Текст книги "Годичные кольца нашего мира (СИ)"
Автор книги: Александра Питкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)
Глава 20
Я хотел поставить к ней свою личную служанку еще утром, но решил, что барышня может не оценить подобной заботы. Нужно время, чтобы привыкла. И что же в итоге? Она на несколько декад осталась с перебинтованной рукой. Если дальше будет соблюдать правила.
С одной стороны, такая спокойная и стойкая, а с другой – хрупкая и ранимая. В этом заключалась основная сложность с женщинами: никогда не предугадаешь, где их предел. Они могут почти умирать в один день, а в другой уже хлопотать по дому, как моя кормилица. Или совсем наоборот. Как с моей княгиней.
Еще пару дней назад она была в порядке, страдая только от усталости и тягот пути, сегодня же лекарь ставит ей истощение, с угрозой здоровью. Как такое могла получиться?
– Уходи, – велел я служанке, вернувшись в спальню. Женщина открыла было рот, собираясь возмутиться, но на кровати сонно заворочалась княгиня, махнув здоровой рукой.
– Иди.
Недовольно поджав губы, Шивин прикрыла за собой дверь, оставляя нас наедине.
Я чувствовал, что за мной наблюдают, когда снимал одежду. Это ощущалось, как множество тонких, но не острых игл, легко касающихся кожи. Хотелось передернуть плечами, избавиться от этого зуда, но княгиня имела полное право на меня смотреть, и нам обоим стоило привыкнуть.
Потушив оба фонаря, в слабом свете догорающего камина, в одном белье, я подошел к кровати. В красно-оранжевых отблесках лицо княгини казалось еще более бледным, чем на церемонии. Лекарь был прав, кому-то нужно лучше смотреть за собой. Огромные, распахнутые глаза, словно я изверг какой. Кажется, боль в плече куда-то глубоко загнала всю ее смелость.
– Если вы подвинетесь, княгиня, я, возможно, тоже сумею выспаться, – фыркнул, пытаясь сдержать усмешку. Лизабет несколько раз растерянно моргнула, а потом неуклюже попыталась отползти от края ближе к стене. Покачав головой на такую корявую попытку, быстро, пока она не успела опомниться, подхватил супругу на руки вместе с одеялом, становясь коленями на кровать и опуская княгиню чуть дальше. – Вот так я должен поместиться. Правда, вам предстоит переносить мое близкое присутствие.
Лизабет только открыла и закрыла рот. Потом, на мгновение, прикрыв глаза и глубоко вздохнув, все же выдавила из себя:
– А как же… все остальное?
– И не уговаривайте, – с притворным возмущением произнес, вытягивая из женских рук край одеяла. – Вы должны меня простить, но перед такой трудной и долгой дорогой я должен как следует отдохнуть, так что выдачу супружеских обязанностей придется перенести на другое время.
Наблюдая из-под ресниц за мыслительным процессом княгини, с трудом сдерживал улыбку. Ей потребовалось пара минут, чтобы, наконец, сообразить и мне показалось, что помимо облегчения, на лице промелькнуло и некоторое сожаление. Впрочем, это-то вполне возможно. Кто знает, как она провела те три год, пока не видела первого мужа. Совсем молодая, женщина, наверняка, страдала от нехватки внимания. Впрочем, кое-чем ее я мог порадовать, не рискуя при этом нанести лишний вред.
– Доктор запретил? – вернул меня в реальность неуверенный вопрос.
– Скорее, настоятельно рекомендовал обождать, – откинув ироничный тон, спокойно ответил своей женщине. – У вас, помимо травмы, значительное истощение организма. Скажите, вы сильно похудели в этом путешествии.
– Шивин говорит, что да. У меня же самой, как-то, не слишком много времени было, чтобы разглядывать себя без одежды.
– Нужно лучше питаться и отдыхать. Теперь вы не отвечаете за принцессу и других барышень. Теперь все вокруг будут отвечать за вас. В том числе и я. Так что отдыхайте и набирайтесь сил.
– И вы не разочарованы, что мы не можем… – она запнулась, с каким-то недоумением поглядывая на меня в полумраке.
