Текст книги "Короли и советники (СИ)"

Автор книги: Александра Гардт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Многовато на тебя вылилось, а, пресветлая?

Я кивнула и осторожно открыла глаза. Лицо Тила разгладилось и уже не было таким жестоким. Порыв прошел, сменился на жалость к страдающему существу.

– Пойдем, Лаэн, выведу тебя из форта.

Не издав ни звука, я последовала за герцогом. Мы вышли под дождь, он поколдовал зачем-то, сделал глубокий вдох. Оказывается, я была здорово ниже его ростом, из прошлой встречи этот факт совсем не запомнился.

– Плащ тебе непромокаемым сделал, пресветлая, – покачав головой, сказал Тил. – Неужели так сложно научиться было?

Я растерянно пожала плечами.

– Догадалась бы сама тогда уж. Зачаровываешь ткань банальной 'Защитой'.

– О, – только и смогла выдать я.

Тил помялся еще немного.

– Лаэн, пожалуйста, не подпускай Таэлерна даже близко. Я не потому, что он меня сдал, или что ты красивая… В смысле, у меня нет скрытых мотивов. Он просто, ну… Просто ты когда-нибудь видела Леалерну?

– Сестру? – удивленно спросила я. Порыв понемногу отпускал.

– Да, мою кузину, его сестру. За ней ухаживал король, а потом вы из-за этого дрались с Таэ.

– Нет, откуда бы.

Тил закивал, будто ждал такого ответа.

– В общем, не давай Таэлерну послаблений. И уж тем более не выходи за него замуж.

– Да я с ним даже разговаривать не собираюсь! – выпалила я.

– Молодец. Не знаю, что он там натворил, но покрывать его тоже не надо. Он… Он плохой человек, Лаэн.

– Может, просто дурак? – спросила я.

Тил покачал головой:

– Ты как-нибудь все-таки посмотри на Леалерну, ладно? Тебе все сразу станет понятно.

Я кивнула. Тил свистнул – и к нам из-под навеса выскочил мой конь. Вот что он заканчивал, общение с живыми существами. Ты подумай, куда ему границу сторожить!

– Что запрещенного колдовал-то? – спросила я, поджав губы.

– А? – Тил сначала даже не сориентировался. – Да 'Огонь демонов', надо было выжечь одни особо упорные сорняки, которые ветер занес откуда-то с севера. Они почти весь лес сожрать успели.

– Ясно, – сказала я. – Приеду и поговорю с Беллианом.

– Перестань, – отмахнулся Тил. – Я и тут справляюсь.

– Каждый должен справляться на своем месте, – отрезала я.

– Вы бы за собой следили, а? – попросил Тил. – А то мы зажжем огонь на сигнальной башне, едет кто-то, значит, а вы нам ни ответа, ни привета. Сидим тут гадаем, вымерли или спите. Пошлем кого-нибудь проверить – с полдороги возвращается, потому что вы наконец-то очнулись и соорудили ответный костер.

Я тихо ойкнула. Честно говоря, вообще об этом ни разу не задумывалась. Получается, во дворце кто-то был ответственным за эту процедуру? Я привыкла полагаться на магию и о сигнальной системе даже не помышляла.

– Передам королю. И про то, что тебя нужно вернуть домой. Спасибо, Тил.

Маг чуть нахмурился:

– Ты не руби с плеча. Мало ли, что я тебе рассказал, сколько воды-то утекло. А Таэлерна даже на порог не пускай.

С этими словами он подвел ко мне коня – и поцеловал в лоб.

Я галопом вылетела из ворот форта. В конце концов, все сроки давности уже вышли, да и Эллорну в заброшенном поместье – выяснилось, что делегации из Акероители Белло любезно выделил замок, который объезжали стороной самые бесстрашные маги – могла понадобиться моя помощь. Я скривилась при одной мысли о друге, поправилась про себя: помощь могла понадобиться Ведиаллину. Потому что друг, сталкивающий друга из окна на верную смерть, другом считаться не может, правильно?

Непонятно, конечно, откуда об этом инциденте мог знать Тилерн. Впрочем, о нем говорили на каждом углу, удивляться не приходится.

