Текст книги "Годичные кольца нашего мира (СИ)"

Автор книги: Александра Питкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Глава 32

Хорошо припрятанные, с подобранными «хвостами», следы вели именно туда, куда я изначально предполагал. Выслеживая шпионов старика Йенса и Хью, решившего жениться на его дочери без дозволения конунга и Ола, все думал, что только смерть Шивин смогла приоткрыть их планы. Если бы не это, пришлось бы прочесывать каждый куст дл самой столицы.

Пойманные доносчики, сперва молчаливые, но потом охотно шедшие на контакт, рассказали много интересного, шамкая окровавленными губами. Если бы я не знал, что Хью не желает этого договора с Мероном, можнт бы и удивился, а так меня только озадачило, на что рассчитывает сам старик Йенс. Есго титул не так высок, чтобы можно было пошатнуть власть Ола, который по сути сейчас исполнял обязанности конунга. Наш правитель сильно болел последний год, но это держалось в такой строжайшей тайне, что Йенс вряд ли был осведомлен. Да и кого можно было бы поставить на место Ола? У правящей семьи нет других вариантов. И все же, Йенс и Хью на что-то рассчитывали, когда пытались чужими руками убить невест.

Сейчас все красавицы Меровна в безопасности, так что подобраться к одной из них будет совсем не просто, да и договор подписан, так что вредить им имеет только в таком случае, когда последствия могут вызвать волну. А здесь имеют вес только сама принцесса, Супруга Асмунда Йора и моя Лизабет.

Было необходимо вывести на чистую воду планы Йенса, пока еще не случилось ничего непоправимого. Весьма вовремя я отправил гонцов после смерти Шивин, выиграв несколько дней. Ол сумеет перекрыть Йору воздух и оградить Хью от необдуманных поступков. Я сильно не обольщался: не смотря на временное снятие с должностей, у нашего дорогого Хью под командованием все еще оставалось достаточно народу, а запасы денег были настолько велики, что можно было подкупить целую провинцию. Но даже это невозможно, если развалиться шпионская сеть, а сам Хью окажется в изоляции, как мышь в кувшине.

Этим мне и предстояло заняться.

Отправив Фарука по одним дорогам, взяв ссобой небольшой отряд, тайком вылавливал шпионов Йенса на других. Благо, мои люди лучше скрывались и выслеживали. Но без неприятностей не обошлось. Хорошо, что княгиня в безопасности.

* * *

Погода была настолько великолепной, что я, покончив с самыми основными делами по приведению дома в порядок, большую часть времени проводила во дворе. Оказалось, что замок разделен на две части. Первая, где стояли жилые и хозяйственные постройки, относилась к дому, вторая же, на отдельной горной террасе, была выделена для гарнизона. Несколько зданий казарм, конюшни, оружейная и плац для тренировок. В этой части, куда вела мощеная наклонная дорога, даже была собственная кузня.

Как я поняла, прогуливаясь вместе с Гирсом по его вотчине, в Ультстраллинг можно было попасть через двое ворот.

– Сюда ведет отдельная дорога? – мы стояли рядом с распахнутыми деревянными вратами, нежась под теплым весенним солнцем при полном отсутствии ветра.

– Нет. Они объединяются. Это сделано для того, чтоб в случае осады, князь и мирные обитатели Ультстраллинга могли успеть покинуть замок через верхние ворота. Есть, конечно, и потайной ход, но по нему всех не увести.

– Командир, повозка готова, – замерев перед Гирсом, отрапортовал молодой солдат

– Пусть тогда ее сюда доставят. Нечего княгине обратно подниматься, – кивнул великан. Его конь и сопровождение, которое мне полагалось в этой прогулке, были готовы уже давно. – Мастерские в небольшом разладе, и по-хорошему нужно там навести порядки, но я пока не знаю, с какой стороны начать. Вот посмотрим, может, вместе чего сообразим.

Моя повозка, с которой я практически сроднилась за время путешествий, подкатила с негромким скрипом. Распахнув дверцы, Тахира поддержала меня под локоть, пока я занимала место у окна. Сегодня можно было поднять обе шторки и наслаждаться видом. Красоты тут были просто завораживающие.

Выглянув из окна, я улыбнулась Гирсу. С этим человеком было приятно и очень легко разговаривать, как со старым приятелем.

– Как я поняла, Мадис сейчас пытается разобраться с тем, кто виновен в смерти моей Шивин. Но что он станет делать, когда все решится?

