Текст книги "Песнь жизни (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

Мирена судорожно вздохнула, широко раскрытыми глазами глядя на открывшееся зрелище, поспешно зажала руками рот, чтобы не вскрикнуть. После чего в ужасе шарахнулась прочь, но неудачно наступила на тихо скрипнувшую половицу и больше уже ничего не успела: в мгновение ока Белка распахнула глаза, бесшумным зверем слетела с постели, одновременно выдергивая из пристроенных в изголовье ножен свои мечи. Хищным демоном метнулась следом и все в той же оглушительной тишине громадным прыжком настигла нарушительницу.

От внезапного удара в спину эльфийка сдавленно вскрикнула и больно ударилась о стену, но сползти вниз и красиво потерять сознание ей не позволили: на нежную кожу беззвучно легла полоса холодного металла, сильные руки умело перехватили горло, в зародыше гася полный ужаса вопль. Ее без особого труда развернули, мощно прижали снова, буквально вдавив спиной в шершавые бревна, а затем холодные голубые радужки, будто эльфийские кинжалы, требовательно воткнулись в белое, как снег, лицо с дико расширенными глазами, в которых не было ни капли узнавания.

Мирена в панике зажмурилась, готовясь к самому страшному, задрожала всем телом, понимая, что увидела совсем не то, что нужно, и судорожно всхлипнула. Но стальная хватка на горле неожиданно ослабла, а подозрительно знакомый голос ошарашено ахнул:

– Ты что тут делаешь?!!

Эльфийка почувствовала, как железные пальцы на ее плечах немедленно разжались, и обессилено рухнула на колени, не понимая ничего, почти не слыша, но зная только одно – за совершенное преступление ее сейчас убьют. Причем, страшно и очень-очень быстро. И даже вмешательство Белика ничего не изменит. Лорд Торриэль наверняка должен быть в полном бешенстве, а потомки Изиара все, как один, слыли скорыми на расправу.

– Торкова коленка! Мирена!! Мирена!!! Да очнись же, глупая! Никто тебя не тронет! Прости, я подумала, это какой-то воришка пробрался, вот и погорячилась слегка… Мирена!! Эй, ты что, в обморок собралась грохнуться? Ну-ка, прекрати!! Как я потом Таррэну предъявлю твой хладный труп?! Что скажу? Думаешь, он обрадуется?!

Мирена непонимающе замерла. Как? Это не ЕГО голос! Точно, не его!

– Да хватит трястись! – с досадой рыкнула Белка, откладывая мечи. – Кому сказано, перестань! Я не зверь, не трону. Просто рефлексы сработали: все же я не зря столько лет в Пределах обитаю. Там едва зазеваешься, как тут же пойдешь кому-то на корм… Торк! Как ты вообще додумалась сюда войти?!! Это ж надо! Тайком прокрасться, как в сокровищницу Владыки! Ну, ты даешь! Я просто в шоке!

Эльфийка, не слыша гневных возгласов молодого лорда, наконец, рискнула приоткрыть один глаз. Но потом увидела, КТО стоит напротив, и ошарашено распахнула оба.

– Ну, пришла в себя, дитя природы? – насмешливо улыбнулась Белка, присаживаясь на корточки. Все в той же рубахе, нагло утащенной из запасов предусмотрительного эльфа, с закатанными до локтей рукавами, позволяющими без труда рассмотреть чудный рисунок на ее коже. С чересчур широким воротом, не скрывающим тот же самый рисунок на шее и груди. С тонкой талией шестнадцатилетнего подростка, изумительной формы бедрами, на этот раз не скрытыми мешковатой тканью, с хитро прищуренными голубыми глазами…

Мирена ошеломленно замерла, потому что пару минут назад не увидела, с кем именно делил ложе молодой повелитель – была слишком поражена неожиданной, но совершенно неправильной догадкой, а вот теперь узнала, наконец. Испуганно вздрогнула. Неверяще ахнула. Прижала руки к лицу и даже головой помотала, чтобы избавиться от наваждения. Но Белка никуда не исчезла. Только понимающе усмехнулась и знакомым жестом провела по волосам, снимая свою шапочку и позволяя роскошным вьющимся каштановым прядям безнаказанно упасть на плечи и спину, покрыв ее тяжелой волной почти до лопаток.

