Текст книги "Песнь жизни (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

– Как?!

– Вот так. Мы слишком сроднились, чтобы Чертогов не коснулась моя слабость. Но именно поэтому для меня здесь абсолютно безопасно. Даже сейчас, когда силы уже не те. И так будет до самой моей смерти.

– Так они что… ТОЖЕ – твой Ясень?!! – внезапно прозрел Тир. – И стены, и пол, и все остальное?! Да?! Это из НЕГО сделано?!!

– Совершенно верно. Он – везде, мой мальчик, его ветви повсюду. Пронизывают дворец до самого основания, оплетают его изнутри и снаружи неодолимой стеной, и именно это дает мне такую огромную силу. Поэтому же я так долго сопротивляюсь Уходу: в последние десять лет я ни разу не покидал Чертоги. А чтобы ты понял, насколько тут все тесно связано, я покажу тебе его корни. Самое важное, без чего он не может существовать.

– Но я думала, вы прячете его в Роще, – немного растеряно оглянулась Милле. – Она же так хорошо защищена, и там много белых ясеней, среди которых легко спрятать тот, единственный. ТВОЙ Ясень, разве нет? Разве он – не одно большое дерево, возле которого обвивается ваш знаменитый Дракон?

– Нет, дитя. Насчет Дракона ты ошибаешься, потому что ОН – всего лишь земное воплощение силы Изиара, его личный знак, проекция его магии на наш мир, выраженная в ярком символе. Его присутствие на наших знаменах – лишь дань далекому прошлому, красноречиво напоминающая о связи этой магии с Родовым Деревом. Потому что, на самом деле, это МЫ – те древние Драконы, не смеющие отойти от нашего Ясеня. МЫ – те, кто изображен на родовых перстнях. МЫ выбрали себе такой путь и МЫ – то, что оставил после себя Проклятый Владыка. Дракон на кольцах – это средоточие нашей силы, часть нашей души и истинного облика, подаренного ИМ своим наследникам. Поэтому же наша сила – это Огонь. И поэтому же ты нигде в Темном Лесу не найдешь громадного дерева, рядом с которым вьется его громоздкое тело. Не слушай менестрелей и болтунов: все остальное – просто слухи, направленные на то, чтобы ввести чужаков в заблуждение. Кроме вас двоих, никто в мире не знает, насколько разнится правда и вымысел, как никто не знает того, что Великий Дракон на самом деле никогда не существовал нигде, кроме наших душ. Что же касается Ясеня, то Священная Роща, хоть и стоит в самом центре моих владений, в действительности слишком уязвима для такого сокровища: один хорошо направленный удар, и она сгорит, как любое дерево. А вместе с ней может сгореть и ОН – наша опора и источник бесконечной силы для бессмертных магов. Потерять его – смертельно опасно для Рода Л'аэртэ. Однако здесь, где магией пропитан каждый листок и каждая ветка, этого не случится – в Чертогах способен гореть лишь один огонь. Причем, именно тот, который не сумеет нанести ему вред.

– Огонь Жизни?!!

Владыка кивнул и открыл последнюю дверь.

– Да. Здесь почти не работает никакая магия – ни Подгорное пламя, ни магия Светлых и ничто иное вообще. Только наш дар – сила Рода Л'аэртэ. Она же является единственной силой, которая способна все это уничтожить. Даже сам Темный Лес, если я того пожелаю. Магии вокруг настолько много, что она пропитывает любую травинку. И каждую из них я могу превратить в оружие, точно так же, как любую ветку, шип или листок. Именно поэтому я властвую здесь почти неограниченно.

– Ага. Если находишься в силе, – пробурчал Тир. – А если у тебя ее не останется, ничего ты не сделаешь. Тебя убивать будут под твоим драгоценным Ясенем, а ты и пальцем не сможешь пошевелить. И никто не заступится – ни Хранители, ни Совет, ни Ясень, ни Великий Дракон. А когда ты умрешь, тут все рассыплется карточным домиком и за пару веков бесследно зарастет, если, конечно, ты не передашь власть другому потомку Изиара.

Тирриниэль остро взглянул на осведомленного сверх меры "потомка".

