Текст книги "Годичные кольца нашего мира (СИ)"
Автор книги: Александра Питкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)
Глава 40
Я шла так, словно за моей спиной была целая армия, готовая по первому же приказу наброситься на любого. Такой уверенности и злости не было во мне давно.
Мы свернули в какой-то переулок, остановившись перед домом с красной крышей, как и сказал Гирс. Неожиданно, князь стоял на крыльце, развешивая на веревках именные бирки. Готовясь ко встрече в доме, я едва не споткнулась на ровном месте.
Услыхав шаги, Мадис поднял на меня свои удивительные глаза.
– Вы снова без плаща. Здесь не так тепло, как кажется, – спокойно произнес он, словно мы расстались полчаса назад после совместного завтрака. Отложив очередную бирку на поднос, Мадис взял плащ со стула, и спустился ко мне. – После такой дороги вам совсем не стоит замерзать. Даже легкая простуда может обернуться серьезной болезнью, когда организм ослаблен.
Это мне показалось несколько противоречивым, так что возмущение, сошедшее было на «нет», встрепенулось с новой силой.
– Но там на траве стоят мои люди. И о них вы не говорите, что простуда может стать причиной болезни.
– Поверьте, они все даже не слишком сильно устали, после этого перехода. А вот ваше состояние вызывает у меня некоторые опасения, – накидывая плащ на мои плечи, весьма раздраженно возразил Мадис. – Именно за это они там и стоят. Задача для всех была одни – позаботиться о вашем благополучии, раз уж дела требуют моего отсутствия в Ультстраллинге. Ни один не справился. Вы прибыли сюда в значительно более плачевном состоянии, чем имели при нашей последней встрече. А это показательно.
– Они не виноваты в этом. Я в состоянии самостоятельно принимать решения! – сердито воскликнула я, заворачиваясь в теплый плащ.
– Именно по этой причине, никто из этой тройки сегодня не расстался с головой. Они не в праве указывать вам, но каждый был обязан предложить варианты, при которых ваше состояние не скатилось бы до столь печального уровня.
– Но если таких вариантов не было?!
– Были. И все трое должны мне рассказать, что же можно было еще придумать, чтобы не допустить подобного. Это условия их прощения. Солнце еще не сядет, когда каждый из них предоставит мне решения. И поверьте, это будут очень разнообразные варианты, если я хоть немного знаю, как работает голова у каждого.
– А мне расскажете? – вместо злости и раздражения, вдруг пришло смущение. Я тоже чувствовала себя виноватой, что не сумела придумать более приемлемого варианта.
– Я – нет. Пусть сами перед вами отчитываются.
– Вы очень рассердились? На то, что я приехала? – голос стал тише. Мне совсем не хотелось бы этого услышать, но я была должна.
– Я скорее испугался, что вы станете целью. Если бы Йенс знал, что на поле, между двух сражающихся армий находится моя княгиня, поверьте, он бы ни за что не упустил такой возможности. Идемте, мне нужно закончить.
Подав руку, Мадис повел меня на террасу, где колыхались деревянные бирки.
– Зачем их развешивать?
– Их отмыли от крови, теперь, чтобы не потрескались, нужно высушить. Это имена тех, кто погиб сегодня. Как командующий, я не могу себе позволить пренебречь этой обязанностью.
– Позвольте, тогда и я помогу, – взяв одну из бирок, я аккуратно завязала ее на веревке, как до этого делал Мадис. – Теперь вы запретите мне своевольно принимать решения?
– Вы моя княгиня, а не служанка. Как я мог бы, – в словах мужчины промелькнуло недоумение, словно ему и в голову не могла прийти подобная мысль. – Единственное, что я от вас прошу – это впредь быть более осмотрительной. В этом плане было столько брешей, что его удалось исполнить только чудом. Не знаю, какие боги стоят за вашей спиной, но кажется, я должен принести им не одну молитву. Благодаря вашему приходу, у меня куда меньше этой тяжелой работы.
Князь провел рукой по табличкам, от чего они глухо застучали друг о друга.
