Текст книги "Годичные кольца нашего мира (СИ)"
Автор книги: Александра Питкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)
Глава 51
Успокоиться удалось только через пару дней, когда дел с приходом тепла, стало куда больше. Устроив генеральную уборку замка, желая разобрать и вымыть все комнаты, я, при помощи Ино, пригласила женщин из деревни. Весело смеясь, напевая, они выставляли под солнце покрывала, подушки. Перебирали мешки из кладовых, создавая порядок там, куда раньше не удавалось добраться.
– Княгиня, смотрите, что мы нашли, – весело щебетали женщины, спускаясь на двор из комнаты, закрытой уже с десяток лет. В руках у одной была резная деревянная шкатулка, с которой уже кое-как стерли пыль. – Стали убирать в той комнате, а там такое сокровище под кроватью спрятано. Мы сами не открывали, но шкатулка дорогая.
С блеском в глазах, изо всех сил сдерживая любопытство, женщины потянули мне находку. Я попыталась спрятать улыбку, но вышло плохо. Если бы нечто подобное случилось в Мероне, думаю, мне бы и не доложили, а тихо поделил найденное между собой. Здесь же у людей было так высоко уважение к князю, что подобная мысль даже не мелькнула в хорошеньких головках этих простых женщин. Все, чего они хотели, это заглянуть внутрь, а в этом я никак не могла отказать
– Давайте тогда посмотрим, что там пряталось столько лет, – подойдя к столу, вынесенному на двор, на котором уже громоздилась куча всяких мелочей из прибираемой комнаты, я поставила туда и шкатулку. Резная, из потемневшего от времени дерева, она выглядела весьма интригующе. С замиранием сердца откинув небольшую защелку, медленно подняла крышку.
– Вот это да… – тихо прошептали женщины, заглядывая через плечо. На темной ткани, тускло поблескивая металлом, лежало ожерелье с крупными красными камнями. Осторожно подцепив одно из звеньев, медленно подняла украшение, распутывая и позволяя остальным посмотреть, как солнечный свет играет на камнях.
– А позовите мне Ино, – задумчиво бросила в пространство, зная, что все будет исполнено немедленно. – Такая вещица не могла пропасть незаметно.
Кормилица прибежала почти сразу, приподняв юбки и тяжело пыхтя.
– Случилось что, горлица наша? Дурно стало? – заглядывая в мое лицо с тревогой, взволнованно спросила женщина.
– Ничего такого, чтобы так бежать, – с показательным недовольством оглядев женщин из деревни, покачала головой. Эдак они мне самую первую помощницу доведут.
– Женщины сказали, что срочно, – обмахивая лицо передником, пыталась отдышаться Ино.
– Ладно, что уж там. – Махнула я рукой на чрезмерную исполнительность, показывая Ино содержимое шкатулки. – Посмотри, что нашли в зеленой спальне. Говорят, под кроватью спрятана была.
– О, княгиня. Не думала, что увижу их еще, – осторожно касаясь камней, покачала головой взволнованная кормилица.
– Вижу, что украшение тебе знакомо.
– Да. Это ожерелье, которое старый князь подарил матушке Мадиса. Я думала, она забрала его на память, а вон как получилось. Не решилась, значит. – С какой-то грустью и сожалением проговорила женщина. – Но, может оно и к лучшему. Не полагается такие вещи посторонним носить. Для княгини ожерелье делали, на княжьей шее ему и красоваться.
Ино осторожно взяла украшение, и с весьма строгим выражением лица, не позволяя мне даже помыслить о возражении, закрыла шкатулку.
– Красивая вещица. Как раз будет к вашему платью, что для визита во дворец готовят.
В суете и заботах шли дни. Раз в пять-шесть дней приходили письма от Мадиса. Не длинные, но внутри, неизменно, лежала то травинка, то высохший цветок из тех мест, где бывал в момент написания князь. Это немного помогало, но где-то позади все еще маячило то темное, непроглядное облако тревоги, что накрыла меня в день отъезда супруга.
