Текст книги "Свобода или гибель (СИ)"

Автор книги: Александра Селиванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Глава 11

Одиночество убивало. Несмотря на то, что ошейник уже не так уж и давил на шею, дышать становилось тяжело. Я почти не испытывала голода. Это было странно, поскольку мне выдавали по-прежнему лишь несколько кусков хлеба и изредка пару яблок. Но все мои желания словно сосредоточились на сердце и в голове. Разве что жажда… Губы и горло всё время были сухими. И кувшин воды помогал лишь ненадолго.

Со мной никто не разговаривал. Я стала как будто пустым местом, и хорошо ещё, что с меня снимали цепи хоть на несколько минут и давали возможность почувствовать себя живой и настоящей. Но стоило мне открыть рот и задать вопрос о Торрелине – ощущение никчемности накатывало вновь. Ни император, ни Варлена – никто не отвечал мне. Они даже как будто и не слышали. И из-за этого хотелось просто кричать.

Со временем я решила, что всё же их слова о состоянии Торрелина были ложью. Если бы мой ингис умер… они бы с радостью уничтожили меня этой новостью. Я бы, наверное, не выдержала такого сообщения. А раз ничего такого не было слышно – значит, с ним уже всё в порядке.

Я хотела в это верить и всеми силами старалась не допускать иных мыслей. Страхи и сомнения слишком ломали мое и без того хрупкое спокойствие. А я должна была оставаться разумной и уверенной. Безумно сложно, да… Но я делала всё, что могла.

Кроме мыслей и поведения моих врагов, меня тревожили даже сны. Потому что во снах оживали мои воспоминания. Самые светлые, добрые, чистые, прекрасные. Полные добра, дружбы и любви. Поддержки и заботы. Теплые и живые…

После этих снов открывать глаза и видеть безучастный белоснежный мрамор было больно.

Иногда я представляла, что разговариваю с теми, кто остался на другом краю космоса.

Воображала, как Наставник рассказывает мне о новой Песне, и я вместе с ним учу непривычные пока сочетания звуков, а вскоре под моей Песней расцветет нечто прекрасное.

Воображала, как Амдир с обычной своей ехидной улыбкой рассказывает, как правильно строить электрическую схему, а потом довольно кивает, когда я добиваюсь верного результата.

Воображала, как Вистра, восторженно размахивая руками, рассказывает мне о странных и сложных проектах Инновии, которые она видела, и жалуется на «ледышку» Амдира.

Воображала, как Торрелин, осторожно касаясь пальцами то моей щеки, то ладони, рассказывает мне о традициях Громариса, а я жадно впитываю чужую культуру… и его тепло.

Правда, эти мысли слишком легко сменялись кошмарами.

Мгновение – и я почти наяву вижу окровавленный нож в животе моей подруги.

Мгновение – и я вижу, как старший брат заносит кулак, чтобы ударить меня по чужому приказу.

Мгновение – и я вижу блеск острого лезвия у горла моего Императора.

Нет, всё же сохранять разум оказалось очень сложно…

* * *

Измерять время было сложно. Единственные события, которые хоть как-то повторялись, – когда Варлена приносила мне поесть. Но я не знаю, как часто это было и всегда ли в одинаковое время. Следить за сменой дня и ночи тоже было невозможно: окон в гостиной императора не было, а свет всегда был одинаково ярким. Я, правда, не видела отдельных светильников, но, скорее всего, они были укрыты по периметру потолка. Во всяком случае, свет никогда не менялся.

Я отсчитывала количество приемов пищи. Всё стало меняться после седьмого с той минуты, когда Варлена и её император пытались убедить меня в том, что Торрелин слишком тяжело ранен.

Началось с того, что меня вновь разбудили. Не знаю, ночью я спала или нет, но меня во время сна почти не тревожили. Только вот сейчас…

Меня снова разбудил брат. Вернее, тот друис, которого я когда-то считала своим братом…

– Чего тебе? – не собиралась я любезничать.

– Возьми, выпей, – Ниор снова протянул мне кружку воды, как и в прошлый раз.

Я зло улыбнулась.

– Возьми? Тебя цепи не смущают, нет?

Я демонстративно позвенела оковами. Я, как всегда, сидела на полу, а руки были заведены повыше. Взять что-либо было попросту невозможно.

– Да, верно… Извини. Попей так, я их не могу снять.

Я не хотела пить из его рук! Но вечная жажда всё же была сильнее. Пришлось наклонить голову и позволить всё-таки напоить меня.

