Текст книги "Песнь жизни (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

– Линнувиэль!!! Ты что… подумал, что ту сценку со Шранком мы заранее продумали?! Как с Крикуном?!! Ты правда решил, что это была всего лишь шутка?! Ха-ха-ха! Что я… ой, не могу… что я попросил его подыграть и все это выдумал, чтобы вы… хи-хи… прониклись уважением?!! Боже! Так вот в чем дело! А я-то все думал: чего это ваши ушастые высочества так спокойно все восприняли?! Так, похлопали глазками, да промолчали в тряпочку, будто каждый день натыкаетесь на подобные сюрпризы. Даже подумал, что чересчур сильно на вас надавил, и вы совсем разучились удивляться. А вы, выходит, просто посчитали за глупую шутку?!!! У-у-у… – простонала Белка, держась за живот. – Нет, это действительно нечто! Шранк будет в полном восторге! А наши вовсе со смеху помрут, когда я это рассажу! Подумать только: пошутили… ох, мать моя! Что вы меня за сопливого дурачка принимаете, это понятно, но чтобы сомневались в моем праве Вожака после того, как я его наглядно продемонстрировал… н-да, такого еще не было! А ты хоть знаешь, ЧТО бывает с дураками, вздумавшими назваться Стражами не по праву?! Тем более, Гончими?!!

– Не смешно, – буркнул эльф, отсвечивая в темноте кончиками красных ушей. – Ты сам нас в заблуждение ввел: сплошные подставы на каждом шагу! Кто ж мог догадаться, что хоть что-то из сказанного тобой – правда?!

– Спасибо, я тронут, – снова хихикнула она, сверкая отчаянно веселыми глазищами. – Честное слово, в жизни так не получалось никого одурачить, а ведь сколько я пытался… и тут – на тебе! Крикун просто обзавидуется! Всю бороду себе съест, жалея, что не видел этого своими глазами! Нет, пожалуй, не стоило тебе рассказывать правду. Лучше было поглумиться еще немного в сторонке, глядя на ваши постные физиономии и то, как вы пытаетесь сообразить, что почем!..

Но Линнувиэлю вдруг стало совсем не до смеха. Он неожиданно припомнил странное почитание, оказываемое этому сияющему мальчишке суровыми и непримиримыми Стражами. Непонятное беспокойство Литура, граничащее почти с испугом, когда выяснилось, что за разбитую колонну Белик намылит им шеи. Удивительное терпение не слишком-то сговорчивого Воеводы, который (судя по обрывкам разговоров) не давал спуску не только Волкодавам, но и своенравным Гончим. Его поразительную покладистость на протяжении всего пути, когда Белик без стеснения подшучивал и подтрунивал на весьма скользкие темы. Необъяснимое уважение в глазах старого гнома на пороге Быстрого Пути, которое не сразу бросилось в глаза. Искреннее обожание и беспрекословное послушание обоих гаррканцев, в которых за версту видать хищных демонов Серых Пределов, способных надвое разорвать любого местного хищника. Наконец, тот великолепный прыжок (явно не самый лучший!), от которого у Хранителя просто дыхание перехватило – настолько он был совершенен. А эльфы во все времена умели ценить действительно прекрасные вещи.

