Текст книги "Песнь жизни (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

– Да? – слабым голосом переспросил эльф. – Тогда чему же тебя научил Таррэн?

Белка странно улыбнулась.

– Таррэн? – в ее глазах неожиданно зажегся нежный зеленый свет, они потеплели, вспыхнули неподдельной заботой, на губах заиграла мягкая улыбка, а голос стал тихим и спокойным, как у матери возле колыбели со спящим младенцем. Пальцы сами собой нащупали и погладили под перчаткой разом потеплевшее кольцо, а из груди невольно вырвался легкий вздох. – Он… всего лишь собрал воедино мое сердце. Нашел его во мраке и заново склеил из тысячи крохотных осколков. Душу свою вырвал, чтобы вложить туда вместо моей, и это – единственный промах моего создателя, которого никто не мог предусмотреть. Может, это покажется тебе смешным, но… он научил меня прощать, Линнувиэль. Прощать и просить прощения. Помог отпустить прошлое. И показал, что важнее этого умения нет ничего в целом мире. Поэтому живи спокойно, мой ушастый друг. Прости, что мне пришлось тебя коснуться, и постарайся не думать о том, что ты тогда почувствовал или увидел. Это магия, всего лишь ваша древняя магия, которая умеет сводить с ума и доводить до исступления. Клянусь, что не хотел этого, но твоя глупость не оставила мне выбора: или так, или позволить тебе умереть из-за собственной невнимательности. Ну, и гордыни, конечно. Согласен со мной?

Темный эльф неловко кашлянул.

– Значит, да, – вздохнула Белка.

– Наверное. Ты ведь всегда прав?

– Нет. Ребята, как обычно, преувеличивают. Я просто редко ошибаюсь.

Он внимательно всмотрелся в безупречный профиль, особенно четко выделяющийся на фоне темнеющего неба, и вдруг разом поверил, что сказанное – истинная правда. Все, до единого словечка. Что Белик давно не ненавидит Темный Лес и его обитателей. Давно отошел от прежней жизни и не винит в своем горе всех без исключения. Он действительно идет туда не ради мести, а лишь для того, чтобы уберечь важное в его жизни существо. Конечно, не все понятно в его отношениях с молодым лордом, но то, что это – нечто большее, чем обычная приязнь, совершенно точно. Как верно и то, что странноватая сила Гончей почти не имеет для него значения, а Таррэн… да даже если и сменил свои вкусы!!.. очень трепетно заботится о таком необычном подопечном… друге… детеныше?.. в общем, о Белике. И тот не просто об этом знает, ценит и отвечает полной взаимностью, но еще и сам незаметно оберегает остроухого мага, умудряясь делать все так, что никто, ни одна живая душа не в состоянии этого уловить. Иными словами, маленький Вожак своей прямотой недвусмысленно давал сейчас понять, что во всем поддержит наследника Темного трона. И ради него в Темном Лесу никого и пальцем не тронет. Если, конечно, его на это не вынудят сами эльфы. Так, позабавится, посмеется про себя, поизмывается всласть над ошарашенными таким пренебрежением эльфами, но убивать… ни-ни. Слово, мол, дал. Поклялся, а Стражи, как известно, НИКОГДА не отступают от своего слова, и это так же верно, как то, что солнце всегда встает на востоке, а пропадает на западе.

– Гм… а как насчет твоего поведения? – снова кашлянул Линнувиэль, и Белка хитро прищурилась.

– А что тебе не нравится?

– Да нет, ничего. Просто… нельзя ли немного помягче? С тобой и без того очень трудно находиться рядом, но когда ты входишь в раж и начинаешь откровенно издеваться… не уверен, что вскоре даже Сартас сумеет сохранить хладнокровие. А когда мы войдем в Чертоги… о-о-о, боюсь, Темный Лес не устоит!

– А ты готов рискнуть чужим разумом? – вместо ответа спросила Гончая. – Готов ответить за тот риск, которому я их подвергну? Или сумеешь вернуть обратно, если они вдруг сорвутся? Ты, Хранитель? Возьмешь на себя такую ответственность? Только скажи, и я сразу перестану терзать твоих братьев. Сегодня же. Сейчас, если захочешь. Я честно отстану и начну смотреть на них, как на тебя, моих зверенышей или Шранка. Ну, так как? Забудем о наглом Белике и начнем общаться с кем-то другим? Со Стражем, Гончей, просто с умным человеком, у которого есть, чему поучиться?

