Текст книги "Короли и советники (СИ)"

Автор книги: Александра Гардт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Они справятся, Ла, – сказал он после недолгого молчания. – В другое я никогда не поверю.

– И еще мне так надоел посол, беспрестанно мотающийся везде, где его не просят! – с раздражением выдала я.

Король кивнул, а во мне что-то треснуло: ни дать ни взять третий курс Академии – и мы снова ловим каждое слово друга друга.

– Мы пристроим его куда-нибудь, Ла. В чей-нибудь замок.

– Только не в мой.

– Никто про твой и не говорил, – Белло слегка улыбнулся, и сердце затянуло с невыносимой, невероятной силой.

– И давай, что ли, будем друзьями.

Король удивленно посмотрел на меня.

– Я думаю, что мы перешли эту черту.

– Для страны, – не задумываясь, добавила я, только чтобы не остаться одной, не проиграть заведомо проигранную схватку.

Лицо Белло как будто превратилось в мрамор.

– Думал, что ты правда хочешь помириться.

– С тобой помиришься, – нервно отозвалась я.

Потом сделала глубокий вдох и решила, что бояться нечего: самое страшное в этих отношениях уже, кажется, закончилось. Вместе с самими отношениями. Не знаю, лопнуло ли мое сердце в этом момент, но в ушах поселился странный гул, а все вокруг подернулось бордовой дымкой.

Король бросил на меня мрачный взгляд и промолчал.

– Раньше же мы как-то существовали, – протянула я, не зная, что делать и говорить дальше.

В отличие от старой сказки, собирать мое сердце по кускам было некому.

– Что было, то прошло, – наконец ответил Белло. – У тебя все?

– Все, конечно, все! – горько сказала я, обнаружив, что перешла на шепот. – У нас ничего не было, Белло.

Просто голос куда-то подевался, возможно, не пережил конфуза с сердцем. Хотя теперь это было неважно.

Я развернулась, чтобы идти.

– Ложь, – сказал Беллиан, а меня будто кнутом по спине ударили. – Ложь, это ложь, Лаэн. Потому что у нас было все. И если бы ты не…

Не дожидаясь конца фразы, я вышла. Сделала несколько шагов, не выдержала и рванула по направлению к своим покоям, так быстро, как только могла. Где-то между этажами я вспомнила, что там сейчас обретается Таэлерн, в сердцах всплеснула руками и остановилась. Разве что спрятаться в комнате у Себа?

Хотелось ломать и разрушать все вокруг, а не признаваться себе в том, что совершила ужасающую ошибку, в том, что обидела и так довольно ранимого и гордого Белло. Да что там, у него же родители погибли, на понимание и всепрощение рассчитывать не приходилось. Его просто надо было выслушать. Задать хотя бы пару вопросов, зачем брак, почему жениться на мне… Но моя собственная гордость, мое тщеславие, моя глупость даже возможности разговора не допустили. Конечно, мама ушла от папы, травма детства, оправдываться можно как угодно. Однако Белло тут ни при чем. Верно? Верно.

Я со вздохом опустилась на ступеньку и закрыла лицо руками. Получается, винить – даже в отравлении – можно было только себя. Я мгновенно вспомнила всех девиц, с которыми Белло успел полюбезничать за время нашего знакомства, и в груди поднялась волна гнева. Я стукнула кулаком по стене и вдруг все-таки расплакалась. Слезы текли по щекам, я топала ногами, обутыми в высокие сапоги, по ступеням и никак не могла остановиться. Папа учил никогда не плакать, он всегда говорил, что этим горю не поможешь, что нужно искать выход, а не тратить попусту силы. В крайнем случае – поломать что-нибудь вокруг, выкричаться. А я сидела и плакала, как в тот день, когда мама забрала свой сундук и пришла попрощаться со мной. Я слышала, как она поднимается наверх. Я знала, каким-то образом, что это навсегда, что солнечный мир за окном, сердитый папа и отсутствие мамы – навсегда; меня так это поразило, что я вытерла слезы и прыгнула из окна на забор (удивительно легко, стоило только немного напрячься и постараться, чтобы смешная сила заиграла в пальцах). Не удержалась и свалилась вниз, конечно, и расплакалась по новой, еще горше, разодрала колено в кровь. 'Что ты ревешь?' – спросил кто-то, я вздрогнула и подняла глаза. Это был соседский сын, которого я видела лишь пару раз мельком.