– А вы тогда больше так не подставляйтесь и не вынуждайте меня, на последнем издыхании, бежать к вам на выручку через эти непроходимые горы, – видя, что настроение супруга совсем изменилось, рискнула ответить тем же и я.
Несколько секунд глядя на меня с недоумением, Мадис вдруг громко, с облегчением рассмеялся.
– Как прикажете, моя княгиня. Осталось только одно дело, которое может потребовать от меня таких усилий. Когда я поймаю Йора на предательстве, смогу со спокойной душей вернуться в Ультстраллинг. – Повесив последнюю из табличек, князь вновь посмотрел на меня. – Как вам понравился новый дом? Там давно никто не жил, так что, условия могут быть не самыми комфортными.
– Нет. Мне понравилось все. Особенно окна. Никогда не видела таких. Ах да, – накатило легкое смущение, стоило вспомнить, сколько всего я успела вытворить и изменить в замке за время своего короткого присутствия, – я провела некоторые изменения в замке.
– Делайте все по своему усмотрению, – пожал плечами князь, открывая дверь в дом. Здесь по стенам висели карты, а по центру стоял стол.
– И еще в поселении мастеров.
– Как вам будет угодно, – так же ровно ответил князь, вызывая во мне некоторый протест и желание уколоть. Было не понятно, ему действительно настолько все равно, что происходит в Ультстраллинге или это какое-то особое доверие? Весь жизненный опыт говорили в пользу первого варианта, но очень хотелось верить во второй.
– А еще я решила деревню перенести, – наугад попыталась вызвать какую-то более сильную реакцию я. Князь только нахмурил брови, задумавшись на мгновение.
– Надеюсь, вы учли бюджет и разумность подобного поступка. Но если решили, что так будет правильнее – я не стану оспаривать.
Еще мгновение, и, кажется, из ушей у меня повалил бы пар, но в этот момент из кухни появилось несколько молодых воинов, с подносами.
– Вы проголодались?
Мадис оказался прав в своих прогнозах. Ужин не успел еще закончится, как в дом, предварительно постучав, вошел Гай-ку. Пройдя в центр комнаты, стражник вновь опустился на колени, отвесив поклон сразу обоим.
– Смотрю, стояние не коленях, и правда, улучшило мыслительные процессы в твоей голове, – не собирался облегчать ему задачу князь, весьма резко отреагировав на появление стража.
– Вы правы, – склонив голову, ответил Гай-ку. Мне было очень неприятно смотреть на эту сцену, но кажется, против ожидания страж не чувствовал себя оскорбленным.
– Тогда говори, – позволил Мадис, двигая одну из тарелок ближе ко мне, но сам откладывая приборы.
– Было можно спрятать княгиню в горном монастыре, и позволить Гирсу выполнит свои обязанности, не подвергая госпожу таким тяготам.
– Именно. Укрепленный, сокрытый в пещерах, монастырь – настоящая твердыня. Путь туда не занял бы слишком много времени. Если бы вы додумались до этого, княгине бы не угрожала такая опасность. Можешь быть свободен, но поразмысли об этом, когда будет время.
– Прошу простить меня, князь, княгиня. Это моя вина.
– Ни у одного из нас до этого дня не было княгини, – тихо, более миролюбиво ответил Мадис. – И ты, как и я сам, не ожидал подобного результата и таких решений. Урок не только для вас. Иди.
Тахира явилась позже. Она так и не сменила доспех на более простой наряд, от чего мне все время виделся кто – то другой, а никак не служанка, приставленная в доме герцога.
Все повторилось примерно так же, как и с Гай-ку. Опустившись на колени, Тахира склонила голову.
– Я прошу простить меня. Из-за невнимательности и несообразительности, хозяйка могла пострадать.
– Продолжай, – Мадис рассматривал какие-то бумаги на столе, а я стояла у карты, где был воткнуты небольшие булавки, обозначающие положение сил, если я правильно поняла.
– Если мы взялись исполнять приказ хозяйки, нам стоило остаться вместе с ней и частью отряда в ущелье, а не являться сюда на поле боя.