Линнувиэль до боли прикусил губу, но вот она пристально взглянула… всего миг… какой-то короткий миг, за который вся жизнь успела промелькнуть перед глазами!.. жалкое мгновение, наполненное бешеным зеленым огнем и неумолимо гасящей волю силой… один гулкий удар в груди, короткий вдох, и… эльф судорожным движением отвернулся. Боже! Это какой-то кошмар! Наваждение! Просто дурной сон!!

– Нет, – хрипло выдохнул, силясь успокоить разошедшееся сердце. – Пожалуй, не стоит.

– Вот видишь. Если даже ты едва способен сдерживаться, то что говорить об остальных? Рад, что ты это понимаешь. Одно хорошо: раз уж мне придется и дальше прикидываться дрянным мальчишкой, я, по крайней мере, сумею найти себе новое развлечение. Вернее, я его УЖЕ нашел. Как думаешь, твои друзья долго будут злиться, если я им расскажу, что ты самолично отдал их в мое полное распоряжение?

– ЧТО?!!

– А разве не так?

– Белик, нет!! – возмущенно ахнул эльф, мигом позабыв про недавнюю оторопь. – Ты не посмеешь!!

– Почему? – неподдельно удивилась она, привычно надевая ехидную личину мелкого сорванца. – Что мне помешает? Ты? Ха-ха! Слабоват ты против меня! Шранк ради твоих друзей даже пальчиком не шевельнет, а Таррэн клятвенно пообещал не вмешиваться.

– Белик!!

– Да-а?

– Это нечестно! Они же меня на куски разорвут! Знаешь, что со мной Корвин сделает?! Одними оторванными ушами наверняка дело не закончится!

– Так ты и дашь себя калечить! – фыркнула Белка. – Вот дурачок! Кто тут вообще говорит о честности? Неужели забыл, как они на тебя смотрели пару дней назад? Ну, когда ты нам полтаверны чуть не спалил, а? Вспомнил, паникер? А теперь представь, что они тогда подумали?

Линнувиэль озадаченно нахмурился.

– Ну, дошло?!

– Э…

– К'саш! Да они теперь считают, что к тебе небезопасно подходить, дурень ты ушастый! – едва не постучала его по лбу Белка. – Что ты можешь вспыхнуть в любой момент, как сухостой в период лесных пожаров! И считаешь, кто-то хоть словечко тебе скажет поперек после этого?! Ох, горе ты мое… наивное дитя природы… да теперь хоть на столах голышом пляши, никто даже не вякнет! Рот поостерегутся открывать в присутствии настоящего мага, которым стали, наконец, тебя считать! Осталось только щеки надуть и научиться кидать высокомерные взгляды! Ты кто вообще – Хранитель или дурень деревенский?! Хоть и молод ты для мага, но должен же соображать, НАСКОЛЬКО превосходишь всех их по силе!

– Да?! Тогда зачем тебе рассказывать им об этом разговоре?!

Белка тяжело вздохнула, словно сетуя на чью-то непроходимую тупость.

– Боже… да ни зачем. Соврал я, чтобы тебя сейчас привести в чувство. Понятно? Когда только научишься смотреть на себя, как на хозяина положения в любой ситуации? Как тебе посольство-то доверили? Совсем молодой, неопытный… тьфу! Стручок ты зеленый, а не Темный эльф! Только и заслуг, что уши длинные, да и те… с дефектом!

Линнувиэль так и встал, где шел, некрасиво открыв рот и как-то жалобно наморщив лоб. Но соображал он, надо сказать, быстро. Особенно в то время, когда коварная Гончая ехидно ухмылялась и откровенно скалилась, наслаждаясь заслуженной (очередной!) победой. Обвела, окрутила, запутала, все мозги замутила своими бесчисленными масками, а теперь нагло смеется, довольная прямо до безобразия. У-у-у…

– Ну, и гад же ты! – с отвращением сплюнул эльф, выйдя из кратковременного ступора. – Мог бы – удавил бы на месте, старательно глядя при этом в сторону! Это ж надо меня так развести! Хоть бы предупредил, зараза, где шутишь, а где вполне серьезен!

