Текст книги "Песнь жизни (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

Александра Лисина
Песнь жизни

Пролог

Говорят, когда на Лиаре умирает Светлый эльф, над Светлым Лесом целый месяц висят свинцовые серые тучи, исторгающие горькие слезы, а солнце печально заходит за горизонт и навешивает на весь остальной мир невесомую вуаль скорби. Когда приходит время Темного, над местом его гибели неделю плачет безутешное небо и рвутся от молний горестно кричащие небеса. Ночи становятся вдвое длиннее, а в молчаливой тишине, от которой мороз продирает по коже, долгое время слышится чей-то безнадежный плач. Если случается погибнуть гному, безутешно стонет мать-земля, а пещера его Рода содрогается от рыданий и позволяет рассыпаться в прах хранящему его душу сталактиту. Старые горы дрожат от горя, а подземные водопады неизменно теряют свой неповторимый вкус, становясь горькими и едкими, как невыразимая боль всего маленького народа.

И только смертные умирают незаметно. Беззвучно исчезают в безвременье, ничего не оставляя после себя: ни знака, ни вечной памяти, ни даже следа. Неслышно приходят в эту жизнь, незаметно живут и, чаще всего, так же легко из нее уходят. Никто не узнает, где и когда сложил голову твой отец, брат или муж. Ни весточки не пошлет с неба, ни дождем не прольется на землю. Никто не обозначит безымянную могилу, певчие птицы никогда не пропоют над скорбным местом последнего упокоения, а спустя всего несколько лет даже звери забудут, что где-то поблизости был невысокий молчаливый холмик.

Неизвестно, кто из Перворожденных первым открыл великую Песнь Прощания – древние Хроники не сохранили имени смельчака. Не знали, что за сила таится в ее древних строках. Какую власть она обретала над отчаявшимся безумцем, рискнувшем раньше времени призывать суровую женщину в белом плаще. Но каждый живущий на Лиаре четко знал, что стоило кому-то из эльфов закончить ее вслух, как Незваная Гостья непременно забирала его душу. Легко, быстро и безболезненно. Милосердно давала отпить из своей костяной чаши холодный напиток скорби и ласково манила за собой, будто питала к вечным оппонентам какую-то тайную слабость. А потому никогда не задерживалась, если непокорный бессмертный в кои-то веки вдруг сам просил ее об огромной услуге.

Песнь Прощания так же стара, как сама жизнь. Но, вместе с тем, она смиренна и размеренна, как неумолимо приближающаяся смерть. Бесконечно древняя и всегда неповторимая. Недолгая, но способная звучать почти бесконечно. Зовущая, мягкая, нежная. Просто красивая Песня для той, чья поступь легче воздуха, которым дышит в последние мгновения жизни обреченный.

Ничто не способно противостоять этой древней магии. Ни одна сила, ни одна воля, пусть и самая несгибаемая. Никому неподвластно остановить неумолимый приход Смерти, если слова Песни закончены полностью. Даже Владыкам не удержать отлетающую душу, даже великим магам не дано бороться с богами. И лишь в одном Перворожденные сумели поставить для них препятствие. Только один способ нашли противостоять чарам увядания и тлена. Слово на слово. Песнь на Песнь. Сила на силу. И лишь тогда, когда не спеты последние, роковые строки Прощания. Только другой Зов может остановить умирающего – не менее сильный и важный, чем стремление к смерти. Песнь Возрождения, чьи слова до упора напитаны древней эльфийской магией.

Но вот беда: мало осталось на свете умельцев, знающих эти тайные строки, и еще меньше безумцев, рискнувших бы поспорить на равных с самой Смертью – за чужую, Темную эльфийскую душу, которая уже увидела отблески другой стороны.

Глава 1

 
Встань, о сраженный под сенью звезды.
Встань и стряхни белой смерти оковы.
Встань, павший воин, со мной и иди
Туда, где рассвет занимается новый.
 
 
Ступай лишь вперед, о идущий во тьме.
Сумей различить в этом мраке мой шепот.
Поверь, он разгонит все тени на дне
И заглушит их призрачный хохот.
 
 
Дорога длинна, но ей есть свой предел.
Ты снова устал, но теперь это – радость,
Ведь тем, кто не чувствует боли от ран,
Мой зов не подарит покой или благость.
 