Я стиснула зубы и пришпорила коня.

Ровно на середине пути до заброшенного замка я наконец-то поняла, что как следует всыпать Эллорну не смогу просто в силу того, что устала, как целая свора демонов. Поэтому я поколебалась для вида несколько мгновений, развернула коня и понеслась ко дворцу. Сердце радостно зашлось от мысли о том, что скоро увижу Беллиана. В конце концов, обо всем остальном можно подумать с утра.

В голове промелькнула целая серия сладостных образов, которые я поспешила от себя отогнать: сколько можно, тут надо либо делать, либо не думать. Либо соглашаться на предложение Белло. Я готова была упасть с коня на всем скаку, но, как ни странно, чувствовала себя довольной. Переговоров завтра не будет точно, посланники Акероители наконец-то уехали из дворца, там теперь только Иело, Желл, Себ и Беллиан. Эллорн, скорее всего, останется вместе с Маилардом, чтобы убедиться, что новоиспеченный посол переживет первую ночь в замке Джарнов. Говорят, именно она является самой трудной. Впрочем, кто верит в привидения – тот нам, настоящим магам, не друг.

Было отчего-то немного жалко Ведиаллина. Впрочем, я сразу нашла кучу причин, которые оправдывали мое бегство, и уже безо всяких зазрений совести, совершенно счастливая, пересекла границу владений Белло, что-то там даже наколдовала в воздух, мечтая о двух вещах: прекрасной теплой постели и разговоре с королем. Ладно, что там, домашнем виде короля. Широкие брюки, свободная рубаха… Я закусила губу, распахнула первым подвернувшимся спеллом стремительно приближавшиеся кованые ворота, в вихре силы прошла внутрь, резко дернула поводья на себя и кубарем скатилась с лошади. Все. Дома. Можно выдохнуть. Взгляд на конюшню – порядок, еда есть, сухо и тепло (жалеют они меня, никакими хозяйственными хлопотами не обременяют); бегом во дворец.

Я была счастлива от того, что через несколько мгновений увижу короля. Не думала ни о чем, не готовилась ни к чему, бежала через ступеньку. Холл третьего этажа был, против ожиданий, залит желтым светом. Со стороны покоев Белло послышались голоса. Я вынырнула из-за поворота и практически напоролась… на Таэлерна, которого очень чинно и строго сопровождал Эллорн. Жить расхотелось сразу. Мне, правда, хватило внутреннего толка на то, чтобы не выскакивать совсем уж им навстречу, спрятаться за статуей, надеясь на усталость и отсутствие внимания у обоих.

– Пресветлая! Вот вы где! – радостно проговорил лорд.

Я сделала глубокий вдох и вышла из-за куска камня, изображавшего непонятно что.

– А лжепосол наш весь извелся, порывался ехать вас искать, говорил, мало ли что с Лаэнкантаной, где она… А она, меж тем, прячется за статуями от собственных друзей.

Я сощурилась, скрестила руки на груди – невольный жест и невольное же копирование лорда – и сделала шаг навстречу Элу и Таэ. Герцог довольно смешно прятал глаза, и это мне совсем не нравилось.

– Я отстала от процессии, мой лорд. Поплутала немного и вернулась сюда. Ах да, друзья? Громко сказано.

Для полного эффекта не хватало только фыркнуть, но до меня постепенно начало доходить, что герцог зачем-то шел от короля. Эллорн одарил меня долгим и не предвещающим ничего хорошего взглядом. В Академии с такими глазами он шел кого-то бить. Я попыталась было его обойти, но лорд молниеносно сдвинулся вправо. Пришлось замереть на месте и вопросительно развести руки.

– Потрудитесь объяснить сказанное, моя герцогиня? Мне казалось, что человек, укрывающий информацию от своих друзей просто лишен права голоса, разве нет?

Меня как будто из холодного душа облили. На мгновение появились силы. Я сразу поняла, зачем тут Таэлерн и почему Тилерн так нелестно о нем отзывался. К голове уже во второй раз за вечер прилила кровь, и, наверное, я бы все-таки разразилась неконтролируемым потоком магии, правда, не по радостным причинам, если бы в холл из своих покоев не вышел Белло. Совсем не такой, каким я его себе представляла, напротив: при полном параде, красивый, даже нарядный какой-то.