Воспоминание заставило улыбнуться. Все же Белло можно благодарить только за то, что мы помирились с Себом, лучшим другом детства. Я кашлянула и снова не смогла удержать слез. С ним ничего не случилось, правда, совсем ничего? Он просто уехал, как уехала мать, только, в отличие от нее, вернется совсем скоро. Можно было попробовать найти его с помощью магии, поэкспериментировать с заклинаниями. Я утерла слезы и запретила себе думать про Белло – ресницы при этом снова предательски задрожали. Сверху раздались чьи-то шаги, и я сорвалась с места.

Сидеть на земле было холодно, поэтому я поднялась на ноги и пошла, подставив лицо проливному дождю, словно сорвавшемуся с цепи и решившему утопить этот мир и меня вместе с ним. В голову некстати лезли всякие мысли про то, что быть испепеленной молнией – не такой уж и плохой вариант в сравнении с остальными. Раэлана… Так не в ней дело. Белло найдет другую. Сколько уже таких было, из чьих окон он вылезал на моих глазах. Я мотнула головой, даже чуть усмехнулась своим мыслям, сплошные преувеличения. Всего-то один раз и видела, когда папа послал меня с сообщением к старому другу. Но встреча была знатная. Как раз отгремел первый курс, мы официально друг друга ненавидели, никто точно не мог сказать, кто лучше колдует… И тут Белло вздумал вылезать из окна того самого замка. Мне сразу захотелось кинуть в наглого выскочку каким-нибудь заклятием, но обошлось – ледяным молчанием и презрительными взглядами. Потом, много позже, конечно, смеялись и вспоминали.

Я подняла взгляд к небу, надеясь, что слезы кончились, и легонько всхлипнула. Видимо, наше время вышло. Мы никогда больше не будем смеяться вместе, орать, потом обниматься, спасать друг друга от каких-нибудь катастроф. Нам остались только дворец, посол и Эллорн в качестве посредника. По щекам все же текли слезы. Я моргнула. Дождь слепил, и за сплошной стеной ничего не было видно. Я потерла глаза руками, поморгала – и вздрогнула: на самой высокой башне дворца кто-то стоял. Высокий, стройный… И до боли знакомый. Последняя степень безумия; везде видится Белло. Я сделала глубокий вдох и поняла, что, скорее всего, кто-то меня заметил и теперь балуется иллюзиями. Полная решимости вернуться в замок и сделать что-нибудь нехорошее с мстительным послом, я с легкостью наколдовала 'Истинное зрение'. Оно, вопреки ожидаемому, не помогло, и тогда я впервые в жизни поняла, что такое страх. На мысли не было ни секунды, я знала, что из мертвых мне никого воскресить не удастся. Сорвалась с места и побежала, как по ступеням, подгоняемая ужасом, по воздуху, наверх, к башне. С ощущением того, что не смогу. Фигура зашаталась, покачнулась, и я чуть не закричала в голос, не чувствуя ничего, кроме твердой поверхности под ногами. В голове царили пустота и мрак. Еще несколько скачков, еще прыжок бы, но нет, Желларн учил бегать по воздуху, потеря равновесия грозит падением. Еще шаг, два, три… На указательном пальце горят десять сапфиров в два ряда, те самые, что Белло запретил носить, те самые, что я украла, и сознание мутится, идет белой пеленой, кругами, солнцем и дождем. Страх душит, заливает мутными потоками с головы до ног, принимает мое обличье: на этот раз кто-то обязательно упадет и разобьется, с такими вещами не шутят, ну же, толчок, ноги как будто чужие, вперед. Фигура стоит совсем на краю – я чувствую, что за мной идет ветер, что Белло упадет, и все-таки прыгаю, отталкиваясь от воздуха.

Лежащий подо мной на крыше, мокрый до нитки, холодный и одновременно почему-то горячий Белло смеется, и смотрит на меня своими карими глазами, а я начинаю кричать. С нижней губы срывается капля крови – когда успела прикусить? – и, упав на мокрую, почти прозрачную рубашку тонкого батиста, через которую видно больше, чем хотелось бы, расплывается большим алым пятном, а я изо всех сил колочу своего короля по груди, ругаясь на чем свет стоит.