М-м-м, какое всё же наслаждение – обычная вода. Особенно когда её очень не хватает…

– Послушай, Алатиэль… Я хочу тебя предупредить, – серьезно произнес Ниор, чуть дергая хвостом.

Я вгляделась в его лицо. Под глазами залегли тени, словно он слишком мало спит. Интересно, как он здесь живет? Что делает?

Хотя кому я вру… Неинтересно.

– О чем предупредить? – не скрывая своего неприязненного отношения к друису, спросила я.

– О том, что… планируется, – мне показалось, что он произнес это через силу. – Ты… послушай, просто послушай и запомни. Я тебя, между прочим, в прошлый раз предупредил! И сейчас скажу важную вещь.

Я снова холодно улыбнулась.

– Что ж, раз так приспичило – говори.

Ниор тяжело сглотнул. Опустил ресницы, словно пряча от меня глаза.

– Не верь никому. Всё совсем не так, как тебе говорят.

Я нахмурилась. Учитывая, что со мной уже неизвестно сколько не разговаривали, его предупреждение звучало очень странно…

– Не пояснишь?

– Не могу.

Дикое пламя, неумолимое, как огни вулканов Громариса, вспыхнуло внутри. Если бы не цепи – кое-кто бы точно познакомился с моими когтями.

– Ах не можешь⁈ – сгорая от гнева, прошипела я. – Это почему же⁈ Ты всё равно уже пришел и разговариваешь со мной! Так объясни всё как должно!

– Ты не понимаешь, Алатиэль!

Ниор вскочил на ноги. Позабытая кружка жалобно звякнула о белый мрамор. Брови сошлись почти в сплошную линию, сразу сделав лицо друиса мрачным.

– Я и так делаю то, что не должен! Не заставляй меня ещё больше предавать своих!

– Я-то думала, свои – это… Ошин, например. Я. Заиль. Мы разве не «свои»?

– Не тебе говорить мне о верности! – возмущенно возразил он и даже взмахнул наискось рукой. Какая экспрессия… – Я предан тому Повелителю, которого выбрал, и уж кто-кто, а ты должна понимать, что это не пустой звук!

– Верность и слепое подчинение – это разные вещи! – раз уж брат сам стал кричать, я тоже решила не сдерживаться. – Знаешь, моему мужу тоже многие верны, но если они видят, что он принял неверное решение, они обсуждают это! И по-хорошему именно так строятся нормальные отношения между правителем и его подданными!

– Да что ты понимаешь…

И у Ниора хватило наглости просто махнуть рукой! Он подобрал кружку и не оглядываясь ушел.

– Идиот, – буркнула я ему вслед, хоть он уже и не мог слышать.

Может быть, я и не была гением в политике, но всё же кое-что понимала. И в своей правоте была уверена. Даже сейчас мой брат не нашелся, что мне возразить, а просто ушел!

Ну и пусть идет… Я откинула голову на прохладную стену, вновь закрывая глаза.

Снова начинала мучить жажда.

* * *

Тишина… Хрустальная и немного жуткая. С самого моего пробуждения не видно было никого и ничего. Это напрягало. Словно что-то случилось, и всё вокруг замерло в ожидании.

Я, как всегда, ничего не могла сделать. Сидела, прислонившись к стене, стучала стопами по полу – что ещё было делать со скуки? Пыталась прислушиваться к тому, что происходит за пределами покоев императора, но ко мне не проникал ни один звук.

Ждать, ждать, ждать… Думать. Я принялась напевать про себя одну из Песен. Вслух не решалась: я не хотела показывать в Империи свои способности. Ниор, конечно, мог бы рассказать о моих умениях Жрицы Леса, но ни разу меня об этом не спрашивали. Может быть, это никому и не было нужно, но… лучше не рисковать.

Словом, я как всегда тянула время. Услышать тихий скрип двери было несложно, и я повернулась к выходу.

От радости хотелось закричать и расплакаться.

– Госпожа Шиана!

– Здравствуй, девочка, – тепло улыбнулась мне мендка, входя.

Она пришла! С ней всё хорошо! Может быть, она даже расскажет мне что-нибудь!

– Госпожа Шиана, как я рада Вас видеть!

Женщина быстро сняла с меня цепи и протянула мой привычный то ли обед, то ли завтрак. Я с проснувшимся аппетитом вгрызлась в хлеб.

– Расскажите же мне что-нибудь! Вас так долго не было…

– Я разузнала немного об Императора Громариса, – кивнула она спокойно. – Он пока жив, но его состояние всё ещё хрупкое. Никто не ручается за то, что будет с ним дальше.

Воодушевление мигом схлынуло. Я опустила руку.

