Текст книги "Свобода или гибель (СИ)"
Автор книги: Александра Селиванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)
К счастью, мы были не одни. И, стоило Виррану поравняться с уровнем сразу под нашим, ему преградили дорогу. Шионасс поднялся и загородил путь так быстро, что я и моргнуть не успела.
Мендец остановился, демонстративно медленно осмотрев Шионасса. И снова раздражающе улыбнулся.
– Генерал, брат Императора Громариса… Не помню тебя в мой последний визит на ваш планету. Ах, погоди… Или это ты валялся у выхода из дворца, захлебываясь кровью?
– Не думаю, что с Вашей стороны уместно подниматься выше, если Император или Императрица не пригласят сами, – спокойно отозвался Шионасс, к счастью, не отреагировав на столь откровенную провокацию. Хотя я на миг вспомнила тот момент и дрогнула.
Вирран снова глянул на меня с неизменной холодной улыбкой. Бывают ли у него когда-нибудь яркие эмоции, или он, как промерзшая статуя, давно забыл о настоящих чувствах? О, я бы хотела когда-нибудь увидеть его страх или даже ужас.
– Как жаль… Но у меня для девочки подарок. От её брата.
Я не удержалась и всё-таки вздрогнула. Я помнила, как все описывали состояние Ниора в их последнюю встречу с ним. Вырванные когти и язык – это уже было ужасающе. Что ещё мог придумать этот негодяй?
– Какой ещё подарок? – дрогнувшим голосом спросила я у Виррана.
До жути равнодушная улыбка стала чуть шире.
– Прими – увидишь, девочка. Но отдам только в твои руки. Или ты меня боишься? – с деланным удивлением добавил он.
Понимала ли я, что он просто берет меня на «слабо»? Понимала, конечно. Но понимала и того, что отступить и спрятаться сейчас я не могла.
– Генерал, пропусти его.
Шионасс мгновенно повиновался и сдвинулся, освобождая проход. Его темные глаза под сошедшемися бровями были полны тревоги. Рука Торрелина чуть дернулась, но пока мой муж умудрялся сохранять спокойствие. Каких трудов ему это стоило – я и думать не хотела.
Вирран мягко, неспешно одолел последние шаги. Мне хотелось прижаться к Торру всем телом, спрятаться в его объятиях, но я терпела, не позволяя страху повелевать собой.
Остановившись буквально в шаге от меня, император Менд чуть склонил голову, рассматривая меня ещё пристальнее, словно бы сверял каждый миллиметр меня реальной с последними воспоминаниями. Особого внимания удостоились мои браслеты.
– Поразительно, – наконец вкрадчиво произнес он. – Ты сидишь ровно, не стонешь от боли и не бьешься в истерике от галлюцинаций… Кажется, я начинаю понимать Императоров Громариса, которые так уверенно хотели тебя в жены. Восхитительная стойкость и достоинство. И, несомненно, красота, да. Похоже, я сделал тебе неверное предложение… Надо было забирать тебя своей женой, а не рабыней. Сколько детей ты бы мне родила, девочка?
– Ни одного, – проглатывая отвращение от такой идеи, произнесла я. Но не скривиться не вышло. Рука Торрелина дернулась ещё раз, и куда сильнее. Кажется, терпение у кого-то трещало по швам.
– Это вряд ли. Я всё же сильнее и с легкостью тебя заставил бы. Негоже такому телу пропадать без дела.
Холодная злая усмешка ударила по лицу, почти наотмашь.
– Фу, мерзость какая, – тихо донеслось откуда-то со стороны. Уж не знаю, кто не удержался от реакции, но я была полностью с ней согласна.
– Что за подарок от брата? – через силу напомнила я и уставилась в стол, чтобы не видеть жестоких ненавистных глаз.
Вирран достал из кармана совсем маленькую деревянную коробочку. Я не представляла, что в ней может быть. И точно ли мне надо было это знать?..
– Что ж, возьми, девочка. Друис передавал это… очень громко.
