Текст книги "Прорывая мрак времен (СИ)"
Автор книги: Александра Ермакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)
Протянул:
– Тебе.
– Я за рулем…
– Хочешь услышать историю?
– Да… – отозвалась, помедлив.
– Моё условие – пей, – отрезал Драгор. – Не доверяю воде, как бы свята не была. Алкоголь развяжет язык и сатане.
– Убийственная логика, – нехотя забрала бокал – аромат виски коснулся носа: – Только сегодня зарекалась: алкоголя больше ни-ни, – резко выдохнула и залпом осушила. Едкая жидкость опалила горло. Будоража кровь, теплом растекалась по телу. Горячительная волна пробежалась по венам, в голове повисла расслабляющая лёгкость. Катя скривилась: – Какая гадость?!
– Дорогуша, – изумился Драгор, – ты меня пугаешь и восхищаешь. Хватило бы и пары глотков, ты вон какая худая…
– Я не худая – нормальная, – фыркнула. Перед глазами расплывалось удивленное лицо отца Варгра. Натощак и старые дрожжи – виски пошли мягко. Вмиг ударили дурманом, приятной эйфорией: – Это вы – переросток-мутант.
– Вот и страх прошёл, – хмыкнул Бъёрн старший. – Говорю же: алкоголь делает многие вещи проще. – Сел в кресло и, осушив бокал, поставил на стол: – Зачем тебе ламии?
– Мне? – ужаснулась Катя. – Боже упаси! Им нужна я. Чтобы понять, для чего, собираю о них информацию везде, где бываю.
– Много путешествуешь?
На секунду замялась:
– Если моё гонение ламиями по свету, убивающими всех, с кем общаюсь, можно назвать путешествием… то – да. Но с удовольствием бы отсиделась на одном месте, если бы знала, что бояться нечего. Не получается… – выдохнула сожалея: – Твари быстро находят.
– Ну, хоть мысль-то есть?
– Моя способность воскрешать… – предположила несмело.
– Варгр говорил…
Вот так номер?! Катя не скрывала удивления:
– И много обо мне говорил?
– Нет, но ты ему приглянулась, а это для меня много значит.
Лёгкость от выпитого затуманила разум, услышанное переваривалось с трудом. Значит, наглец успел обсудить с отцом. Слова не соединялись в осмысленное предложение, веки отяжёлели, язык заплетался:
– Неважно… всё равно… уезжать.
– Что тебе известно о кровососах? – вернул к реальности грубоватый вопрос.
Катя сосредоточилась и выпалила как заученный текст:
– Безжалостные, озлобленные твари, пьющие кровь. Умирают просто – кол в сердце, святая вода на тело, голова с плеч… Правда, если сможешь поймать, – пьяно хохотнула и цокнула: – За ними не бегала – только удирала. Гады быстрые, ловкие. Солнышко не любят – выжигает глаза. Хотя и к этому приспособились. Могут в мозгах телеп… ати… чески поковыряться, подчинить кого-нибудь. М-м-м… – Спирт действовал неумолимо – расползаешься, будто кваша, размазанная по спинке дивана. Внимание рассеивалось. Мысли вновь сталкивались и рассыпались на слова, трудно собираемые обратно: – Мне всё равно. Не поддаюсь их «штукам», но лицезрела, что происходит с людьми. Есть главная – королева Ламия и, как поняла, только она может обратить. Её кровь с каким-то вирусом. Пожалуй, это самое достоверное, из того, что знаю. Остальное – байки из инета…
– Понятно. Отстреливаться не пробовала?
Встретив ожидающий взгляд Драгора, пожала плечами:
– Нет… А смысл? Видела, как ламия не напрягаясь уворачивался от пуль. Пару раз, конечно, зацепило, но раны на глазах затянулись. Чуть позже мелькнула идея деревянные использовать, серебряные или как в фильмах что-то наподобие капсулированных. Но где их взять? Делать не умею. В магазине не продаются, и даже не закажешь – сразу в поле зрение спецслужб попадешь. А умельцев ещё поискать. Да и нарваться на полицию не хотелось бы. Времени постоянно в обрез – на «отдышаться», как правило, не больше двух, трёх дней… Удираю всегда налегке… – затаилась. Почему задал вопрос? Искал подвоха или хотел ткнуть в недалёкость? Не то чтобы не хотелось оружие иметь, даже наоборот, очень бы пригодилось, вот только не с подачи оборотней. Как-то не по себе. Семь лет бегать, отмахиваться на «авось», а, наткнувшись на беспардонных наглецов, получить от них подачку – чудо-пистолет. Ведь сущность Бъёрнов не позволит от щедрот своих отдать за «так». Обязательно бартер с шутками, приправленными фривольными замечаниями… Со смехуечками, подколами. Хотя, за ствол для убийства ламий можно стерпеть что угодно, точнее, почти… Чёрт! От стыда сгореть, если у оборотней окажется подобное оружие. Смалодушничала:
– Оно у вас есть?
