Текст книги "Годичные кольца нашего мира (СИ)"
Автор книги: Александра Питкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)
Глава 26
В свете огня уже виднелись яркие стены моего когда неприятная мысль царапнула сознание. Остановившись на месте, я тихо прищелкнула языком. Рядом буквально через мгновение возникла черная тонкая фигура. Склонив голову в шаге от меня знакомый страж тихо уточнил:
– Мне показалось, или вы звали, княгиня?
– Не звала, но ты вовремя, – я пока не слишком привыкла к подобному соседству и к стражам, но булла рада, что Гай-ку вышел из тени.
– Какие-то приказания? Вас что-то беспокоит? – стражник сделал шаг ближе, с пристальным вниманием оглядываясь по сторонам. А мне казалось, что тени вокруг него становятся гуще, приглушая свет ближайших костров.
– Найди мою служанку, Шивин. Меня беспокоит ее отсутствие.
– Слушаюсь. Это все?
– Пока да.
– Тогда осмелюсь напомнить, что вас лекарь ждет. Об остальном я позабочусь, не переживайте, княгиня, – Гай-ку произносил эти простые слова с таким почтением, что я чувствовала себя королевой, не меньше.
Кивнув, все еще хмурясь то неприятных мыслей, я двинулась дальше вместе со своим эскортом. Короткий осмотр лекаря, сменяя причудливого но такого удобного платья на домашнее одеяние, а Шивин все не было. Утомленная ожиданием и волнением, я, в конце концов уснула, на мгновение вынырнув из сна только тогда, когда под утро меня подтянули к теплому боку, то которого смутно-знакомо пахло кожей и чем-то травянистым.
* * *
Она меня удивила. И очень порадовала. Истинная княгиня, посчитав свое решение верным, она пришла не, смотря на сомнение и страх, которые все же можно было рассмотреть и в позе и во взгляде. Но воля оказалась сильнее.
Раздумывая, как дальше может сложиться наша жизнь и как бы по возможности быстрее оказаться с собственной супругой в относительной уединенности, не обратил внимания на командиров, возвращающихся в шатер. Как бы там ни было, нужно было продолжить обсуждение некоторых вопросов.
– Какая интересная особа, твоя княгиня, – сдержано шепнул мой самый таинственный командир.
– Не без этого, – согласился, подходя к карте. На время пришлось отодвинуть мысли о женщине, и заняться делом. – Выяснили, кто пытался отравить невест в дороге?
– Нет, но есть кое-какие подозрительные признаки, указывающие, что это была, по крайней мере не одна персона.
– Точно?
– Совершенно. Использовали разные вещества, и подходы очень отличаются, – хмуро ответил Фарук. Его глаза сощурились еще сильнее, превратившись в узкие щели. – И, княже, если одно из веществ мы потеряли после дома герцога, то мои помощники все еще чуют шлейф второго. Не хочу сказать лишнего, но стоит задуматься.
– Лизабет не стала бы, если ты намекаешь на нее, – я не злился, отлично понимая, что Фарук не посмеет делать выводы без улик.
– Я и не про княгиню, командующий. А про ее комнатную девушку. Пока явных доказательств нет, так как запах сильно перебивают мыло и травы для волос, которыми благоухает наша хозяйка, но если бы ты позволил…
– Без согласия княгини я не могу позволить допрашивать или обыскивать ее служанку. Такое оскорбление может стоить доброго ко мне отношения супруги. Подождем, пока появятся какие-нибудь основания.
– Не боишься, что опасность может грозить и княгине?
– Тахира присматривает за всем. Тут уж скорее меня самого попробуют потравить, нежели Лизабет. Но и ты приглядывай. И так, вернемся к распределению сил. Сколько отрядов отправить в Ультстраллинг, а сколько в гарнизон? Что по последним данным с границы?
Обсуждения шли уже с добрый час, когда неожиданно нас прервал Гай-ку, появившись из тени с коротким поклоном.
– Князь, требуется ваше внимание.
– Что-то с княгиней? – на мгновение мне показалось, что Фарук оказался прав, и Лизабет была под ударом, но страж покачал головой.