– Княгиня, вы же не подруга на одну ночь, – размещая одну руку ей под голову, а второй осторожно подтягивая ближе, отметил вполне очевидную истину. – Мы успеем насладиться друг другом, когда ваше состояние не будет вызывать у меня и лекаря тревогу.
Лизабет попыталась спрятать улыбку, опустив голову, но было поздно. Стараясь не задевать плечо, я медленно погладил княгиню по спине, помогая расслабиться. Она уже почти спала, когда до нас, сквозь открытое окно, донесся женский вскрик. Я тут же почувствовал, как напряглась супруга.
– Мы единственные, кто может позволить себе просто сон, – выбравшись из-под одеяла, я захлопнул окно, отрезая от нас все ночные звуки. Видимо, не у всех эта ночь пройдет спокойно. – Как меня радует тот факт, что мы не обязаны, утром, никому тыкать в нос окровавленными простынями.
Вернувшись на прежнее место, на мягкую перину, которая для меня всегда была как короткая передышка в войне, притянул супругу ближе.
– Мне очень нравится, что эта комната такая небольшая, уютная. Но самое прекрасное – это перина, в которой утопаешь, стоит только лечь. Большую часть времени приходится спать на жестком дереве, так что я изредка позволяю себе такую маленькую слабость. Пока остальные командующие не прознали, какая чудная тут постель. Не стоит переживать за других девушек. У каждой своя судьба и вам на нее не повлиять.
– И все же…
– И все же, им придется пережить этот опыт самостоятельно. Те мужчины, что сегодня стали им мужьями не страдают от излишней жестокости. Они все разумны и прекрасно понимают, что делают, так что забудьте об этом, княгиня. Вам бы со своими делами разобраться.
Уткнувшись носом в темные, гладкие волосы, втянул простой цветочный аромат. В нем не было ничего вычурного или чрезмерно сладкого, так что я, не сдерживаясь, легко коснулся волос губами. Супруга замерла на короткое мгновение, а затем расслабилась, принимая ласку. Проведя ладонью по щеке, приподнял голову, находя губы. Легкий, совсем невесомый поцелуй. Как обещание будущих ночей. Лизабет тихо выдохнула, отдавая часть своего дыхания. Княгиня явно была не против продолжения, но я опасался, что не сумею остановиться, пойди мы дальше. Уж очень притягательное и голодное создание подарила мне судьба.
– Нужно отдыхать, – отрываясь от мягких, с привкусом сливы, губ, произнеся. Дрова в камине почти догорели, делая тени в углах все более густыми, наполняя меня спокойствием и ощущением полной безопасности. Маленькая женщина у моей груди, печально, едва слышно выдохнула, но послушно уткнулась носом в ключицу, через несколько мгновений погрузившись в дрему. Хороший день. Хорошая ночь.
* * *
Мне было не комфортно. Слишком жарко, плечо давило и хотелось откатиться куда-то в сторону. Дернувшись и сменив положение, я облегченно выдохнула, но буквально через несколько мгновения была вынуждена передумать. Холод иголками хватал за разгоряченное тело, вынуждая ежиться. Едва ли не шипя сквозь сон, я потянулась обратно, туда, где было так хорошо, спокойно, а главное, тепло.
– Вы уж определитесь, княгиня, как вам удобнее, – чуть насмешливый голос над головой заставил распахнуть глаза. Несколько долгих секунд я всматривалась в мужскую грудь, пытаясь понять, как нечто подобное могло оказаться в моей постели.
– Оу, – тихо вырвалось само собой. Медленно возвращаясь к реальности, разум подсказал, что грудь, как и все остальное, принадлежит моему мужу. Новому мужу. Командующему с янтарными глазами.
– Вспомнили? Отлично, значит, окончательно проснулись. У нас не так много времени на сборы и я рад, что не пришлось будить.
