Текст книги "Короли и советники (СИ)"

Автор книги: Александра Гардт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Герцогиня? Какая неожиданность. Позволите вас сопроводить?

Я обернулась на излишне витиеватый тон. Так и есть, за спиной стоял малолетний Айлен.

– Мне нужно кое-кого навестить.

– Должно быть, все уже на обеде, как считаете?

Я сжала губы. Мальчишка, по сути, был прав. Сколько там времени ушло на переодевание и разговоры с Себом, я не следила.

– Ой, и еще, пресветлая! – Айлен так забавно всполошился, что у меня сразу сжалось сердце. – Прошу вас, окажите мне честь сражаться против вас в поединке.

С этими словами ребенок дунул на руку, и – спустя несколько долей мгновения – я поняла, что он наколдовал очень страшный спелл, бьющий по площади. Я бросилась за близстоящую статую и почувствовала, как волна жара обтекает меня вокруг и уносится дальше, где-то по пути исчезая, превращаясь в воздух. Кровь снова забурлила, и я даже ничего говорить не стала: мальчишка хочет поиграть – так пускай. Тоже мне, подобострастник нашелся… Все вернулось на круги своя в мгновение ока. Выпрыгнув из укрытия, я левой рукой сымитировала 'Огонь', а правой схватила вазу со столика, и пока Айлен тратил бесценные секунды на то, чтобы поглотить несуществующее заклинание руками, я швырнула в него тяжелым мраморным предметом. Удивительно – но попала так, что малолетка взвыл. Еще в три прыжка я оказалась у чудака за спиной и с удовольствием пнула его под колени, а шею взяла в хитроумный и каверзный замок.

– Что, Айлен? Только колдовать и умеете, действовать без магии вас никто не учил? – прошипела я.

– Пустите, – прохрипел он в ответ, и я ослабила хватку, а потом и вовсе отпустила ребенка, чувствуя, что задыхаюсь от огня, бегущего по жилам, и ненависти, сгустившейся в самом сердце.

– Просто… хотел… повалять… дурака…

– Поваляли, – резко бросила я. – Напали ни с того ни с сего на второе лицо в государстве, а теперь изображаете обиженного мальчишку. Кто вам преподает боевую магию? Почему вы не разгадали моего маневра? Я вас без единого спелла взяла голыми руками!

– Пресветлый Таэлерн.

– И? – удивленно продолжила я. – Он вас не гоняет по стенам и заброшенным дворцам, запрещая пользоваться магией?

– Нет.

Ребенок наконец отдышался и теперь, похоже, разыгрывал карту обиженной невинности.

– Очень плохо, мой лорд.

Я наконец-то отдышалась сама (фигурально, конечно, выражаясь: ярость не давала мне спокойно думать) и решила сменить гнев на милость. Айлен выглядел слишком испуганным и несчастным, видно, действительно не удалось пошутить. С кем не бывает.

– Пойдемте, – я протянула ему руку, и он, моргнув удивленно своими зелеными глазищами, аккуратно взял меня за пальцы, постепенно успокаиваясь.

– Мой совет вам, лорд, не пугайте так сильных волшебников и займитесь своей физической формой, в конце концов, магия не всегда способна помочь.

Айлен чуть кивнул и вдруг расцвел в улыбке. Действительно, только взбалмошного малолетки мне для полного счастья и не хватало.

16

– На одну десятую часть? – Маилард мерзко расхохотался, а Эллорн нетерпеливо пожал плечами.

C начала переговоров прошло не более часа, однако нынешний посол уже успел себя зарекомендовать. Он грубил и говорил обо всем прямо, а еще давил, давил, давил. Если бы не наличие знающего историю Иелиана, да довольно зубастого, как выяснилось, Айлена, мы с Элом как пить дать пропали бы: наше взаимодействие было не на высоте.

– Вы так пошутили, да? – сладко поинтересовался Маилард.

– Мы не шутим во время переговоров. – Эл чуть не заскрежетал зубами. – Просто силимся понять, для чего вам понадобилось оружие.

– Какая разница?

Дерзкие глаза, медные волосы, стальной характер и, как видно, дрянной нрав. На данный момент я предпочла бы разговаривать с милашкой Ведиаллином.

