Текст книги "Короли и советники (СИ)"

Автор книги: Александра Гардт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Ты понимаешь, да, что это приведет к войне? – поинтересовался Эл и, судя по сдавленным ругательствам и довольно-таки хорошему отражению в стекле, попытался зашнуровать сложный и очень красивый ворот своей черной рубашки.

– Война войной, а от Ведиаллина мы избавимся, – бравурно отозвалась я. Хотела предложить помощь, да вовремя спохватилась.

– Ты просто не ожидала такого напора, – Эл уже третий раз промахивался мимо нужного отверстия. – И кто только шьет эти рубашки.

– Помочь? – с готовностью спросила я. Потом чуть округлила глаза: – А ты бы ожидал?

Друг поднял голову, и я тут же перевела взгляд вдаль.

– Давно смотришь? – Лорда такими фокусами, конечно, было не пронять. Я никогда не могла понять, почему, сама бы на его месте уже давно бегала по потолку – в прямом смысле этого слова – и возмущалась, что кто-то видел, как я одеваюсь. С Белло ничего подобного и близко не получалось, все кончалось взаимным смущением и даже смятением, а потом обвинениями и ссорой.

– Обратила внимание, что так можно делать, когда ты надевал брюки, – честно призналась я.

Эллорн пожал плечами, и я наконец развернулась.

– Помоги уж тогда, все равно жениться скоро, – сказал он и исподлобья посмотрел на меня.

Я заулыбалась:

– А что мне было делать, Эл?

– Действительно, что? Хорошо еще, я Таэлерна с утра пораньше отослал разбираться с некромантами, а то у нас тут было бы…

– Понимаешь, я не смогла по-другому срезать его.

Я задумчиво путала тонкие черные шнурки и цепляла их друг за друга, стараясь смотреть только на саму рубашку.

– Придется всех предупреждать. Представляю реакцию Белло, – проворчал Эллорн себе под нос.

– Да какая уж там реакция, – произнесла я, и голос дрогнул. – Все мысли, небось, о Раэлане.

– Не скажи, – протянул друг. – Все мысли у него о Ведиаллине. Вы, как всегда, удивительно синхронны. Представляешь, встречает он меня у входа и говорит, что утопит посла в озере.

Я хмыкнула и отступила на шаг назад, чтобы полюбоваться на творение своих рук. Получилось действительно очень красиво.

– Спасибо, Ла, – сказал Эл и вдруг окинул меня каким-то неподобающим взглядом: – Ты выглядишь еще лучше, чем в прошлый раз, если такое вообще возможно. Пойдем.

Он протянул мне руку, и я взялась за нее с чувством выполненного долга и полного спокойствия.

– Я просто молчу про твою рубашку, Эл, – отозвалась я в тон, мы одновременно толкнули створки и засмеялись. – Нет, серьезно, все незамужние барышни на балу будут твои. И замужние тоже.

Лорд покачал головой и прикусил нижнюю губу:

– Ты же помнишь, что нам скоро жениться, правда?

Я кивнула и прижалась плечом к Эллорну. От друга тянуло уверенностью и теплом.

– Кстати, что это ты взялся на меня нападать по поводу надписи? – спросила я едва слышно, вся окутанная дымчатым спокойствием.

– Прости, – Эл погладил мою руку. – Я был неправ и хотел уберечь Белло… Прости меня.

Я чуть пожала плечами. Ссориться не хотелось совсем.

– Ла, – сказал лорд после непродолжительного молчания. – Прошу тебя, не встречайся с Таэлерном.

Я повернулась к другу и посмотрела на него во все глаза; хотела задать сразу пять вопросов, но мы уже дошли до парадной залы, где было не продохнуть от людей – и царила ужасная темень, мрак рассеивали только мои блуждающие огни, странным образом преломленные в отражениях зеркал и тумане. Погасить весь свет было неожиданным, но, без сомнения, гениальным решением.

Кто-то окликнул меня по имени, я посильнее вцепилась в Эллорна – а ну как послу вздумалось поболтать до выступления, и тут залу залил свет: огоньки, выстроившиеся вокруг сцены по мановению чьей-то руки, вдруг дали по лучу вверх, прокатились к потолку, и замерли там, выцвечивая четыре силуэта. Все ахнули и, надо сказать, я не была исключением. Музыканты выждали мгновение и заиграли что-то смутно знакомое. Впрочем, явно не 'Последний поцелуй'.