– Да меня забирали уже, – буднично проговорил Белло, и фраза отчего-то привела меня в чувство.

– Демоны? – осторожно спросила я, прикидывая, каким образом слезть с него и не выглядеть при этом неловко.

– А кто еще? Ты же только что заклинала их это сделать.

Я оперлась на левую руку, осторожно перекинула правую ногу через Белло – и уселась на крыше рядом с красавцем-королем. Теперь оставалась совсем малость: привести в порядок мысли.

– Белло, – сказала я как можно более серьезным тоном, – я никого не заклинала тебя забирать. Я просто…

– Попросила их, правда? – Король откинул голову назад, кажется, ловя капли дождя ртом, и я окаменела. – Пустое, Ла, они меня стаскивали под землю.

Шея, батист, мокрые волосы… Я нервно сглотнула.

– Было, было дело. Впрочем, не стоит о грустном. Скажи мне, Лаэнкантана, ученица Желларна, что сподвигло тебя прыгать? – Белло уставился на меня.

Я только и сумела, что негодующе замотать головой.

– А? – король смотрел на меня с вызовом. – Да еще с этим кольцом на пальце. Неужели не боялась упасть?

– Боялась, что упадешь ты, – фраза вырвалась из горла и повисла в воздухе.

Дождь заканчивался и вместе с ним подходила к концу целая эпоха. Она меркла в глазах Белло и, кажется, с воздухом уходила из меня.

– Это лучший ответ из тех, что я слышал за последнее время, волшебница, – тихо отозвался Белло, и мир вдруг обрел цвет и яркость.

Магия течет в крови у всех нас, но волшебницей меня звал только Белло и только по особым случаям. Какое-то ласковое и глупое, золотистого оттенка слово. Я провела рукой по волосам и чуть улыбнулась.

– Ты думала, что мне хватит ума упасть и разбиться? – спросил король.

Я несмело пожала плечами и хмыкнула куда-то в пол, совсем как раньше.

– Конечно, твое кольцо здорово увеличило мои шансы, – Белло сел и пытливо уставился на меня.

Пришлось виновато промолчать в ответ.

– И, честно говоря, – я чуть не взвизгнула: холодные пальцы коснулись моего подбородка и заставили смотреть вверх, – мне не нравится, что ты выросла. Мне совсем это, к демонам, не нравится.

Его взгляд поглотил меня полностью, как обычно, а потом я вздохнула и склонила голову набок.

– Думаешь, нравится мне?

Раньше, конечно, просто спасовала бы перед всей ситуацией. Король удивленно моргнул.

– Ну, перестань, – ласково проговорила я и отняла его руку от своего лица. – Перестань, Белло.

– О чем ты, Ла? – он крепко-крепко сжал мои пальцы.

– Обо всем, – я виновато уставилась на огромную лужу, в которой мы сидели, невольно улыбнулась и слизнула капельку крови с нижней губы.

Белло запрокинул голову. На мгновение мне показалось, что он проделал тот же трюк, что и я, попросил небо забрать непрошенные слезы.

– Мне надоело, что ты то с Таэлерном, то с Себом, то теперь с Элом, – выдавил он из себя.

Я даже рассмеялась, правда, получилось довольно грустно.

– Хорошего ты мнения обо мне, оказывается, – фраза далась с трудом, и Белло сразу вскинулся:

– Да я понимаю, я все понимаю, ты такая красивая, смело-талантливая, ты не можешь быть одна…

Я всплеснула руками, но контакт, на удивление, не прервался:

– Ты совсем, что ли, поехал? Нашелся мне тут… Ценитель. С Эллорном мы дружили, дружим и будем дружить. Он вообще, кстати… Ладно, это потом. Пришлось наврать проклятому послу. Но это поправимо, я же объясняла тебе.

Белло чуть улыбнулся:

– Прости, на балу мне действительно совсем снесло голову. Но Себ и Таэлерн? Я их обоих убить готов из-за тебя.

Я поняла, что уже просто не могу показывать изумление и неприятие и сказала устало:

– Себ женится на Эддре, тебе это известно. Мы просто помирились.

