Текст книги "Короли и советники (СИ)"

Автор книги: Александра Гардт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Ну что же, – хрипло прошептал он. – Ваше место там, среди них. Может, еще когда увидимся.

Я чуть засмеялась и, не давая отстраниться, поцеловала его сама. Оказалось даже слаще первого раза.

Толпа за стеной взвыла. Я нехотя отпустила растрепанные волосы мага и посмотрела ему в глаза.

– Увидимся.

Он кивнул; я же, как в тумане, развернулась и пошла в зал. Движение на противоположной стороне амфитеатра привлекло мое внимание, и я тряхнула головой, норовя вернуться в реальность и в очередной раз мимо нее промахиваясь. С трудом сфокусировав зрение, я обнаружила, что по лестнице спускается белый, как самый невероятный снег на верхушках Северных гор, Белло. Похоже, он все видел. Я обернулась. В дверном проеме стоял улыбающийся Фиериайн. Я кивнула, он чуть склонил голову в ответ и исчез в темноте коридора.

Толпа взвыла в третий раз – сердце сжалось от нехорошего предчувствия; пришлось все-таки посмотреть на арену. Эллорн валялся у каменной стены, весь в крови, а Маилард с довольным видом прохаживался чуть поодаль. Сразу забыв обо всем, я слетела в первый ряд и дернула за плечо Желларна:

– Что тут происходит?!

Тот вздрогнул и проговорил едва слышно:

– Да вот, пресветлый попугать нас решил.

– Рассказывай, – прошипела я, присаживаясь рядом с магом воздуха на корточки и не спуская глаз с арены, на которой валялся Эллорн. Мне очень не нравилась форма его грудной клетки: несколько ребер явно были сломаны.

– Да я сам ни демона не пойму! – рявкнул Желларн, и задний ряд стал неодобрительно перешептываться.

Я развернулась и посмотрела на изнеженных принцев и разодетых принцесс.

– Еще один звук в нашу сторону, детишки, и я даю честное слово, что ничего хорошего с вами не будет происходить в течение нескольких месяцев.

– Эта сволочь что, умудрилась запретить ему колдовать?

Желларн нетерпеливо замотал головой:

– Эл ни спелла не бросил, выйдя на арену. Только собирает все Маилардовы. Уворачиваться особо не получается, потому что этот бьет по площади.

На арене, меж тем, творилось форменное светопреставление. Эл, пошатываясь, встал, но тут же рухнул на колени. Мое сердце на мгновение сжалось, но ситуация велела действовать, а не охать и ахать.

– Варианты? Варианты, Желл? – я стукнула мага под колено.

– Только один. Эллорн ждет, пока у Ларда закончится магия, чтобы добивать его вручную.

Сердце провалилось куда-то в живот.

– Зачем? Подземные демоны, у него магии, что ли, нет? Этого не может быть!

– Смею заметить… – раздался изысканный голос сзади.

Я мгновенно обернулась, чувствуя, что сейчас уложу наглеца прямо голыми руками. Молоденький принц вздрогнул от моего взгляда, но все-таки продолжил:

– Пресветлый Эллорн может, напротив, быть так наполнен магией, что любой спелл грозит убийством Маиларда. В таком случае избранная тактика куда более понятна.

Я прищурилась, взвесила идею, осмотрела ее со всех сторон – и не нашла изъянов. Действительно, когла Эл вообще колдовал в последний раз? Переполненность силой вполне могла иметь место.

– Да, благодарю, – я коротко кивнула и села рядом с Желларном.

– От этого не легче, – озлобленно бросил маг воздуха. – Когда там у этого быка кончится магия, кто знает.

Он, разумеется, был прав.

Маилард стоял посреди арены, переминаясь с ноги на ногу и поглядывая на Себа. Оно и понятно, бросать спеллы на валяющегося в крови противника нормальному магу и в голову бы не пришло. Эллорн закашлялся и сплюнул кровью, приподнимаясь на четвереньки. Меня прошило такой болью, что я почти потеряла сознание. Эмпатия, демоны ее забери.

– Эл, – протянула я, укоризненно глядя на мага.

Тот то ли услышил, то ли почувствовал взгляд и поднял глаза на меня – а подняв, как-то вдруг собрался.

– Что же ты творишь, – одними губами сказала я. – Выдержи, пожалуйста. И прости меня.