– Раньше я их всегда коротко обрезала, чтобы не мешались. Но Таррэну нравится, когда они длинные, так что пришлось оставить, – смущенно пояснила Гончая, комкая проклятую шапку. – Правда, отправляться с вами в таком виде было не с руки, поэтому пришлось изобретать благовидный предлог, под которым это богатство удалось надежно спрятать.

– БЕЛИК?!!! Так это… ТЫ – его пара?!! – потрясенно выдохнула эльфийка, изумленно глядя в знакомое лицо, на котором неестественно ярко горели прежние голубые глаза, которые просто невозможно ни с чем перепутать.

– Угу.

– Белик!!!

– Вообще-то, Белка, – неловко кашлянула Гончая, отодвигаясь в сторону. – Но, если надо, могу и Беликом прикинуться. Очень удобно, кстати, когда приходится морочить кому-то голову. Зато пока что никто не догадался сам. Даже ты.

– Но зачем?!

Белка тяжело вздохнула и поднялась на ноги.

– Есть причины. Пойдем, я все тебе объясню, пока Таррэн спит, – она поймала пугливый взгляд эльфийки, брошенный в сторону спальни, и улыбнулась. – Не бойся, он не услышит: я его усыпила, чтобы перестал дурью маяться и переживать где не надо. Трое суток на ногах никому даром не проходят, даже эльфам, поэтому пришлось узы напрягать и хитрить, отвлекая его внимание, а то он ни за что не стал бы отсыпаться днем. Упрямый, как не знаю кто. Но там вся порода, похоже, такая. Даже на Линнувиэле сказалась, хотя тот относится к второстепенной ветви… чего сидишь? Вставай уж, шпиенка. И, заодно, дверь запри, пока новых гостей не принесла нелегкая. У меня пока нет желания открываться перед твоими остроухими друзьями и щеголять тут в чем мать родила.

Мирена, слегка отойдя от шока, послушно поднялась и, замедленно шагнув к двери, машинально задвинула тяжелый засов. После чего, растерянная и какая-то опустошенная, вернулась обратно и неуверенно присела на единственный имеющийся стул. Шагнуть следом за Белкой во вторую комнату не решилась, потому что совсем не была готова во второй раз увидеть обнаженного повелителя. А еще – побоялась рассердить этим маленькую Гончую, которая только сейчас, в момент неуловимо быстрого прыжка стала, наконец, похожа на себя, настоящую. И всего в один миг заставила оторопевшую эльфийку поверить, что по праву занимает почетное место Вожака на одной из человеческих Застав. Потому что стоит лишь представить, как эта женщина мчится по Проклятому Лесу наперегонки со своей хмерой, как охотится наравне со всей стаей и кидается на проворную добычу не хуже иного хищника… и сразу становится понятным, почему даже своенравные Стражи предпочитают не заступать ей дорогу. А также то, почему наследник Темного престола признавал ее равной.

Леди Мирена тяжело вздохнула, но мыслей в голове теснилось так много, что она даже не представляла, о чем спрашивать в первую очередь. О Гончих? О молодом лорде, удивительно гармонично вписавшегося в их среду? О Серых Пределах, Амулете Изиара или Лабиринте Безумия? О том ли, почему Гончие избрали себе столь необычного Вожака? Почему ОНА решила скрывать свою личность от посторонних таких экстравагантным способом? Или о том, наконец, по какой причине Линнувиэль едва не сошел с ума, едва неосторожно заглянул в ее странные глаза?

– Таррэн? – донесся до нее мягкий шепот преобразившей Белки и легкий шелест сминаемой простыни. – Э-эй? Ты меня слышишь, любимый? Очнись на секунду, возьми немного сил для резерва, раз уж мне придется отлучиться, а потом… м-м-м, ненасытный! Хуже пересмешника временами! Куда в тебя только влезает?!

Затем – тихий смех, хрустальными колокольчиками рассыпавшийся в тишине, и довольное урчание сытого зверя, постепенно сошедшее на нет.

– Теперь спи, остроухий, – с улыбкой отстранилась Гончая. – СПИ. И не вздумай проснуться раньше времени, а то укушу.