Мне не понравилась насмешка в его голосе. И всё же я кое-как взяла эту коробочку. Я боялась, что Вирран схватит меня за руку. Не думаю, что я могла бы спокойно вынести его касание, но он меня так и не тронул. Я чувствовала лишь его взгляд, но, усилием воли отрешившись от него, я поставила подарок на стол и когтем приподняла крышку.
Там было что-то маленькое и пушистое, темно-каштановое, и непонятные полупрозрачные лоскутки непонятно чего, ещё и измазанные чем-то темным, но, похоже, уже засохшим. Я нахмурилась, пытаясь понять, что это. Но Торрелин быстро захлопнул крышку и мрачно обратился к Виррану:
– Где Ниор⁈
Ледяной смех резал нервы, заставив меня вздрогнуть и крепче сжать теплую ладонь.
– Всё остальное я скормил своим псам!
Светловолосый император тем же мягким шагом стал спускаться обратно, на площадку посередине зала. Я же смотрела на коробочку, начиная понимать… Если было какое-то «остальное», значит, это… части Ниора⁈
Я в панике глянула на Торра, но тот, кажется, всё осознал раньше меня. Махнув рукой на все, он обнял меня за плечи, придвигая к себе вплотную. Я вцепилась в его мундир, чувствуя, как глаза начинает жечь от слез. Я не смогла остановить вопрос, который сам рвался с губ.
– Ты убил моего брата?..
Он развернулся слишком резко, заставив в который раз вздрогнуть. Улыбки не было. Только убивающий, режущий без ножа холод.
– Неужели мне нужно было наградить раба за помощь в побеге моей игрушки?
Я очень-очень старалась не заплакать. Но у меня не получалось. Да, когда-то я проклинала Ниора за то, что он пытался быть преданным Виррану, но уж точно я не желала ему такой судьбы!
– В Астрокварте нет рабства, – привлек внимание императора Амдир. Я закрыла глаза, пытаясь взять начинающуюся истерику под контроль. Я не хотела видеть этого мерзавца. – А Ниор из Клана Стремительной воды был представителем одной из наших планет, он никак не мог быть Вашим рабом. Это не аргумент. Ваши действия для нас так и выглядят преступлением, как бы Вы не пытались представить их иначе.
Хотелось поблагодарить Амдира за разумные слова, но вряд ли бы я сейчас сумела. Меня всё ещё душили слезы, с которыми мне всё не удавалось совладать. Торрелин пытался меня утешить, но здесь и сейчас мы оба были с ним слишком ограничены в действиях.
– На моих землях я устанавливаю законы, – насмешливо возразил Вирран Амдиру. – И с предателем, который присягнул мне, я имел право делать всё, что будет угодно моей душе.
– Вы, кажется, хотели предложить что-то для мирного договора, – напомнил теперь и король Перикулотерра, и я, задержав дыхание, заставила себя открыть глаза и стереть слезы с щек. – Мы бы хотели наконец это услышать.
Я невольно глянула на друисов, в первую очередь – на Ошина. Он сидел, сложив руки и склонив голову, пара других друисов пыталась его поддержать. Надо будет с ним поговорить… Это была наша общая боль, боль нашей семьи. И я не представляла, как рассказывать эту новость Заиль…
– Верно-верно… Всё очень просто.
Вирран медленно оглядел весь Совет Астрокварты и вновь застыл лицом к Громарису. Я ненавидела его улыбку, торжествующую и совершенно наглую.
– Я готов оставить вам некоторую автономность, а не подминать полностью, как планировал, но лишь при одном условии.
Какая ещё «автономность»⁈ Кажется, он не знает разницы между автономностью и мирным договором… А она, вообще-то, принципиальная.
– И это условие следующее. Как я передавал в прошлый раз, Император Громариса и его брат-Генерал должны добровольно надеть рабские ошейники. Но, кроме того, я хочу, чтобы Императрица Громариса стала моей женой. А если она встанет на колени, её мальчишка даже сможет мне прислуживать и иногда её видеть.