Лорд едва заметно кивнул и, шатаясь, поднялся на ноги. Маилард лениво метнул в него 'Кинжалы', но Эллорн вдруг отпрыгнул в сторону. Тогда посланец Акероители стал более-менее активно сыпать боевыми заклятиями. Лорда догнала только гипертрофированная 'Молния' и – буквально – размазала его по стене.

Я вскочила на ноги вместе со всем залом. Эллорну, кажется, переломало позвоночник, еще мгновение – и…

– СЕБ! БЫСТРО! – я не успела выкрикнуть фразу, которая все равно потонула в общем гомоне голосов, потому что лорд вдруг разжал пальцы, и из них полился ослепительный зеленый свет. Это был 'Яд', но такой мощности и невероятной силы, что поставленный напуганным Маилардом 'Щит' был сломан за мгновение. Рыжий детина без сознания грохнулся оземь, и тогда Себ помчался к Эллорну, бросая на нас взгляд через плечо. Желл вскочил на ноги, в один прыжок оказываясь около Маиларда.

Лорд был еще жив, когда Себ начал его лечить, и потерянно смотрел на меня. Чувствуя, как сверху падает небо вместе со сводами амфитеатра, я поднялась со своего места, спрыгнула на арену и присела рядом с уже чуть лучше выглядевшим, но все-таки ужасно бледным и страшным Элом, взяла его голову и положила себе на колени, провела рукой по волосам.

Лорд зашевелил губами, и я наклонилась к нему.

– Я знал, что он тебя спасет, я знал это… Натягивая 'Нить'. Я хотел, чтобы он тебя спас.

– Как же ты меня напугал, Эл, – сказала я и пробежала пальцами по залитой кровью скуле.

Тот почти вскинулся и посмотрел на меня досадливо и удивленно.

– Нет-нет, – отозвалась я на взгляд. – И не подумаю никуда уходить.

Запястье тяготил примотанный медальон. Я сняла его с руки и надела Элу на шею. Он слабо улыбнулся в ответ, открыл губы и ничего не сказал.

Лорд держался вполне сносно, даже шутил и улыбался, пока мы вместе с Себом транспортировали его до дворца. Но лишь только за герцогом закрылась дверь, Эл со стоном откинулся на подушки, чем напугал меня просто до ужаса.

– Ты живой вообще? – спросила я и взяла его за руку.

– Как видишь. Можешь позвать Белло?

Я чуть сощурила глаза. Из всех нас, по-моему, лишь один король не особо испугался произошедшего на арене.

– Зачем? Мы выиграли, все в порядке.

Эллорн посмотрел на меня оценивающе и как-то очень устало.

– Надо.

Я кивнула, все еще не в состоянии избавиться от гнетущего ощущения, и поднялась на ноги. Король так король, в самом-то деле.

Белло обнаружился за первым же поворотом, похоже, летел к Элу, не разбирая пути. Впрочем, увидев меня, он замер, как вкопанный, сделался совсем бледным и будто даже окаменел.

– Ты.

Его тон не предвещал ничего хорошего, но мне, по правде сказать, было все равно.

– Эллорн тебя звал, – проговорила я, мгновенно вспомнив поцелуй и воспрянув духом.

– Ты, – повторил король, будто забыв все остальные слова.

– Я, я. Давай уже.

Я развернулась, чтобы бежать в Эллорновы покои, но тут на мое плечо легла обжигающе горячая ладонь. От неожиданности я будто в пол вросла.

– Ты. Целовалась. С. Этим. Типом.

Началось, подземные демоны.

– А ты помирился с Раэланой. Что мне теперь, запереться в своем замке и обет безбрачия дать?

– Да брось, пресветлая, какой же обет безбрачия. Я просто подумал, мало ли что у вас там уже было. В твоем замке. О чем ты наврала.

В этот раз пощечина долетела до своей цели, даже и не знаю, как мне это удалось, но Беллиан стоял весь красный от гнева, и я немного испугалась. Нашла, чем заниматься в отсутствие магии, право слово.

– Почему ты не согласилась на мое предложение? – неожиданно тихо спросил король.

– Подземные демоны, Беллиан! – заорала я. – Потому, что не хочу терпеть вечную вереницу раэлан у себя под носом, ты же невыносим! Ты шляешься по женщинам, меняя одну на другую, а мне что прикажешь делать? Быть всеобщим посмешищем? Носить твоего ребенка и видеть, как ты отлучаешься то к одной, то к другой?

