Текст книги "Песнь жизни (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

У Белки оказалась совершенно дивная, но абсолютно белая кожа. Маленькие стопы с длинными изящными пальчиками. Тонкая талия, плавно переходящая в изумительной формы бедра, от которых с трудом можно было оторваться. Безупречная линия груди, вызывающе топорщившаяся острыми холмиками. Узкие голени, удивительно тонкие запястья, где таилась поистине страшная сила. Знакомое до боли лицо, на котором все так же ярко горели изумрудные глаза. Те же точеные скулы, мягкие губы, каштановые кудри, что упали тяжелыми волнами на ее хрупкие плечи. А еще – странный, почти черный, матово блестящий доспех из чешуи какого-то странного зверя, что полностью повторял ее ладную фигуру и укрывал, заодно, от шеи до самых лодыжек. Но делал это так нескромно, так чувственно и маняще, что Младший Хранитель всерьез заопасался за душевное равновесие своих собратьев.

– Ну, вот, – расстроилась она при виде неприлично разинутых ртов и одинаково вытаращенных глаз. – Что за день такой паршивый? Одни от вас неприятности! Один помирает не вовремя, другой предает, третий одежку жгет почем зря… где я теперь новую возьму?! А моя шапочка! Таррэн, этот гад спалил Вейнин подарок! Что я теперь ей скажу, а?!

– Мы тебе новую купим, – с улыбкой ответил молодой лорд, уверенно гася последние искры недавнего Огня. – Какую захочешь. Хоть с бриллиантами, хоть с изумрудами, а хоть из простой травы.

– Зачем мне с алмазами? Не-ет, ты мне такую же найди.

– И что, тогда бы будешь счастлива?

– Ну-у-у, – задумалась Гончая, выразительно подняв глаза к небу. – По крайней мере, сердиться точно перестану.

– Я могу попробовать достать, если хочешь, – сдавленно закашлялся Линнувиэль. – В Чертогах какого только барахла не хранят. Не думаю, что Владыка не пожертвует одну шапочку, чтобы ты гарантированно перестала сердиться и не разнесла нам дворец окончательно.

– Фу, Линни. Как ты можешь обо мне так плохо думать?

– Я не плохо думаю, – с улыбкой возразил эльф. – А просто реально смотрю на вещи.

– М-да? А то, что я прибила твоего брата, тебя не смущает?

– Почему это должно меня смущать? Между прочим, у Таррэна ты тоже брата прибила, а он вовсе не выглядит расстроенным или огорченным. К тому же, мы никогда не были особенно близки. А предателей я и вовсе не уважаю.

– Похвально, – рассеянно отозвалась Гончая, грациозной походкой приближаясь к попятившимся эльфам. Карраш, счастливо заурчав, серой стрелой скакнул навстречу, обвил ее гибким хвостом, замурлыкал, торопливо сообщая, что нисколько в ней не сомневался. Что-то быстро-быстро пролопотал на своем зверином языке и хитро сверкнул глазами. Она так же рассеяно кивнула, машинально почесывая костяной бок, ласково потрепала подошедшего за своей порцией ласки Ирташа, погладила Ракшу, позволила Траш потереться щекой о плечо. Наконец, никем не остановленная, приблизилась к слегка качающемуся от слабости Тирриниэлю, отобрала его перстень у Линнувиэля и, беспрепятственно нацепив на положенное место, вопросительно посмотрела.

– Ну, живой? Гляжу, резервы совсем на нуле, как у Таррэна и этого хитрого мальчишки?

– Я не мальчишка! – протестующе вскинулся Тир.

– Мальчишка… думаешь, твоих неполных двадцати лет достаточно, чтобы со мной препираться?

ДВАДЦАТИ?!! – заметно вздрогнул Владыка эльфов. ТАК МАЛО?!! Это ведь невозможно!

– Я не припираюсь!

Белка хмыкнула.

– Вот как? Тогда что же ты сейчас делаешь?

– Спорю, – упрямо вздернул подбородок юный маг. – А это совершенно разные вещи. И вообще…

– Тирраэль Илле Л'аэртэ! – внезапно посуровел ее голос, и юноша обреченно опустил плечи. – Еще одно слово, и ты будешь наказан! Я смотрю, пребывание среди Темных плохо на тебя повлияло. Мне что, напомнить о твоем обещании?!

