноб пробирал до мозга. Ненавистный север и его извилистые дороги!.. Перед глазами застыла влажная пелена от слёз – трасса расплывалась. Ничего. Осталось немного. Скоро мотель. Ещё есть время, чутьё не торопило. Расплатиться с Фроде и уехать. Варгр сказал: лучше держаться залива Варангерфьёрд, а в Ласгерн не соваться. Там Мареши – семейство ламий. Да и вообще город кишит нежитью и нечистью – изгоями.
Странно, вспомнились обрывки сна с бойней – сейчас разобранный по кусочкам, – в нём сражалось уйма тварей. С полной уверенностью можно сказать: с врагами бились не только оборотни, но и другие упыри, цверги, маахисы… Против своих рас, за человечество. Значит, их можно сподвигнуть, Что если рискнуть? Поехать «на авось» и встретиться с Марешами? Возможно, они что-то знают… Если город цветёт – по словам Драгора, Улярика и таксиста, – если они за мир с людьми, может, помогут и не сдадут королеве? А если сдадут?..
И хочется, и колется. Надеяться на помощь глупо, но другого не дано. Последние семь лет жила надеждой на выживание, отмщение, знание… Каждый раз появлялось нечто новое, но одно неизменно – поиск книги. Надежда, что найдётся – та нить, удерживающая на плаву… Этом свете.
Собрать бы пазлы снов, видений в цельную картинку. Ясно одно: война с ламиями будет жестокая и беспощадная. Какая причина нужна для «иных»? Веская и неоспоримая… Осталось только найти и озвучить, а это невозможно без чёртовой книги!.. Хроники! В них должны быть ответы…
Умереть на алтаре? Плевать, лучше погибнуть, сражаясь до последнего, чем удирать оставшиеся жизни. Но и сдаться без боя – не вариант. Варгр… близость с ним пугает, но если это необходимость – пересилит страх, а придёт время – исчезнет из жизни Бъёрна младшего. Обременять собственной персоной никого не будет.
Ваик… глава семейства Мареш. Решено! Ласгерн!..
* * *
Проехав вывеску «Ирже-Шперген», свернула к мотелю. Взгляд приковал чёрный пикап «Ford» у входа. Волнение заставило оглядываться. Затормозив на парковке, сняла шлем и утёрла влажное лицо. Колючая морось «набросилась», как мошкара на зажжённый фонарь. По спине пробежал холодок. Катя глянула наверх – балконная дверь открыта. Запах… Драгора Бъёрна. Кисловатый с примесью кедра и виски. Под ложечкой засосало. Глаза скользили по крышам, окнам, деревьям, кустам… Посторонних нет. Подвывание ветра, перестук дождя и ничего более.
Выключив зажигание, слезла с байка и пошла в мотель. Размашистым шагом пересекла фойе, перескакивая ступени, преодолела лестницу и остановилась возле своего номера. Выудила из кармана ключ. Щелчок… дверь поддалась легко.
– Выглядишь чудовищно, как раз для гостей, – прогромыхал голос Драгора из спальни.
Раздался возмущенный скрип постели и приближающиеся тяжёлые шаги. В голове гудело, мысли носились со скоростью света. Прихожая точно сузилась в серенький такой туннельчик – проём заняла фигура Драгора Бъёрна. Руки сложил на груди, прислонился к дверному косяку. В крохотном пространстве отец Варгра массивнее, чем помнила. Человек-гора. Лицо непроницаемое.
– В холодильнике – ничего и даже выпить нет. Ты не принимаешь гостей?
Катя раскрыла рот и закрыла…
– У тебя скучно, так что прокатимся! – знакомый тон, не терпящий возражений, пригвоздил к месту. – Перестань, – нарушил Бъёрн старший повисшее молчание, – я тебя не обижу, – в глазах блеснули стальные искры. Шагнул в прихожую, Катя вжалась в стену. В груди разгорался жар. Драгор демонстративно распахнул входную дверь и кивнул:
– На выход…
* * *
– Hei, Merger! – пробасил Бъёрн старший, как только открылась огромная металлическая дверь дома в центре Кренсберга. Точнее, большого коттеджа для богатеев. Зачем приехали? Кто этот человек? Катя затравлено жалась за спиной отца Варгра. На пороге застыл худой, высокий мужчина.
