Текст книги "Короли и советники (СИ)"

Автор книги: Александра Гардт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Я вздрогнула. Подловил, подловил.

– Пойдем в зал, и там мне все доложите, – Белло обнял нас за плечи и повлек за собой.

В зале, не дожидаясь вопросов, Эллорн выдал:

– Посол – женщина! – и замер перед троном, скрестив руки на груди.

Беллиан поднял свои идеальные брови чуть не до середины лба и перевел взгляд на меня. Я мрачно кивнула.

– И что, красивая?

Пришлось делать большие глаза. Эллорн медленно опустил голову:

– Очень. Но как бы тебе, Белло, сказать, она нас лет на пятнадцать старше. Может быть, на все двадцать.

– Ну и прекрасно, – отозвался король, как мне показалось, излишне веселым тоном. – Забросаем комплиментами, и дело с концом.

– Комплименты она любит, это правда, – судя по голосу, Эллорн, в свою очередь, все больше и больше впадал в задумчивость. Я же мучительно пыталась придумать, что делать с переговорами. На том конце стола будет женщина, а значит, настроение ей может испортить просто факт моего существования.

– Посол Аниарелидана! – раздалось от входа, и по взгляду короля я поняла, что он не запомнил ни слога. Мне на этот раз вроде бы удалось отличиться: красотку звали Анилериадана, – а значит, одной проблемой стало меньше.

Беллиан с достоинством поднялся с трона, и я наконец-то заметила, что его темные волосы приминает изящная корона. Эллорн проговорил вполголоса, обращаясь, конечно, ко мне:

– Она же собиралась отдохнуть с дороги.

Я пожала плечами в ответ и бросила взгляд на столпотворение в центре зала. Откуда у короля столько манер поведения? Разговор, по ощущениям, откладывался совсем уж на неопределенный срок.

Беллиан повернулся к нам и махнул рукой, после чего вместе с послом направился к выходу из зала. Очевидно, торжество должно было начаться сию минуту. А гости – да кому они нужны, в конце концов.

Мы с Эллорном двинулись вслед за процессией рука об руку.

– Не нравится мне это, Лаэн, – мрачно проговорил он.

Сердце слегка заныло, даже безотносительно слов друга.

– Может, повезет, – неуверенно отозвалась я.

– Ага, а может, нам такими темпами объявят войну, – как ни странно, он не шутил, а поймав мой вопросительный взгляд, кивнул: – Да ты посмотри на него.

Беллиан, судя по жестам, очаровывал посла как мог; ясность и трезвость ума пропали в один момент, и если бы лорд (муж?) не был так силен, я бы сразу скатилась на пол – и вниз по сну, в полное и окончательное безумие.

Ночью я встала выпить воды. Одеваться не хотелось ужасно, колдовать хотелось еще меньше, жить не хотелось вовсе; да и то сказать – встала… Когда ужин в честь посла закончился на совсем уж бравурной ноте, я проскользнула в свои покои, закрыла дверь и, как была, рухнула на кровать. Голова раскалывалась на части – и казалось, что один осколок уже потерялся где-то по пути; заснуть никак не получалось, я все время соскальзывала в жалкое подобие дремы, в которой Беллиан мешался с Эллорном, платья сменялись рубашками, свадьбы шли одна за другой, и, что бы я ни предпринимала, все каким-то образом заканчивалось тем же самым шестнадцатилетием моего дорогого ребенка. В последний раз я даже испытала к ней некое подобие сильной материнской любви, отчего вся покрылась испариной и подскочила на кровати с твердым намерением не спать ни за что и никогда. Во всяком случае, до разговора с Белло, который теперь откладывался, видимо, до дня его свадьбы; за ужином король обращал внимание только на злосчастного посла. Мне, в свою очередь, пришлось смотреть только на Таэлерна, что несколько осложнило и без того непростой день. Хотелось побольнее врезать Эллорну – за то, что не пустил меня к Беллиану, но не делать же это на глазах у всех. В результате, я добилась только одного: внимания пресветлого герцога Таэлерна и пару жгучих взглядов, кажется, со стороны Себа. Кто знает, чем эти две вещи были вызваны.