А я-то уже убедила себя, что он идет на поправку… Неужели всё в самом деле так ужасно?..

Что, если… вот-вот случится что-то ужасное?..

Нет-нет-нет, пожалуйста…

– Тише, девочка, что ты… – госпожа Шиана ласково погладила меня по волосам. – Переживаешь за него?..

– Конечно, – я шмыгнула носом, в который раз уткнувшись лбом в её плечо. – Я же люблю его. Мне так хочется рядом с ним быть…

– Кстати об этом… Я ещё кое-что узнала.

Я вскинула голову. На её лице мелькнула теплая ободряющая улыбка. Точно, она же обещала узнать о кораблях в Астрокварту… Неужели… Я скоро вернусь домой?..

– Неужели я… Вы нашли способ помочь мне вернуться?..

– Думаю, что так, – женщина довольно улыбнулась. – Есть кое-кто, кто доставит тебя туда, где ты должна быть. Готова?

Я стерла побежавшие по щекам слезы. Впервые за эти долгие тяжелые дни хотелось искренне улыбнуться.

– Конечно, готова! Когда?

Глава 12

Спать не получалось. Меня всё время трясло – из-за волнения, должно быть, – а стоило закрыть глаза, и беспокойство, смешанное с радостью, только усиливалось. Госпожа Шиана сказала, что нужно ещё несколько дней для подготовки к моему возвращению домой, и я терпеливо ждала. Вернее… старалась терпеливо ждать. Но мысль, что я вот-вот вернусь в Астрокварту, смогу пройтись по лесам Орионты и обнять Торрелина (новостей о нем не было) и наших друзей, приводила меня в безумный восторг. Я кусала губы, иногда начинала тихо плакать от избытка чувств. Пальцы время от времени дергались сами по себе, судороги сводили ноги…

Хотя ноги – может быть, из-за постоянного сидения. Но, на самом деле, это так неважно! Всеми мыслями, всей душой я уже была там, на корабле.

Кто именно и как повезет меня, я не знала. Но была уверена, что госпожа Шиана нашла такого мендца, который действительно поможет. Может быть, он тоже по её рассказу пожалел меня. А может быть, она сумела убедить или подкупить моего будущего помощника. Я не знала, но на мои вопросы об этом госпожа Шиана лишь отмахнулась.

Время шло, и ещё несколько раз моя спасительница приносила мне обычную скудную еду, прося ещё немного потерпеть. Я не жаловалась. Могло статься и так, что никто во дворце не захотел бы мне помочь, а мне повезло – на моей стороне оказалась госпожа Шиана. Она почему-то не боялась императора и стала для меня лучом надежды. Немного ожидания – небольшая цена за такое невероятное везение.

И вот наконец… Это случилось.

Госпожа Шиана вошла в гостиную императора слишком поспешно. Его самого в покоях, как часто бывало, не было: где-то ходил, причем уже давно. А я, глянув на сосредоточенное лицо мендки, задохнулась от счастья.

Я возвращаюсь домой!

– Готова к величайшему событию в своей жизни? – с легкой улыбкой спросила меня госпожа Шиана, присаживаясь рядом и отстегивая кандалы на руках.

– Да, конечно! – сдавленно ответила я и стерла освободившимися руками вновь выступившие слезы.

Меня переполняло волнение перед дорогой и благодарность к мендке, но я никак не могла подобрать слова, чтобы выразить свои чувства.

– Не так уж это и страшно, – тихо рассмеялась она, погладив меня по волосам и отстегнув и цепь с ошейника. – Не плачь!

– Я… волнуюсь просто, – кое-как объяснила я и постаралась улыбнуться. – Спасибо Вам… Огромное спасибо! Я даже не знаю, что…

– Ой, не надо, девочка, – сразу засмущалась госпожа Шиана, даже немного порозовев. – Я сделала то, что должна была. Так, слушай теперь внимательно, хорошо?

Я вздохнула поглубже, призывая всё своё спокойствие. Я не имею права совершить сейчас ошибку. Если что-то забуду или перепутаю – всё может пойти не так, а ведь при этом я не знаю всего плана. А это значит, что в случае ошибок и мне будет плохо, и могут пострадать те, кто мне помогает. Нет, нельзя ни в чем ошибиться.

– Я слушаю, – кивнула я.

– Во-первых, твой ошейник, – вздохнула госпожа Шиана. – У него отдельная застежка, я не знаю, как его снять… Так что придется идти с ним, а потом самой разбираться.

Ах, ну какая ерунда! Уверена, Амдир снимет его за минуту, ещё и жалуясь, что оказалось слишком просто.

– Не беда, – я махнула рукой.