– Тоже верно, мой мальчик. Если я не найду себе замену вовремя, Чертоги погибнут. А вместе с ними – их неповторимая магия, и, вполне вероятно, весь Темный Лес. После этого мой народ будет обречен на вечные скитания, не зная покоя и приюта. Он постепенно растворится среди других рас, рассеется по свету и станет пытаться выжить на других землях, но у них наверняка не получится найти новую родину, потому что все доступное пространство теперь занимают люди. Недолговечные, но часто меняющиеся и не дорожащие жизнью смертные, способные вырезать целые поколения ради того, чтобы не пустить к себе чужаков. Если это случится, эльфы исчезнут. Про Темный Лес вскоре забудут, а мое имя станет проклятым, как имя моего далекого предка. Темных (таких, как есть сейчас) на Лиаре больше не останется – вместо них будут влачить жалкое существование обычные Перворожденные, у которых не будет ни дома, ни силы, ни воли. Только воспоминания. Именно поэтому Иттираэль так беспокоится.

Дети снова переглянулись и красноречиво промолчали, но царственный эльф и не думал их уговаривать. Все, что мог, он уже сделал и теперь не собирался нарушать свою клятву. В конце концов, он больше не считал, что жизнь его народа стоит больше, чем жизнь его отдельно взятого представителя. Кажется, время все расставило по своим местам. Трудное, невеселое, очень короткое время, которое он только в последние недели, наконец-то, начал по-настоящему ценить.

– Мне жаль, – все-таки оборонила Мелисса, осторожно тронув рукав опечаленного правителя, и тот с улыбкой обернулся.

– Не бери в голову, дитя. Вас это больше не касается, и я не собираюсь перекладывать свой долг на ваши плечи. Пусть все останется, как есть.

– Тирриниэль…

– Мы пришли, – махнул рукой в открывшийся проем Владыка эльфов, прервав Милле на полуслове. – Смотрите! Вот он – наш Родовой Ясень! Узнаете?

Дети послушно шагнули внутрь, но на самом пороге обмерли, а потом подняли одинаково расширенные глаза и в голос ахнули:

– Не может быть!!!..

Глава 15

– Почему мы уходим именно отсюда? – вполголоса поинтересовался Корвин, наклонившись к Маликону и, одновременно, оглядывая крохотную полянку, в которой только и было достоинств, что густая зеленая стена вокруг, сквозь которую нелегко продраться даже ловкому эльфу. – Разве не проще открыт портал в городе? Или, на худой конец, где-нибудь поближе к дороге? Зачем мы забрались в самую чащу?

Эльтар-рас кинул быстрый взгляд на неразлучную троицу, что-то оживленно обсуждающую между собой, и незаметно покачал головой: кажется, Линнувиэль слишком быстро вошел в круг друзей молодого лорда. Вместе с Беликом и этим опасным Светлым, который даже сейчас, вне стен Стиллоса и вдалеке от покинутых собратьев (они, кстати, были весьма недовольны таким решением), нисколько не тревожился близостью большого числа Темных. Более того, не излучал привычного высокомерия и не пытался спорить по пустякам, напирая на свое высокое положение при дворе, как это частенько случалось со Светлыми. На дерзкие выходки Белика просто не обращал внимания, его фамильярность откровенно игнорировал и вообще, похоже, уже давно и очень хорошо знаком с нравом наглого Вожака Гончих. А потому вел себя спокойно, с Таррэном общался по-свойски, не стесняясь порой и ругнуться вполголоса. С остальными Темными общался подчеркнуто ровно, леди Мирене отвесил изысканный поклон и тут же забыл. На Линнувиэля одно время настороженно косился, но, видя отношение старого друга и его пары, быстро успокоился: Белка доверяла этому молодому магу, а значит, тревожиться не о чем. И теперь они втроем тихо беседовали, готовясь к открытию прямого портала в Темный Лес.

– Маликон? – нетерпеливо помялся Корвин.

– Не знаю, – наконец, ответил эльтар-рас, следя за выразительной жестикуляцией Светлого. – Но, кажется, портал будет слишком велик, чтобы закрыться за нами бесследно. Похоже, они опасаются пожара и хотят во время открытия быть как можно дальше от селений смертных.