– Нет! – криво ухмыльнулся Бъёрн старший: – У нас другое, куда более действенное…
– Конечно, – нервно хихикнула: – Клыки!
Драгор вторил басовитым смехом, вызывая волны мурашек. Подхватил бокалы и вновь исчез в кабинете. Раздался знакомый скрип, стеклянный перезвон, бульканье. Вернулся и, сев, прокатил бокал к Кате. Скольжение, как ногтями по стеклу. Новая порция не радовала:
– Бъёрн… вы меня хотите напоить? Я сегодня уехать собиралась, – посмотрела на Драгора и решительно отодвинула: – Мне хватит!
– Куда спешить? – поиграл отец Варгра с виски. Описал пару едва заметных кругов бокалом – небольшой тёмный водоворот прогулялся на грани выплюхнуться через край, и усмирился. Жидкость неспешно покачивалась. Бъёрн старший бросил жёсткий взгляд исподлобья: – Сама сказала: не прочь отсидеться. Ламии здесь не тронут. Варгр защитит.
– Э… нет, – тряхнула головой. – Он уже умирал, спасая меня. Больше не смогу оживить, простите.
– Так это правда? – изумился Драгор. – Ты можешь ещё и оживлять?
Опять ляпнула?! Катя поморщилась:
– Точнее, отдавая одну из своих, – тщательно подбирала слова, чтобы не посыпались новые вопросы. – Некогда девяти… – собирала фразу в лаконичное и емкое предложение, но удавалось с трудом. Опьяненное сознание плохо справлялось. Получалось сложно-понятное умничество: закрученное, едва ли усвояемое даже по трезвости. Как ни крути – придётся долго, много и нудно размусоливать. Перевела дух: – К убиенному или погибшему возвращается его прежняя душа. Я, так можно сказать, заставляю «улетевшую», вернуться в тело обманным путем – делясь частичкой «своей». Запускаю жизнь, сердце…
– То есть, – едко подытожил Бъёрн старший: – был бы труп – ты его оживишь?
– Хм… – умолкла. Интересный вопрос. О таком не думала. – Не знаю, что ответить, – всплеснула руками: – Варгр единственный, кого вернула с того света. Думаю, у всего… даже самого качественного товара или услуги есть срок хранения, службы, условия предоставления, правила использования, ограничения, побочный эффект…
– Это ты сейчас о чём? – большие глаза Драгора едва не вылезали из орбит.
Чёрт! Опять перемудрила…
– Пыталась сказать, – вновь ломала голову, как упростить ответ, – что понятия не имею, какой давности трупы могу оживлять и есть ли трупы под запретом. Какие последствия ожидают «счастливчиков». Изменится ли их мышление, жизненные позиции, менталитет. Передастся ли им хоть часть моих способностей… В общем, ваш сын первый. Дальше экспериментировать некогда, да и ради любопытства тратить жизни, по меньшей мере, глупо и нерационально. Самой бы протянуть подольше, а не раздаваться налево, направо, – протянула сожалеющее: – И так улетают быстрее, чем успевают закончиться. Они не такие, как у простых смертных и, уже тем более, невечные… – прочитав очередное непонимание во взгляде Драгора, попыталась разжевать: – Отдавая одну, вычеркиваю из своего срока жизни пятнадцать лет.