– Мы будем хорошо платить, а ваши заказы удвоятся, – рыжий демон бесстыже отхлебнул из своего кубка, а я, меж тем, пыталась унять трясущиеся от ярости руки. Ведь ему того и надо – вывести нас из себя, так?

– А я, например, – скованно произнес Эллорн, и я бросила на него тревожный взгляд, – не хочу, чтобы наше оружие потом использовали против нас.

– Самому не смешно? – Маилард нависает над столом, и между двумя переговорщиками неудержимыми фонтанами сыплются почти заметные глазу искры.

– Господа. – Я подняла руки в примиряющем жесте.

Ведиаллин посмотрел в мою сторону, слегка прищурившись, и снова уставился в окно. За последние полчаса он не произнес ни фразы.

– Вернемся к конкретике, – вдруг поддержал меня Айлен. – Пресветлый Маилард, просим вас принять к сведению наши опасения, ведь увеличение поставок оружия не имеет под собой оснований.

Рыжий бесцеремонно махнул рукой, мол, о чем тут с вами разговаривать. Переговоры шли неудачно. Ситуация ухудшалась с каждым мгновением, но мы все равно не могли перестроиться и подделаться под этот навязчивый, отвратительный ритм. Казалось бы, на прямоту надо отвечать прямотой, огромное создание только и понимает, что силу и напор, но не тут-то было.

– Возможно, мы хотим припугнуть слегка Север.

Я смотрела в сторону, поэтому увидела, как из рук Себа выскользнул кубок, но так и не долетел до пола, подхваченный заклинанием Желларна.

– Начать войну с Северной страной? – переспросил Эллорн, привычным жестом ощупывая шею – тянулся к отсутствующей цепочке, которая на данный момент покоилась в моей комнате.

Маилард только хмыкнул в ответ.

– И вас, Ведиаллин, это ни капли не беспокоит?
Тот лишь лениво потянулся в кресле и покачал головой:

– А должно?

Меня передернуло. Вот так уроженец Севера. Вот так молодец, защищает интересы страны. Его хитроумный прадед и то был лучше. Я сжала губы и расклеилась окончательно.

– Сначала припугнете Север, а потом, завоевав его, за других приметесь? – не унимался Айлен. Благослови его, конечно, вся магия, что есть на свете, потому что в противном случае переговорщики с нашей стороны могли бы просто и без затей подписать договор на условиях Маиларда. Я апатично уставилась на Эллорна. Тот бросил на меня сердитый взгляд. Верно, верно, пора приходить в себя.

– Малыш, я сказал 'припугнуть', о войне речи не шло. Блеснуть хотим оружием и выправкой, точка.

Маилард накрутил на палец прядь рыжих волос, и, право слово, я была не далека от того, чтобы выбросить его из окна. Схватить за грудки и вытолкнуть за пределы нашего замка. Отсутствие магии определенно влияло на меня не лучшим образом.

– Пресветлая, перестаньте поедать меня глазами! Я вам не нравлюсь, это понятно. Я никому не нравлюсь, так что не переживайте. Чем раньше закончим, тем раньше мы вас покинем, – наглец посмотрел на меня из-под ресниц, и я еле сумела себя сдержать.

– Вообще-то, еще традиционный показательный бой положен. По окончании переговоров, – тихо, но внятно проговорил Иелиан, и я, расслабившись, стала считать от трехсот до нуля. – Так что сразу уехать не придется.

– Пресветлая, наверное, в отчаянии, – бросил Маилард.

– Одна десятая. – Эллорн сплел пальцы в замке и рассеянно посмотрел в окно. – Вы каждого сумеете обеспечить прекрасными зачарованными доспехами и оружием.

Наш противник чуть повел головой, и я поняла, что лорду каким-то образом удалось выбить его из колеи.

– Эллорн прав. – Я посмотрела рыжему прямо в глаза. – Учитывая, что у вас с Севером все в порядке, увеличения поставок на одну десятую хватит, чтобы нарядить дворцовую стражу с иголочки и переодевать ее каждый раз, как только заблагорассудится прекрасной королеве. Еще даже лишнее останется, на какой-нибудь почетный полк.

Маилард поднял брови. Кажется, мы чем-то его озадачили, но вот беда, я никак не могла понять, чем именно.

– Я согласен с одной десятой. – кивнул Айлен. – А то удвоение явно указывает на армию.