Белло покачал головой, и мне пришлось договаривать:

– Да, я выросла среди мальчиков, я вбила себе в голову, выехав на пару балов, что женская жизнь не для меня, я хотела приключений… Бе, вокруг меня всегда были сплошные мужчины. Когда твой отец – один из лучших магов на свете, готовить что-то там на кухне и делать изящные скатерти из воздуха совсем не тянет. Я общаюсь со всеми наравне, как мальчишка. Я и есть мальчишка. По сути своей.

Я смотрела в глаза Белло спокойно, потому что впервые говорила эту нехитрую правду, и казалось верным сказать ее именно ему.

Король залился звонким смехом. Я так давно не слышала этого звука, что сначала вздрогнула, а потом почувствовала себя дома. Странное ощущение, конечно, ведь дом был с папой, дом был в моем замке, но и с Белло каким-то образом тоже был дом, третий, другой, непонятный. Тройка – несчастливое число в нашем замкнутом в бесконечность мире, но меня всегда учили не верить приметам. В данном случае это мне подходило, и я заулыбалась сама.

– Скажешь тоже, – наконец выдохнул он. – Я догадываюсь, конечно, что ты все время с ребятами проводишь, но насчет того, мальчишка ты или самая настоящая герцогиня, знаешь, вопросов не возникает. Половина курса в тебя было влюблена тайно, вторая половина – в открытую, но духу подойти не хватало ни у кого. И теперь – началось, – Белло сделал смешное лицо.

– Герцогиня, говоришь? – задумчиво спросила я; мы, не сговариваясь, прыснули оба, и глаза Белло сияли, совсем как в Академии, а я вдруг оказалась абсолютно, оглашенно счастлива, позабыв обо всем на свете.

Просто в один миг ко мне вернулся тот Белло, которого я знала.

Король вдруг посерьезнел и снова взял мои руки в свои:

– Правда, я говорю тебе чистую правду, Ла. Мне так не хочется тебя терять, что… Ты сама видишь, до чего мы дошли. Опять кому-то пришлось кого-то спасать. А мне, видимо, придется привыкнуть, что ты выйдешь замуж и будешь счастлива. Хотелось бы верить только, что нашим отношениям это помехой не будет.

Я поджала губы:

– Бе, уж не знаю, к чему тебе придется привыкать. Мы с Таэ всего-то и сделали, что потанцевали на одном балу. А вот ты с Раэланой…

– Мои отношения с любой женщиной не могут быть помехой, – отрезал друг.

– Конечно, – протянула я. – Мне радуются абсолютно все твои спутница.

– Конечно, – отозвался Белло в тон. – А Таэлерн меня просто обожает. Я даже думаю, как бы не вышло так, что мы с ним сделаемся лучшими друзьями после вашей свадьбы.

– Ты перестанешь меня выдавать замуж или нет? – возмутилась я.

Белло медленно кивнул и улыбнулся – лукаво, своим мыслям.

– Мир? – не веря в происходящее, выдохнула я.

Вместо ответа Белло крепко-крепко меня обнял, и с моей души – вниз, к демонам – слетел огромный камень.

Я оглушительно чихнула и вздрогнула. Белло коротко и ласково рассмеялся. Мы сидели в его спальне и пили вино из огромных кубков, которые король долго искал по своим шкафам и кладовкам. Последних было целых две, и в них царил отменный беспорядок. С Академии, надо сказать, не поменялось почти ничего. Пятеро магов попробовали жить по отдельности, у них не получилось, и они собрались при дворе.

– Переоделась бы, – заметил Белло.

Я замотала головой в ответ:

– С ума сошел? В комнате валяется мой будущий муж, а объяснение с ним – меньшее из того, что мне сейчас нужно.

Друг улыбнулся в ответ:

– Сейчас нам пригодилась бы пара женских спеллов. Честно говоря, не подозреваю, как высушить одежду, не спалив ее притом.

– Пустяки, – махнула рукой я. – Потом вылечусь.

– По идее, нужно, – Белло задумчиво потер подбородок, и этот жест чуть не заставил меня прыгать на месте от счастья, все, абсолютно все возвращалось на круги своя, – по идее, нужно просто вытянуть воду из одежды, правильно?

Я радостно и, наверное, идиотски улыбнулась:

– Пробовали же на Эллорне. Он потом выбросил и брюки, и рубаху.