– Какая светлая мысль! Чтобы это нам дало? – не желая облегчать Тахире разговор, весьма зло уточнил Мадис.
– Если бы ситуация вышла из-под контроля, княгине бы не угрожал плен или гибель. В ущелье есть место, где вполне можно было бы дождаться возвращения отряда. Так как вход все равно по эту сторону, войска Йенса не смогли бы туда попасть, не перебив армию Сизых холмов до последнего человека.
– И?
– Не было бы необходимости так утомлять княгиню.
– Именно. Вы принимаете решения, основываясь на собственном опыте, но так теперь не пойдет, – отложив бумаги, Мадис, наконец, посмотрел на служанку. – Твоя госпожа – благородная леди, и мое самое уязвимое место. Помни об этом в следующий раз, когда она захочет повоевать.
– Мне кажется, вы слишком строги, – тихо призналась я, когда Тахира ушла.
– Нет. Они все военные люди, а я позволил себе некоторую мягкость и к ним, и к себе, что было излишне. Именно из-за этого ситуация вышла такой. Да, приказы, и ваш, и мой, были выполнены, но результат совсем не тот, что хотелось бы. Так что строгость – путь к верным решениям. Эти люди хорошо исполняют свои обязанности, но получив новые назначения, ни один не учел самый главный показатель. Вас. В том есть и моя вина.
– Вы обвиняете себя?
– Конечно. Как думаете, что бы произошло, захвати вас в плен тот же Йенс?
– Скорее всего, вам потребовалось заплатить за меня выкуп, – скривившись, я не могла не признать правоту мужа.
– Это был бы самый безобидный вариант. – Фыркнул князь, вставая с места. Подойдя ближе ко мне, все еще рассматривающую карту, Мадис неожиданно обнял со спины, вынудив меня задержать дыхание. – Если такой человек, как Йенс, сможет поймать тебя, он получит рычаг неограниченной власти. Я подпишу любую бумагу, выполню любой, самый безумный приказ, если моя княгиня будет в опасности. Все, что он может сделать мне – это пытать или убить. Но последнее вряд ли. Легко это спрятать не удастся. Но вот если он получит тебя….
По телу прошла дрожь. Не знаю, это было вызвано внезапной сменой обращения, или этими объятьями, но чувствовала я себя в этих руках одновременно и страшно уязвимой, и невероятно защищенной, что никак не противоречило одно другому.
– Но если, – дыхание на миг сбилось, и пришлось откашляться, прежде чем продолжить, – если он и правда совершит все это, разве принц Ол или Асмунд не поймут, что это подлог? Что вас вынудили?
– Даже если и поймут, что они смогут сделать с моим признанием? Да и не уверен, что в подобной ситуации, Йор не может заставить меня свершить что-то действительно ужасное. Знаешь, как караются мятежники?
Я взволнованно покачала головой, впрочем, примерно зная, чего ожидать.
– Ол будет обязан казнить всю армию Сизых холмов, если меня уличат в чем-то подобном. Вот именно по этой причине твоя безопасность куда важнее моей собственной.
– Я тебя подставила, – теперь мне стало многое понятно.
– Не в этот раз. Сегодня все вышло очень удачно. Но в будущем, не отвергай подобную вероятность. Ради нас обоих и всех наших людей. Сегодня ты пришла вовремя, но, надеюсь, больше подобное не понадобится. Я разберусь с Йенсом, дай только срок.
Глава 41
Темнота уже опустилась на город, а Гис до сих пор не явился к князю с объяснениями. Я же чувствовала себя неудобно, пока воин так и стоял на коленях, пытаясь решить задачку.
– Почему Гирса все еще нет? – Рискнув отвлечь супруга от бумаг, спросила я. – Может, стоит за ним послать?
– Это будет ему уроком, не беспокойся. Гирс – человек прямой и простой, хотя воюет бок о бок, со мной уже много лет, иногда не учитывает коварство противника, веря в благородство каждого солдата.
– Но это не дело, если командиру прийдется стоять на коленях всюночь. Что, если решение так и не придет?