А я все молча рассматривала мужскую грудь, отмечая тонкие белые шрамы на коже, усыпанной веснушками. Ладони просто чесались потрогать, настолько ли эти мышцы крепкие, как выглядели. Решив, что мужья для того и предназначены, чтобы удовлетворять любопытство супруги, я положила ладошку на хорошо развитую грудную мышцу. Сейчас главное не отвлекаться и не поднимать глаз. Представив чуть насмешливое выражение лица командующего, невольно скривилась. Ему, конечно, все это покажется смешным.
– Вы недовольны осмотром? – в голосе послышались нотки, которые все же заставили меня вскинуть взгляд.
– Я не успела еще посмотреть, – неуверенно отозвалась, отдергивая ладонь.
– Ну, так посмотрите, – перекатившись на спину, командующий откинул одеяло до самых бедер, заложив руки за спину и выжидательно, с лукавством, глядя на меня.
– Мне кажется, это не совсем уместно.
– Вы моя княгиня. Между нами нет неуместных касаний. Смотрите, пока представилась такая возможность. Не хватало еще, чтобы вы решили, что вам достался бракованный муж. Вперед.
И так провокационно-выжидательно вскинул бровь, что мне не оставалось больше ничего, кроме, как и правда, осмотреть, что же мне досталось. Вчерашнее состояние мало способствовало любопытству, хотя в темноте это все же сделать было бы проще.
Осмелев, я кончиками пальцев прошлась по крепкой грудной мышце, скользнув взглядом ниже, и не решаясь исследовать крепкий пресс.
– Все можно трогать, – тихо подтолкнули меня к совершенно неприличному, но очень притягательному поведению. Прохладные пальцы скользнули ниже, обведя каждый квадратик на животе. Ради любопытства я даже надавила на один из них, поразившись, сколько же времени нужно уделять тренировкам, чтобы иметь такие мышцы.
Пощекотав кубики пресса, я с интересом проследила за тем, как Мадис их напряг и расслабил. Окончательно осмелев, видя, что удовольствие от процесса взаимное, я нерешительно скользнула пальцем ниже, ноготком чуть царапая кожу. Палец замер, коснувшись края мужского белья. Закусив губу, я потянула ткань вниз, но руку, прижимала к жестким, курчавым волоскам, идущим от пупка вниз.
– На этом давайте остановимся. Иначе мне, и правда, будет неудобно ехать верхом, – все так же, чуть насмешливо произнес князь. А я же обратила внимание на то, как топорщится одеяло ниже, прикрывая бедра мужчины.
– Утреннее недомогание? – неуверенно уточнила. Мало ли, какие заболевания есть у моего нового супруга, о которых мне следовало бы знать.
Однако, вместо ответа, Мадис расхохотался, запрокинув голову. Когда командующий успокоился, вытерев набежавшую слезу, мне достался снисходительный взгляд.
– С точность, да наоборот, княгиня. Это, скорее, «утренняя мощь». Но у меня здесь возникает встречный вопрос: вы действительно были замужем?
– Да, но супруг никогда не оставался в моих покоях до утра, уходя сразу после… – я неопределенно махнула рукой.
– Тогда понятно. Не переживайте, со временем вы привыкните к утренним особенностям мужского тела. И, вероятнее всего, они вам даже понравятся.
Оставив меня в некотором замешательстве, командующий выбрался из постели, резко распахнув дверь, за которой уже стояла Шивин. Стоило служанке войти и начать разбирать мои платья, выискивая подходящее, как князь, так же занятый одеждой, прищелкнул языком. Я почти не удивилась, заметив, как тень в углу сжалась, принимая очертания человеческой фигуры. А вот, Шивин вновь замерла, как соляной столб, широко распахнутыми глазами, пялясь на странного помощника командующего.
– Пусть подадут завтрак. И лекарства для княгини, – буднично приказал князь, застегивая простую кожаную куртку поверх плотной рубашки. Куда делось его вчерашнее одеяния, я даже предполагать не решилась.
Глава 21
– Княгиня, и все же, лекарь рекомендовал съесть все, – сложив руки на груди и выжидательно вскинув бровь, повторил князь. А в меня, просто, больше не помещалось.
– Компромисс? – устав ковырять остатки завтрака, попробовала найти выход я. Ложка неприятно звякнула о край керамической чаши, заставив скривиться.