– Я простой… Нет, не так! – мотнул головой Бъёрн старший: – Очень простой человек. Брр… Оборотень! Сложные объяснения и математические расчёты не по мне. Что-нибудь попроще…
– Проще не бывает! – отмахнулась и осеклась. Папаша Варгра в явном замешательстве. На лице бурная работа мозга. Сомнение, задумчивость, серьёзность – пьяный угар. Видимо, не только в компании принимал. Как минимум, пока разливал – дегустировал. Умереть – не встать… Оборотень – алкоголик?! А так сразу и не скажешь, очень презентабельного вида мужчина. Хотя… генетика. Проще не бывает: напился – обратился зверем, а когда вернулся в человеческую личину – трезв как стеклышко! Почему бы и не злоупотреблять?
– Одна твоя жизнь – пятнадцать человеческих лет? – состорожничал Драгор, нахмурившись.
Ура! Понял! Вот так да?! Кого-то дурман тормозит с мыслительным процессом, а кого-то нет. Виски стимулирует разум оборотня? Повезло… Кивнула – Бъёрнстарший протянул словно ожидал продолжения:
– И…
Боже! Как сложно. Варгру объясняла, теперь его отцу:
– Для меня – да! Какой срок у воскресшего – понятия не имею. Присматривайте за сыном и узнаете.
– Замечательно, – расплылся в широченной улыбке Драгор. – Устроить реалити-шоу? Заснять и выложить в YouTube… Многомиллионный просмотр, всемирная слава нам обеспечены! – гоготнул пьяно.
Он ещё и юморист?! Не отец, а мечта… Точно в сказку попала. Катя поморщилась:
– Ага! После, либо получите «Оскар» за лучшие короткометражки – инет-проект. Либо нобелевскую премию за раскрытие тайны «иного мира»… Либо психушку с исследовательской лабораторией, в качестве награды. Вот только ваша семейка не в роли ученых, а качестве подопытных кроликов…
– Ха-ха-ха, – разразился новым зарядом смеха Драгор. – Не волнуйся, себе всю славу не загребем. О тебе не забудем. Обязательно расскажем миру о чудосуществе, с непонятными способностями и, хрен его разберёт, с какими-то жизнями! Не со зла – чтобы долго не скучать. А то ведь, десять минут разговора с тобой, и я так сильно прикипел сердцем, как к родной дочери. – Катя поперхнулась – Бъёрн старший, как ни в чём не бывало, поливал сарказмом: – Расстаться или потерять связь – смерти подобно. Вдалеке, одиночестве… Знаешь ли, близость обозленной, язвительной натуры, с комплексами недочеловека, пусть даже закрытой в соседней палате, согрела бы отцовскую душу.
Нет, это что-то! Хамству, грубости нет предела. Главное, с таким спокойствием, рассудительностью, что аж, вопреки здравому смыслу, ладони зачесались, и когти с чуть слышным скрипом впились в дорогую кожаную обивку дивана.
– Вы так милы, – процедила сквозь зубы, усмиряя негодование: – Любезны. Растрогали признанием. Сейчас расплачусь от умиления.
– Не стоит, – небрежно бросил Драгор, слово отмахнулся от назойливой мухи. – Как узнала о способностях?
Боже?! Очень сложно с этим зверем! Непредсказуемый до омерзения. То помоями обольет, то с темы спрыгнет, то отшучивается, то пугает серьёзностью, то расслабляет простотой, то ставит в тупик, то сталкивает в пропасть, то сама обходительность и участие. Будь он неладен! Драгор – невозможен! Вытерпеть такое напряжение никомуне под силу. Разговор на грани скандала, драки… Постоянно на взводе, будто из ледяной проруби скачешь в пекло и обратно – в поиске спасения. Получается: мечешься из крайности в крайность – не находя вызволения, всё время на адреналиновой диете.
– Что-то на практике испытала, что-то ведьма поведала…
– Какая ведьма? – прищурился Драгор.
– Старушка с колючим взглядом, едким словом и мерзким характером…
– Твоя родственница, что ли? – гоготнул Бъёрн старший.
Катя глубоко втянула воздух, поджала губы. Вот же гад!
– Всё больше общаясь с вами, – отчеканила, – думаю, ваша!
– Может быть, – развел руками отец Варга. – Жаль не слышал о родне в ведьминском кругу. Такая бы старушка – на вес золота. Интересно, – задумался Драгор, изучая подозрительным взглядом, – с чего бы ведьма незнакомке такоеоткрыла?