– Конечно, я не позволю ему всю ночь там стоять. У нас есть еще дела, требующие внимания, и присутствие Гирса будет очень кстати. Да, кроме того, я планирую отправить тебя обратно в замок при первой возможности, а это означает – завтра поутру, если мои шпионы признают дорогу безопасной.
Мне стало немного тоскливо от этого заявления. Хотелось провести с князем немного больше времени рядом. Мы так и не имели возможности свободно пообщаться, обсуждая только насущные проблемы и не говоря ни о чем ином.
– Вам больше не нужно присутствие армии здесь?
– Ситуация показала, что стоит действовать иначе. Я оставлю рядом с собой небольшой отряд теней, чтобы иметь возможность улизнуть из любой ловушки. И, думаю, что нагоню вас в Ультстраллинге через несколько дней. Там уже должны будут дожидаться письма от принца и Асмунда. Но перед этим нужно проверить кое-что.
Кивнув, не имея возражений, я вдруг широко зевнула, прикрыв рот рукавом. Это было несколько неожиданно, с учетом того, что я проспала пару часов после битвы.
– Ты устала, моя княгиня, – поднявшись из-за стола, Мадис протянул мне руку. – Я провожу тебя.
– Не останешься? – было немного неловко задавать подобный вопрос, но и постоянное отсутствие супруга рядом, и не закрепленный брак давили на плечи весьма основательно. Из-за последнего, я не чувствовала себя полноправной княгиней и хозяйкой Ультстраллинга. Брачный договор должен совершаться по всем правилам.
Кончено, то внимание, которое Мадис уделял моему самочувствию и здоровью, было очень приятно и показывало князя с лучшей стороны, но стоит кому-то пожелать нас разделить – это может стать весьма значительным козырем. А с учетом ситуации и количества врагов, собравшихся вокруг моего мужа, кто знает, как это можно использовать.
Задумавшись, я кивнула сама себе. Нужно быстрее решать эту спорную и неоднозначную ситуацию. Но для этого желательно заполучить князя в постель. Пусть в доме герцога у меня не было сил на соблазнение, да и смущение с неуверенностью присутствовали, сейчас откладывать дело было неправильно.
– У тебя такой решительный взгляд, что я начинаю жалеть тех, кто может оказаться на пути, – улыбнулся Мадис, в сопровождении воинов с факелами, ведя меня обратно в тот домик, где я спала.
– Иногда приходится быть смелой.
Ответом мне стал тихий, довольный смех князя. Кажется, я что-то упустила.
– О, да. Тебе мало того, что моя армия теперь вечерами у костров будет рассказывать легенды о бесстрашной княгине, ты решила добавить им темы для разговоров? Могу я узнать, кто твоя цель на этот раз и чем мне это грозит?
– Поверь, – перейдя на шутливый тон, отозвалась я, – тебе понравится результат. По крайне мере, я очень постараюсь.
– Если ты не желаешь говорить, я не стану настаивать. Ты достаточно умная женщина, чтобы учесть все, что мы обсудили ранее. Но очень прошу, не совершай опрометчивых поступков. И если у тебя будут хоть малейшие сомнения – посоветуйся со мной. Или с тем, кто будет рядом из достойных доверия людей. Обещаешь?
– Это я могу.
Мы как раз вошли во двор, где огромной глыбой посреди дороги возвышался Гирс. Великан понуро стоял там, где ему велели, опустив голову от тоски.
– Поднимайся, командир. Вижу, что ты все уже осознал, но не можешь придумать ни единого решения задачи.
– Ты же знаешь, выдумки в обход приказов – не моя сильная сторона, – печально покачал головой великан.
– Да, это не по тебе. Пойдем, обсудим то, в чем ты лучше всех разбираешься. – Мадис кивнул Гирсу, а затем поднял мою руку, касаясь ладони в легком поцелуе. – Отдыхай, княгиня. У меня еще есть важные дела. Тахира, Гай-ку?
– Мы здесь, князь, – из темноты, как тени, выглянули мои стражи.