 
Ты жив. Это – правда, и помни о ней,
Пока ищешь выход из темного плена.
Ты жив. Ты способен вернуться, поверь,
И вновь возродиться из серого тлена.
 
 
Спеши на мой голос, пока я сильней
Сомнений твоих, твоей боли и страха.
Спеши, возвращайся, надейся, сумей!
Найди эту дверь из кромешного мрака!
 
 
Я жду тебя, павший, на той стороне,
Где солнце ласкает холмы и дороги,
Где ветер шумит в зеленой листве
И где тебя встретят родные пороги…
 

В теплый летний вечер просторный задний двор постоялого двора, что стоит в самом центре Борревы, кажется непривычно многолюдным. Точнее, людей-то здесь как раз нет, зато всякого другого народа – не протолкнуться. И с двумя, и с четырьмя ногами, с хвостами, лапами, с длинными ушами и даже без оных.

По периметру с бледными от волнения лицами стоят пятеро Темных эльфов, судорожно сжимающие рукояти своих парных клинков и тщательно следящие, чтобы никто из любопытных зевак не вздумал совать сюда свой длинный нос. Рядом с ними – невозмутимый Воевода Левой Заставы, в чьих темных радужках мечется пламя неуверенности и затаенной надежды. Внутри относительно спокойного пространства молчаливыми глыбами лежат в неестественных для скакунов позах два громадных мимикра, хищным блеском глаз красноречиво подтверждающие готовность защищать крохотный, огороженный их телами пятачок до последнего вздоха. Карраш тесно прильнул к напряженному плечу Таррэна, Ирташ осторожно подпирал низко склонившуюся Белку, а между ними тяжело дышал умирающий Хранитель, которому оставалось жить считанные минуты.

Линнувиэль был невероятно бледен. Изможден, будто намедни его забрали с каменоломен, где он пробыл в каторге не менее пары десятилетий. Черты безупречно красивого лица заострились, скулы подозрительно выпирали, зеленые глаза потускнели и казались двумя темными провалами, в которых истаивали последние искры. Белоснежная рубаха давно и безжалостно распорота на длинные лоскуты, беззастенчиво обнажая сильное тело и наглядно демонстрируя собравшимся причину столь быстрого угасания – безобразная рана на левом плече была слишком свежа, чтобы Перворожденные успели о ней забыть. Некрасиво вспухшие и почерневшие края кожи красноречиво говорили: все, не жилец. И это было бы совершеннейшей правдой, если бы не одно "но" – над умирающим эльфом, дрожа и переливаясь драгоценностями слов, непрерывно лилась тихая, мягкая, неповторимая и чарующая мелодия древней Песни, умеющей тронуть даже самые закостеневшие души. Исполненная на чистейшем эльфийском наречии – древнем, как сама жизнь, а потому способная противостоять даже почти законченной Песни Смерти.

Песнь Возрождения…

Белка, сидя на земле и положив голову Темного эльфа себе на колени, бережно держала его обеими руками за заострившийся подбородок. Низко наклонившись, тихо пела для него, заставляя замерших неподалеку эльфов цепенеть от осознания происходящего и лихорадочно искать ответы на нескончаемую череду вопросов. Она не смотрела по сторонам – прикрыв глаза, Гончая старательно вспоминала переданные ей много лет назад знания другого Темного мага, чей разум не мог не содержать нужных ей подсказок. А Ирташ исправно вбирал в себя излишки этой древней силы, чтобы ненароком не всполошить всю округу творящимся здесь таинством. Точно так же, как Карраш незаметно вбирал в себя магию Таррэна, вливавшуюся в изможденное тело Линнувиэля широкой рекой.

– Плохо, – беззвучно оборонил в тишину Шранк, и Сартас немедленно повернулся.

– У него не получается?

– Нет, – Воевода покачал головой. – Вашего Хранителя укусила самка мимикра… помнишь ту странную гиену, чей прикус так не понравился Белику? Так вот, они смертельно ядовиты, их слюна растворяет даже гномью сталь. А уж если попала в кровь, да еще и мага – пиши-пропало. Таррэн пытается обезвредить заразу, но, боюсь, даже его сил может не хватить: прошло слишком много времени. За трое суток там все насквозь должно разъесть – сердце, кишки, печенку… удавлю этого дурного молчуна, если выживет!! гордость ему, видите ли, не позволила сказать!.. но сейчас только родовой перстень удерживает его на грани. Да еще Белик, хотя не могу сказать, насколько его хватит. Такие раны опасны даже для вашего племени.