– Это я понял. Но для мы забирались в ТАКУЮ даль?! Стиллос остался в двух днях пути! До ближайшей деревни больше суток! Неужели не нашлось места поближе?!

– Не знаю, – замедленно повторил Маликон. – Это ты у Белика спроси. Идея была его.

Корвин фыркнул.

– Нет уж, благодарю. Лучше я подожду, чем дело кончится. Надеюсь только, они не решат идти втроем, бросив нас в этой глуши?

– Тогда бы они и из города ушли втроем. И лошадей не стали бы продавать. К тому же, Таррэн не оставит Мирену без должной охраны – совесть не позволит, да и обещал он довести ее до Леса. Сартас, как считаешь?

– Думаю, ты прав, – кивнул Советник, покосившись на громадных гаррканцев, которых молодой лорд оставил при себе, не пожелав ни продать, ни отпустить восвояси, тогда как всех остальных скакунов действительно повелел оставить в ближайшей деревеньке. – Но мне совсем не улыбается иметь за спиной во время перехода этих зубастых монстров.

Карраш, почувствовав пристальный взгляд эльфа, быстро обернулся, хищно сузил глаза, внимательно оглядев настороженно кучкующихся поодаль бессмертных, взирающих на него с нескрываемым подозрением и беспокойством, после чего бесшумно приблизился к хозяйке и тихо фыркнул на ухо. Белка устало потерла виски.

– Подожди, малыш, мне немного не до них, хотя… Сартас, перестань сверлить мою спину. Хочешь помочь – не стой столбом, иди и делай, потому как нам сейчас любая помощь пригодится. А если ни Торка не смыслишь в рунах, то сиди и молчи в тряпочку.

– Почему не смыслю? – опасно прищурился Сартас и неуловимо быстро скользнул в сторону Гончей. – Кое-что мне известно. А в чем проблема?

– В том, что нас слишком много! Портал рассчитан на десятерых, а нас тут уже семеро набирается, плюс мы с Таррэном, плюс Шранк, Элиар, да Карраш с Ирташем. Если шагнем все разом, отдача будет такой, что половина леса превратится в обугленное пепелище! Даже в том случае, если это сделает Таррэн.

– Тебя смущает, что могут пострадать смертные? – изогнул красивую брось Советник.

– Нет! Меня смущает оставшийся след, по которому нас любой дурак проследит! А мы никак не можем себе позволить такой роскоши, как оповещение всех магов в округе о своем присутствии!

– Да какая разница? – неожиданно вмешался Аззар. – Мы все равно будем далеко, а в Темном Лесу нас никакая собака потом не достанет.

– Да? А ты ничего не забыл? – выразительно посмотрела Белка. – ВСЕХ посчитал, мой ушастый умник?

Аззар чуть вздрогнул.

– Ну…

– И что у тебя получилось? Думаешь, портал не разорвет к такой-то матери на выходе?

– Не исключено, – озабоченно нахмурился Элиар. – Народу слишком много, а он не рассчитан на такие нагрузки. И даже если у нас получится, остаточный след может докатиться до людей.

– А если поставить ограничивающие руны? – поинтересовался Сартас.

– Мы уже думали об этом, – рассеянно кивнул Таррэн. – Но, во-первых, их придется наносить на слишком большом протяжении, а, во-вторых, это займет много времени. Но даже они не могут гарантировать, что огонь не вырвется наружу.

– Это все равно лучше, чем ничего.

– Да, – согласился молодой лорд. – Но одних рун будет мало.

Белка озадаченно потерла переносицу и неожиданно вскинула голову.

– А если вам с Элиаром попробовать объединить силы? Ну, как тогда, когда вы нас со Шранком вытаскивали с того света? Помнишь, после Лабиринта? Ваши силы неплохо уравновесили друг друга, и никакой катастрофы не случилось. Карраш с Ирташем снова прикроют, чтобы никаких следов не осталось. А портал тогда получится мощнее и гораздо стабильнее, чем если бы вы держали его поодиночке.

Эльфы странно переглянулись.