– Формально, князь имеет право вершить суд. Те м более, если у него есть неоспоримые доказательства, но дело немного серьезнее, чем просто найти человека. Мадис знает, кто виновен. Вот только особа имеет не самый низкий ранг, и справляться с этим белом без участия Ола или конунга никак нельзя.

– Мадис может навлечь этим на себя беду? – я вдруг поежилась, представив, насколько сейчас завишу от любого решения супруга.

– И да, и нет, – мы двигались вниз по склону, свернув с той дороги, что привела нас к замку несколько дней назад. Здесь было еще теплее, почти как летом, и кое-где виднелись яркие плямы цветов. Горы расцветали после зимы. – Он не так глуп, чтобы действовать импульсивно. Не тогда, когда все самое ценное в безопасности. Не просто так тебя, сиятельная, в Ультстраллинг привезли.

Мы спустились еще немного, когда впереди, на открытой местности, показалось небольшое поселение. Меня удивило то, что это бела не сама деревня, а именно поселение мастеров.

– Почему же гончары живут так далеко от остальных людей? – пришлось оставить повозку у ворот, распахнувшихся на громкий стук сопровождения.

– Потому, что здесь много пыли, сухой глины. Печи опять же. Если одна печь взорвется – на десяток метров вокруг все разнесет. Да и не любят мастера женщина на своих территориях. Говорят, Боги Печей не терпят женских мягких рук, – Гирс усмехнулся в бороду, помогая мне выйти из повозки.

– С чем пожаловал, Гирс? – Из распахнутых ворот вышел аккуратно одетый пожилой мужчина, со следами белой глины на сморщенной щеке.

– Приветствую, мастер. Да вот, княгиню нашу привез. Познакомить и показать все, – Гончар перевел взгляд на меня, внимательно и цепко осматривая с головы до ног, прежде чем отвесить неглубокий поклон.

– Ну, проводи, рез приехали. Здесь, конечно, совсем нечего показать, в сравнении с прошлыми годами, но пока еще стоят гончарные мастерские Ультстраллинга, керамика не переведется в этих стенах. Проходите, княгиня. Я старший гончар, мастер Летто.

– Спасибо, мастер. Я с интересом познакомлюсь с местом, где делают такие чудесные вещи.

Первое впечатление было приятным. В поселении мастеров все было чисто и аккуратно, но при ближайшем рассмотрении, стало понятно, что все же тут не все в порядке. Часть дилых помещений стояли пустыми, как и некоторые мастеровые. Дрова лежали только у одной печи, похожей на спину экзотической черепахи.

Пройдя по большому двору, разделенному на сектора, мастер пригласил нас в одно из помещений, где стояли огромные кувшины темного цвета.

– Это самая ценная глина, что есть в наших местах. Некоторую можно собирать только весной, другую по осени. От состава зависит, какой будет керамика. Если в сырье много ила – глина становится вязкой. Если же сырье из лесных массивов – чаши получаются тонкие и звонкие.

– Я знала, что мастерство гончара не только в том, чтобы вылепить верную форму, но не думала, что значение имеет время года, когда добывают глины, – запустив руку в один из чанов, с разрешения мастера я попробовала сжать сырье в кулак, но рассыпчатая масса пробегала сквозь пальцы.

– Эту нужно смешивать с более густой, тогда выходят крепкие миски. Но сама по себе она трудна в использовании. Идемте, я покажу вам то, что готовят к обжигу, и то, что ждет своего часа.

Мы вышли на двор, чтобы войти в другое помещение. Но у дверей мастер Летто неожиданно преградил рукой дорогу Гирсу:

– Для тебя правила те же. Жди здесь.

– Но я не могу оставить княгиню, – с какой-то почти детской обидой, заявил великан.

– Пусть служанка идет. Думаешь, я не вижу мозоли на ее руках? Ее точно не за красивые глаза к княгине приставили. А ты внутрь ни ногой. – Сурово добавил мастер, даже притопнув ногой.

– Командир чем-то провинился? – мы вошли в зал, глее на стеллажах, помеченные бирками, стояли серые и бежевые кувшины, чаши и вазы. Керамика, которую готовили к обжигу. Сейчас было невозможно сказать даже, какого цвета выйдут изделия после.