Я схватилась за голову – боль в висках была совсем непереносимой – и пошла на кухню, благо даже сапоги не пришлось надевать. Оказалось, что пить хотела не я одна: на фоне окна переругивались две фигуры. Глаза чуть-чуть попривыкли к яркому лунному свету, и я поняла, что спорили Белло (взмокший, в испарине, одетый в простую рубаху и брюки, босой, тяжело дышащий) и Эллорн (напротив, бывший почти при полном параде).

– …ты что, блядь, творишь? – ого, еще чуть-чуть и лорд, похоже, закипит окончательно. Я даже немного отвлеклась от своих снов наяву: – Теперь женись на ней, отличная идея, чего это мы о ней не подумали сразу?!

– Послушай, – Белло поднял руку в примирительном жесте, но лорд не позволил ему закончить:

– Нет, это ты послушай. Спать с послом – самая большая глупость, дай подумать… Ну да, с тех пор, как ты объявил о помолвке. И разругался с Лаэн. Ты идиот, Белло, не понимающий своего идиотского счастья и…

Тут я, конечно, неудачно переступила с ноги на ногу, и что-то довольно громко хрустнуло. Я сразу помянула подземных демонов и Ландерна с его шлейфом невезучести; Эллорн и Беллиан замерли и одновременно повернулись ко мне. Против своей воли я бросила один-единственный взгляд на все эти капельки пота, обнаженные в вороте ключицы, белую рубаху, и просто лишилась дара речи.

– Ты что не спишь? – похоже, Эла уже не заботили приличия.

– Н-н-ничего, – ответила я, наконец переводя взгляд на него. – За водой пришла, пресветлый.

– Ну прекрасно, просто прекрасно, Лаэн. Давай я тебе налью, – Эллорн был действительно сердит. Он отвернулся и зашарил рукой по столу, а Белло провел рукой по горлу: конец света, мол. Король искал поддержки у меня. Лучше не придумаешь. Я подчеркнуто смотрела в сторону; Эллорн, тем временем, проливал уже второй кубок подряд. До меня наконец дошло, в какой же степени бешенства он пребывает. Я сглотнула, сделала два шага вперед и положила руку ему на плечо. Друг вздрогнул всем телом, и кубок, конечно, полетел на пол. Эл тяжело оперся на стол и закусил нижнюю губу.

– Все в порядке, – сказала я, стараясь не трястись: меня вдруг начала бить мелкая дрожь.

– Я не знаю, что ты слышала, Лаэн, но все не в порядке, – отозвался лорд через мгновение.

– Ну что я такого сделал? – почти моляще спросил Белло, я бросила взгляд на него и увидела, как капелька пота на его шее ползет по белой коже вниз. После этого контролировать дрожь стало на порядок труднее.

– Советник, – Эллорн сжал губы, – вам виднее. Как лучше поступить нашему королю, жениться на после? О, как я мог забыть! – он игриво хлопнул рукой по столу, и я впервые за долгое время испугалась по-настоящему; ирония в исполнении лорда обычно не сулила ничего хорошего. – Посол же замужем! Поэтому остается только один вариант: сказать, что у нас такие традиции – и жениться на королеве!

Я прыснула. Но Эл, кажется, действительно ждал ответа.

– Ничего не делать, – отозвалась я вполголоса, не выдержала и бросила пронзительный взгляд на молчавшего короля. – Белло пусть идет и дальше развлекается с послом. Утро вечера мудренее.

– Двигай, – рыкнул лорд, обращаясь к королю, и я просто изумилась, – пока она еще держит меня за плечо, уходи.

– Ну-ка, ну-ка, укажи мне путь, пресветлый, – Белло сузил глаза.

В воздухе запахло дождем и чем-то еще.

Мне захотелось спрятаться под стол, и, может быть, провести там остаток ночи. Разнимать этих двоих всегда было моей привилегией, но сейчас… В глазах почему-то начало темнеть.

– Доброй ночи, – раздалось от дверей. – Собрание приближенных, а дежурного по дворцу даже не позвали? Надо же, какая досада, – конечно, это был Себ, со своей знаменитой иронией, придуманной должностью и излишней желчью. – Может быть, пресветлый лорд и мне путь укажет в таком случае?

Теперь на стол оперлась я. Разнимать троих магов такого уровня – затея со смертельным исходом.