Я повернулась к своему ненастоящему жениху. Тот успел раздобыть два кубка вина и смотрел на сцену, совершенно пораженный.

– Работа профессионала. – Раздался мелодичный голос за спиной. По позвоночнику пробежал холодок: кажется, я знала этот тембр – и предпочла бы встретиться и поговорить с некромантом.

– Пресветлая, мы рады вас видеть, – Эллорн взял меня за руку и посмотрел прямо в глаза.

Я развернулась, мечтая о том, чтобы на замок обрушилась буря. Перед нами, конечно, стояла изящная и высокая светловолосая красавица, у которой в скором времени действительно намечалась свадьба.

– Это настолько взаимно, что я даже не могу передать словами, – голос Раэланы звучал спокойно и уверенно. – Тем более, что я еще не имела удовольствия быть представленной герцогине.

На сцене, между тем, творилось что-то совсем поразительное, судя по звукам, издаваемым приглашенными. Я подняла взгляд и заметила силуэт маленькой лошадки, подпрыгивающей в такт музыке. Это уже смахивало на форменное безумие. Впрочем, все музыканты держались на ногах и даже играли что-то мелодичное.

– С радостью помогу вам, – просто и изящно отозвался Эллорн, и на контрасте я наконец поняла, как ненавижу излишнюю велеречивость. Может быть, я ненавидела невесту Белло, но как знать. – Пресветлая Раэлана, познакомьтесь, пресветлая Лаэнкантана.

Блондинка расплылась в улыбке и протянула мне изящную, унизанную кольцами руку. Нашла с кем заигрывать, как будто я парень, в самом деле. Я едва коснулась ее пальцев своими и чуть было не отдернула руку, в ее жилах текла очень горячая кровь.

– А, мои замечательные друзья! Сообщаете о помолвке?

Я чуть было не взвыла в голос: посол нарисовался точно по плану, в самый неподходящий момент.

– Какая еще помолвка? – А это уже был Белло, и, судя по выражению лица Эллорна, развитию события изумлялась не я одна.

– Наша, наша помолвка! – радостно провозгласила я. Вышло чересчур высоко и даже немного пискляво.

– Именно, – лорд взял меня за руку, а я – невпопад – наконец-то заметила Желларна. Он притворялся невидимым при помощи своей любимой магии воздуха, но легкий ветерок с балкона обтекал его чересчур изящно, а еще красноволосый, конечно, колдовал. Только он и был способен довести до идеала мою отличную затею с мерцающими огнями.

– Вы женитесь? – спросил Белло, и я похолодела. Последний раз подобный голос у него я слышала, когда вляпалась в смертельное заклинание во время нашего совместного экзамена. Презрение, яд, злоба, ненависть и… Горькое сожаление о потраченном впустую времени. Тогда я очень четко разобрала все пять составных частей и, помнится, задалась вопросом: можно ли испытывать только отрицательные эмоции?

Ведиаллин, правда, лучился положительными:

– Не может быть, я разболтал о секрете! Вот болван, ну да что с меня возьмешь, монах, монах и отшельник!

– Вы монах? – с любопытством спросила Раэлана и развернулась к Ведиаллину.

Я все еще боялась посмотреть на Белло.

– Да, такова наша участь, о услада очей моих. – Мгновенно поймал настроение посол, и я – среди бушующих внутри чувств – только и смогла, что в лишний раз подивиться тонкости его чутья. – Быть может, мне будет дозволено пригласить вас на танец и все разъяснить?

– Прошу вас! – с чувством произнесла блондинка. – А то некоторые, знаете, совсем не любят танцевать.

Я не поверила своим глазам, но Раэлана одарила Белло таким взглядом, будто он, по меньшей мере, проиграл половину королевства в карты, и умчалась куда-то с послом. Беллиана? Лучшего мага нашей страны и прекрасного короля? Я почувствовала, что у меня начинает дергаться нижнее веко.