– Попробуйте, – кивнул мужчина, делая приглашающий жест рукой.
– Сейчас, я, и правда, больше не могу съесть ни единого кусочка. Но если это имеет такое большое значение…
– По словам лекаря Назира, это основа вашего здоровья и благополучия в дальнейшем.
– Так вот, я обещаюсь перекусить в дороге. Чуть позже.
– Вы до такой степени сыты? – примирительно уточнил командующий
– Еще не до тошноты, но уже близко, – честно призналась.
– Что ж, тогда сделаем так, как вы хотите, – подавая руку, принял решение мужчина.
Меня немного удивляло подобное отношение. Одно дело, когда я сама жила в поместье, но все было совсем иначе в первый год моего замужества. Ни одно решение, принятое первым супругом, не могло обсуждаться или оспариваться. Здесь же, меня не просто выслушали, снисходительно кивая, но и согласились.
– Что-то не так? – набрасывая, мне, плащ на плечи, уточнил Мадис, видя мое хмурое, сосредоточенное лицо. Задумавшись, стоит ли делиться собственными мыслями и сомнениями с мужем, внимательно посмотрела на князя. Наше, пусть и короткое, общение, показало, что у командующего несколько иной взгляд на семейные отношения, не знакомый мне. Но в то же время, он внушал к себе достаточное доверие и уважение, чтобы было можно промолчать.
– Да. Вы меня удивляете, – тихо ответила я, под руку с супругом спускаясь по лестнице. Шли мы не быстро, и это позволяло лучше сформулировать мысль. – Обычно, для мужчин женское мнение не имеет особого веса.
– Но вы не просто женщина, – снисходительно усмехнулся Мадис. – Вы – моя княгиня. Не имей ваше мнение для меня веса, я бы так не настаивал на нашей свадьбе. Вы достаточно продемонстрировали свою разумность и способность, верно, принимать решения, чтобы я в них сомневался, не имея на то основания.
– Примите дар от его высочества, наследного принца Ола Сайгорского, – мы только вышли в центральный зал, как перед нами замер мужчина, одетый в строгую форму придворного.
– Какое интересное утро у нас выходит, – усмехнулся князь, помогая мне опуститься на колени, на небольшую подушечку, и занимая место рядом. Видно, посыльный от принца ждал нас уже довольно долго.
– Княгиня ЛизабетХаррет– терпелива и умна, талантлива и благородна. За помощь и поддержание спокойствия ее высочества, принцессы Вивьен, наследный принц жалует княгине эти дары. Примите, – в мои вытянутые ладони опустилась увесистая шкатулка, а Шивин, и второй служанке, которую я раньше не видела, передали несколько мер ткани.
– Благодарю его высочество, – склонив голову, смущенно отозвалась я.
– Думаю, это означает, что первая брачная ночь, у их высочеств, прошла вполне успешно, и Ол оценил исполнение тобой обязанностей дуэньи по достоинству.
– Все равно не понимаю. Утренние дары обычно дарит супруг новобрачной, но никак не компаньонке.
– Знаешь, какая самая большая сложность в общении с невинными девицами? – Двигаясь в сторону приготовленной для меня повозки, спросил князь.
– Неопытность? – предположила я.
– Страх. Так что, в королевской семье Сайгоы предусмотрены утренние дары не только для невесты. В нашей истории был даже случай, когда дуэнью на утро после свадьбы высекли плетьми.
– Какой ужас! – воскликнула я, останавливаясь от удивления. Живое воображение тут же нарисовало страшную картину, в которой, над моей головой стоит принц, замахиваясь длинным кнутом.
– Может быть. Но и последствия у ее действия были весьма серьезны. После первой ночи отношения между супругами испортились настолько, что их больше и не удалось наладить. После рождения наследника, принцесса воспользовалась своим правом, и переехала в Небесные чертоги, не смотря на суровые условия жизни.
– Небесные чертоги? Не туда ли направили нашу Олив?
– Именно. Если вам будет интересно, я расскажу подробнее об этом месте, но не сейчас. Пора отправляться.
