Текст книги "Короли и советники (СИ)"

Автор книги: Александра Гардт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Мне бы вашу уверенность, – отозвался Иело, вытащил из пачки несколько листов, рассмотрел их и, вздохнув, убрал на место. – А что там у вас со стеллажами?

Я в очередной раз вздрогнула, но через мгновение сообразила, о чем он:

– Когда я сражалась с темным магом, мы были в библиотеке, – Иело округлил глаза. – В один прекрасный момент мне пришлось бегать от него по книжным шкафам. Не самое приятное занятие на свете.

Принц хотел что-то ответить, но тут из дальнего угла раздались отборные ругательства, и мы, не сговариваясь, углубились в просмотр документов.

Демонскому договору надо было уже найтись. Я ни на мгновение не сомневалась в словах принца, но документы могли за давностью лет и потеряться, в конце концов. На кого всё будет вешать король в случае неудачи, вполне понятно. А вот если контракт существует…

– Ну чтоб тебя! – взвыл Эллорн, и я, окончательно испугавшись, все-таки вылетела из нашего с принцем укрытия.

Белло, похоже, опять полез на лорда с кулаками, правда, на этот раз в дело вмешались Себ и Желл, моментально скрутившие обоих.

– Что за дети, право слово, – огорченно произнесла я, останавливаясь в паре метров от живого панно под названием 'Дружеская ссора после разрыва дипломатических отношений с Акероителью'.

– Скажи им что-нибудь! – проорал Себилиарн, из последних сил удерживавший брыкавшегося Эллорна.

Я, впрочем, знала несколько более действенный метод. Мне полагалось встать между этими двумя – и все должно было моментально наладиться.

– Документа нет, – упавшим голосом сообщил Иело из-за моей спины, и все действительно наладилось: Белло и Эллорн уставились в сторону принца. Я подняла руки в примиряющем жесте.

– Есть документ, нет документа… Все равно проблему надо как-то решать! Вели мы себя правильно, – на этом моменте король рыкнул и попытался вырваться из рук Желларна; маг воздуха, впрочем, держал ситуацию под контролем. – Да, мы себя вели правильно! Белло, Эллорн, угомонитесь уже, времени нет совсем, а вы…

– Все время мира в нашем распоряжении! – прокричал Белло, обращаясь непонятно к кому.

– Пока не введут войска – конечно, – скептически вторил ему Себ.

Я даже удивиться не смогла. Чтобы герцог поддакивал королю!

– Неправда, – спокойно отозвалась я, делая шаг назад и разворачиваясь вполоборота. – Пока Ведиаллин и его свита не вернулись домой, мы можем их догнать.

– Но только пока они не въехали на территорию Акероители, – с трудом проговорил Иело. – Иначе отношения официально будут считаться разорванными.

Я наконец сумела положить руку ему на плечо. Задача была не из легких: медленно отступать назад, не отводить взгляда от драчунов, да еще местоположение принца в пространстве каким-то образом изучить. Тем не менее, я справилась. Теперь оставалось не убить его за излишние познания, и дело за нами.

– И не думай защищать его! – резко бросил Белло. – Если бы не…

– Ой ли, – спокойно перебила короля я. – Послушай, если бы Иело не вспомнил про документ, мы все равно ничего поделать бы не смогли. Когда ты уже поймешь, что сплоховали мы только в одном: не почуяли, куда ветер дует. Белло, они хотели разорвать отношения.

Эллорн истово замотал головой.

– Разумеется, – язвительно проговорил король. – Вы все умные, один я ничего не понимаю!

– Вовсе нет, – вдруг успокоился Эллорн. – Ты прав в том, что мы не должны были допустить разрыва отношений. Это наш промах. Ведиаллин выкрутил нам руки и добился своего. Надо было как-то этому помешать, – лорд бросил на меня многозначительный взгляд.

Спохватилась, надо сказать, я отнюдь не сразу. Видимо, сказывалась ночь накануне, когда решения принимались молниеносно, а над последствиями думать не приходилось. Железное правило из Академии: во время боя не стоит размышлять, тот ли спелл ты кинул, во время боя не бывает неправильных решений – во всяком случае, пока ты в состоянии все исправить. Впрочем, оно, кажется, подходило и для данного конкретного случая.