– А если мы армией хотим блеснуть? – произнес посол, обращаясь именно к нашему малолетнему соратнику. – Нынешние цифры плюс семь десятых, на меньшее я не согласен.

– Ваша армия и так должна быть хорошо вооружена, – мягко заметил зеленоглазый мальчишка.

– Что есть, то есть! – Маилард хлопнул себя по коленям и заулыбался от удовольствия, чем снова поверг меня в шок, на этот раз, правда, вполне контролируемый. – И все-таки семь десятых.

– Чтобы экипировать вторую армию? – продолжил Айлен все тем же ласковым голосом. – Одной припугнуть Север, другой нас…

Надо было срочно влезать в эти танцы с демонами, потому что малолетка становился излишне прямолинеен и настойчив.

– Сказал же, нет! – Маилард даже огорчился. – Мы хотим все войска зачарованием охватить, ведь вы не видели Севера очень давно и не знаете, что он из себя представляет.

– Все войска? – Айлен склонил голову набок.

– Так и быть, увеличивайте наполовину и подписываем.

Я чуть было не подпрыгнула и все-таки оглянулась на Белло, который по праздности своего поведения вполне мог поспорить с Ведиаллином. Новости, впрочем, обрадовали и его. Цифра не стала приемлемой, но хотя бы спустилась вниз от совсем уж невероятной.

– Две десятых, – сказал Эллорн. – И только потому, что я отчего-то верю лично вам, Маилард.

Рыжий развел руками:

– Хотел бы отказаться и уехать, да не могу, выполняю приказ моей королевы. Четыре – и давайте расходиться, надоело.

Я постаралась не сжимать губы. Все заканчивалось неправдоподобно хорошо. И надо же было такое представление с Ведиаллином устраивать вместо того, чтобы просто сесть и поговорить.

– Три десятых – и подписываем договор прямо сейчас, – жестко произнес король.

В зале будто холодом повеяло.

– Вы вяжете мне руки, – чинно и в кои-то веки вежливо проговорил Маилард. – Впрочем, ладно. Надеюсь, нас ждет достойный прием в честь окончания?

Я откинулась на спинку кресла и почувствовала, как с плеч падает огромный груз. Хотя… В такой успех даже верилось с трудом. Что-то здесь было мучительно не так.

– Подземные демоны! – почти зарычала я и обессиленно закрыла лицо рукой.

– Эн, скажи мне по-человечески, что тебя так взволновало в поведении пресветлого Маиларда? – почти ласково поинтересовался Себ.

– Не разговаривай так со мной! – Я с досады схватила со стола какую-то книжку и швырнула ее на пол.

Герцог чуть не подпрыгнул.

– Они здесь! Да, в библиотеке!

Радостный голос Айлена разнесся под сводами просторного помещения. Я, надеявшаяся на спокойную беседу с другом детства, чуть не взвыла. Говорить с кем-то еще просто не было сил. Между тем, супротив всем моим желаниям и стремлениям, от входа гордо шествовал Эллорн, обнимающий смеющегося – проклятье! – короля за плечи; радостный Иелиан что-то втолковывал Желларну, не спеша следуя за старшим братом; а малолетний переговорщик, видимо, на радостях, даже не знал, к кому пристать.

Наверное, я очень переменилась в лице, потому что Себилиарн счел нужным сделать шаг и взять меня за руку. Смеющийся король, да где такое видано? Вон, поправляет свои безупречные темные волосы, хватает шутливо Эла за шею, балагурит. Как вас всех отпустило-то. А меня почему держит костлявыми пальцами и дышать не дает?

– Наши герцог и герцогиня, – улыбаясь, выдает Эллорн.

Больших сил стоит не пнуть изо всех сил и так уже валяющуюся на полу книгу.

Белло смотрит на меня, и я немедленно клянусь, что никогда не буду ни на кого смотреть подобным образом. Слишком уж красноречив и вместе с тем непонятен его взгляд.

– Что происходит? – с легким оживлением поинтересовался Желларн.

– Ровным счетом ничего, – протянул по слогам Себ, – зашли вон… Книжек взять каких-нибудь.

Я с благодарностью сжала его пальцы.