– Откуда Белик знает Песнь Возрождения?! – пораженно откликнулся Корвин. – Этой магией в полной мере владеют только Хранители! Как такое может быть?!! Кто ему передал наши знания?!

– Сам у него спроси.

– Н-нет, спасибо, – внутренне содрогнулся Темный эльф, и Шранк понимающе усмехнулся. – Пожалуй, обожду до следующей жизни. Скажи лучше, зачем мы тащили Линнувиэля сюда? Почему нужно было делать это во дворе, на голой земле, а не наверху, где тепло, сухо и нет посторонних глаз?

– Потому что Карраш не пролезет в окно.

– При чем тут Карраш? – опасливо покосился на мимикра Маликон.

– При том, что в его присутствии любая магия практически сходит на нет, – спокойно пояснил Шранк. – Это – особенность всех жителей Серых Пределов. Как и способность безошибочно чуять вашу силу. Она есть у него, Ирташа, у любой хмеры и даже у нас, Стражей. Появляется не сразу, конечно, но лет через пять в Пределах даже вы сможете научиться.

Перворожденные странно переглянулись.

– А…

– Все, – устало выдохнула Белка, неожиданно поднимая голову. – Больше слова не помогут: он жив, но с раной не сумеет справиться сам – резерв почти истощен. Даже с нашей помощью ему не хватит сил на борьбу. Никакая Песнь тут не сработает. Надо что-то иное.

– Он вернется? – напряженно спросил Таррэн, крепко держа изувеченную руку Хранителя и неотрывно следя за мощной волной магии, благодаря которой все еще мог держать собрата по эту сторону реальности.

Гончая отрицательно качнула головой.

– Сам не видишь? У тебя резерв наполовину пуст, я от него руки вообще не убираю, а яд даже не начал выходить. Придется резать по живому.

Темный эльф заметно помрачнел.

– Это убьет его.

– Ты знаешь другой выход? Он почти допел Песнь Смерти, и теперь даже я не сумею его вернуть. По крайней мере, так… – она вдруг прикусила губу и быстро покосилась на благоверного. Тот аж вздрогнул, прочитав в ее расширенных глазах отчаянную решимость. А еще – дикую боль от ощущения единственной правильности задуманного.

– Я не могу просить тебя об этом, – с мукой прошептал Таррэн.

– Знаю. Но если ничего не сделать сейчас, он скоро умрет. Рана слишком велика, а яда попало внутрь слишком много. Он сгниет заживо за считанные минуты, и ты ничего не сможешь сделать. И я тоже не смогу. Надо пробовать.

– Малыш…

– Нет, – посуровела Белка. – Моя Песнь немного замедлила процесс, но не остановила его – Линнувиэль слишком стремится на ТУ сторону. Он ХОТЕЛ уйти, понимаешь? Иначе не решился бы на Зов. Не знаю, как он вытерпел эту боль, как справился и три дня держался на одной силе воли, но вполне понимаю, почему он решил прекратить это вот ТАК. Твой брат еще недалеко, качается на грани, его еще можно попытаться вернуть, но его разум пуст и темен. У него нет семьи, нет любви и детей, к которым он мог бы тянуться. Нет нормального дома и того, кто ждал бы его там. Нет ничего, что могло бы нам помочь. Конечно, ты можешь попробовать приказать, но, боюсь, сейчас он просто не услышит. И я знаю лишь одно средство, как заставить его забыть о Смерти.

Таррэн горестно замер, прекрасно зная, как страшно ей будет обращаться к своей жутковатой силе. Как страшно задеть гибнущего эльфа слишком глубоко. Страшно промахнуться, не рассчитать силы и ввернуть его в пучину нового отчаяния, из которой потом будет лишь один выход.

– Бел, ты уверен, что это – хорошая идея? – обеспокоился Шранк.