Тир вздрогнул и, почувствовав опасные изменения, поспешно пошел на попятную.

– Не надо. Я больше не буду.

– Так-то, – кивнула она. – И не смей перечить отцу, когда касаешься новых уз, понял?

– Да. Как скажешь, – покорно вздохнул эльф.

– Молодец. А теперь иди сюда. Я на тебя, наконец, посмотрю.

Юный гений смущенно потупился и безропотно дал себя обнять.

– Ну, чего ты? Со мной все хорошо, даже не задели…

– Знаю я твое "хорошо": от вас, торопыг, только отвернись, как тут же синяков наставите, где можно и нельзя. Прямо как специально за ними охотитесь. Никакого сладу нет! Не задело тебя, малыш?

– Мама!

Белка тепло улыбнулась и коснулась губами его щеки.

– Как же быстро ты повзрослел, мой мальчик… а давно ли мечи впервые взял в руки?

– Мама!!

– ЧТО-О-О?!!! – взвился под самый купол беззвучный вопль Перворожденных. Как он сказал: МАМА?!!!

Линнувиэль неожиданно осознал, что полностью лишился дара речи и на какое-то время просто не способен произнести ни одного слова. Он изумленно округлил глаза и уставился на Гончую, словно в первый раз увидел.

Мама?!! Мальчик назвал ее мамой?!! Значит, она… и Таррэн… и эти дети… на самом деле ИХ?!!! Белки и Таррэна?!!! Мать честная!!! Да они же похожи, как две капли воды!! Мальчишка – вылитая копия молодого лорда! И не только потому, что, как и он, был прямым наследником Изиара!! Господи, ну конечно! Откуда же ему взяться еще, если у Владыки было только два сына?!! И лишь один из них дожил до сегодняшнего времени?! Тогда как второго Белка пришибла в далеком детстве?!! Конечно же… все оказалось так просто. И пусть ему не полвека, как все считали, а всего неполная четверть… пусть он еще слишком молод для Огня Жизни… святые небеса! Всего двадцать ему!! Двадцать!! И уже такой мощный Огонь!!! Но как же ловко он ввел нас всех в заблуждение!! И молодостью своей, и силой, и даже умением обходить правду, ни разу при этом не солгав!!! Как играл… как искусно он играл на загадках прошлого!! Как ловко обвел вокруг пальца даже самых старших!! Как умело избегал разговоров об отце! И как красиво сумел скрыть ото всех настоящее имя своей удивительной матери!

Тир, смущенно кашлянув, неловко отпустил взгляд: а что ему еще оставалось делать?

Владыка Л'аэртэ резко спал с лица, когда вдруг услышал полное имя внука: Тирраэль… Тирраэль, он же Тир, он же сын Торриэля (Торриэля, а не Талларена!!) и внук Тирриниэля Илле Л'аэртэ! У мальчика оказалось правильное Имя! Абсолютно правильное истинное Имя прямого наследника Изиара!!

Он, наконец-то, сопоставил потрясающее сходство Тира с собственным сыном. Жалобно покосился на порозовевшую Милле, а затем запоздало понял, что эта дерзкая парочка все-таки провела его. Искусно водила за нос все то время, что гостила (никем не узнанная!) в зеленых Чертогах. Более того, они ловко скрывали свои мысли, постоянно хитрили, прятали от него самую главную свою тайну. И даже сегодня, когда вдруг самым неожиданным образом наткнулись на родителей, все же удержались от опрометчивых поступков. Сумели справиться с собой. Не выдали собственной радости и не испортили Гончим всю игру. Настоящие лисы, с детства умеющие скользить в тишине Проклятого (родного!) Леса и прятать следы получше иного охотника. Просто поразительные дети! Чудесные! Оба!! Но боги… мудрые боги Лиары! Как же такое стало возможным?!! Как ОНА выдержала Огонь Жизни?! Как не погибла?! Как справилась?!! Как вообще сумела подарить этому миру свою истинную гордость, это маленькое чудо – истинного Перворожденного, чистокровного, безумно красивого, самого настоящего наследника древнего Рода, в котором никто не признал бы дитя смешанной крови?!!

КАК это может быть?!!