Мирена судорожно сжала кулаки и отчаянно порозовела, неожиданно понимая, насколько тесно связаны эти двое. Даже губу прикусила от мысли, что Таррэн решился даже на кровные узы, чтобы быть к ней как можно ближе. Настолько близко, что и представить себе невозможно. А она… эта удивительная смертная… охотно приняла его щедрый дар, которым далеко не каждый Перворожденный осчастливливал свою избранницу. Причем, не просто приняла, а еще и охотно использовала. Да так ловко, что и железная воля наследника Изиара не всегда могла устоять.

– Ну, вот и я. Соскучилась? – задорно подмигнула Белка, бесшумно прикрывая за собой дверь – уже полностью одетая и надежно спрятавшая длинные волосы под шапку. А затем подошла удивительно плавной походкой охотящейся хмеры, чья неповторимая грация уже прочно вошла в ее плоть и кровь, и выжидательно посмотрела.

Эльфийка невольно вздрогнула.

– Ты что, боишься?! – правильно подметила Гончая, усаживаясь на подоконник. – Меня?!!

– Н-нет.

– А кого тогда? Таррэна? Шранка?

Мирена пугливо покосилась в сторону спальни и потупилась.

– Ясно, – поморщилась Белка. – Не волнуйся, он не будет против, что ты все знаешь. Да и мне, если честно, до ужаса надоело прятаться каждый раз, когда надо искупаться или просто умыться. Особенно тогда, когда и довериться некому. Так что Таррэн будет только рад, что у меня появилась… гм, подруга. А Шранк и подавно, потому что я перестану терзать его совесть и не буду требовать сторожить каждый попадающийся по дороге пруд. Если, конечно, ты сама не против и поможешь мне в этом.

Эльфийка удивленно подняла глаза.

– О, боже! – всплеснула руками Гончая. – Ты что, думаешь, я тебя съем?! Думаешь, сержусь за то, что ты вошла без спроса?!

– А ты не сердишься?

– Нет, конечно! Так, малость смущаюсь этой пикантной ситуации, но мы с тобой Таррэну никогда не скажем, в каком виде ты его застала.

– Спасибо! – невольно вырвалось у Мирены, и Белка озорно улыбнулась.

– Вот что тебя так встревожило! Ладно, не трусь, он не узнает о своей оплошности. Но вот за то, что дверь забыл за собой закрыть, я его накажу. Потом, когда выспится, конечно.

– Не надо, – испуганно дрогнула эльфийка. – Он просто очень устал: четыре дня от тебя не отходил, почти не ел, не спал, глаз не сомкнул – все ждал, что с тобой что-то случится… а тут еще Линнувиэль едва не сорвался!

– Паникеры, – буркнула Гончая, моментально посерьезнев. – И Шранк наверняка масла в огонь подливал? Да? Так, давай-ка по порядку с того момента, как я тут некрасиво грохнулась в обморок. Что на самом деле произошло и отчего ваш Хранитель чуть не спалил нам дверь? А то Таррэн тихо помалкивает и Шранку, наверняка, не велел болтать лишнего. Мне же, чтобы выколотить из них правду, придется полгорода развалить по камешку, иначе не сознаются, обормоты. Линнувиэль тоже держит паузу, глупо играя в молчанку, что мне совсем не нравится, но с тобой намного проще. Попробуем быть откровенными? Ты говоришь, в чем там было дело, а я никогда не рассказываю Таррэну, каким-таким чудом мы с тобой все-таки познакомились. После чего, так и быть, отвечаю на все твои вопросы. Без дураков. Идет?

– Идет, – с невыразимым облегчением кивнула Мирена и, устроившись поудобнее, начала старательно вспоминать.

Глава 5

Гостеприимную Борреву Темный эльфы покинули на рассвете. Поднялись с первыми лучами солнца, наскоро перекусили и по росе выехали через Восточные ворота, торопясь наверстать потерянные трое суток.