– Оставляю госпожу вашим заботам. – И, в сопровождении Гирса, князь покинул двор, оставив меня вместе со всеми планами. Но ночь длится долго.
* * *
Какое там. Глаза я открыла, когда солнце уже стояло почти в зените. Ни малейших признаков присутствия князя не наблюдалось. Спала я не так крепко, чтобы пропустить его появление, чутко реагируя на переклички часовых у ворот. Значит Мадис так и не появлялся. Выглянув во двор, кивнула Тахире, которая, облаченная в обычное платье, тут же подошла ближе.
– Доброе утро, хозяйка. Вы готовы завтракать?
– Да. А где князь?
– Командующий отбыл после полуночи с небольшим отрядом. Нам велено доставить вас в Ультстраллинг.
Я позволили себе небольшую слабость, мученически застонав.
– Надеюсь, не по т ому перевалу, что мы добирались сюда.
– Нет. Князь велел отправляться окружной дорогой. У нас довольно много раненых, и они не смогут преодолеть тот путь.
– Когда мы отправляемся?
– Как только княгиня будет готова, – Тахира склонила голову. – Князь запретил мешать вашему отдыху.
– Тогда неси завтрак. Не стоит откладывать дальше.
* * *
В пути мы провели почти восемь дней, вынужденные двигаться в размеренном темпе. Часть воинов была ранена, и им требовались остановки. Но с другой стороны, и я не чувствовала той удушающей тяжести пути, что мне досталась в прошлый раз. Размеренное путешествие в повозке подходило куда больше, чем нескончаемая гонка на лошади в тяжелом и узком доспехе.
– Смотрите, эти деревни уже подходят под власть Ультстраллинга, – Тахира указала на небольшое, с яркими крышами, поселение. С той стороны доносились радостные крики и смех, над городом поднимались какие-то яркие пятна, отдаленно напоминающие птиц с длинными-длинными хвостами. Но эти «птицы» почему-то держались строго над домами, не желая улетать.
– Что это на небе?
– Воздушные змеи. Поделки из тонких палок и ткани, привязанные к длинной нитке. Есть поверье, чей змей в праздник середины весны продержится больше в небе, к тому в дом придет счастье и достаток.
– Почему? – теперь наблюдать за «птицами было интереснее. Мы как раз проезжали у самой деревни, я могла даже рассмотреть, какого цвета эти удивительные поделки.
– Поговаривают, что в это время года, невидимые для людей, в небе парят мелкие духи. И они очень любят сидеть на спинах воздушных змеев. Чем больше дух просидит, тем больше благодати опустится на хозяина змея. Это старое поверье, но людям нужно что-то яркое и светлое, когда холодные зимние месяцы проходят. С середины осени по весну, запертые в своих долинах, когда перевалы непроходимы из-за снегов, мы встречаем каждую весну, как рождение новой жизни.
* * *
В Ультстраллинг мы прибыли к середине следующего дня. Над замком тоже в небо поднимались «птицы». Их длинные нити тянулись куда-то в сторону башни, и мне страшно захотелось посмотреть, кто же управляет этим всем.
– В замке уже много лет не запускали змеев, – восторженно поделилась Ино, встречая меня у главного входа и с поклоном помогая выйти из повозки. – Такой счастье, что здесь появилась княгиня, иначе моль поела бы всех змеев, так и не позволив мне дождаться радостного часа снисхождения благодати.
Не совсем понимая, о чем ведет речь эта дородная женщина, вопросительно вскинула брови, обернувшись к Тахире. Служанка, пряча улыбку, изобразила руками большой круглый живот, заставив меня покачать головой от досады.
Еще одна причина быстрее разобраться с таким важным делом, как подтверждение брака. Но без князя с этим мне никак не справиться.
Глава 42
Первый день прошел в какой-то суете. Ино отчитывалась по тем заданиям, что я оставила ей перед отъездом, рассказывала последние новости и сплетни, словно я хозяйка в этих местах не дюжину дней, а уже много лет.