Однако замереть сейчас на месте, стремительно покрываясь мелкими бисеринками пота, его заставило вовсе не это. А одна мимолетная, но поистине леденящая душу мысль: ведь если все это правда, а умница Белик – действительно самый настоящий Вожак кровожадных Гончих… если он настолько хорош, что даже они признали его ведущим… если за небольшую оплошность Шранк действительно едва не нарвался на смертельный вызов, а странное выражение в его глазах означало не что иное, как обреченное понимание, что из этого боя победителем ему не выйти… и ведь мы все видели его в деле!!! сами не рискнули бы связаться… то тогда на что же способен малыш Белик?!!! Какой мощью он должен обладать, чтобы держать в повиновении непокорную дюжину Гончих? Лучших убийц, что способно породить человечество?! Насколько он должен быть ловок, чтобы с легкостью одолеть в поединке такого великолепного бойца, как многоопытный Воевода? Как быстра должна быть его реакция, чтобы суметь удержать в узде сразу двух хмер, которых они приметили на Заставе и которые просто не могли не признавать этого изворотливого полукровку за своего?! А его странная магия?! Эта неумолимая сила, от которой гасла даже самая крепкая воля и склонялись самые буйные головы? Не этим ли преимуществом пользовался Белик всякий раз, когда требовал повиновения? Не этим ли объяснялась удивительная и поистине бесконечная терпимость Стражей к его выходкам? Которые, кстати, были умело использованы исключительно для того, чтобы остроухие чужаки как можно дольше не прознали правду. Бог мой! А ведь он прав: ему действительно НЕВОЗМОЖНО отказать!!! Невозможно не поддаться и оказать хоть какое-то сопротивление этой странной силе. Страшной силе, если я все правильно расслышал! Более того: сам когда-то испытал! В тот день, когда едва не поднял на него руку, но так и не смог ударить! Потому что… Создатель!! Как же я раньше не понял?!! Почему только сейчас подумал о том, с какой целью Белик… тот самый смертельно опасный Вожак, наверняка люто ненавидящий Перворожденных… почему он вдруг решил отправиться в этот поход? Зачем, если терпеть не может Темных?! На дух не переносит и почти признался недавно, что имеет на своей совести далеко не одну погашенную жизнь! Что ему нужно в Темном Лесу? Рядом с наследным лордом и…

Линнувиэль оторопело воззрился на безупречно гладкое лицо, обрамленное густыми каштановыми кудрями – мягкое, точеное, как у изящной статуэтки. Эти маленькие ушки, изумительно ладные скулы, ровная нежная кожа, острый подбородок, выдающий нечеловеческое упрямство, и глаза… хищно горящие голубые глаза, в которых совсем не плескалось прежнее веселье. В которых ровным светом горит изумрудный огонь чужой магии. Странный, необъяснимый, но такой узнаваемый – поразительно ясный свет Огня Жизни, которого не могло быть у полукровки. А вместе с ним – холод. Поистине леденящий холод, смешанный с расчетливостью, четким пониманием цели и абсолютным знанием того, как этой цели достичь.

Эльф только раз заглянул в эту синюю бездну и мгновенно осознал, что за прошедшие дни далеко не все сумел узнать о хрупком пацане. Потому что сейчас перед ним стояла вторая его ипостась – умная, жесткая и даже жестокая, способная на самые радикальные решения. Именно та, вторая суть, которую чаще всего видели перед собой человеческие Стражи и которую Белик столь тщательно скрывал. Но теперь почему-то решил приоткрыть краешек правды, от которой у молодого Хранителя неожиданно захолодело в груди и гулко стукнуло замерзшее сердце. Линнувиэль мгновенно узнал этот острый взгляд. Потому что точно так же на него недавно смотрела прирученная хмера: бесстрастно, оценивающе, как готовый к смертельному удару убийца. Но, вместе с тем, и немного иронично, потому что, как всякий удачливый хищник, она отлично знала себе цену. Как знала и то, что на этом свете не найдется никого, кто смог бы противостоять ей на равных.

Белка задумчиво сжала кулак и, словно подтверждая его догадку, небрежно стряхнула с ладоней каменную пыль – все, что осталось от речной гальки.

Линнувиэль судорожно сглотнул, завороженный двойственной природой этого непонятного, страшноватого, но невероятно притягательного, прекрасного в своей неукротимой силе и неуловимого, словно дикий зверь, существа. Идеального в жестоком искусстве отнятия чужих жизней. Пластичного и грациозного, как горный лев, такого же смертоносного, безумно опасного и подчас жестокого. Но которым невозможно было не восхищаться.

Темная Бездна… и именно ЕГО я скоро приведу в свой Дом?! Сам?! Своими руками впущу этого демона в Чертоги?! Позволю вернуться вместе с молодым лордом и приблизиться к Владыке Л'аэртэ?!!! Проклятье!!!! Такого не может быть!! Не может быть, что я пропустил эту угрозу!! Не может быть, что ее пропустил лорд Торриэль или… или он давно покорился неизбежному?! Может, именно Белик стоял за его неожиданным согласием вернуться? Может, это он так изящно спланировал давно задумываемую месть? За себя, погибшую сестренку, уничтоженных по вине одного из Перворожденных сородичей? Кто… кто сможет устоять перед этим притворщиком, за бесконечными масками которого кроется холодный расчетливый ум Вожака Гончих? Кто сможет одолеть его чары, если даже мне едва удается сидеть ровно в его присутствии? Кто остановит эту бурю, если Белик вдруг решит избавить Лиару от правителя Темных эльфов?!!