Линнувиэль чувствовал себя немного не в своей тарелке, потому что так и не успел переговорить с Беликом, не поблагодарил за совершенное им чудо, поскольку сперва сам не решился, боясь прогневить молодого повелителя. Затем не было возможности, так как малыш крепко спал в своей комнате под бдительным присмотром. Потом он, наконец, очнулся и вышел на свет, но при первом же брошенном на эльфов взгляде появилось такое непонятное выражение… такая гремучая смесь холода, голода и неприкрытой злости, что это заставило даже нетерпеливо мнущегося Хранителя отшатнуться и снова повременить с откровениями. Он будто в глаза хмеры заглянул нечаянно, снова со Смертью столкнулся, чуть не ступил в черную бездну вместо цветущего роскошного сада, и это оставило в душе неприятный осадок. Правда, отказаться от задуманного не заставило: недавние сны были слишком красочны и подробны, чтобы Линнувиэль дал себя запутать. Он даже собрался перехватить Белика после той, самой первой совместной трапезы, но поймал несколько мрачных взглядов от суровой Гончей, затем перехватил не менее красноречивые взоры от непривычно молчаливых сородичей (и один непонимающий от Мирены), подумал, оценил свои шансы и неохотно отказался от неудачной мысли расставить все по своим местам немедленно. Иными словами, едва дождавшись окончания обеда, молча поднялся и ушел к себе. А потом больше ни разу не пересекся с необычным Вожаком Гончих нос к носу, до самого утра. Ни в коридоре, ни на лестнице, ни даже у отхожего места, которое (как и всякое живое существо) тоже был вынужден изредка посещать, тогда как Белик, похоже, в нем вовсе не нуждался. Потом быстро понял, что это – далеко не случайность, и с досадой отступил.

Однако в небольшом отряде невозможно скрываться бесконечно, поэтому поутру, завидев шустро снующего по двору пацана, Хранитель снова напрягся. Вот он, шанс. Нужно только правильно рассчитать время, а уж этому его учить не надо. Эльф ждал чего угодно, от череды вполне заслуженных насмешек до откровенных издевательств над своей невезучей персоной. Напрягся, подобрался, запасся терпением и, чуть не столкнувшись с малышом нос к носу у конюшни, уже приготовился к самому худшему, но… ничего плохого не случилось: Белик молча обошел замершего спутника и сделал вид, что не понял, отчего его лицо так странно вытянулось. Всю дорогу до ворот он подчеркнуто держался рядом с Таррэном, надежно отгороженный от любопытных взглядов и навязчивых расспросов Каррашем, Ирташем и хищно прищурившимся Шранком. По-прежнему молчал, изредка кидая по сторонам сосредоточенные взгляды. На остроухих спутников вовсе не обращал никакого внимания, даже на попытку Корвина первым (!!) завязать разговор не отреагировал. А после того, как Боррева скрылась из глаз, вовсе сорвался с места и умчался на своем чудовищном звере в неизвестном направлении.

Линнувиэль, кинув неприязненный взгляд на жаркое полуденное солнце, огорченно вздохнул. То, что проблема была исключительно в нем, он хорошо понимал: Белик явно обладал какой-то странной магией, но по неизвестным пока причинам тщательно скрывал этот факт. Причем, не просто скрывал, а искусно прятал за внешней дурашливостью, гадким характером, едкими насмешками и язвительными замечаниями, от которых даже сдержанного Сартаса порой бросало в дрожь. Но теперь Хранитель четко видел: всем этим фарсом Белик добивался лишь одной единственной цели – не дать попутчикам к себе приблизиться, не дать разглядеть нечто новое в своих голубых глазах, не дать времени и возможности узнать себя, настоящего. Любой ценой, любым путем отвлечь и увести в сторону от ненужных размышлений. А один глупый эльф своим дурацким поступком сумел нарушить эту тщательно выверенную дистанцию, за что и поплатился: с определенного момента его старательно игнорировали. Ни слова, ни укора, ни одной гадости, ни даже ехидного "Линни" для проверки. Совсем ничего. Абсолютно. Будто и не было недавно Песни Возвращения, не было тихого шепота в темноте, от которого мурашки бежали по коже. Не было волнующего запаха меда и всего того, от чего до сих пор переворачивалась душа.

И это неожиданно ранило.