– Завтра к вам придут люди, княгиня, – женщина с каким-то умилением смотрела на то, как я ужинаю. Заметив, что тарелка отставлена в сторону, Ино окинула стол внимательным взглядом. – Вы бы сказали, что больше всего по вкусу. Уж женщины на кухне расстарались бы. Снова схуднули, смотреть страшно.
– Зачем и кто хочет меня видеть завтра?
– Люди из деревни. Мадиса давно не было в замке, а споров и дел накопилось. Но я думаю, что они больше явятся посмотреть на вас. Как же, ни свадебного пира, ни долгих разговоров. Князь уехал на войну, а вместо него вернулась княгиня.
– Люди шепчутся? Недовольны? – я вполне могла это понять. Вчера жили себе, как хотели, а сегодня появилась какая-то госпожа, что сунет нос во все дела. Хотя, никуда, кроме мастерских я добраться не сумела.
– От чего же? Нет. Им просто интересно. – С некоторым недоумением пожала плечами Ино. А я вдруг поняла, что не знаю некоторых, весьма важных моментов в жизни этого замка, со сложным названием.
– А расскажи мне, кто смотрит за землями и деревнями, когда князя нет? Есть какой-то управляющий?
– Зачем? – кормилица моего мужа, на которой держалось все хозяйство этого места, поставила ближе красивый пузатый чайник, от которого вкусно пахло травами. А я никак не могла налюбоваться на местную керамику. Теперь, после визита в мастерские, было совсем не трудно разглядеть элементы, характерные именно для местных гончаров. – Много лет назад, уже наверное двадцать будет, деревням отдали право самим распределять земли между семьями, самим решать, что и где выращивать или чем заниматься. Княжеская козна получает только свою долю. Мадис не вмешивается, ели этого не просят люди.
– Как так? Никогда не слышала о таком. В Мероне люди работают на хозяйских землях под руководством надсмотрщика. И это повсеместно. Есть ли смысл в такой вольности?
– Если вы хотите увидеть результат, нужно съездить в деревни. И посмотреть приходные книги. Но я вам и так скажу: люди теперь знают, на что трудятся. Дома отстроены, те клочки земли, которые можно использовать, вспаханы и засеяны. Кто-то выращивает иву и плетет корзины, кто-то собирает травы. Вы верно говорите, люди получили свободу, но вместе с тем и уверенность в будущем. Если бы не война, у всех был бы достаток. Ой, княгиня! Я совсем забыла! Старший гончар, мастер Летто прислал записку. Говорит, что желающих устроится в мастерские больше, чем они могут принять. Просит вас подумать, нужны ли в Ультстраллинге крепкие мастеровые руки.
В некоторой растерянности, я отставила чашку в сторону. Мастеровые руки? Я не собиралась ничего строить, и мне бы разобраться с тем, что есть. А людей нужно не только обеспечить работой, но и кормить-одевать.
– Не знаю, что и сказать Ино, – я подняла взгляд на женщину, надеясь получить от нее совет или подсказку. – Нужны ли нам люди?
– Ну, еще одна-две девушки для услужения вам нужны точно. Но я бы советовала, если спросите, брать совсем юных. Они будут слушаться и выполнять все, что требуется. А любая деревенская девчушка лет двенадцати способна и шить и воду носить. А что касается мастеровых людей… Это нужно пройтись по двору и посмотреть. Ультстраллинг в хорошем состоянии, но в таком большом замке всегда есть, что делать. Давайте, я провожу вас в комнату. Утром голова работает лучше. Отдохнете на мягкой перине, а с рассветом все и решите.
Кивнув этой мудрой женщине, я поднялась из-за стола. Отпущенная на вечер Тахира стала подтверждением слов Ино. Мне нужны еще помощницы. И не такие, как эта воительница, а простые служанки, способные выполнять простую работу. Может, имеет смысл взять одну юную девицу, но вот второй мне бы хотелось видеть кого-то постарше. Того, кто мог бы, как Ино, давать дельный совет и не впадать в панику, случись что.
Идея по лестнице, поддерживаемая под локоть кормилицей мужа, как того требуют правила, я решила спросить у нее же:
– Есть ли у тебя на примете кто-то из женщин постарше, кто мог бы стать мне компаньонкой? Я не против девочек на обучении, но на них не всегда можно положиться, ты это должна знать.