Тишина, воцарившаяся после этих отвратительных слов, буквально звенела. А меня вместе с отвращением накрыл и гнев. Не слишком ли много себе позволяет этот мерзавец⁈
Я медленно-медленно встала. Кажется, Торрелин пытался меня удержать, но я не могла просто сидеть и слушать Виррана!
Я не слышала своих шагов. Не слышала, говорил ли что-то кто-нибудь. Мне было всё равно. Я забыла даже о том, что с обеих сторон мы договорились о неприкосновенности. Сейчас меня вели только гнев и ненависть.
И пусть.
Когда между нами остался лишь шаг, я позволила себе сорваться. Я ударила его по щеке, со всей силы, вкладывая все чувства. И ничуть не скрывая когти. О, эти царапины на отвратительном холодном лице – как они согрели мне сердце!
Вирран неверящим жестом стер пальцами кровь. И наконец-то я увидела его чувство – ярость. Не такой уж он и ледяной!
Он бросился ко мне, я отпрянула. Пропустила момент, когда мимо меня черной молнией пронеслась широкоплечая фигура, отсекая меня от Виррана, защищая меня. Торрелин перехватил его руку. Как только мой любимый ингис удержался от желания сломать ему запястье?
И, как назло, именно в этот момент по плечам словно прошлись иголочки, предупреждая, что действие обезболивающего вот-вот закончится…
– Ещё раз ты намекнешь на принадлежность тебе моей Императрицы – и я на месте сверну тебе шею, – мрачно и раскатисто произнес Торрелин. Я сразу поверила его обещанию.
Он чуть оттолкнул Виррана и демонстративно повернулся к светлому императору спиной, показывая, что за противника его не считает. Приблизился ко мне…
Я совсем не ожидала, что он меня поцелует. Прямо здесь, посреди Совета Астрокварты, жадно и уверенно, словно показывая всем, кто – единственный во всей Вселенной! – имеет на это право. И, может быть, я сошла с ума, но я отвечала ему ровно так же.
– Если у вас нет больше вариантов, как обеспечить себе достойные условия вместо абсолютного поражения, Вы можете избавить нас от своего общества, – очень нахально и довольно произнес Амдир.
А потом намек на боль стал перерастать в саму боль. И я перестала следить за происходящим, уткнувшись лицом в плечо мужа. Кажется, он понял, что со мной происходит, потому что без всяких вопросов поднял на руки и вернул нас на верхний уровень сектора Громариса. Кажется, Вирран ещё что-то сказал и ушел, прихватив с собой Варлену (и зачем она была здесь нужна?). Я не знала точно, я уже не слушала. Боль ломала мышцы, я уже просто не могла сосредоточиться. Всё, что мне оставалось, – это кусать губы, чтобы не кричать от этой боли. А оставшийся Совет Астрокварты обсуждал, что нужно сделать в первую очередь.
Спрошу потом…
Глава 31
На корабле Виррана
Император был в холодной, молчаливой ярости. Он почти ничем её не выдавал. Разве что, может, чуть сильнее сжимал губы и слишком зло смотрел вокруг. И слишком тяжело, раздраженно опустился в кресло.
Двое рабов, что стояли у дверей, молча склонились в поклоне и замерли, ожидая приказов. В обычный день они, может, спросили бы, не нужно ли подать воды или платок, но когда Вирран был зол, не стоило привлекать его внимание, ни жестом, ни звуком.
Он и сам вспомнил о них. На их счастье, всего лишь приказанием:
– Принеси платок! Да живее!
Варлена, пряча за спиной сцепленные в замок руки, встала неподалеку от его кресла. Всеми силами она старалась не смотреть на лицо своего Повелителя, но взгляд тянулся туда сам по себе.
Царапины, оставленные когтями друисы, продолжали обильно кровоточить. Хоть Варлена и не была сильна в медицине, даже она предполагала, что на щеке останутся шрамы.
Раб вернулся быстро; глядя в пол с привычной покорностью, он отдал императору широкий белый платок и вернулся на свое место у дверей.