– Хочешь сказать, что я опять должен открываться перед этим остроухим нахалом? – поморщился Элиар.

– Сам дурак, – так же рассеянно отозвался Таррэн, напряженно обдумывая новую идею. – Но смысл в этом есть. Если твоя дурная голова не подведет, нам удастся удержать контуры силы в пределах разумного, часть выброса вовсе сойдет на нет, а откат будет гораздо меньше, чем в любом другом случае. Есть шанс остаться незамеченными. Но нам все равно придется рисовать защитные руны на каждом дереве в округе, чтобы быть полностью уверенными.

– Ну и что? – оживилась Гончая. – У нас тут целый Хранитель имеется в наличии. И Сартас, в придачу, кое-что умеет. Да и я могу присоединиться, только надо заранее обговорить, какой вариант рисуем, потому что можно взять и старый, и более новый. Старый-то понадежнее будет, но я совсем не уверен, что Линнувиэль знает его целиком: все-таки в последний раз его практиковали больше двух эпох назад. Про Сартаса вообще молчу.

– Берите новый, – посоветовал Таррэн. – Вас трое, успеете до заката. А со старым лучше не рисковать: сам знаешь, что там слишком много двояких толкований. Мне бы не хотелось, чтобы кого-то из вас разорвало на месте из-за простой неточности в линии. Линнувиэль, справишься?

Младший Хранитель только кивнул.

– Отлично. Тогда руны на вас, кто-нибудь займется вырубанием кустов вон с того угла. Аззар, тебе придется распотрошить сумки и выбросить все лишнее, чтобы не перегружать портал. Атталис пускай присмотрит за окрестностями – нам совсем не нужно, чтобы сюда забрел какой-нибудь заплутавший лесник. Все, теперь за дело, а мы с этим белобрысым попробуем совместить силы.

– Эй, поаккуратнее с выражениями! – немедленно вскинулся Элиар. – Я с тобой еще за прошлый раз, между прочим, не рассчитался!

– За который именно? – коварно улыбнулся Таррэн. – Когда я тебе шевелюру подпалил или тот, когда ты без штанов остался?

– За оба, Торк тебя возьми!

– М-м-м… зато теперь ты знаешь, чего надо опасаться при встрече с Темным магом.

– Не волнуйся, Элиарчик, – Белка покровительственно хлопнула Светлого по плечу. – В следующий раз воспользуйся тем щитом, что я тебе показал, и все будет в порядке. Отшвырнуть тебя, конечно, отшвырнет, но штаны больше не пострадают.

– Малыш! – пораженно обернулся молодой лорд.

– Что?

– Когда ты успел?!

– Долго ли умеючи? – хмыкнула Гончая. – К тому же мне надоело завязывать девочкам глаза всякий раз, когда этот обгорелый голубь возвращается домой с ваших занятий с подрезанными крыльями, в драной рубашке и с абсолютно голым задом.

– Это было только однажды! – мрачно напомнил Элиар, сердито насупливаясь.

– Ну и что? Зато как живописно смотрелось! Картинка была-а… загляденье! Нет, я не спорю – у тебя отличная фигура, но для молодых невинных девушек лицезрение этой части твоего тела… по-моему, немного слишком. Пришлось вмешаться, потому как я совсем не думаю, что их нежные разумы еще раз перенесут это душераздирающее зрелище!

Светлый неуловимо порозовел и быстро отвернулся, на что она тихонько хихикнула в кулачок.

– Надо же. Кто бы мог подумать, что ты и в семьсот лет умеешь краснеть!

– Бел, да хватит уже!!

Белка рассмеялась громче и, властно подхватив под руку замешкавшегося Хранителя, стремительно упорхнула с поляны, чтобы смущенный эльф не надумал схватить с земли что-нибудь тяжелое и запустить им в спину. Попасть, разумеется, не попадет, но зачем искушать судьбу? Однако, едва скрывшись за деревьями и ощутив себя в полной безопасности, она расхохоталась уже в голос и, хитро покосившись на слегка прибалдевшего Темного, уже во весь голос принялась пересказывать подробности, отчего у Элиара окончательно вспыхнуло лицо и сам собой вырвался горестный стон.