– Ладно, в следующий раз буду громко кричать: "внимание, Линни, сейчас будет шутка!"

– Тьфу!

– Спасибо за комплимент.

– Не за что, – буркнул он, завидев далекие отсветы разожженного костра.

– Что вы, что вы, – дурашливо поклонилась Гончая. – Так приятно. Такое внимание от красивого мужчины… я просто млею на ходу! Поражен, изумлен, восхищен и вообще…

– Белик!

– У?

– Ты хоть знаешь, что ты – настоящее чудовище? – мрачно просветил ее Линнувиэль, остановившись на краю видимости для заметно обеспокоившихся спутников, на что Белка прочувствованно вздохнула и скромно потупила глазки.

– Да, мне уже говорили, – она вдруг хихикнула и молнией проскочила мимо сердито сопящего эльфа в лагерь, где юркнула под крылышко к Таррэну, уютно завозилась, заерзала. Наконец, все-таки устроилась под теплым плащом и, высунув наружу нос, уставилась на вышедшего из темноты Хранителя подозрительно честными глазами. А потом закончила:

– Ну и что? Может, я и есть чудовище. Зато милое, тихое и весьма симпатичное. Так что молчи и завидуй, недотепа, потому что ты, как сегодня выяснилось, самый обычный остроухий болван, напрочь лишенный чувства юмора.

Линнувиэль, поймав несколько настороженных взглядов и мгновенно убедившись в правоте Белика, негромко фыркнул.

– Еще посмотрим, у кого тут не хватает чувства юмора.

– Ого! Это что, вызов? – неподдельно обрадовалась она, но он больше не поддался на провокацию, хорошо памятуя о том, что под "вызовом" хитроумная Гончая могла иметь ввиду вовсе не словесный спор. А потому сделал вид, что не понял подтекста, и с достоинством ответил:

– Нет. Просто констатация факта.

После чего довольно хмыкнул, правильно расценил гримаску разочарования на безусом лице и так, искренне гордясь собой, отправился спать. Благо теперь и время позволяло, и многие загадки разрешились сами собой, и кое-какой компромисс с этой двуличной заразой (прав был Крикун – хмера! как есть, хмера двуногая!) был, наконец, достигнут. Более того, он не только сумел вытянуть из нее обещание не буйствовать в Темном Лесу. Не только разобрался в причинах, смог узнать много нового и дико интересного, о чем остальные пока не имели никакого понятия. Но и (что самое главное!) нашел ответ на ОЧЕНЬ тревожащий его вопрос. А именно: с облегчением смог признаться себе, что все-таки не сошел с ума, а то, что задело его накануне, было не чем иным, как самой обычной магией. Сильной, неправильной, но всего лишь дурацкой магией, с которой есть вполне реальный способ побороться. А значит, опасаться за собственную мужественность больше нет никаких оснований.

И это, Торк возьми, просто прекрасно!

Глава 8

Из блаженного забвения его вырвала странная щекотка в носу. Сморщившись, эльф звучно чихнул и только потом проснулся, а затем наткнулся два счастливых глаза, сияющих небесной синевой и нескрываемой гордостью за себя, любимого, и укоризненно вздохнул.

– Белик…

– Доброе утро! – бодро поприветствовала его Гончая, убирая свежесорванную травинку, которой только что щекотала ему нос. Затем проворно отползла, воровато огляделась по сторонам и совершенно бесшумно скользнула к Маликону. Спустя пару секунд оттуда донесся такой же звучный чих, а потом сдавленная ругань.

– Белик! Торк тебя возьми!!

– Привет, Малико-о-нчик! – ласково пропела Белка, предусмотрительно отскочив в сторону. – Пора вставать и сиять! О-о… нет-нет, не шуми, пожалуйста, а то мне еще твоего друга надо разбудить.

– Какого именно?

– Ко-о-рвин…

А следом – новый чих и приглушенные проклятия.