Вирран раздраженно вытер кровь, почти полностью запачкав ткань, но уже через несколько секунд кровь вновь выделила порезы и вновь потекла вниз по коже. Белоснежный с золотом костюм и без того был уже заляпан алыми пятнышками.
– Говори, – наконец сквозь зубы произнес Вирран, обращаясь к Варлене. На девушку он так и не глянул, продолжая воевать с глубокими царапинами.
– Смею предположить, что все, кто сегодня присутствовал в Совете Астрокварты, поддерживают Громарис, – с легким намеком на сожаление в голосе произнесла Варлена. – Я не сумела отметить ни одного, кого можно было бы убедить сменить позицию. После раскрытия помощи нам от части Конгресса управления…
– Короче! – зло бросил Вирран. – Никто не готов рискнуть?
– Нет, Повелитель.
– Идиоты!.. Что ж, они сами выбрали. Ты свободна.
Варлена коротко склонила голову и уверенным четким шагом покинула комнату императора Менд. Про себя девушка из ингисов была рада, что Повелитель не стал ничего говорить при ней об Алатиэли: как бы её не раздражала эта новая Императрица Громариса, Варлена признавала, что встречу девчонка закончила гордо и красиво, на своих условиях. Это было вполне достойно.
Где-то в глубине души девушка жалела, что оказалась с друисой на разных сторонах баррикад.
Вирран же, оставшись в одиночестве (рабов он считал скорее за предметы мебели с дополнительными функциями), коротко, но емко выругался. Он-то полагал, что его игрушка была уже почти сломана! А всего через неделю после побега она уже гордо обнимается со своим мальчишкой и к тому же смеет его бить! Неслыханная дерзость! Его немного успокаивало лишь воспоминание о её слабости после того, как она получила «последний привет» от брата. Она так очаровательно пыталась не заплакать – любо-дорого смотреть! Но Вирран прекрасно понимал, что этим не слишком-то остановит сплотившийся Союз Астрокварты. И раз избежать скучных и банальных боев не выйдет…
Император, не отрывая пока платка от окровавленной щеки, нажал комбинацию из нескольких кнопок и скомандовал:
– Начинайте! Брать в плен всех, кроме друисов! Их вырезать почти всех. Заковать только Главу Клана Стремительной воды.
– Так точно, Повелитель!
Связь прервалась быстро, и Вирран холодно усмехнулся. На одном брате друисы он сорвал минутную злость. За мучениями другого девчонке придется понаблюдать лично. Да и вся эта компания очень уж основательно портила ему планы, ещё больше года назад! Откуда только узнали?..
Ничего. Скоро вся Вселенная будет подконтрольна ему и лишь ему. А там уж он придумает, как развлечься с новыми рабами. И за эти царапины игрушка ответит сполна… не только собственной кровью.
* * *
Жилой сектор корабля Астрокварты, комната 300
Торрелин
«Всё-таки брать её туда было плохой идеей,» – с сожалением признался я себе.
Едва я донес Алатиэль до нашей комнаты, её накрыло полноценной истерикой. Император Менд всю встречу вел себя совершенно нагло и, кажется, поставил себе целью как можно сильнее задеть именно нас с Алатиэль.
Моя друиса была права: он отлично играет на нервах. Сам его вид уже вызывал тревогу даже у меня, уж о том, как колотило мою жену, и говорить нечего. Мне даже думать не хотелось о том, что она чувствовала и вспоминала! А его слова? И о самой Алатиэли, и о планах на неё и нас с Шионассом… И проклятый «подарок».
Я невольно глянул на Ошина, на чьем плече сейчас и плакала Алатиэль. Друис был подавлен, и его тоже заметно потряхивало.
Неудивительно. Получи я такой подарочек от Шионасса, тоже был бы под впечатлением.