– Госпожа уснула почти полтора часа назад. Дело в другом. Ее служанку, Шивин, нашли чуть ниже у реки. С кинжалом в спине.
– Вот тебе и решение, Фарук. Прикажите выставить охрану у того места, путь тени осмотрят ближайшие территории. Все вещи этой девицы для досмотра. Проследи, чтобы даже самая незначительная нитка или лента не пропала. Хочу знать все. Выполняй. Думаете, кто-то из своих?
– Свои бы организовали встречу в лагере, – покачал головой мой хмурый командир. – Куда проще организовать встречу за шатрами, чем за пределами лагеря. Не так-то просто выйти за территорию. Особенно если не знаешь правил. Не думаю, что служанка попала случайно.
– Я и сам того же мнения. Тахира предупреждала, что девица ведет себя подозрительно, но подобного я не ждал. Нужно все выяснить до мельчайших подробностей. Только не поднимайте шума.
– Все ясно, княже. – Гирс кивнул головой, принимая приказ. Дело было серьезным. – Княгине пока не станешь сообщать?
– Нет. Это дело не простое, а лекари и так не довольны крепостью ее здоровья. Пусть сперва выспится. – Я и так не мог себе представить, как отреагирует Лизабет на подобное происшествие, а уж нести такую весть среди ночи – совсем не разумно. Кивнув Фаруку, добавил – Пока Гирс займется осмотром места, идем, глянем с тобой, что интересного может быть в вещах этой служанки.
Мы потратили почти полночи, пока тщательно, предмет за предметом осматривали вещи Шивин, повозку, в которой она ехали и место преступления. В темноте без помощи теней это было бы почти невозможно сделать, и пусть мы узнали не так и много, дело приобретало весьма скверный оборот, вторгаясь в первоначальные планы и угрожая миру.
Отправив по гонцу к Олу и к Йору, в предчувствии тяжелого дня, я все же добрался до постели, предоставив себе возможность хоть немного побыть с княгиней. Кажется, события происходят таким образом, что нам придется расстаться на какое– то время. И произойдет это раньше, чем я надеялся.
Убедившись, что шатер супруги охраняется так, как ему и положено, махнув рукой встрепенувшейся Тахире, прошел за тканую занавеску, в слабом свете единственного фонаря рассматривая спящую женщину. Оставалось надеяться, что ей понравится в Ультстраллинге и она не будет скучать так далеко от веселья столицы. Впрочем, кто мешает мне добавить чуть больше праздников и развлечений для княгини?
Скинув одежду, потянувшись, я с удовольствием забрался под одеяло, притягивая супругу ближе и глубоко вдыхая запах, окутывающий ее.
* * *
Не могла в это поверить. Я сидела, сжимая руки и выкручивая пальцы, но осознать слова, произнесенные Мадисом, не могла.
– Повторите.
– Она вышла из лагеря, чтобы с кем-то встретиться, – терпеливо произнес князь, сидя напротив. Мужчина дождался, пока я оденусь и выпью воды, прежде чем принести подобную новость, хотя происшествие было поздно вечером.
Я почувствовала некую обиду на то, что мне не сказали сразу. Только ее. Не было ни слез ни какого-то отчаяния, словно это все сон или произошло не со мной.
– И?
– Разговор, видно, вышел не таким, как она рассчитывала. Ее убили кинжалом. Достаточно умело, чтобы это можно было посчитать случайностью.
– Мне нужно ее увидеть, – вот теперь в сердце что-то защемило, дыхание вдруг прервалось. Я чувствовала, что сверху нависла волна, огромная и черная. Если такая накроет – потом не выплыть, но мне нужно было увидеть Шивин, чтобы поверить в правдивость слов князя.
– Я разрешу, но только если вы выпьете это, – передо мной поставили маленький глиняный флакон.
– Что это?
– Успокоительное средство. Я мог дать вам его и в питье, но предпочитаю все же, чтобы вы знали правду, – Мадис ждал, излучая только спокойствие и уверенность, а это помогало и мне держать себя в руках.
Взяв в руки теплый флакон, я откупорила крышку. В нос тут же ударил сильный запах трав, заставив скривиться.
– Все?
– Два глотка, – в мою пустую чашку налили чистой воды из кувшина.