Под развёрткой глаз Бъёрна старшего неуютно. Словно раскладывал на части не только сказанное, но и сокрытые мысли – с лёгкостью отделял: где правда, где ложь. Поспешила оправдаться:
– Понятия не имею. Как всегда, чутьё виновато. Загнало в лес… А там ведьма…
– Странно, – протянул Драгор, смотря будто в никуда.
– Она, скорее, окончательно запутала, чем помогла, – выискивала правильное объяснение. – После общения с ней, долгие годы блуждала по просторам всемирной паутины. Кропотливо разбиралась с известными человечеству истинами о сверхъестественном – читала между строк. Из потока мусорной информация как яркие картинки выплывали сноски, отрывки. Интуиция обрывочно подсказывала, что верно, а что – хлам. Немного, по крупинкам, но удалось выяснить… достаточно важные мелочи.
– Удивительная избирательность, не находишь? – ерничал Бъёрнстарший, присосавшись к бокалу: – Почему же чутьё не помогло с информацией о Ламии?
– Если бы знала, у вас не сидела, – пробубнила под нос.
– После смерти ты… – отец Варгра вновь уставился в ожидании. Катя насупилась. Чего хочет услышать? Что за вопрос? Додумать можно уйму всякого… Драгор подытожил: – Перерождаешься?
Как же сложно даётся правда. От признаний скулы сводит, от ухмылки папаши Варгра так и хочется зарыться, куда подальше. Сканирование чёрных глаз оборотня мощнее телепатического копания ламий в мозгах. Что хуже – совесть проснулась и колет. С чего бы? Вроде алкоголь должен притуплять чувства…
– Нет, – отозвалась после минутной паузы. – Воскресаю в этом же теле, только подлатанном…
– То есть? – не унимался Бъёрнстарший, вновь глотнув из бокала.
– Восстанавливаются жизненно важные органы, а мелкие царапины, раны, хоть и затягиваются, но шрамы остаются.
Драгор присвистнул:
– С твоей-то везучестью и прямолинейностью, осмелюсь предположить: осталось не больше половины жизней, а тело изувечено шрамами.
Катя открыла рот для возмущения. Жар прилип к щекам. Чего возомнил? Как посмел?!..
Ведь прав…
Бъёрн старший вновь расхохотался. Катя прикусила губу. Гад! Сынок ему под стать. Блин! Как вышло, что рассказала массу потаенного, а истории о Ламии так и не услышала? Оборотень, куда хитрее, смекалистей, чем может показаться с первого взгляда.
– Я поведала предостаточно, теперь ваш черёд! – кивнула: – Язык развяжется или клещи доставать пора?
Отец Варгра замер – улыбка расползлась белоснежной дугой:
– Ты меня поражаешь. Дерзкая, наглая…
– Я жду! – отрезала Катя.
– Потрясающе, – Драгор отхлебнул виски, посерьезнел. – Это честно. Ты не увиливала…
Глава 22
– Ламия – ведьма-некромантка, – заговорил, чуть помедлив, – чья красота очаровывала мужчин. Ей приписывали связь не только со смертными. Ходили слухи о ею покаранных нечестивых – тех, от кого черпала колдовскую силу. По легендам, заманивала к себе в жилище – храм древних богов, глубоко в пещёру Карпатских гор и жестоко расправлялась с теми, кого соблазнила. Якобы купалась в человеческой крови, выполняла ритуалы с жертвоприношениями, дающими молодость. Вырезала из груди и поедала ещё горячее, бьющееся сердце – такова расплата за ночь с ней! Несмотря на это, находилось множество желающих испытать себя, ведь помимо незабываемого удовольствия обещала тому, кто сможет её покорить, вечную жизнь. И такой нашёлся… Не из народа – нечто более страшное и могущественное. Кхорн. Он оказался хуже неё. Зверь во плоти! Вот тогда потекли багровые реки. Он не дожидался очередного самоубийцу, желающего обрести вечную жизнь – спускался в город и выбирал себе жертву. Сначала – без разбору, но вскоре переключился на детей и молодых девушек. Говорят, что в то время, летящий с гор женский смех, прорезающий тёмную ночь, наполнял ужасом сердца и души горожан. Холодил кровь, порой доводя до сумасшествия. Какой нормальный выдержит подобное? Хотя, пожалуй, как и в наше время. Только мы знаем о себе. Простым смертным такие знания не к чему! Хаос и страх приведут к войнам – их и без нас хватает с головой. В общем, когда город утонул в крови, жители близлежащих селений сплотились против них. Нашли жилище и, ворвавшись в одну из пещёр. Первым расправились с Кхорном – он измывался над очередной жертвой. Чудовище убило десятерых, прежде чем его закололи кольями. Толпа ринулась на поиски Ламии – она как сквозь землю