Линнувиэль отчаянно закашлялся, старательно притворяясь, что подавился, но крайне недовольного таким способом побудки Корвина это ничуть не обмануло. Поднявшись, эльф мрачно зыркнул по сторонам, скривился, правильно расценив выражения лиц тех, кто уже проснулся (Шранк расплылся в широкой усмешке и приветственно кивнул), но рычать во весь голос поостерегся: Аззар и Атталис еще спали, и он совершенно не желал, чтобы эти счастливцы избежали печальной участи. А потому ругался исключительно себе под нос, раздраженно сдирая с ушей свежесорванные одуванчики, но при этом мстительно следил за тем, как Белка ловко подкрадывается к безмятежно сопящим сородичам.

– Что за… апчхи!!

– БЕЛИК!!!

– Тише, тише, ушастые вы наши, – проникновенно промурлыкала Гончая, поспешно отнимая травинку и мудро отползая от рефлекторно выброшенных в ее сторону рук. – Ну, мальчики, что за тон? Со мной? Тем более что вы не одни такие "везучие". Подумаешь, нос пощекотали немножко? Ну, травка в уши залезла? Ну, одеяло сползло набок? Шнурки сами собой завязались? Так ведь не со зла же! А токмо для скорейшего пробуждения и быстрого поднятия настроения. Лучше поглядите на Сартаса и подумайте: вот вы уже проснулись, а ему, бедолаге, еще только предстоит!

Перворожденные хмуро переглянулись, дружно посмотрели на мирно дремлющего сородича, которого пока не коснулась эта "беда", вовремя вспомнили, с кем имеют дело, и… замолчали. Только злорадно проследили за тем, как она, высунув от усердия язык, осторожно втыкает в пышную шевелюру спутника луговые цветы, шишки, веточки чертополоха (где только нашла?!), а потом со знанием дела приправляет получившийся натюрморт длинными вороньими перьями. Где отыскались для этого чуда васильки, незабудки и лютики, эльфы спросить не успели. Но вот ярко синий колокольчик, повисший на левом ухе Сартаса, самым неожиданным образом привел их в прекрасное расположение духа. Особенно тем, что коварная Гончая сумела прицепить его точно на острый кончик и так, чтобы цветок красиво покачивался на ветру, создавая полное впечатление настоящего колокола.

Сартас, что удивительно, даже не шевельнулся, и это придало Белке еще больше вдохновения. Хитро подмигнув Перворожденным, она заползала вокруг безмятежно сопящего эльфа еще активнее. И всего за пару минут превратила его из симпатичного мужчины в весьма привлекательную девицу с заплетенными в традиционные свадебные косы волосами, украшенную свежими цветами, стыдливо прикрытую темным плащом (из которого на свой страх и риск сумела соорудить некое подобие фаты и длинного шлейфа), затем подсунула чью-то скомканную одежду ему под грудь, внятно обозначив признаки пола. И, наконец, незаметно просыпала веки золотистой пыльцой, умело изобразив легкий макияж.

Закончив с наведением красоты, Белка отползла на пару шагов и, вдоволь налюбовавшись получившимся творением, гордо обернулась: Темные к тому времени кашляли почти без остановки. Причем, все и весьма искренне, что делало им честь. Особенно Маликон, который только сейчас начал понимать, насколько легко отделался. Остальные содрогались от беззвучного смеха и почти счастливо изучали преобразившегося сородича. Ровно до тех пор, пока из палатки не вышла Мирена и во весь голос не воскликнула:

– Боже!! Что вы натворили?!!!

Гончая, мгновенно переменившись в лице, быстрее молнии метнулась обратно, потому что сильно подозревала, что старший сын и наследник Рода Таррис (а по совместительству – командир личной сотни Темного Владыки и его доверенное лицо) будет не слишком рад обнаружить на себе подобные экзорцизмы. Более того, не обрадуется настолько, что выскажет свое неудовольствие в весьма пикантной форме не только вдохновителю и главному их исполнителю, но и пяти наглым ушастым мордам, которые не только не остановили это гадкое действо, но и смели мерзко хихикать в процессе, прилюдно осмеяв представителя высшей знати.

Белка, судорожно выдохнув, в мгновение ока оказалась рядом с трепаной головой Перворожденного, превратившейся в настоящее гнездо, и заработала руками с такой скоростью, что к тому моменту, как стремительно просыпающийся эльф открыл глаза, из его шевелюры бесследно исчезли следы недавнего издевательства, за исключением пары перышек и одной маленькой шишки.

– В чем дело? – хмуро осведомился Сартас, обнаружив над собой склонившуюся Гончую с крайне озабоченным выражением на лице.