– Dragor! – Мергер расплылся в широченной улыбке. Длинные усы, подкрученные на кончиках, поднялись ещё выше. Бъёрн старший с непосредственностью бегемота, похлопал по костлявому плечу мужчины – Мергер ойкнул, стойко выдерживая очередной удар. – Så jeg er… Du vil ikke få våte?[32]32
Так что ж я… Вы не промокли? (норв.)
[Закрыть]
– Нет, мы на машине, – подмигнул Драгор через плечо, и Катя опешила – чудовище! – Да и дождь закончился.
– Проходите, – коверкая английский, засуетился Мергер, открывая дверь пошире: – Кофе, чай?
– Да! Мы с Катьей, – Бъёрн старший обернулся, наглая улыбка расползлась по лицу, – с превеликим удовольствием.
Стандартный кивок, от которого невозможно отказаться, и Катя, скрепя сердце, вошла.
Широкая светлая гостиная встретила приветливо. Лестница на второй этаж с деревянными перилами. Несколько дверей, ведущих, скорее всего, в кабинеты и на кухню. Паркетный пол.
Минимализм… Кожаная мебель. Камин, огражденный решеткой из кованого металла. Огромная панель экрана на полстены.
Драгор держался по-хамски-хозяйски. Не дав толком оглядеться, стиснул в объятиях и протащил внутрь, даже не дожидаясь приглашения Мергера. Нервы сдавали – поджилки тряслись, как у пойманного зайца. Бъёрн старший бесцеремонно усадил на диван и пристроился рядом, не ослабляя хватки. Обивка протестующе поскрипывала от каждого движения. Катя растерянно поглядывала на Драгора. Что за игру вёл? Что хотел от неё? От этого мужчины?.. Мергера… Имя, вроде, незнакомое.
Бъёрн старший будто наслаждался негодованием – растягивал слова, разыгрывал спектакль:
– Мергер, Лотта поехала с детьми в «Форгенпарк»?
– О, да, – закивал мужчина, – спасибо за билеты! Развлекательный центр не по нашему карману, а вы… как всегда. Такая радость… дети в восторге. Может, вы их дождётесь? Лотта будет счастлива увидеться. Накроет стол. Вы с Варгром для нас семья, но последнее время нас совсем забыли. – Мергер раскраснелся. Вид жалостливый, глаза, как у побитой собаки: – Час назад уехала, скоро вернётся…
– О, не думаю.
Драгор сожалел столь искусно, что закралось сомнение: может, не врет?
– Но мы с Катей выпили бы чая! Да, дорогуша? – Бъёрн старший уставился таким вопрошающим взглядом, а в глазах застыла издевательская смешинка, что подозрения рассеялись – сволочь развлекался! Отказаться или возмутиться нет права, это ясно и дураку. Руку на отсечение, он – лживый игрок!
– Я… – Выглядела глупо, но ничего другого выдавить не смогла. Мерзкий тип! Втянул в дешёвое представление, требуя играть роль, а реплики и основные мизансцены не удосужился объяснить и показать. Разумный ответ застрял на полпути к губам. – Очень… пить хочется, – для убедительности прокашлялась: – Першит…
Драгор явственно потешался над происходящим – криво усмехнулся:
– Или лучше виски?
– Нет! – так рьяно замотала головой, что чуть язык не прикусила. Краска приливала к щекам. Гадко! Неандерталец всё время ставил в неловкое положение. Щекотливость ситуации выводила из себя. – Не, не… я… мне…
– Мергер, не беспокойся, – Бъёрн старший откинулся на спинку дивана и подтащил ближе – Катя захлебнулась негодованием. Драгор смаковал: – Она превосходно готовит. Кстати, забыл представить. Катья, это Мергер, очень хороший семьянин и друг. Мергер, познакомься, Катья – невеста Варгра.
Ком, застрявший в горле, вылетел с безудержным кашлем. Драгор участливо похлопал «кувалдой» по спине и с подлинным сочувствием поинтересовался:
– Милая, так пить хочется?