– Нет, – вздохнула Белка, пряча в глазах тоскливое понимание, но тут же встряхнулась и властно кивнула. – Все, времени нет. Идите сюда и держите его, чтобы не вырвался. Корвин, Маликон, берите вторую руку. Атталис, Аззар – навалитесь сверху, когда рванется. Не дайте ему меня коснуться! Таррэн, когда я скажу – режь, да поглубже. Так, чтобы яд выходил, иначе мы его не спасем. Когда кровь пойдет чистая, закроешь магией и перебинтуешь. Ирташ постережет периметр и проследит, чтобы твоя магия не утекала в никуда. Готовы?

Эльфы без лишних слов отложили клинки и стремительно заняли положенные места. Сразу четыре пары рук вцепились в едва дышащего сородича, а глаза сами собой повернулись в сторону побледневшей от понимания предстоящего Гончей. Они еще не знали, что задумал странно побледневший мальчишка, не догадывались, на что соглашаются, но сейчас это было не столь важно. Главное, он дал им надежду.

– Ладно, – сглотнула она. – Но если у меня не получится, не обессудьте.

– Делай, – неожиданно кивнул Сартас. – У него все равно нет другого шанса. Так что делай, что задумал, и не оглядывайся – мы не станем мешать. Ни в чем. Слово воина.

– Признание, однако, – невесело улыбнулась Белка. После чего сорвала неизменные перчатки и обхватила голову умирающего эльфа руками – так, чтобы левая легла на затылок, а правая коснулась влажного лба. Затем склонилась к его бескровным губам, на мгновение замерла, будто перед прыжком в холодную воду и, наконец, очень тихо, едва слышно и совсем иным голосом, чем всегда, выдохнула:

– Ли-и-н-ну-у-ви-и-эль…

Перворожденные дружно вздрогнули.

– Лин-ну-у-ви-э-эль… – шепнула она чуть погромче – долго, протяжно, будто звала домой припозднившегося, горячо любимого мужчину. Звала ласково, настойчиво, трепетно, с искренней заботой и радостным ожиданием. Так, как будят по утрам дорогого человека. Как притягивают к себе невидимым магнитом. Проникновенно, на одном дыхании. Настолько бережно, будто она боялась потревожить сгустившуюся над чужой душой вечность. Звала так, что невозможно не откликнуться, но… ничего не случилось – только слышалось в тишине чужое дыхание, да смотрели с надеждой сразу восемь пар глаз. Хранитель же даже не пошевелился, хотя дышать стал чуть почаще, а на бледных щеках появился слабый румянец.

Гончая немного осмелела и снова заговорила. Очень тихо, но при этом настолько завораживающе и бархатисто-нежно, таким мягким вибрирующим голосом, что у Перворожденных невольно дрогнули руки и нервно стукнули потревоженные сердца.

– Линнувиэль, ты меня слышишь?

Затем – короткая пауза, еще более нежный тембр, в котором уже будто мед растекается.

– Линнувиэль, вернись…

С изящных пальчиков Белки сорвалось несколько крохотных искорок, чувствительно кольнув прохладную кожу эльфа, впитались внутрь, на мгновение осветив полупрозрачную сетку тонких вен. Проникли в самое сердце. И молодой Хранитель, наконец, неуверенно дрогнул. Точно так же, как неверяще дрогнули Перворожденные, которых тоже зацепило этой странной магией. На что Гончая слабо улыбнулась и, найдя нужный оттенок, позвала еще раз, но уже требовательнее и настойчивее.

– Линнувиэль, вернись. Ты слышишь?

Тишина.

– Вернись, эльф, еще не время. Ты нам нужен, Хранитель. МНЕ нужен, веришь? Всем нам…

И снова – гнетущее молчание.

– Услышь меня, остроухий… узнай… возвращайся к свету. Ты помнишь его? Помнишь, как светит солнце? Как шелестит трава поутру и поет ивовая лурска? Помнишь рассвет над Священной Рощей Мира? Неужели ты не хочешь встретить его снова? Линнувиэль?..

С губ Хранителя сорвался короткий вздох, больше похожий на стон, длинные ресницы затрепетали, пальцы непроизвольно сжались, а ноздри шумно раздулись, старательно ища источник обворожительного запаха, от которого быстрее бежала по венам кровь и само собой учащалось сердцебиение. К нему хотелось идти, хотелось стремиться за этим чудом, хотелось дышать еще и еще, наслаждаясь каждым мгновением.