Через две декады стало понятно, что чаянья настоятеля храма были не напрасны. Проснувшись в бодром, хорошем настроении, полная сил, через полчаса я слегла с дурнотой. Вкус до этого любимого блюда, вдруг стал совершенно непереносим. Встревоженные лица Павы и Тахиры сменились улыбками, когда Ино, нацепив свой лучший передник, торжественно, на подносе, принесла в комнату горькую настойку от тошноты. Мне так и не удалось добиться разрешения встать с постели в тот день. Ино, вызвав повитуху, настаивала, что лекарству нужно время, чтобы подействовать. Не став спорить с опытной женщиной, я весь день валялась в подушках, прислушиваясь к себе, и пытаясь уловить хоть самые малые изминения.
Возможно, кормилица была права, так как на следующее утро я с аппетитом позавтракала привычными блюдами, сумев удержать все внутри. А последующие дни показали, что жизнь сильно не изменилась, не смотря на мое состояние. Только днем очень хотелось спать, да на пояс, торжественно, в присутствии, наверное, всех женщин деревни, повязали цветастый фартук, вышитый так плотно, что за узором не удавалось разглядеть основы. Не совсем понимая, для чего это нужно, но поддавшись общим уговорам и настояниям, я теперь поверх всей одежды надевала эту яркую деталь.
А может, все дело в лице Гирса, которого женщины прогнали, пока обряжали меня, как полагается. Вернувшись через несколько часов в замок, великан во все глаза смотрел то на фартук, то на меня, порываясь, но не решаясь о чем-то спросить. А на другой день я узнала, что пропуск на территорию замка стал куда строже. Даже степняк Асмагир, который закончил очистку лесов и преступил к углублению русла реки, смог попасть ко мне только после прямого приказа.
А к третьей декаде пропали письма от Мадиса. Тревога росла с каждым днем, ожидание сжимало легкие, не позволяя нормально дышать. Когда от последнего письма прошло еще две декады, по дороге к замку, за которой я последние три дня лично следила с верхнего этажа башни, показались всадники. Всего-то человек пять, не больше, но сердце екнуло, а по телу прошла волна холодной дрожи.
Глава 52
Фарук едва держался на ногах, почти рухнув с коня на руки Гирса.
– Он ранен? – я стояла на верхней ступени, не желая мешаться под ногами, только крутила кольца и браслеты на руках, чтобы как-то выместить беспокойство.
– Нет, моя княгиня. Просто бзс сил, – едва шевеля губами, пробормотал невысокий, хмурый воин.
– Тогда, Гирс, веди его в зал. Ино, пусть принесут воды и подадут еду. Для всех.
– Сперва новости, – покачал головой Фарук, выравниваясь на ногах, но все же опираясь на великана.
– Нет. Сперва ты должен немного набраться сил. – Строго, не терпящим возражений тоном, проговорила я, разворачиваясь к двери. – Я тоже должна подготовиться, к тем вестям, что ты принес сегодня.
Я чувствовала, что новости мне не понравятся, и была не готова их услышать. В голове уже перекатывались волнами десятки вариантов событий, но все они вели к одной и той же точке, от которой все холодело в груди и спазмом зажимало челюсть.
Заняв свое место за большим столом, приняв с кивком, стакан воды от Павии, я, молча, смотрела за тем, как воины моего мужа жадно глотают пищу. Ино, опасаясь, что мужчинам может стать дурно, поставила на стол только похлебку, чтобы утолить первый голод. Фарук, то и дело, кидал на меня тревожные взгляды, но даже Гирс не посмел оспаривать мое желание, а у этого командира было куда лучше с воспитанием, чем у нашего доброго великана.
– Ешь, командир. Потом нам будет не до того, – тихо, пытаясь сдержать дрожь в теле, проговорила я, на мгновение закрывая глаза.