– О, нет…

– Крепись, друг, – лицемерно вздохнул Таррэн, а Шранк с готовностью ухмыльнулся: кажется, несчастному эльфу крупно не повезло. Но он сам виноват – если бы не пропал на три года Торк знает куда, она бы не стала его позорить перед всем честным народом. А теперь… бедный, бедный Эл.

Темные немедленно навострили уши, но напрягаться не потребовалось: ее звонкий голосок далеко разносился по тихому лесу. Журчал веселым ручейком, временами срывался на неприличное хихиканье, в нужным местах многозначительно замолкал, а потом снова возносился чуть не до небес, в красках расписывая непотребный вид Светлого, которого угораздило попасть под разрушающее заклятие Темного мага. Всего через пять минуть весь отряд узнал подробности случившегося и сдавленно загоготал.

Элиар, поймав несколько насмешливых взглядов, болезненно скривился, но оправдываться и заверять, что Белка малость преувеличила, не стал. Зачем? Все равно ему никто не поверит. Даже тому, что в тот злополучный день, когда Таррэн предложил магический поединок, он вернулся из Проклятого Леса не с голым задом, а всего лишь с небольшой дыркой на бедре, в которой не было ничего срамного. Да, рубаха сгорела, но в этом тоже нет никакого преступления, тем более что Темный тоже явился без сапог и слегка потрепанным. Но скрипеть зубами и цедить страшные проклятия поздно: Гончая уже вошла во вкус. Да и заслужил, надо признать. За дело она сейчас его чихвостит.

Элиар тяжело вздохнул, с усилием погасив накатившее раздражение.

– Ладно, Торков пиромант, пошли попробуем. Может, и правда что-то путное получится?

Таррэн широко усмехнулся и, милосердно промолчав, последовал за ним в чащу.

Приготовления завершили быстро: едва солнце коснулось алым краешком горизонта, все окрестные деревья вокруг облюбованной полянки покрылись причудливыми черточками древних эльфийских рун. Белка, придирчиво осмотрев каждую и заставив Сартаса поправить пару не слишком точных линий, удовлетворенно кивнула.

– Ну вот, теперь все верно. Кстати, ты откуда их знаешь, Советник? Мне казалось, в рунах только Хранители понимают.

– То же самое хотел у тебя спросить, – усмехнулся Сартас, на что она только отмахнулась.

– А… один придурок из ваших показал. Не бери в голову.

– Нет, мне в самом деле интересно.

– Неужели Таррэн расщедрился? – некстати вмешался Линнувиэль.

– Нет, конечно, – поморщилась Гончая. – Это случилось гораздо раньше, а "расщедрился", как ты говоришь, вовсе не он.

Вспомнив о неприятном, Белка машинально коснулась ладонью живота, на котором вот уже полвека горели чужие письмена, и невесело усмехнулась. Да уж, подарочек… дорогой ценой достались ей эти сомнительные знания. Может быть, даже слишком дорогой. Но сейчас, спустя долгие годы, она об этом почти не жалела. Не забыла, конечно, о причиненной боли, со странным чувством смотрела иногда на свое измененное тело, но больше не ненавидела: ни его, ни того, кто сделал его таким… совершенным.

Линнувиэль, перехватив ее рассеянный взгляд, неожиданно понял причину этой странной задумчивости и сильно вздрогнул.

– Прости.

– За что? – непонимающе обернулась Гончая. – Твоей вины тут нет, поверь. А ты, пожалуй, единственный Хранитель, с кем приятно пообщаться, кто пытается и хочет что-то изменить, кто умеет держать эмоции в узде. Поэтому повторяю: не бери в голову. Все в прошлом.

– Да, но… – замялся эльф под удивленным взглядом Сартаса, но потом все же сумел закончить: – Я бы не хотел, чтобы об этом узнал Владыка Тирриниэль. По крайней мере, сейчас, когда он серьезно болен.

– О! Значит, додумался все-таки, ЧЬЯ это работа?

Линнувиэль кивнул.

– Быстро, – равнодушно заметила Белка. – Впрочем, тут и гадать-то нечего: Хранителей не так много, чтобы ошибиться больше семи раз подряд, а в то время за пределами Леса безнаказанно гулял только один из них.