С неудовольствием, я все же глотнула снадобье, в очередной раз поражаясь, что все лекарства такие противные на вкус. По жилам тут же разлилось тепло, а через минуту ноги стали какими-то тяжелыми, впрочем, как и голова.
– Так и должно быть, не удивляйтесь, – тихо прокомментировал князь, видя, как я трясу головой, пытаясь вернуть ее ясность мысли. – Сейчас пройдет.
И правда, буквально через пару минут голову отпустило, но я больше не чувствовала того давления в груди, что сжимало сердце еще пару мгновений назад.
– Готовы?
Я смогла только кивнуть, когда князь подал мне руку, помогая подняться.
Глава 27
Я стояла у реки, глядя на медленный бег воды. Слезы уже высохли, и внутри появилась какая-то горькая пустота. Ветер слабо колыхали деревья, руки леденели, но мне совсем не хотелось возвращаться в лагерь, и я продолжала стоять на месте.
Перед глазами все еще стояло серовато-белое лицо Шивин, такое удивительно спокойное, словно женщина просто уснула. Но все же, нет. Ее волосы растрепались, заколки выпали из прически а на платье были грязные пятна. В первое мгновение я не могла вздохнуть, вцепившись в Мадиса, как в единственную опору, опасаясь упасть. Ноги дрожали. Как же так?
Мне не позволили долго находиться рядом. Князь, подхватив под локоть, помог выйти из не большого шатра, где на столе разместили мою служанку.
– Сожалей, княгиня, – тихо произнес Мадис, ожидая, пока я смогу справиться с дыханием.
– Я хочу видеть то место, где ее убили.
У мужа было достаточно оснований, чтобы возразить, но он только кивнул головой, продолжая поддерживать меня.
Пройдя весь лагерь, мы вышли к реке, спустившись по берегу еще с десяток метров, до места, где у самой воды в свете дня ясно виднелось бурое пятно под хилой, только проклюнувшейся травкой. Отобрав ладонь у Мадиса, я шагнула вперед, осматривая место. Не знаю, что хотела там увидеть, но из глаз брызнули слезы, горячим ручьем побежав по щекам.
Как так?!
Я судорожно рыдала, чувствуя, что оборвалась последняя ниточка, связывающая меня с домом. Что теперь вся прошлая жизнь отсечена полностью, словно никогда и не было. Шивин была мне очень близким человеком, и я никогда не предполагала, что взяв ее собой, привезу женщину к месту смерти.
– Не стоит рвать сердце. Это только ее вина, – тихо стоя рядом, произнес князь, подавая мне платок.
Потребовалось довольно много времени, пока я смогла успокоиться и вернуться к ясности мысли. Вытерев последние слезы, глядя на воду, я вдруг сообразила, что за фразу произнес мой супруг. Обернувшись к нему, совсем иначе посмотрела на Мадиса.
– Вы что-то знаете? Знаете, почему так произошло с Шивин?
Князь кивнул, сложив руки на груди. Сегодня он был хмурый, явно не выспавшийся, чего я не заметила раньше. Кажется, произошедшее повлияло на него не меньше, чем на меня саму. Немного иначе, но ничуть не меньше.
– Мы выяснили кое-то. Не все детали, но того, что нашли, достаточно, чтобы вынести Шивин некоторые обвинения.
– Что? Обвинения? Она много лет верно служила мне верой и правдой!
– Думаю, в этом и была загвоздка. Мы нашили в ее вещах снадобье, которым в дороге пытались отравить невест. Одно из, если быть более точным.
– Вы уверены?
– Абсолютно. Оно имеет необычный состав, такое не найти в обычной аптеке. Кроме того, мы нашли какие-то обрывки писем, – порывшись в карманах, командующий вытянул небольшую стопку желтоватой бумаги, какую использовали только в Мероне. Литы с неровно оборванными краями были перевязаны тонкой красной лентой. – У Щивин был возлюбленный? Не знаю, о ком здесь речь и почему она сохранила такие улики, но даже без всего остального, этого было бы достаточно, чтобы обвинить ее.