– Совершенно верно, – сказала я, смотря на короля, пребывавшего в последней стадии отчаяния. – Белло, снаряди группу из двух человек. Ведиаллина нужно вернуть – для того, чтобы получить возможность что-то исправить.

– Одного не понимаю, – протянул Желларн, хлопая короля по плечу, но по-прежнему не отпуская его: – Как ты исправлять-то собираешься? Ведь если дело обстоит так, как вы говорите, этот ублюдок все сделал для того, чтобы мы умоляли о возвращении. На его условиях. По меньшей мере – чтобы мы приняли его в качестве посла.

Я даже рот раскрыла от удивления:

– Значит, договор действительно существует.

– Это сплошное голословие. – Поморщился Белло.

– Вовсе нет, – ответил Эллорн. – Все правильно. А исправлять мы будем очень просто – найдем книги прадеда Лаэн…

– Разделим их по тому на нос, – подхватила я, стараясь не потерять мысль, – а еще… Думаю, не самый удачный момент, конечно, но что ж поделать, признаюсь: тот том, который я вчера приволокла, написан прадедом Ведиаллиана. Так что будем читать и его тоже.

– А почему ты раньше не сказала? – удивился Себ.

– Боялась, что об этом как-то прознает посол, – я развела руками. – Оказывается, бояться не надо было вовсе.

Белло переводил взгляд с меня на Эллорна. Потом проговорил тихо:

– Отпусти меня.

Желларн расжал пальцы, и король проследовал мимо нас с Иело к выходу.

У меня оборвалось сердце. Если бы не принц, мгновенно схвативший меня под руку и поволокший за собой, я бы, наверное, осталась стоять там, где стояла, до скончания времен.

Замок был пуст и темен, мы шли молчаливой вереницей по коридорам, медленно поднимаясь с этажа на этаж. Король ни разу не обернулся, впрочем, наверное, по звуку шагов он мог определить, что за ним увязались все. Мы миновали покои Эллорна, комнату самого Белло – и, свернув направо, остановились, как вкопанные, перед неприметной дверью. Король что-то наколдовал, дернул за ручку, и мы вошли внутрь.

Я почему-то думала, что сейчас на нас пахнет сыростью и, может быть, застарелой пылью, но помещение оказалось жилым – и очень походившим на кабинет.

– Света, – попросил Белло. Желларн незамедлительно наколдовал огонь, и король принялся рыться в ящике письменного стола.

– Что происходит? – шепотом спросил у меня принц.

Я пожала плечами. В тот же момент Белло выругался, уронил весь ящик на пол, присел – и вытащил оттуда какую-то бумагу.

– Нашел, вот он, – сказал Белло, и его лицо наконец-то перестало выражать ту самую крайнюю степень отчаяния.

– Что нашел? – севшим голосом спросил Эллорн.

– Договор, о котором вспомнил Иело, – отозвался король. – Подземные демоны, нашел! – Белло, кажется, не верил собственным глазам.

Я почувствовала, как с души скатывается огромный камень и, улыбнувшись, спросила:

– Так нам можно ехать за послом?

– Получается, что так… – рассеянно проговорил Белло.

– Не понимаю, как это будет выглядеть, – усмехнулся Желларн. – Дорогой Ведиаллин, вернитесь, мы все простим, несмотря на то, что вы не имеете права представлять интересы Акероители?

Я чуть качнула головой. Все-таки неприятно находиться в столь ущербной позиции.

– Да почему? – пожал плечами Белло. – Все же очень просто, сами говорили. Скажете, что им лучше вернуться, но переговоры пусть ведет Маилард.

– Я никуда не поеду, – сказал вдруг Эллорн довольно отрывисто. В царившем полумраке я не могла прочитать выражения его лица – да и не очень-то, по правде, хотела. Начиналась вторая партия грызни между знатными особами.

Белло взмахнул рукой, и я инстинктивно отклонилась в сторону. Мало ли что ему придет в голову. Однако, как выяснилось, это был просто жест.

– Эл, – сказал король, – прости, я погорячился.

– Конечно-конечно.

Лорд и не думал смотреть в его сторону.

– Я виноват, прости меня, – повторил Белло.