– Да, – прошипела, уворачиваясь от очередного удара. Позвонки и так хрустели от каждого: по асфальту и траве кувыркалась с меньшей болью. – Очень хочу…
– Простите, – всплеснул руками Мергер, – я такой…
– Перестань Кройнер, это я – Драгор. Простой, как стол. – Крепкие объятия «стола», точно колодки для пленного – пошевелиться невозможно. – Волноваться не стоит. Я Катье рассказал о вашем с Лоттой несчастье. Дом сгорел… И, прости уж, обещал показать жилище. Тебе придётся ей экскурсию устроить. Я не пойду, чего не видел? К тому же не моя собственность, но Катья с удовольствием прогуляется и посмотрит. Хорошо ещё, что нет твоей оравы детишек, она жуть как любит карапузов. Обещала много внуков, но это потом, после экскурсии, а пока сообразит нам чайку. – Катя, падая с дивана, вскочила – Драгор, как ни в чём не бывало, улыбался. Вот же гад, спихнул и лыбится! – Видишь, какая невестка? Сразу на кухню рвётся. Ты там ей покажи… Хотя, она у меня такая, куда не придёт, знает, где что лежит. Клад, а не женщина! А как прощается…
Мергер непонимающе переводил глаза с одного на другого. Катя на грани нервного срыва топталась на месте. Убежать… нет, лучше наброситься на Драгора и морду наглую расцарапать. Хотя если он как Варгр, там вскоре ничего не останется. Природа, что б её…
– Конечно, – воскликнул Мергер, – пойдемте, Катья! Можно на «ты»?
– Да… – выдавила, метнув уничижающий взгляд на Бъёрна старшего. Тот подмигнул. Сдержав крик негодования, повернулась к Мергеру. Он махнул на угловую дверь:
– Там у нас кухня. Разденетесь?
Катя мотнула головой. Жарко будто в сауне, но куртку не снять. Интуиция подсказывала, что кулон светится. Последовала за Мергером. Он что-то говорил – звуки лились монотонным гудением. В голове вакуум. Ни слова не различала и бросала в ответ односложные предложения, стоило Кройнеру умолкнуть. По кухне двигалась как в прострации. Чутьё, точно кошка скребущая когтями по дивану, нашептывало: «Тяни время…»
Дрожащей рукой включила чайник. Мергер продолжал излияния – Катя натянуто улыбалась. Достала кофе и чайные пакетики. Чашки, блюдца, ложки, сахар. Мозг отдыхал. Нервы успокаивались. Нарезала хлеб…
В душе вспыхнул новый всплеск эмоций – размашистым шагом приближался Драгор. Ворвался на кухню и хохотнул:
– Дорогуша, ты чего так долго? Неужели встретилась кухня, которая тебе не поддалась?
Катя прокрутила нож на ладони и с размаху всадила в разделочную доску, в нескольких миллиметрах от своих пальцев. Мергер отскочил как ужаленный.
– Нет, Драгор, – приторно-сладко промяукала: – Кухня – моя стихия. Ты же знаешь: из кожи вон лезу, чтобы ублажить будущего свёкра.
Бъёрн старший всё ещё рассматривали покачивающийся нож, торчащий из деревянной доски, уголок губы приподнялся:
– Да, сразу понял, что Варгру повезло. Даже не знаю, может, мне на тебе жениться?
Катя еле удержалась, чтобы не метнуть нож в него. Накипевшая ярость рвалась наружу – наглец ещё ёрничает.
– О! Ты мне льстишь!.. Я тебя не стою. Как, пожалуй, и Варгра.
– Самокритична! Отличное качество. Ничего, этот вопрос мы обсудим уже дома, – наигранно рассудил Драгор: – Если, конечно, ты не против? Или твоё горло ещё першит и требует выпить?
Хуже человека, точнее, оборотня, ещё поискать! Сволочь наслаждался перебранкой.
– Горло?.. – подавилась сарказмом. – Прошло чудесным образом! – растянула любезный оскал: – Мергер, спасибо за экскурсию по дому. Он у вас чудесный. – Кройнер вновь перевёл недоуменный взгляд с неё на Драгора, открыл и закрыл рот словно рыба. – Ваши рассказы поучительные и интересны. А кофе и чай у вас – лучшие в городе. До свидания!
Не давая опомниться, зашагала прочь. Следом понёсся непристойный гогот Драгора. Выскочив за порог, хлопнула дверью. Чудовище! Эмоции зашкаливали – подскочила к машине и пнула колёсо. Нога глухо отпружинила как от батута.