И он неуверенно качнулся навстречу.

"Где я? И что происходит? Откуда этот запах?"

– Он мой. Я жду тебя, Линнувиэль, – шепнула Белка, почти касаясь его губ.

"Зачем?" – снова откликнулась чужая мысль, неуверенно придвигаясь ближе.

– Потому что я так хочу.

"Кто ты?"

– Приди и узнаешь. Ты же хочешь понять? Чувствуешь, как сильно колотится твое сердце? Оно не хочет умирать, у него еще есть шанс. Слышишь меня, Линнувиэль? Тогда поверь: сейчас не твое время. Ты должен вернуться.

"Белик?!! Так это ТЫ зовешь меня?!"

– О да. А теперь дыши. Глубоко дыши, вспоминай и возвращайся туда, где тебя ждут. Ты все еще жив, эльф, и я не отдам тебя на ту сторону. Еще не твое время. Слышишь? Тебе слишком рано туда. Ты должен отказаться от Нее. Иди ко мне. Возвращайся…

Она говорила и говорила, по крупицам вытаскивая чужое сознание из мрака. Краешком глаза отмечала каждый лишний вздох, каждую напряженно застывшую мышцу, каждый трепет ресниц и движение сомкнутых губ. Линнувиэль будто просыпался от долгого сна, инстинктивно тянулся навстречу и все быстрее шел назад, на свет и самый восхитительный аромат, который только знал в своей жизни – нежный запах эльфийского меда, приправленный легким привкусом смертельной опасности.

Корвин замер, тщетно пытаясь вытравить из своей головы этот вкрадчивый голос, от которого неожиданно задрожали пальцы и что-то пугливо затрепетало в груди. По коже волнами гуляли миллионы мурашек, опасно щекоча нервы; исчезая и вновь появляясь; вынуждая то и дело ежиться от нехороших ассоциаций и дурных предчувствий. От вида двусмысленно прильнувшей к собрату Гончей что-то пугливо сжалось внутри, но это быстро прошло, и теперь Темный эльф со все возрастающим беспокойством следил за тем, как жадно дышит молодой Хранитель и настойчиво тянется навстречу, ища в пустоте… что? Или кого?

Корвин боялся даже подумать.

У Маликона тоже закаменело лицо и судорожно сжались кулаки от этой картины. Но отвращения к двуликому пацану, как ни странно, больше не было, потому что едва слышимый Зов неожиданно больно ударил и по его истерзанным нервам. Бездна знает, отчего, но он неожиданно поймал себя на том, что сам едва не качнулся навстречу. Что тоже, подобно беспамятному собрату, ХОЧЕТ этого. Желает подойти ближе, коснуться и выяснить, каким образом у Белика получается разжигать чужую кровь, заставлять ее вспыхивать жарким огнем и вызывать весьма нескромные мысли. Странные, необъяснимые, пугающие, смешанные с искренним непониманием, растерянностью и каким-то ревнивым беспокойством.

Что это? Что с нами? Почему я не могу отвести от него глаз? Что за магия в этом лице, в этом голосе? Что за сила, если на каждое слово сердце словно сходит с ума и рвется наружу? Мальчишка… всего лишь жалкий человеческий мальчишка. Нет, полукровка! Презренный и дерзкий, которого в другое время убили бы на месте! Но его глаза… эти удивительно крупные голубые глаза… Торк! Я больше НЕ МОГУ от них отвернуться!!!

Аззар и Атталис, которых тоже пробрало до самых печенок, намертво сжали зубы, вцепившись в собрата, как в единственную опору в этом мире, и тщетно пытались устоять перед неимоверно мощным Зовом. Но, как ни старались, не могли отвести странно изменившихся взглядов от склонившегося над самым лицом сородича пацана. Так и застыли – напряженные, взмокшие от непривычных усилий, смятенные и полностью растерянные, но уже стремительно поддающиеся внутреннему очарованию Гончей.

А Белка медленно выдыхала насыщенный магией воздух в чужое лицо, заставляя постепенно приходящего в себя Темного жадно вбирать этот щедрый дар.