провалилась. Напугал женский крик гнева и боли – заметались, разбегаясь, кто куда. Растерянность и страх сделали своё дело – псевдомстители пропадали один за другим, будто тая в воздухе. Слышались душераздирающие крики, им вторило змеиное шипение. Пещёра, как лабиринт кентавра, запутывала, уводя всё глубже – никто не знал куда идти. Блуждали по витиеватым коридорам из зала в зал несколько дней, но не находили ни выхода, ни ведьму. Когда оставшаяся горстка вошла в очередную пещёру, едва не падали от изнеможения. Ярко освещённое помещение с каменными алтарями. На одном лежало растерзанное тело девушки. На втором останки Кхорна – куски плоти, выпотрошенные кишки. Что она колдовала одному богу известно, а точнее дьяволу. Ламия восседала на каменном троне. Глаза горели безумием, изо рта бежали кровавые дорожки, окропляя платье алыми пятнами. Подрагивающие свечи бросали блики на серебряный кубок в руках королевы. Она выпила зелье, которое создавала долгие столетия. «Эликсир молодости и вечной жизни». Так гласила надпись на манускрипте. Свиток нашли в книге рядом с Кхорном – единственная переведенная на понятный язык строчка. Сейчас могу сказать с уверенность, что им повезло: ведьма не успела найти последний элемент. Тот самый, отвечающий за бессмертие. Но зато воспользовалась заклинанием, позволяющим одну душу переселить в другое тело.
Катя поёжилась:
– Какое? – неприятное чувство засело в груди и неспешно расползаясь, приносило смятение.
– Если б знал, дорогуша, ламий бы не существовало. В общем, она выкрикнула проклятие и грохнулась замертво – скатилась по лестнице к ногам людей. Кожа побледнела, губы заалели, дыхания не прослушивалось, сердце не билось. «Умерла!» – посчитали все… Мстители допустили ошибку, и не уничтожили тело. Оставили там же, решив, что жизнь его покинула. Кое-как нашли путь из пещёры. Заложили проход камнями. С тех пор смерти не прекратились. Загадочные исчезновения захлёстнули с новой силой. Жители продолжали умирать, а потом их живыми видели то тут, то там. Ламия творила зло всему миру! Она – гедонистически самолюбивое существо, любящее блеск и богатство. Если проще – озлобленная, одинокая женщина, мечтающая отомстить. Достигала целей, плетя интриги в верхушках власти – не останавливалась ни перед чем. Чуть ли не городами обращала в себе подобных… Но быстро поумнела – утихомирилась. Точнее ослабла, потому что её кровь тоже лимитирована. Нужно время восстановиться, набраться сил. Вскоре королева почистила ряды, оставив самых способных, выносливых – ведь большее количество обращенных оказались жадными до крови «пустышками», без выдающихся способностей и умений. Плодить прожорливую серость – накладно и хлопотно. К тому же, держать в повиновении армию необучаемых отморозков очень сложно. Так и норовят вырваться из-под крыла. Поэтому с массовыми пополнениями рядов ламий завязала. Хотя, мы так до конца и не поняли её маршрута передвижений по жизни, логику при обращениях, убийствах. – Драгор махнул рукой, виски угрожающе болтнулось: – Хорошо, что приспешники не так сильны как ведьма. Хотя… – задумался на секунду, – последнее время именно они и появляются у нас. Видимо, Ламия опять затеяла расовый эксперимент… Или нашла альтернативный способ расширить могущество – увеличить поголовье тварей, пусть и слабеньких. Чёрнорабочие всегда нужны. Кто-то же должен выполнять грязную работу?! Они не пугают, но, однозначно, напрягают. Хотелось бы верить, что королева не готовиться к масштабному действию. Мы ведь не воюем, как таковые – держимся обособленно. – Драгор вновь отхлебнул: – Правда, она всё же убивает наших лазутчиков, а мы – её, если осмеливаются приблизиться. Не подпускаем к себе, – повисло молчание. Долгое, глубокое, интригующее. – Знать бы, что у королевы на уме, – наконец, нарушил тишину оборотень, – и чье тело с душой Кхорна бродит по свету… Мне понравилась твоя теория об оживлении других, – кивнул, в глазах заблестела сталь. – Интересная трактовка, необычная мысль. Что если сущность Кхорна заточена в ком-то и нужен ключ, чтобы взломать удерживающие замки? – огорошил, сверля инквизиторским взглядом. – Гадко прозвучит, но может это ты? – на лице ожидание – ни намека на шутку. – Одна из твоих жизней с душой монстра? – рыкнул обвинительно-уличающе.