"Талларен… – сглотнул эльф, во все глаза глядя на задумавшуюся девушку. – Это мог быть только он. Ни у кого другого не хватило бы воли и жестокости довести Изменение до ума. Он единственный, кто знал ритуал от начала до конца, и единственный из магов, кто не вернулся из Интариса в Священную Рощу".

– Молодец, – кивнула она. – Но насчет Владыки не переживай – он давно знает.

– ВСЕ знает?

– Конечно. Собственно, нас именно поэтому последние двадцать лет никто не беспокоил: мне пришлось наглядно продемонстрировать, ЧТО будет с несчастными, вздумавшими сунуть нос не в свое дело. Видимо, Тирриниэль внял, за что ему большое человеческое спасибо… так, хватит воспоминаний. А теперь будь добр – займись своими делами и дай мне время подготовиться. Переход будет нелегким, так что я бы хотел немного побыть один. Сартас?

Темные эльфы понимающе кивнули, а Белка уже поднырнула под локоть замешкавшегося Хранителя и, ловко вывернувшись, бесшумно исчезла в лесу. Правда, ненадолго: едва Таррэн собрал всех на поляне и знаком показал, что они с Элиаром готовы попробовать, так же незаметно вернулась и, кивнув обоим эльфам, скромно пристроилась возле нервничающих мимикров. Сперва придирчиво переворошила вещи, безжалостно выбросила ненужное, облегчив вес сумок почти на треть. Проверила целостность своего давнего "талисмана", а затем принялась ласково поглаживать тугие черные бока мимикров, перебирать одинаково пушистые гривы и что-то тихонько нашептывать в острые уши, которые непрерывно поворачивались из стороны в сторону и словно пытались уловить в воцарившейся тишине нечто, доступное только им одним.

Наконец, Карраш тревожно фыркнул.

– Готовьтесь, – напряженно бросил Таррэн, сжимая в руку небольшой шарик свернутого портала. – У нас будет всего минута, чтобы проскочить. Линнувиэль, ты идешь первым и держишь точку выхода. Шранк проследит, чтобы никто тебе не помешал. За вами идут Корвин и Маликон, следом – Мирена, Аззар и Атталис. Сартас замыкает. Потом идут Белик и Ирташ, чтобы никого не зашибить. Мы с Каррашем будем последними, а Элиар схлопнет за собой проход. Все ясно? Тем, кто пройдет первыми: не мешкайте на выходе – как можно быстрее отходите в сторону и прячьте глаза. Откат будет довольно приличным, не смотря даже на присутствие Ирташа. Надеюсь, ослепнуть никто из вас не желает? Аззар, напомнишь, если кто забудется, и отпихнешь подальше.

Молодой эльтар слегка побледнел, но послушно кивнул.

– Линнувиэль, тебя тоже касается, – построжал голос Таррэна. – Смотреть будешь только вторым зрением, понял? Иначе спалишься!

– Я помню.

– Хорошо. Ну, что? Готовы?

Мирена нервно сжала ладонь Аззара и вместе со всеми кивнула. Темные сноровисто похватали вещи, выстроились в несколько рядов и выжидательно замерли, горящими глазами следя за сосредоточенными лицами магов, взявшихся за небывалое. Нет, не подумайте: порталами им приходилось пользоваться и не раз – раздавил в руке огонек телепорта, пробубнил под нос нужное заклинание, представил, куда желаешь попасть, и готово. Только шагай и радуйся, что не приходится сбивать ноги или натирать зад о неудобное седло, чтобы проделать то же самое. Но портал – удовольствие дорогое, без опытного мага им не воспользуешься. А такой портал, какой прислал Темный Владыка, и вовсе – огромная редкость. Тем более, когда его следовало использовать не на десяток, а на большее количество живых существ, включая немало весящих мимикров и парочку Стражей, один из которых по весу мало чем отличается от того же Ирташа.

Элиар в последний раз проверил защиту, переглянулся с Таррэном, в ладони которого только и ждал последнего слова активированный портал, и, мысленно поежившись, кивнул.

– Я готов.