– А, пресветлая, вы нашлись.

Я услышала тон, и, поняв весь подтекст, горько пожалела, что не осталась лежать кучей смятых и разодранных костей под окнами Академии. Тогда Беллиан, кажется, даже плакал. А главное – находился на той самой тонкой линии, отделявшей ненависть от глубокой привязанности. Все это было подстроено, конечно; что с того? Все равно мир казался золотым и теплым. Теперь же от неестественной желтизны освещения – и слов короля – веяло холодом.

– Дай угадаю, – процедила я сквозь зубы: – Кто-то рассказал о приключениях Фиериайна в моем замке?

– Мне пора ехать, пресветлая, дайте пройти, – Белло попытался протиснуться мимо меня. Я, следуя примеру лорда, сделала шаг вбок, закрывая ему дорогу.

– В – чем – я – виновата? – я посмотрела прямо в темные глаза короля.

– Может быть, в том, что не рассказали нам всей правды, моя герцогиня? – осуждающе и как-то снисходительно поинтересовался Эллорн. – Вот пресветлый Таэлерн пришел, покаялся, мы все ему простили. А у вас как-то нехорошо вышло. Вроде вы героиня, а на деле таковой не являетесь. Вроде победили страшного колдуна и ратуете за интересы страны, а сами как-то не совсем ровно дышите к Ведиаллину.

Я думала, что остолбенею и не смогу ничего сказать. Белло смотрел куда-то мимо меня, в сторону выхода, я сообразила, что ему просто не хватает наглости взять меня за плечи и сдвинуть с места; но в целом, в целом – он меня ненавидит. За что? За то, что я делаю все, что в моих силах, чтобы помочь ему? За то, что выполняю какие-то совершенно не относящиеся к делу идиотские задания? За то, что одна тут, похоже, способна на мыслительную деятельность? Вот честное слово, почивать на лаврах дома было куда лучше. Пускай я действительно редко выходила из замка и не находилась в гуще событий. Зато выезжала кататься, проводила целые дни в окрестных лесах, раздумывая о ведении хозяйства или о том, чтобы взять к себе ученика. Зачищая окрестности от опасных личностей, которые нет-нет, да и появлялись то там, то тут. Не убивая, а стирая память и забрасывая куда подальше. Впрочем, тело на моей совести вроде бы есть. Но полученное в честном поединке, подземные демоны.

Все эти мысли пронеслись в голове мгновенно, не оставив за собой даже толкового следа.

– Предлагаю вот что, – слова полились из моих уст, и я почему-то подумала о густом потоке крови. – Эллорн, тебе. Наконец-то убей Беллиана и правь страной, играй со своими жертвами напрямую; целое королевство в твоем распоряжении.

Лорд вздрогнул, будто от пощечины, и помертвел, посерел, стал похож на какого-то призрака. В существование которых я по-прежнему не верила.

– Таэлерн, я все знаю. Все, все, все! Думаешь, мы идиоты, никто Леалерну в глаза не видел? И да, предать меня за то, что я защитила тебя и твоего лучшего друга – прямо верх чести. Достойно величайшего семейства Лернов. Продолжай в том же духе. О, и… – я замялась; поминать Тилерна, наверно, не стоило, потому что я, по сути, совершала самоубийство, не тянуть же хорошего парня за собой. – Выдвинься на мою должность, что ли, раз вы с королем такие друзья.

Мне давно хотелось выговориться, и я наконец получила такую возможность. Логику в моих словах искать было бесполезно. Про Леалерну я так ничего и не поняла, просто била по самым уязвимым местам.

Три принца стояли ошеломленные, видно, не ожидали от меня такого. Я, в свою очередь, считала, что меня предали они, а никак не наоборот.

– Проходите, король, – выплюнула я напоследок, и придвинулась к стене.

Белло посмотрел на меня так, будто я была каким-то диковинным зверем.

– Я еду к Раэлане, можете меня сопроводить.