– Благодарю, княгиня. – Отодвинув в сторону плошку, которую тут же убрали служанки, Фарук поднялся из-за стола, подходя ко мне. Опустившись на одно колено, командир окинул взглядом мой наряд, зацепившись за вышитый передник, под которым постепенно округлялся живот. Его лицо еще больше пасмурнело. Склонив голову, мужчина протянул мне кинжал, который я как-то видела у Мадиса. Оружие было весьма искусно сделано, так что спутать его с чем-то иным не получилось бы при всем желании.
Приняв оружие, сжимая ножны обеими руками до белых костяшек, я пыталась понять, что именно значит это послание.
– Мадис жив? – голос почти сорвался, но я сумела закончить фразу.
– Да, моя княгиня. Командующий жив, но ситуация совсем плоха. Йенс выманил его из лагеря посланием от Командующего Бьяна. С совсем небольшим отрядом. К тому моменту, когда мы опомнились, нас уже взяли в кольцо. Мало кто сумел выбраться из оцепления. Противников оказалось слишком много. Я приказал воинам уходить тенями. Это моя вина княгиня. Я не смог выяснить, что командующий Бьян на стороне старого Йенса. И это не все. Во дворец подали жалобу на князя, обвинив его в попытке отравить невест в дороге, так что никто не встанет сейчас на его защиту или поиски. У Йенса полно оправданий для своих действий, а мы слишком далеки от столицы.
– Князь жив… – это было единственное, что сейчас казалось важным. Тугая пружина в груди распрямилась, позволив сделать глубокий вздох. За спиной, видно разделяя облегчение, выдохнули мои женщины. – Встань, Фарук. Главное, что Мадис жив, а с остальным мы разберемся. Ты принес мне добрую весть, пусть и на черном фоне. Умойся, смени одежду, и возвращайся сюда. Будем думать. Гирс! Собери мне самых лучших стратегов, из тех, что у тебя имеются. И просто сообразительных людей. Отправь послание в гарнизон. Кажется, все немного позабыли, что в Ультстраллинге сидит бесстрашная княгиня, у которой за спиной армия Сизых холмов.
Поднявшись из-за стола, в сопровождении Тахиры и Павии, я отправилась наверх. Нужно было немного подумать. Мои женщины замерли у самых дверей, позволяя мне мерить комнату шагами. Это заставляло мысли бежать быстрее.
– Насколько опасно то, что против Мадиса подали жалобу во дворец? – мне требовалась помощь в пояснении местных традиций, чтобы не сделать ситуацию еще хуже.
– Вся беда в том, что у князя на самом деле были причины так поступить. И вашу служанку, Шивин, поймали с уликами. А этого уже достаточно, чтобы обвинение стало весомым. И если на стороне Йенса выступает Бьян, то все становится много сложнее.
– Почему?
– Бьян – дальний родственник конунга. У него безупречная репутация, а князь, как не крути, всегда находился на грани из-за своего рождения. – покачала головой Тахира. Ее лицо выглядело спокойным, позволяя и мне не скатиться в панику. Нужно будет еще раз поблагодарить супруга за такой выбор, когда удастся вытащить его из западни.
– Но его мать – благородная дама. И брак подтвержден документами. Этого должна быть довольно. Да и его право на Ультстраллинг не оспаривалось, как я понимаю.
– Это так, но все же, тень от этих событий падает на его репутацию.
– Разве это важно?
– Да, княгиня. В ситуации, когда не будет улик против Бьяна, но будут доказательства, пусть косвенные, вины нашего князя, никто не позволит ему сказать и слова в свою защиту.
– В этом Сайгора не сильно отличается от Мерона. Мою голову спасло только слово королевы, – тихо пробормотала я, рассматривая кинжал в руке. Интересно, каким образом это оружие попало к Фаруку. – А если доказательства будут?
– Скорее всего, только Асмунд Йор сможет предоставить их ко двору, из-за высокого статуса тех, кто подал жалобу. – Кивнула головой Тахира.