Катя опешила на миг.
– Не знаю! – от ужаса сковало по рукам и ногам. По телу прокатилась ледяная волна страха. Чудовищнее придумать невозможно. – Тогда уж лучше сдохнуть, чем жить…
– Перестань, – тоном любящего отца, неожиданно ласково отрезал Драгор. – Мы все для чего-то живем. Добро, зло – баланс. И тебе найдем применение.
Вот так приободрил! От хладнокровной рассудительности мурашки высыпали по коже. Брр… Как можно с таким спокойствием разглагольствовать на глобальные, жизненно важные для всего человечества темы? Нужно всё тщательно обдумать, но не сейчас. Главное прозвучало: книга… ключ… Те самые? Скорее всего. Боже! Как бы узнать подробности? Вот только, покажи интерес сильнее, Драгор раскусит… как Светка. Чёрт! Столько всего навалилось. Поспешность в решениях недопустима. Выждать, поразмыслить.
– Это пугает и настораживает, – отлепилась от спинки дивана. – Не хотелось бы примениться во вред людям. Долгие годы скрываться от ламий, избегать общения, чтобы невинных не подвергать опасности, и в итоге оказаться на стороне королевы… Не самая подходящая развязка для семилетнего противоборства – моё эго это не примет.
Лицо Драгора словно непроницаемая маска, в голосе металл:
– Ламия могущественна, как никто. Может, не худший вариант? Сдайся ей – и, возможно, откроется правда. Пусть не такая, как ожидала, но, по крайней мере, продолжать бегать в неведение больше не придётся!
Катя обомлела:
– Это шутка? – еле выдавила. – А если она мной апокалипсис учудит?!
Драгор вновь расхохотался:
– Его давно предвещают! Мир ждёт, затаив дыхание, даже сильнее, чем нового Христа. Зачем заставлять человечество мучиться? Гляди на это с другого ракурса – станешь долгожданным пророчеством!
– Да вы с ума сошли! – вскочила, сжимая кулаки.
– Сядь! – гаркнул Бъёрн старший, посерьезнев. Оцепенев, плюхнулась обратно – Драгор криво ухмыльнулся: – Глупая девчонка! Даже если Ламия заполучит тебя, вряд ли осуществит задуманное.
– Почему? – шепнула, найдя силы.
– Ей нужна книга!
– Та самая? – уточнила робко.
– Да! По всему свету блуждаёт ламийское отродье в поисках древнего фолианта, который вынесли из пещёры горе-мстители. Точно одно, если найдут – наступит конец человечеству… Королева уничтожит мир или, точнее, жизнь. Хотя тоже не верно. Ламия не так глупа, уничтожать не будет – зачем избавляться от того, что кормит? Но господствовать…
Слова Драгора звучали глухо, будто пролетали через толстое стекло. Их смысл и без того ясен. Катя сосредоточилась на скачущих мыслях. Хроники! Так и есть… Бъёрн специально упоминает – пытается подловить, или ненарочно? По нёму не определить, догадался ли. Увести разговор в другое русло:
– Откуда знаете, – ляпнула первое, что пришло на ум, – если всё время сидите в уютном доме на краю земли?
Бъёрн старший отпил из бокала и поморщился:
– Легенды собирались, информация наращивалась как снежный ком. Что-то Мареши рассказали. Ламия везде: правительство, бизнес, наука, религия. Нам известно о генетических мутациях. Кровососы проводят опыты не только на себе подобных – на моих собратьях тоже… Страшное дело. Даже не могу представить, кого пытаются создать, но это точно твари.
От ужаса бросило в жар. Контрастным дождём побежали ледяные мурашки.