– Вы очень разумны, княгиня, – с какой-то гордостью, словно это ее личная заслуга, немного позабавив меня, произнесла Ино. – Я поищу кого из толковых для вас. Может, в монастыре узнаю. Там хватает дам, волею судьбы запертых за высокими стенами.
Мы вошли в комнату, и женщина поторопилась зажечь огни в светильниках. В камине слабо тлели угли, но в самой спальне было тепло. Оглядевшись, я поняла, что в мое отсутствие кое-что изменилось.
– Ты приказала принести ковер? – с удивлением посмотрев на небольшое возвышение перед кроватью, застланное, против обыкновения, пушистым полотном, уточнила я.
– Да, княгиня. По утру, от пола поднимается холод. Надеюсь, вы не против. И еще вам поставили шкатулку с фамильными украшениями. Здесь не те, что надевают на балы и пиры во дворец, а то, что полагается носить княгине каждый день. И портные принесли ваши первые платья. Я взяла на себя смелость заказать вам несколько нарядов по тем платьем, что вы привезли собой. Надеюсь, вы не гневаетесь?
Ино вопросительно, чуть склонив голову, ждала моей реакции. Подойдя к столику у окна, я откинула крышку на одной, а затем на второй шкатулке. С интересом рассматривая разные шпильки и заколки. Украшения были не очень дорогими, но весьма искусными. Мне понравилось их сдержанная красота.
– Покажи наряды.
В ответ на мои слова, Ино бросилась к стене, распахивая створки, закрывающие нишу. Внутри, на неглубоких полках, лежали ткани. Эта манера хранить вещи мне тоже очень нравилась. Нарады было куда проще достать, нежели из сундука.
– Смотрите, вам пошили несколько юбок, две рубашки и пару жилеток, примерно как те, что вы носили в дороге. И еще одни сапоги. Что касается парадного платья… я не решилась выбрать ткань и фасон, так как совеем не знаю, что сейчас в моде.
– Парадное платье? – я с интересом рассматривала узоры на яркой синей юбке. Наряду в нагорьях так сильно отличались от привычных мне длинных узких платьев, что я не ставала любоваться разнообразием вышивки и цвета. Каждая женщина, видимая мной в этих местах, старалась сделать из просто ткани настоящую демонстрацию искусства. – Для чего мне сейчас парадное платье?
– Не далее, как к осени вас должны пригласить во дворец, а наряд для такого торжества создается долго. Обшить все жемчугом, золотой вышивкой… Мы не можем позволить своей княгине выглядеть неподобающе.
– Но ведь несколько дней это все может подождать? Ты верно сделала, что позаботилась о моей одежде, мне совсем нечего носить, кроме старых платьев, а они слишком холодные для этих мест.
– И подолы слишком длинные, – кивнула Ино, принимая похвалу. Задумавшись, женщина вдруг подошла к стене, разрисованной кривыми кольцами, одно в одном. – Только я не решилась трогать ваш узор. Не знаю, для чего он вам, но я подумала, что это что-то важное. Очень похоже на годичные кольца деревьев.
Чуть склонив голову, я задумчиво рассматривала собственноручно нанесенные на стену линии. Что-то в этом было. Бессознательные круги на самом деле напоминали узор, создаваемы древесиной год за годом.
– Пусть будет. Помоги мне снять одежду.
Укладываясь на мягкую перину, под невесомое теплое одеяло, я с облегчением выдохнула. Это мой дом.
Утро началось с визита Тахиры. Облаченная в обычное платье, женщина принесла мне воду для умывания, приоткрыв окно, чтобы впустить в помещение свежего воздуха.
– Простите меня, но выпросили разбудить вас раньше, – подавая шлафрок, произнесла служанка-страж.
– Да. Я помню, – скрывая зевоту в рукаве домашнего наряда, пробормотала в ответ. Спокойная ночь, на чистых перинах и мягких подушках позволила телу хорошо отдохнуть, но просыпаться все же не хотелось.