Ух… Ммм… Катя воздела глаза. Дождя нет, но хмурость висела, не собираясь уходить. Ветер ледяными порывами холодил кровь и тело, но успокоение не наступало. Север – ненавистен, оборотни – невыносимы, жизнь… Ммм… Что Драгору нужно?.. Все Бъёрны – неандертальцы. Уезжать! Срочно!..
Входная дверь распахнулась. Из дома стремительно вышел отец Варгра. Ухмылка, красующаяся на лице, стёрлась, осталось убийственное хладнокровие. Мергер выскочил следом:
– Драгор, Катья… как же так? – обескуражено всплеснул руками.
– Мергер, – Бъёрн старший остановился возле джипа, – в следующий раз встретимся с Лоттой, обещаю. Ещё и Варгра притащим.
– Godt[33]33
Хорошо… (норв.)
[Закрыть]…– убито кивнул Кройнер, не скрывая сожаления.
Катя замерла. Как Драгор может быть таким лжецом? Обнадеживать заведомо зная, что не собирается делать ничего подобного? Очень…очень плохой человек. Встретилась с ним взглядом. Бъёрн старший кивнул:
– Садись!
От грозного рыка вздрогнула и подчинилась. Оборотень в два шага обогнул пикап и плюхнулся на водительское место.
Глава 30
На груди пекло, словно кожу прижигали раскалённым куском металла. Катя распахнула куртку и потёрла нагретое место – кулон надела, как только очнулась после аварии. Яркий красный свет просачивался сквозь ткань. Рёбра, сердце… омерзительное зрелище. Стянула через голову и спрятала в потайной карман.
– Бъёрн, – не сдержала бушующую ярость: – Вы на кулон плохо действуете, и мне это не нравится.
– Ничего, переживёшь! – бросил Драгор, даже не взглянув. Фыркнула от негодования и отвернулась. Уже окраина города – спальный район: дома, дома… Агрессивная манера вождения оборотня не пугала. Удивляло: машина слушалась как дрессированная, несмотря на то, что руль поскрипывал от крепкой хватки Драгора.
Джип свернул на второстепенную дорогу и, завизжав колёсами, вильнул к обочине жилища Бъёрнов.
– Пошли! – Командный тон круче гипноза Варгра. Распахнув дверцу, Катя выскочила на улицу и с грохотом закрыла. – Дорогуша, машина тут не причём! – ковырялся в кабине Драгор.
Непонимание вызывало злость – Катя сжимала кулаки. В голове полный бардак. Вопросов бесконечное множество, ни один не ложился цензурно на язык. Да и какая цензура с семейством оборотней? Сила есть ума не надо. Грубые, наглые… Драгор выводил из себя! Как, пожалуй, и все знакомые из рода оборотней. Уматывать, пока опять не разревелась. Или, что хуже – Варгра увидела. Мысль вызывала прилив необоснованной эйфории. Увидеться? Не стоит… Уважение к себе и так пошатнулось, а здесь получается, сама приехала. Ещё подумает не бог весть что! Дверца хлопнула – Катя обернулась и замерла. У Бъёрна в руках объёмный прямоугольный свёрток. Драгор с хладнокровием киллера направился к дому. Что это у него? «Книга…» – раздался ответ из ниоткуда, но мандраж по телу прострелил как разряд тока. Свёрток приковывал взгляд – Катя последовала за отцом Варгра.
У входа в кабинет возле лестницы оглянулась – никого, – и ступила внутрь.
– Дверь закрой! – громыхнул Драгор.
Подчинилась и, несмело прошла вглубь. Чуть замявшись, села в кресло. Приглушенный свет от лампы озарял мрачные стены, пол и шкаф с книгами. За письменным столом портрет той же рыжеволосой женщины, как и в зале. Катя отыскала между кипой бумаг и плоским экраном компьютера загадочный свёрток. Мысли гудели словно рой пчел. Драгор, скрипнув дверцей, открыл бар. Вытащил пару бокалов и бутылку с коричневой жидкостью. Наполнив один, замер с задумчивым видом. Секунды тянулись точно минуты – убрал и достал другую, с прозрачной. Демонстративно приподнял, показывая и, хитро улыбнувшись, налил. С важным лицом прошествовал к креслу напротив. Неторопливо устроился и прокатил по столику порцию до Кати.
Покосилась на водку:
– Драгор, Кренсберг до конца… моих жизней, будет ассоциироваться с городом, где провела незабываемое время в пьяном угаре.