Этого ещё не хватало?! Монстры создают монстров. Армагеддон наступает, а как же жизнь? Мир во всем мире? Кто-нибудь, спасите?!
В голове нарастал гул, тело пробивал озноб. Что делать? Блин! Пора перестать таиться – не дающий покоя вопрос сорвался:
– А что с книгой? – затаила дыхание, боясь спугнуть призрачную надежду.
Драгор хлёстнул удовлетворенным взглядом, от прищура стало не по себе. Кольнуло в груди, сердце сжалось, краска бросилась к щекам. Смуглое лицо смягчилось:
– Пропала, – равнодушно констатировал, прервав затянувшуюся паузу.
Душа будто рухнула в омут. Дыра затягивала, вновь навалилась безысходность. Чаяние раскололось на кусочки – мысли понеслись со скоростью света:
– Пропала, – вторила эхом. Чёрт! Опять искать. Как же так? Драгор приблизил к заветной цели и так же внезапно отдалил. Невыносимо тяжело, скверно. Руки опустились. Снова двигаться в неизвестном направлении?! Хотя… всего лишь продолжать безотрадный, нескончаемый путь. Зря расслабилась! Вот что значит, засиделась в тепле, мнимой безопасности. Кренсберг не хочется покидать. Не то чтобы здесь понравилось, и местные славились гостеприимством, но почему-то впервые настолько больно щемило от тоски, разочарования. – Пропала…
– Интересуешься этой книгой?
Разоблачение не испугало – нахлынула знакомая апатия, покачивая на волнах опьянения.
– Да.
– Для чего?
– Поиск придаёт смысл жизни, – прошептала как в прострации. Даже полегчало, будто скинула многофунтовый груз; избавилась от пут, сковывающих тело, не позволяющих двигаться дальше. – Я тоже надеюсь найти ответы.
Да Пошло всё! Нет Хроник, и чёрт с ними! Нить снова оборвана, куда ехать ни малейшего понятия, чутьё молчит, словно впало в оцепенение. Что если в Ростов, найти ведьму? Она – единственная зацепка… Где справедливость? Мчишься сломя голову, понукаемая преследователями. Перерываешь хранилища, библиотеки. Взламываешь частные коллекции богатеев; всё время по лезвию бритвы, на грани жизни и смерти, а прогресса нет. Не сдвинулась ни на йоту. Даже оборотни, сидя на одном месте, столько узнали?! «Информация собиралась снежным комом… что-то Мареши рассказали…» Стоп! Это кто? Алкоголь, конечно, замедляет реакцию и мыслительный процесс, но ощущать собственную тугодумность очень неприятно. Катя уставилась на Драгора, с ухмылкой смакующего виски. Глаза поддёрнуты поволокой дурмана, на лице идиотская отрешенность от суеты мира сего.
– Бъёрн, – мнимую хмель оборотня, будто рукой сняло – поймала вмиг ставший осмысленным взгляд: прямой, строгий, ожидающий. Набралась храбрости и выдохнула: – Кто такие Мареши?
Отец Варгра вновь прищурился. Несколько минут пристально изучал, проигрывая виски – болтая остатки. В глоток осушил и со стуком поставил на стол:
– Семья ламий из соседнего города. Ласгерна.
Шок испарился – Катя опять вскочила.
– Сядь, кому говорят! – командным тоном распорядился Драгор. От рыка чуть душа не выпрыгнула. Сердце ёкнуло и принялось в ужасе отбивать вихревую скорость. То, взмывая чуть ли не до горла, то ухая словно в пропасть – до гудения в голове и застывания крови в жилах… Катя как стояла, так села, не в силах даже моргнуть. Бъёрн старший оскалился: – Такая молодая и уже нервная. Перерождение на психику не распространяется? – злобствовал с ехидной ухмылкой. От обиды и негодования задрожали губы, в глазах защипало. Оборотень не унимался: – Досадное упущение природы. Ничего! Что она не досмотрела, продумали существа, населяющие планету. Если нервишки шалят – лечиться нужно. У меня есть отличный специалист. Обязательно познакомлю. Останешься – мы тебя вмиг очеловечим… В нашем городе ты под защитой, – неожиданно смягчился. Взгляд потеплел, улыбка подобрела. Удивительно, но сердце оттаяло так быстро, как растворился бы снег, брось его на раскалённую сковороду. Ненависть к оборотню испарилась, будто и не было. Драгор, с присущей только ему чуткостью – грубой нежностью и неуклюжей лаской гориллы, пояснил: – Не советую одной появляться в Ласгерне. Ты – цель королевы. К тому уже, Мареши не одни – много разных отверженных. Маахисы, цверги, ниссе, никсы и прочая нечисть, нежить. В город стекаются те, кто якобы хочет мира с людьми. Ни за кого из них не ручаюсь.