Тирриниэль молча взвыл, понимая, что не только Талларен некогда добился успеха, но и Торриэль все-таки сумел найти свою пару. Восхитительную, удивительную, крайне необычную, но такую важную. Единственную, что смогла выдержать его неистовой Огонь. Единственную, что смогла отменить его второе совершеннолетие! Единственную, что сможет идти с ним бок о бок еще много эпох. Единственную, которой он доверил свою душу и второе сердце, и ту неповторимую, что и сама согласилась отдать ему все.

Он с неподдельным восхищением оглядел маленькую Гончую и, поймав ее внимательный взгляд, уважительно поклонился. Поразительно, до чего же она получилась гармоничной! Какая ладная у нее фигурка! Как хороша эта дивная кожа, на которой все еще заметны следы старого Изменения. Немного, конечно, лишь самый краешек рисунка виднелся на ее правом запястье, но и его оказалось достаточно, чтобы понять: она действительно была идеальной парой его сыну. Действительно сумела каким-то образом отсрочить его второе совершеннолетие. И действительно являлась матерью молодого мага. Как бы ни было трудно в это поверить.

Перворожденные, отступив на шаг, слаженно вздохнули, не в силах оторвать от нее глаз. А Белка, будто не заметив, ласково провела ладонью по гладкой щеке Тира, походя пополнила его истраченный резерв и взъерошила непослушную челку.

– И когда ты успел стать таким колючим? Всего на пару месяцев вас отпустили, строго-настрого велели держаться от эльфов подальше, а вы… что только здесь забыли, а? Куда вас понесло? В такое-то время? Ну, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос: когда ты коснулся Огня, мой мальчик?

– Месяц назад, на дороге, когда ранили Вала, – понурился юноша. – Но я случайно, честное слово! Я не хотел! Просто они так меня разозлили, что я даже не понял, в чем дело, а когда сообразил, было уже поздно… нас привели сюда.

– Это моя вина, – шмыгнула носом Милле. – Вал не виноват, правда! Не обижай его – он хороший! Честно-честно! Он меня защищал до последнего, и это вместо меня его ранили. Да, он допустил ошибку, но их было слишком много! Ракша, скажи, что так и было! Ты ведь можешь посмотреть через меня!

Молодая хмера с радостным урчанием скользнула к своей младшей сестренке и, проникновенно заглянув в ее синие глаза, согласно рыкнула. Да, так все и есть. У них не осталось иного выбора.

– Да не надо, я и без вас знаю, как все было, – отмахнулась Белка. – Ирташ уже подсмотрел у Тира и передал сразу, как только вошел. Я не сержусь. И Вала, пожалуй, не буду пинать… слишком сильно. Просто хотела убедиться, что вы оба отдаете себе отчет в том, что натворили, и готовы отвечать за последствия. Ведь так?

– Да, мама, – дружно вздохнули дети, понимающе переглянувшись.

– Отлично. Мелисса, иди сюда, я тебя, наконец, обниму. Ну-ка, признайся, это ведь твоя работа, да? В том, что Патрульные вас даже пальцем не тронули и привели прямиком к Владыке? Отвечай, хитрюга: ты ведь уже научилась делать то, что я тебе показала?

– Да, мама, – совсем тихо шмыгнула носом девушка и порывисто прижалась, спрятав горящее лицо на груди у покачавшей головой Гончей. Та ласково погладила пепельно-серую макушку и бережно коснулась губами мягких волос дочери.

– Ах ты, чудная, славная моя девочка… совсем большая стала.

– Она младше меня, между прочим, – немедленно буркнул Тир, сердито посверкивая глазами. – На целых четыре года.

– Не ворчи на сестру, – одернул его Таррэн. – Как вернемся, займемся тобой вплотную. И только попробуй сбежать на Заставу без спроса! Кстати, Литура я заранее предупрежу о твоих новых способностях, так что удрать на пару в Лес у вас больше не получиться. До тех пор, пока полностью в них не разберешься, за Кордон ни ногой. И у Крикуна больше засиживаться не дам. Если спалишь ему кузню, знаешь, сколько воплей он тогда устроит? Не смотря даже на то, что новые клинки тебе пообещал ко дню рождения?

– Отец, за что?! – взмолился юный маг. – Я уже многое умею! Я больше не сорвусь, честное слово! И Крикуну мой Огонь, что для Траш – укол остролиста! Он совсем нечувствителен к нашей силе! Сам – Подгорный! Да еще маг! Род А'врас слишком давно связан с Пламенем, чтобы я его испугал! Можно, мы хоть вдвоем по горам полазаем? Он так мало успел мне показать!