В коридоре повисла невыносимая тишина. Судя по всему, толпы из Академии, ведомые Желларном и Айленом, еще не успели добраться. И я, кажется, только что призналась в любви королю. Сердце нехорошо екнуло.

Белло молчал и странно смотрел на меня.

– Эллорн ждет, – махнула рукой я и пошла по направлению к покоям лорда. – А Фиериайн, кстати, чудо.

Не дождавшись комментария на свою последнюю реплику, я толкнула двери покоев – и чуть было не завопила от ужаса. Эллорна бил припадок, и он беззвучно орал, выгнувшись на шелковых простынях почти в неестественной позе. Беллиану, к счастью, хватило ума в два прыжка оказаться у кровати и наложить довольно сильное, судя по эманациям, расходящимся вокруг, лечение. Я захлопнула двери и поспешила к ложу.

– Да что с ним такое! – в сердцах воскликнул Беллиан.

Лорд тяжело дышал, капли пота бежали со лба по лицу, и я, не выдержав, выругалась.

– Комнату… изолируйте, – выдохнул он.

Я растерянно посмотрела на Белло. Дело принимало совсем уж дурной оборот.

– Ну же! – рявкнул лорд.

И король, не раздумывая, подскочил ко мне и приложил к левому запястью что-то обжигающее. 'Амулет', – догадалась я, блаженно ощущая, как по телу расползается волна магии, заполняя меня от головы до пят. Я крутанула рукой. Стены комнаты воссияли на мгновение 'Защитой', и тут же стали совершенно обычными.

– Сделано. Эл, Эл! – закричала я, когда он на мгновение прикрыл глаза. – Что с тобой?!
Белло был напуган не меньше моего и только едва заметно помотал головой. Магия пенилась в крови и рвалась наружу, но Фиериайн, как ни странно, был прав: она не составляла всего моего существа, как я думала раньше. Мне было очень страшно и очень холодно, и никакие силы мира этого поправить не могли.

На лице лорда появилось слабое подобие улыбки. Я почти пошатнулась, не понимания, чем помочь, и лорд наконец открыл глаза.

– Защита… от всего?

– От всего, конечно, Эл, само собой, – затараторила я. – Король вернул мне магию.

– Опять 'король'. Что же вы за люди такие, задери вас подземные… – Эллорн жутко расхохотался, не договорив. Я судорожно сглотнула и бросила взгляд на Белло, который, меж тем, внимательно смотрел на лорда.

– Вы оба что-то натворили, пока я был на арене. Даже не отпирайтесь.

– Пресветлый Лорн, – зло сказала я, подойдя вплотную к изголовью и вытирая пот с его лица своим платком, – скажите, что происходит, и перестаньте морочить нам голову. При всем уважении, вы ничего не могли почувствовать.

– Да что ты, – лорд продолжал смеяться – и при этом трясся, будто в лихорадке. Проклятье, что с лечением? Оно не действует? Смертельный спелл? Да не может быть, просто исключено!

– Такой вопль в пространство, сначала твой, а потом его, такие два крика. Вы думаете, что эмоции, удерживаемые в себе, никто не считает? Никого они не заденут? Не убьют никого?

Эл внезапно подобрался и будто бы пришел в себя. Белло, по ту сторону кровати, посмотрел внимательно в лицо лорда и спросил грустно:

– Всё?

Я снова отерла лоб Эла. Платок уже можно было отжимать.

– Нам конец, – сказал лорд и поднял ресницы.

В то же мгновение я поняла, что нам и вправду конец. Глаза Эллорна были неестественно-синего цвета. Я никак не могла найти этому объяснение, но чувствовать чувствовала: конец.

– Я демон, детишки, – сказал друг, снова вздрогнул в судороге и вдруг сам засветился синим. Той самой странной и чужеродной магией. Выпустил пар, успокоился – выплеск ушел в стену, и посмотрел на нас.

Лично мне все недомолвки Тилерна, заклятия, ловившие меня в лесу, и прочие странности с описаниями из книг долго сопоставлять не пришлось. Я вздохнула, отжала платок на пол и снова прошлась им по лбу Эла. Он вздрогнул и как-то обиженно произнес:

– Тебя мною в детстве пугали.

Я пожала плечами.