Наскоро умывшись, что помогла проснуться, в купе со свежим утренним воздухом, я с удовольствием надела местный удобный наряд. Когда Тахира взялась заплетать мне волосы, выдался момент поговорить о том, что давно занимало голову.
– Расскажи мне про князя. Как я поняла, его мать сейчас второй раз замужем. Это так?
– Не совсем так, хозяйка. Матушка князя не была замужем за его отцом.
– Как?! – это казалось немыслимым. Впрочем, как и большая часть того, что я узнавала об этой местности.
– Очень просто. Старый князь встретил ее, когда та была совсем молодой барышней. Ее караван попал в засаду, устроенную кочевниками. В качестве невесты, ее ждали по ту сторону гор, но дорогая оказалась слишком опасной. Старый князь спас барышню, а потом, как говорят, началась самая долгая и суровая зима за все годы. А по весне выяснилось, что барышня беременна. Говорят, они все же свершили бракосочетание, когда на землю опустились первые снежинки, о чем говорят и записи из домовых книг, но отец барышни не признал этого.
– Почему?
– Договор, заключенный ранее, был куда важнее, чем все остальное. Значения не имели ни сама барышня, ни ребенок. Дед князя по материнской линии оказался непреклонен. В то время у него было большое войско, и он осадил замок. Под угрозой разорения все долины, барышне разрешили остаться здесь до родов, не больше. Когда князь появился на свет, его даже не показали матери, а тут же отдали Ино. А на другой день, молодую барышню увезли из Ультстраллинга.
– И они больше никогда не виделись?
– От чего же? – добавляя в строгую прическу несколько шпилек, удивилась Тахира. – Но это были не самые счастливые встречи. Приказом конунга старого князя и барышню развели. К тому моменту нашему князю было что-то около четырнадцати лет. У его матери уже давно была другая семья и другой сын, так что прибывшему на обучение в гвардию молодому княжичу было нечего сказать матери. Не знаю, сколько в том правды, но спустя лет пять, наш князь отправил матери дорогой подарок, и с тех пор, говорят, они видятся раз в год.
– А старый князь всю оставшуюся жизнь провел здесь? – у меня сжалось сердце от этого рассказа. Теперь становилось немного понятнее такое трепетно-уважительное отношение Мадиса ко мне. И столь высокое положение Ино. Эта женщина не просто была его кормилицей, все женская ласка и любовь, что полагается ребенку, шла для Мадиса именно от нее.
– Да. Так как брак был все же подтвержден документами, княжич Мадис считался законным наследником, и старый князь больше никого не называл своей супругой. А лет пять назад, когда старый князь отправился к праотцам, замок запечатали.
– И открыли для меня.
– Именно так. До этого князь жил либо в гарнизоне, либо в небольшом поместье в столице. Есть еще дом ниже в долине, но там почти никогда никто не останавливается.
– А ты давно с князем?
– Уже лет десять, хозяйка. Большую часть времени я присматриваю за благородными барышнями, которых иногда приходится сопровождать князю. Либо помогаю в разведке. Много случаев, где женщине проще раздобыть информацию, чем мужчине.
– И ты не жалеешь, что теперь вынуждена заплетать косы мне?
– Вы – моя княгиня. Это большое счастье для меня, удостоится такого доверия со стороны князя. Я же не единственная женщина среди его людей. Все готово, хозяйка. – Тахира отступила, позволяя мне рассмотреть необычное плетение. Было удобно, так как прическа убирала от лица все волосы, не позволяя им лезть в глаза, но в отличие от косы и не трепалась по спине. А вместе со шпильками смотрелась и довольно празднично.
* * *
К тому моменту, как мы покончили с завтраком, во дворе замка столпилось уже прилично народу. Одетые в свои самые праздничные наряды, люди стояли у ступеней, ожидая моего прихода. Немного нервничая, не представляя, как решать споры между людьми, в сопровождении Ино, Тахиры и Гый-ку, я вышла к людям. На возвышении уже поставили большое кресло, застеленное меховой накидкой.