Белка благоразумно отползла, старательно прикрывая собой ворох цветков, листьев и остального безобразия, и нервно ответила:

– Ни в чем. Просто у тебя в волосах что-то запуталось.

Эльф медленно поднялся и с подозрением оглядел длинное воронье перо, вытащенное из-за уха. Потом покосился на опасно побагровевшие лица сородичей, у которых аж скулы свело от страшных усилий сдержать рвущийся наружу хохот, мрачно взглянул на безмятежно улыбающегося Стража, на невозмутимой морде которого было невозможно ничего прочитать, затем – на почти испуганную девушку, так и застывшую с открытым ртом у палатки. Нехорошо изучил два комка чьей-то одежды, плавно упавшей из-под плаща к его ногам, и, опасно сузив глаза, снова повернулся к Гончей, безошибочно найдя источник этого странного веселья.

Белка ответила кристально честным взглядом, незаметно отгребая ворох перьев в ближайшие кусты.

– Доброе утро, Сартас. Как спалось? Кошмары не снились? Что-то у тебя лицо бледновато… ты не заболел, часом? Нет? – затараторила она, внушительно погрозив кулаком за спину. – Тогда ладно, а то хватит нам одного больного на голову эльфа. Линнувиэль, прекрати изображать из себя раздувшегося ежа – все равно не похоже! Маликон, Корвин, у вас морды уже красные от возмущения! Идите умойтесь и приведите себя в порядок! Аззар, пихни своего командира под зад, чтобы пошевелился, да приятеля прихвати, потому что у него тоже что-то нехорошее творится с лицевыми мышцами. Никак лисьей ягоды наелся? Тогда два пальца в рот, и все станет в порядке. Так, Мирена, я не понял: мы идем сегодня купаться или нет?

Эльфийка вздрогнула от неожиданности.

– Э…

– Я за тобой присмотрю, – проворно вскочила Гончая и, подхватив ошарашенную девушку под локоток, торопливо потащила ее в сторону недалекого озера. – Пойдем-пойдем, нечего позволять этим хамам себя разглядывать. Хоть бы плащик накинула, а то сверкаешь голыми пятками, как…

Сартас совсем нахмурился, справедливо подозревая подвох. Но собратья, хоть и сверкали отчаянно веселыми глазами, все же стойко молчали, отлично понимая, во что им потом может вылиться соучастие в проказе. А потому он, сколько не пытался, так и не смог их заставить вымолвить ни единого слова.

– Но я даже полотенце не захватила! – опомнилась, наконец, Мирена на полпути к недалеко расположенному озеру. – Стой! Подожди! А вот что я потом переоденусь?! Белик!!

– Тогда хватай и пошли, пока есть время! Я тебя на берегу подожду, ладно? Только скорее, потому что, если опоздаешь, в воду полезу один! Без тебя!

Высокородная леди всплеснула руками и, позабыв про ошарашено взирающих собратьев, быстрее молнии метнулась обратно в свою палатку. Откуда выскочила с неменьшей поспешностью, подхватила ворох одежды и с испуганным "подожди меня!" ринулась вслед за умчавшейся вперед Белкой. Мирене так мало удалось поговорить с ней по пути, так редко получалось укрыться от пристального внимания сородичей, чтобы жадно порасспросить о важном, не боясь выдать чужую тайну, да еще страшно хотелось увидеть рисунок на теле Гончей во всей красе и понять, наконец, чем она так привлекала молодого лорда… что в этот момент эльфийка позабыла обо всем. Даже о том, что для всех остальных Белка до сих пор оставалась Беликом, а совместное купание с человеческим существом мужского пола… кхе, по меньшей мере, верх неприличия для гордой дочери Дома Маллентэ.

Мужчины проводили ее оторопевшими взглядами, но, впав на некоторое время в ступор, не сумели вовремя оттаять и остановить всполошившуюся девушку. А когда опомнились, то ее стройная фигурка уже скрылась среди деревьев, а единственную тропку к реке внушительно перегородили оба нехорошо оскалившихся мимикра. Да еще с таким видом, что никому из присутствующих не захотелось проверять, насколько остры их длинные, совсем не "травоядные" зубы.