Линнувиэль больше не боялся прослыть безумцем. Не пытался никого обманывать и скрывать то, в чем прежде никогда бы не признался даже себе. Как не собирался вставать на пути молодого лорда, похоже, испытывающего к Белику не менее сильные чувства. Даже не осуждал его неестественную тягу к пронырливому полукровке. Темная Бездна! Он просто хотел узнать правду! Всего лишь горькую неприглядную правду о себе самом, своем сумасшедшем сердце и извращенном разуме, о котором до некоторого времени даже не подозревал. Всего лишь услышать подтверждение. Но не от Воеводы или сородичей, не от красивой эльфийки, погладывающей в его сторону со все возрастающим беспокойством, и даже не от Таррэна. Он хотел услышать ее от того, кто сумел разбудить его душу и вернул ее из такого мрака, откуда обычно не возвращаются.

– Линнувиэль, ты хорошо себя чувствуешь? – вдруг озабоченно спросил Сартас, поравнявшись с собратом. – Ты бледен, как полотно. Рана не открылась?

Младший Хранитель неохотно очнулся от размышлений и, смутно подивившись такому участию (вот уж от кого не ждал!), медленно покачал головой.

– Нет.

– Уверен?

– Конечно.

– Может, остановимся пораньше? – неожиданно нахмурился и Корвин. – Ты слишком слаб для такого пути. Маликон, спроси у лорда Таррэна, не будет ли он возражать? Знаю, что мы торопимся, но не думаю, что спешка будет стоить чьей-то жизни.

– Со мной все в порядке, – сердито буркнул Линнувиэль, толкая пятками своего жеребца. – Помирать не собираюсь, не надейтесь. А то, что бледный – не страшно. Вот скоро отъемся, отосплюсь, сил накоплю побольше и порозовею.

– Главное, чтобы не обожрался, не потолстел и не начал огнем плеваться, – серьезно заметил Шранк. – А то нам с тобой будет не совладать. Придется ушастым шариком катить по дороге, чтобы загнать на место, а оглушать так, как любит Белик – толстой дубиной с разгона.

Хранитель тихонько фыркнул.

– Нет, ты не думай, что я против, – невозмутимо продолжил Воевода. – Просто имей в виду: если вдруг захочешь в лоб получить, али в глаз, чтобы от дурости-то избавиться, так я буду первым в очереди.

– Мечтай, мечтай.

– Хочешь сказать, так и останешься на всю жизнь идиотом? – округлил честные глаза Шранк. – А как же стремление к совершенству? Как же ваша вечная любовь к созиданию? Возвышению себя, любимых? И вечная тяга к новому? Побыл бы для разнообразия умным – вдруг бы понравилось?

Сартас странно кашлянул, предупреждающе покосившись на опасно развеселившегося смертного, но Линнувиэль только криво усмехнулся.

– Предлагаешь у тебя поучиться?

– А че? – демонстративно расправил плечи Страж и выразительно потер громадный кулак. – Вот оно, хранилище знаний. Никогда не подводит, если надо кому-то открыть глаза. И вообще, чтоб ты знал, я – настоящий кладезь мудрости. Поделюсь, так поделюсь: потом полжизни будешь осколки сплевывать и вспоминать меня добрым словом.

– "Добрым словом" я тебя и сейчас могу благословить. Задаром, так сказать. Безвозмездно. Ты мне только тональность подскажи, а то я не уверен, что смогу правильно подобрать нужный ритм.

– Так привал будет, и подскажу, – спокойно кивнул Шранк. – И тональность, и ритм, и все остальное. Ножики свои только захвати для пущего эффекта, и мы прекрасно поладим.

– Договорились, – хищно усмехнулся Темный эльф. – С меня ножи, с тебя – мудрость, а там посмотрим, у кого больше убежденности во взглядах.

Воевода оценивающе прищурился, внимательно оглядел встрепенувшегося остроухого и остался доволен: кажется, тот окончательно пришел в себя. Встряхнулся, опомнился, поскольку ничто так не способствует правильной работе мысли, как веселая бесшабашная злость. И она же, кстати, отлично помогает избавиться от последствий трудно переносимого взгляда нашего Вожака. На себе испытали, причем не раз, и не только я. А теперь и ему придется, герою ушастому, не то что-то совсем загрустил.