– Уронила, – сказала я, смотря на Иелиана, – решила развлечься, раз уж так все хорошо закончилось, и делегация уедет, того и гляди.

Я нагнулась и подняла том с пола. Название поразило меня в самое сердце. Надо же было мне из всех книг мира бросить на пол именно претенциозный придворный роман?

– Четыре способа сбежать от мага. – Эллорн скривился в усмешке. – Скажи, вы его с герцогом по ролям читать собрались?

Обвинение было наглым и несносным и, конечно, заслуживало, по крайней мере, очень сильного щелчка по носу. Себ рванулся вперед, да так, что я едва успела схватить его за плечи. Первые, детские реакции навсегда остаются с нами, так что где-то в глубине души я догадывалась о том, как друг себя поведет. Эллорн отступил назад, шутливо поднимая руки:

– Право же, не хотел обидеть ваших чувств.

– Не хотел бы – не обидел, – выдавил уже совсем позвучно Себ, и под сводами библиотеки, кажется, здорово потемнело.

Желларн огорченно пожал плечами, а я так и не рискнула отпустить герцога. Он почему-то был крайне зол. Это чувствовали даже кончики моих пальцев. А казалось бы, не стихийный маг.

– Меня некому держать, пресветлый, поэтому рискну обвинить вас во лжи. Пришли вдвоем за книгой? Ну не смешите окружающих. И так уже насмешили, проведя предыдущие переговоры под невидимостью и ничего этим не добившись.

На Себе, конечно, пришлось просто повиснуть.

– Дайте лорду уже по лицу кто-нибудь, – прошипела я, пытаясь не позволить герцогу подраться с главой Совета на глазах у совершенно постороннего ребенка.

– Перестань, Эл, – спокойно среагировал король и шутливо толкнул его кулаком в скулу.

Герцог аккуратно поставил меня на землю и, одернув рубашку, ядовито произнес:

– Если желаете о чем-то поговорить, мой лорд, я к вашим услугам. Выйдем и поговорим.

Я испытала чувство, чем-то напоминавшее боль от постоянных неудач со спеллами воздуха, которые мне никак не желали даваться на первом курсе. Тогда на помощь пришел один маг с огненно-красными волосами. Сейчас… Все надо было делать самой.

– Вы что, правда становились невидимым на время переговоров? – вдруг восторженно проговорил Айлен, и все повернулись к нему.

Себ только кивнул в ответ и снова посмотрел на Эллорна.

– О, не может этого быть, не может этого быть! – заголосил зеленоглазый малолетка. – Как же я хочу после окончания Академии работать вместе с вами! Я о таких ходах только в книжках читал, а вы их на практике применяете.

Себ качнул головой, но было видно, что он с трудом сдерживает улыбку. Восторг Айлена наполнил всю библиотеку.

– А вы оканчивайте, пресветлый, а там разберемся, – сказал король и по-доброму посмотрел на молоденького принца, которого от радости чуть не разорвало на части.

– Надо заметить, что мы никак выясненную информацию не использовали, – пожал плечами Себ. – Слишком все быстро закрутилось, да и переговорщик сменился. Я только Диа успел как следует пронаблюдать.

Тут у меня в голове что-то щелкнуло, и я снова уронила злосчастную книгу, потому что поток информации, меня захлестнувшей, был слишком силен, чтобы переварить ее сразу, быстро, не теряясь. Может, в присутствии магии я бы… Да пустое! Я вцепилась пальцами в край стола, потому что образы, лица, мысли, слова и поступки закружили меня в бесконечном вихре. Вот посол с трудновыговариваемым именем, вот, пожалуйста, Ведиаллин – Диа, вот его неподобающее появление в моих покоях, вот книга, данная отцом, которую я так до сих пор и не прочитала. Голову действительно повело, и я едва не упала, а придя в себя, поняла, что меня трясет за плечи Себ.

– Очень нехорошо, – с горем пополам выдавила я.

– В чем дело? – чуть настороженно спросил Беллиан.

– Да если бы я мог добиться от нее, в чем дело! – чуть ли не с отчаянием бросил Себ.

– То есть, речь не о 'Четырех способах сбежать от мага'? – поинтересовался Эллорн, видимо, уже бравируя своей наглостью, и это, как ни странно, привело меня в чувство.

– Замолчи уже, – рассерженно проговорил граф.