Маленькая комната, рассчитанная, вообще-то, на двоих студентов, едва вмещала всех нас: меня, брата, Луко, Амдира с Вистрой и Ошина с Алатиэль. Нельзя было ни шагу сделать, чтобы не пройтись по чьим-нибудь ногам, но, по крайней мере, тут были только те, кому я доверял. Разве что, может, Ошин был несколько чужим, да и я не до конца простил ему историю с замужеством Алатиэли… Но сейчас он точно был одним из нас. И у них с моей женой была одна боль на двоих…
«И Ниора всё-таки надо было забрать тогда,» – мелькнуло в голове с не меньшей горечью.
Интересно, как они будут рассказывать о судьбе брата малышке Заиль? Может быть, сказать самому? Хотя, можно подумать, я умею рассказывать подобные новости детям… А они, как-никак, её семья и лучше знают, что делать. Или по меньшей мере должны.
– Торрелин… Нам надо возвращаться. И готовиться. Атака после всего этого точно будет быстрой и жестокой.
Шионасс был прав. Я и сам понимал, что после того, как Алатиэль красиво расцветила лицо императора, он не пожелает всё забыть и простить. Скорее всего, теперь он будет с ещё большим ожесточением добиваться победы. Что будет в таком случае и с ней, и нами – лучше и не думать. Примера Ниора было более чем достаточно. Поэтому – да, возвращаться было нужно. Но не сейчас.
– Они потеряли брата, – тихо ответил я. – Дай им время.
Вскоре Луко, шепнув, что лучше просто дать Императрице выплакаться, ушел. Я в молчаливом ожидании, когда друисы будут готовы обсудить хоть что-то, прикрыл глаза.
Каждая слеза Алатиэли, словно капля кислоты, оставалась на душе. Я злился, что не смог защитить её от боли, хотя должен был. Понимал ведь, что Ниора не ждет ничего хорошего – и всё же я оставил его там. А теперь… может, это отчасти и моя вина?
Прошло по меньшей мере полчаса, когда все наконец немного успокоились. Алатиэль вытерла слезы и, морщась от вернувшейся боли, постаралась сесть ровнее. Ошин попытался помочь, но, видимо, как-то неудачно задел её спину или плечи – она тихо-тихо вскрикнула.
Я помог ей сесть уже на свои колени. И хотя было больно видеть любимую друису всю заплаканную, я прижал её к себе.
– Торр, эта… коробочка… у тебя? – сдавленно спросила Алатиэль.
Я через силу кивнул и достал издевательский «подарок» из кармана.
– Ошин… пожалуйста, возьми. Его место на Орионте.
Друис болезненно поджал губы, но перехватил кусочек дерева. Он собрался уже уходить… Но внезапно положил ладонь на мое плечо, сжимая. Когти тихо царапнули по черной коже мундира.
– Сбереги их, Император. Сбереги моих сестер.
– Хорошо. Я… обещаю, – произнес я под взглядом, полным слишком понятного мне отчаяния.
Но смогу ли я сдержать слово?..
Глава 32
– Нет.
– Да.
– Нет.
– Да!
– Нет.
– Торрелин!
– Алатиэль.
Друиса обиженно сложила руки на груди, и меня вдруг потянуло улыбнуться: такая она была милая сейчас! Но усилием воли я сдержал порыв. Мало того, что мы и так прилюдно устраивали семейный скандал, переходить при Генералах на нежности я не собирался.
Я вообще не планировал спорить с женой, не говоря уж о том, чтобы делать это при других ингисах. Но, когда речь зашла о том, кто где будет находиться, и я просто проговорил вслух свои планы, она вдруг стала упрямо возражать! Даже сейчас, глядя на меня хмуро и даже нахмурившись, она всё ещё всем своим видом выражала категорическое несогласие с моим решением.
Так, кажется, пора было переходить к переговорам…
Увы, она успела первой. Да ещё и так решительно!..
– Ты опять пытаешься решать за меня?