– Посмотрим. Когда выясним, на что ты способен, тогда и решим. Мелисса, иди ко мне.

Тир вздохнул так, словно тащил на плечах целую гору, но спорить и настаивать дальше не стал: в некоторых вопросах отец был очень строг и, как назло, всегда выполнял свои обещания. Раз сказал, что сперва проверит сам, значит, раньше времени из Дома вообще никуда не выпустит. Ни на Заставу, ни в горы, ни даже во Впадину, где было так здорово бегать наперегонки с дикими хмерами. И Лабиринту запретит открывать внутренний Кордон, пока воочию не убедится, что рано повзрослевший сын не натворит по неопытности бед.

Милле тихонько взвизгнула и, оторвавшись от матери, с восторгом повисла у Таррэна на шее. Эльф только засмеялся, обнимая юную девочку так, как только может любящий и обрадованный отец. Приподнял на вытянутых руках, слегка подкинул в воздух, вдоволь налюбовался ее счастливым личиком, всмотрелся в знакомые до боли синие глаза и крепко прижал снова.

– Ох, Милле, какая же ты у нас хитрюга! Маленькая, коварная и ужасно скрытная. Вся в маму! Да еще характер Ракши наложился… интересно, Владыка хоть знает, что ты давно нашла общий язык с его Ясенем?

– Нет, – неожиданно порозовела Милле. – Я не была уверена, поэтому даже Тиру еще не сказала.

– Что? – ошарашено повернулся Тирраэль, думая, что ослышался. – Ты что сделала?!

– КАК?! – одновременно с ним ахнул Владыка Тирриниэль, а Линнувиэль только молча закатил глаза. Просто потому, что больше уже не мог удивляться. Вообще. Белка поразила его сегодня так сильно, что он самым банальным образом истратил весь запас своих возможностей к удивлению. А теперь лишь обреченно слушал счастливое семейство, надеясь, что более страшных тайн, чем только что открытые, он уже не узнает. А если узнает, то как-нибудь выживет.

Владыка Тирриниэль беззвучно застонал, глядя на маленькую девчушку, радостно обнявшую его сына за шею. Милле… маленькая Милле… его ДОЧЬ!!! Первая девочка, родившая у Л'аэртэ за девять долгих эпох! Дочь!!! Сестра Тира и его собственная внучка!! Темная Бездна! Вот почему их так настойчиво прятали в Проклятом Лесу! Вот почему Тира не мог узнать ни один маг – Серые Пределы просто скрыли его чудную ауру вдобавок к наложенной отцом защите! А Милле… нет, она же Мелисса!!! Боже мой, у нее и имя, как у настоящей Л'аэртэ! Это чудесное "сса" в окончании, что так красноречиво указывало на ее высокое происхождение, о котором один слепой, неразумный и самонадеянный маг даже не догадался!!! Сестра! Они брат и сестра, а не жених и невеста!! Поэтому Тир так трепетно ее оберегал! Поэтому же ни разу не позволил себе большей вольности, чем осторожный, родственный поцелуй в щечку. Поэтому так настойчиво защищал от любопытных и откровенно заинтересованных взглядов собратьев! И поэтому же так неодобрительно смотрит сейчас, укоризненно покачивая головой.

– Вот вредина! Я-то думал, ты мне доверяешь! Выходит, это из-за тебя нас сегодня не коснулся ни один корень?

– Ага, – покаянно вздохнула девушка, отчаянно краснея под изумленными взорами Темных. И еще больше смущаясь от близости Элиара. – Я его просто попросила, чтобы вас не трогали, вот он и не стал. Я давно с его корешком разговариваю, а он иногда мне показывает, что творится вокруг: в Лесу, в Роще, в Чертогах…

Белка странно кашлянула.

– С ума сойти! Я-то думала, он тебя даже не признает!

– Признал. Не сразу, конечно, но признал – во мне же кровь сразу двух Л'аэртэ. Папы и…

– И моя, – совершенно спокойно закончила Белка. – Кто же тебя просветил относительно прошлого, красавица? Каррашик не стал бы, иначе я бы ему хвост оторвала. Ирташ у нас очень послушный. Ракша – девочка умная и не станет портить кровной сестре настроение. Траш – тем более. Тогда у кого хватило ума показать вам то, что там случилось здесь двадцать лет назад?