– Линнувиэль лерре Л'аэртэ! – вдруг властно произнесла Гончая, одновременно отстраняясь, и в этот момент эльф широко распахнул глаза. Он непонимающе моргнул, еще не до конца осознав случившееся. Но почти сразу безошибочно нашел источник чудного голоса, за которым послушно шел из кромешного мрака, и закономерно уперся в два бездонных голубых колодца. На мгновение замер, смутно узнавая, но уже не в силах устоять перед магией древних рун. Затрепетал, словно попавший в сеть мотылек, жадно вдохнул изумительный аромат эльфийского меда, который стал совершенно реальным. И, едва в глубине ее глаз загорелись призывные изумрудные огни, вдруг потерял голову – неожиданно рванулся навстречу всем телом, жестоко выворачивая суставы и грозя разметать неуклюжие препятствия по разные стороны света.

– Держите!! – рявкнул Таррэн, наваливаясь сбоку.

Перворожденные дружно прижали бьющегося в судорогах собрата, но тот словно не заметил – все рвался и рвался на волю. Туда, на умопомрачительный запах и нежный зовущий голос, которому невозможно было противиться. На знакомый голос, на который невозможно не откликнуться. Он еще не совсем понимал, кто он и где находится, но страшная магия рун Подчинения вынуждала стремиться навстречу, позабыв обо всем остальном. Темным эльфам пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать сильное тело на месте и не позволить ему коснуться Гончей, но Хранитель не собирался сдаваться – ее зов был сильнее чужих потуг, сильнее боли в истерзанных суставах, сильнее судорог в сведенных мышцах, сильнее страха смерти. И гораздо сильнее самой смерти, потому что противиться этим чарам Ледяная Богиня никак не могла – зеленые глаза странного существа, в котором так мало осталось от человека, хорошо умели гасить ее холод. Ведь именно для этого они когда-то и создавались.

И Линнувиэль, чувствуя в этот момент, что только в них его единственное спасение, ни за что в жизни не оторвал бы от них взгляда.

– Держите!!

– Он… слишком силен… – выдавил Корвин, изо всех сил наваливаясь на мечущегося собрата. – Аззар, Атталис… вместе!

– Держу!! Маликон, еще!!

– Сейчас… только бы магией не шарахнул!

– Не должен – он ослаб.

– Ослаб?!!

Но тут Белка опомнилась и бережно провела кончиками пальцев по щеке взбунтовавшегося Хранителя.

– Тихо, друг мой, тихо. Все хорошо, успокойся.

Она снова наклонилась, позволив ненадолго заглянуть себе в душу, и Линнувиэль послушно затих. Замер, тяжело дыша, широко раздувая красиво вылепленные ноздри, но прекратив всякое сопротивление. Лежал на земле, заваленный телами друзей и обоих немаленьких мимикров, видел лишь ее ярко зеленые глаза и понимал, что не забудет их до конца своих дней. Но все равно смотрел, смотрел…

– Белик…

– Вот и славно, – печально улыбнулась Белка, и одурманенный эльф открыто улыбнулся в ответ. – Он – мой. Таррэн, давай, пока есть время.

Таррэн до боли прикусил губу, но послушно вспорол податливую кожу на изуродованном плече и чуть сдвинулся, когда неприятно черная кровь широким потоком хлынула на землю. Линнувиэль дернулся от жестокой боли, едва не захлестнувшей его с головой, но тут же снова замер, потому что на мокрый лоб легла прохладная рука и милосердно забрала эту муку из истерзанного сомнениями разума. А вместо нее пришло странное умиротворение, необъяснимый покой, которого он никогда прежде не знал. От ее тонких пальчиков будто дополнительные силы вливались, от аромата каштановых волос кружилась голова, от звуков тихого голоса неровно стучало сердце и сами собой отступали печали. Все остальное потеряло сейчас значение – и боль, и сомнения, и прежние страхи. Широкая рана на левом плече, покрытый алыми разводами нож в руке молодого лорда, опасная близость голодных зверей со странно желтыми глазами хищников. Даже ошарашено взирающие сверху собратья, надежно приковывающие его тело к холодной земле и неотрывно следящие за каждым движением.