На месте Эллорна я бы уже давно растаяла. Но это мальчишки – какой с них спрос.

– Не поеду никуда, – уперся лорд, – пошли вон Себа с Лаэн. Или Желларна. Да кого угодно.

Белло только развел руками, но тут к разговору подключился граф.

– И это после твоих речей о справедливости и долге?

Я закатила глаза. Разборка грозила затянуться: сейчас все вспомнят о других грехах, дойдут, чего доброго, до экзаменов в Академии.

– Не могу понять одного, – сказала я как можно более спокойным тоном. – Откуда здесь документы?

– Родительский архив, – отозвался король, поворачиваясь ко мне. – Я перенес его сюда, в свой кабинет, когда они… После их смерти.

Я кивнула в ответ.

– Так что вы порекомендуете делать, мой король?

Белло нетерпеливо пожал плечами:

– Догнать, убедить в необходимости вернуться, причем на наших условиях. Поселить в заброшенный замок. Пошлю Желларна и Себилиарна его приготовить.

– Всего-то! – отозвалась я. – Исполним. Лорд, прошу вас.

Я развернулась так, чтобы мое лицо видел только Эллорн и сделала большие и страшные глаза. Кажется, подействовало. Он взял меня за плечо – больнее, чем надо – развернул и повел к выходу. Мы пошли довольно странным маршрутом, но оказалось, что лорд просто хотел забрать договор у Беллиана.

– Отдам исключительно в руки Лаэн, – запротестовал король.

Я кивнула, забрала документ и, ругаясь про себя на чем свет стоит, вышла из кабинета.

– Ты видела? – шепотом проговорил Эллорн, когда мы спускались по лестнице.

– Что именно? – спросила я.

– Ну ты даешь, – покачал головой лорд и, легко обогнав меня, сбежал вниз. – Специально ведь провел тебя к картине.

– Там тьма была, хоть глаз выколи, – развела руками я.

– В следующий раз обязательно посмотри, – с этими словами Эл скрылся за поворотом.

12

– Не могу поверить, вот просто не могу, – завел по новой Эллорн, и я помянула демонов.

С того момента, как я, переодевшись, вышла из комнаты, лорд не мог остановиться ни на мгновение. Прерывался только на обсуждение дороги и наших действий. Я даже начала подозревать, что он вымещает на мне гнев, который так в полной мере и не был испытан королем, но потом поняла: я вынудила друга оправдываться при Себе. Вот теперь и получала сполна за свое легкомыслие.

– Как можно было решить, что мне не нравятся девушки?!

Вместо ответа я развернула карту и скорбно в нее уставилась. По всем приметам, знакам и прочим уловкам здравого смысла, мы должны были перехватить Ведиаллина и его веселую компанию еще две остановки назад.

– Куда же они подевались, – задумчиво спросила я непонятно у кого и потерла глаза. Спать хотелось мучительно. Вместо этого, впрочем, приходилось ловить Ведиаллина и иметь дело с лордом.

Ответом мне послужило укоризненное молчание.

– Нашел время дуться, – не отрываясь от карты, проговорила я. Потом до меня разом дошло несколько вещей, и я помертвела. Что, если…

– Все равно не понимаю! – стоял на своем Эллорн.

– Поскакали на границу, – я наконец-то заставила себя говорить. Медлить дальше было некуда, оставалось только действовать. Ведиаллин, видно, поехал какой-то иной дорогой, то ли испытывая нашу веру, то ли действительно вознамерившись порвать дипломатические отношения с Аледериалом. Непонятно, конечно, за какой из вариантов Андреэлейна платила ему деньги.

– А смысл? – пожал плечами лорд, и я потихоньку начала сердиться.

– Предлагаю тебе очередную глупость, неужели непонятно?

– Гарнизон не даст им пересечь границу, – поджал губы Эл. – А вот узнать у тебя правду я смогу только сейчас.

Я собиралась бросить в него какое-нибудь заклинание, но вспомнила, насколько опасной может оказаться трата сил, поэтому просто вскочила в седло и, не сказав ни слова, поскакала в сторону нашего форта. Меня настолько достало все вместе взятое, что объяснений я просто предпочла не давать. Тем более, они многажды упоминались ранее.