– Лабиринт, – с досадой поджал губы Таррэн. – Кроме него, больше некому. Если Милле даже с Ясенем нашла общий язык, то наш Дом точно ей ни в чем не откажет. Торк! Я об этом даже не подумал!

– Я тоже. Но теперь поздно сожалеть. Тир, я только удивляюсь, что ты вообще рискнул тут остаться вместе с сестрой. И не порешил половину личной охраны Владыки прежде, чем красиво отсюда исчезнуть.

– Мы из-за Вала остались, – тяжело вздохнул юноша, нервно теребя полу короткой куртки. – Он был так плох, что я вообще боялся – не справится. Вот и решил: дождусь исхода, а потом заберу Милле и сбегу. Если он умрет, похороню. Если выживет, прикрою и потом тоже вытащу.

– Кстати, а где этот мерзавец? – вдруг кровожадно огляделся Шранк. – Что-то я нигде не заметил его наглую морду, пока мы тут с деревяшками махались!

Владыка Тирриниэль устало присел на поспешно предоставленный пенек.

– Без сознания он. Ранен был тяжело и до последнего времени не приходил в себя.

– Ни разу?!

– Нет. Аттарис истратил на него весь свой резерв, но почти ничего не добился. Рана от копья поджила, конечно, но не полностью; ожог тоже до вчерашнего дня держался… даже не знаю, радоваться вам, что он жив, или нет. Возможно, лучшего мы не добьемся, хотя я, конечно, приложу все усилия, чтобы помочь. Если… э-э, если выживу, разумеется.

– Гм, – озадаченно пожевал губами Воевода, покосившись на молчаливого Хранителя, который, как и остальные Равные, старательно пытался не привлекать к себе внимание. – Одно из двух: или я плохо знаю рыжего и он вдруг резко потерял свои способности к регенерации, которые даже нашего Велимира заставляют иногда чесать затылок… или же кто-то кого-то здорово надул! Причем, я даже не знаю, что из этого лучше.

Тирриниэль непонимающе посмотрел.

– Да кому ты нужен? – фыркнула Белка прямо ему в лицо. – Скажи спасибо, что амулет из тебя вынули, не то летать бы тебе сейчас по небу с крылышками и орать дурным голосом слащавые осанны небесному царю! За то, что грязью облила и дураком кликала, извини – не хотела, чтобы Иттираэль почуял неладное или шарахнул по вам сдуру всем, что нахапал. У меня ведь всего две руки, тогда как у него разом оказались все ваши силы. Без стаи пытаться его остановить было дохлым делом, вот я и сыграла немного на ваших чувствах, чтобы выиграть время. Да и, если честно, должок за тобой, остроухий.

Тирриниэль взглянул на Тира и Милле, покосился на сына, а потом странно улыбнулся.

– Наверное, да. И, я полагаю, не один?

– Точно. Шапка с тебя новая. И сапоги! Только хорошие, кожаные, крепкие! И куртка добротная, в придачу. Тогда и будем квиты.

Тирриниэль чуть вздрогнул и изумленно распахнул глаза, но она не шутила – действительно имела в виду только то, что сказала. Мстить за ошибки больше не будет, в глаза ими тыкать тоже не собирается, как в прошлый раз. Простила его самонадеянность и гордыню, да и просто простила. Даже не ненавидит уже, хотя могла бы. А теперь требует лишь свое, законное – новую одежду, чтобы не смущать больше его подданных откровенным нарядом, от которого у него самого внутри уже поселилась здоровая зависть к младшему сыну, отыскавшему себе такое сокровище, и искреннее сожаление от того, что даже приблизиться к нему никогда не удастся.

– Так как? Устраивают тебя мои условия?

– Бери все, что захочешь, – устало улыбнулся Владыка, наконец-то, позволяя себе расслабиться. – Действительно все. Если честно, я даже не знаю, как тебя отблагодарить за сына. И за детей, конечно. Никогда бы не подумал, что вживую увижу женщину Л'аэртэ… Спасибо тебе, Белка. Я у тебя в неоплатном долгу. Ты – настоящая Гончая. И ты действительно бесподобна, а Таррэн… что ж, сын, мои поздравления: у тебя превосходный вкус.