– В юности мне половину зала разнес, – с ворчанием признался мастер, беря в руки небольшую плошку, на которой нечетко виднелись узоры. – Не со зла, конечно. Просто за одно лето мальчишка вдруг стал почти на две головы выше, и не мог справиться с собственным телом. Шутка ли, рос с такой скоростью, что ноги болели. Ино места себе не находила. И как-то а обучении было у него задание готовые изделия на сушку унести. Так этот амбал полку зацепил. Потом еще одну. Все перебил, что мог. Не готовая керамика, конечно, но все же много труда попортил. С тех пор в хранилище и не пускаю. К кругам, работать, ходил, а вот сюда – ни ногой.

– Вы до сих пор на него злитесь? – покрутив в руках чашу, поданную мастером, с удивлением уточнила. Мужчина не казался мне злопамятным.

– Злюсь? Нет, конечно. Но вы, княгиня, видели его плечи? Он и тогда здесь не помещался, а теперь-то и подавно, – рассмеялся Летто. – Идем-то, покажу вам нашу гордость.

В следующем зале стояли готовые изделия. И несколько сундуков, где, переложенные тканью и соломой, лежали настоящие произведения искусств. Таких ваз я не видела даже во дворце. Рассматривая одну, никак не могла отделаться от ощущения, что ее окунули в воду на закате, и весь цвет прилип к ней.

– Это невероятно. Я видела керамику этих мастерских, но по сравнению с тем, что вы мне показываете сегодня – это совсем разные вещи.

– Да, – горько произнес мастер, – в этих местах пока еще есть умельцы. Но осталось нас совсем немного. Скоро мастерские опустеют и тогда секреты Ультстраллинга уйдут в могилу.

– Я приехала не ради праздного любопытства, – с восхищением рассматривая изделия, призналась мастеру, – а для того, чтобы не позволить мастерским закрыться. Чем я могу помочь? Деньги? Материалы? Что нужно вам, чтобы вернуть былую силу в это место.

– Мне нужны ученики, – с болью в голосе, весь постарев, признался Летто. – В былые времена здесь жило по два, три десятка человек. Сегодня нас шестеро.

– Если вы расскажете, какие требования у вас к ученикам, я попробую решить этот вопрос. Война, особенно в приграничных зеслях, многих оставляет без работы и жилья. Кого-то без семьи. Думаю, найдутся те, кто захочет стать учеником в мастерских Ультстраллинга.

Остаток дня мы провели на улице, попивая чай и обсуждая с мастером и Гирсом, как лучше организовать это дело. Пришедшие на голоса остальные обитатели поселения, комкали фартуки, измазанные в глине, прислушиваясь. В глазах людей светилась надежда, что умение не умрет и будет передано дальше.

Глава 33

Старик Йенс оказался хитрее и смелее, чем я думал. Никак не ожидал, что этот нахал решится напасть в этих землях. До столицы далеко, как и до Ультстраллинга, и этот пройдоха сумел как-то собрать войска и запереть меня в городе с небольшим отрядом. Имея слишком мало людей для противостояния, я с недовольством на собственную беспечность, просчитывал варианты.

Стоя на стене города, наблюдая, как небольшой отряд превращается в армию, я прекрасно понимал, кА все может обернуться. Пока я здесь практически безоружен, Йенсу будет не трудно справиться. Тем более, что я не смогу бросить людей. Некоторые из воинов могут уйти тенями, но это только пятая часть, остальных же просто перебьют. Отличный план – поймать меня сейчас и попытаться выставить все так, словно я первым устроил нападения. Чья победа – того и история. А в голову, как на зло, не приходило ни единой путной мысли.

– И что вырешили? – мой адъютант долго молчал, ожидая приказов.

– Пока можно только тянуть время. Очень вовремя отправили гонцов к Олу и Асмунду, но если проиграть этот бой, они оба могут оказаться в ситуации, где выгоднее стать на сторону Йенса. Старик это прекрасно знает. Армия Сизых холмов большей частью в гарнизоне не границе, и ее оттуда не снять. Да и ход займет не меньше двух недель. Может, Фарук успеет, тогда сможем немного сдвинут преимущество.

– Но у командира совсем немного людей. Князь, большая часть подвижной конницы сейчас в Ультстраллинге. Не лучше ли вызвать сюда их? На хорошей скорости успеют за пять дней. Может, даже быстрее. Гирс соберет отряд за несколько часов, а мы продержимся до того часа. Может, Йенс и не рискнет нападать.