Хранитель Знаний в панике шарахнулся прочь.

– Разумно, – спокойно кивнула Белка, ничуть не удивившись. – Мои поздравления, Линнувиэль: ты – первый на моей памяти, кто самостоятельно принял верное решение. Даже Таррэн в свое время провозился дольше, а среди моих Гончих некоторых пришлось по нескольку раз калечить, чтобы получше дошло. И это, заметь, не смотря на то, что я ВСЕГДА предупреждаю заранее, а моя сила ни на ком из них ни разу не проявлялась в полной мере. Кроме Таррэна, разумеется.

– Что ты с ним сделал?!!

– Я? – искренне удивилась Гончая, но взглянула в белое от ужаса лицо эльфа и понимающе улыбнулась. – Да не бойся: кровь Изиара – единственное, что может мне противостоять. Не полностью гасит чары, разумеется, но дает достаточно свободы, чтобы можно было спокойно общаться, мирно беседовать и не ждать каждый миг дурацких предложений. Так что можешь расслабиться: все представители твоего Дома неплохо защищены от моего взгляда. Таррэн, как прямой потомок, получше, ты немного похуже, но все же достаточно, чтобы я не опасался за твой рассудок. Кстати, только по этой причине я до сих пор сижу и веду светскую беседу, тогда как с остальными бы никогда не рискнул – слишком велика опасность свести с ума. Но ты пока что держишься. Молодец. Что же касается Таррэна, то он единственный, кто мне почти не поддается… ну, когда очень хочет, конечно. Так что не волнуйся за его разум – я не смогу причинить ему вред. А если бы и мог, то не стал бы. Слово Стража.

Эльф недоверчиво покосился.

– Почему?

– Он спас мне жизнь, – просто ответила Белка. – И теперь она принадлежит ему. Целиком и полностью. Только благодаря Таррэну у меня есть Застава, моя стая, Гончие, Траш с Каррашиком и наши малыши. Ради одного этого стоило пережить то, что довелось пережить мне, пройти все Девять Кругов Жизни, влезть даже в ваш Лабиринт, а потом выбраться оттуда невредимым. Таррэн вытащил меня из такой же бездны, из которой недавно вытащил тебя я. И он не хочет конфликтов с Советом Старейшин. Так что не тревожься за свой народ, Хранитель: ради Таррэна я не трону никого из твоих собратьев и не стану мстить за прошлое – ни Хранителям, ни Совету, ни твоему Владыке. Если, конечно, они не вздумают сделать нам больно.

Линнувиэль поджал тонкие губы и неуловимо нахмурился.

– Значит, ты и мою жизнь спас потому, что этого хотел Таррэн?

– Не только.

– Гм… а конкретнее?

– Конкретнее? – тонко улыбнулась Белка. – Если я скажу, что мне понравилась твоя реакция, это будет считаться объяснением?

Темный эльф скептически изогнул тонкую бровь.

– Да не в этом смысле, дурачок, – пихнула его в бок Гончая. – А в том, что ты оказался на удивление незлобивым. И любопытным, что совсем уж странно. Обычно ваш брат – сплошь снобы и гордецы, страшащиеся выставлять напоказ свои чувства. Но ты еще не полностью увяз в этих рамках. Ты любишь наблюдать, терпеливо копаешься в причинах и умеешь делать на удивление правильные выводы при минимуме имеющейся информации. Мне понравилось, правда. Впрочем, не это главное, друг мой. А то, что ты, как и Таррэн, умеешь себя сдерживать даже тогда, когда находишься на грани. Умеешь отстраняться от чувств и сохранять голову ясной во время приступов ярости. Но, если даже поддаешься, то довольно быстро приходишь в равновесие. Для эльфа… тем более, Хранителя… такой самоконтроль – большая редкость. И Таррэну это тоже понравилось, я знаю. Потому что из всей вашей дурной семерки магов ты, пожалуй, единственный, кто мог бы его правильно понять.