Я закрыл рот так быстро, что даже зубы чуть клацнули. Это был, наверное, самый сложный и опасный вопрос из всех, что могла задать Алатиэль. Подобную ошибку я по отношению к жене уже совершал… и не единожды. Чем это чуть не закончилось в последний раз – вспоминать не стоило. И я прекрасно понимал, что Алатиэль более чем имеет право на свои собственные решения. Но при этом… я взял эту девушку замуж и имел все основания считать, что ответственность за её безопасность лежит именно на мне!
– Да уж, искусству компромиссов вам ещё учиться и учиться, – вдруг хихикнула Вистра. На нас каркарема даже не взглянула, продолжая собирать головоломку, подаренную Амдиром. – Хотите подсказку, как прийти к нему сейчас? А ответ очень простой. И меня всё время смешит, что ты, Алатиэль, забываешь об этой своей способности! Хотя, если подумать, этому можно найти объяснение, ведь…
– Так и в чем подсказка? – остановил я болтушку.
Вистра подняла-таки голову и, уверен, насмешливо похлопала ресницами.
– Мимикрия.
Алатиэль с чувством хлопнула себя по лбу, да и мне стало чуть стыдно, что я об этом забыл. А ведь именно я был первым, кто увидел проявление этой способности!
Эта способность друисов была для них такой же естественной, как и их хвосты, но по непонятной причине у Алатиэль она годами никак не проявлялась. Первый раз, когда она всё же смогла будто бы растаять в воздухе, слившись со всем вокруг, – на нашей с ней тренировке в Академии Астрокварты, ещё до того, как погиб мой отец. Но что тогда, что сейчас эта особенность почти не использовалась, вот и… забылась.
Пока мои Генералы, заинтересовавшись, расспрашивали Алатиэль о сути мимикрии, я быстренько прикинул, как это использовать. Да, надо отдать Вистре должное: это была очень даже неплохая идея. И пусть со скрипом, но так можно было прийти к общему решению.
– Хорошо, – в конце концов вздохнул я. – Ты идёшь со мной, но всё время скрываешься с помощью мимикрии.
Алатиэль не ответила. Только посветлела лицом, чуть-чуть улыбнулась и легко коснулась моих пальцев. Вроде бы одно слабое, осторожное прикосновение – а я почувствовал себя как будто непобедимым…
Да, надо было сначала наедине с ней поговорить о том, где она будет. Надо запомнить на будущее.
– Вистра, а где Амдир?
Каркарема, снова глядя только на головоломку, умудрилась широко-широко улыбнуться и как будто засияла.
– С ним связалась его команда со Спесии. Сейчас расскажут, как там идут дела – и он придет.
– Хорошо. Так, всё-таки насчет расположения…
У меня было лишь пятеро Генералов, хотя начинал я свой путь как Император с двенадцатью. Часть из них погибла, часть – предпочла меня предать и поплатилась за это. Шионасса я хотел оставить при себе. Со мной явно будут Амдир с Вистрой, а теперь ещё и Алатиэль, а это значит – мне нужна будет поддержка, в которой я не усомнюсь ни на миг, чтобы защитить всех, кто мне дорог. А вот остальных четверых я распределил ко всем планетам, чтобы они контролировали ситуацию лично. Конгресс управления ручался, что их датчики заметят чужие корабли очень издалека (для космоса, конечно), ещё за пару часов до прибытия, но всё же было бы разумнее сразу оставить подготовленное командование на каждой планете, где только может возникнуть угроза. То есть везде…
Амдир распахнул дверь резко, заставив всех вздрогнуть. В ледяных глазах так и метались мысли, словно одного лишь разума им не хватало. А ещё мой друг был то ли в бешенстве, то ли в отчаянии, то во власти другой какой-то эмоции.
– Амдир? – Вистра отбросила головоломку на стол, поднимаясь. – Что-то случилось на Спесии?
Фригус подошел к ней, бросил свой ноутбук рядом на стол, упал на стул, раздраженно поджав губы. Вистра села рядом, осторожно его обнимая. Никто больше не пошевелился, да и я сам не рисковал пока лезть. Что-то его явно задело, и лучше, чтобы фригус пока оттаял, прежде чем делиться новостями.