Белло фыркнул:

– Точно, как я мог забыть.

– Как-как, – передразнила я. – Идея и в прошлый раз была твоя.

– Вот что, Ла, – сказал Белло серьезным тоном, – держи-ка одеяло.

С этими словами он стянул с кровати отрез шерсти и укутал меня в него.

– Спасибо, – тихо сказала я, потом спохватилась: – Между прочим, тему меняют только слабаки.

Белло развел руками и пригубил из кубка.

– Давненько мы так с тобой не сидели, – сказал он после минутного раздумья. – Только учебника не хватает и пары тетрадей. 
Я закивала в ответ. Мое состояние трудно было описать словами, да и не хотелось ограничивать это прекрасное чувство какими-либо рамками.

– Признайся, что ты сделала с Ведиаллином? – Белло пытливо посмотрел на меня.

Я поморщилась в ответ:

– Опять ты все портишь. Разве нельзя просто посидеть, как раньше, поболтать…

Белло отсалютовал мне кубком:

– Да-да, повосхищаться Кеддэрном. Так и поступим. Начинай.

Я сделала страшные глаза:

– Мой король, ты допрыгаешься.

– Ой-ой-ой, – голос Белло прозвучал ниже, чем обычно, – из нас двоих допрыгался явно кто-то другой.

Я поперхнулась вином и начала судорожно пытаться сделать вдох. Внимательность и придирчивость у короля в крови, с этим не поспоришь.

– Попал в точку? – Белло заглянул мне в глаза, а я не преминула отгородиться кубком:

– Пересказываешь фактическую сторону дела?

– А что тебя вообще понесло на улицу? – парировал король.

– А почему ты пошел на крышу? – пару жизней назад мы могли забавляться подобным образом в течение часа. Один раз даже разговаривали вопросами целый день, чем довели до исступления абсолютно всех, включая обычно невозмутимого Эллорна.

– Мы же на Кеддэрне остановились?

Я хмыкнула и перевела взгляд на дверь. В середине второго курса я здорово увлеклась преподавателем общей магии, по совместительству – лучшим другом моего отца. Знал об этом только Белло, да и то по причине излишней проницательности.

– А что с ним не так? – отозвалась я наконец, предварительно сделав большой глоток из кубка.

– Мне-то откуда знать? – принял удивленный вид Белло.

– Может же у моего отца быть лучший друг? – С каждой репликой вопросы давались все легче и легче.

– Ну не умница ли старик Кедд в таком случае? – Белло вдруг помрачнел – и в комнате стало меньше света. Я даже помотала головой: мое сознание упорно связывало Белло и солнце между собой. Надо было проконсультироваться у Эллорна: вдруг окажется, что это какое-нибудь проклятье? С другой стороны, он и на банальное отравление не обратил внимания. События вихрем пронеслись передо мной, оставив после себя по меньшей мере два вопроса.

На Белло, меж тем, и посмотреть было страшно.

– Что случилось? – испуганно спросила я.

– Просто… Просто я вдруг вспомнил, – начал друг, – что Кеддэрн, вообще-то, был лучшим другом мамы и папы.

Я, наверное, сильно изменилась в лице, потому что Белло мгновенно переключил внимание на меня:

– Не прервал ли я нашей беседы?

– Бе, перестань, – в который раз за вечер попросила я. – Честно говоря, никогда об этом не слышала. Тогда папа должен быть знаком с твоими родителями?

Друг одним глотком осушил кубок, и я запаниковала. Каким-то образом мы никогда не говорили о его жизни, и тут она наконец-то выплыла вся, от начала и до конца.

– Я видел его на похоронах, – сухо информировал меня Белло, и сердце кольнуло. – Гораздо больше меня интересует Кеддэрн. В свете того, что ты сказала.

Я аккуратно положила руку ему на плечо:

– Если хочешь…

– Нет, Ла, прошу тебя, – в голосе друга послышалось такое мучение, что я испытала почти физическую боль, – не будем об этом. Меня заинтересовала такая формулировка. Понимаешь, до сих пор ничего неизвестно… – он не выдержал и отвел глаза, а я сильнее сжала его плечо.

– Вот и цепляюсь к мелочам, пытаюсь найти хоть что-то. Ничего, пустота, понимаешь. А как можно быть лучшим другом сразу герцогу Аркантану и королевской чете? Не очень понятно, правда? – Белло перевел взгляд на меня.