Забравшись в повозку в сопровождении обеих служанок, я задумчиво крутила в руках шкатулку-подарок. Оказывается, одно неверно сказанное слово такой незначительной, с виду, фигуры, могло оказать влияние на судьбу целой страны.
– Как тебя зовут? – рассматривать содержимое шкатулки в присутствии новой служанки я не стала.
– Тахира, госпожа, – склонила голову женщина. У нее были довольно грубые черты лица, но внимательный и цепкий взгляд.
– Давно служишь у князя?
– Половину моей жизни. Хозяин доверяет мне, – с достоинством ответила служанка.
– Это хорошо. Расскажи мне о нем и о том месте, куда мы направляемся. – Лучше было подготовиться заранее и хоть немного выяснить о своем новом доме.
– Ультстраллинга – небольшая крепость в горах. Рядом стоит деревня. Земли достались князю в наследство от отца, но он бывает там не часто. Последние годы он больше в походах проводил.
– Кто смотрит за замком в отсутствие хозяина? Матушка князя?
– Нет. Старшая госпожа вышла замуж повторно и живет с супругом в столице. Обычно в замке находится несколько слуг, для поддержания порядка. Пару недель назад хозяин отправил свою кормилицу с людьми готовить комнаты к вашему приезду.
– Чем живут те земли? Какое земледелие? Какие ремесла?
– С земледелием туго, только для себя и хватает. Мало плодородных почв. Горы, что с них взять? Зато есть мастерская белой керамики. Сейчас, из-за войны, дела там не сильно идут, как я слышала, но еще лет десять назад чаши и блюда идут, как я слышала, но еще лет десять назад чаши и блюда из Ультстраллинга закупал большими партиями Дворец.
– Такая хорошая керамика?
– Материал хороший. И мастера с руками. Керамику с клеймом в виде трех звезд в истории первый раз упомянули почти пятьсот лет назад.
– Три звезды? – я удивленно вскинула взгляд на служанку, отвлекаясь от изучения вышивки на своем плаще. – Они стоят полукругом, а центральная чуть крупнее. Так?
– Все верно. Вам знакома рабата наших мастеров? – посветлела лицом женщина.
– Да, в доме моего отца был сервиз со сложной глазурью. Она мне казалась цвета закатного неба, такая, нежно-розовая, с переливом. Эту посуду подавали только по праздникам. В наборе была одна чашка, чуть другой формы. Все были высокие, как кубки, а одна меленькая и пузатая, – я даже улыбнулась, прикрыв глаза. Воспоминания были теплыми и приятными, словно я опять вернулась в детство, в родительский дом, полный любви и заботы. – Мне всегда хотелось пить только из нее, но сервиз запирали в сундуке, и я только пару раз в год могла насладиться и выпить чаю из этой чашки.
– Через несколько недель у вас будет возможность выбрать себе любую чашу с тремя звездами на донышке. А если подходящей не найдется, за пять дней вам приготовят, на выбор, два десятка новых, – уверенно прокомментировала Тахира.
– Если князь позволит, – с некоторым превосходством отозвалась Шивин, вздернув нос и недовольно поглядывая на сайгорку.
Старшая женщина только чуть прищурила взгляд, внимательно рассматривая мою личную служанку, но воздерживаясь от ответа. Иногда Шивин позволяла себе лишнего, привыкнув столько лет быть подле меня, но нужно будет переговорить с ней, чтобы не провоцировала ссор.
Ехали мы не очень быстро, от этого путь переносился легче, чем до поместья герцога, хотя дорога большей частью вилась по горам. Приподняв занавеску, я могла насладиться таким контрастным видом яркой зелени и снега на вершинах и в темных впадинах. Между синевато-серыми горами, внизу бежала река, почти зеленая в свете солнца.
– Тут очень красиво, – не преминула заметить. Все краски казались какими-то до отчаяния яркими, почти сияющими.
– У природы здесь не так много времени на разгул, – тихо ответила Тахира. – Погодите немного, через неделю-две все будет усыпано цветами?
– Здесь? В горах? Я не очень сильна в ботанике, но думала, что здесь только лишайник и вереск.