– Но земли Йора слишком далеко от столицы. – Тихо вступила в разговор Павия, молчавшая до сих пор. – И нет уверенности, что он захочет спорить с принцем. Или с конунгом. Слишком велик риск и малы доказательства невиновности князя. В этой ситуации все против нас.
– А могу ли я защищать князя?
– Ваш статус позволяет, – тихо произнесла Павия, переглянувшись с Тахирой, – но не уверена, что кто-то станет слушать. Вас даже не пустят во дворец.
– Это смотря, как я туда явлюсь, – сжимая кинжал, тихо, с проскользнувшей угрозой, проговорила я.
– Княгиня?
– Только попробуйте меня отговорить, – почти зло, ткнув в сторону обеих женщин кинжалом мужа, остерегла их. Было еще очень много того, что следовало сделать, если я не хотела вновь стать вдовой предателя. – Гай-ку!
Темная тень, собравшись воедино в углу, приняла форму тела стража, а я вдруг вспомнила фразу, сказанную мне супругом после смерти Шивин: если кому-то мешает мир в Сайгоре, самый лучший способ его нарушить – это натравить командиров друг на друга. Примерно это мы сейчас и видели. Но, как и Мадис, я была совсем не согласна с подобным. Уж очень мне нравилась жизнь в мирной долине. И присутствие спокойного, рассудительного, и такого внимательного мужа рядом было одной из самых главных составляющих моей радости. А за это стоило побороться.
– Ты знаешь, где князь хранит те письма, что нашили у Шивин?
– Все документы по тому делу у командующего Гирса, – коротко кивнул стражник.
– Хорошо. Тогда ответь мне еще: сколько у тебя человек в подчинении, которые могут тайно выведать то, что мне нужно?
– В долине достаточно обученных теней, княгиня. Что бы вы не приказали, – сверкнул глазами этот весьма опасный человек. Мне показалось, что в глубине этого взгляда сидит и скалится сама тьма.
– Это хорошо. Мне нужно, найти те нити, что вели к Шивин. Пусть делают, что хотят, но доказательства должны быть у меня.
– По приказу князя, несколько человек занимаются этим делом и почти распутали нить.
– Тогда пусть все сведения предоставят мне. Дальше, мне нужно знать, где и в каком состоянии мой князь. Это самое важное.
– Скорее всего, мы не сможем выкрасть его. Если князь в лапах старика Йенса, то его держат там, где теням хода нет.
– Ингода теням стоит быть просто людьми, – тихо пробормотала я, но страж услышал, кивнув. – Если Мадис не может помочь вам изнутри, то стоит просто проследить за сохранностью его жизни. Пока мы будем возвращать его доброе имя и действовать снаружи.
– Княгиня, Гирс с командирами ожидают вас внизу, – в комнату загланула одна из замковых служанок, нервно теребя передник.
– Хорошо. – Внимательно осмотрев женщину, я нахмурилась. Никому не позволю оплакивать князя, пока он жив. – Возьми себя в руки. У князя неприятности, и нам стоит быть крепкими, а не рыдать, разводя тоску. И остальным передай: увижу слезы – прикажу выпороть. Чтобы была достойная причина плакать. Все ясно?
– Да, княгиня.
Пусть слуги посчитают меня резкой, но это лучше, чем слушать рыдания и терпеть тоску в собственном доме.
– Идемте вниз. Нужно решать, как спасать Мадиса.
Глава 53
Документы, принесенные Гирсом, заняли почти треть стола. Какие-то протоколы допросов, в которых я ничего не понимала, письма, донесения и даже маленький флакон, завернутый в плотную ткань.
– Это что? – указывая на последний предмет, спросила мужчину, раскатывающего карту на столе.
– Флакон с ядом. Точнее, с его остатками.
– Все же нашли?
– А то. Состав тот же, что определили лекари в пище у невест. Один из. Правда, пришлось поскакать за ним изрядно. Там такие ингридиенты, что только в одном месте собрать можно, – Гирс скривился, не скрывая отношения к ядам. Подняв на меня свои темные глаза, великан оперся рукой о карту, нахмурив брови. – Что удумала, княгиня?