– Уж лучше так, чем обескровленной валяться в грязной канаве, с разодранной глоткой.
– Убийственная логика человека с алкогольной зависимостью…
– Дорогуша, у меня нет алкогольной зависимости, у меня алкогольная привязанность, – Бъёрн старший хохотнул и припал к бокалу. Пару глотков – доброй половины нет. Поморщился и откинулся на спинку кресла.
– Если вы, наконец, закончили бенефис Драгора Бъёрна, может, объяснитесь?
– Ты меня поражаешь. То робеешь – слова из тебя не вытянешь, то переходишь на «ты» и выдашь такие речевые обороты, что…
– Это – местная болезнь. Я заразилась. Чем проще и бесцеремоннее, тем легче общение.
– Я заметил! – гоготнул Драгор. – Чем выше градус, тем ярче индивидуальность!
С посерьезневшим лицом, вновь глотнул виски и прошёлся до стола. Взял свёрток, аккуратно положил перед Катей:
– Это то, что ищешь! По крайней мере, я так думаю.
Появившийся из ниоткуда и нарастающий набат колоколов в голове истончился до звона. Перед глазами плясали огненные мухи. Бъёрн старший опустился на своё место – Катя замялась:
– Я… – руки тряслись, как после бурной пьянки. – Книга?
Он коротко кивнул и осушил бокал.
Быть не может!.. Хроники? Нашлись?.. Здесь! Приспокойненько лежат перед глазами. Гром не гремит, молнии не сверкают, электричество не моргает, земля не трясется… ничего из того, что происходит в фильмах, кода случается нечто судьбоносное. Долго гипнотизировала, не решаясь взять. Чёрт! Ждала, искала семь лет и вот… сбылось… Почему же так страшно открывать?
Аккуратно подтянула фолиант – уф, тяжёлый. Запах трупный, значит из кожи. Неспешно избавила от желтоватой бумажной обёртки с потрёпанными краями. Первый слой… второй… третий. Наконец, мелькнула коричневая обложка. Освободив от последнего защитного слоя, замерла – огромная книга твёрдого переплёта с металлическими скобами. Одна – массивная, не позволяющая открыть. В ней отверстие. Небольшое… Овальное, мало похожее простые скважины под ключ с резьбой.
Рука словно жила своей жизнью – юркнула в потайной карман, выудила кулон – он тотчас задался свечением. Секунду на размышление и… поднесла к отверстию… Быть того не может?!.. Вставила в замочную скважину. Красное сияние разрослось. В звенящей тишине, где даже писк комара сродни грозному рыку льва, щёлкнуло. Катя вытащила ключ и отложила на стол – камень на кончике угас до невзрачного, полупрозрачного.
Момент трепетный и незабываемый. Скользнула пальцами по обложке и потянула за скобу – подалась с лёгким скрипом. Катя перевернула мягкую страницу – молочно-белую с теми же иероглифами что и на кулоне. Длинные столбцы притягивали взгляд, но как не старалась расшифровать – тщетно. Незнакомый язык, даже ассоциативно не получалось перевести. Катя, прижав книгу к груди, откинулась на спинку кресла. В голове вихревой поток мыслей. Переполнявший до этого момента трепет, угасал. Что делать с упавшей манной небесной, никакого понятия.
– И как это прочитать? – взглянула на Драгора. Папаша Варгра подскочил точно ошпаренный кипятком и стремительно направился к бару. Наполнив бокал, вернулся на место:
– Откуда мне знать?
– Как откуда? Хроники-то у вас оказалась?.. Кстати, – осеклась и чуть подалась вперёд, не выпуская книги из объятий: – откуда они у вас?
Драгор пригубил виски, но даже не моргнул:
– Бъёрны несколько столетий хранители…
– А почему вчера не показали?
– Дорогуша, идиотский вопрос! – папаша Варгра покрутил бокал, разглядывая: – Я тебя первый раз видел!
– А сейчас второй! Что-то изменилось?
– Как ты сказала у тебя эта штука… – чёрные глаза со стальными брызгами так резко воззрились, что стало не по себе: – Чутьё? Интуиция? Вот как-то так…
– Варгр знает? – отозвалась несмело, придя в норму.