Молчание становилось неловким. Странно, наверное, было страдать от этого посреди выступления музыкантов и полного галдящих людей зала. Я подняла взгляд на Белло. Он был темнее тучи, и свет от моих огоньков делал его облик совсем зловещим: зачесанные назад волосы, темно-бордовая рубашка, шикарный кушак, узкие… Усилием воли я остановилась. На бледном лице короля горели огромные и, надо признать, совсем черные глаза. Эллорн молчал, пораженный, видимо, больше моего – или просто не желавший говорить. Мне некстати пришло в голову, что лорд вообще ни разу не флиртовал с девушками, или я просто никогда этого не видела.

Поняв, что чье-то колдовство сегодня может кончиться фатально, я нашла глазами легко носящихся в танце Ведиаллина и Раэлану и убедилась, что все приспешники посла находятся в разных концах залы и на сцене, конечно; после чего проговорила одними губами:

– Мы не женимся. Это все посол, пришлось обману…

– Да мне плевать! – рявкнул Белло, развернулся и пошел куда-то по направлению к балкону.

Из моих пальцев выпал кубок, и я поняла, что не могу их распрямить. Музыка внезапно залила все и стала просто оглушительной, а видела я все равно только Беллиана – он будто оставлял за собой шлейф из раскаленных добела огней. Голова закружилась; я, наверное, упала бы, но меня подхватил Эллорн.

– Ну-ну, не стоит так реагировать, – медленно проговорил он, и я, поддавшись порыву, спрятала лицо у него на груди, взявшись за ворот рубашки.

На сцене заиграли 'Последний поцелуй'. Друг сделал шаг назад, заглянул мне в глаза и чуть наклонился, протягивая руку. Я обреченно поняла, что надо танцевать.

– А если бы ты промолчала… – Эллорн вздохнул и возвел глаза к небу.

Три года назад на Весеннем балу, когда ребята с нашего отделения должны были пригласить девушек с отделения практической магии, лорд позвал меня, и сказал нечто подобное, когда мы начали танцевать под 'Последний поцелуй'… 'Если бы ты поменьше над ним издевалась, тебя пригласил бы он'. Фирменный вздох и взгляд на потолок. 'А зачем он мне?' – пожала плечами я, после чего случилось чудо: мы с лордом вдруг затанцевали так, что выиграли титул короля и королевы бала. С легкостью обходя, облетая высокомерного придурка Беллиана с его очередной рыжей пассией, изящных до крайности Себилиарна и Эддре (даже сердце в камень не обратилось), самого Желларна, грациозного и невесомого, с девушкой ему под стать.

В горле першило, и с ресниц скатилось что-то не подобающее обстоятельствам. Эллорн тоже не выглядел слишком веселым.

– Закрой глаза, – попросил он и отпустил мои руки. Я подчинилась, потому что… Просто потому, что делать больше было нечего. Музыка снова залила сознание, и я вдруг поняла, что опять на том балу и, конечно, надо бы всех сделать, но, собственно, какая разница, когда с тобой друг, и можно танцевать, не задумываясь, кружиться вслепую и не касаясь рук, потому что к первому 'ла-ла-ла' становится понятно, что вы и так прекрасно держите танец – да и всех вокруг – за живое, двигаясь на одних чувствах; и тогда между вашими несомкнутыми ладонями проскакивает молния и задерживается там, светясь и играя.

Меня слегка дернуло током. Я распахнула глаза: Эллорн улыбался и смотрел на меня. Тогда я нарушила правила и сжала пальцы – молнии погасли со вспышкой, друг притянул меня к себе, а дальше я снова ничего не помнила до того момента, пока музыка не остановилась, и на нас не обрушился град аплодисментов. Мы снова обтанцевали всех, легко двигаясь по дугам сразу в нескольких плоскостях. И все-таки это было неважно. Начиналась какая-то медленная песня, я смотрела в глаза Эллорну… И вдруг ясно почувствовала, что нужна. Безо всяких оговорок, здесь и сейчас, нужна. Друг поцеловал мою правую руку, а я обняла его за шею левой, и мы закружились в спокойной мелодии. Нас снова нужно было короновать, а, впрочем… Думать не хотелось ни о чем. И я бы, наверное, предалась этому пороку – но тут дверь с ужасающим грохотом слетела с петель. Музыка остановилась, и вспыхнул ослепительный, невыносимый свет. Заслоняясь ладонью, я приоткрыла глаза и ахнула. У самого входа лежал весь перемазанный грязью и чем-то красным Таэлерн. Я рванула с места, но Желларн был быстрее, слетел молнией вниз и еще в полете наколдовал лечение, так, что к моменту приземления магия уже могла уйти в истерзанного Таэ.