– Князя выручать, – пожала плечом, словно других мыслей и не было.
– Ну, допустим, его вызволить не очень и сложно. – Неожиданно заметил великан. – Фарук уже отправил небольшой отряд на выручку, а так как Йенс не ждет скорой реакции, то дело можно провернуть. Но…
– Говори, – я опустилась на стул, чувствуя, что ноги больше не хотят держать. Голова была ясной, руки не дрожали, но ноги были готовы просто подогнуться.
– Участие Бьяна мне не по вкусу совсем. Мальчишка совсем молод, но не глуп. Если он действует по своей воле – еще полбеды. Потом можно сказать, что старик Йенс опутал и оболгал Мадиса, втянув Бьяна в это дело. Но если за спиной мальчишки стоит Ол или конунг…
– Но Мадис с принцем друзья?
– Это так. Но война закончена, а у князя воинов больше, чем у Асмунда Йора и Бьяна вместе взятых. Из-за того, что мы на границе с кочевьями, у нас и гарнизон больше. Понимаешь?
– Думаешь, что конунг мог испугаться военной силы Мадиса?
– Я этого не исключаю. Если князя удастся обвинить в измене и попытке сорвать договор с Мероном, всех командиров казнят и поставят над людьми новых.
– Какой в этом смысл? – я медленно потерла лоб. Голова начинала немного пухнуть от этих тайных сговоров и предположений.
– Армия Сизых холмов настолько предана своему генералу, что без раздумий выполнит любой его приказ. Любой, княгиня, – весомо проговорил Фарук.
– И если я прикажу вести войска к столице, для того чтобы меня выслушали в защиту генерала…
– Ты можешь рассчитывать на величайший эскорт в Сайгоре, – весомо закончил Гирс.
Это было рискованно. Очень. И не совсем то, о чем я думала недавно, стоя в своих покоях. Но что-то в этом было. Даже если людям удастся вызволить Мадиса из плена, его доброе имя оклеветали. И если не восстановить справедливость, его ждет суд конунга за измену, чего я не могла допустить. Но и мои женщины правы, Ол, как и его отец, вполне могут отказаться выслушивать мои доводы. Я просто женщина, да и для всего двора, иностранка и жена мятежника. В такой ситуации даже слово Вивьен не поможет мне попасть на совет и защищать князя.
Но все может изменить один весомый аргумент.
– Если я, – пришлось откашляться, так как от вообразимого масштаба пересохло горло, – если я прикажу собрать армию Сизых холмов и вести ее к столице, воины послушаются?
– Честное имя их генерала – это честное имя каждого из них. – Довольно резко отозвался Фарук. – Только прикажи. Любой из нас готов отдать свою жизнь за князя.
– Нужно вызволить Мадиса до того, как войско достигнет столицы. А лучше до того, как Йенс прознает, что Сизые холмы выступили, – заметил Гирс, разглядывая карту. – Собрать армию, подготовиться к маршу – займет около пяти дней. Еще столько же на то, чтобы покинуть долину.
Прочертив пальцем линию на карте, командир поднял голову на пришедших с ним еще троих мужчин.
– Князя, скорее всего, держат в одном из поместий Йенса, но у нас мало времени, чтобы перепроверять все варианты. Что скажете?
– Я бывал в одной из усадеб. Она не большая, и скромно устроена, – воин в возрасте, с проседью в бороде указал на место на карете. – Там негде держать такого пленника. Улизнуть за тонкие стены ничего бы не стоило князю, даже если он ослаблен или ранен. Йенс не пойдет на такой риск. Скорее всего, искать нужно здесь.
– Согласен, – Фарук обошел стол, рассматривая карту с другой стороны. – Здесь довольно укреплений и место открытое. Даже моим людям будет не просто попасть в город незамеченными, если Йенс введет особое положение.