Мысли никак не собирались. В висках гулко пульсировало, руки тряслись. Неистовое биение в груди не замедлялось:
– Как давно они… – охрипло выдавила. В голове собственный голос заглушал шёпот интуиции, шуршащий, словно плохая частота радиоволны: «Пора уходить!»
– Давно, – будто насмехаясь, повторил Бъёрн старший. Закинул нога на ногу: – Ещё прадед наткнулся на дерущихся между собой ламий. Каждый из Марешей оказался сильнее других кровососов. Правда, один всё же погиб. Не помню имени… Стаслов, что ли… Но противники превосходили количеством. В битву вступили оборотни. Пока расправлялись с отродьем, четверо атаковали деда. Его спас Ваик – глава семейства ламий. Противников, конечно, уничтожили, но причину драки до сих пор не узнали – Мареши так и не рассказали. С тех пор им разрешено жить в Ласгерне. Чуть позже в город начали стекаться другие. Вначале мы воспротивились, но они… В общем, он расцвел. Ваик контролирует каждого прибывшего. Они иные. Людей не обижают… даже пару раз спасали. Преступность по всей стране резко уменьшилась. Им же нужно на кого-то охотиться?! – хохотнул Драгор. Катя вжалась в спинку дивана, по телу пробежал холодок. Очень смешно, аж до слёз и трясучки. От ужаса словно парализовало. Бъёрн старший оборвал гогот – посерьезнел: – Помимо этого охотятся на диких животных. Единственное, приходится отслеживать поголовье, чтобы не истребили всех. Для этого есть Красная книга, Гринпис и прочие инстанции. Ещё у Ваика лаборатория. Причём есть как легальная – при поддержке государства, так и подпольная – в особняке. О частной он рассказал, но не выдал истинной цели исследования. Выяснить не удалось, к ним пробраться незамеченными – невозможно. Лаборатория же Ласгерна занимается исследованиями в области ДНК. Сейчас это прибыльно, важно, популярно. Ко всему прочему, поступление донорской крови – непрекращающимся потоком… Чем не золотая жила?! – выдержал многозначительную паузу с хмурым лицом, но смеющимися глазами. – Мареши достойны уважение, уже хотя бы потому, что нашли выход не убивать добропорядочных граждан. Скажем так, мы с ними не враждуем. По крайней мере, пока кто-то не перейдёт черту допустимого.
– Какова чёрта? – пробормотала непослушными губами.
– Неприкосновенность людей и оборотней. Обязательный учет новоприбывших…
В голове сумятица. Мысли путались. Вопросов мириад, но не одного цельного на языке. Нужно забиться в угол и всё обдумать! В тишине, покое. От расстройства скручивало внутренности. Тело в полном оцепенении. Как же так? Наткнуться на существ сильнее упырей и узнать, что остаются в стороне – не воюют. На глаза наворачивались слёзы – всхлипнула:
– Я подумала, что встретила тех, кто поможет победить ламий!
– Надеюсь, не собираешься реветь? – рявкнул Драгор. Соленая вода, так и не прорвав плотину, застыла. Катя мотнула головой – хищная улыбка растянулась по лицу Бъёрна старшего: – Вот и отлично! А то грешным делом подумал, что решила плакать. Терпеть не могу женские слёзы. Победить кровососов? – ухмыльнулся: – Ты хоть знаешь, сколько их?! Города… Чтобы отважиться на битву против такой армии, одного «хочу» маловато…
Оборотень только что намекнул – им не до войн с упырями, тем более без существенных причин. Обидно, досадно… засиделась – пора и честь знать! Натянула куртку, поёжилась. Опустошение прокатилось вверх-вниз, тело подало признаки жизни. Руки, ноги покалывало, будто после онемения. Сердце предательски отстукивало волнительный ритм. Голова кружилась, дыхание перехватывало.