– Вам что-то привиделось? – встревоженно спросил Айлен, и я наконец-то рассмеялась, столько тревоги было в его голосе.

– Молодой человек, запомните, прорицания – такая штука, которой, в общем-то, не существует в природе, – отозвалась я, изо всех сил желая хотя бы глоток вина.

– Как ты говорил, 'пронаблюдать'? – я повернулась к Себу.

– Да, – кивнул тот. – Пронаблюдал, но безрезультатно.

– Как же безрезультатно? – изо всех сил удивился Айлен. – Это же ведь и есть самое главное, собрать информацию о противнике с возможностью не только сиюминутного использования, но и задела на будущее. Это и есть высокий класс переговоров, а не глупое ежесекундное решение одной задачи за один раз.

– Пресветлая вообще-то хочет нам поведать о чем-то важном, – протянул Белло, выразительно смотря на новенького, и тот мгновенно стушевался.

– Мой король. – Я чуть кивнула и наконец-то отпустила край стола. – Ведь пресветлый Айлен сказал все правильно. Но раз это верно для нас, должно быть верно и для них. Не находите?

До Белло дошло сразу, его темные глаза озарились сначала тревогой, а затем пониманием. Себ сжал мое предплечье, Эллорн тут же хлопнул себя по лбу. Осознавание расходилось от меня кругами, как от камня, брошенного в воду.

– Подождите, – протянул Желларн. – Так весь этот бред, включавший первого посла, нервотрепку, какие-то непонятные моменты…

– Ага, – отозвалась я. – Высокий класс переговоров, по меткому замечанию лорда. Акероитель просто выясняла, на каком моменте мы сломаемся. Потому что, мало ли, вдруг целый дворец малолеток не умеет править от слова 'совсем'?

Белло чуть хмыкнул и кивнул мне. Кажется, даже с признательностью.

– Разумеется, пресветлая права. Из-за эйфории от победы на переговорах я как-то даже и не задался вопросом, отчего они так быстро и славно закончились, хотя предыдущие несколько дней мы их даже начать не могли.

– Мы же выиграли? – испуганно переспросил Иелиан. И Белло вдруг, в каком-то порыве, положил ему на плечо руку и, наверное, даже обнял бы, кабы не толпа народа вокруг. Черты лица принца смягчились и как будто оттаяли.

– Не выиграли, – отметил Себ, старательно кусая губы. – Сыграли вничью с маленьким перевесом, о котором они не знают.

– А герцог прав, – выдал вдруг Эллорн, сосредоточенно что-то обдумывая. – Не в курсе они. Поэтому надо все-таки сделать вид, что они нас обхитрили, что мы шли ноздря в ноздрю, но так и не поняли их цели, а значит – проиграли.

Себ бросил на него мутный взгляд:

– Надо завтра быть пьяными и излишне радостными.

– Великолепная мысль, – просто кивнул в ответ Эллорн.

Когда эти двое начинали работать в сцепке, хорошего ждать не приходилось. По крайней мере, нашим врагам.

– И тогда мы выиграем? – снова поинтересовался Иелиан, а я тихонько рассмеялась.

– Пожалуй, – отозвался Белло. – Ведь мы оставим у них впечатление детей, которые лезут из кожи вон, но в итоге не видят общей картинки. Истерик-король, имеющий странные отношения со всеми… Строящий из себя излишне взрослого первый помощник, да красивая талантливая советник, которая делает, что ей взбредет в голову. Отличный образ полной политической несостоятельности.

– Отдам что угодно, чтобы работать с вами, – на полном серьезе проговорил Айлен, и все рассмеялись.

– А что будет завтра? – спросила я. – Поединок?

Король кивнул мне в ответ, так и не отпуская брата.

– Вы с герцогом поспешили уйти после переговоров… Поединок, да. В Академии. Сейчас пошлем пресветлого Айлена все организовывать.

– И кто представляет нас? – Я замерла в нехорошем предчувствии.

– Я, – отозвался Эллорн и посмотрел мне прямо в глаза.

– Чудесно. Даже и непринципиально, кто будет с той стороны.

– Маилард,  – опередил лорда с ответом король. – Так что, принцы и принцесса, мы идем отмечать в соответствии с планом?