Не помышляя ничего плохого, я отвесила ему подзатыльник. После этого мы замерли на месте. Терпеть все это не было никакой возможности, но по этикету короля нельзя было трогать. Даже говорить с ним невежливо было нельзя. Отвесить подзатыльник, да при двух свидетелях! Все, меня теперь отправят на вечное служение к Тилерну. Вот позорище для отца. На мгновение я вся сжалась внутри, потом расправила плечи, отбросила назад закудрявившуюся от дождя прядь волос и сказала то, что должна была сказать:

– Все эти две недели я действовала из лучших побуждений и, безусловно, на благо моей страны и моего короля. Если по какой-то причине я умолчала об инциденте с Фьеро, то… Потому, что не сочла это важным. Ведь Таэлерн упомянул о причине этой выдумки? Сказал, что Фьеро залез в мой замок? Признался, что хотел произвести на меня впечатление?

Я по очереди заглянула в глаза всем трем. Таэ и Белло отвели взгляд, и только мертвенно-серый Эллорн продолжал смотреть на меня, а его глаза будто светились непонятно откуда взявшимся рыжим огнем.

– Хорошо, – продолжила я, не чуя ног. – Будем считать, что все было так. Не считаю себя виноватой в том, что выбрала из всех зол внимание к переговорам с Акероителью. Рекомендую почитать, что включает в себя должность советника. А теперь, лорд, герцог и король, я, пожалуй, отправлюсь посмотреть, не кончились ли еще наши друзья в замке Джарнов, раз уж вы так любезно не оставили никого за ними присматривать.

– Неправда, там сейчас Себ с Желларном, – прошелестел Эллорн.

– Вас никто не спрашивал, – отрезала я. Может, у него в глазах огонь, но так у меня – жгучий кантановский лед, семейная черта. – Поеду я туда исключительно по своей доброй воле, потому что с поста советника я ухожу.

С этими словами я развернулась и, как можно медленнее, двинулась к повороту. За ним я на всякий случай накинула на себя невидимость и побежала так, будто за мной гнались демоны. Кто знает, когда эти трое очнутся, а платить за подзатыльник ночью в темнице я не собиралась. Не зайдя даже в свою комнату, я распахнула ближайшее окно, постучала пальцами правой руки по тыльной стороне левой, и прыгнула. Как будто с метровой высоты. Свистнула – надеясь, что правильно поняла смысл заклинания, выдернула из пространства архив с документами и свод законов; конь наконец явился, усталый и несчастный, но я наложила на него ладони. 'Целение' и 'Бодрость' действовали, кажется, даже на траву. Верное животное воспряло, и через несколько мгновений мы вынеслись за ворота. Очень вовремя: за нами вокруг дворца упала реверсированная 'Завеса'. Очнулись, называется.

13

Я вынырнула из-под живой изгороди и нервно, запуганно осмотрелась по сторонам. Экзамен нам устроили на славу: понятное дело, середина второго курса, нужно отсеять несправившихся, да и магия все-таки боевая, а не украшение комнат воздушными узорами. Но чтобы так! Я уже полдня ходила по лабиринту, полному всяких ловушек, пакостей и злоключений. Вот, например, некоторое время назад попалось стандартное заклятие 'Завеса'. Все понятно даже дураку: потянул ее на себя, снял, пошел дальше. Я, однако, мгновение помедлила: говорят, Лижарн – местная легенда, познакомиться бы – очень долго отдирал себя от земли после попытки обезвредить настолько же элементарный 'Щит'. Главное, собрался по частям вполне самостоятельно. Но у него с собой амулет был какой надо, а не те слезы в вечность, что я сумела сделать вчера, вспомнив о том, что можно принести одну вещь, зачарованную специально для экзамена. В общем, думала я, думала, а тут какой-то торопыга меня толкнул, 'Завесу' дернул… Хорошо, что я в тот момент летела в противоположную сторону. Парня закрутило в вихре, меня замутило, тут же откуда ни возьмись прибежала бригада преподавателей и утащила бедолагу с собой, а я пошла дальше.