– Я в этом совсем не уверен.

– Зато уверен я! И даже готов дать тебе шанс это доказать.

– Каким, интересно, образом? – недоверчиво хмыкнул Линнувиэль. – Попросишь Таррэна не шарахаться от меня, как от тени собственного прошлого? Заставишь забыть о Хранителях, которые когда-то лишили его Имени? Или сосватаешь, как Мирену недавно? Нет уж, спасибо. Как-нибудь сам разберусь. И вообще, я не совсем понял: с каких это пор ты начал мне доверять?!

– А меня невозможно обмануть, – неожиданно погрустнела Гончая, виновато потупив глаза. – Тот, кого я коснусь силой, не сможет мне солгать в открытую. Ни один мужчина не поднимет на меня оружие, если взглянет прямо в глаза. Ни одна женщина не накричит и не замахнется, если я возьму ее за руку. Мне никто не позавидует, потому что магия гасит всякую неприязнь. Рядом со мной даже гномы становятся покладистее и тише, а тролли – разговорчивее и терпеливее. У змей просыпается ненормальная заботливость, пещерные медведи охотно отдают свои запасы, а хмеры просто садятся в кружок и с удовольствием слушают мой голос. Я – словно магнит для вас, Линнувиэль. Живой, красивый и очень опасный магнит, рядом с которым нежелательно находиться долго. Как яркий свет для глупых мошек, у которых от жара моментально сгорают крылья. Я этого не хотел. Меня таким создали. И с некоторых пор ни одно живое существо просто не смеет меня обидеть. Веришь? Даже не поцарапают, если, конечно, я успею вовремя увидеть опасность. Но по-настоящему только один эльф способен безнаказанно находиться рядом со мной. Он один умеет справляться с этой магией, и именно поэтому я иду вместе с вами. А Таррэн…

Белка тихонько вздохнула и испытующе покосилась на молчаливого эльфа.

– Что бы он ни говорил, но он переживает каждый раз, когда его народ теряет еще одну бессмертную жизнь. Он не хочет смерти для своих братьев. И не хочет смерти отца, хоть и давно перестал к нему относиться, как к кровному родичу. Да, он зол на то, что ты умолчал о ране. Сам был готов прибить за дурость, едва не удавил там же, во дворе, когда узнал, что ты не воспользовался шансом и не попросил помощи. Но на самом деле потом он вздохнул с облегчением. И был бы очень рад, если бы в Темном Лесу имел за плечами хотя бы одного сородича, которого мог бы с уверенностью назвать своим истинным братом. Что скажешь, ушастый? Ты бы согласился на эту роль?

Линнувиэль вздрогнул и не нашелся с ответом.

Глава 6

Владыка Тирриниэль с нескрываемым удовольствием следил за пульсирующим на ладонях Тира сгустком чистого Огня. Но не того, ядовито-зеленого, которым владел сам и который привык видеть в руках каждого потомка Изиара, а удивительно алого, с редкими изумрудными всполохами по краю. Невероятно мощного и неожиданно гармоничного. Такого, каким и должен был быть истинный Огонь Жизни.

Юноша легко подбросил его в воздух и играючи закрутил в длинную огненную спираль, позволив ей взвиться до верхушек белоснежных ясеней и выбросить в небо столб горячего дыма. Затем так же ловко сжал ее до прежних размеров, сформировал алый шарик величиной с кулак, заставил пару раз облететь себя по кругу, шаловливо покрутиться перед носом улыбающегося правителя и, наконец, вернул на то место, откуда взял – в собственную ладонь. Где скромный Огонек быстро уменьшился, послушно утих и стремительно исчез, оставив после себя куцую струйку серого дыма и легкий запах солнца.

– Неплохо, молодой лорд, – раздался из-за спины чей-то новый голос, и Тир неуловимо нахмурился. – Очень и очень неплохо. Ваш Огонь прекрасно развивается.

Владыка Тирриниэль удивленно обернулся и слегка поднял брови, молча вопрошая Старшего Хранителя о причинах, по которым тот решил прервать утреннее занятие своего повелителя, хотя прекрасно знал, что никому не велено нарушать его уединение.