Я, как подкошенная, рухнула на пол и положила его голову себе на колени. Глаза застилали гнев, отвращение, ненависть, желание разрушать и… Отчаяние. Бедный принц, отправился выполнять поручение короля. Я горько закусила нижнюю губу.

– Может быть, еще лечение? – голос Эла доносился как будто из другого мира.

– Лаэн?

Я встрепенулась: Таэ открыл глаза.

– Могу поспорить, в таком виде вы могли лицезреть меня только после нашей драки.

Я нервно ходила из угла в угол по комнате. На моей кровати лежал герцог, которого я успела умыть и более-менее привести в порядок в целом, несмотря на то, что он заснул, и Желларн велел его не трогать.

Створки, наконец, открылись. В комнату вошли все мои друзья, один мрачнее другого; граф непринужденно наколдовал защиту, а Себ в несколько шагов достиг постели и принялся внимательно и даже тревожно разглядывать нашего однокурсника.

– Что будем делать? – немедля перешел к сути Эллорн.

Я растерянно пожала плечами, бросила взгляд на Таэ, потом на Белло – и чуть не расплакалась.

– Наврем что-нибудь послу, это отличная идея, – король был мрачнее тучи.

– Уж получше, чем спать с ним, – вступился за меня Эллорн, и я очнулась, будто получила пощечину.

– Знаешь, Лаэн, я уже ничего не понимаю, – устало проговорил Желларн. – Ты все время говорила, что мы не делимся с тобой информацией, мы исправились. Но теперь твоя очередь.

Я развела руками и недовольно покачала головой:

– Просто не успела рассказать. Дело в том, что вчера после нашего совещания я пошла к себе и обнаружила, что Ведиаллин, демоны его бы забрали, сидит у меня на диване.

Себилиарн сдавленно ахнул.

– Вот именно, 'Рн, вот именно. Уж даже не знаю, хватило ему наглости рыться в вещах или нет – благо, дневников я не веду и все самые ценные перстни были на мне.

– Я бы проверил остальные амулеты на предмет чужеродной магии, – проговорил Желларн. – Хочешь, займусь этим прямо сейчас?

– Давай, – с благодарностью отозвалась я. – В общем, сидит. Я постаралась не подать вида, стала разбирать платья.

– И? – встрял совершенно пораженный Себ.

У меня, меж тем, создалось впечатление, что на Эла и Белло наложили заклятие немоты. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы продолжить:

– Слово за слово, он мне наговорил гадостей, предложил уехать к ним, потом в ход пошли непозволительные намеки…

– Что предложил? – Недобро сощурился король, нимало не заботясь о том, что прервал меня на полуслове.

– Уехать, – растерянно отозвалась я. По-хорошему, на Белло надо было начинать злиться, но у меня просто не было сил.

– И тут-то ты и сказала, что выходишь замуж? – спросил бывший друг, вперив в меня очень недобрый взгляд.

Я замотала головой, вообще не понимая, к чему он клонит. В этот момент с моей постели донесся стон.

– Пресветлая выходит замуж? – прерывающимся голосом спросил Таэ.

Ни разу в жизни я не чувствовала себя столь ужасно.

– Вы бы, герцог, – с неодобрением начал Эллорн, – хоть знак подали, что присутствуете при разговоре.

– Ну полно тебе, – с укором произнес вдруг Белло. – Таэлерн нам не чужой.

Желларн зашелся в приступе довольно-таки выразительного кашля, и я снова испытала мучительнейший приступ стыда.

– Я только очнулся, – проговорил Таэ и сел на кровати, правда, не без помощи Себа.

– Вина, пресветлый? Еды? – заботливо спросил обычно ироничный брюнет, и меня немного отпустило.

– Нет, благодарю, – чересчур рассеянно отозвался Таэ, – Лаэн, скажи, ты выходишь за Белло? Но почему не поставила в известность меня?