Нестройный гул голосов подтвердил это намерение, и все потянулись прочь из библиотеки. Я немного замешкалась, хотела подобрать книжку, которую кто-то уже закинул за дальний стеллаж. Несмотря на дурацкое название, том отчего-то приятно грел руки, и, мгновение поколебавшись, я решила забрать его с собой и пролистать на досуге.

В библиотеке, оказывается, остались король и принц. Вынырнув из-за книжного шкафа, я почувствовала себя крайне неловко. Впрочем, Иелиана это не смутило.

– А, пресветлая, – проговорил он, – я вот как раз спрашивал у брата, если сейчас в Академии боевой магией ведает Таэлерн, то это значит, что мне туда вообще путь заказан?

Сначала я не поняла ничего вообще, но потомиувидела улыбку Беллиана, мое сердце ухнуло куда-то вниз, и я чуть хмыкнула:

– Поверьте, принц, если уж я Академию закончила, то вам и подавно не о чем беспокоиться. С вашего позволения, удалюсь почитать перед торжеством.

С этими словами я вышла из библиотеки, счастливая и странно взволнованная. Переговоры все же завершились в нашу пользу, да и Иело… Совсем преобразился. Улыбка Беллиана не шла у меня из головы, поэтому я уткнулась в книгу прямо в коридоре и побрела к себе, стараясь не отвлекаться на расшумевшееся сердце.

17

В том, что предсказателей не бывает (а я сама элементарного 'да-нет' на кольцах раскинуть не могу), я убеждала себя всю дорогу до Академии. Однако при входе в амфитеатр только кивок головы смог скрыть от бывшего сокурсника подступающие к глазам слезы. Вопреки доводам здравого смысла и трезвой уверенности, все мое естество кричало о том, что Эллорн должен умереть. И дело было отнюдь не в нашем утреннем разговоре. Хотя, наверное, я могла обойтись с ним помягче; во всяком случае, не устраивать сцену и не обзывать его манипулятором. Лорд, конечно, с негодованием отверг обвинения, сказал, что никак не мог знать, к чему приведет его шутка с натянутой 'Нитью', что вообще не думал о последствиях. Он рассмеялся, только я заикнулась о том, что назначение меня на пост советника тоже его рук дело. Он приходил просить помощи. А я этого не поняла, накричала – и выгнала лорда вон. Вернее, он ушел сам, помявшись немного и выдав на прощание странную фразу: 'Да все равно, раз меня поставили выступать, значит, замена будет выглядеть еще подозрительнее'. Ах да, разговор ведь начался с того, что Эллорну лень выступать, и он хочет, чтобы его заменил Желларн. А граф послушается только меня.

Лорд паниковал, как я понимала теперь, тревожно взбегая по лестнице вверх, минуя несколько коридоров и зал. И он должен был умереть. В свете страшного чувства, неизвестно когда появившегося около моего сердца, я даже думать спокойно не могла. Еще вчера вечером все было лучше некуда, и вот, спустя несколько часов, я в диком страхе проходила через открытые двери огромного ревущего амфитеатра. Откуда взялось непонятное ощущение, где находились его корни, я сказать не могла. Реальность представлялась мне теперь чем-то далеким и не очень существенным, потому что дикий страх съедал изнутри. Я сжала в ладони медальон, принадлежавший Элу, и вдруг пришла в себя. Хорошо, даже если Маилард окажется сильнее, то все равно вероятность гибели лорда исчезающе мала. Себ будет стоять прямо у самой арены и следить за происходящим, выполняя роль судьи. Он вылечит Эллорна от чего угодно. Да и нет у соревнующихся задачи биться насмерть. Только себя показать, да на противника посмотреть. Все будет нормально. Бой закончится, мы уедем в замок, переживем прием – вчерашний торжественный ужин показал, что не такие уж и плохие ребята эти акероительцы – а назавтра отправим их восвояси. Ко мне вернется магия, и…

Я тряхнула головой и осмотрелась. Трибуны были забиты до отказа – сплошь знакомые лица. Где-то в первом ряду должно было быть и мое место. Я поискала глазами красную шевелюру нашего мага воздуха, сходу наткнулась взглядом на отца и направилась к нему. На арене в одном углу мялся Маилард, в другом – ходил из стороны в сторону Эллорн. Я тут же передумала и пошла по ступенькам вниз, чтобы сказать лорду хоть пару слов перед началом поединка. На той стороне амфитеатра сидел Таэлерн с какой-то молодой светловолосой особой, невероятно на него похожей. Произведя нехитрые измышления, я поняла, что это та самая Леалерна, и даже удивилась немного, с какой стати все наперебой советовали мне на нее посмотреть. Написано на ней ничего не было. Я покачала головой и снова побежала вниз.