Таррэн проследил за взглядом друга и одобрительно кивнул, но никто, кроме Шранка, этого уже не заметил.

– Ну, получил свое? – ехидно пропела Белка, едва потрепанный эльф со злобным шипением выбрался из речки, где только что пытался задобрить плачущее кровавыми слезами тело: на обещанном привале проклятый Страж всего за полчаса уделал его так, что с импровизированный арены молодой Хранитель почти что уполз. «Мудростью», что б его… поделился! Проклятая Гончая! Бока намял столь качественно, что с трудом можно дышать, а у Сартаса и остальных после этой тихой «беседы» неприлично отвисли челюсти! Еще бы! Сказал бы кто раньше, на что способно это ухмыляющееся чудовище в неполные шестьдесят, я бы сто раз подумал прежде, чем с ним связываться. Неужели это – жалкий человек?!! Смертный?!! Нет, я, конечно, видел его работу с гиенами, но чтобы ТАК шустро махать мечом и скользить в полутьме со скоростью голодной траппы… Торк! Пожалуй, с ним даже личный телохранитель Владыки не сумеет справиться. И все бы ничего – отличных бойцов эльфы всегда ценили, иногда прощая даже человеческое происхождение, но как этот гад измывался в процессе…!

– Р-р-р!!

– Ого, – насмешливо хмыкнула Гончая, изучая причудливую карту свежих кровоподтеков на теле Хранителя. – Славно сегодня Шранк развлекся. Кстати, он разве не предупредил, что держится на равных даже с Таррэном?

Темный эльф тихонько кашлянул, удивившись не столько новым сведениям, сколько тому, что утренний бойкот, наконец, закончился. Но потом вспомнил о Шранке и снова поморщился. Ага, не предупредил. Забыл, наверное, гад? Эх, знать бы чуток пораньше… а теперь ребра болели просто безумно, все руки себе сбил о железное тело Гончей, да, вдобавок, чуть передний зуб не потерял, слегка опоздав увернуться от его громадного кулака.

– Да-а… – протянула Белка, с нескрываемым удовольствием разглядывая собеседника. – Красота – страшная сила. Я гляжу, ты сегодня здорово отличился.

– Зато ты, я гляжу, наконец, решил перестать от меня прятаться! – не сдержался, наконец, Линнувиэль, осторожно присаживаясь на траву.

– М-м-м, скажем так: я дал тебе время привыкнуть.

– К чему?

– К тому, что ты больше не сможешь меня ненавидеть.

Темный эльф красивым движением свел брови к переносице и очень медленно повернул голову.

– Не смогу? Интересное заявление… и как это понимать?

Белка чуть наклонила голову, молча изучая его поразительно гармоничное лицо, в котором присутствовали несомненные черты Владыки Изиара: тонкие черные брови, крупные зеленые глаза, мерцающие мягким светом внутренней силы, чуть приподнятые скулы, благородный нос, четко отчерченные губы, слегка подпорченные знакомым капризным изгибом. Немного отличается форма подбородка и высота лба, но все же ошибиться невозможно – напротив нее сидел один из редких отпрысков Проклятого Владыки и кровный брат Таррэна.

– Вот так, – тихо шепнула она, и мир знакомо перевернулся.

Линнувиэль чуть вздрогнул, опрометчиво не отведя взгляда и с головой окунувшись в бездонную синеву ее глаз. Судорожно сжал челюсти, чтобы не поддаться снова, намертво стиснул кулаки. Внутренне задрожал и чуть не застонал, подозревая, что сейчас сделает настоящую глупость. Мысленно взвыл, потому что к такому повороту был совсем не готов, а затем инстинктивно шарахнулся прочь, настойчиво разрывая почти видные путы. Правда, до конца порвать не сумел – чужая воля оказалась слишком сильна. Чересчур могуча. И она давила так, что невозможно противиться. Однако именно поэтому трехсотлетний маг вдруг прозрел, а затем со всей ясностью понял, что в прошлый раз не ошибся, правильно ощутил чужое влияние, сравнимое по силе с настоящим Огнем Жизни. Правильно почувствовал нечто знакомое в том волшебном Зове. Что-то СВОЕ, родное, из недалекого прошлого, потому что именно так в свое время его учили сдерживать Огонь Жизни. Но только этот, чужой Огонь был неправильным. Совсем не тем, что он привык видеть – не яростным, не злобным. Он оказался направлен не на то, чтобы убивать тело, не зная жалости и сострадания, а на то, чтобы подчинить своей воле его душу. Сломать, уничтожить, как личность. Раздавить своей мощью и потом лепить из него все, что угодно.