Таррэн настороженно кивнул, отчего-то резко вспомнив, где именно и рядом с кем находится. Осторожно спустил с рук Мелиссу, после чего неуверенно кашлянул и вопросительно посмотрел, не очень понимая, как теперь себя с ним вести. Отец, Владыка все-таки. Живой. Оскорбленный накануне его строптивой парой далеко не один раз. Ослабленный, измученный, но все равно – на данный момент именно он являлся повелителем Темного Леса. Его Хозяином и полновластным владельцем. А ну, как вспомнит прошлые обиды? За старое возьмется? Теперь опасаться за жизнь ему не надо, Иттираэль мертв, никто на него не покушается, хмеры ведут себя спокойно… как бы не надумал Тирриниэль задержать нерадивого сына насильно.

Таррэн даже подобрался от последней мысли, потому что в свое время отец действительно не терпел отказов. Но потом вдруг подметил стремительно заливающую его лицо бледность, ненормальную вялость, которую Владыка больше не мог скрывать, и нахмурился.

– Отец? Тебе плохо?

– Нет, мой мальчик. Мне как раз хорошо, – улыбнулся эльф побелевшими губами. – Именно сейчас все просто замечательно. Даже жаль, что не удастся долго наслаждаться этим зрелищем. Я так давно перестал надеяться, что когда-нибудь увижу всю свою семью… здесь… вместе…

– Что с тобой? Отец?! – вконец встревожился Таррэн, опускаясь перед ним на корточки и беспокойно заглядывая в глаза. Белка немедленно оказалась рядом, мгновенно все поняла и возмущенно вскинулась.

– Как? ОПЯТЬ?!!! Этот нелюдь снова собрался помереть у тебя на руках?!!! Сейчас?! После того, что мы для него сделали?!! Да я ж его за это…

Она не успела закончить: царственный эльф виновато улыбнулся и под испуганный вздох своих подданных неожиданно потерял сознание.

-24-

Чертоги взволнованно зашумели и поспешно распахнули двери, позволяя внести впавшего в беспамятство хозяина внутрь уютной спальни. Уложить на широкую кровать, заботливо подоткнуть одеяло, взбить пышные подушки и вообще – вести себя по-хозяйски там, где прежде никогда не было чужаков.

– Как он? – испуганно спросила Мелисса, настойчиво теребя Таррэна за рукав. – Он будет жить?!

Эльф торопливо провел рукой над телом отца, стараясь уловить слабые отголоски его ауры. На какое-то время потребовал тишины, чтобы не ошибиться. Коснулся тусклого изумруда в его Венце Силы, к чему-то прислушался, подумал. Но вот, наконец, с облегчением отнял ладонь и успокаивающе кивнул.

– Нет. Ничего страшного. Кажется, он просто очень устал.

– Эльф?!! И устал?! – не поверил Шранк, массивной статуей возвышаясь у входа и чутко следя за тем, чтобы ни одна собака не проскользнула внутрь. Только Аттариса Белка потребовала впустить, да Линнувиэля допустила к Владыке, но первый был слишком растерян такой неожиданной слабостью повелителя и не мог ничего толком объяснить, а второй чересчур выдохся во время короткой схватки в Тронном зале. Так и вышло, что проводить спешное обследование пришлось еще более уставшему Таррэну. Правда, он и сам вызвался добровольцем, а перечить ему никто не стал.

– Нет, ты в своем уме? Как он может устать до банального обморока? Вы же живучи и выносливы, как не знаю кто!

– Очень просто. У него резервы на нуле, а восстановится он еще очень не скоро. Отец истощен и физически, и магически, и вообще. Не уверен даже, что ему хватит целого века, чтобы вернуть прежнюю форму – Иттираэль слишком сильно повредил и ослабил его ауру. Может, я бы попробовал рискнуть, но у меня самого сейчас запасов почти не осталось, с неделю придется теперь копить, а тянуть время… впрочем, вмешиваться без надежного резерва еще опаснее, но мне будет очень жаль, если он никогда не сможет коснуться Огня.

Дети тревожно переглянулись.

– Отец, он что, может таким остаться навсегда?!

– Вполне, – огорченно кивнул эльф. – Из всех нас только Эл остался более или менее в форме, но его сила тут не поможет: мы слишком разные.

– Вы же побратимы, – непонимающе обернулся Линнувиэль. – В нем же твоя кровь, Таррэн. Разве это не поможет?