Иттираэль сдержано поклонился.

– Прошу прощения, сир. Я всего лишь почувствовал необычный всплеск силы и пришел убедиться, что с вами все в порядке.

Царственный эльф медленно кивнул. От него не укрылся мгновенный оценивающий взгляд опытного мага, который яснее ясного показал: Иттираэль сразу понял, отчего сегодня Тир занимается самостоятельно, тогда как могущественный Владыка теперь смирно отдыхает в сторонке, пряча под тенью величественного ясеня собственную немощь и откровенно усталый вид. А если и вмешивается в процесс, то исключительно в качестве подсказчика, причем тот факт, что способный юноша уже вполне освоился со своим даром, был не самой важной тому причиной.

– Вы совсем не бережете себя, сир, – мягко упрекнул его Хранитель, и Тирриниэль мысленно вздохнул. – Возможно, вам стоит немного сократить время занятий? Опасно тратить силы там, где можно справиться иными путями, а вам сейчас никак нельзя напрягаться. Если пожелаете, я заменю вас и охотно продолжу обучение юноши.

Владыка эльфов моментально почувствовал, как напрягся Тир, и покачал головой.

– Благодарю, не нужно.

– Вы слишком истощены, мой лорд, – настойчиво повторил Иттираэль, краешком глаза отметив хмурое лицо молодого мага и его потемневшие глаза. – Вам нельзя пользоваться силой, иначе процесс ускорится во много раз. И чем чаще бы будете обращаться к Огню, тем скорее подойдет время Ухода. Прошу вас, сир, поберегите себя.

– Я знаю свои границы, Иттираэль, – устало отвернулся Владыка. – Как видишь, Тир занимается самостоятельно. Я всего лишь направляю его дар в нужную сторону.

– Однако молодому лорду непременно нужны поединки. Без них будет трудно овладеть нашей силой в полной мере.

– Спасибо, как-нибудь обойдусь, – мрачно отозвался юноша, поглядывая на белоснежную хламиду Хранителя с искренней неприязнью. У опытного мага было красивое лицо – сильное, волевое, удивительно правильное. Настолько знакомое и до боли похожее, что прямо хоть в зеркало не смотрись. А еще – хорошо развитая фигура, выдающая умелого бойца. Ровная кожа, мягкий блеск раскосых глаз, прячущий внутреннюю силу. Спокойная улыбка на тонких губах, способная растопить даже самый застарелый лед. Но было в нем и нечто такое, отчего Тир старался держаться подальше. Некий отголосок прошлого, смутное воспоминание о былом, смешанное с чужой болью, кровью и вызывающими ужас видениями… с такой же улыбкой он стоял возле алтаря и молча следил за старшим сыном своего Владыки, когда тот творил сущее безумие. Смотрел, потому что Старший Хранитель никак не мог не знать об Изменении. Точно так же, как не мог в нем не участвовать, и это было той неодолимой преградой, которая прочно отделяла его от настороженного и откровенно напрягшегося наследника.

– Я пока справляюсь, – подтвердил Тирриниэль слова внука, и Старший Хранитель коротко поклонился.

– Как пожелаете, сир. Но постарайтесь быть внимательнее – мой амулет скоро исчерпает свой резерв, а другого способа помочь вам пока нет.

– Знаю. Ступай.

Иттираэль почтительно склонил голову и, мельком покосившись на Тира, в руках которого неуловимо быстро возник опасно гудящий шар ядовито-зеленого цвета, величаво удалился. Его лицо, обращенное к притихшим ясеням, было по-прежнему спокойным и бесстрастным. Походка – мягкой и бесшумной. На губах играла печальная улыбка, полная понимания и искреннего сожаления, потому что юный наследник Изиара даже не думал скрывать свое отношение и только что наглядно его продемонстрировал. Веки полуприкрыты, руки мирно сложены на груди и плавно перебирают тончайшую ткань величественного облачения Хранителя. Но вот глаза…

Тартис, терпеливо дожидающийся у Рощи своего подопечного, буквально подскочил на месте, как ошпаренный, и поспешно склонился в глубоком поклоне. Внутренне сжался, похолодел, покрылся липким п отом, когда мимолетный взгляд Старшего Хранителя мазнул по его лицу. Буквально кожей ощутил знаменитой пламя Огня Жизни, бурлящее в зеленых радужках мага яростным вулканом, и так застыл, боясь не то, что пошевелиться – даже вдохнуть, чтобы вспыльчивый Нетопырь не обратил на него свое пристальное внимание. И только когда молчаливая фигура в белом отдалилась на почтительное расстояние, он с облегченным вздохом выпрямился, утирая повлажневший лоб и успокаивая разнервничавшееся сердце.