– Лаэнкантана, постойте, – проговорил кто-то за спиной и положил мне руку на плечо.

Я резко обернулась. Шли вторые сутки без магии, и реакция была обострена до предела. Передо мной, на ступеньку выше, стоял улыбающийся Фиериайн, одетый в шикарную рубашку багрового цвета и не менее шикарные высокие брюки. Я с трудом удержалась от того, чтобы задрожать всем телом, слишком сильны были нахлынувшие воспоминания. Колдовство и поединки – рисковая вещь, не для нежных барышень, с которых потом можно что-то потребовать, буде они проиграют. Поэтому все барышни и сидят дома за спинами мужей, детей растят, одна я только…

– Вы меня так до сих пор и не простили, – прекрасный маг спустился на две ступеньки, и мы наконец-то стали почти одинакового роста.

Я покачала головой и заставила себя улыбнуться.

– Вовсе нет, вовсе нет. Вы же играли роль, Фьеро. Всякое бывает.

Широкоплечий, огромного роста – и невероятно худой. Даже придумать такое трудно.

– Вместе со своим другом приехали? – спросила я, чтобы не молчать уж слишком пронзительно.

Фиериайн даже рассмеялся.

– Лаэнкантана, уверяю вас, что приехал совсем один. А то, что вы назвали моим другом, никогда им не являлось. Сожалею, – маг замялся, – если принес вам неприятности.

Какая-то дама прошла мимо нас, вся в шелках и жеманная донельзя, и Фьеро чуть придвинулся ко мне, пропуская ее.

– Ну что же, – отозвалась я. – Наверное, это было неплохое решение.

– Давно браслет носите? – хрипло и самую малость неделикатно поинтересовался мой собеседник, а я только и смогла, что покачать головой.

– Все-то вы видите. Почему такой талант не находится на королевской службе?

Фьеро посмотрел мне в глаза. Мгновенно обожгло, даже понятия не имею, чем.

– Потому что на королевской службе, Лаэнкантана, и без меня хватает талантливых магов.

Что характерно, он и не подумал отодвигаться. Может, и к лучшему: я наконец нашла глазами Белло и чуть не упала: разодетый в пух и прах, король сидел на ряд выше, чем Раэлана, чей наряд просто поражал воображение, и что-то ласково наговаривал ей на ухо. Дыхание перехватило, я моргнула. Доли мгновения в благословенной тьме, одна-одинешенька, вместе со своей… Магии не было. Чернота быстро превратилась в пустоту, а я с ужасом открыла глаза. Картинка не изменилась ни на гран, единственное – я с ужасом поняла, отчего такой знакомой кажется красивая женщина с темно-рыжими волосами, сидящая рядом с Раэланой и что-то время от времени бросающая то ей, то Белло. Это была пресветлая герцогиня, хорошо известная в обществе, правда мне – не особенно. Бывшая жена Аркантана, по совместительству моя мать.

Тут-то сознание и повело, а без привычной опоры мир вдруг ушел из-под ног, и я нырнула в неизвестность, хаос и ничто, кажется, теряя сознание.

– Лаэнкантана, прекратите, – хрипло сказал кто-то на ухо.

Морок рассеялся. Я по-прежнему стояла на ногах и даже не пошатнулась, впрочем, учитывая тот факт, что Фиериайн обнимал меня за плечи, а я его – за талию, упасть я все-таки намеревалась.

– Вообще, я собирался поговорить с королем и – при удачном стечении обстоятельств – полюбоваться на вас издали, но, знаете, я и подумать не мог, что буду к вам прикасаться.

– Все… Все в порядке, – с трудом отозвалась я и наконец сумела отпустить мага, только затем, чтобы крепко взять его под руку, почувствовав новый прилив дурноты.