Кажется, только сейчас – лежа в луже собственной крови, истерзанный и ослабленный, Темный эльф неожиданно понял, для чего жил все это время. Для чего дышал, к чему стремился, за что боролся. О чем мечтал. Потому что никогда прежде он не чувствовал себя таким свободным и поразительно цельным. Никогда не знал, что такое вообще бывает. И вдруг со всей ясностью, наконец, осознал, почему лорд Торриэль так трепетно бережет своего удивительного мальчишку. Этого странного полукровку, сопливого наглеца, которого порой хотелось жестоко удавить. Линнувиэль неожиданно увидел его нечеловеческие глаза, полные изумрудных искр, точеные скулы, мягкие губы, безупречный овал лица и вдруг понял, что больше никогда не поднимет на него руку, никогда не накричит. Позволит творить все, что душе угодно, даже безнаказанно звать себя гадким именем "Линни", лишь бы когда-нибудь, хоть один раз в жизни, иметь возможность почувствовать то, что открылось ему сейчас.

– Белик…

– Все хорошо, – неслышно вздохнула Гончая, осторожно отстраняясь и отводя горящий взгляд. Хватит с него, пожалуй, а то потом в себя не придет. – Я не дам тебе умереть. Ты слышишь? Веришь мне?

– Не уходи, – хрипло шепнул эльф, неожиданно испугавшись, что это чудо безвозвратно исчезнет.

– Не уйду, если ты справишься.

– Справлюсь.

– Тогда закрой глаза, – велела Белка, и он послушно опустил веки. – Тебя это больше не касается, Младший Хранитель Знаний. Твой долг исполнен, а трудный день уже завершен. Да, ты сильно пострадал, но боль не потревожит тебя. Ты забудешь о ней, как забудешь о своей ране и том, что сейчас в твоей крови бушует чужой яд. Его больше нет, мой друг. Ты слышишь? ЕЕ тоже нет, и ты снова свободен. Ты жив, Линнувиэль, и сейчас быстро уснешь. Ты ведь сделаешь это, мой ушастый друг?

– Да.

– Не разочаруешь меня? Не помрешь опять, как собирался?

– Нет. Не стану.

– Хорошо, – смягчившись, шепнула Белка в остроконечное ухо. – А теперь спи, Темный эльф, и помни, что я тоже – всего лишь сон. Просто красивый сон, которого ты больше никогда не увидишь. Спи.

Линнувиэль слабо улыбнулся и моментально провалился в темноту, а потому не увидел, как поспешно она убрала руку с его лба. Как стремительно отодвинулась, наблюдая за быстро светлеющими потоками крови из очищающейся раны. Как тщательно Таррэн следит за каждым новым ручейком, щедро раскрасившим пыльную землю, а потом торопливо вливает в безвольно обмякшее тело могучий поток силы – под бдительными взглядами мимикров и слегка ошалевших сородичей, на глазах у которых только что совершили самое настоящее чудо. Он не видел того, как спешно готовятся для него чистые тряпицы. Как умелые руки сноровисто закрывают широкую резаную рану на плече, смазывают чем-то тягучим и желтым, до боли напоминающим свежесобранный мед. А в скором времени ее края сами собой начинают сползаться и спаиваться в одно целое… Линнувиэль ничего не видел: он уже крепко спал. И снился ему какой-то странный сон, в котором он стоял на знакомой с детства поляне, с благоговением смотрел на внезапно открывшуюся картину, как на настоящее откровение. После чего вдруг сглотнул набежавшие слезы и медленно опустился на колени перед Родовым Ясенем, который впервые в своей долгой жизни расцвел удивительно белым цветом.

Он знал, что так не бывает, что Родовое дерево эльфов никогда не давало цветков, но во сне вдруг показалось, что это правильно. Что именно ТАК – правильно. ТАК – верно и так должно было быть. А когда Линнувиэль, наконец, это осознал и смиренно склонил гордую голову, признавая прежние ошибки, то каменное изваяние Великого Дракона, обвивающее могучий ствол тугими кольцами, вдруг открыло тяжелые веки и до самого дна пронзило его душу пронзительным взглядом бездонных, удивительных, неправильных, но таких знакомых голубых глаз…

Белка торопливо отползла от жадно впитывающего магию эльфа и пробралась к забору, где забилась в какой-то угол, сжалась в комок, боясь даже предположить, как потом отзовется ее настойчивость. Обняла себя руками и так застыла – бледная, испуганная и неподвижная, будто мраморная статуя. Только глаза стали совсем огромными, да в уголке рта запеклась крохотная капелька крови – так сильно она ее прикусила, а побелевшие от напряжения пальцы до боли впились друг в друга, чтобы предательски не задрожать.