– Что ему от меня надо? – хмуро спросил Тир, едва Старший Хранитель Знаний скрылся из глаз.

Владыка Тирриниэль неслышно вздохнул.

– То же, что и всем: Иттираэль искренне не желает, чтобы Темный трон пустовал. А у меня осталось слишком мало времени и сил, чтобы учить тебя так, как должно. Он это прекрасно знает и боится, что я просто не успею тебя подготовить.

– Ты ему не сказал? – быстро уточнил юноша.

– О чем? Что я вас обоих просто отпустил, и ты волен уйти в любую минуту? Сказал, конечно, но, как сам понимаешь, его это совсем не порадовало. Ты нужен нам, Тир. Очень нужен – только твоя сила способна удержать Темный Лес от кровавых распрей. Трону нужен король, а народу – твердая рука, которая была бы способна удержать даже самых буйных от соблазна сменить династию.

Тир совсем насупился.

– Не думаю, что я для этого подхожу.

– Да, – неожиданно согласился Тирриниэль. – Ты еще слишком молод. Но за тобой стоит наша кровь. Наш Род, наш Дом и сила Великого Дракона, чье могущество некогда сумел добыть для нас Владыка Изараэль. Кто бы ни хотел занять твое место, но этого нельзя изменить: твоя мощь настолько велика, что даже Хранители, сообща, не сумеют ее преодолеть. Ты и сейчас способен противостоять их совместным усилиям, а если бы согласился коснуться Родового Ясеня и получить его одобрение, эта сила возросла бы многократно. Я знаю, как ты противишься, знаю, как не желаешь быть чьей-то игрушкой. Еще лучше знаю, чем это может грозить, но правду не скроешь за покрывалом недомолвок: сейчас только ты можешь стать гарантией того, что после моей смерти Темный Лес не ввергнется в пучину междоусобиц.

– Если я откажусь, ты передашь власть Иттираэлю? – сухо осведомился юноша.

– Нет.

– Тогда кому? Насколько я знаю, здесь больше нет подходящих кандидатов: только в нем кровь Изиара достаточно сильна, чтобы удержать Темный трон и справиться с силой Ясеня.

– Нет, – вздохнул Тирриниэль. – Есть еще Торриэль, твой родной дядя, которого я именно для этого просил вернуться в Чертоги. Если же ты уйдешь, а он откажется или опоздает… у меня просто не останется другого выхода: Темному Лесу жизненно необходим Владыка, а кроме Хранителей, никто не сумеет совладать с Огнем.

– Значит, Иттираэль… – задумчиво кивнул Тир.

– Только если не будет иного пути.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– А что мне еще остается? – невесело усмехнулся повелитель. – Кричать и размахивать руками, сетуя на судьбу? Метаться по всем Чертогам? Бросить клич и поочередно перебить всех ближайших родичей, чтобы за их счет протянуть еще немного? Нет, благодарю покорно. Я, может, был не самым лучшим правителем своего народа, но до такой низости, как Изиар, еще не опустился. И, надеюсь, смогу уйти без его славы Проклятого.

– Действительно, – хмыкнул юный маг. – Недостойно Владыки – пытаться выторговать жизнь у вечности.

– Верно, – спокойно отозвался Тирриниэль, а потом лукаво прищурился. – Ну, наконец-то, ты меня хоть немного понимаешь.

– Я много чего понимаю. Только не со всем соглашаюсь.

– О да, я уже заметил. Кстати, давно хотел спросить: в тот день, когда на вас напали, о чем ты думал? Чего хотел достичь, пробуждая свой Огонь? Убить? Уничтожить мерзавцев? Очистить эту землю от скверны? Что побудило тебя ТАК их ненавидеть? Твой человеческий друг или…

– Милле, – непроизвольно вырвалось у Тира.