Темный эльф с хрустом раздавил наружную оболочку заклинания. Там что-то тренькнуло, жалобно звякнуло и осыпалось на землю невесомыми осколками. В тот же миг воздух между магами ощутимо задрожал, наливаясь ядовитой зеленью. Затем потемнел, свернулся в тугой клубок, в центре которого появилась и стала быстро разрастаться алая искра. Затем затрещал от искрящегося внутри напряжения внешний контур, и Элиар поспешно вскинул ладони, не позволяя этой мощи вырваться наружу.

Таррэн одобрительно кивнул и мысленно потянулся к точке назначения, стараясь максимально точно представить место, где не был более двух веков. Ему нужна была окраина Темного Леса – какая-нибудь большая и светлая поляна, на которой легко поместится весь отряд, где будет достаточно лунного света, чтобы скрыть в нем следы этой магии, где можно быстро укрыться от любопытных глаз. И, наконец, такая, от которой до границы владений эльфов будет рукой подать.

Он сосредоточился, напрягся и на какое-то мгновение исчез из реальности, позволяя разуму устремиться вслед за нарисованной картинкой. Элиар, вынужденный поддерживать защитный контур в одиночестве, отчетливо скрипнул зубами и едва не упустил краешек, но Карраш оказался проворнее – громадным скачком скакнув в сторону, собственным телом выровнял коварный рисунок, не позволив полыхнуть ярким пламенем. А затем и Ирташ помог – втянул в себя лишние отголоски силы, чтобы не оповещать окрестности о творящемся здесь таинстве. Довольно облизнулся и принялся терпеливо ждать нового всплеска.

К счастью, его редкое умение больше не понадобилось: воронка телепорта вдруг выгнулась, пронзив пространство тонкой стрелой, поменяла цвет с алого на голубой, а затем растворилась в воздухе, оставив после себя четко очерченный в воздухе овал, в котором нетерпеливо дрожали и переливались призрачные волны.

– Линнувиэль!

Младший Хранитель без промедления юркнул в колыхающееся марево, краем глаза подметив, как по его следам бестрепетно шагнул человеческий Воевода. На мгновение у него знакомо заложило уши, в глазах заплясали разноцветные звезды, голова неприятно закружилась, чувствуя, что еще немного, и она разлетится на сотни и тысячи осколков, а потом так же неожиданно успокоилась. Линнувиэль без всяких последствий ступил на мягкую траву и с нескрываемым облегчением выдохнул: идти первым – всегда рискованно, потому что нестабильные порталы имеют нехорошее свойство схлопываться в самый неподходящий момент. В том числе и тогда, когда невезучий первопроходец еще не успел добраться до места назначения, и в этом случае ему оставалось только посочувствовать: разрезанный заклинанием надвое, бедолага был обречен.

Но сегодня, слава Владыке, обошлось: эльф без всяких последствий выбрался на ту сторону. Затем поспешно огляделся, сверился с небесными светилами и с огромным облегчением понял, что добрался куда нужно – всего несколькими сотнями шагов восточнее начиналась граница Темного Леса, где вездесущие Патрульные наверняка уже заметили необычный всплеск силы и со всех ног спешили к его источнику.

– В сторону, – сухо напомнил Шранк, оттесняя Хранителя, и Линнувиэль поспешно отошел, одновременно подхватывая едва видимую нить силы и стабилизируя портал. – Глаза закрой!

Эльф послушно кивнул и зажмурился, продолжая отслеживать происходящее внутренним зрением. Он понимал, насколько важно сейчас не упустить момент. Знал, что обычно таких мер предосторожности не требовалось, но задействованные молодым лордом силы были слишком велики, чтобы простой глаз мог спокойно за ними наблюдать. Поэтому он последовал мудрому совету Стража и внимательно посмотрел.