Ему понадобилось буквально несколько секунд, чтобы прийти в себя. Вот он тряхнул головой, расправил брови и осмотрел нас уже более разумным взглядом.
– У меня отвратительные новости, – предупредил он.
– Мы так и поняли, – флегматично заметила Алатиэль, неловко пересаживаясь на стуле и больше упираясь на локти.
Видимо, боль в спине снова усилилась. Я бы хотел предложить ей подождать меня в нашей каюте, лежа на кровати, так ей обычно хоть чуточку, но легче. Но моя упрямая друиса запретила поднимать этот вопрос при Генералах.
«Я – твоя Императрица, – непреклонно говорила она, даже если её лицо искажалось от боли. – И твой народ должен видеть меня сильной, а не сломанной!».
– На Спесии проблемы? – встревоженно спросила Вистра ещё раз.
– На Спесии? – Амдир растерянно моргнул, но тут же качнул головой. – Да нет, у них всё отлично, они даже уже начали готовить детали для пробного корабля. Во время войны уже никак не успеют повлиять, но в будущем будет полезно, так что пусть делают. Говорят, они там все нашли общий язык. У них всё хорошо. Я о другом. О Перикулотерре.
– А что с ним? – ещё больше подобралась Вистра. Как-никак, речь зашла о её родной планете.
– Там… Дыши только, Вистра. В общем, вчера на Перикулотерр вернулся один каркарем… Старший брат короля, которого, вообще-то, их отец по неизвестным причинам изгнал с планеты.
– В прошлом году мы полагали, что именно он стоял за покушениями на короля и что именно он должен был найти все те материалы о тенебрие! – тут же вспомнила Вистра. – Он был тогда в библиотеке в рамках всего того заговора против Астрокварты…
– Он самый. В общем… он теперь король. Предыдущий был убит, официально считается, что неизвестно кем.
Тишина, которая воцарилась после этих слов, практически звенела. Теперь мысли, закрутились, кажется, у всех нас. Если тот каркарем был среди заговорщиков – он на стороне Империи Менд. И если теперь он стал королем – мы Перикулотерр, считай, потеряли. А это запасы топлива, рабочих материалов и часть армии.
– Он ещё с нами не связывался? – тихо спросила Алатиэль.
Я покачал головой. Только что услышал впервые об этой смене власти.
Хотя был ещё один важный вопрос!
– Других наследников у него не было?
Амдир помотал головой, разметав вокруг волосы.
– Нет. Никогда не был женат, детей нет… Вот только один брат. Так что это единственный логичный вариант. И устраивать там переворот некогда. Да и кого сажать вместо него? Мы ведь совсем не знакомы с их аристократами, а кроме них каркаремы никому не позволят занять трон.
Он пожал плечами, а я только вздохнул.
– Можно подумать, нас бы кто-то там послушал, затей мы переворот!.. Безнадежно.
Я глянул на Вистру, но она, поникнув плечами, спряталась в объятиях Амдира. Я не стал её тревожить. О короле – увы, теперь погибшем! – каркарема всегда отзывалась с уважением, а однажды даже её письмо помогло ему. Наверное, теперь ей было горько.
Алатиэль тоже с тревогой и волнением смотрела на подругу. Я снова вздохнул про себя. Желание спрятать жену подальше ото всех, чтобы никто и никогда ей больше не навредил, только усилилось, но… если я снова подниму этот вопрос, она меня точно не простит. Её и так задевает, что я пытаюсь её убрать подальше от военных действий, а уж если я начну по новой после того, как мы уже договорились…
Надо бы только проверить, насколько хорошо и вообще длительно Алатиэль контролирует мимикрию. Будет неловко, если эта способность исчезнет в самый неподходящий момент.
Словно в ответ на недавний вопрос Алатиэли, по всему блоку командования раздался писк. Пилот тут же доложил:
– Император, вызов по каналу 11! Принимать?
Я выдохнул и в ответ на настороженный взгляд Вистры пояснил:
– Это официальный канал связи с Перикулотерром, на высшей ветви власти.