Я с трудом подавила вздох. Теперь, судя по виду, растерялся даже Себ.

– Вы помирились? – нерешительно спросил Желларн.

– Конечно, помирились, – язвительно произнесла я. – Господа, всем пора запомнить одну вещь: Белло женится на Раэлане. Я, в свою очередь, пока что замуж не собираюсь. Но обстоятельства сложились таким образом, повторюсь, что после довольно некрасивых намеков со стороны посла я была вынуждена сказать, что помолвлена с Эллорном. Ситуация могла бы выйти боком всем нам. Ну потанцуем пару раз на балах с прекрасным лордом, подумаешь. А поскольку он не любитель женского общества, проблем возникнуть не должно. В крайнем случае, демонстративно расстанемся, – я остановилась и наконец смогла сделать вдох.

Таэ, ужасно бледный и расстроенный, смотрел на меня во все глаза – кажется, с облегчением. Я стушевалась и уставилась на Желларна, задумчиво водившего руками над шкатулкой с амулетами.

– Пресветлая допустила один незначительный промах, – произнес Белло, – дело в том, что я не женюсь на Раэлане, а всей остальной несуразице я призываю верить.

– Что? – хором спросили мы с Эллорном.

– Помолвка отозвана, – сказал король, демонстративно не глядя на меня. – Ну, понимаете, посол, все дела.

– Предыдущий посол, – полуутвердительно-полувопросительно уточнил Себилиарн и незаметно подмигнул мне.

– Нет, блядь, после Лаэн Ведиаллин зашел еще и ко мне! – рявкнул Белло.

Я вздрогнула, а Эллорн тут же положил руку королю на плечо и – довольно жестко – произнес:

– Не будем при Лаэн разговаривать в таких выражениях, хорошо?

Белло высвободил плечо и бросил на меня сверкающий яростный взгляд.

– Так из-за чего сорвалась помолвка? – тихо поинтересовался Таэ, и я вдруг поняла, что его все-таки нужно срочно накормить, поэтому представила себе тарелку со всякими закусками с бала. Та не замедлила материализоваться у меня в руке.

– Блестяще, – пораженно отозвался Желларн, и я в очередной раз удивилась тому, что искуснейший из магов восхищается каким-то, в общем, совсем простым спеллом в моем исполнении.

– Я провел ночь с Ани, – недовольно отозвался Белло. – И кто-то рассказал об этом Раэлане. Вернее, не об этом, а о том, что я был излишне любезен. А потом эти танцы, я сегодня был не в настроении, ну она и сорвалась.

– Ты когда-нибудь бываешь в настроении? – холодно спросил Эллорн.

До меня вдруг дошло.

– Это был, это был… – я на мгновение умолкла, вспоминая настроение красотки-блондинки до танца с послом, – Ведиаллин.

Лорд посмотрел на меня слегка удивленно, потом развернулся к Белло и припечатал:

– А ведь Лаэн права. Любезничал ты не так сильно, чтобы она рвала помолвку – даже если принять на веру то, что кто-то специально ей рассказал. Да и видел бы ты ее на момент знакомства с Ла.

– Что-то не так? – задиристо спросил Белло.

Я вздохнула, подошла наконец к Таэ, протянула ему тарелку и тут же достала из зала кубок чистейшей воды. Участвовать в этом бреде больше не было сил.

– Все не так, – почти зарычал Эллорн. – Я собирался просить унять ее, невозможная девица. Но ты был занят метанием молний в лучших друзей.

'Сейчас скажет, что я ему не друг', – подумалось мне, и я опустилась на краешек кровати, наблюдая, с каким аппетитом Таэ набросился на еду. Белло, однако, смолчал, и лорд продолжил:

– Раэлана ушла танцевать с послом. А потом – бах! – двери отламываются, в залу падает пресветлый, – Эллорн легко кивнул герцогу, – и она отчего-то рвет помолвку.

– Похоже на правду, – протянул Себ, глядя на меня, – впрочем, ты упустил из виду тот момент, когда вы танцевали. Разрази меня гром, это было как в Академии!

– Лучше, чем в Академии, – сделал большие глаза Желларн. – Ты видел молнии?

– Думаешь, почему я про гром вспомнил? – осклабился Себ.