– Нет, княгиня. Цветов много. И все они очень яркие. Не такие изысканные, как в садах столицы, но более сочные по цвету, более живые. Вы не замерзните?
– Нет. Я хочу еще немного посмотреть, – не смотря на холод, идущий из открытого окна, я никак не могла надышаться и насмотреться этой природой.
Глава 22
На ночь мы остановились в небольшой деревне в долине. Дом, в котором меня поселили, не был похож на постоялый двор, а скорее на чью-то усадьбу. Выходя из своей повозки, опираясь на руки служанок, я с интересом разглядывала резные украшения на столбах и аккуратный двор.
– Это не гостевой дом?
– Нет, тут живет глава поселения, – ко мне шел Мадис. Окинув всю фигуру с ног до головы внимательным взглядом, князь чуть улыбнулся. – Нам любезно предоставили его на сегодняшнюю ночь. Как вы себя чувствуете?
– Значительно лучше. Сегодняшняя дорога была больше похожа на долгую прогулку, и не так утомила, как в прошлый раз.
– Это хорошо. Нам скоро подадут ужин, а пока вы можете привести себя в порядок, – мне подали руку, помогая подняться по ступеням в сам дом. Строение было не большое, всего несколько комнат, но достаточно уютное и со вкусом оформленное. Мимо нас двое мужчин, из тех, что сопровождали нас в дороге, пронесли красивую жаровню, от которой уже шло тепло, так что, мне уже хотелось прижаться к ее теплому боку.
– Вы замерзли, – князь, который до этого придерживал меня под локоть, поймал холодные пальцы, недовольно прищелкнув языком. – Нужно что-то делать с вашей одеждой. Она, конечно, красива, но совсем не подходит для ранней весны в Сайгоре. Идемте ближе к теплу.
Скинув обувь, мы прошли в комнату, где рядом с невысоким диванчиком и поставили угольную грелку. На столике рядом незнакомые служанки уже поставили чашу с водой для умывания и положили пару полотенец.
– Умывайтесь. Я присоединюсь к вам позже, – усаживая меня на диванчик, кивнул князь.
Оставив меня на попечение служанок, супруг стремительно вышел вон.
– Принесите мне шлафрок, – этот наряд был вполне допустимым за семейным ужином, и, что куда важнее, он был намного удобнее, чем те дорожные платья, что у меня имелись.
Намочив мягкую ткань, я с наслаждением протерла лицо.
Через полчаса, умытая и переодетая, завернув ноги в мягкое, теплое покрывало, почти прижимаясь боком к жаровне, я откровенно наслаждалась жизнью. Пусть с момента моей свадьбы прошел всего-то день, отчего-то в душе появилось спокойствие и уверенность в завтрашнем дне, каких не наблюдалось уже давно.
– Куда подавать ужин, княгиня? – склонив голову, с почтением уточнила Тахира.
– Подавайте здесь, – меня изрядно разморило от тепла и, уже, совсем, никуда не хотелось двигаться.
– Слушаюсь.
Через несколько минут перед облюбованным мной диванчиком появился стол, быстро заполняемый разными простыми блюдами. Немного мяса, немного разных овощей, пара булочек на пару.
– Передайте князю, что я приглашаю его к столу, – вспомнив немаловажный момент, кивнула я головой Шивин.
– Нет надобности, княгиня. Хозяин уже идет. Я встретила его по дороге с кухни.
Мне показалось, что Шивин рассердили слова Тахиры. Кажется, между женщинами может возникнуть нешуточный конфликт. Решив не вмешиваться пока и подождать с какими-то действиями, я только молча наблюдала за обеими.
– Вы не начали без меня. Почему? – отвлеченная, я не услышала, как князь появился в комнате. Вздрогнув от неожиданности, подняла взгляд на мужчину. Мадис уже успел сменить одежду на чистую и умыться, так что выглядел вполне привлекательно и опрятно.
– Это было бы совсем невежливо по отношению к вам. – Улыбнувшись мужу, отмечая, что мне и комфортно и спокойно с ним, я махнула рукой слугам. – Все свободны. Мы же можем с вами сами справиться с ужином?