– Будь душкой, проводи Лаэн до спальни, – Эллорн постучал пальцами по эфесу шпаги (да что же это он при полном параде-то?) и обвел всех присутствующих весьма выразительным взглядом.

– Давай я буду милашкой и провожу Беллиана до его комнаты, а вы с Лаэн как-нибудь сами разберетесь, – с этими словами Себ прошел мимо меня, взял почти огнем дышавшего короля за плечи и молча повлек его прочь.

Такой наглости, конечно, не ожидал никто, поэтому в себя мы с Эллорном пришли далеко не сразу, а когда лорд решил бежать вдогонку (и все-таки, по-видимому, исполнить свою давнюю мечту – приложить Белло головой о стену), я просто взяла и повисла на нем. Судя по отсутствующим разрушениям, наш король тоже очнулся только после того, как Себилиарн закрыл за ним двери королевских покоев.

Эллорн пробормотал что-то неодобрительное (я так и не поняла, в чей адрес) и угрюмо потащил меня по коридору, видимо, пытаясь произвести впечатление физической силой.

Мы все же сумели встретиться. Прекрасная пара, на самом-то деле – я и винный погреб. Заблокировав дверь очень простым и вместе с тем очень хитрым заклинанием, я сбросила с себя шелковый плащ, даже не удосужившись расстелить его как следует, призвала кубок и направилась к ближайшей бочке. Зелье было терпким на вкус и дурманило, а я никак не могла остановиться, делая один жадный глоток за другим. Передо мной проносились разные картины, и все, что я могла сделать – закрыть глаза и пить. Кубок исчез ровно в то мгновение, когда я немного пошатнулась, допивая последние капли. Лицо оросило мелким пьяным дождем. Я бы засмеялась, конечно, но не смогла, а потому призвала следующий сосуд.

В погребе было прохладно, но буквально через пару минут я перестала это замечать. Жизнь катилась куда-то под откос, голова больше не работала, так что, в конце концов, оставалось делать? Еще и располосованная, как ножом, спина болела и ни на минуту не давала забыть. Белло-Белло-Белло, – стучало в висках. Я без сил опустилась на плащ и почти застонала в голос. Наверное, спину надо было полечить, но вчерашний спелл не помог. Я вяло уставилась на собственные пальцы, запачканные вином. Плакать не получалось, думать не хотелось, даже критическую ситуацию между Эллорном и Беллианом разрешить не смогла; спасибо Себу, а то остались бы тут от дворца два камня и три разодранных портрета. Я хмыкнула, представив картину, и посмотрела вниз. Темнота была кромешная, и пламя от факела едва-едва ее разгоняло. Я попыталась вспомнить, когда успела его зажечь, но не преуспела. Голова кружилась, и я подумала вдруг, что надо пить еще и еще, раз уж больше ничего сделать не получается. Со всех сторон меня объял холод, и я, тяжело усмехнувшись, все-таки наколдовала огня, почти ненастоящего и уж точно не опасного для помещения. Пламя было почти серым, и я вздрогнула: неужели и магия не могла исправить ситуацию? Неужели со мной порвала даже она? Кубок, появившийся в моей правой руке, кажется, говорил об обратном, но цвет пламени… Даже не хотелось приглядываться к призванному предмету; окажется еще, что сделан не из золота, а из тусклой меди, и что потом? Белло когда-то угадывал мое настроение по цвету наколдованного огня, но право слово, из-за этого нужно было оказаться здесь, в кромешной тьме и холоде, рядом с серым костром и тысячей бочек вина? Ради двух усмешек, ради сиреневого пламени, ради багровых искр и почти черных глаз?

Мысль о том, что я дошла до точки, дальше только вниз, на мгновение захватила мой разум, отравила его, и слезы все-таки подступили к глазам. Из всех возможных путей, из всех возможных вариантов я навыбирала то, что привело меня на самый нижний ярус дворца Белло, в погреб, с плащом Эллорна, отчаянием тысячи подземных демонов и цифрой три – по количеству поворотов налево, которых оказалось больше. Вместо любви последние несколько дней меня тащила злость – но я же раньше никогда ее не чувствовала; досаду, огорчение, обиду, но не ярость, не желание мести. Во что я превратилась за восемь проклятых дней, прошедших с помолвки Белло? Я затрясла головой, и каждое маленькое движение вдруг отозвалось тягучей, медленной болью, будто организм решил мне отплатить за все мгновения, проведенные не так, не там и не с теми. Если бы я согласилась на предложение короля, если бы только ответила: 'Да', – находилась бы сейчас…

– В подвале, – раздалось слева, и я вздрогнула всем телом, чудом подавив рвущийся из груди крик.