Я улыбнулась, а Эллорн развел руками:

– Талант никуда не денешь.

– Так вы хотите сказать, – продолжил гнуть свою линию Белло, – что Ани обо всем рассказала ублюдку?

– Да, – отозвалась я, поняв, что не проговорила этот момент вслух, – он мне ясно дал об этом понять.

– А меня предупредить нельзя было?! – взвился король. Таэлерн даже поперхнулся от неожиданности.

– Как ты всем надоел, Белло. – Я не поверила своим ушам, но Эллорн и не собирался останавливаться на достигнутом:

– Сам натворил дел, а винишь других, ну сколько можно. Таэлерна вон зачем-то послал в такую историю, Лаэн житья не даешь…

– Кстати, – король, кажется, проигнорировал обвинения со стороны лорда. – Пресветлый, расскажите нам, что случилось.

Такого поворота не ожидал никто, включая самого герцога, который даже жевать перестал и застыл с довольно смешным выражением лица. Я не удержалась от улыбки.

– Я поехал к Фонтану почти сразу после того, как лорд отправился обратно во дворец, – спокойно начал он. – Ошибки быть не могло, странные вещи на кладбище у нас творятся только там, верно?

Я кивнула: посол явно имел в виду это место. Впрочем, до появления Таэ на балу я полагала, что про заколдованного медведя и свет Ведиаллин просто-напросто придумал. Отличный ведь прием.

– И что Фонтан? – спросил Себ. – Не заработал?

Таэ бросил на него укоризненный взгляд:

– Если бы. Впрочем, я просто хотел хорошего обзора, кладбище ведь находится ниже. Не стоило, конечно, так подставляться. У самого памятника кто-то был.

Я поежилась, даже только представив эту картину.

– Что случилось? – мягко спросил Эллорн.

Таэлерн лишь развел руками в отве:

– Он ударил первым и попал. С подобной мощью мне сталкиваться не доводилось. Я лишь блокировал последующие заклинания и готовил перенос, который и сделал, сломав вам дверь, – Таэ неуверенно посмотрел на меня.

– Смертельно ранил с первого заклятия? – поразился Желларн и наконец поставил шкатулку с перстнями на место:

– Чисто, Лаэн. Сейчас еще комнату проверю.

Я кивнула.

Таэлерн прикусил нижнюю губу, и в груди что-то шевельнулось.

– Да, первым же спеллом, – признал он. – Как ни тяжело мне об этом упоминать.

– Бросьте, пресветлый, – спокойно и без излишней жалости проговорил Себ. – Со всеми бывает, вас, в конце концов, отправили туда вообще без подготовки.

– Чем он бил? – спросил Белло.

Таэлерн на мгновение задумался:

– Ярко-синяя энергия, понятия не имею, что конкретно.

– Ой, – сказал Желларн, замерев с распростертыми руками. – Не 'Огонь демонов', я надеюсь?

– А что еще? – сказала я, холодея внутри. – Ты-то откуда такие названия знаешь?

Желл побледнел и оставил мою шутку без внимания.

– Это нехорошо, и надо что-то делать, – скороговоркой произнес Белло. – Я беру Эллорна и мы отправляемся прямо сейчас.

– Разумеется, – с издевкой протянул Себ. – Далее вы красиво умираете – как раз на кладбище – страна остается без короля, и пока мы тут живо готовимся к коронации вашего брата, эта дрянь из Акероители вводит войска, размахивающие нашими же зачарованными мечами. Красивый конец красивой истории.

Таэлерн зашелся кашлем, видно, от обрисованных перспектив.

– Ваши варианты, герцог? – холодно спросил Белло. – Видите ли, оставить мага что-то там творить на кладбище я просто не могу. Будь это вопрос внутренней безопасности, я бы не стал спешить и действовать наобум, но мы должны показать послу, что у нас все в порядке, иначе, как вы верно подметили – войска и конец красивой истории. Не такой красивый, как у вас, но все же конец.

– Пошлите меня, – просто отозвался Себ.

– И меня, – подала голос я. – В конце концов, сумасшедшие маги-одиночки – моя специализация.