– Как будет угодно моей княгине, – медленно, с чувственными нотками протянул Мадис, от чего по телу прошла легкая волна дрожи.
Стараясь сдержать улыбку, князь занял место напротив, принявшись за ужин. Разговор сам собой получался спокойным и уютным
– Как ваше плечо? – видя, что я орудую только одной рукой, уточнил Мадис.
– Такое ощущение, словно оно в тисках. Пошевелить почти не могу, но болит значительно меньше.
– Завтра к нам присоединятся мои люди, среди которых так же есть хороший лекарь. Он осмотрит вас еще раз. Сейчас самое главное, чтобы опухоль спала.
– В любом случае, уже намного лучше. – Эта тема несколько удручала, так как травма превратила меня в немощную девицу, зависимую от слуг. Даже самой поправить заколку или расстегнуть платье было сейчас не просто, не говоря уже о более серьезных делах. Откинув неприятные мысли, я решила поговорить о том, что на самом деле казалось важным. – Расскажите, эти тени, что служат вам. Кто они?
– А я все ждал, когда же вы спросите. – Улыбка коротко мелькнула на губах. – Это не просто тени, княгиня. Это люди. Клан, который живет в окрестностях Ультстраллинга, в лесах. Говорят, несколько тысяч лет назад, когда земли Сайгоры были под властью разрозненных кочевых племен, одно племя напало на другое. Жители черных лесов Ультстраллинга не участвовали в этом, но все видели. С одной стороны, из сражающихся, остался только старик и девушка, которую защищали воины. С другой стороны же, – была целая армия. Согласно легенде, тогдашний сын вождя племени теней бросился на выручку девушке. В тот момент, когда он добрался до старика и его подопечной, солнце скрылось за луной, погрузив землю во тьму. Воспользовавшись этим, молодой вождь смог скрыться вместе с девушкой, – Мадис замолчал, потянувшись за блюдом на дальнем конце стола. А мне было так интересно, что и утерпеть не получалось.
– А что дальше?
– Я не стану рассказывать дальше, если вы не будете ужинать, как полагается, – сурово блеснул глазами мужчина, накладывая в мою тарелку еще пару кусочков мяса и тушеных овощей.
– Я ем. Вы только расскажите, что там дальше было. А куда пропал старик?
– Оказалось, что старик был шаманом. Он умел перемещаться с тенями. А вот девушка этого не могла, так что, заметив молодого воина, который хотел спасти девицу, шаман вызвал затмение, а сам скрылся в тенях.
– Вызывал затмение? – с сомнением протянула я, наклонившись в сторону мужчины.
– Тш, это же легенда, – меня вдруг легонько щелкнули по носу, как не самую послушную кошку, заставив тихо ойкнуть. Больно не было ничуть, но такое игривое настроение никак не вязалось с должностью и внешним видом князя. Мне всегда казалось, что командующие – он и в приватной обстановке должен быть суровым и непоколебимым, как скала. А князь между тем продолжал, с доброй усмешкой, глядя на мой шокированный вид. – В легенды полагается просто верить, а не оспаривать возможность того или иного события. Так что да. Шаман вызвал затмение. А сын вождя спас девицу. Ну, и как водится в таких случаях, влюбился без памяти. А девица ответила взаимностью.
– И жили они долго и счастливо?
– Совсем нет, – тут лицо князя стало непроницаемым, как и полагается. – Девицу везли выдавать замуж, так что им не суждено было быть вместе. Через несколько дней прибыл отряд жениха, забрав девицу с собой. Вот только и сын вождя не остался без благодарности. За спасение девицы, шаман научил воинов племени ходить через тени. Говорят, что спустя годы, в шатре спасенной когда-то девицы, почти не зажигали свет, а тени в углах были такими глубокими, что служанки боялись, лишний раз туда заходить, утверждая, что тени подглядывают за ними. Сколько в этом правды – никто не скажет, но один из сыновей той женщины, говорят, тоже умел ходить тенями.
– И муж не убил ее за это? – я с волнением комкала в руках вышитую салфетку, с волнением ожидая ответа.
– Этого в легенде нет, – покачал головой князь.