– То есть тебе звонит напрямую новый король? – уточнила Алатиэль.
– Ну… видимо, да. Гиато, там только звук? Или голограмму тоже запрашивает?
– Только звук, Император.
Взвесив весь расклад, я вздохнул. Избегать разговора с ним сейчас явно не стоило.
Я подошел ближе.
– Подключай. А вы… пожалуйста, не вмешивайтесь.
Все подались вперед, с настороженным интересом прислушиваясь. Да и я тоже пока не мог понять, что именно понадобилось новому королю. Как его, интересно, вообще зовут?
– Император.
– Ваше Величество, – сдержанно отозвался я.
Мужской голос, более низкий и глубокий, чем у прошлого короля, был мне незнаком. Вернее, раз он был в ту ночь в той библиотеке, я его наверняка слышал, но точно не запомнил.
– Я считаю нужным кое о чем рассказать, – без эмоций, лишь с некоторым напором произнес он и даже не стал делать паузу. – Прошлый король Перикулотерра трагически погиб этой ночью от рук пока не найденных убийц, увы. Он был моим младшим братом, и его тяжкое бремя власти перешло ко мне. Поэтому позвольте представиться полностью: король Перикулотерра Дагний Первый.
– Мне жаль Вашего брата, – вполне искренне отозвался я. – Надеюсь, поиски его убийц увенчаются успехом, и они будут сурово наказаны.
– Поверьте, для этого делается всё возможное. Но я хотел узнать кое о чем другом. Брат держал в сейфе все бумаги, но мне пока не удалось его открыть, так что я совершенно не представляю наши военные планы в преддверии борьбы с Империей Менд. Я ведь должен знать, что будет планироваться на моих землях с моими людьми!
Хочешь планы? Получишь планы.
– Разумеется, Ваше Величество. Я сейчас же отправлю на Перикулотерр своего Генерала, который поделится с Вами всеми подробностями.
– Я… кхм, да. Благодарю Вас, Император.
Этот Дагний правда думал, что я ему всё отправлю, чтобы он смог потом мгновенно всю информацию переслать в Менд? Да сейчас!
Мы с ним распрощались, и я со вздохом открыл перед одним из Генералов карту Перикулотерра.
– Все численности наших войск объявлять вдвое меньше. Все мелкие дополнительные планы не рассказывать вообще. Основные направления не показывать как есть, только искаженными градусов на… 20. Если будет возможность – даже на 30 или 40 градусов. Все его идеи и предложения сразу передавать мне. И каждые два… каждый час отправлять краткий отчет о происходящем.
– Воля Императора – закон, и нерушимо слово его! – привычно отозвался Генерал, серьезно кивнув и сосредоточенно сдвинув брови. Уверен, он всё сделает безупречно.
– И не лезьте в битву лично, Генерал, – вдруг добавила Алатиэль, тоже нахмурившись и нервно покусывая губу. – Вы – практически единственное наше противодействие этому королю Дагнию. Если вдруг Вы погибнете, нам некем будет Вас заменить, а значит, мы потеряем контроль над ситуацией. А в наших обстоятельствах это равносильно всеобщей гибели.
Да уж, в отсутствии логики мою жену нельзя было упрекнуть. Она была абсолютно права. Генерал коротко поклонился ей:
– Так точно, Императрица.
Он не успел даже уйти, как по ушам ударил пронзительный, очень тонкий писк. Вистра взвизгнула, Алатиэль заткнула уши. Все остальные ограничились лишь тем, что поморщились от громкого и неприятного звука.
Но уже спустя секунду раздражение отступило на второй план. Внутренности словно сковало холодом, и я через силу сглотнул. Я слишком хорошо помнил, чем всё закончилось в прошлый раз…
Амдир перехватил мой взгляд и, как будто я не понял, объявил:
– Сигнал тревоги. Датчики засекли их корабли. Они движутся в нашу сторону, и их явно достаточно много, чтобы система могла счесть их угрозой.