Боевой маг не должен показывать своего страха, верно? Оказывается, я уже стояла на ногах и успела перепрыгнуть, не оглядываясь, собственноручно разведенный костер – а навыки-то никуда не делись, парадокс на парадоксе. На ступеньках, ведущих из мира в погреб, стоял Себ.

– Что, прости? – от неожиданности проговорила я.

– Говорю… – герцог тряхнул головой и стал спускаться вниз. – Обыскал весь дворец и нашел тебя тут. Раньше ты любила открытые пространства. Думал, будешь на одной из смотровых площадок.

Я выдавила из себя усмешку и опустила голову. Силы снова покидали меня с невероятной скоростью. Я опустилась на Эллорнов плащ и оперлась подбородком на руку.

– Да ладно, Эн, ты же проиграла. Задала вопрос, – Себ помялся и встал на колени рядом со мной, изящный и невыносимо взрослый, раня меня именем и памятью. Только этого не хватало для полноты картинки. Но вот интересно, как получилось, что он ответил на мои мысли?

– Э-э-э-эн, ну перестань, в самом деле, пора меня и простить. В конце концов, – Себ улыбнулся, и на его щеках появились ямочки, а мое сердце в очередной раз сделало какой-то немыслимый кульбит, почти прыжок с переворотом, – мне придется тащить тебя до спальни, судя по той искалеченной бочке.

– Знаешь, 'Рн, – сухо проговорила я, не позволяя себе вспоминать о том, откуда пошли эти дурацкие имена, 'Рн и Эн, два лучших друга, принцы Караэнкана, о сотни тысяч подземных демонов, – это будет просто ответная любезность.

'Рн пытливо посмотрел на меня, поднеся пальцы к губам, и тут я снова куда-то уехала. Во сне Себ был моим любовником, и я, наконец, не сдержалась и с тоской посмотрела на потолок, туда, где должно было быть звездное небо.

– Что случилось? – я не пошевелилась, потому что любое движение головой было чревато тем, что из глаз потекут слезы. – Эн, ответь. Ты заговорила, теперь просто отвечай.

– Знаешь, что… – начала было резкую отповедь я, но потом просто спрятала лицо в ладонях.

– Нет, не знаю. Потому и спрашиваю. Потому и искал тебя, чтобы разобраться, что с тобой такое. Я все понимаю, конечно, – знакомая интонация, ленивый разворот и кувырок голоса, правда, какой-то надломленный, – но ты не смогла разнять Эллорна и Беллиана. Я готовился к представлению, к феерии, потому что… Потому что я знаю, как ты это умеешь делать. Упрек одному, едкая фраза другому, и вот уже от конфликта ничего не осталось, а сегодня? Что случилось сегодня?

– Ты поэтому искал меня? – уточнила я, еле вытягивая вопрос, и стараясь не смотреть на эти знакомые ямочки на щеках.

Себ замялся, а я опять куда-то ухнула, и, наверное, не вернулась бы, если бы друг – друг? – не схватил меня за плечи и не принялся трясти. Я наконец смогла сфокусировать взгляд на принце 'Рне… Неужели мы, как два остолопа, попали в ловушку вместе и оставили Караэнкан на погибель?

Смотреть на его испуг почему-то было очень приятно.

– Лаэн, какого демона тут происходит, – Себ трясущимися пальцами дотронулся до моего лица, и я успокоилась от прикосновения, обмякла. – Ты куда-то пропадаешь, как будто убегаешь из себя, и… – я почувствовала, как он вздрогнул. – Ты вся горишь. Лаэн, Лаэн! Послушай же, о сто несчастий, Лаэн! Ты ничего на балу не пила? Похоже на отравление, нужно за противоядием бежать. Лаэн! – заорал он, когда я сделала попытку отключиться наконец от этого шума и гама. – Не вздумай, не вздумай меня бросать!