– Хорошо. Теперь, собственно, о том, что тебе предстоит сделать. В одной из комнаток на первом этаже дворца тебя будут ждать. Твоя задача – просто дойти туда, не привлекая к себе внимания.

Звучало очень интересно… Я-то на седьмом этаже, и дворца не знала от слова «совсем»! Ни планировку, ни порядков, ни жителей… Я ведь правда даже не знала, кто живет здесь постоянно, кроме императора. Хотя при семи-то этажах можно многих разместить… А то, может, и больше, я не считала, когда снаружи была.

– Я расскажу, куда идти, – мягко подбодрила госпожа Шиана, видимо, поняв причину моей мрачности. – А ты должна будешь запомнить. Во дворце сегодня почти никого нет, а если кто и встретится, то пусть. Главное, иди так, как будто уверена в себе.

Я снова кивнула, принимая план.

– А почему никого нет?

– У Повелителя сегодня праздник, – как-то особенно по-теплому улыбнулась женщина.

Яркий, видать, праздник… Впрочем, мне-то какое дело? Я покидаю Империю Менд!

– Хорошо, куда мне идти?

Я учила путь… долго. Мне кажется, прошло не меньше часа. Я повторяла последовательность поворотов, спусков и переходов из раза в раз, из раза в раз, пока она не стала отлетать от языка, кажется, даже раньше, чем я успевала сообразить.

Главное будет уже в дороге не перепутать…

– А что потом? Когда я дойду? – этот вопрос продолжал меня пугать.

Мне будет нужно будет выйти из дворца, добраться до корабля, пересидеть на нем перелет до планет Астрокварты (и это будет явно дольше нескольких дней!), а потом ещё сесть на какую-то из планет… Куда, кстати? Вряд ли после тех нападений где-то будут рады кораблю из Империи Менд! Но выбора у меня нет…

– В той комнатке тебя будет ждать Вирран. Он всё дальше и скажет. Он всё предусмотрел!

На имени этого загадочного Виррана госпожа Шиана даже запнулась, и в её голосе звучало беспредельное уважение. Очень любопытно!

– Кто он такой, этот Вирран?

Мендка улыбнулась.

– Узнаешь.

Эх, тайны-тайны…

Я сглотнула, оглядев в последний раз уже порядком надоевшую гостиную из белого мрамора с позолотой. Скоро я окажусь подальше от этой равнодушной белизны, наконец-то!

– Когда идти?..

– Вот как раз сейчас.

Госпожа Шиана обняла меня, потрепав по волосам. Они, конечно, давно уж были грязными и спутанными, но сейчас меня это не волновало. Сдерживая нервную дрожь в теле, я снова поблагодарила мендку и отправилась вперед, навстречу свободе.

Правда, уже через несколько шагов мое гордое «направилась» превратилось в скромное «поползла, держась за стеночку». Ноги, совсем отвыкшие от ходьбы, подкашивались.

Великий Лес, сколько же времени я здесь провела?.. Наверное, стоило узнать это у госпожи Шианы, но раньше. Возвращаться я не стала.

Седьмой этаж был небольшим, а может, этот закуток был таким. Чуть подальше от лестницы была ещё одна дверь, попроще, кажется, даже без замка – зачем она тогда нужна, интересно? Но нет, это всё меня не касается!

Я спустилась по лестнице на два этажа и свернула. Порадовалась своей привычке друисы всегда ходить босиком и тому, что здесь никто не решил выдать мне обувь: мои шаги были совсем не слышны.

Белоснежные пустые стены немного нервировали, но я не позволяла себе сосредоточиться на этом ощущении. Хотя шею всё ещё сдавливал металл, я с каждым шагом дышала всё легче. Я была почти на свободе. Почти по пути домой.

Мне в самом деле никто не встретился. Мне кажется, даже с советом госпожи Шианы «делать вид, что так и надо» на меня все бы смотрели. А если бы смотрели, то могли бы и сказать кому-нибудь раньше времени.

Но нет, всё шло хорошо…

До одной развилки. На которой я с ужасом поняла, что совсем забыла, на каком этапе пути нахожусь! Было там несколько похожих кусочков, когда после спуска надо было свернуть налево, а потом выбрать один из двух коридоров… Какой же по счету это был момент? Второй? Или нет?

Паника мгновенно задушила разум, я что было сил вцепилась когтями в мраморную стену. На ней даже царапины не осталось, а я до боли прикусила язык, давя в себе желание заплакать, и заставляла себя думать. Ну, давай же! Ты прошла такой же участок не так давно, свернула направо! Потом был большой переход по длинному-длинному коридору, потом спустилась снова, снова повернула…

Вспомнила. Это был третий кусочек. Мне нужно было налево.