– Нет… и пока не время…
Кивнула, взгляд упал на бокал, всё ещё ожидающий на краю. Подтянув, скривилась – чёрт возьми, семейство Бъёрнов! С ними без опьянения общаться невозможно! Глотнув, поставила обратно и склонилась над книгой. Жжение от водки расползалось по телу, точно паук обвивающей паутиной. На старые дрожжи – хорошо, в голове появилась лёгкость. Катя перевернула очередной лист.
Цветная картинка словно момент мироздания. Чёрные комковые тучи, грозно коронуют небо. Сквозь них пробиваются лучи и две светящиеся сферы, вышедшие наполовину. Огненные стрелы от них, прорезая кровавую полосу горизонта, опускаются на землю.
Массивное дерево… Как во сне! С волнообразными корнями, уходящими в недра почвы. Раскидистые ветви. Возле скрученного ствола пылает огонь. Витают искры.
Перевернула страницу – уже знакомые иероглифы. Набор треугольников, палок, кругов… Пролистала до следующей картинки. Небо пронзает стрела. Вместо острия на кончике – огненный шар…
Перевернула лист со столбцами значков.
Тёмно-коричневая высушенная почва с длинной, рваной трещиной…
Вновь нечитаемый текст…
Гигантская волна, сметающая всё на своем пути: леса, города…
Опять картинки размежёвывались древними значками, только теперь они видоизменились – появились новые, похожие на глаза, руки, ноги…
Бушующая лава, низвергаемая горой. Магма растекается точно пурпурно-оранжевая река. Облако серого снега опадает на почерневшую землю, где огромные чудовища, как в энциклопедии динозавров… Кладбище гигантов: тела, полуразложившиеся трупы, скелеты…
Вновь иероглифы, только начертаны явно другой рукой – более женственные линии, ровные, витиеватые. Заскулив от расстройства, схватила бокал и глотнула.
На новой картинке явственно пещера. Затенённая, серая… Неровные каменные стены, приглушенный свет полудогоревшей свечи. Посреди залы алтарь. На нем жертва. Худенькое тело, белесая кожа. Над девушкой склонилась женщина с длинными смоляными волосами до бёдер, разметавшихся по платью в пол. Хищное, но красивое лицо излучает радость. Чуть поодаль тенью выглядывает другая фигура – мужская. Лица не видно, но даже самый невнимательный глаз оценит массивные плечи, на которые ниспадают угольные волосы, широкую спину гиганта в кожаной жилетке. Нехорошее предчувствие заставило сердце биться чаще. Нечто знакомое в мужчине напрягало. Ломать голову не хотелось – потому что догадка или сама мысль могла привести в состояние истерики, паники.
Листала с ускорением, пока не наткнулась на новую картинку.
Гигантская змея кольцами обвивает дерево. Крупные чешуйки – кольчуга, выкованная великим мастером – природой. Красноватый окрас, округлые синевато-зелёные круги по всему телу. В центре каждого жёлтое пятно. На сердцевидной голове будто корона из огненных шипов. Изумрудные глаза с продолговатым зрачком. Пасть распахнута – с острых загнутых внутрь клыков стекают мутные капли. Длинный язык раздвоен.
– Вот это уже интересно! – голос Драгора вырвал и мыслей, на лице Бъёрна неподдельный интерес
Катя вздрогнула:
– Вот только бы узнать, что написано…
– Я не знаток, но мне каракули напоминают египетские закорючки. Листани-ка дальше, – взмахнул рукой. Виски бултыхнулось и несколько капель, вылетев из бокала, плюхнулись на стол.
Катя подтянула книгу и прошипела, бросив уничижительный взгляд на отца Варгра:
– Руками не машем…
Драгор замер, в стальных глазах промелькнул страх, удивление, одобрение… Катя, фыркнув, положила бесценное сокровище на колени и продолжила изучение.
Облака словно ватные комки. Серебристый диск луны освещает небольшую поляну. Между корявыми деревьями, мелькают тени и сверкают жёлтые глаза. Посередине неё обнажённый мужчина. Волосы цвета вороного крыла взлохмачены. Точёное лицо искажёно гримасой боли. Широкая спина с выпирающими венами и взбухшими мышцами. Руки и ноги неестественно изогнуты, по телу местами проступает шерсть. Оборотень?!..
– Вот это уже знакомо, – хмыкнул Драгор.
Катя будто заведённая: лист… второй… третий. Притормозила.