Сознание плыло и качалось, потом внутри что-то щелкнуло, и я начала заходиться смехом. Все это время, получается, на меня действовал яд, вот уж действительно заурядное объяснение происходящему.

– Спина, – выдавила я из себя, заходясь уже в истерическом хохоте.

Надо отдать должное бледному Себу: он, не раздумывая, полез мне под рубашку – принцам же не пристало смущаться друг друга – коснулся теплыми пальцами саднящей кожи… И побледнел еще больше.

– Кто тебя спеллом-то шарахнул? – спросил он тихо, встал на ноги и легко перекинул меня через плечо.

– Что-то новенькое, 'Рн, – сказала я, когда мы выходили из погреба. Шелковый плащ удалялся с каждым шагом, серый огонь становился все тусклее, герцог, кажется, перешел на бег, а тьма, наконец, сжалилась и забрала меня в свои объятия, уступая место для 'Рна и Эна, для Эллорна, Лаэн и их шестнадцатилетней дочери Лаэлорны, танцевавшей на балу с самим королем Беллианом.

5

– Думаешь, шрамы пройдут? – досадливо поморщилась я.

Себ бросил на меня такой взгляд, что мне сразу расхотелось задавать глупые вопросы. Я молча сглотнула и посильнее натянула на себя одеяло.

Бывший враг, тем временем, продолжил не спеша перебирать бутылочки с зельями. Видимо, успокаивался и приходил в себя. За предыдущий, наверное, час я повидала его в очень разных ипостасях, но медленной среди них не было точно – он разбил несколько склянок, чуть было не напоил меня чем-то ядовито-фиолетовым, побледнел вообще до синевы, но потом все-таки отыскал нужную смесь и изо всех сил стукнул кулаком по стене, когда думал, что я не вижу.

От последнего воспоминания я улыбнулась. Голова была светлая и ясная, спина не болела, да и мир рисовался в более ярких тонах. Я даже хмыкнула – и Себ вздрогнул. Он обернулся ко мне, помолчал немного и наконец выдал:

– Я пойду и убью его, – после чего действительно двинулся к выходу.

Испуганная, я вылетела из кровати, догнала герцога и схватила его за плечи. Конечно, мир сразу помутился и начал заваливаться на бок, поэтому Себу снова пришлось тащить меня прилечь.

– Ты мне перестань, – сказал он строго.

Я наконец смогла сделать вдох и кивнула.

– Если хочешь, чтобы я никуда не уходил, пока побуду тут, – серьезным тоном пообещал мой спаситель, но смысл от меня не укрылся. Себ весь был в этом, сказал – значит сделает, иначе разве стала бы я вскакивать с кровати в таком состоянии?

– Ла, давай, будем пить, – он протянул мне кружку с водой, и я сделала жадный глоток. – И не смотри на меня так, прошу. Беллиана надо убить. Меня даже оправдают. Детка, он чуть тебя не извел, – в этот момент я, конечно, поперхнулась. Каков наглец!

– Не надо так меня звать, – откашлявшись, медленно проговорила я.

Себ поморщился, как будто тень по лицу пробежала, и я, наконец, узнала его – среди всех этих незнакомых жестов, ухмылок и иронии, а узнав, с большим трудом подавила в себе желание броситься ему на шею и расплакаться.

– Лаэн, я… Столько раз хотел подойти к тебе, когда мы еще в Академии учились, – этот новый, но узнанный Себ поднял на меня свои карие клаза, улыбнулся нерешительно, и я растерялась совсем.

Хотелось проучить его, сказать: 'Давай без этого', – и посмотреть холодно, но я вдруг вспомнила его взгляд и сцену, которую собиралась устроить когда-то давным-давно. Перед тем, как запнуться обо что-то и вылететь точнехонько в огромное, от пола до потолка, окно. На мгновение мне стало стыдно.

– Знаешь, Себ, – сколько же тут вариантов и как же страшно продолжить фразу, – наверное, мы отмолчали свое. Спа… – но договорить я не успела, Себ просветлел и изо всех сил меня обнял. Я кашлянула – и обняла его в ответ, соскучившаяся и непонимающая; а шесть лет без Себа вдруг схлопнулись в один ужасно долгий и нудный день, о котором другу непременно нужно было рассказать, но я просто уткнулась носом ему в шею и закрыла глаза.