Эллорн догнал меня через несколько мгновений, и дальнейший путь до укреплений мы проделали в молчании; не кричать же, в самом деле, на полном скаку. Хотя лорд явно пытался что-то до меня донести. Я стойко игнорировала все его заглушенные ветром возгласы. В результате пропустила границы заклинания, охранявшего форт, дернула поводья вбок и чуть не оглохла от поднявшейся свистопляски: все вокруг выло, сияло разными цветами и совершенно дезориентировало в пространстве. Проплывший мимо Эллорн только издевательски усмехнулся. Все закончилось так же, как и началось. Я, оказывается, стояла прямо около ступеней, ведущих внутрь, лорд спешивался неподалеку, а над всем этим безобразием (у меня по-прежнему мелькало в глазах) возвышался почему-то Тилерн, троюродный брат Таэ.

– Наделали ж шуму, пресветлая, – сказал он и благостно усмехнулся.

– Что же, Лаэн, выходит, известна повсюду, – легко бросил Эллорн. – Интересно, как далеко простирается моя слава?

Я готова была поклясться, что под этой фразой он имел в виду совсем не то.

– Эл, ты, что ли? – заулыбался во весь рот Тилерн, и я одновременно удивилась двум вещам: тому, что герцог вдруг оказался на границе, и тому, что он знал Эллорна.

Лорд прищурился, настороженно нахмурился – и вдруг засмеялся!

– Как родители, Ло?

От такого поворота событий я чуть было не свалилась с коня. Честное слово, если бы не подозревала лорда в любви к своему полу раньше, уверилась бы в этом теперь. Чтобы кто-то обратился к Эллорну вот так панибратски, да еще чуть ли не по-девчачьи имя сократил!

– Нормально, Ле, года три с ними не разговаривал, – с вызовом сказал лорд, и я решила на всякий случай с коня слезть; ситуация развивалась очень интересно, если не сказать больше. Ведиаллин и свита пока что отошли на второй план.

– С тех пор?!

Тилерн, не задумываясь и не спрашивая позволения, помог мне спешиться.

Лорд недовольно дернул плечом в ответ.

– Все такой же, а, твердолобый художник? – спросил Тилерн, на мгновение отвлекшись от лорда.

Я хотела переспросить, но меня опередил друг:

– Лаэн, скажи мне, пожалуйста, откуда ты знаешь этого пройдоху?

– О подземные демоны! – закатил глаза Тилерн, потом будто бы осекся и виновато произнес: – Наверное, лорд, зря я это сболтнул, да?

Я совсем утратила нить разговора и растерянно помотала головой. В этот момент в правой руке Эллорна мелькнуло что-то нехорошее, герцог поставил защиту – галантно, на двоих, хоть я и не попадала под удар – и яркая вспышка света выделила четыре силуэта, приближавшиеся к нам с северо-запада. Разумеется, в самый подходящий момент.

Ведиаллин спешился и постучал в дверь форта. Подождал, помялся, похлопал лошадь по боку. Я наконец сочла нужным выйти из своего укрытия. Маилард заметил меня первым и только покачал давно не стриженной головой. Остальные все еще прожигали взглядом закрытые створки. Я негромко кашлянула, и в мою сторону полетело сразу два заклятия; впрочем, Эллорнова защита не оставила им никакого шанса.

– Лаэнкантана! – наконец-то пришел в чувство посол.

– Она самая, – кивнула я спокойно.

– Пропустите нас через границу, сделайте милость.

Надо сказать, тон Ведиаллина был столь же странен, сколь и его внешний вид. От прежней куртуазности не осталось и следа; Маилард, напротив, так и лучился самодовольством.

– Что же вы так? – спокойно поинтересовалась я. Издеваться, конечно, было не время. Но падать наемнику в ножки тоже хотелось не слишком. Мне, во всяком случае, для начала надо было выяснить, входил ли демонстративный уезд в планы посла. Вот беда – голова, и без того перегруженная информацией, совершенно не работала. Она требовала лишь одного: сна, – и периодически рисовала мне всякие картинки по поводу того, с кем в обнимку этот сон был бы куда слаще. Наверное, я просто боялась анализировать информацию с тех пор, как прошлой ночью пообщалась с папой.

– Вы сами нас прогнали, пресветлая.