Элиар тоже склонился над кроватью и через пару секунд покачал головой.

– Боюсь, что нет. Наша магия умеет исцелять, это верно. Но одновременно с этим она будет ему мешать, а Тирриниэль слишком слаб, чтобы бороться еще и с этим. Если Хранители не помогут, тут никто ничего не сделает.

– Да кто из них поможет? Аттарис пуст, как твоя кладовка, а я лишь немногим лучше. Таррэн тоже все уже… сказал.

– А я? – робко предложила Мелисса. – Мама, я могу попробовать?

– Тогда уж лучше мне, – вздохнула Белка. – Ты еще маленькая для таких вещей. Да и слабенькая, если честно.

– Я ему уже помогала! И ему стало лучше!

– Милле, девочка моя, сейчас речь идет не о том, чтобы временно пополнить его резерв, а о том, чтобы попытаться восстановить ауру! Таррэн, ты ведь это имеешь в виду?

Эльф неожиданно отвел глаза.

– Да. Но это будет опасно.

– Знаю, – спокойно кивнула она. – Собственно, поэтому и молчу. Но раз уж ты первый об этом заговорил… пожалуй, моих сил сейчас хватит на вас обоих, но тут есть одно "но".

– Иттираэль…

– Точно. Я слишком много от него хватанула. Могу и вспыхнуть ненароком или спалить твоего родителя к Торку. Знаешь, я ведь на него все еще немного злюсь. Особенно за то, что этот дурацкий Уход ВСЕГДА был ничем иным, как искусственно наведенной смертью. Из-за которого все ваши прежние Владыки помирали во цвете лет, даже не предполагая, что это – дело рук их собственных Хранителей! И ради чего? Ради того, чтобы новый повелитель был более покладистым и сговорчивым, да не забыл оставить после себя наследника, тем самым еще на шажок приблизив Изиара к возвращению. Гады какие, да? Столько времени готовились! По одному устраняли тех, кто оказывался бесполезным, сами же выпалывали ваш Род, будто сорняки какие, а потом терпеливо дожидались этого крысюка! Кстати, очень странно, что Иттираэль вдруг не стал выдерживать назначенный срок и приблизил Уход для Тирриниэля аж на тысячу лет. Что такого случилось, что он начал забирать его силы себе? Неужто устал ждать? Или захотел власти побольше? Совет встал поперек горла или просто решил поменять династию?

– Нет, малыш, – неожиданно тяжело отозвался Таррэн, пристально взглянув на отца. – Просто именно двадцать лет назад, как ты помнишь, я достиг второго совершеннолетия и стал для Рода бесполезным. Да еще рискнул заявить об этом перед всем Советом.

– Ну и что? Во-первых, я это уже тогда изменила, а во-вторых, Иттираэль сам давно бесплоден! Чего дергаться, если у него все равно не было никаких шансов?

– Просто с Уходом старого Владыки у него появилась редкая возможность начать Изменение заново и закончить то, что не сделал в свое время Талларен. Кажется, он восстановил утраченные записи Изиара и даже подумывал о том, чтобы создать себе новую игрушку. Как раз для того, чтобы избавиться от Родового проклятия и чтобы больше никто не задумал начать "Уход" против него самого.

– М-да? – скептически приподняла брови Белка. – А что ему помешало сделать это десять лет назад? Или пять?

– Чужую силу не заберешь в одночасье, – покачал головой Таррэн. – Отец не должен был почувствовать подвоха, пока оставался силен. А потом, конечно, стало поздно: Иттираэль забрал почти всю его магию, а вместе с ней – и жизнь. Если бы Тир не помог, отец умер бы на неделю раньше, и тогда Темный Лес к нашему приезду уже обрел бы нового Хозяина, с которым справиться было бы гораздо труднее. Так что нам сильно повезло с Элиаром и его порталом – опоздай мы всего на пару дней, и с Чертогами появились бы большие проблемы. Наверняка пришлось бы их полностью уничтожить или хорошенько подпалить. А так обошлось: они снова послушны отцу и больше не станут вредить.

Тир смущенно шевельнул кончиками длинных ушей.

– Я просто хотел, чтобы он с тобой поговорил. И высказал, наконец, все, что так долго хотел сказать. Я видел у него в мыслях, когда вынудил открыться. И именно тогда понял, что он не так плох, как нам казалось.