В комнате воцарилось молчание. Через несколько мгновений Эллорн, будто не выдержав, хмыкнул и помотал головой:

– Да-да, Белло, пошли лучших друзей детства на настоящее приключение. Они так воодушевятся, что, пожалуй, забудут о самой проблеме. Будут болтать, вспоминать прошлое, далее обоих ждет трагическая гибель – и ты не представляешь – со смертью Лаэн отпора послу никто не даст. Мы побарахтаемся, готовясь к похоронам, подпишем все, что он привез, в течение следующих пары лет попадем в полную зависимость от Акероители, а далее войска и бесславный конец красивой истории.

Я схватилась за голову и наколдовала вина. Все перевели взгляд на меня, я стушевалась и поставила кубок на пол:

– Может, хватит тут рисовать картины погибели? Пусть едут Себ с Желларном, предварительно поспав хотя бы часа три-четыре. Жаль, конечно, что меня не отпускают, потому что я правда могла бы помочь, но глупости. Желларн справится еще лучше меня, а историй из детства у них действительно нет. Оба будут настороже, скрутят нашего колдуна, триумфально приведут его во дворец к утру, Ведиаллин испугается, мы проведем отличные переговоры – и никакого конца!

– Я согласен, – пожал плечами граф. – Твоя комната, кстати, в порядке.

– Спасибо, – отозвалась я.

– Пускай отправляются, – наконец выдал Белло.

– Нет-нет, – я покачала головой. – Для начала мы с ними обговорим все возможные стратегии ведения боя и отступления. Потом они поспят до восхода солнца и отправятся в путь.

Белло хотел было что-то возразить, но я и не думала останавливаться:

– А мне плевать, кто там что подумает. Послу я завтра лично скажу, что мальчики отправились тотчас после бала. Но посылать невыспавшихся? Против мага с 'Огнем демонов' в арсенале? Как же, как же.

– Могу поучаствовать в обсуждении тактики, – несмело заикнулся Таэлерн.

– Нет уж, – отозвалась я. – Вы лежите и спите, вы нам нужны здоровым.

– Пойдем ко мне? – предложил Себ и посмотрел на Желларна.

– Можно, – отозвался тот, и я встала с места.

– На восходе? – спросил Белло.

Я развернулась и кивнула.

– Хорошо, мы выйдем через семь часов проводить их, – кивнул Эллорн. – Если нужна какая-нибудь помощь, буди без промедления.

– Какая помощь, если нас будет готовить Лаэн, – сказал Желларн. – С тем магом она чуть ли не голыми руками расправилась.

– Спросим, если понадобится, – перевела на общедоступный я.

Только дойдя до комнаты Себа и подставив голову под холодную воду в ванной, я поняла, что невольно скопировала Белло с этим его воплем про 'плевать', и это показалось мне непростительной ошибкой.

8

– Мой дорогой король, мне хотелось бы с вами поговорить, – куртуазнейшим образом выдала я. Развернулась, откинула волосы с плеча, вытянула вперед правую руку и сказала чуть более официально:

– Мой король, мне нужно поговорить с вами.

Зеркало слегка недоуменно поглядело в ответ, и я со стоном прислонилась к нему лбом. Впрочем, репетировать все равно было легче, чем постучаться к Белло и расписаться в своем полном и безоговорочном провале.

– Мой дорогой король! – рявкнула я со злостью. Стекло безмолвствовало.

Тогда я села на кровать, подумала и произнесла гораздо спокойнее:

– Большая часть вам известна и так. От Желларна и Себа, простите, Себилиарна, нет никаких вестей, хотя уезжали они с намерением выяснить обстановку и вернуться обратно. Пошел двенадцатый час, и я паникую. Я очень плохо думаю, когда паникую, мой король. А переговоры… Я просто их провалила.

Зеркало промолчало в очередной раз, я махнула рукой и вышла из пустовавших гостевых покоев. Комната Белло была справа, оставалось только набраться сил и сделать несколько шагов навстречу неизбежному.

Я задержала дыхание и заставила себя вспоминать о прогулках на лошадях в папином имении. В результате, даже не постучалась, а просто вломилась внутрь. Сегодня явно был не мой день.

Король сидел на своем огромном ложе и растирал запястья.

– А, Лаэн, – сказал он и улыбнулся. – Заходи. Отличная работа.