– Я подстроил твое падение из окна. Я старался… Чтобы вы были вместе.

– Такой злой демон, да, – я закусила нижнюю губу, пряча мокрые от слез глаза.

– Ну ничего себе люди умеют дружить, – почти в своем бравадном тоне отозвался Эллорн. – Говоришь им, что демон, что тобой только детей пугать, а они давай плакать. Может, хоть Беллиан…

– Замолчи, придурок, – ласково отозвался король, и я вскинула взгляд на него. Вот он, тот, с кем мне так хотелось провести остаток вечностей, настоящий и не составляющий о других шаблонных мнений.

– Как чувствовал, – Эллорн, похоже, не контролировал свои силы, поэтому то и дело выплескивал излишки синей магии в пространство. – Как чувствовал, что свяжусь с двумя такими идиотами, которые меня еще и убеждать будут, что быть демоном хорошо.

– Ты мне скажи, сердечный, что с тобой происходит, – попросила я так настойчиво, как только могла, стараясь прийти в себя и слезы все-таки остановить.

– Сорвался. Гонялся с тобой и со злости своей дурацкой наставил ловушек. Демонских. А теперь вся эта натура рвется наружу, Лаэн, целиком.

– В каком поколении у вас демоны? – спросил Белло.

– Да кто его разберет, – отозвался Эллорн, моргнул и вернулся в свое нормальное состояние. – Говорят, родоначальник был демоном… Это, правда, для всех магов верно, ха. Ха-ха-ха-ха!

Я снова вздрогнула.

– А с чего вдруг мы магией умеем пользоваться, Лаэн, как ты думаешь? А откуда глаза твои голубые? Только вы все думать забыли о прародителях, будь они неладны, сказок насочиняли страшных о том, как добрые маги бились со злыми демонами… А мне повезло. У меня то ли прадед, то ли прапрадед в активной фазе был. Так по материнской линии и идет. И ни один урод до меня не попробовал демонские силы использовать. Ни один.

– Отлежишься здесь, стены мы укрепим, выбросишь излишки магии, и все будет отлично, – с уверенностью сказал король, и я испытала к нему жгучую благодарность.

Эллорн отчего-то снова принялся жутко хохотать.

– Пришла беда – отворяй ворота, детишки, – проговорил он. – Думаете, молодой и талантливый Айлен просто так явился в ту же ночь, когда я колдовал? Думаете, он наивный мальчишка и никакой не охотник на демонов? Слишком много совпадений. Пока он тут ошивался, пытаясь выяснить, кто именно из нас демон, ведь огласке это все предавать нельзя. Думаете, таких, как я, один на все континенты? Да нет, просто они хорошо работают. Айлен все прекрасно понял по сегодняшнему поединку, и к вечеру они меня заберут.

Пальцы разжались, и платок упал на пол.

– Кто? – чужим голосом спросил Белло.

– Ох, детишки-детишки, пропадете же без меня. Охотники заберут. Старо, как мир. О, и да. Вы не сможете их обставить. Даже вдвоем.

– Мы вдвоем… – начала было я, но лорд сразу перебил.

– Вы, во-первых, не вдвоем. А во-вторых, положим, с большим трудом вам удастся справить с Айленом. Но их будет трое, ребятишки, и они будут вам прекрасно знакомы. Охотники тоже своих навыков не открывают до тех пор, пока не чувствуют, что где-то колдует, вернее, нет… Что где-то живет демон.

– Я обставила его, не прибегая к магии! – сил хватило только на возмущение.

– Ему не надо было с тобой сражаться, – поджал губы Эллорн и снова мучительно засветился синим. – Он хотел только выяснить, что ты будешь делать. Он не дурак, хоть ему и восемнадцать лет.

– Любой вопрос можно решить, – спокойно проговорил Белло. – Ты сможешь контролировать себя?

– А демоны его знают, король, – чуть насмешливо приподнял брови лорд. – По сути, да, иначе, как мой активный предок прожил долгую и счастливую жизнь? Но меня уже обнаружили. Вы ничего не измените.

– Недоказуемо, – я прикусила нижнюю губу, надеясь, что боль отрезвит пылающий рассудок. – Недоказуемо, что демон – ты.

– Им не надо ничего доказывать. Им нужно лишь увидеть то, что видите вы. А они, будьте уверены, потребуют всех присутствующих во дворце к ужину. Вы не сможете меня спасти. Вам придется меня отдать.