Растынув ленту, я с удивлением прочла короткую фразу:
«Сделай, что должна. Пока не стало слишком поздно»
А ниже, другим, корявым почерком было написано иное:
«Люблю тебя, Лисичка моя»
Лисичка моя. Темноволосая Шивин с длинноватым носом и правда была похожа на черно-бурую лисицу. Взяв следующий листок, прочла:
«Пробуй снова. Помни, ради чего ты все это делаешь»
И вновь приписка:
«Спаси меня, Лисичка»
И примерно тот же текст повторялся на еще трех записках.
Я все смотрела и не могла поверить. Пусть в них и не говорилось, что конкретно должна была сделать Шивин, но Мадис прав, этого было уже довольно, чтобы наказать ее при первой же оплошности.
– У Шивин был брат. Младший. Но от пропал несколько лет назад, в самый разгар войны. Она рассказывала, что в детстве он звал ее лисичкой, – воспоминания пришли внезапно, словно я просто перевернула страницу. Темное от горя лицо служанки, когда она получила вести из дома, о пропаже брата, ее слезы и рассказы о беззаботном детстве. – Я не знаю, как его звали, но все считали, что он умер. Думаете, он все еще жив и она сделала это ради него? И почему ее тогда убили?
– Не знаю по поводу первого, так как очень в этом сомневаюсь. По некоторым признакам я бы сказал, что обе фразы писаны одной рукой, но тот кто писал, определенно знал, от кого и чего он желает обиться. А вот что касается последнего… Думаю, она хотела защитить вас. И даже угроза жизни брата, в которую она верила, не смогла переубедить служанку.
– Но вы же только что сказали, что именно Шивин пыталась отравить невест?
– Да, она была одной из тех, кто пытался сделать это, но вы, заметьте, ни разу не попали под угрозу, хотя служанка все время бал рядом. У нее каждый день было множество возможностей это провернуть, но вы все еще стоите здесь. Я думаю, что она оберегала вас, как могла. После свадьбы травить невест стало не актуально, так как договор заключен. Но если вот навредить моей супруге, это может иметь последствия. Тем более, если подстроить все так, словно это сделали посыльные принцессы Ясных Небес, чье место вы заняли, можно навести еще больше смуты.
– Олив не могла, – я покачала головой, совсем не понимая этих хитросплетений, но полностью уверенная в непричастности темноволосой принцессы, – у нее совсем не тот нрав. Она вполне могла бы испортить мое лучшее платье или насыпать золу в косметику, но никогда бы не прислала убийц. Мелкие пакости и злые слова – да, но никто и никогда не получал от нее настоящей подлости.
– Я и не говорил, что это ее действия. Но кто-то очень хотел, чтобы так выглядело. В руках у Шивин было вот это, – мне протянули еще один предмет. Темно-вишневая лента, вышитая бисером. Лента Олив. – Мы думаем, что служанка должна была подложить ее, когда выполнит чужой приказ, но Шивин решила иначе. Скорее всего, она отказалась вредить вам, за что и поплатилась жизнью.
– ВЫ знаете, кто это был? – сжимая ленту в кулаке, я мечтала о том, что на ее месте окажется шея того, кто так обошелся с моей служанкой.
– Есть предположения. Мы нашли следы и мои люди заниматься этим вопросом. Я найду виновных, княгиня. Обещаю.
– И все же я не понимаю, зачем пытаться убить меня. Да еще и подставив при этом олив.
– Если бы план сработал я бы стер с лица земли Небесные Чертоги. А на это уже пришлось бы среагировать Олу. В целом, план весьма хорош. Если бы служанка не оказалась так верна вам, все могло бы получиться лучшим образом. Кому-то очень мешает мир в Сайгоре. И лучший способ его нарушить в теперешней ситуации – натравить одного командующего на другого.
– Думаете, мен будут пытаться убить еще раз? Ради войны?
– Больше не рискнут. Шивин была единственной лазейкой, – покачал головой Мадис. – Мои люди верны настолько, что вы можете обнаженной по городу пройти, и ни один из них не поднимет глаз, как в старой легенде. Каждому доверю, как себе. Но вот в любом другом месте нас могут ожидать неприятности. Глупо рассчитывать, что на этом все и закончится. Посему, княгиня, мне придется вас оставить на время. Я хочу найти те нити, что тянутся в темноту. Слишком много сил вложено в этот мир, чтобы позволить кому-то его нарушить.