И лишь спустя полчаса, когда Карраш убедился, что хозяйка полностью оделась и больше не причинит никому вреда своими рунами, они с Ирташем с невозмутимым видом отошли в сторонку. Мимикр игриво пихнул в плечо Таррэна, только-только вернувшегося в лагерь и теперь оглядывающегося в поисках своей непредсказуемой пары. Ехидно заржал, когда эльф безошибочно двинулся в нужном направлении, жадно раздувая ноздри и блаженно щурясь, как кот на теплом крыльце. А потом вовсе умчался прочь, прихватив на утреннюю охоту сына – судя по запахам, на тракте к полудню появится очередная деревенька, и значит, следовало позаботиться о пропитании заранее, чтобы не шокировать окружающих неаппетитным зрелищем своего кровавого обеда.

Шранк только хмыкнул и, дожевав скудный завтрак, тоже испарился.

Перворожденные, оставшись в гордом одиночестве, мрачно переглянулись, но делать нечего – пришлось терпеливо ждать, перебирая в голове сотни и тысячи предположений, а затем, устав от неопределенности, медленно собираться в дорогу. И только Линнувиэль, недолго поколебавшись, все же рискнул последовать за своим будущим повелителем к озеру. Благо запрета на это никто не накладывал, а Белик, исчезая, ничем не показал, что не желает дальнейших расспросов.

Тщательно взвесив свои умозаключения, Хранитель пришел к выводу, что ничего не нарушит, если рискнет сунуться туда без приглашения, после чего, отговорившись необходимостью напомнить лорду об отъезде, все-таки оставил недоумевающих, теряющихся в догадках собратьев. Быстрым шагом преодолел отделяющее до озера расстояние, немного помялся на самой границе леса, но отступать было поздно. Да и глупо, если начистоту: после того, что открыл вчера Белик, можно не сомневаться – у него наверняка просчитаны наперед все ходы. Как наверняка предусмотрены разные варианты развития событий и далеко не один выход из любого неловкого положения.

Эльф глубоко вздохнул и осторожно шагнул на берег.

К своему удивлению, ничего страшного и предрасудительного там не происходило: леди Мирена спокойно сидела возле воды и с нескрываемым удовольствием расчесывала длинные влажные локоны, периодически стряхивая прозрачные капельки на сочную траву. Эльфийка была непривычна боса, в свободной белой тунике, доходящей до щиколоток и делающей ее похожей на юную нимфу. Непривычно умиротворенная, довольная жизнью, почти счастливая и какая-то по-домашнему мягкая. Совсем не похожая на ту колючую занозу, какой помнилась дома. Она с радостью подставляла красивое лицо утреннему солнцу, улыбалась без видимых причин, но временами с искренним любопытством поглядывала в сторону Белки, которая с неменьшим удовольствием разбирала пышную гриву Таррэна на отдельные черные пряди.

Молодой лорд пока не увидел сородича: сидел на плоском камне спиной к стене просыпающегося леса. Удивительно расслабленный, блаженно жмурящийся от ярких солнечных лучей и совсем не напоминающий тот комок нервов, которым Младший Хранитель впервые увидел его в обществе суровых и непримиримых Стражей. Он больше не походил на грозного повелителя Серых Пределов. Выглядел абсолютно довольным жизнью, если не сказать – счастливым, и при этом покорно позволял Гончей теребить влажные волосы, безнаказанно творя с ними все, что захочет (чем, собственно, она и пользовалась). Даже родовые клинки безрассудно отложил далеко в сторону, чего Младший Хранитель за ним прежде не замечал.

Сама Гончая щеголяла в просторной белой рубахе, но, в отличие от прежнего времени, сегодня не постеснялась закатать рукава и штанины чуть до колен. Да и зачем? Все равно Мирена уже в курсе. Она тоже была удивительно спокойна, а перебирала тонкие волоски, умело орудуя костяным гребнем, так бережно и аккуратно, что становилось понятно: не в первый раз. Ее руки проворно сновали по шелковой гриве, привычно отсеивая ненужные прядки, пальцы ловко сплетали традиционные косы, сооружая из длинного хвоста нечто красивое и удивительно гармоничное. Тонкие щиколотки и узкие стопы тонули в густой траве, но Линнувиэль все равно прекрасно рассмотрел дивный рисунок на ее левой голени, который лишь у самой лодыжки обрывался изящной рунной вязью.