– Умолкни, – властно бросил Белло, оборачиваясь ко мне, и давящийся словами, мучающийся Эллорн вдруг действительно замолчал, будто получил пощечину.

– Накину на него 'Полог', и дело свято, – пожала плечами я, обращаясь к королю. – Вся магия будет собираться в нем, а естественный фон уж как-нибудь сымитируем, чего проще.

Король медленно кивнул.

– ИДИОТЫ! – завопил Эллорн. – Ну да, откуда же вам знать, каким страшным преступлением является сокрытие демона, ведь Охотники действуют над государствами. Им короли не указ. Советники королевские им не указ тем более. Хотите вместе со всем дворцом под зачистку попасть? Они могут. Имеют право уничтожить локацию демона, если сочтут себя в проигрышной позиции.

– Что тебе нужно?  – спросил Белло.

Эллорн совсем упал на подушки и теперь, тяжело дыша, смотрел в потолок.

– Чтобы вы меня отдали.

– Болван, что демоны делают людям на самом деле? – беззлобно пояснила я вопрос Белло.

– О, – даже так было видно, что глаза лорда сверкнули синим. – Демоны пьют души. Хотя… Какие у магов души? У магов, знаете ли, магия вместо души. По-моему, в незапамятные времена так ваше колдовское племя и появилось, поменяло, блядь, магию на душу. Демоны… Демоны пьют эмоции и магию за неимением большего.

Я посмотрела на Белло – и король не отвел взгляда.

– Мы выйдем ненадолго, – сказал он Эллорну. – А ты, будь добр, лежи тут и не выступай. На всякий случай вот выпей 'Веревки', если получится.

– Идиоты! – снова завопил Эллорн нам вслед, уже крепко примотанный к кровати.

Выходя, я обновила 'Защиту'.

Мы с Белло стояли в полутемном коридоре. Где-то ниже гудела толпа, приехали наконец-то. Король чуть помотал головой и пошевелил пальцами, нас замотало, окутало 'Безмолвие'.

– Порталы? – спросил он, глядя на меня чуть грустно. И от этого короткого слова я вся наполнилась теплом, которое было куда лучше магии.

– Отдай один Желларну, а я скажу Себу… Пусть, если начнется, всех уводят. Я… Останусь.

Беллиан чуть хмыкнул в ответ:

– В конце концов, из Иело выйдет неплохой король. Надо же ему дать шанс.

Когда по дворцу разнесся громкий, преувеличенный грохот – как будто кто-то снимал с петель входную дверь, мы с Белло стояли обнявшись и еще целое мгновение не отпускали друг друга.

– Лаэн, Лаэн! – возглас с трудом прорвался сквозь шум толпы.

Я оглянулась, ища взглядом Белло. Короля, конечно, не было и быть не могло – но я все-таки его искала, отчаянно, до слез желая обнять его еще раз и понять, что все будет хорошо.

– Запомни, – пришлось вернуться к начатому разговору и посильнее сжать руку почти окаменевшего Себа. – Когда тут начнется, уводи людей и позаботься о принце.

– С ума сошла, не иначе, – протянул герцог, но вышло не иронично, а как-то обиженно и по-детски.

– И за… отца отвечаешь мне головой, – проговорила я, сама превращаясь в лед от отчаяния во взгляде друга.

– Ла, но я же хотел… По-другому. Я же хотел, – Себ попытался отстраниться, но я не позволила. – Хотел предложить тебе быть вместе, раз уж король все равно женится на Раэлане.

– А ты женишься на Эддре, – теряя терпение, сказала я. – Вот, держи.

Я стянула с большого пальца кольцо с серо-розовыми камнями, его давний подарок. История подходила к концу, и в один момент даже вопросов не осталось, чем его зачаровывать.

– Портал? – удивленно поднял на меня глаза Себ. – Лаэн, ты можешь сказать, что происходит? Почему ты недоговариваешь о чем-то мне?

Я положила свежезачарованное кольцо в его ладонь и накрыла своей рукой.

– Знаешь, Себ, есть отношения между мной и тобой. Есть мои отношения с Беллианом. Испорченные, дурацкие, но они все-таки есть. А есть еще что-то такое, стоящее над любыми отношениями. Не знаю, как объяснить.