– Нет. Гирс охраняет замок. Оберегает мою княгиню. Он не должен отходить от нее ни при каких условиях.

– Даже если это будет стоить вам жизни?

– Это еще спорный вопрос, сможет ли Йенс справится с моими людьми. Каждому из вас под силу победить десяток его воинов. Не просто так вы столько лет рука об руку со мной. О если что-то случиться с Лизабет, я не смогу отмыть ни свое имя, ни заглушить совесть. Дождемся Фарука. Старик пока не настолько отчаялся, чтобы рисковать.

* * *

– Если нам удастся привлечь в мастерские для начала хотя бы десяток молодых мужчин и юношей, это сможет вернуть средний уровень производства, о котором говорил мастер, – я сидела над расчетами, пригласив Ино и Гирса. Первая куда лучше меня знала финансовые возможности князя, а второй оказался незаменимым советником в вопросах территории. – Говоришь, из этих мест можно попробовать?

– Да, там рядом три деревни, и наверняка есть мальчишки, кто один совсем остался, в этом ты права, сиятельная. – Гирс провел рукой по карте, отмечая места, где должны были находится деревни. – Это старые чертежи, вот на них и не отмечено. Более новые все княже забрал, а часть у меня в казармах, но я места точно знаю.

– Не сомневаюсь. И так, Летто говорит, что денег у них, с учетом сырья, до осени хватит еще на пятерых– шестерых подмастерий. Вот, посмотрите. Не знаю, насколько это большая сумма, но если бы мы могли обеспечить еще столько же, мастерские спокойно пережили бы эти полгода. А там будет что на продажу. Если мастерам дать помощников для черных дел, все должно получиться. Насколько это большая сумма?

– Это на каждого работника? – Ино постукивала пальцем по столу.

– Нет, это вся сума на полгода. Как я поняла, траты не такие и большие. В основном еда и одежда. Жилье в поселении есть, так что за этим дело не станет.

– Сумма не большая, княгиня. Один отряд Гирса сжирает за месяц в три раза больше. Ключ у вас есть, так что, если считаете нужным, можете выдать Летто деньги. Ультстраллинг от этого не пострадает. А может, и выиграет. Прибыль-то тоже в княжью казну идет, помимо доли мастеров.

– Правда? – я, никогда раньше не занимаясь делами производства, упустила этот момент. – Тогда деньги можно считать не татой, а вложением. Если ситуация такова, Гирс, сообщи завтра мастеру, что мы готовы обеспечить содержание пяти, может, шести подмастерий. Пусть разошлют обявления по деревням.

– Не получится это, княгиня. В деревнях многие грамоты не знают. Нужно отправить людей, чтобы на словах объявление сделали. Тогда работники придут.

– Хорошо. В этом вопросе я тебе доверяю. Но только пусть твои люди оговорят сразу, что до осени прибыли не будет. Только еда и жилье. И работать как полагается предстоит. Это не место для бездельников и лентяев, а возможность обездоленным и сиротам получить дом и работу.

– Суровая ты, княгиня, – довольно улыбнулся в бороду гигант.

– Когда настанет время подаяний, я об этом отдельно сообщу, а пока нам нужны работники, – подмигнула я Гирсу. Ино довольно кивнула, сложив руки на груди. Видя, что разговор окончен, кормилица моего супруга громко позвала одну из работниц, помогая мне скатать карту.

– А теперь вам нужно перекусить. Я, уж заметьте, вам не мешала, но обед давно пропущен, а вы все голодны.

– Но, ты же сама видела, что нужно было разобраться с делами. Надеюсь, все получится. Гирс, пообедаешь с нами?

– Только люде й по деревням отошлю. И к мастеру. Раз уже дело решили, не стоит откладывать.

– Поторопись. Твоя мама не позволит мне дольше ходить голодной. Верно, Ино?

– Истинно, княгиня. Ни минуточки.

Обед уже закончился, когда в зал, влетел посыльный, взволнованно поклонившись мне и протянув Гирсу послание. Командир нахмурил кустистые брови, а разломав печать и прочтя донесение, и вовсе скрипнул зубами.

– Случилось что-то? – Вид мужчины мне совсем не понравился. Внутри все похолодело от плохого предчувствия.

– Не беспокойтесь, княгиня. Я должен уйти, – коротко кивнув, сжимая послание до белых костяшек, великан быстро поднялся, и с коротким поклоном удалился. Это, несвойственное Гирсу следование этикету, меня напугало куда больше, чем его хмурый вид.