– Милле? – вопросительно приподнял брови Владыка. – Эта девочка? Неужели она так тебе дорога, что ты без раздумий спалил треть Восточного леса и почти два десятка смертных?

У юного мага неожиданно посуровело лицо, а пальцы сами собой сжались в кулаки. Он напрягся, поджал красиво очерченные губы, хищно сузил глаза и как-то нехорошо подобрался.

– Я не жалею, что сделал это, Тирриниэль. Я не убийца. Да, мне не нравится отнимать чужие жизни, но эти… они не были людьми, – жестко ответил Тир, упрямо вскидывая подбородок. – Таким не место на Лиаре. Им нельзя верить и нельзя отставлять в живых, потому что там, где пройдут эти твари, не остается ничего, кроме ненависти, боли и разрушения. Не останови я их, кто-то другой мог погибнуть. Они звери, Тирриниэль. Настоящие звери. Куда опаснее и безжалостнее хмер, потому что костяные кошки никогда не убивают ради забавы, а эти нелюди… им доставляло наслаждение мучить и убивать. Поэтому я их уничтожил. Поэтому же я сделал бы это снова, если бы пришлось.

– Я не осуждаю, – мягко улыбнулся Владыка. – Ты поступил правильно, что защитил своих друзей, рискнув ради этого очень и очень многим. Но я хотел бы узнать: какая мысль крутилась у тебя в голове в тот момент? О чем ты подумал? Чего хотел? Что послужило толчком для рождения твоего Огня?

– Гм, – задумчиво нахмурился Тир. – Тогда я был слишком зол, чтобы понимать, что творю. И слишком боялся за Милле, чтобы сдерживать свою ярость.

– Ты… ненавидел?

– Да, первым толчком послужила именно ненависть. Но еще я хотел… – юноша неожиданно нахмурился, старательно вспоминая тот трудный день. – Я хотел, чтобы это прекратилось. Хотел их уничтожить, желал их смерти так, как никогда прежде. Я хотел их убить, когда не мог даже пошевелиться. Но еще больше я хотел убить их… всех. До одного, понимаешь? ВСЕХ, кто имел к этому хоть какое-то отношение! К нам, к Валу, к этим типам, которых наверняка было больше, чем мы увидели…

– Вот оно что! – неприлично присвистнул Тирриниэль. – Значит, это тебя надо благодарить за неудавшееся покушение на правителя Интариса?

– Не понял? – изумленно обернулся Тир.

– Твоя сила, – пояснил Темный эльф. – Если ты не знаешь, в тот день в Интарисе случилось ДВА абсолютно одинаковых пожара: один – во дворце, от которого начисто сгорели покои одного из сыновей человеческого правителя, а второй бесследно уничтожил другого наследника, вместе с придворным магом, личной гвардией и даже лошадьми. Возле него вас тогда и нашли, и ты совсем ослаб… Темная Бездна! А ведь похоже, что так и было! Откуда же в тебе столько силы, если ты одним словом вызвал ДВА столба Огня Жизни?! Два полноценных Огня!! Причем, один из них – на огромном расстоянии! Чуть не в дне пути от источника! Неудивительно, что ты в себя пришел только вблизи Священной Рощи, и то… не знаю, как ты вообще продержался. Мальчик мой!! На это даже я не способен! Откуда у тебя ТАКАЯ мощь?!!

Тир ошарашено потряс головой.

– Но я не хотел… вообще не думал ни про какие заговоры! Оно мне надо? Просто Коллин так меня разозлил, да еще пытался убить Вала, а потом Милле схватил за руку и куда-то потащил…

– Коллин?! – переспросил Владыка, а потом вдруг облегченно рассмеялся. – Ну, наконец-то, мне все ясно! Мальчик, а ты знаешь, что Коллин Воуло Арте Кирдаис – один из троих сыновей Его Величества короля Мирдаиса – потомственного владетеля, наследника и полноправного короля Интариса? А его старший брат – Сиррин Арте Кирдаис имел полное право на наследование этого титула? И ты, между прочим, спалил их обоих, даже не поинтересовавшись громкими именами! Правда, тем самым избавил Мирдаиса от отравленного кинжала в спину, но… думаю, его последний отпрыск будет тебе чрезвычайно благодарен за открытую дорогу к трону. А его отец – за случайно спасенную жизнь. Если он узнает, конечно, кому обязан… Тир, что с тобой?!