Полное подчинение…

Эта дикая мысль промелькнула и засела в сознании опытного мага так прочно, что смогла пробиться даже сквозь заволокший разум мутный дурман. А потом Гончая все-таки сжалилась и отвернулась, оставив его скрипеть зубами, тяжело дышать и пережидать необъяснимый приступ острейшего желания. Благоразумно молчала все то время, пока он медленно истязал собственное тело, и лишь сочувственно поджимала губы.

Однако он справился. Страшно побледнел, осунулся, резко взмок, но все-таки справился с собой. И лишь после этого, наконец, сообразил, насколько опасно было просто смотреть в эти чистые радужки, как легко в них можно потерять свою сущность, раствориться без следа, исчезнуть безвозвратно и никогда не вернуться… он мысленно содрогнулся.

– Что это за магия? – с усилием выдавил Линнувиэль, когда пришел в себя.

– Моя магия, эльф, – сухо ответила Белка. – Теперь понимаешь, что я имею в виду? Знаешь, для чего стараюсь держаться от вас подальше?

– С этим… как-то можно бороться?

– Увы.

– А предотвратить?

– Если не смотреть прямо в глаза, все терпимо, – спокойно отозвалась она. – Прости, что мне пришлось ее использовать, но иного выхода мы не видели: ничто другое не способно было вернуть тебя к жизни. Только мой Зов, потому что он гораздо сильнее зова смерти, однако именно из-за него ты больше не сможешь меня ненавидеть.

Темный эльф прерывисто вздохнул и с силой растер ноющие виски, действительно ощущая, как уходят в небытие странные мысли и противоестественные желания. Кажется, ему не солгали: если не видеть этих странных глаз, жить становится немного легче. А ненависть… да, Белик прав: я больше НИКОГДА не смогу его ненавидеть.

– Прости, – неожиданно смягчилась Гончая. – Это сильнее меня. К несчастью, я почти не контролирую свою магию, а единственное, чем могу тебе помочь – просто не приближаться. Но ты ведь не захочешь этого? Верно?

Линнувиэль опустил плечи и безнадежно прикрыл глаза. Да, не захочу. Не смотря ни на что, все равно не захочу, потому что… Бездна, я схожу с ума!!

– Как такое стало возможным? – хрипло спросил он, страшась поднять взгляд и снова увидеть манящие голубые озера, в которых так хотелось утонуть.

– Это ты у Таррэна спроси. Я не слишком разбираюсь в ваших магических извращениях.

– Почему в наших? – непонимающе помотал головой эльф, тщетно пытаясь стряхнуть наваждение. – Это же чистая сила, преобразованная в один единственный узконаправленный луч. Правда, невероятно мощный. Мгновенный удар по разуму, причем такой силы, что его способен нанести только очень опытный маг. Владыка, например. Или Таррэн. А ты – человек…

– Нет.

– Что "нет"? – не понял Линнувиэль.

– Я – НЕ человек, – безразлично пояснила Гончая. – Причем, довольно давно. Но и не полукровка, как ты всегда считал. По крайней мере, не в том смысле, который вы вкладываете в это понятие. Да не ломай голову, просто поверь на слово, потому что на данном этапе я не собираюсь тебе ничего объяснять. Много знать – вредно. Я всего лишь хочу предостеречь от глупостей и помочь справиться с этим, чтобы Таррэну не пришлось потом прибегать к Пологу Забвения или, чего доброго, отрывать тебя от меня с мясом. Потому что, скорее всего, для тебя это закончится плачевно, а для меня – еще одним ненужным трупом. Я этого пока не хочу. Что же касается магии, то тут ты абсолютно прав: мои способности – это работа превосходного мага. Немолодого, но очень сильного. Одного из самых могучих среди твоего народа, хотя и не совсем вменяемого, иначе он не заставил бы вас сходить с ума от моего присутствия.