Так, окно выхода стало гораздо ровнее, цвет тоже сменило с алого на голубой, перестало рваться во все стороны непослушными языками. Теперь главное – удержать его в таком виде до прихода остальных, потому что если точка выхода вдруг сорвется, их отнесет в такую даль, что потом вовек домой не вернешься…

Неожиданно возникшая вспышка больно ударила по глазам, едва не спалив их дотла. Смотрел бы напрямую – остался бы слепым калекой на всю оставшуюся жизнь. А так обошлось. Линнувиэль искренне порадовался, что у него закрыты веки. А потом напрягся, удерживая заметавшиеся в панике нити, чтобы не позволить им сорваться. Так, одна, две, три знакомые ауры… а затем почти сразу еще две – это его спутники друг за другом выскочили из открывшегося портала. Шранк немедленно что-то рыкнул, поторапливая слегка растерявшихся эльфов, и те неуверенно (явно успели зажмуриться) стали отодвигаться левее, стараясь не задеть лихорадочно работающего собрата. За ними, как договаривались, метнулись еще несколько смазанных теней: две довольно крупные, почти сливающиеся между собой, но, судя по жалобному стону напрягшихся и едва не трещащих от напряжения магических нитей, невероятно тяжелые. Аур, разумеется, не видно – все твари Проклятого Леса прекрасно обходятся без них, поэтому Перворожденные ощутили только прохладный ветер, обдувший их застывшие лица, да слегка вздрогнули от неслышного шипения одного из мимикров, когда тот задел бронированным боком неудачно вставшего Корвина. Эльф тихо охнул от мощного удара и опасно покачнулся, потому что никак не ожидал от бархатной шкуры гаррканцев такой каменной твердости, едва не забылся и уже почти распахнул веки. Но следом за зверьми промелькнула сероватая аура Белки, она прямо на ходу подхватила пошатнувшегося эльтар-раса под локоть, помогла выпрямиться, свистящим шепотом напомнила про закрытые глаза и стремглав исчезла из виду.

Следом полыхнула еще одна мощная вспышка, веки снова больно обожгло, но тут же яркий огонь угас, и Линнувиэль перевел дух – все, самое трудное позади. Большая часть прошла без всяких последствий. Осталось только дождаться магов, выровнять внешний контур, а потом можно сворачиваться.

Наконец, портал снова испуганно задрожал, пропуская Таррэна, и молодой Хранитель пораженно ахнул, во всей красе, наконец, увидев истинную ауру прямого потомка Изиара, которую больше не было нужды прятать. Она оказалась действительно невероятной! Мощная, поразительно широкая, безупречно ровная и удивительно, неповторимо, необъяснимо алая! Она должна была быть ядовито зеленой, как бешеное пламя Огня Жизни. Как у любого Хранителя Знаний! Как у Владыки Л'аэртэ! Как у всех магов Темных!! Но у Таррэна она выглядела так, будто ее некогда умело перекрасили и заменили лютующую ненависть на полное скрытого достоинства пламя истинного понимания. Будто он нашел, наконец, устойчивое равновесие в своей хищной и непокорной силе. Смог ее укротить, заставил подчиниться и больше не нуждался во внешних накопителях.

– Святые небеса…

– Все, – устало выдохнул Элиар, вываливаясь следом и спешно захлопывая за собой портал. – Можете открывать глаза и падать. Мы прошли.

Линнувиэль машинально бросил взгляд в ту сторону и издал еще один странный звук, потому что аура этого Светлого была еще более необычной, чем у молодого лорда: в мягких зеленоватых сполохах, присущих любому эльфийскому магу, она имела необъяснимые рыжие пятна, становящиеся особенно заметными в области груди, живота и переносья. Такого не должно было быть, не могло просто, но… как же они похожи на ауру Таррэна!! Хранитель аж вздрогнул от неожиданной догадки и перевел беспомощный взгляд на будущего повелителя Темного Леса, ища в его глазах опровержение этой диковатой мысли.

Таррэн только кивнул, охотно подтверждая, что в последние годы нашел способ поделиться со старым другом некоторыми своими умениями. Более того, не раз сражался с ним в тренировочных боях и сумел передать толику своих сил, которыми и объяснялась поразительная для Светлого целителя мощь. Причем, судя по всему, тот успел овладеть немалым количеством боевых заклятий и теперь в прямом поединке вряд ли уступит даже Иттираэлю! Но это могло получиться только в одном случае: если стоящие рядом эльфы (Светлый и Темный!!) были не кем иными, как…