– Пообещай мне не убивать Беллиана, – попросила я тихо.

Себ тут же напрягся и высвободился; в его глазах читался укор. Я улыбнулась.

– Я не о нем забочусь, поверь мне, а исключительно о тебе. Негоже ведь, только помирились, а ты короля убивать вздумал.

Себ вскочил на ноги и нервно заходил туда-сюда по комнате. Было видно, что у боевого мага чешутся руки отомстить моему обидчику.

– Лаэн, я не лезу в ваши с ним отношения, но это переходит все границы, право же. Допустим, – друг на мгновение замолчал. – Допустим, плащ короля самовозгорелся. Это странный случай, в нем разбираться и разбираться. Вместо этого, наш Беллиан идет на бал, приглашает тебя на танец и травит – я даже другого слова подобрать не могу – спеллом яда. Кстати, еще нужно разобраться, как он действует.

Я сразу подумала о шрамах, на которые Себ мне даже не дал взглянуть, но друг и не думал останавливаться:

– Ты сутки проходила отравленная, понимаешь, Лаэн, сутки, ничего о том не подозревая. Кстати, с каких это пор ты так лажаешь? – Себ бросил на меня изучающий взгляд.

Я пожала плечами:

– Просила Эллорна посмотреть, он ничего не увидел, я и решила, что мне все почудилось, а поспав…

Себ всплеснул руками:

– Ты меня убиваешь. Как ты вообще жива осталась-то? Не рассказывай никому про то, что спала при сильнейшем отравлении, а то следующего собеседника может хватить удар, – Себ замолчал.

Я даже не знала, что ответить. Друг говорил правильно: все признаки магического отравления были налицо. Даже если брать во внимание только дурацкие полосы.

– А этот твой Эллорн, – друг фыркнул. – Ничего не соображает.

– Он хороший маг, – немедленно отозвалась я.

– Оправдают, Лаэн, – вкрадчиво произнес Себ, заглядывая мне прямо в глаза и опасно улыбаясь.

– Даже слышать не хочу. С Белло разберусь как-нибудь сама, а ты лучше просто… Будь со мной и все, – я закончила мысль, задержала на мгновение дыхание и посмотрела на Себа. Тот стал светиться еще сильнее, и я спросила себя, почему такие простые вещи так сложно говорить вслух.

– Лаэн, я теперь никуда не денусь, – пообещал друг. – Но король…

– Да что ты к нему прицепился? – поинтересовалась я удивленно.

Себ вздохнул:

– Наверное, совесть мучит из-за того, что сам наделал, тогда, на твое четырнадцатилетие.

Я повела головой в сторону, мрачно, неодобрительно – и чуть было снова не сорвалась в смех: так я делала, когда мы с Себом еще дружили.

– А Белло пусть мучит его совесть, – отозвалась я и тут же всполошилась: – Мы плащ в погребе забыли!

Себ непонимающе на меня посмотрел. Я затрясла головой:

– 'Рн, пожалуйста, проводи меня, нужно плащ забрать, он Эллорна, – друг поднял брови, и я заторопилась с объяснениями: – Не смотри на меня так, вчера, когда приехала посол, я была одета в самый простой наряд, поэтому так получилось. Кстати, – я вдруг выпрямилась, – а до тебя в этом дворце хоть что-нибудь доходит?

Себ, как мне показалось, вздохнул с облегчением и тут же хитро на меня посмотрел:

– Я же лучший друг Иело, ты забыла? Месяц с ним прожил, охранял нашего принца.

– Забыла, конечно, – покачала головой я. – А я вот, например, ни о бале, ни о приезде посла не знала.

Друг задумчиво на меня посмотрел, потом невесело хмыкнул:

– Тебе просто придется проводить больше времени с королем, иначе ничего не изменится.

Я подавила желание выругаться и кивнула.

– А за плащом пошли, конечно, а то мало ли какие кривотолки возникнут, – Себ протянул мне руку, и мы неспеша двинулись из комнаты.

В холле перед парадной лестницей стоял Иело и с остервенением тер стену какой-то тряпкой. Я уже хотела было поинтересоваться, чем это он занят, но тут солнце наконец брызнуло в окна, я ахнула и поняла, что за плащом мы сегодня точно не дойдем. Себ крепко сжал мою руку. Иелиан обернулся и испуганно уставился на нас.