Весь экзамен был вариацией на тему возможных бед, которые могли свалиться на наши головы в будущем. Поэтому разрешали и амулет. Поэтому я и жалась к живой изгороди, недоверчиво глядя на арку, за которой виднелось здание Академии. Нет, высший балл мне, конечно, уже обеспечен. Его ставили всем, прошедшим восемь испытаний – а я сбилась со счету на девятнадцатом. Место в тройке лучших на курсе я себе точно оставила, потому что Себа пронесли мимо меня довольно рано, а Эллорн вмерз в землю поворотов пять назад – и как только не заметил пресловутый 'Холод', висевший в воздухе. Оставался красноволосый независимый Желл – при одном упоминании о котором папа с месяц назад впал в крайне нервное состояние и сказал, что жизнь, конечно, моя, но вот этой моды на аккуратных и немужественных ребят ему не понять никогда (потом извинялся и говорил, что не расслышал, из какого рода мое увлечение); и еще Беллиан, ненавистный и непонятный задира. Хотелось, конечно, победить всех.

Но я завалилась. И завалилась как надо – 'Стена', защищавшая арку, была приманкой, а я этого не поняла. Обрадовалась, что пришла первой. Заклятие обмануло меня, выпило остатки энергии и сил, и чем-то ударило наотмашь. Я сваляла дурака и, в результате, лежала и истекала кровью. Тут явился Беллиан – в разодранной рубахе, с расцарапанным худым плечом, светившим сквозь прореху, с багровым синяком на подбородке, улыбка и свет (а еще поток крови из моей рваной раны на боку). Двинулся к арке. Осторожно так пошел. Я тоже еле ступала, но 'Сеть' срабатывает, когда не ждешь, вылетает из-под защитного заклинания. Почти дошел, мой главный противник – и тут наконец увидел меня.

– Там ловушка, – сорвалось с моих губ, и я захрипела в досаде.

Теперь точно не выиграть. Не получится. А что еще было делать: черноглазая красота не далее, как несколько дней назад спасла меня от смерти, когда я споткнулась и выпала из окна. Но теперь не выиграть ни за что и никогда. А значит – никого не застыдить. Не стать самым крутым магом и притом магом-девушкой! Не поставить рекорда. Не познакомиться с Лижарном, который все ждет повторения своего результата. Да что там, мне – по правде – не мешало бы остановить кровь. Интересно, куда все запропастились, умирать-то не хочется.

И тогда он начал кричать. Как он вопил. Лечил меня и кричал, потом охрип. Потом выяснилось, что у него кончилась магия. До этого момента я успела послать его раз двадцать. В ход шли аргументы от "ненавижу" до "проклятый неудачник, не могущий уже наконец-то выиграть у женщины". Кажется, что-то упомянула и про батистовую рубашку. Не в хорошем смысле, это точно. А у него кончилась магия. И кровь мою было не остановить. Самый простой выход – вывалиться в эту арку, выиграть, стало быть, и притащить экзаменаторов. Ну выбросить рубашку, чтобы заклинание сработало на нее, оно вроде простенькое совсем, мощное только, и выиграть уже. Жутко, нечеловечески болит где-то у ребер, а Беллиан наконец перестает ругаться (среди его козырей были "а я тебя люблю, думаешь?!" и "ну не могла спокойно выиграть, надо было ломануться в рикошет!"), стаскивает рубаху, швыряет ее в арку, я спокойно закрываю глаза, зная, что за мной сейчас кто-нибудь да явится. Проиграла, ну и подумаешь. Через пальцы сочится теплая жидкость – и меня рывком поднимают над землей. Я с трудом открываю глаза. Лицо Беллиана так близко, и он так легко несет меня через проклятую арку, и я только и думаю, почему он не захотел выигрывать, и в сердцах отвешиваю ему подзатыльник перед тем, как отключиться.