– Вы уезжаете? – мне совсем не хотелось расставаться с князем. Его присутствие добавляла спокойствия и уверенности в завтрашнем дне.
– Да. Как только пойму, что вы достаточно спокойны, чтобы вас можно было оставить на Тахиру и Гирса.
Глядя на воду, я обдумывала все сказанное. В голове не укладывалось, что Шивин могла пытаться отравить невест в дороге. Что ее могли шантажировать за моей спиной. Как же я была невнимательна! Может, из-за этого она и была такой нервной и резкой в последние дни? И правда ли она отдала жизнь чтобы защитить меня?
А князь? Командующий уже так долго стоит рядом со мной, только для того, чтобы успокоить и убедиться в том, что я в порядке? Это тоже никак не укладывалось в голове.
– Вас не будет долго?
– Не могу ответить на ваш вопрос, но постараюсь управиться быстрее, зная, что вы тоскуете по моему обществу, – растянул губы в усмешке мужчина.
– Идемте тогда. Чем быстрее вы уедете, тем быстрее вернетесь ко мне.
Теперь я заметила, что часть лагеря уже свернули, а чуть дальше ждут люди в темных кожаных доспехах, придерживая лошадей. Пока я была занята своим горем и событиями ночи, люди князя приготовили все к отбытию.
– Вас отвезут в замок, там, в долине, гораздо спокойнее и безопаснее. До встречи, княгиня. – Оставив меня у шатра, князь быстро развернулся, направляясь вглубь лагеря. Шагнув под полог, я с трудом доковыляла до постели, рухнув поверх одеял. Не знаю, сколько времени так пролежала, но из транса меня вывело тихо покашливание.
– Я прошу меня простить, княгиня, – Тахира говорила тише, словно не была уверена в собственных словах. Присев на кровати, я кивнула женщине, позволяя продолжить. – Командующий собрался и через несколько минут покинет лагерь. Это не мое дело… но… воины ждут, что вы выйдете пожелать удачи князю.
– О чем ты?
– У нас говоря, что воин всегда вернется домой, если его есть кому ждать, если у него есть огонь в очаге. Простите меня, но вы огонь в очаге князя. И всех его людей, которых некому ждать. Вы – княгиня. Символ будущего для каждого из нас. Но если вы не сможете проводить князя, это будет означать, что вы не ждете его возвращения. Что вам не важно…
– Но почем он сам мне не сказал? – вскочив с кровати, я судорожно попыталась привести в порядок растрепавшиеся волосы.
– Кажется, он думает, что вы об этом знаете, – с сомнением отозвалась Тахира.
– Откуда же мне?! Скорее, помоги, – юбка сбилась, и ее никак не удавалось поправить. Руки дрожали от волнения. Не хватало еще так оскорбить князя при всех его подчиненных. А что, если он и правда решит, что я не жду его возвращения? – Все, пусти!
Стряхнув руки служанки, я выскочила из шатра, нервно оглядываясь. Впереди, за двумя десятками шатров, стоял конный отряд с князем во главе. Нагнувшись в седле, Мадис что-то говорил Гирсу. Закончив, князь выпрямился в седле, потянув повод и разворачивая коня в сторону от лагеря. И я никак не успевала.
Подхватив юбки, я побежала, наплевав на правила. Успеть сейчас казалось куда более важным, чем следовать правилам, которые не дозволяли княгиням бегать, задрав юбки.
Глава 28
Я оттягивал момент, как мог, но дальше просто было бы смешно ждать. То и дело кидая взгляд в сторону красно шатра, запрыгнул в седло. Я мог понять, почему она не вышла. Смерть служанке, сама эта свадьба, тревоги и угрозы… Все это вполне было серьезным основанием, чтобы сейчас не провожать меня, но я все же надеялся, сделал все, что мог, чтобы суметь как-то сгладить углы и залатать самые большие дыры, но смерть Щивин, видно, стало куда более сильным ударом, чем Лизабет хотела показать. Или я где-то ошибся?
– Проследи за тем, чтобы она хорошо устроилась.