Она вдруг содрогнулась всем телом.

– Малыш? – обеспокоенно поднял голову Таррэн.

– Делай, – прошептала Гончая, быстро пряча лицо в коленях. – Пусть будет не напрасно. Пожалуйста, делай. Спаси его. Я справлюсь.

– Карраш, присмотри.

Мимикр черной молнией сместился в сторону, в мгновение ока закрыв хозяйку бронированным боком, и настороженно застыл, грозно посверкивая глазами и выискивая возможных безумцев, рискнувших бы потревожить его сокровище. Но таковых вокруг не оказалось – Перворожденные благоразумно отвернулись и сделали вид, что вовсе не причем. А смотрели сейчас жадными глазами вовсе не на нее, а на старый, плохо покрашенный, слегка покосившийся забор. Правда, почему-то одновременно и очень внимательно.

Она благодарно обвила руками мощную шею Карраша, тихонько вздохнула и снова замерла, страшась витающего вокруг насыщенного запаха крови. Тщетно отстраняясь от видений прошлого и старательно не думая о том, во что может превратиться лежащий неподалеку мужчина, если она хоть на волосок сегодня ошиблась.

– Малыш… – мягкие руки мужа бережно подхватили ее, прижимая к широкой груди, и ласково убаюкали, позволяя по-прежнему прятать подозрительно блестящие глаза от любопытных взглядов. – Ты у меня молодец – Линнувиэль теперь обязательно выживет. Ему больше ничто не угрожает. Поспит побольше, пополнит резерв, а когда через пару дней придет в себя, то даже не заметит разницы. Рука будет действовать так же, как раньше. С ним все будет хорошо.

Она только кивнула.

– Я знаю. Просто здесь кровью очень пахнет, а я (ты же знаешь!) терпеть ее не могу – вспоминается сразу… то, что не надо. Так что, пожалуй, заканчивайте без меня. Потом втащите его через окно, чтобы хозяин не заметил подвоха, да проследите, чтобы Огонь не полыхнул ненароком. Не то спалим таверну, и тогда прощай, инкогнито. А я пойду, посплю немного, ладно?

Таррэн обеспокоенно заглянул в ее потускневшие глаза, но снова не увидел там прежней ненависти. Только знакомую горечь вернувшихся воспоминаний, бесконечную усталость и искреннюю тревогу за жизнь одного неразумного Темного эльфа, которого только что чудом вырвала с того света. Да, она действительно изменилась. Простила и отпустила прошлое. Действительно выбрала и теперь многое бы отдала, чтобы сохранить своему любимому мужчине его кровного брата. Одного из немногих, которого он и сам, как ни странно, был готов признать достойным.

– Спасибо, малыш, – шепнул эльф, бережно касаясь губами ее виска.

– Да ладно… присмотри, чтобы этот дурачок не сорвался. Маг все-таки, хоть и недоучка. Но чело… в смысле, эльф из него получился неплохой. Гордец, конечно, каких мало, молчун и моралист, страстно любящий блюсти свои дурацкие правила, но шанс измениться у него есть. По крайней мере, он пытается это сделать, что для Хранителя приравнивается к настоящему подвигу. Так что, наверное, ты был прав.

– В чем?

Белка слабо улыбнулась.

– Что вы не все… одинаковые.

Таррэн с нежностью посмотрел на свою удивительную пару. Боги… какая же она чудесная! До чего же сильно любит, раз соглашается простить и пытается понять даже его высокомерный народ. Пусть она не привыкла выставлять это напоказ, пусть не любит говорить вслух прописные истины, пусть редко показывает себя, настоящую. Но то, что она сделала сегодня, говорит лучше всяких слов. Любимая, родная, прекрасная, единственная его половинка… он мог бы любоваться ее точеным профилем целую вечность. Дышать ею. Наслаждаться простой близостью, как величайшей драгоценностью и благом, которого, возможно, не очень-то заслуживал. Но снова подметил в голубых глазах бесконечную усталость и, вместо того, чтобы подхватить ее сейчас на руки и крепко поцеловать, неохотно отстранился.