Я подняла брови. Наглости послу было не занимать, и это, честно говоря, начинало меня утомлять.

– Диа, ладно, тебе следует прекратить, – в очередной раз витиевато изрек свою мысль Маилард. – Пресветлая, примите мое искреннее уважение и позвольте же узнать причину вашего появления.

– Хочу забрать вас обратно, – чуть сощурившись, сказала я темно-рыжему красавцу, будто никого другого перед фортом и не было.

Меня, по правде сказать, очень заботил вопрос, не убили ли еще Тилерн и Эллорн друг друга в мое столь неудачное отсутствие.

Маилард попытался сдержать улыбку, запустил пальцы в непослушные кудри и, кажется, вознамерился ехать со мной хоть к демонам под землю. Не тут-то и было.

– Поезжайте, – кивнул Ведиаллин холодно. – Нас пропустите – и поезжайте.

– Такой он упрямец, верите ли, – мечтательно протянул Маилард, глядя на меня.

Вот только обожателя из стана врага мне и не хватало. Я мысленно застонала. Свои-то прохода не дают и готовы подставить лучшего друга, только чтобы произвести на меня впечатление.

Ведиаллин дернул на себя дверь форта. Чем-то он был здорово недоволен, если не сказать – расстроен.

– Минуточку, посол, – протянула я. – Правильно ли я понимаю, что вы бы не имели права уехать…

– Да, да, да, Лаэнкантана, конечно, сто сотен раз да, – с этими словами невероятно разобиженный Ведиаллин повернулся ко мне и пошел вниз. – Если бы у вас был документ, то мы бы, вы бы, все бы… Что там перечислять? Он у вас есть, поэтому не изображайте триумфа.

Посол договорил отповедь до конца, спустился на вторую ступеньку, сделал шаг – и полетел на землю, как-то неестественно споткнувшись.

Я рванулась вперед и стала поднимать поверженного врага, так и не сумев подавить в себе зловредного рефлекса помочь упавшему. Ведиаллинов прадедушка, разумеется, подобного хода не одобрил бы, поэтому, может, и к лучшему, что я так его книгу и не дочитала. В подсознании что-то странным образом встало на место, но осознать новую данность я не успела, потому что взгляд Ведиаллина пронзил меня насквозь, и я испугалась по-настоящему. Серые, нездешние глаза – мало ли каких бед они могут натворить! Я дернулась, но так и не отшатнулась, дождалась, пока тот поднимется на ноги, и только тогда отступила назад. Теперь посол просто обязан был меня проклясть.

– Спасибо, – сказал он, и я, не поверив своим ушам, кивнула в ответ.

– Что скажешь, Лард? – холодно бросил Ведиаллин своему спутнику.

Тот с преувеличеннным тщанием принялся рыться по карманам; потом извлек из наплечной сумки какой-то манускрипт.

– 'В случае непредвиденных обстоятельств… – так, это интереса не представляет, – нашей волей послом Акероители назначается Маи, сын Ларда'.

Я развела руками. Разговаривать со всадниками было не слишком-то удобно.

– По-моему, обстоятельства были вполне предвидены, – Эллорн наконец-то сподобился появиться из дверей форта.

– В таком случае, пустите нас домой, – нетерпеливо заявил Деарлен, и я поняла вдруг, что одно из двух из заклятий сорвалось с его пальцев.

– Сочтем их непредвиденными, – эхом отозвалась я, делая шаг к стене. Не знаю, почему, но сложившаяся ситуация мне очень не нравилась. Наверное, сказывалась усталость.

Маилард кивнул:

– Думаю, так будет лучше для всех собравшихся досточтимых господ и дам, – да в каком веке его разговаривать учили? – Значит ли это, что мы возвращаемся во дворец?

Эллорн кивнул и сделал два шага вниз по ступеням. У меня в голове все никак не хотела складываться очень и очень интересная картинка.

– Посланники великой Акероители, мы, в знак доброй воли, выделяем вам отдельный замок подле королевского дворца.

Что-что, а копировать чужую речь Эллорн умел. Интересно, о каком это замке он говорит? Я нахмурилась и не смогла придумать ничего толкового. Король, конечно, упоминал отдельное поместье, но, кажется, не давал четких указаний… Опять я что-то пропустила?