– Не переживай о сиятельной, княже. И домой доставим и устроим, как полагается. Тахира вон, и день и ночь с ней рядом, а она одна из лучших женщин-стражей в нагорье. Ты с предателями разберись. Куда ниточки эти тянутся, найди.
– Найду, не сомневайся. Они пытались навредить моей княгине, а это уже совсем иное дело, – едва сдерживая рычание, произнес в ответ. Кинув последний взгляд в сторону шатра, потянул поводья, разворачивая коня. Не выйдет. Хоть бы рукой просто махнула, и то было бы не так тоскливо и больно. Пусть печаль и велика, но я чем виноват? Чем виноваты мои воины, ждущие, может, с еще большим нетерпением, что княгиня выйдет проводить?
– Оставляю все на тебя, Гирс, – легко пришпорив лошадь, я медленно повел отряд прочь из лагеря.
Мы уже почти покинули границу стоянки, когда вдруг, нарастая как снежный ком, раздался громкий гул, переходящий в крик сотни глоток:
– Княгиня! Княгиня! – дернув повод слишком резко, вызвав недовольство лошади, я обернулся.
Подхватив яркие юбки, Лизабет бежала через лагерь, пытаясь догнать меня. До чего неразумная затея! Разве можно догнать коня? Спрыгнув на землю, я быстрым шагом двинулся навстречу к своей княгине.
Запыхавшаяся, с трудом переводящая дыхание и дрожащая всем телом, Лизабет влетела в мои объятия, заставив для опоры сделать полшага назад. Сердце женщины стучало так, что заглушило восторженный вопль моих людей. Нужно будет сделать им потом внушение. Потом
Сейчас же я стоял, крепко обнимая эту маленькую женщину, совершенно не желая никуда отправляться.
– Почему вы мне не сказали? – глухо спросила она, крепче сжимая руки, обернутые вокруг моего торса.
– Был уверен, что вы знаете, – не сдержавшись, поморщился от собственной несообразительности. Конечно, расставаясь с княгиней утром, я предупредил, что уезжаю, и пожелал ей спокойствия в Ультстраллинге. Откуда ей было знать, что это не все прощание, если она привыкла совсем к иным традициям?
– Мне сказала Тахира. Только что, – все еще не поднимая головы, пробормотала княгиня. – И что бы было, если бы я не успела?
– Может и ничего, – тихо отозвался, проведя ладонью по узкой спине. – А может, никто из нас не вернулся бы домой.
Вот теперь она вскинула голову, с каким-то испугом посмотрев на меня.
– Но вы же вернетесь? Обещайте мне, что вернетесь!
– Опасность не так и велика. Так что не стоит переживать.
– Нет, – отступив на шаг, вырвавшись из объятий, княгиня нахмурила брови. Кажется, я имел счастье в первый раз увидеть ее гнев. Сверкая глазами, Лизабет топнула ножкой, что смотрелось бы немного комично, учитывая нашу разницу в росте, не знай я ее характера. – Вы должны мне обещать, что вернетесь!
В груди потеплело от этих слов, от эмоций княгини. От надежды на счастье, ставшей вдруг еще более осязаемой. Протянув открытые ладони в ее сторону, я ждал, пока Лизабет вложит свои маленькие ладошки, прежде чем ответить. Решимость и злость сменились сомнением и неуверенностью. Кажется, она немного сожалела что проявила подобную резкость.
Видя такую резкую перемену, я сам поймал ее руки, практически сокращая расстояние между нами.
– Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы вернуться к вам. А сейчас мне на самом деле пора, – нагнувшись, я позволил себе прижаться губами к нежной коже на щеке княгини, прежде чем развернуться, и со спокойным сердцем запрыгнуть в седло. Чувствуя кожей, как изменилось настроение отряда, я не мог не улыбнуться. Кажется, эта женщина одним своим присутствием способна вдохновлять армии. Но пока было не понять, хорошо или плохо то, что она об этом и не догадывается.
* * *
Отряд, только что занимающий значительную часть долины, в течение нескольких мгновений скрылся, превратившись в группу черных точек ниже. В очередной раз поразившись, как же искажаются расстояния в нагорье, я вдруг почувствовала себя зябко и одиноко. Словно в ответ на эту мысль, на плечи лег плащ. Дернувшись от неожиданности, обернулась на Тахиру, стоящую рядом со склоненной головой.