Я пожала плечами, и мне снова почудилось, что кто-то зовет меня через толпу. Умница Себ понял все и лишь потянулся, чтобы поцеловать меня в лоб:

– Спасу, если понадобится, всех, а потом – слышишь? – потом верну тебе кольцо.

Я чуть кивнула, и мне на глаза наконец-то попался Желларн, шедший, похоже, ко мне, да в какой компании! За правым плечом Ландерн, за левым – Баерадэр, а позади Айлен. У меня упало сердце. Вот о чем, оказывается, говорил Эллорн, предупреждая, что биться надо будет со знакомыми магами.

Себ уже затерялся в толпе, и я радушно улыбнулась гостям. Какая радость, что нам хватило времени на то, чтобы Эллорн отпил у меня эмоций – иначе ужас происходящего точно отразился бы на моем лице.

– Советник, – удивленно промолвил Желларн. – Эти господа требуют выдать им Эллорна.

– Давно не виделись, понимаю! – я улыбнулась Ландерну и подивилась собственному хладнокровию. – Эллорн скоро придет, не волнуйтесь.

– Пресветлая, давайте все-таки не будем валять дурака, – чуть угрожающе, как, впрочем, и обычно, произнес Баерадэр. – Выдайте нам демона и разойдемся по-хорошему.

Желларн, видимо, хорошо проинструктированный Беллианом, уже успел раствориться среди приглашенных. Я чуть пожала плечами, туго затянутыми в фиолетовый шелк (у этого платья было неоспоримое преимущество, юбку можно было оторвать и остаться в шароварах, гораздо более приспособленных для боя).

– Демона? Так и вы наслышаны о методах ведения переговоров Ведиаллином! Мы его иначе и не величали.

Я расхохоталась совсем по-светски, даже чувствуя радость от удачной шутки. Эмоции, которые отпил у меня Эллорн, прикоснувшись к руке, будто ушли одна за другой, обнажая следующий слой. Чувства никуда не делись, но с настроением стало куда проще.

– Лаэн, милая моя, ты прекрасно знаешь, о чем мы. Даже не делай вид. Одним поклонником больше, одним поклонником меньше. Но так он зло, демон!

В дело вступил красноречивый Ландерн, и мне пришлось распахнуть глаза как можно сильнее. Круг из Охотников, меж тем, очень невыгодно замкнулся вокруг меня, и я, на пределе собственных сил и возможностей, поймала отчаянный взгляд Себа на одном конце зала и почти стеклянный Желларнов на другом.

– Проблемы? – над моим ухом раздался спокойный донельзя голос Беллиана, и я мгновенно пришла в себя.

– Ты только посмотри, кто к нам приехал, – проговорила я, улыбаясь. – Пресветлые Баерадэр, Ландерн, Айлен, в конце концов.

– Вижу, вижу, – так же расслабленно протянул король и приобнял меня за плечи. – Позвольте показать вам всем самые вкусные кушанья, что только у нас есть.

– Слушай, – резко произнес Ландерн. – Мы не за этим приехали, прекрати морочить голову.

– Тише, тише, – оборвал его Баерадэр. – Не груби нашему королю.

Я положила руку на поясницу Белло. В конце концов, терять мне было нечего.

– Я могу поинтересоваться, в чем дело? – спросил Белло холодно.

– Мы хотели бы поговорить с вами в чуть более уединенном месте, – Баерадэр, согласно своему обыкновению, прожег меня взглядом.

Белло чуть пожал плечами и увлек меня под руку в сторону от гама толпы, выводя нас всех на огромный балкон.

– Что происходит, пресветлые? – король повторил вопрос уже с нажимом. – Все хотят веселиться, поскольку мы выиграли наши первые переговоры на троне. Не без помощи, конечно, прекрасного советника. – Белло сжал мои плечи чуть сильнее, и ровно на одно мгновение я почувствовала себя самым счастливым человеком на свете.

– Я думаю, настало время прекратить делать вид, – немного грустно отозвался Айлен. – У пресветлой Лаэнкантаны нет магии, что, честно говоря, меня сбило на какое-то время, вы не выстоите против нас в одиночку.

Я помотала головой и посмотрела на Белло:

– Они власть захватывать собираются, что ли? Так за нами полкоролевства пьет и веселится.

Друг недоуменно пожал плечами в ответ.

– Мелочь, хватит строить из себя крутых магов, – окончательно вскипел Ландерн. – Я вам ясно говорю: отдайте Эллорна и дело с концом!