– Эллорн же дружит и с тобой, и со мной, – сказала я в ответ, изо всех сил стараясь не отвести взгляд.

Белло был прав, что-то здесь не складывалось, выделялось на фоне.

– Дядя мне однажды сказал такую же фразу, Ла, понимаешь, как ты только что. Один в один, мы как-то болтали с ним… Знаешь, да, – Белло громко сглотнул, и мои пальцы совсем окаменели, будто приросли к его плечу, – он правил страной до тех пор, пока я не вернулся из Академии, жил здесь… Или не знаешь… Прости, – его голос дрогнул, и я, недолго думая, заключила своенравного, вредного, гордого принца в объятия.

– Извиняться не за что.

Друг неловко поцеловал меня в лоб, я улыбнулась – по большей части, потерявшему ритм сердцу, и мы уставились друг на друга.

– Фраза? – несмело поинтересовалась я.

– Да, да. Сиеллиан однажды сказал мне то же самое, теми же словами: 'Мог же у твоих родителей быть лучший друг'? – Белло передернул плечами, и я невольно подумала, что одеяло, скорее, нужно было ему.

– Он имел в виду Кеддэрна? – уточнила я.

Друг молча кивнул в ответ.

– Действительно странное совпадение, – задумчиво протянула я, утопая в собственных мыслях, догадках и предположениях. – А ты не…

– Нет, – мгновенно отозвался Белло, а меня снова дернуло, будто 'Разрядом'. – Я ничего не знаю и не пытался расследовать. Дядя создал целый комитет, который занимался сбором данных, но они ничего не нашли. И вот теперь ты упоминаешь Кеддэрна… Нет, Лаэн, мне надо жить настоящим. У нас посол, страна на грани то ли развала, то ли войны, нет времени. На родителей нет времени, – сказал он, и голос его предал, сошел на нет, сел.

– Знаешь что? – спросила я, хотя говорить почти не было сил. Беллиан посмотрел на меня вопросительно, и в его взгляде я увидела столько вины и боли, сколько не видела никогда. – Сейчас мы разберемся с этим несчастным послом, наладим жизнь в стране, сделаем пару выездов к людям, а потом… Потом узнаем, что случилось с твоими мамой и папой. И все будет хорошо, Белло, все будет хорошо.

Друг криво усмехнулся:

– Легко сказать.

– Да что там, – я махнула рукой. – Тоже мне проблема, посол. Он только кажется грозным, Бе. Когда вы все ушли, он меня начал окручивать своими приемчиками, которым его, видно, выучили при монастыре. – Я пожала плечами, а друг – друг слабо улыбнулся. – Монастыре благородных девиц, не иначе. И так мне он говорил про необходимость дружбы, и эдак, потом начал обвинять. Исподтишка, конечно. А я знай себе сижу помалкиваю. Киваю так вежливо и слушаю. Он, значит, уже про оружие речь завел. А я как ни в чем ни бывало смотрю на него с улыбкой. В общем, он не выдержал и говорит, мол, раз так, то давайте играть в молчанку. Пристыдить меня хотел. А я взяла и ничего не ответила.

– Так вы что, все два часа там молчали сидели? – изумленно выдохнул друг, и я чуть успокоилась, моя пламенная речь, кажется, попала в цель.

– Да, – отозвалась я. – Просто сидели и молчали. Мне-то что – у меня интересы государства. Ну и он тоже поначалу спокойно себя вел. То вина выпьет, то к окну отойдет. А потом разнервничался, что-то там про нетрадиционные методы ведения переговоров прокричал и испарился из зала. Вот и весь Ведиаллин.

Я, конечно, не стала добавлять, что сама чуть с ума не сошла во время двухчасового молчания и смогла продержаться только потому, что искренне считала, что терять мне нечего: Белло, хоть и порвал с Раэланой, все равно никогда не будет со мной общаться. Мне только и оставалось, что изображать из себя мастера переговоров, потому что Ведиаллин – парадоксальным образом – оказался единственным человеком, которому я была нужна. Кто бы мог подумать, что в течение нескольких часов все поменяется, и север наконец займет свое законное место.