Податься было некуда. Трудно поверить, но меня ловили, причем ловили, видимо, всеми освободившимися с переездом делегации силами. Я стояла на холме, возвышающимся над замком папы, и с неудовольствием наблюдала чуждую, отливающую ярко-синим магию. Казалось бы, куда деваться человеку, повздорившему с королем при свидетелях? Не к родному отцу точно, скорее, к каким-нибудь друзьям. Один мой друг, впрочем, был свидетелем, еще один – королем, а двое оставшихся – настолько очевидны, что их стоило бы проверить в первую очередь. Наряду с моим собственным замком. Так что папино поместье, видимо, шло следующим. Я едва держалась в седле, а потому просто не думала о подобных вещах. В частности, в мою вполне неглупую голову ну никак не умещался сам факт поисков. Что я такого, демоны разнеси их всех, сделала? Эллорн вообще с Беллианом дрался не далее, как несколько часов назад. А искать почему-то вздумали меня. От обиды и усталости появилось непреодолимое желание вернуться в прошлое и не дать королю по затылку. Или нет, лучше поймать Таэлерна на подходах к замку и… Я обессиленно хлопнула себя по лбу: из-за недосыпа перестала видеть простейшие, а значит, наиболее правильные решения. Вернуться в прошлое и рассказать всем про Фиериайна. И никаких проблем. Жаль только, изменять течение времени никто не умел. Говорят, немногих смельчаков, предпринявших подобную попытку, так никто больше и не видел. Непонятно, конечно, почему; лично для меня время всегда представляло собой просто еще одну ипостась магии. На себе ставить эксперименты, правда, не очень хотелось, а вот на каком-нибудь предмете вроде книги…

Ярко-синяя полоса вдруг ожила и начала двигаться, будто почуяв мое присутствие. Я вытаращила глаза, развернула коня и помчалась куда подальше. Намудрили, намудрили. Нет бы Таэлерну память стереть! Я прищурилась и подумала о том, что замок нашего прекрасного боевого мага и герцога по совместительству, скорее всего, будет вне подозрений. Заодно и на Леалерну посмотрим. Задумчиво склонив голову на бок, я пустила коня легкой рысью и стала вспоминать, где именно живет Таэлерн. По всему выходило так, что я этого факта не знала. Очередная досадная неудача. Эксперименты со временем почему-то строго-настрого запретил Кеддэрн, под страхом исключения из Академии, в папином замке не спрячешься… Я, меж тем, дошла до той степени усталости, в которой мне доводилось бывать всего несколько раз в жизни. Потраченная магия восстановилась только отчасти, а это значило, что любое следующее заклинание только отнимет сил и не принесет никакой пользы. Я посмотрела на гриву Лейла и тяжело вздохнула. Обернулась. Синяя полоса дошла до подножия холма и довольно отчетливо светила мне сквозь деревья. Да что это за магия такая – насыщенно-синяя?! Вроде, конечно, ничего особенного, но чувство от нее было какое-то нехорошее. Мерзенькое такое чувство. Я отъехала еще на несколько метров и хмыкнула. Разве только во дворец вернуться… Но уловка Фиериайна, скорее всего, научила не только меня.

Деваться было некуда. Замок Джарнов отпадал сразу. А еще мешала необходимость выспаться. Лечь где-то посреди леса? Тоже не вариант, потому что могут найти. И не только друзья. Сдаться? Я мысленно взбрыкнула и решительно помотала головой. Не хватало только упаднических настроений. Пускай проигрывают они, оцепляя дом за домом в попытке меня найти и – очевидно – призвать к ответу. Что же такое с этими мальчиками? То друзья навек, а то погоню объявили. К матери, разве только, отправиться. Лучше уж сразу в тюрьму под дворцом короля. Я подавила нервный смешок, вздохнула и первый раз в жизни пожалела, что у меня с собой нет хоть каких-нибудь предметов для гадания. Некоторое количество магии на предсказание – пускай самое неудачное – я бы потратила с удовольствием. Нет, можно, конечно, было по старинке. Я сняла с пальца несчастливое кольцо (давно бы его выбросить, да вот беда, слишком уж оно хорошо подходило для всяких таких ситуаций), подбросила его на ладони, как будто взвешивая и соизмеряя что-то, потом раздумала, побоялась беллиановского предостережения, ничего не наколдовала и поехала. Перстень надела на другую руку.

До дворца Раэланы я добралась достаточно быстро. Желл в свое время показал мне замок, да и про его хозяйку несколько замечаний сделал. Белло, должно быть, уже уехал. Да даже если остался – мне было совершенно все равно. Оставалось только взломать защиту (довольно неплохая, но для меня – несерьезная) и грохнуться спать в какой-нибудь комнате, навесив на дверь самый простой 'Отвод глаз' и замаскировав его получше.