Белка, не оборачиваясь, кивнула.

– Линни, что там? Уже пора? Вы так быстро собрались?

Хранитель в нерешительности замер, переводя неуверенный взгляд с одного в этой странной троицы на другого. Он не мог не заметить, как испуганно встрепенулась эльфийка, как напряглись плечи у молодого лорда, и уже приготовился к самому худшему, потому что явно нарушил царящую между ними идиллию. Но Таррэн отчего-то не взъярился. Только вздохнул и сделал попытку подняться.

– Сиди, – буркнула Белка, даже не думая отходить или стесняться. – Не видишь: не закончили еще.

– Малыш, неужели тебе нравится с ними возиться?

– А то ты не знаешь! И поскольку сейчас на них, кроме меня, больше никто (наконец-то!) не покушается, я могу спокойно получать удовольствие. Ты же не собираешься его испортить?

– Боже… была б моя воля – обрезал бы наполовину. Долго еще?

– Я тебе дам – обрежу! – вдруг искренне возмутилась она, несильно стукнув благоверного по макушке. – Только попробуй! Я тогда свои изведу под корень!

– Не надо, – немедленно сдался Таррэн, покорно застывая в прежней позе. Только глаза выразительно скосил на край ее рубахи и красноватый узор, который слишком уж выделялся под ярким солнцем на ее алебастровой коже. – У тебя рукав задрался.

Белка безмятежно кивнула.

– Угу.

– Гм… – остро покосился молодой лорд на мнущегося поодаль Хранителя. – И много он знает?

– Достаточно, чтобы я не срывался с места и не одергивал лихорадочно одежду.

Таррэн странно кашлянул.

– Ясно. Линнувиэль, ты чего пришел? Что-то случилось?

– Э… нет. Просто мы собрались и ждем только вас.

– Хорошо. Скажи: скоро буду.

– Не думай, что этот маг-недоучка тебя спасет, – строго сказала Гончая, вовремя перехватив его выразительный взгляд. – Пока не закончу, никуда не отпущу. Линнувиэль, сиди и не дергайся. Будешь ждать здесь, понял? Дорогая, ты присмотришь?

Мирена лукаво взглянула на обреченно вздыхающего собрата и охотно кивнула.

– Вот и славно, – обрадовалась Белка. – А то этот проныра все время норовит сбежать. Гляди, как красиво получается!

Таррэн страдальчески поморщился, и Линнувиэль, правильно разглядев в его глазах отчаянную просьбу о спасении, рискнул вмешаться.

– Белик, а тебе не кажется, что с хвостом ему гораздо лучше?

– Нет.

– А мне вот кажется. Мирена, как считаешь?

Эльфийка задумалась.

– Ну… я не уверена, что…

Линнувиэль осторожно нащупал ее ладонь и предостерегающе сжал.

– Наверное, ты прав, – прикусила губу Мирена, и Хранитель облегченно перевел дух, а Таррэн и вовсе одарил их таким благодарным взглядом, что он мгновенно понял: повелителя надо спасать. И уже приготовился развить первый успех, но тут Белка обернулась, укоризненно покачала головой и так же быстро, как начала, расплела все готовые косы.

– Сговорились, гады… а как я хотел его наказать… Мирена, ты что, на его стороне?

– Нет, – стремительно порозовела эльфийка. – Но я не считаю, что он виноват с той дверью. Не надо его так наказывать. Пожалуйста. Пусть ходит, как привык. Ему действительно идет.

– С какой еще дверью? – мигом насторожился Таррэн. – Малыш, вы о чем?

– Ни о чем. Ладно, живи, жертва необоснованного насилия. Не буду больше тебя мучить.

– Я не получил ответ на свой вопрос!

– А разве я обещал его дать?

– Малыш!

Белка выразительно закатила глаза и, сноровисто заплетя волосы эльфа в обычный конский хвост, чересчур поспешно отошла. После чего уселась на траву и с демонстративным вниманием принялась натягивать сапоги. Но не вышло: заподозривший неладное Таррэн в мгновение ока подхватил ее на руки, умело спеленал и, притянув к своему лицу, пристально взглянул в глаза.

– Я тебе говорил, что не люблю, когда ты что-то скрываешь?