Друг молчал. Я склонила голову набок и попыталась заглянуть ему в глаза:

– Мы со всем справимся, Белло.

– А все же в тебе есть дипломатическая жилка, – сказал он невпопад.

– Конечно! – наигранно возмутилась я. – Род-то какой, сам подумай и постыдись, между прочим. Ладно, отец просто магией увлекается, дед и бабка неизвестно где, но прадед! Прадед-то какие переговоры с Севером вел. Во всех книгах упоминается мастерство великого Дреалкантана!

– Да и по материнской линии у тебя талантов хватает, – задумчиво произнес Белло.

Тут уже поморщилась я:

– Это неважно.

– Еще как важно, Лаэн!

Разговор явно сворачивал куда-то не туда. Я просто хотела помочь своему лучшему другу, вселить в него уверенность, а на деле…

– Прости меня, забыл. Я так много всего забыл, Ла, – голос Белло звучал виновато, поэтому я снова прокляла все на свете. – Забыл, что ты не любишь говорить на эту тему.

Я развела руками:

– Придется вспоминать.

Друг как-то чересчур серьезно кивнул и вдруг расплылся в улыбке:

– Вот сейчас мне и правда кажется, что мы все сможем и успеем. Честно, не знаю, как бы я протянул еще один день без тебя. И что меня на башню понесло? Судьбы ведь нет, но ноги сами пошли.

Меня уже некоторое время подмывало спросить, не может ли быть связи между темным магом, напавшим на Таэ, и гибелью короля и королевы, но тут я поняла, что момент прошел. Оставалось только улыбаться и пытаться поверить в то, что наговорила за последние несколько минут.

– Спасибо, Ла, – сказал Белло, и я кивнула.

В дверь постучали, и мы оба вздрогнули. Белло резво вскочил на ноги и собрался было пойти открывать, но тут створки распахнулись, и в комнату довольно развязно вошел Эллорн.

– Беллиан, мне нуж… – он запнулся на полуслове, когда я отсалютовала ему кубком и как можно более лучезарно улыбнулась. – Вот и Лаэн здесь, замечательно.

Я могла поклясться, что, несмотря на заминку, на лице лорда не дрогнул ни один мускул.

– Ты в своем репертуаре, Эл, – легко и изящно развел руками Белло. – Само спокойствие. Может, хотя бы выпьешь с нами?

– Я с удовольствием сделал бы это и принял ванну в одежде тоже, – Эллорн чуть поднял правую бровь, и я рассмеялась в голос. – Дело в том, что у нас неотложная ситуация.

– Да ну, брось, – Белло обнял лорда за плечи и повлек в мою сторону. – Посидим, выпьем, ночь на дворе, какая еще ситуация, Ведиаллин-то без сознания до сих пор. – Про Ведиаллина разговор отдельный, – Эллорн поджал губы, и я поняла, что ничего хорошего он не скажет. – Сегодня еду твоему брату приносил я, потому что Себ уехал вместе с Желларном. В общем, Белло – и Лаэн – он не забрал ни одного подноса, и я решил посмотреть, что такое.

– Сбежал? – одними губами проговорил друг.

Эллорн устало кивнул в ответ.

9

– Так и сделаем, – спокойно произнес лорд. – Лаэн поедет в замок Иелиана, найдет его там и привезет обратно. В конце концов, ей он не сможет отказать.

Я согласно закивала. Идея казалась вполне здравой, даже Эллорн одобрил. А этот скептик мало о чем хорошо отзовется.

– Тогда надо отправляться, время-то идет, – пожала плечами я. – Пойду разбужу Таэлерна, попрошу его охранять вас двоих…

Белло хмыкнул. В ответ я состроила гримасу.

– Мне так вас не хватало, – с чувством произнес Эл, и мы с королем, не сговариваясь, развернулись к нему. Лорд развел руками.

Белло встал с подоконника и рассеянно двинулся к собственной кровати. Только сейчас мне бросилась в глаза эта его нарочитая небрежность движений. Меж тем, он вел себя так все те полчаса, прошедшие с известия о пропаже брата.

– План, конечно, просто чудо, – выдал король наконец. Я бросила взгляд на Эллорна, и все сомнения отпали. Лорд мгновенно напрягся и подобрался: готовился к жесткой отповеди.