Баерадэр прервал его успокаивающим жестом:

– Мой друг Ландерн лишь хочет сказать, что сопротивление бесполезно. Эллорн – демон, а посему подлежит уничтожению. Если вам недостаточно моих слов, прошу ознакомиться с Актом, который, между прочим, имеет надгосударственную силу.

Я не выдержала и истерически расхохоталась. Лорд выпил весь мой негатив, но вот смешанных эмоций, к сожалению, не коснулся. Вступать в схватку против троих таких магов, да еще и обученных чему-то, превосходящему наши знания… Словом, я уже хохотала, когда рядом затрясся в приступе смеха и Беллиан:

– Ребята, ну вы даете. Не думал, что сможете так развеселить. Это все – ой, не могу! – Себилиарн так шутит? И не подкопаешься!

Белло обернулся ко мне, и мы засмеялись еще усерднее.

– Нет, вы думаете, что можете запереть демона в защищенной комнате, и это сойдет вам с рук? – поинтересовался Баерадэр, скривив губы.

– Вот вы где! – раздался за спиной голос Эллорна, и цветущего вида лорд, одетый в черное с золотым, вышел на балкон.

Его поведение произвело эффект поразительной силы. Все трое Охотников даже замерли на месте.

– Позвольте поприветствовать изумительную герцогиню, – с этими словами лорд коснулся губами моей правой руки. Я чуть кивнула ему.

– Айлен, Ландерн, Баерадэр, – Эллорн вежливо кивнул каждому. – Если не отвлекаю ни от чего серьезного, хотел звать всех на танцы.

– Это невозможно, – наконец сказал Айлен ошарашенно. – Я был уверен, что…

– Что у нас во дворце живет демон, да? – сделал большие глаза Белло. – В самом-то деле.

Эллорн поднял брови:

– Я чего-то не знаю? Ведиаллин, вроде как, уже давно в замке Джарнов.

Мы с королем прыснули.

– Просим прощения, – выдавил из себя Баерадэр. – Видимо, это действительно какая-то ошибка. Мы… Нас привели сюда заклинания.

Я начала волноваться. Моего 'Полога' могло и не хватить.

– А, вот оно что! – король едва себя по лбу не хлопнул. – У нас тоже были жалобы, и мы двоих даже допрашивали по этому делу. Как выяснилось, впрочем, они просто попали не в то время и не в то место, но мы продолжаем расследовать случаи создания запрещенных заклинаний.

– Уверяю вас, мой король, мы бы никогда не вели себя столь бесцеремонно, если бы не боялись, что всем угрожает самый настоящий демон, – поспешно сказал Баерадэр.

– Честно говоря, насчет вашего поведения мне хотелось бы поговорить отдельно, – жестко произнес король. – Сначала вы берете моего советника в кольцо, это не очень-то вежливо, знаете. Потом угрожаете расправой… Да будет вам известно, что мой советник и без магии умеет такое, что вам и не снилось.

– Мы уверены в этом, мой король.

Ландерн неприлично подмигнул мне, а я только покачала головой.

– И мне что-то нужно знать относительно надгосударственного Акта?

– О, – спохватился Баерадэр, – да, вы имеете полное право на эту информацию. Возьмите, – он достал из-за обшлага своей красной рубашки сложенную в несколько раз бумагу. – Это копия, она мне не нужна. Просим прощения за столь некрасивое поведение. Уверяю вас, виновный понесет наказание.

– Я вообще ничего не понимаю, – сказал Эллорн. – Герцогиня, может, просветите меня за кубком вина? А то я все-таки выиграл сегодня, несмотря ни на что.

– Постараюсь, мой лорд, хотя я сама разобралась только отчасти. До встречи на балу, – холодно кивнула троице я.

– Нет-нет, моя госпожа, мы удалимся тотчас, потому что далее злоупотреблять вашим гостеприимством не в силах, – покачал головой Баерадэр. – И так с трудом могу представить, как наше появление выглядит в ваших глазах.

Я с достоинством пожала плечом.

– Что же, хотя бы 'госпожой' назвали, а то вечно у вас в Академии король в любимцах ходил.

– Так и знал, что вы мне это припомните, – чуть лукаво опустил глаза Баерадэр, и мы с Эллорном под ручку, смеясь о каком-то не имевшем место во время учебы случае, отошли подальше.