– То-то я и вижу, – зло проговорил Фиериайн. – Где же носит ваших друзей, раз…

– Что 'раз'? – спросила я и невнятно вздохнула. – Я опоздала, Фьеро, мои друзья сидят на своих местах, и никто из них не мог знать, что мне сделается плохо.
– Плохо? Вам? – маг презрительно скривил губы, и я отчего-то (страх, наверное, сыграл свою роль) им залюбовалась.

– Мне, да.

– Может быть, я не самый проницательный человек на свете, Лаэнкантана, но…

– Пустое, – оборвала его я. – Напоретесь когда-нибудь на наказание.

Видимо, последнюю фразу я сказала зря, плавая в своем жутеньком безмолвии, центром которого служили одновременно Эллорн, Белло, вновь общающийся с Раэланой, и моя мать, приехавшая на бал вместе с моей… Моей… Соперницей? Слово было странным и в новинку, я никогда так раньше не думала о Раэлане. Вместе с тем, меня, оказывается, уже тащили вверх по ступенькам, не разбирая дороги, отстраняя с пути всех спускавшихся вниз зрителей.

Я попыталась слабо протестовать, но этого мага трудно было остановить, даже обладая полным арсеналом заклятий, а уж не имея за душой ничего, кроме накатывавшего безумия…

Коридор встретил нас тишиной и прохладой.

– Слушайте меня, Лаэнкантана.

От Фьеро так и веяло силой, но мне было несколько все равно, стена приятно холодила открытые лопатки, и необходимость удерживать себя в сознании отпала.

– Я приехал сюда, только чтобы говорить с королем, потому что слышал, что у вас неприятности. Недолго понять их причину, зная тот факт, что вы человек удивительного благородства и ничего никому не рассказали. О неприятностях я услышал от злорадствовавшего Таэлерна и, поверьте, ему досталось.

Фьеро глубоко вдохнул, вроде бы стараясь успокоиться.

– Я нашел короля в обществе этой светской особы, Раэланы. Я поговорил с королем и принес ему свои извинения. Рассказал, что я вел себя, как последний болван, а вы, поняв, что я ни в чем не виноват, решили уничтожить миф о темном маге, не трогая меня. Король, кажется, был тронут, желал мне всего самого лучшего. А теперь являетесь вы, в демонском платье и не могущая колдовать. Ваш ублюдок-король лишил вас вашей сути, а вы – вы остались собой, несмотря на это. Что дает мне понять, Лаэнкантана, что вы больше, чем та магия, что вас составляет.

Я слабо пожала плечами, и Фиериайн тут же схватил меня за руку, не давая вымолвить и звука.

– Не закончил еще. Вы смотрите на короля и после всего, что он сделал, после всего – вы почти теряете сознание, видя его с Раэланой. Вам не приходило в голову, что он знал, что вы тут будете и делает все назло?

– Да нет же, – слабо покачала головой я. – Глупости. Просто рядом с ними сидит… Сидит… Моя мать.

Я почувствовала, что сейчас точно разрыдаюсь.

– Ах, вот оно что. Так вот, вы сползаете по ступенькам, я подхватываю вас, а то знаете, скандала не избежать, не избежать скандала советнику короля, и вы заикаетесь о моем наказании. Без магии, без сил, бледная, убитая, вы говорите мне о наказании. Лаэнкантана, не указывает ли это на некоторую истину о вас самой?

Я в изнеможении покачала головой и в первый раз за последнюю сотню лет посмотрела ему в глаза.

– Вы смелая, отважная, дерзкая и самая прекрасная во всем этом несносном королевстве. Если кто-то этого не понимает, это его проблемы, а не ваши. И – всемирная сила – я очень надеюсь на то, что это не будет вашим первым поцелуем.

Слова не сразу отпечатались в сознании, а когда до меня дошло, пальцы мага уже держали мой подбородок, чуть задирая его наверх.

Толпа за стеной ахнула в едином порыве, и Фиериайн коснулся своими невозможными губами моего рта, отчего я вся встрепенулась и снова почувствовала себя живой и твердо стоящей на ногах. От него так вкусно пахло, и его рот был таким горячим, что я забыла обо всем на свете на невыносимо долгие мгновения, обхватывая его рукой за шею, тянясь к нему всем своим существом, стукаясь зубами о зубы, смеясь сквозь сбитое дыхание и снова приникая к его рту.