– И что, теперь все люди из этого племени могут ходить тенями?
– Не все, но многие. Часть из них служит в моей личной гвардии, так что вы будете с ними часто сталкиваться. Их не стоит бояться, как впрочем, относиться с неуважением. Пока меня не будет рядом, с вами все время будет охрана, так что будет хорошо, если вы немного привыкнете. Если вы покончили с ужином, давайте прогуляемся, пока слуги приберут.
Подхватив мой плащ, князь помог выйти из-за стола.
– А подчиняются они вам потому, что вы хозяин Ультстраллинга?
– Можно и так сказать, – мне показалось, что в голосе мужчины появилась какая-то ироничная горечь.
Какое-то время мы прогуливались молча, рассматривая фигурки в саду в свете небольших фонарей.
– Сегодня вам придется засыпать без меня. Есть кое-какие дела, требующие внимания, – тихо произнес князь, когда мы возвращались в дом. – Я постараюсь вас не потревожить, когда приду, но вы даже не думайте меня дожидаться.
Кивнув, я осталась стоять на пороге, наблюдая, как князь стремительно выходит за ворота, где его ждут несколько верховых воинов.
– Госпожа, идемте внутрь, – Тахира склонила голову, выжидательно глядя на меня.
– Да. Идем.
Наутро, когда я разомкнула глаза, стало понятно, что князь так и не приходил. Подушка рядом была не смята. Встревоженная, я села в постели, громко позвав.
– Шивин! – через несколько минут рядом оказалась Тахира, полностью одетая и собранная.
– Что-то случилось, госпожа?
– Князь не вернулся?
– Нет, его не было с ночи.
Что же могло произойти? Тревога железным обручем стягивала грудь, не давая дышать.
Глвав 23
– Госпожа? – в комнату, на ходу расправляя складки одежды, вбежала Шивин, заставив меня нахмуриться. В последнее время она вела себя не совсем так, как я привыкла, и это немного озадачивало.
– У тебя что-то случилось? – возможно, я не заметила, и у нее на самом деле что-то происходит?
– Нет, госпожа. Я просто была в кухне.
– Подготовь мне платье, – приказала, задумавшись. Мне не нравилось то волнение, и тревога, что зародились внутри. Весомых причин для таких переживаний не наблюдалось.
– Госпожа, позвольте. Князь приказал подготовить вам другой наряд. Вам будет и теплее и удобнее в дороге.
– И когда он успел? – мне была приятна такая забота.
– Перед отъездом распорядился.
– Неси тогда.
Тахира отсутствовала всего пару мгновений, вернувшись с целой стопкой одежды.
– И где же князь достает мне одежду? – в процессе одевания спросила я. Наряд отличался весьма сильно. Тут было не платье, а отдельные юбки, из мягкой яркой шерсти и рубашки. Поверх одевалась вышитая жилетка. Только с обувью вышла небольшая заминка. Таких сапог я еще не носила, и первое время мне было некомфортно.
– Что-то приготовили заранее, – ответила Тахира, затягивая пояса на юбках. – Что-то утром купили у местных. В деревнях можно часто отыскать нужное, еслизнать у кого спрашивать. Люди мастерят впрок и продают за хорошую цену. И все довольны. Если вам будет недостаточно тепло, наверх можно накинуть еще и плащ.
Я только покачала головой. Даже рубашка была из тонкой мягкой шерсти, так что мне стало, почти, жарко.
– Когда должен вернуться князь? – я, как могла, скрывала свое беспокойство, но меня все же не радовала ситуация.
– Это мне не известно, – расставляя завтрак, ответила служанка. – Вам не стоит беспокоиться. Мы еще далеко от границ, так что, чтобы не задержало князя, это не должно быть опасно.
Несколько месяцев отвечая за девушек в дороге, будучи в напряжении столько времени, и внезапно избавившись от этой ответственности, я почувствовала некую растерянность, когда князя не оказалось рядом. Кажется, его присутствие придавало мне уверенность в этих новых обстоятельствах.
Нужно было взять себя в руки и эмоции под контроль. Мадису явно не понравится такое проявление слабости.