– Тогда отправляемся в путь, – провозгласил Маилард, а я бросила взгляд на хмурого Ведиаллина.

– Простите, пресветлый, сколько стоят ваши услуги? Я бы хотела поучиться у вас ремеслу вести переговоры. 
Бывший посол Акероители, наемник из Северной страны совсем не изменился в лице, однако откуда-то я поняла, что для него мой вопрос был очень приятен.

– Даже не думайте, – обворожительно улыбнулся мне Деарлен, – Ведиаллин наш, будет выступать в качестве советника. Это прописано в договоре.

Я чуть улыбнулась сероглазому ублюдку, который отчего-то не казался теперь таким уж плохим, и запрыгнула в седло.

– А, это ты, пресветлая.

Тилерн наконец-то отворил двери форта и впустил меня внутрь, всю промокшую до нитки. Удивлен он не был, скорее наоборот – ждал моего визита.

– По-моему, таким девушкам ночью надо спать на самых мягких пуховых перинах, уж точно не шататься неизвестно где. А спать – вместе с королем, конечно.

– Хочешь, ударю? – ласково поинтересовалась я, и Тилерн засмеялся в голос, потом осекся.

– Солдат боишься разбудить? Какого демона ты вообще командуешь гарнизоном?

Тилерн окинул подозрительным взглядом каморку, гордо именовавшуюся кабинетом начальника гарнизона, в которой мы едва помещались вдвоем, и наколдовал 'Помеху'. Надо отдать ему должное, заклинание вышло легким и изящным, словно дуновение ветра. Я помотала головой: ничего себе оценка, как будто об ученике каком говорю, а не о представителе рода Лернов. С меня продолжало капать. Надо было уже научиться какому-нибудь спеллу сушки одежды. Гордость выпускницы мальчишеского факультета, впрочем, даже думать о таком не позволяла.

– Итак, что тебе нужно? – спросил Тилерн и уселся на стол, заняв две трети пространства комнаты и вынуждая меня тесниться где-то в уголке. Еще с месяц назад я бы точно встала, как вкопанная, и боялась пошевелить рукой: а ну как задену красивого широкоплечего блондина – а он же противоположного пола – а я же была лишена даже тех малостей, которые светили барышням с другого отделения; того и гляди, взорвусь целым потоком неконтролируемой магии. Впрочем, после общения с Ведиаллином меня подобные вопросы больше не волновали. Я села на оставшуюся часть стола, так что мы с Тилерном оказались нос к носу. Проигрывал от этого, конечно, он, мгновенно растерявшийся и даже слегка жалкий.

– Отвечать на вопросы будем? – поинтересовалась я, отжимая волосы, кажется, на какие-то довольно важные документы.

– Посмотрите на нее, – протянул Тил растерянно.

Я постаралась не выказать радости: прошлую нашу встречу вел герцог, и прошла она совсем не так, как мне хотелось.

– Тил, послушай, я отбилась от конвоирования посла и всех остальных припевал, только чтобы поболтать с тобой. Если будешь молчать, придется мне уехать. Но ты же сам сказал, король, перины, так что прикинь получше, что Беллиану передать о твоих успехах на поприще капитана гарнизона?

Блондин поджал губы:

– Ты, детка, совсем заматерела. Ладно, расскажу все как есть.

Я кивнула.

– Откуда ты знаешь Эллорна?

Тил хмыкнул и уставился куда-то в потолок. Вопрос был вполне резонен: троюродный брат Таэлерна закончил Академию до того, как мы в нее поступили.

– Откуда я знаю тебя? – скривился он, все-таки попытавшись перехватить инициативу.

– Припоминаю, – по слогам начала я, глядя прямо в наглые голубые глаза, – что ты поймал меня на балу, устроенном моим отцом, зажал в углу и наговорил кучу гадостей про мою драку с Таэлерном.

Тил кашлянул. Я не преувеличивала, все было именно так: голубоглазый герцог схватил меня за локоть и начал довольно бодро втирать про то, что девушки не должны вступаться за мужчин, что это смотрится странно и уж точно не идет на пользу Белло. Последнее замечание разозлило до жути (рана еще не успела затянуться), и я сбежала в направлении Желларна, проходившего мимо.