Я подъехала чуть поближе, спешилась – и поняла, что Лейла тоже придется маскировать, ничего не попишешь. Главное сейчас было – хорошо вскрыть защиту замка, найти слабое место и пролезть сквозь него. Упасть спать. Я передернула плечами, в надежде заставить себя думать. Решение уйти с должности нравилось мне все меньше и меньше с каждым новым мгновением. Впрочем, терпеть взбалмошного Белло я больше не могла, значит, вариантов не оставалось никаких. В голове вдруг зазвучал хорошо знакомый голос. Я вздрогнула и осмотрелась по сторонам. Вокруг никого не было, а значит, Ведиаллин отчитывал меня не по-настоящему – еще хуже.

'Пресветлая, – укоризненно проговорил посол, – вы совсем сплоховали. Даже ваш не самый умный на свете король поедет на поиски именно сюда. Это же настолько невероятно, что вероятнее всего остального на несколько порядков'.

Признаться, Ведиаллин говорил внезапно-правильные вещи. Предчувствие вихрем вскружило мне голову, я забралась в седло, похлопала Лейла по загривку и начала отъезжать в глубь леса; в этот момент синяя стена выросла как из-под земли, отсекая меня, к счастью, от замка, а не от свободы. Я вздрогнула. Испугался и конь, всхрапнул – и поскакал, не разбирая дороги. Я оглянулась назад. К моему вящему ужасу, синяя полоса как будто тянулась ко мне и меняла форму, желая схватить. В Академии такой магии не преподавали точно, поэтому я даже и не знала, что думать. Просто неслась, пригнувшись, в седле, рассчитывая хоть на какое-то снисхождение сил природы. И, впервые за долгое время, они, кажется, решили дать мне шанс. У меня оставался последний вариант, неочевидный в своей вероятности и вполне вероятный в своей неочевидности. Кеддэрн. Именно к нему несся мой быстрый конь. Именно с ним мне нужно было поговорить по душам и выяснить про родителей Белло. Именно он, в конце концов, был моим первым серьезным увлечением.

Жил он неподалеку от Желларна, и всю оставшуюся дорогу я пыталась думать о правильных словах, но выходило только о неверных поступках. Благодаря этому я вздрагивала, совсем уже скатившись в сон, и возвращалась в реальность. Напортачила здесь, тут, там – везде. Не справилась. Опозорила отца, да и Белло… Оставила на произвол судьбы. Но терпеть его недоверие, очередную помолвку, новую ссору было выше моих сил. Голова начала болеть и, приложив руку к виску, я обнаружила, что не могу колдовать. Магия еще теплилась где-то в кончиках пальцев, но не осталось моральных сил. Я чуть было не хмыкнула. Впрочем, смеяться тоже не смеялось. Голова работала безотносительно моего желания что-либо анализировать, и теперь у меня ныло все. Ныла леченая рука, ныли виски, спина отказывалась слушаться, но самое ужасное – ныл Белло, каким-то непостижимым и страшным образом вросший в меня и не дававший покоя. Я не собиралась его прощать, я ненавидела его за то, что он опять впал в истерику, сделал какой-то дурацкий выбор – и тем самым заставил выбирать меня. Себя я тоже ненавидела; но теперь я больше не была подвластна ничьей воле. И все же, почему так болело внутри?