– Хороший урок для тебя, сын, – одобрительно кивнул Таррэн. – Молодец. Отличный ход для того, кто с малых лет практиковал Единение. Ирташ уже все тебе рассказал?

– В общих чертах.

– Так и знал, что вы друг без друга долго не сможете. Небось, уже решили, когда сбежите проведать Рощу? Ладно, не сверкай глазищами: я не возражаю. Только не разнесите ее окончательно, потому что отец, когда придет в себя, будет расстроен. А сейчас угомони своего кровного брата, что скребется с той стороны, отойди к сестре и не мешай. Линнувиэль, бери своего ушастого соседа и тоже тащи в угол. Мне бы не хотелось потом проблем с чьими-то обгорелыми задами.

– А чего сразу я-то? – неожиданно вскинулся Аттарис. – Чего сразу обзываться?

– Ничего. Какую морду отрастил, по такой и кличем. Был бы троллем, звали бы толстым и пупырчатым, а раз нацепил по дурости длинные уши, то и терпи теперь. Или личину свою снимай, болтун, пока не помогли.

Лекарь сердито засопел, замялся, зыркнул по сторонам, слегка отступив от изумленно вздернувшего брови Воеводы, чтобы не зашиб сгоряча, а потом неуверенно кашлянул.

– Так я… это… в первый раз вообще-то… эльфом. Не уверен даже, что получится.

– А ты постарайся, – ядовито посоветовала Белка. – Или будут у нас на Заставе три Темных эльфа, а не два, как раньше. Только тебя, если вздумаешь сунуться домой в таком виде, парни сразу начнут звать не рыжим, а ушастым. Вовек потом не отмоешься. Тебе оно надо?

– Нет, конечно! Только как я тебе…?

– РЫЖИЙ?! – ахнул Шранк, наконец-то сообразив, в чем дело.

– Валлин?!! – разинули рты дети.

– Кто?!!! – округлил глаза Линнувиэль.

Аттарис неловко шаркнул ножкой и потупился.

– Ну, чего? Сами же дали мне амулет с кровью Карраша! Я не виноват, что он разбился, когда этот гвардейский гад меня копьем пырнул! Оболочка-то хрупкая оказалась! Даром что под кожу вшита! Я думал, там до амулета никто не доберется. И следа в рейдах тоже не останется – Робсил специально сделал у него такую слабую ауру, чтобы под кожей даже хмера не почуяла. Таррэн, между прочим, первым пример подал! Кто ж знал, что меня будут пытаться насадить, как свинью – на вертел?! Вот он и хрустнул, а начинка, значит, в кровь попала…

Шранк оторопело оглядел "эльфа" с ног до головы. Торк! Да он самый настоящий! Мамой клянусь, что обычный остроухий!! И глаза, и уши, и даже морда смазливая!! Особенно голос – мягкий, мелодичный, чарующий… вот только говорил он точь-в-точь, как один хорошо известный Лис – быстро, торопливо оправдываясь и глотая от волнения окончания слов. Да и жесты до боли знакомые у него оказались. Ни с чем не перепутаешь.

– Твою мать! – со злым восхищением сплюнул Воевода, по кругу обходя настороженно следящего за ним "эльфа". – Это ж надо! Это что, Каррашева кровушка так на него повлияла? Неужто до конца дней таким останется? Рыжий, действительно ты?

– Я, – несчастным голосом отозвался "Аттарис". – Представляешь, лежу себе, никого не трогаю, раны потихоньку заживляю, как любая нормальная Гончая. Строю планы мести, подслушиваю, подглядываю, делаю вид, что прямо щас помираю от потери крови… меня даже никто не заподозрил! Придут, поглядят, руками сверху поводят, потреплются о том, о сем. Только уши подставляй! Пару раз Иттираэль приходил, пока настоящего Аттариса не было рядом, но зато я такого наслушался… короче говоря, решил пока не воскресать, а посмотреть, чем дело кончится. О Тире, как я понял, Владыка позаботился. Мелисса тоже была в полной безопасности. Правда, она меня чуть не раскусила, потому что сдерживаться рядом с ней дьявольски трудно – из камня улыбку выдавит, не то, что из меня! Но я справился. Полежал вот, посмотрел, в Рощу пару раз заглянул, чтобы убедиться, что с малышом все в порядке…