– Я все правильно тебе сказал, – герцог наклонился ко мне, не отводя глаз, и теперь я чувствовала его дыхание на своей коже. Наглецов трудно ломать, но если уж ты нашел трещину, то потом они не срастутся. Никогда и ни за что.

– Не спорю, – я решила поддерживать статус-кво, а то эта красивая дубина сейчас еще целовать меня начнет, чтобы не уступить.

– Так ты спишь с королем? – сдал пару позиций он.

Я только хмыкнула в ответ.

– Вопрос в том, что я ему скажу. Слушай, герцог, ты вроде дураком никогда не был. Хамом, наглецом, страху любил напустить, но вот дураком – никогда. Ты начинай говорить, а то я поеду, меня ждут.

Тил в очередной раз скривился.

– Что тебе нужно?

Я развела руками.

– Объяснения.

Герцог поднялся со стола и отошел к окну.

– Положим, я был послан сюда потому, что некто увидел демонское заклинание в моем исполнении.

Очень типично – начинать с себя. Впрочем, чего еще ждать от эгоиста.

– И этим кем-то был Эллорн? – наугад спросила я.

Тил снисходительно рассмеялся:

– Мимо. Причем с точностью до наоборот.

– Эл защитил тебя?

– Пресветлая, дай закончить мысль.

В моей картине мира опять не сходились концы с концами, кроме – странным образом – сероглазого ублюдка и его роли во всей это истории.

Тил внимательно смотрел на меня. Позволять ему такое было нельзя. Задумалась на мгновение – и вот уже получай, проиграла несколько позиций. На кого там у нас учился таэлерновский кузен?

Я сползла со стола и молча двинулась в направлении двери, мельком посмотрев на документы. К сожалению, заголовок приказа, на котором я сидела, расплылся до нечитаемого состояния. Что еще за глупости, кстати, мы ничего не посылали.

– Подожди, подожди, я все расскажу.

Сломался. Пару лет назад я бы так собой гордилась… Сейчас же в моем сознании значились лишь усталость и непонимание. Тил уперся рукой в дверь перед самым моим носом, и я покачала головой.

– Таэлерн, – наконец выдал герцог.

Я стала тянуть за ручку, чтобы закрепить успех, вполне отдавая себе отчет в том, что даже думала теперь, как Ведиаллин.

Перед мысленным взором почему-то встало нелепое падение со второй ступеньки, и на языке сразу возник вопрос. Но показывать нужду в данной ситуации было не лучшим выбором. Поэтому я продолжила тянуть за ручку. Почти в полную силу. В блефе ведь что главное? Реалистичность и правдоподобие. Так вот чему меня научил посол попыткой разрыва дипломатических отношений.

– Меня сдал Таэ! – рявкнул Тилерн, и я сделала шаг назад.

– Баловались тем-сем, понимаешь ли, а это чудовище взяло и настучало.

– Маловероятно, – пожала плечами я.

– Много ты знаешь, принцесса.

С этим спорить было труднее.

– Он пытается за мной ухаживать и строит какие-то демонские планы, – неопределенно повела рукой я.

– Эллорн?

– Да причем тут Эллорн?! – не выдержав идиотизма происходящего, повысила голос я.

– Притом, – Тилерн, кажется, обиделся. – Не говори толькл, что не знаешь, совсем в тебе разочаруюсь.

– Чего… – я помотала головой. Надо было придерживаться темы. – Таэлерн. За мной пытается ухаживать Таэлерн.

– Не завидую, – отрезал Тил. Помолчал немного и добавил:

– А король-то что, уже не может придурку накостылять? Так и не оправился от смерти мамы с папой, бедняга. Драчун был тот еще.

Я только и смогла, что вздохнуть.

– Ты мне давай, что-нибудь тоже говори, Лаэн, а то я вообще перестану понимать, что происходит.

– У нас с Белло не такие хорошие отношения, как раньше.

– Прости, Лаэн, а они у вас были хорошими? Напомни-ка мне этот светлый момент.

– Достал, – сквозь зубы проскрипела я. – Если ты мне объяснишь, почему вы с Таэ так переменились друг к другу, у меня будет шанс объяснить это Белло. А уж если про Эллорна расскажешь…

– Выйдешь за меня? – хрипло засмеялся Тил, и я бросила в него чернильницу. Та ударилась в стену с глухим стуком – пустая.