– Белло, я понимаю, – сказала я. – Мне теперь тоже не совсем ясны способности Таэлерна, но все-таки…

– Он хороший маг, – со вздохом закончил предложение Эл, пока я подбирала нужные слова.

– Я не сомневаюсь в этом вашем типе, – скривился Белло. – Проблема в другом. Почему мы считаем, что Ие уехал самостоятельно? Его могли похитить, так? Зачем я его, по-вашему, держал при себе? Мне не нравится Акероитель, мне не нравится их королева, мне вообще ничего не нравится.

Он был прав, возможность похищения никто не отменял, однако же…

– Никто не знал, что Иелиан во дворце, – спокойно отозвался Эл. – Твой брат просто воспользовался суматохой по поводу колдуна и уехал одновременно с Себилиарном и Желлом. Я говорил уже, его лошадь тоже пропала. Напоминаю для особо подозрительных: в конюшне табличек с надписью 'Конь принца' у нас нет.

– Да и бессмысленно маскировать похищение, – наконец смогла сформулировать я.

На короля было больно смотреть. Дай ему волю – он, конечно, сам бы отправился на поиски непутевого брата, но страна тоже требовала его непосредственного внимания.

– Так что для беспокойства повода пока нет, – слегка бравурно произнес Эллорн, и я узнала его тон, у меня что-то даже зазвенело внутри. – Я бы поехал сам, но, знаешь, дар убеждения у Лаэн все-таки куда лучше моего.

– Неправда, – тихо буркнула я.

– Молчи, красавица, – Эллорн слегка улыбнулся. – Все мы понимаем, о чем здесь речь.

– Пустое, – сказал вдруг король и горько, досадливо махнул рукой. У меня оборвалось сердце, и следующей фразе я почти не удивилась. – Лаэн никуда не поедет.

Лорд тихо выругался себе под нос, а я снова полностью с ним согласилась. Мысленно, разумеется.

– Ситуация такова, – медленно и с нажимом выговорил Белло. – Если Лаэн уезжает за Ие, мы остаемся во дворце втроем против четверых, хорошо хоть ансамбль этот убрался вместе со всеми гостями. Можете оба не качать мне тут головой. Я говорю как есть. Если мама с папой и успели мне что-то привить – так это то, что дворец без присмотра оставаться не должен. Мне абсолютно до демонов все ваши гениальные идеи на этот счет. Может, этот блондин и выглядит невинной овечкой, только и умеющей, что петь песни, но с утра я видел, как он колдовал.

Эллорн скептически хмыкнул. Король одарил его крайне неодобрительным взглядом.

– Чем-то зачаровывал кольцо, я не разглядел. Само по себе внушает, нет?

Здесь я вынуждена была согласиться. Сотворить заклинание – это одно, а вот сделать так, чтобы спелл остался в предмете, полностью сообщив ему свои свойства… Не каждый маг был на это способен.

– Кроме того, – теперь в голосе Беллиана звучал металл. – При самом удачном раскладе Лаэн привезет этого моего недоношенного братца к утру. У нас с утра что? Правильно, очередной раунд переговоров, теперь уже не такой ознакомительный. Ведиаллин, весь вечер потративший на созерцание самого себя и мира, а ночью спавший, против Лаэн, бегавшей по… – тут Белло осекся и испуганно посмотрел на меня.

Эллорн заулыбался:

– С этого места, если можно, поподробнее, мой король и моя герцогиня, – даже шутливый поклон отвесил, вот язва, – где пресветлая изволили бегать?

– Неважно, – отозвалась я, понимая, что Белло на деле-то не так весело и привольно, как он пытается показать.

– В общем, понятно, что ничего хорошего не выйдет, – сказал король и печально умолк.

Эллорн поджал губы.

– На мне, на нас всех – эта страна, – Белло опустил глаза. – И если доходит до крайностей… Что же. Я не могу позволить себе гоняться за…

– За кем? За собственным братом? – я даже вздрогнула, настолько неожиданно прозвучало осуждение в голосе Эла.

Беллиан хлопнул себя по коленям и немного растерянно отозвался:

– Да.

– Почему ты стремишься все возвести в абсолют? – лорд источал открытую неприязнь, и я не могла понять причины. Разве не видно, насколько тяжелым стало это решение для Белло?