Царственный эльф тревожно дернулся в сторону внука, у которого вдруг дико расширились зрачки и страшно побледнело лицо. Юноша покачнулся, мысленно проговаривая про себя то, что помнил из недолгого разговора Вала с главарем напавших на них людей, в тот же миг сообразил, КУДА исчезал с пышного праздника юркий Страж, припомнил его истинное лицо и, издав какой-то странный звук, потеряно опустился на землю. Он внезапно понял причину, по которой верный друг и опекун вдруг настоял на этом походе. Откуда мог знать тайные переходы в Дворцовом Саду, из которого так ловко вывел своих подопечных. Почему не сразу пошел за ними в таверну, сославшись на важные дела, а вернулся гораздо позже, подозрительно мрачным. И именно после этого велел спешно собирать вещи, тогда как сам снова исчез. Почему, наконец, он так сильно не любил вспоминать прошлое. Почему так ужасно ошибся на Восточном тракте, не сумев учуять опасность там, где она была почти явной… а сам ни словечка не обмолвился матери Милле, когда настаивал на этой "легкой и интересной прогулке"! Знал ведь, зачем едет в Интарис! Заранее знал, что ему не будут рады! И непременно станут искать, чтобы всучить одну золотую побрякушку, от которой его всю жизнь воротило!! Еще бы! Такой прекрасный подарок к восьмидесятилетию короля! Вот чего он такой хмурый потом бродил и злился при одном только упоминании о наследниках трона! Наглый, скрытный, двуличный Страж, использовавший их вместо прикрытия! Хмера двуликая! Змеюка подколодная, о коварстве которой они до сих пор не подозревали!

– Убью гада, – мрачно выдал Тир, сверля потемневшими глазами одну точку. – Как только придет в себя, сразу прибью. Так нас подставить!

– Ты о чем? – нахмурился Владыка. – Кто вас подставил и каким образом?

– Не бери в голову. Так как, говоришь, зовут младшего сына короля?

– Валлин Арте Кирдаис. На данный момент он – единственный выживший наследник, которого наверняка скоро начнут старательно искать. Но, насколько я знаю, он изначально не претендовал на трон. Точнее, просто отказался от своих прав, а из Интариса ушел более двадцати лет назад. К Стражам, вроде бы, собирался податься, но как все сложилось – не знаю. Впрочем, полагаю, мы о нем еще услышим: насколько я помню этого наглеца, полностью затеряться он не сможет даже в Серых Пределах – второго такого балагура еще поискать.

Тир удивленно вскинул голову.

– Ты его знаешь?!

– Видел однажды, – почему-то усмехнулся Владыка Л'аэртэ. – Этого изворотливого типа довольно трудно забыть. Только, помнится, в тот раз на нем личина была – настолько искусная, что, пока он ее не снял, никто даже не догадывался о ее существовании. Неудивительно, что он столько времени расхаживал по всей Лиаре неузнанным. Забавное у него тогда было прозвище… кстати, твой друг чем-то на него похож. Только амулета я на нем не приметил, да и аура у твоего ланнийца слишком ровная для подправленной магическим влиянием, иначе я бы уже заподозрил неладное. Где ты его нашел?

– Друг семьи: старый и очень надежный, – подозрительно спокойно отозвался юноша, а потом неожиданно поднялся. – Извини, я хотел бы прерваться ненадолго: ты действительно плохо выглядишь. Не возражаешь, если мы продолжим вечером?

Тирриниэль тяжело вздохнул и осторожно напомнил:

– У нас осталось мало времени.

– Ничего, управимся. Тем более, самое главное ты мне уже показал и рассказал. Нужно лишь отшлифовать и закрепить хорошенько, а с этим проблем точно не будет. К тому же, я не хочу, чтобы от истощения твое время пришло быстрее, чем планировалось. Если помнишь, ты хотел дождаться Торриэля.