– Ладно, ладно. Значит, Эллорн.

Я почти застонала в голос. Снова типичный прием. Про семью Тил отчего-то говорить не захотел.

– Мы с ним росли по соседству. Знаешь, бывает такое.

Объяснение было проще не придумаешь. Могла и догадаться.

– Дружили?

Тилерн закатил глаза.

– Нет, конечно. Эл как был высокомерной сволочью, так ею и остался. Все мальчишки по соседству его терпеть не могли. А что он хотел? Все на реку, зовут пойти; он – писать картину. Все залезать в чье-нибудь имение; он – писать картину. Да еще поглядывал на нас свысока.

– Он раньше много писал? – удивленно спросила я.

Тил кивнул:

– Практически каждый день. Судя по твоей реакции, сейчас не пишет. Не скажу, почему, это не мой секрет. Захочет – расскажет сам.

Не знаю, каким образом я сумела удержать челюсть на месте. Заветы Ведиаллина, конечно, не прошли даром, но не до такой же степени.

– Он любит мальчиков, да? – выдохнула я.

Тил расхохотался в ответ, потом посерьезнел:

– Если бы, если бы. Нет, он все больше по девушкам. Как и его родственники. Однолюб просто.

Герцог явно на что-то намекал, но понять, на что, в столь поздний час, да еще после событий предыдущих нескольких дней, было выше моих сил. Я даже и не стала пытаться:

– Так девушки?

– А кто еще? – сделал большие глаза явно оскорбленный в лучших чувствах Тилерн.

– Ну не знаю, – замялась я и поняла, что теряю рычаг, рассыпаюсь от усталости. Надо было поднажать, перейти в наступление.

– Могу положить у себя, – немедленно среагировал излишне чувствительный Тил.

Я презрительно хмыкнула.

– С чего драка-то началась, если девушки? Ты же вроде вежливость проявил, спросил, как родители. Выругался, конечно, но все мы так ругаемся.

– Не доходит, Лаэн, да? – почти с жалостью поинтересовался герцог и оперся спиной о дверь.

Я чуть изогнула правую бровь. Меня почему-то упорно клинило на падении посла.

– Он колдовал, когда Ведиаллин споткнулся?

– Еще бы меня кто ставил в известность про послов этих ваших… – покачал головой Тил. – Положим, колдовал. Ты же должна знать этот спелл. 'Нить воздуха'.

– 'Нить воздуха' не дает такого эффекта, – нахмурилась я. – Только если влететь в нее с разбегу.

– Вот я тебе и говорю, что колдовал он и рисовал. А больше ничего не делал. Удивительно вообще, что с вами двумя подружился.

В голове наконец что-то щелкнуло, и одновременно ахнуло где-то в районе груди. Мне стоило больших сил не скорчиться и не начать реветь. Что же, хотела разъяснений – получай. Два падения – мое из башни и Ведиаллиново с крыльца – очень хорошо ложились друг на друга. Если бы только Эллорна не было тогда, в той комнате под крышей, но я прекрасно помню, что он стоял в углу и чуть насмешливо улыбался, даже поймал мой взгляд, пока я неслась по направлению к Себу.

В горле заклокотало, а глаза застило белой пеленой. Хотелось только одного – догнать подлеца и… И… Отомстить, сделать с ним что-нибудь нехорошее. За то, за то, что мы с Белло, из-за него… Подружились? Меня заколотила нервная дрожь, и я решила, что сейчас грохнусь в обморок.

Тил, оказывается, тряс меня за плечо. Мир постепенно возвращался на круги своя.

– Догадалась, – пробормотал он. – Наконец-то.

Я дернулась и попыталась выйти из комнаты. Не тут-то было, Тил крепко держал за руки.

– Ты дослушать хотела. Теперь слушай. Не знаю, наговорю ли я себе на освобождение от этой демонской службы, но на что-нибудь я наговорю точно.

Тилерн смотрел мне прямо в глаза, и я поняла, что сейчас станет хуже, что нужно вернуть контроль над ситуацией, но блондин уже открыл рот; я зажмурилась, будто ожидая удара, втянула голову в плечи – и услышала смех.