А потом я, для вида, конечно, принялась размахивать руками и вещать лорду про то, что эти трое сумасшедших не постыдились явиться и требовать с нас какого-то демона. Вещала я ровно до того момента, пока охранные заклинания на границах владений Белло не тренькнули три раза. После этого, переменившись в лице, я поискала глазами короля – уже спешащего к нам на подмогу – и под руку повела едва державшегося Эллорна в его же покои. 'Защиту' надо было усиливать, как минимум, в три раза.

– Наконец-то я тебя поймала.

Я почти споткнулась на ровном месте. Перед нами стояла моя мать.

– Не могу сейчас говорить, – бросила я.

– Ты никогда не можешь говорить, Лаэн, а нам нужно это сделать.

У меня на руке висел явно загибающийся от боли Эллорн, мы едва выпутались из смертельного переплета, и тут – она?

– Нам не о чем говорить, – сказала я и посмотрела ей прямо в глаза. – Мне глубоко безразлична ты и так же безразлична твоя новая семья.

С этими словами я потащила друга сквозь толпу, чувствуя, как растет напряжение внутри его тела.

– Смелые слова, – задыхаясь, произнес он.

– Молчи, – прошипела я.

Недалеко от покоев лорда нас наконец-то нагнал Беллиан. Король схватил Эллорна за плечи, не давая упасть, а я побежала вперед, распахивать дверь и накладывать бессчетное множество заклинаний: на стены, окна, двери, потом повторить по кругу вторым слоем, потом прикрыть 'Пологом', потом усилить 'Сеткой', а потом перейти на своды коридора, ведущего в комнату, просто на всякий случай. Беллиан, тем временем, дотащил Эла до кровати, я захлопнула створки – и лорд проговорил по слогам:

– Спасибо. У меня никогда не было таких друзей, как вы.

Я чуть пожала плечами, но все-таки улыбнулась, чувствуя, как отступает страх.

– Я не смог бы без Лаэн, – отозвался король.

– А я вряд ли справилась бы без Белло.

– Детишки, хватит нежностей. ВОН.

'Полог', накинутый мною на Эллорна, стал таять прямо на глазах, и через трещины полился ослепительный синий свет.

– Ты справишься? – спросил Белло, увлекая меня за собой и прикрывая глаза ладонью.

Смотреть действительно было невозможно.

– Раз вы справились, то куда мне деваться?

'Полог' сорвало окончательно в тот момент, когда я захлопывала двери.

Белло, оказывается, сполз по стене и сидел на каменном полу.

– Как я понимаю, ты этого не знал? – спросила я мягко.

Король покачал головой в ответ.

– Не одной мне удивляться.

– Я… В смысле, я бы не смог, как ты. Я бы не придумал этого всего. Просто остался бы тупо драться. Но чтобы показать его в нормальном состоянии, когда они уверены, что его рвет на части от энергии! Чтобы он отпил эмоций у тебя, а магии у Иелиана… Ни за что бы не придумал.

Я чуть пожала плечами. Сил, честно говоря, не было никаких.

Белло поднял на меня глаза, посмотрел чуть задумчиво и все-таки сказал:

– Женюсь на Раэлане. Назначили день свадьбы.

– Прекрасно, – спокойно отозвалась я.

Может, и показалось, но король явно ждал другого ответа и вздрогнул, как от пощечины.

– Какая радость – и мои поздравления, конечно, – язвительно проговорил появившийся из-за поворота Себ. – Так я могу наконец-то поговорить с пресветлой об отношениях?

– Перстень верни, задира, – отозвалась я и сделала шаг ему навстречу. – А дальше делай что хочешь.

– Так мы вас покинем, мой король, – больше поставил в известность, чем спросил герцог, и мы ушли вдвоем, направляясь, судя по всему, к шумевшему вдалеке балу.

Я так ни разу и не оглянулась, но отчего-то знала, что король, не шелохнувшись, сидит на корточках и смотрит куда-то в сторону.

18

Я немного попрыгала на месте, сделала два шага влево, раздумала, пошла было назад – и застыла на месте. С верхушки башни вся территория дворца была как на ладони. Накрапывал мелкий – и потому противный – дождь, я замерзла до самого сердца, а то и глубже, и валилась с ног; дежурство, тем временем, и не думало заканчиваться.