Загадочные существа выглядывают из укрытий. Глаза блистают как драгоценные кристаллы: сапфиры, рубины, янтарь… Дварф похожий на одного из тех, из сна. Приложил ладонь к перекрученному стволу дерева… По нёму стекает кровь…
Каменные стены уже знакомого зала. Алтарь. Два трудно различимых окровавленных человеческих тела. Над одним скорбно склонилась всё та же красавица-женщина…
Новые столбцы с иероглифами, но написанные другой рукой – изменился наклон, углы фигур острее… Перевернула страницу и замерла – на картинке до боли знакомая кошка. Где её видела? Короткая белая шерсть, толстые лапы, крупная голова с маленькими заострёнными ушками. Изумрудные миндалевидные глаза… Как в морге, когда очнулась в первый раз. На полу рядом с патологоанатомом лежала такая же! Точнее, труп. Каждый раз, умирая, снилась погоня по тёмному коридору, приближающиеся зелёные точки…
Всё к одному – здесь написано о ней…
На следующей странице темноволосая девушка, обнимая огромного чёрного зверя, сидит полубоком. Черты лица заставляют присмотреться… Это же…
– Дорогуша, ты успела позировать для хроник, а мне ничего не рассказала? – поддельное удивление сквозило в каждом слове Драгора. Он осушил бокал.
– Вы омерзительны, – выплюнула негодование. – Вам пить категорически запрещается.
– Ха! Я-то могу бросить пить, а вот ты, если не придумаешь, как это прочесть, – кивнул на книгу, – так и умрешь полной дурой в неведении.
Катя обомлела. Хам!
– Вы… – запнулась подбирая точные слова, – поколебали моё твёрдое убеждение.
– Какое? – заинтересовался Бъёрн старший, поглядывая то на неё, то на её бокал с водкой. Катя театрально подтянула его к себе и пригубила:
– Что Варгр второй в списке, кого ненавижу после ламий.
Драгор громко расхохотался:
– Сын прав, ты потрясающая.
Слов нет! Неандерталец ещё смел комплименты отстёгивать. Резко поставила бокал. Проглотив язвительную реплику, опустила глаза на картинку – быть того не может. Видения про темноволосую девушку подтверждаются! Перевернула страницу – вновь столбцы. Несколько столбцов – размытые пятна. Первый, второй… последние четыре закорючки на странице до боли знакомые. Где-то подобные видела… Точно! Юркнув всё в тот же внутренний карман, достала крошечный брелок-капсулу. Раскрутила и вытащила потрёпанную бумажную трубочку со смазанными иероглифами.
– Это что за жёваный клочок? – глаза Драгора блестели как у ребенка, увидевшего чудо.
– Он мне таким достался, – бросила, вглядываясь в значки. Посмотрела в книгу, на листок… Так и есть! Это такие же, только на бумаге надпись корявым подчерком и несколько иероглифов неправильно расположены… Либо кто-то спешил, либо невнимательно перерисовывал. От досады едва не закричала. А смысл? Криком не прочитать… Примерный смысл за столько лет ковыряний по транскрипциям и переводчикам дали малые результаты: «Душа полетит к звёздам…» Это всё, что удалось понять из имеющегося. Что? К чему? Зачем? Почему?
Вновь потянулась к бокалу. Подняла… водка покачнулась. Взгляд остановился на компьютере, сиротливо пристроенном на краю письменного стола.
– Комп работает?
– Обижаешь!
– А инет есть?
– Вот это оскорбление…
– Да перестаньте! – отмахнулась. Поставила бокал и, отложив книгу, вскочила. Сев за письменным столом, нажала на кнопку. Компьютер, загружаясь, мучительно долго гудел. Монитор засветился, побежали ряды цифр… Катя нетерпеливо постукивала по столешнице, сжимая клочок бумаги. Ожидание хуже смерти.
– Драгор, войдите в сеть. Здесь пароль, – посмотрела на Бъёрна старшего, ковыряющегося в баре. Он приблизился прогулочным шагом с новой порцией виски, склонился. Долго вымерял мышкой нужный значок на экране, скрупулёзно наводил. – Вы словно черепаха, – не сдержала возмущения. – Как так можно?
– Ок, я – черепаха, – ответ озвучил чуть слышный щелчок. На мониторе сменилась картинка – открылась страница «Google». – А ты даже не знала, на что нажимать!..