– Главное, чтобы король не увидел, – решительно произнес друг.

– Чтобы король не увидел чего? – из-за поворота лестницы показался сумрачный Белло при полном параде, и я поняла, что сегодня мы не пойдем никуда вообще; хорошо, если просто удастся унести ноги.

Еще пара шагов, и король увидит надпись во всю стену, сделанную красивой фиолетовой краской; идеально вычерченные и очень, очень нехорошие зарифмованные ругательства про Раэлану.

Иелиан затравленно посмотрел на нас, выбросил тряпку в ближайшее окно и сам собрался прыгать за ней, хорошо, что Себ знал характер своего подопечного и, совершив ловкий прыжок, перехватил принца за талию. Я в изнеможении оперлась на стену: стоять было тяжеловато.

За моей спиной, судя по воцарившемуся молчанию, Беллиан внимательно изучал всю картину.

– Кто это сделал? – наконец спросил он ледяным тоном, и я вздрогнула.

Себ все еще пытался оттащить упиравшегося принца от окна – неужели так испугался гнева брата? – а я просто не знала, что ответить.

– Иело, подземные демоны, перестань! – рявкнул, наконец, герцог.

– Я спрашиваю, кто это сделал, – повторил Беллиан, и голос его, кажется, донесся из неглубокой могилы.

– Какая разница, кто это сделал, – бросил Себ, – помогите мне вашего брата успокоить!

– Кто это сделал?! – Беллиан сорвался на крик, и я с облегчением уловила в его голосе расстройство. – Лаэн, знаешь, это переходит все границы! – сердце снова рухнуло куда-то вниз, конечно, что еще ожидать от короля.

Я покачала головой.

– Ты уж обернись, когда с тобой разговаривают, – произнес он. Я нехотя повернула голову. Белло, похоже, был готов разорвать меня на части.

– И что же тебя сподвигло на такое, а? Зависть к прекрасной молодой особе, которая…

– Отойди-ка от стены, – вдруг бесцеремонно бросил мне Себ. – Давай-давай, отходи.

Я бросила на него недоуменный взгляд. Иелиан сделал еще одну попытку вырваться из рук герцога и выпрыгнуть в окно (второй этаж, но все-таки далековато лететь, что с ним, истерика?), не тут-то было. Я пожала плечами и сделала шаг вперед. После чего поняла всю необдуманность этого поступка. Оказывается, я просто не могла стоять на месте: то ли от усталости, то ли от пережитого отравления – но я стала заваливаться набок. Так бы я, наверное, и грохнулась плашмя, но король соизволил меня подхватить. Я испуганно дернулась, потому что в прошлый раз эти руки…

– Видите, какой чудесный эффект имеют ваши заклинания, мой король? – спросил Себ, и в его голосе было столько яда, что, наверное, с лихвой хватило бы на пару спеллов.

'Сейчас начнется', – нервно подумала я и стала примериваться, как бы поудачнее встать на линии огня между двумя магами, да еще и не упасть после, но на лестнице раздались шаги, а через мгновение перед нами предстал веселый донельзя Эллорн:

– Утреннее собрание приближенных? Я так посмотрю, герцог, вы решили меня подсидеть, – тут лорд наконец обвел взглядом холл и, помедлив мгновение, хмыкнул: – Сегодня мы будем выяснять, кто же мог написать подобное про пресветлую, и не хочет ли посол, часом, посеять смятение в наших рядах?

– Не хочет, – буркнул Белло, все еще крепко держа меня. – Она уехала.

Картина, которую утро застало в тронном зале, была довольно комичной: Беллиан стоял прямо возле окна, мрачно скрестив руки на груди, одетый не празднично, но как-то необычно, меня лично смущал набор цветов – фиолетовый и черный; немного пришедший в себя Иелиан жался в угол; Желларн бурно жестикулировал и пытался что-то выяснить у Эллорна, до чьего плаща я так и не добралась, потому что меня хватило только на то, чтобы переодеться, и ни на шаг не отпустить Себа. Мы замерли около входа, обомлев от увиденного.

– Позвольте, – начал Себ вальяжно, – Лаэн бы неплохо присесть, раз молчанка у нас надолго.