– Я не понимаю.

– А этого и не нужно. Самое главное ты уже понял и, слава богам, сможешь держать себя в руках, если что. Раз уж все так случилось, а ты отказался об этом забыть, хотя тебя ОЧЕНЬ просили, значит, терпи теперь и помалкивай о том, что увидел. Ясно? Не то я огорчусь и пожалею о своем решении.

Линнувиэль непонимающе поднял голову.

– Каком?

– Что сохранил тебе шкуру, – жестко ответила Белка.

– Зачем? Ты же не любишь Темных, – некстати напомнил Линнувиэль, искоса поглядывая на ее посуровевшее лицо.

– Ты прав.

– Тогда стоило ли? – невесело хмыкнул эльф. – Спасибо, конечно, но может, надо было оставить, как есть? С чего ты взял, что мне хотелось вернуться?

– С того, что ты все-таки откликнулся на Зов. Не смотря ни на что. А значит, есть еще в этом мире незавершенные дела, которые ты хотел бы закончить. И значит, у меня был шанс.

Хранитель тяжело вздохнул.

– Это Таррэн тебя попросил, да? Ты поэтому…

– Нет, – покачала головой Белка. – Он-то как раз не хотел рисковать – ни мной, ни тобой. И, если бы ты знал истинную причину, то, скорее всего, согласился бы с ним. Да только я, как видишь, не стал слушать.

Она неожиданно наклонилась и подобрала в густой траве несколько речных камушков, задумчиво на них посмотрела и ненадолго замолчала. Просто сидела на берегу, со странным выражением наблюдая за тем, как трутся они боками от малейшего движения и щекочут нежную кожу ее ладоней. Но, когда Темный эльф уже решил нарушить гнетущую тишину, все-таки заговорила снова. Медленно, неохотно роняя слова в тишину сумрачного леса, будто не была до конца уверена в том, что поступает правильно.

– Знаешь… когда-то мне довелось столкнуться с одним из ваших. Из Темных, я имею в виду. Совершенно случайно, в таком же красивом месте, рядом с почти такой же речушкой. В то время у меня еще была сестра… – Гончая печально прикрыла веки. – Тогда было так же темно, как сейчас. Ночь, как назло, была тихой и мирной, а нам было слишком весело, чтобы пугаться неизвестности. До тех пор, пока не стало слишком поздно… тогда я не знал, насколько мало Перворожденные ценят человеческие жизни. Как редко утруждают себя моральными терзаниями в отношении "НЕсвоих" и еще реже считаются с чужой болью, если она способна принести им хоть малейшую пользу. Тогда я еще умел ошибаться, Линнувиэль. Но та встреча была последней ошибкой, которую я совершил, будучи человеком. Да, она была очень недолгой – всего двое суток, которые в обычной жизни мы бы даже не заметили. Но для меня они тянулись целую вечность и, в конечном итоге, стоили жизни нам обоим. По крайней мере, долгое время мне казалось именно так.

– Твоя сестра…

– Из нас троих эти сутки пережил только я, – сухо кивнула Белка. – Да еще Литур, которому повезло чуть больше. Больше в живых никого не осталось, и это – одна из причин, по которой я ОЧЕНЬ не люблю ваше племя и по которой все до единого Стражи из Темных до сих пор обходят нашу Заставу далеко стороной.

Линнувиэль нервно дернул щекой, старательно отгоняя мысль о том, что часть без вести пропавших сородичей, которых и так насчитывалось в Пределах крайне мало, возможно, бесследно исчезли в недрах Проклятого Леса не только по вине его коренных обитателей. Но представить себе, чтобы Перворожденные, да еще Стражи, о которых сложено столько легенд, вдруг оказались настолько плохи, что смогли уступить этому дерзкому сорванцу… невозможно! Неужто правда?!

Он судорожно вздохнул и сделал единственный правильный вывод:

– Значит, ты действительно… Гончая?!

Белка ошарашено замерла. Затем странно кашлянула, не совсем понимая этот вопрос, но потом рассмотрела красноречивое лицо эльфа, которое вдруг пошло красными пятнами, и громко расхохоталась.