Мы с Лейлом пронеслись мимо знакомого оврага, и я поднялась в седле, настороженно глядя вперед: не покажется ли враждебная синяя магия? Ничего такого вроде бы не было, зато за ветвями угадывался силуэт мрачноватого замка, принадлежавшего семье Дэрнов испокон веков. Скоро, скоро можно будет забыться. Выехав на открытую площадку перед самим поместьем, я обессиленно огляделась по сторонам. Ну какой безумец решит искать меня здесь. Я спрыгнула с коня, поскользнулась на мокрой траве и не смогла удержать равновесия. Падение было настолько обидным и неловким, что я даже не стала вставать и делать вид, что все нормально. Трава холодила спину, надо мной было бескрайнее звездное небо, и везде вокруг были тьма и пустота. Я тихонько засмеялась, и Лейл удивленно всхрапнул. Я села на корточки, потом, оттолкнувшись руками, с трудом поднялась в полный рост. Передо мной зияла чернотой арка входа, оставалось сделать шаг. Я пошарила рукой за спиной: где-то там обретался конь, и надо было взять его за уздцы, но пальцы вдруг наткнулись на теплую плоть, и я почти заорала от боли: кто-то резко заломил мои руки за спину, потянул на себя, заставляя изогнуться в немыслимой позиции – только чтобы устоять на ногах. Плечи ткнулись в чужую грудь, и кто-то – ах, подземные демоны! – твердо проговорил:

– Задиралась, задиралась, а потом взяла попалась, – детская считалка, произнесенная мрачным тоном, прозвучала хуже любой угрозы.

– Эллорн, – прошипела я, силясь не начать плакать или умолять.

– Откуда ты знаешь? – голова лорда, наконец, соизволила появиться в поле моего бокового зрения. Серая кожа, горящие глаза – не очень-то приятная картина.

– Гадала, куда поехать, чтобы встретить тебя, моя любовь, – со свистящим смехом произнесла я, уже начиная просить магию, чтобы боль в руках прекратилась.

– Такая остроумная, что нет никаких сил, – выплюнул лорд.

Я попыталась рассмеяться, получившийся звук напугал меня саму.

– Поедешь во дворец по доброй воле? – спросил лорд и все-таки заглянул мне в глаза, выжег душу, кажется, до дна.

– Провались, – пожелала ему я, и тут Эллорн вдруг спокойно кивнул, а боль прекратилась. От запястий по телу побежала приятная дрожь и, стекленея, я поняла, что лорд меня чем-то обездвижил. Наверное, 'Волной', потому что чувствовала я все, но даже моргнуть не могла. Впрочем, такой необходимости и не было, спелл защищал глаза – и все тело – от любой напасти.

– Приятные ощущения, да, Лаэн? – холодно поинтересовался лорд и, перекинув меня через плечо, двинулся в зияющий черным портал, открытый точно напротив такого же входа в замок.

Лейл плелся за нами, а я, вместо того, чтобы думать, через что мне предстоит пройти в ближайшие часы, почему-то счастливо вспоминала о гениальной ловушке для лорда, которую придумали и поставили в библиотеке Академии мы с Белло. Остекленевшего, залитого 'Волной' Эллорна в обнимку с учебником по зачарованию нашли на каменном полу девчонки с параллельного отделения, и первое время я была уверена, что этого лорд нам не простит никогда. Не так уж я в итоге и ошибалась.

– Лейл! Ты закрыл портал перед носом Лейла! – завопила я, как только Эллорн опустил меня на землю, и действие заклинания прекратилось.

– В данный момент я бы на твоем месте волновался не об этом, – отрезал лорд. Я аж подпрыгнула на месте от негодования, откуда только силы взялись. Потом догадалась осмотреться. Компания, собравшаяся посмотреть на наш с Элом парадный выход из портала, впечатляла: король, Себ, герцог – чтоб ему провалиться к демонам – Иело и Желларн. Я сразу подрастеряла запал и приготовилась расплачиваться за содеянное. Отступать было некуда, но я по привычке окинула взглядом окрестности.

– Если вы будете наказывать меня, то Лейла-то за что?

– В самом деле, Лаэн! – раздраженно бросил король. – Может, хватит уже притворяться?

Как обычно, словно чем-то тяжелым по голове получила. Даже зашаталась и привкус крови на губах почувствовала, хотя куда уж дальше, ниже, чем то, что было пару часов назад.

– Притворяться? Притворяться? – проговорила я, со злостью уставившись в мокрую траву и чувствуя, что сейчас в очередной раз не смогу сдержать гнева.

– Притворяться, – мягко проговорил Себ, и я невольно вздернула подбородок. Уперлась в его лучистый взгляд и остолбенела. Если я хоть что-то понимала в наших с ним отношениях, герцог просил меня помолчать хотя бы одно мгновение.