Я покорно притворила за дверь. Очевидно, Белло захотелось поиздеваться. Что же, не в первый и не в последний раз.

Король потянулся и зевнул. Я чуть не лишилась сознания прямо на месте. Белло был весь как большой и красивый зверь – который, видимо, по-прежнему доверял мне до такой степени.

– Жаль, что нет Эллорна.

Я внезапно поняла, что совсем отклонилась от плана.

– Раньше мы могли говорить без него.

Король поднял на меня глаза. Я чуть опустила ресницы, впрочем, не прерывая зрительного контакта.

– Наш друг сейчас не вполне доступен.

– Не вполне доступен? – переспросила я, удивившись формулировке – и отыгрывая хоть немного времени, чтобы подумать и наконец собраться. Судя по всему, после этой встречи некоторые факты станут очевидными даже для меня. Я закусила нижнюю губу и с силой сжала правую руку в кулак. Говорить не получалось никак.

Король встал с кровати и легко, будто не касаясь земли, прошел к письменному столу, заваленному всяческими бумагами и безделушками. Я напряглась еще сильнее. Надо было сконцентрироваться.

– Он приводит в порядок Ведиаллина. – Белло принялся перебирать какие-то листы, а я едва сдержала стон разочарования. Только-только заговорили почти как друзья – и на тебе.

– А разве посла не должны приводить в порядок его люди?

Белло почти хмыкнул:

– Ты знатным образом довела сероглазого ублюдка. Уж не знаю, о чем вы там говорили, но по окончании он был в обмороке.

Во мне все всколыхнулось. Получается, я добилась своей цели, а совсем даже не провалила переговоры?

– Правда? – поинтересовалась я; голос прозвучал почти мольбой. Я моментально возненавидела себя – и посла.

Король наконец отвлекся от бумаг и посмотрел на меня, удивленно и даже слегка раздраженно. Помотал головой, будто встряхиваясь, отчего темные волосы рассыпались по плечам, а я чуть не развалилась на части в самом прямом смысле этого слова.

– Конечно, правда, – сказал Белло тихо, так и не сводя с меня пронзительного взгляда. – Зачем мне тебе врать?

Я пожала плечами, все еще злая, как сто демонов:

– Понятия не имею, но раз уж мы об этом заговорили…

– Даже не рассказывай, – перебил Белло, а я только диву далась: собиралась ведь напомнить ему о прошлых недомолвках. – Пусть это останется твоим секретом. Скажу честно, я его в таком состоянии пока еще не видел. Он был совершенно ошарашен и клялся, что уйдет из монастыря.

– Да из него монах как из меня, – презрительно бросила я.

Белло хмыкнул и снова уткнулся носом в бумаги:

– Эл повел его на прогулку вокруг озера. Сегодня очень тепло, ну мы и решили, что так будет лучше.

– Замечательная идея, – едко сказала я.

Белло бросил на меня удивленный взгляд.

– Присядешь, может?

– Мой дорогой король, – наконец начала я.

– Ла, иди-ка поспи.

И тут я вскипела:

– Белло, советы давай кому-нибудь еще. Запас поучений на мою долю иссяк еще на экзамене.

– Что ты хочешь сказать, Ла? – Король поднял брови – не надменно, а, скорее, как-то печально.

– Я хочу сказать, – воинственно произнесла я, – что…

Слов каким-то образом не хватило. Они иссякли в самый неподходящий момент, как будто их и не было, осталась только мешанина чувств, образов и эмоций в голове. Вот Белло соблазнительно улыбается Раэлане, вот мы с ним бежим наперегонки в Академии, а вот тут провал, обрыв, земля ползет под ногами и резкая боль в запястьях – экзамен. Я не знаю, что из этого повод, что причина и куда запропастилось следствие. Поэтому мне абсолютно нечего сказать, ведь если он, Беллиан, не чувствует и не видит того же самого, значит все бесполезно.

Вместе со словами перестает хватать и воздуха.

Король смущенно кашлянул, и я пришла в себя.

– Желларн и Себ до сих пор не вернулись, – заготовленная речь сгодилась хотя бы на что-то.

Белло нахмурился: то ли ждал другого заявления (да как из той мешанины было выбрать нужные слова?), то ли тревожился сам.