– Вы замерзли, хозяйка. Лучше идемте отдыхать. День был тяжелым, а завтра нас ждет дорога. Я уже приказала подать вам обед.
– Да, идем.
– Сиятельная, погоди минутку, будь добра, – громоподобный голос командира заставил нас остановиться. Обернувшись, я наблюдала за тем, как проворно и пластично умудряется двигаться этот гигант. Остановившись в шаге от нас, Гирс жестом предложил двигаться в сторону моего шатра. – Разреши поговорить с тобой немного.
– Слушаю вас, командир.
– Я человек простой и этикетам не обучен, но служу князю давно и знаю много в военном деле. Что сказать хотел: тот кто твоей служанке навредил теперь близко не подберется, у меня каждый воин проверен годами. Но места до замка удобны для засад, и иногда настолько узки, что повозка будет почти без охраны.
– И что вы мне сказать хотите? Не понимаю, – в моей голове, после всего произошедшего творился такой кавардак, что собрать всю информацию во что-то толковое не получалось.
– Я к тому, что есть другая дорога. Она безопаснее.
– Тогда в чем дело?
– В том, что она длиннее почти на декаду и ехать предстоит практически без остановок. Там только два или три места, подходящих для стоянки.
– Отчего вы не обсудили это с князем?
– Обсудили, но он велел делать так, как скажете вы. Воины привыкшие, а вот о вашем здоровье велено заботиться особо. Десять дней в дороге всего-то с парой остановок – не самое простое дело.
– Декада – не так и много. Если этот путь, по вашему мнению, более подходящий, его и выберем.
– Да, сиятельная.
Еще не рассвело, когда Тахира осторожно разбудила меня. Быстро собравшись и наскоро позавтракав, кутаясь все в тот же княжеский плащ, я вышла из шатра в практически пустее утро. Вокруг ничто, кроме кое-где вырванных комьев земли, не напоминало, что еще вчера тут стоял лагерь. Серая хмарь утра едва освещала воинов, хмурых, одетых в черное и похожих на призраков, проверяющих ремни у лошадей и заклепки у сапог.
– И когда все успели собраться? – мое удивление, кажется, немного позабавило Тахиру, но служанка не позволила себе лишнего, только чуть растянув губы.
– При умелом распределении обязанностей, это занимает не больше часа, хозяйка. Прошу, идемте в повозку, пока вы не замерзли. Кажется, сегодня будет холодный день.
Обернувшись, я запоздало заметила, как из моего шатра быстро выносят мебель, а буквально через несколько минут красная ткань опала, на землю, лишившись натяжения кольев. Быстро скатав материю, несколько воинов погрузили ее на открытую повозку, рядом со стульями и прочей утварью, натянув сверху темный, плотный брезент.
– Идемте, княгиня. Там для вас устроили и постель, сможете подремать, когда устанете, – повторила Тахира, увлекая меня к крытой, украшенной резьбой, повозке, в которой мы ехали до того.
Внутри и правда все немного изменилось. Лавки, кажется, стали шире, и теперь на них было можно вполне спокойно лежать, не рискуя свалиться. Конечно, внутри стало меньше места, но так как теперь нас только двое, это не имело значения. Так же здесь на полу уже была закреплена жаровня, а в углах лежали скатанные одеяла и подушки из моего шатра.
– Князь приказал позаботиться, чтобы вам было комфортно. Насколько это возможно.
Я заняла свое место, в последний раз кинув взгляд на эту долину. Меня ждало долгое путешествие совсем в другую жизнь.
На второй день пути пошел снег, вынуждая кутаться в одеяла и дуть на замерзающие руки. Запретив Тахире разжигать уголь без крайней необходимости, я старалась лишний раз не выглядывать в окно, хотя мне становилось дурно от одной мысли, что целая армия мужчин вынуждена тащиться по так погоде, не имея ничего, чтобы согреться.
Служанка пыталась меня успокоить, уверяя, что воины выросли в этих местах, и куда более привычны к подобной погоде, но я ничего не могла поделать, все с большим нетерпением ожидая конца пути.