Я оттолкнулась от стены, делая глубокий вдох. Пальцам было больно. Я умудрилась сломать когти! Никогда не слышала, чтобы кто-то доводил их до такого состояния… Экая я уникальная.

Стараясь не держаться больше правой рукой, я двинулась дальше. И больше на пути не было проблем. Довольно скоро я оказалась перед серой дверью, кажется, металлической, за которой и была нужная комната.

Вздох. Как там его зовут, Вирран?

Я приоткрыла дверь и проскользнула внутрь. Дверь быстро и тихо закрылась за мной сама.

В комнате было темно. В смысле… совсем темно, абсолютный мрак! Да и глаза мои, привыкшие к белизне, никак не хотели различать хоть что-то.

– Господин Вирран? – осторожно, тихо позвала я, рассудив, что к человеку, который собирается вытащить меня отсюда, надо обращаться с абсолютным уважением.

– М-м-м, господин… Не совсем то, чего я ожидал, но уже лучше, – донеслось из темноты очень-очень довольным голосом.

И… очень знакомым голосом…

– Что? – враз пересохшие губы едва шевельнулись.

Я прижалась спиной к стене, у которой стояла. Ноги грозились подогнуться.

– А я ведь предупреждал, – с лживым сочувствием продолжил голос. – Но ты так хотела убежать… Неужели не поняла? Здесь всё подчиняется мне. И ты – тоже. Ты ведь пришла сюда сама, не так ли? По приказу. По моему приказу. Ты тоже подчиняешься мне.

Щелкнул свет, лишая меня последней крошки надежды.

У стены напротив стоял император, небрежно убрав руки в карманы брюк и глядя на меня с ледяной усмешкой.

По спине побежали мурашки. Мне вдруг подумалось, что тот день, когда он исхлестал меня, изрезав спину до крови, я ещё буду вспоминать с ностальгией.

– А теперь ты меня разозлила. Что будем делать с этим?

Я не могла говорить. Да и что я ему скажу⁈ Ему же нет дела до моих чувств, он играет со мной…

Но как пошла на это госпожа Шиана? Чем же он ей угрожал⁈

Я едва дышала от ужаса.

А стальные глаза напротив были, как всегда, лишенными всяких чувств.

– Что ты сделал госпоже Шиане? – всё же сумела прошептать я.

Я не знала о ней ничего, но она была одной из немногих здесь, кто отнесся ко мне с теплотой. Я не хотела бы, чтобы у неё были беды из-за меня.

Но увы, император тихо и жутко засмеялся.

– Ты так переживаешь за неё?

Незаметно?

– Напрасно. Каждое слово, которое она тебе говорила, – это то, что я приказывал сказать. Ты снова забыла. В моей Империи всё в моей власти. Всё. Абсолютно всё. Запомни!

Нет…

Всё это было ложью⁈ Улыбаясь мне в лицо, она изначально знала, куда, к кому отправляет⁈ За что они так со мной?..

В три быстрых шага светловолосый подлец приблизился вплотную. Ноги у меня всё-таки подогнулись, но упасть мне было не суждено. Хотя лучше бы упала.

Император схватил меня за ошейник, царапнув кожу ногтями, и приподнял так, что дышать стало тяжело, а мне пришлось искать опору кончиками пальцев на ногах.

Но куда больше, чем физическая боль, мной владели страх и душевная боль.

– А ведь я даже назвал тебе свое имя, – тише, более вкрадчиво, но оттого ещё более жутко проговорил он. – А ты что делаешь?

А что я? И вообще, какое имя⁈

Потом вспомнила. Вирран… Император Вирран. Хм.

Имя «Торрелин» мне по-прежнему нравится куда больше. С чего бы это…

– Отпусти, – выдохнула я. Мысли о раненом Императоре Громариса придали немного сил. – Мне здесь совсем не место!..

– Это мне решать, где тебе место.

Быстрая холодная усмешка напоминала удар ножа. И сулила столько же приятных моментов.

– За мной. Пора наконец перейти к самой действенной части. Я обещал, что ты станешь моей безвольной игрушкой, – пора сдержать слово!

Всё также удерживая меня за ошейник, он потащил меня по коридорам в обратную сторону. Я пыталась идти, но совершенно не успевала за ним, падая, отбивая руки и ноги, невольно повисая на полосе металла (как только не задохнулась?)…

Наверное, я сломалась. Я ревела в голос, оплакивая и себя, и свою свободу, и счастье.

Я больше не видела надежды.