– Говорил, – немедленно согласилась она, правильно подметив его опасно загоревшиеся глаза.

– Предупреждал, чтобы ты сразу объясняла, в чем дело?

– Предупреждал.

– И мы с тобой договорились, что этого больше не будет?

Она виновато вздохнула, но взгляда не отвела. А эльф без лишних слов взялся за узы, уверенно считал все, что хотел, и только тогда, изумленно вскинув брови, отстранился.

– Белка!!

– Ну, чего? – смущенно потупилась Гончая. – Мирена, заметь: я ему ни словечка не сказала! Он сам обо всем догадался! Я здесь абсолютно ни при чем! Слово не нарушено!

– Торк! – с досадой отвернулся Таррэн. – И это меня ты называла заговорщиком?! Сами хороши! Могли бы хоть предупредить! Мирена, тебе никто не говорил, что надо стучать, прежде чем входить в чужие комнаты?

Линнувиэль ошарашено моргнул, боясь, что ослышался, но эльфийка вдруг зарделась, как маков цвет, и поспешно уронила взгляд.

– Прости, я не знала. И я честно постучала, но никто не услышал. Просто Белка сказала, что…

– СКАЗАЛА?!! – громко ахнул Хранитель, пошатнувшись от внезапного прозрения. – Белик, ты что?!..

Эльф вдруг осекся, когда в него уперлись сразу три недоуменно-ошарашенных взгляда, будто присутствующие только-только вспомнили, что находятся тут не одни. Но это длилось недолго. Таррэн, неуловимо порозовев, осторожно опустил Белку на землю, та в свою очередь смущенно кашлянула и шаркнула ножкой, красноречиво показав, что Линнувиэль не ошибся в своей очередной догадке. А Мирена и вовсе закрыла лицо руками, чтобы не видеть всего этого ужаса.

– Мамочки… проболтались…

– Белка… Темная Бездна!! – глухо простонал Линнувиэль, чуть за голову не схватившись. – Так ты… боги!! Чего ж я раньше-то не догадался?!! Белка, а не Белик… ну, дурак! Какой же я дурак!

Он молча взвыл, наконец-то сложив все кусочки головоломки, которая так долго не давала ему покоя. Запоздало сообразил, что зря подозревал наследного лорда в мужеложстве и прочих нелицеприятных вещах. Так же быстро осознал, почему едва с головой не увяз в этих пронзительных голубых глазах, по какой причине ОНА позволила ему жить. Почему так неадекватно реагировал на ее близость сам, и что причина такого поведения была весьма и весьма обоснована. После чего судорожно сглотнул, внезапно понимая весь размах замысла ее полоумного создателя, сумевшего сотворить ТАКУЮ страшную (живую!!) ловушку, и измученно прикрыл глаза.

– Белка…

– Не вопи, – строго оборвала Гончая, быстро оглядевшись по сторонам. – Я только тебе доверяю настолько, что даже морду бить не буду за эту оплошность и не стану просить Таррэна накладывать на тебя Полог Забвения. И не зря вчера весь вечер распиналась про свое прошлое, чтобы ты тут требовал сатисфакции за мое поведение. Сам понимаешь: нет у меня другого выхода, иначе вы за один день перегрызетесь и поубиваете друг друга. А я этого не хочу. Тем более что свою пару я давно нашла, искренне этому рада и не собираюсь ее ни на что менять. Надеюсь, ты умеешь хранить тайны и не проболтаешься сегодня же своим ушастым друзьям?

Линнувиэль уставился на нее, будто в первый раз увидел. На это безупречное лицо, не поддающееся времени, на хрупкую фигурку, чью силу и красоту умело прятала мешковатая одежда; нежную кожу, еще хранящую следы прикосновения эльфийского клинка; дивный рисунок, вычерченный на ней с поразительной четкостью и хладнокровием; неповторимые глаза, полные досады и сожаления, что так не вовремя все раскрылось; вспомнил ее вчерашние слова, в которых, как она ни старалась утаить, все равно скользила едкая горечь и четкое понимание своего пути. И ведь она открылась тогда. Не полностью, но во многом сумела отстраниться от прежней неприязни. Доверилась. Позволила приблизиться, что-то осознать, о многом поразмыслить, хотя могла бы просто отвернуться и промолчать.