– Как я сказала Гай-ку, иногда стоит быть просто людьми, а не воинами. Найдите способ попасть в город незаметно и помочь Мадису. К тому моменту, как наш маневр станет ясен, князь должен быть в безопасности.
– У нас будет только одна попытка, – тихо заметил Гай-ку. – Если не получится вызволить князя с первого раза, потом это может стать вовсе неисполнимо.
– В этом я ничего не понимаю, – тихо призналась, рассматривая узор на рукояти кинжала, – так что полностью полагаюсь на вас. Но не забывайте, от того, как это дело исполнится, зависят жизни каждого.
– Мы знаем, княгиня. Не сомневайтесь, – тихий ропот согласия немного успокоил мое волнение.
– И, сиятельная, если дело не выгорит, не будет иметь значения, пришли за тобой к столице десять тысяч, или сто. Мы все окажемся предателями, – весомо добавил Гирс, видя мое сомнение.
– Но сто тысячам куда проще покинуть город и вернуться в долину, чем десяти, – в тон другу добавил Фарук.
Я вскинула взгляд, внимательно посмотрев на мужчин. В этом они были правы. Армия в сто тысяч может пройти без остановки через половину страны только потому, что сложно сразу собрать разрозненные силы, способные ей противостоять. А стоит нам укрыться в долине, будет поздно что-то делать.
– Сколько времени армия Сизых холмов будет добираться до столицы?
– Почти шесть декад, княгиня, – склонил голову Гирс.
– Тогда пришлите мне мастера, который может переделать мою повозку. Для такой дороги нужно что-то иное. Придумайте, как вызволить князя.
В дальнейшем обсуждении я не участвовала, молча сидя за столом и рассматривая карту, кинжал. Это оказалось так неожиданно, что в голове и не укладывалось. Война – совсем не мое дело, а здесь выходило, что через пять-шесть дней, армия Сизых холмов, по моей воле, двинется на столицу. Такая сила может в одночасье сместить власть и полностью изменить ситуацию с государстве.
За спиной моего супруга оказалась такая сила из преданных людей, что будет и вовсе не удивительно, если кто-то из высокой знати и правда захотел уменьшить княжескую власть. И никто, даже я, не предполагала, что дело обернется так. Для любого из командиров, принять подобное решение самостоятельно – подписать свой смертный приговор. И даже если Мадиса оправдают, он самолично должен будет казнить своих начальников, решившихся на подобное. Но если перед войском развивается штандарт княгини? Что это меняет?
«Все на усмотрение княгини»
Это меняет все. Я – слабая, пугливая, к тому же, беременная женщина, которая отправилась в столицу свидетельствовать за своего мужа. И взяла немного охраны. Совсем немного.
Мысль показалась такой забавной и нелепой, что улыбка сама собой растянула губы. Главное не забыть.
– Павия, помоги мне написать письмо. Его высочеству принцу Олу. Нужно будет отправить его сразу, как армия выйдет из долины. Думаю, в столице с огромным нетерпением будут ждать это послание, как только им донесут о маневрах. – Воины, стоящие вокруг стола и тихо обсуждающие преимущество маленького отряда в задаче спасения князя, замолчали, посмотрев на меня. А я вспомнила еще один пункт, весьма важный в деле ведения переговоров. – И нужно подготовить весомый доклад, который мог бы усилить наши доводы в пользу князя. Одними доказательствами дело не решить, если наша речь не будет убедительной.
– У нас есть еще одно преимущество в рукаве, княгиня. Но его будет не просто доставить во дворец. – Задумчиво проговорил Гирс. – Для того мне нужно забрать твоего мастера Асмагира, степняка, что занят очисткой лесов.
– Если это сможет спасти доброе имя князя – делай что нужно. Пусть поставит толкового человека на замену, и делает, что прикажешь. – Кивнула я, надеясь, что еще одна песчинка в этом деле все же сможет склонить чашу весов в нашу сторону. Жаль, пока было не ясно, что выкладывают на свою половину наши противники.