– Тахира, выясни, что за известия получил командир, – тихо и непреклонно, несколько неожиданно для себя самой, приказала я.

За столом стало так тихо, что стал различим гул свечей в фонарях. После минутного молчания, служанка все же ответила.

– Скорее всего я справлюсь, хозяйка, но Гай-ку может это сделать незаметнее и быстрее. Если позволите.

– Гай-ку?

– Тахира права. Мне проще.

– Тогда исполняй. Я хочу знать, что так расстроило нашего великана.

Радуясь тому, что Ино чуть раньше покинула зал, и не слышала всего происходящего, я отложила приборы. Из-за испорченного настроения в горло не лез больше ни кусочек.

Остаток дня я провела в комнате, за мелкими дулами, стараясь отвлечься, пока Гай-ку не принесет новости. От чего-то, это казалось очень важным. Не в силах спуститься в зал, я попросила подать ужин в покои, тем более, что Гирс так и не пришел в замок. Это не было в его привычках, что еще больше взволновало меня.

За окном уже стемнело, в замке давно погасили все огни, а я все еще стояла у окна, рассматривая гору при слабом свете луны.

– Княгиня? – тихий голос, едва различимый в тишине ночи, меня совсем не испугал. Я ждала Гай-ку, и, кажется, сумела почувствовать его присутствие за миг до того, как страж заговорил.

– Говори.

– Князь не одобрит. И командир будет зол, – тихо предупредил страж.

– Ты сейчас служишь мне? Или Гирсу?

– Вам, княгиня.

– Тогда говори.

– Отряд князя разделился на две части. Фарук с одной, и князь с другой, вылавливали шпионов. Пока командующего самого не окружили, заперев в одном из городов, недалеко от земель старика Йенса.

– Дальше. Почему это так рассердило Гирса? Пусть отправит отряд на подмогу князю.

– Он не может, хозяйка, – в голосе стража промелькнуло какое-то эхо вины. За окном все потемнело, скрывая горы во тьме.

– Почему?

– Потому, что Гирсу под страхом смерти запрещено оставлять вас без охраны.

– Но ты со мной.

– Приказ весьма четкий. Вся стража, что стоит в замке, предназначена только для одной цели – оберегать вас. Именно это и расстроило Гирса. Ослушаться он не может, но и бросить князя в такой ситуации для него очень тяжело.

– Оставь меня, – тяжело опустившись в кресло, я прикрыла глаза. Мое присутствие здесь, как оказалось, ставит под угрозу жизни сразу нескольких человек. Гирс. Если командир отправится спасать князя – лишится головы за неисполнение приказа. Мадис. Если Гирс не явится на подмогу, князя могут убить.

Ни тот, ни второй вариант меня не устраивали.

Запалив свечу, устав сидеть в темноте, я подошла к стене возле камина. Почему-то, хозьева замка решили побелить только ее, оставив все остальные натурально-песчаными. Мне категорически не нравилось видеть это белый цвет, словно стена предназначалась для чего-то иного, и ее просто забыли доделать.

Держа в одной руке свечу, вынув уголек из камина, я нерешительно нарисовала точку в центре стены. Я принесла одни сложности окружающим. Олив отправилась в какое-то таинственное место, получив титул принцессы и практически оскорбление. Рука, отступив от центра, нарисовала круг. Он был не очень ровный, но, кажется, нервное напряжение немного отпустило.

Сложности для Ола и Вивьен. Еще одно кольцо, замыкающееся вокруг предыдущего.

Смерть Шивин. Это кольцо я рисовала несколько раз, делая его толще, ярче на белой стене.

Проблемы для Мадиса. Если бы меня не нужно было вести в замок. Если бы не нужно было разделять армию. Еще кольцо. Тонкое, почти прерывистое.

Мучение для Гирса. Ни поехать, ни остаться. Нет приемлемого решения.

Или есть?

Уголек выпал из рук, так и не замкнув круг. В голове словно что-то щелкнуло. Решение было таким простым, таким очевидным, что я не понимала, как могла не придумать этого раньше! Едва не засмеявшись от облегчения, я вся обмякла, расслабившись. Ну, конечно.

Но сперва мне нужен отдых. Так как это самое слабое место в моем плане.

Приняв решение, я уснула на удивление быстро, хотя мне даже во сне казалось, что чего-то не хватает рядом.