Беллиан поднял глаза. Прочитав в них только смертельную усталость, я очень удивилась.

– Присесть? – громко спросил Эллорн, и тишина, наконец, уступила место звуку, спелл пустил нас внутрь.

Я дернула Себа за рукав: еще не хватало, чтобы мне тут какие-то поблажки начали устраивать.

– Давайте все так и поступим, – кивнул Белло и одним щелчком пальцев материализовал стол и пять кресел.

Себ повернулся ко мне, скрывая усмешку, и протянул руку. Я оперлась на нее, мы двинулись вперед. Каждый шаг давался со все большим трудом, но поделать я ничего не могла.

– Да что с пресветлой? – возмутился Желларн и обвел взглядом всех присутствовавших.

– Меня тоже интересует этот вопрос, – сказал Эллорн, усевшись и опершись локтем на левое колено.

– То, что кто-то тут слепой, – прорычал себе под нос Себилиарн и мило улыбнулся мне.

– Простите, герцог? – на нападку среагировал, как ни странно, Белло, и я совсем перестала понимать, что происходит.

– Я говорю, – спокойно и чуть ехидно ответствовал Себ, чуть повысив голос, – что кто-то тут не смог разглядеть банального отравления.

Эллорн поднял глаза на него и хотел было что-то спросить, но вмешался Желларн:

– Лаэн отравили?

Я чуть кашлянула и пожала плечами.

– Это долгая история, – произнес Белло и уставился на стол, как мне показалось, смущенно.

– Ты отравил Лаэн? – Желларн произнес фразу таким тоном, что даже я напряглась, а Себ так вообще едва заметно вскинул пальцы под столом, наготове, чтобы перехватить почти любой спелл.

Белло кивнул. Я хмыкнула.

– Она сожгла мой плащ. Он был на мне, между прочим.

– А Лаэн – между прочим – чуть не умерла, – ответствовал Себ.

– Спелл яда, какая сложность его обнаружить? – Белло нервно забарабанил пальцами по столешнице. – Мы не это пришли обсуждать.

– Вот и я спрашиваю, какая сложность. – Герцог уставился на Эллорна.

– Вы тут грохнулись, что ли? – спросил Желларн, растерянно моргая.

Все заговорили одновременно.

– Да, может быть, кто-то считает, что мы пришли не за этим, но если мы друг друга травить начнем…

– А почему посол уехала?

– Братец, ну ты даешь.

– Это была шутка.

– Хорошенькая шутка, я пресветлую на себе тащил, потому что побоялся оставить одну.

Я помотала головой, отгоняя весь этот шум. Хотела было сказать что-то примиряющее, потом махнула рукой.

– Отказываюсь тут быть на условиях того, что опять ничего не знаю! – выдала я негромко, но, видимо, достаточно сбивчиво, чтобы все посмотрели на меня. – Я не знала про бал, про приезд посла, про отъезд посла ничего не знаю, какой из меня советник?

– Почаще со мной надо бывать, – огрызнулся Белло.

– Как же, как же, а ты ее травить будешь почаще, – сказал Себ и закинул ногу на ногу.

Белло побледнел и в следующее мгновение перевернул стол. Досталось больше всего полетевшему на пол Иелиану. Я вовремя вскочила, хотя делать это не следовало. Эллорн уже крутил руки отбивавшемуся Себу, а вот Желларн, похоже, не успевал добежать до короля, устремившегося прямо к моему другу детства. Поэтому мне пришлось напрячь силы и прыгнуть на Белло. Как в старые времена, конечно, не получилось, но, поскольку стоять я не могла, королю пришлось меня держать. Я смущенно улыбалась и гадала про себя, не бросит ли он меня на пол, ужасаясь таким мыслям. Себ, между тем, умудрился засветить Эллорну в скулу и рванул к нам. Увидев меня, он встал как вкопанный, перевел дыхание и сказал:

– Давай аккуратно посадим Лаэн и выясним этот вопрос. Как два мага?

– Молчать, – сказал кто-то загробным голосом, и на комнату опустилась тишина.

Я инстинктивно завертела головой. Конечно, это был Желларн, белый до ужаса, особенно на контрасте с этими своими красными волосами, и довольно жуткий.