Катя вскинула глаза на Драгора:
– Конечно, я ваш язык не понимаю…
– Учи! – серьёзно заявил Бъёрн старший и играючи поддел её нос пальцем: – Дети должны знать языки обоих родителей.
Минутное замешательство не скрыть, а вот множество грубых слов застряли в горле:
– Даже не хочу сейчас говорить на эту тему, – оттолкнула Драгора от экрана и в поисковой строчке ввела: «Распознавание иероглифов».
Ещё бы знать, что за язык… Глаза бегали по значкам на экране. Так, «ноги» – идти… «звери дерутся»… и последняя строчка, та, что уже переведена: «Душа летит к звёздам…» Катя облокотилась и взъерошила волосы:
– Сам чёрт ногу сломит! С этим нужно долго сидеть. Я семь лет потратила…
– Что? – отозвался с запозданием Драгор, точно вырвали из раздумий.
– Я говорю, – глаз не поднимала – отчеканила, разделяя слова: – Можно, карандаш, ручку… и листок!
Раздался шорох бумаг, приглушенный металлический стук:
– Твою…
Катя посмотрела на папашу Варгра. Потирал лоб, а рядом в другую сторону сиротливо глядела искривлённая настольная лампа. Бъёрн морщась, неловко повернулся, на этот раз, зацепив стопку бумаг – они дружно полетели вниз. Шлепнувшись, несколько листов взвились и неспешно, как падающие листья, опустились обратно.
– Нет слов, чтобы найти вам подходящее название, – ошарашено прошептала.
– Это хорошо! – кивнул Драгор с нарочитой серьёзностью. – Мои уши свернулись бы в трубочку от нецензурной брани, а мне, ну никак, нельзя такое слушать. Душа чувствительная и нежная будто одуванчик.
Что?!.. Поперхнулась сарказмом. Бъёрн старший как ни в чём не бывало отвернулся. Взял со стола карандаш и, смяв в кулак, последний листок:
– Пойдёт?
– Конечно! Хотя от вас я бы и туалетную бумагу не удивилась получить.
– Что не так? – развел руки в стороны.
– Мять обязательно?
Драгор посмотрел на бумагу – словно корова жевала.
– Дорогуша, перестань капризничать. На ней писать можно.
Протянул – Катя забрала:
– Может, поможете? – неуверенно поинтересовалась. – Или вы писать не умеете, а только драться, ругаться и пить?
– Ты права, это получается лучше! – хмыкнул Бъёрн старший и оскалился: – Карандаш переверни, или неточенной стороной писать умеешь?
Пристыжено опустила глаза – чёрт! Перевернула грифом вниз и принялась аккуратно выводить значки.
Драгор покачивался рядом, придерживаясь за стол. Пыхтел, сопел… склонился и чуть слышно шепнул, точно боялся помешать:
– Хочешь всё переписать?
– Конечно! – бросила сердито, не сводя глаз с иероглифов. – Книгу вновь спрятать, а у меня останется экземпляр…
– Ок! – кивнул папаша Варгра. – Но не проще ли копию сделать?
Замерла – ощущение: дура была, есть и умрёт таковой, не отпускало. Посмотрела на Драгора – он ехидненько ухмылялся.
– Издеваетесь? – едва не сорвалась на крик.
Улыбка Бъёрна становилась шире, лицо самодовольнее.
– Сразу нельзя было сказать? – от возмущения и стыда горели даже уши.
– Вот и говорю… – хохотнул Бъёрн старший и, перевесившись через стол, выдвинул полку с ксероксом. Никогда бы не подумала, что там есть техника. Причём аппарат не только для ксерокопирования – для сканирования, а также распечатки документов с компьютера.
Драгор поднял бумагу с пола, и работа закипела… Катя изредка поглядывала на папашу Варгра, который пропорционально уменьшающемуся количеству страниц, пьянел всё сильнее. Мерил кабинет шагами – тяжёлая поступь, как удары по барабану, гулко отдавались в голове. Плевать, лучше так, чем стоял бы над душой.
Копировала не всё – только, что казалось важным и где картинки пробуждали интерес. Замерла над очередной. Дыхание перехватило, в висках усилилась боль. Всё как во сне… Обнажённое женское тело… Гигантская змея обвила жертвенный камень, склонившись над телом.
Руки не слушались – насилу перевернула страницу.
