Текст книги "Короли и советники (СИ)"

Автор книги: Александра Гардт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

После пресловутого поединка прошло почти двое суток. Гостей мы провожали вдвоем с Себом, который без остановки нудил о том, что ненавидит меня, что я не должна была рисковать своей жизнью, пускай и во имя того, чего даже назвать не могу. Быть вместе он, к счастью, больше не предлагал, но и обиделся, кажется, всерьез. Мать я не видела, зато успела перекинуться парой слов с папой, крайне недовольным моим внешним видом ('Ребенок, тебя что, голодом морят?'). Желларн, в свою очередь, подошел ко мне совсем поздно вечером, отвел зачем-то в библиотеку и там наорал так, что я больше удивилась, чем обиделась. Кричать было не в его обычаях. Он мог говорить раздраженно, мог хмуриться, мог даже всплеснуть руками (все это я видела во время наших дополнительных занятий). Но чтобы орать, да еще используя совсем неприличные выражения! Граф вопил, не замолкая ни на мгновение. О том, что я ни во что не ставлю своих друзей, что нельзя оставаться погибать, поручив им спасать людей (сколько же они с Себом прочитали между строк), что это не дружба, а глупость какая-то – и снова все по кругу. В ответ я лишь пожелала ему пойти и поорать на Белло тоже. Это Желларна, вопреки здравому смыслу, не остудило. Тогда я спросила его про Фиериайна. Судя по тактике, используемой Ведиаллином, подействовать должно было наилучшим образом. Желларн посмотрел на меня, как на сумасшедшую, схватил какую-то книгу, запустил ею в окно и, не дожидаясь результата, вылетел из библиотеки. На разлетающееся осколками стекло пришлось любоваться одной.

Акероительцы наконец-то отправились восвояси, хотя поручиться за Ведиаллина я бы не смогла. Он уезжал последним, нелепо и картинно двигаясь навстречу уже заходящему солнцу и вполне мог направляться хоть к самим драконам в поисках работенки. Впрочем, выглядел он довольным, а главное – донельзя свободным, так что на одно мгновение я задумалась, не поехать ли вместе с ним.

Белло держался со мной подчеркнуто вежливо – и только. Буквально мгновения назад мы собирались вместе погибнуть, защищая друга, собирались на полном серьезе, а не в шутку, и тут по новой. Раэлана, свадьба, гости, всякие ужасные, несносные глупости. Может быть, конечно, мне стоило его поцеловать, но Фиериайн научил меня одной вещи: поцелуи – дело хорошее и даже в некоторых ситуациях спасительное, но когда они выветриваются, не остается ничего. Если только ты не влюблен в того, кого целуешь. А поскольку Беллиан в меня влюблен не был…

Я поежилась и совсем спряталась в капюшон плаща. Хотя бы за Тилерна попросила, и то хорошо. Король, впрочем, сам был склонен помиловать бедного парня, уж не знаю, из-за Таэ или по какой еще причине. Я на мгновение вернулась мыслями к Леалерне, но снова потерпела поражение. Может, оттого, что, хоть и было светло, за полночь перевалило совсем недавно, и мне безумно хотелось спать.

Дежурства по замку придумал Беллиан, чтобы как-то отвлечь внимание Себа и Желларна от Эла. Я думала, что надо рассказать все по-честному, но король уперся и отвечал, что решать должен сам лорд, когда придет в себя. Пока что наш красавец-демон с завидной регулярностью разносил покои и контролировать себя не мог. Сначала вахту нес Себ, потом, по хитрому жребию, выпала моя очередь, так что план Белло работал не слишком хорошо. Зато мне не пришлось возиться с поставщиком еды. Я вздохнула. Пора было делать обход – да, эта чудесная процедура предписывала регулярный осмотр внутренних помещений дворца, что совсем уж убивало ее смысл, по меньшей мере, в моих глазах. Я взялась за ручку небольшой двери, потянула ее на себя и внезапно увидела райский островок, который по необъяснимой причине не привлек моего внимания раньше. Несколько ниже того уровня, на котором находилась я, две фасадные башни соединяла перемычка. Просто довольно широкий кусок камня, идущий из одной стены в другую. Идеально закрытый сверху переходом. Я посмотрела на дверь, на перемычку, снова на дверь – и аккуратно спустилась по воздуху. Что удивительно, на этом сухом кусочке камня было не так ветрено. Я села, оперевшись спиной на кладку и достала из наплечной сумки 'Четыре способа сбежать от мага' – просто чтобы не заснуть. Чтением я увлеклась с первой же страницы, но, видимо, все-таки отключилась.

Потому что в следующее мгновение передо мной уже стоял высокий и одетый по последний моде некто: 
– Что за хмурый цепной пес?

Я было дернулась, потом замерла на месте, прикидывая, каким образом неизвестный прошел через все защиты, одновременно проклиная себя за малодушие и желание спать, которое все же привело к катастрофе. По спине медленно расползался холод.

Пришелец, между тем, гнул свое:

– И с каких это пор у нас вообще кто-то дежурит по дворцу? Кто придумал?

Первый вопрос несколько резанул мне слух, но я уже решила сбросить наглеца с перемычки, а разбираться потом. События разворачивались стремительно: я пустила из правой руки заклятие захвата, которое угодило точно в щиколотку незнакомца, потянула на себя, не очень-то заботясь о последствиях (вот что значит колдовать со сна), он поехал за движением моей кисти, но тут же каким-то неведомым образом перехватил направление, сам спелл, и вот уже ехала я, спиной по камню (меня развернуло), незабранные волосы цеплялись за камни – капюшон, наконец, слетел с головы. Я остановилась, тут же рубанула по невидимой нити, вскочила на ноги, и оказалась лицом к лицу с противником, высоким голубоглазым блондином с длинными волосами. Ошеломительный, признаться, красавец. Меня, впрочем, от боя не могло отвлечь почти ничто, я приготовилась ставить блоки и планировала в итоге сдуть типа с перемычки. Маг воздуха, не маг воздуха, а пару заклинаний из этой стихии я знала в совершенстве. Блондин поднял правую руку в знаке отрицания, я только хмыкнула – и легонько толкнула рукой пустоту. Точно по плану: его повело, и порывом столкнуло вниз. Он заорал. Я, подскочив к краю, чуть наклонилась, раздумывая, не поймать ли его. На шею тут же оказалась наброшена 'Петля', и я сама полетела вниз, только и успевая, что изо всех сил вцепиться в плечи висящего на нижнем ряду камней противника. Теперь висели мы уже вдвоем. Я очень боялась отпустить хотя бы одну руку, потому что шелк его рубашки скользил предательски, но делать что-то было надо.

– Сиеллиан, дядя Беллиана и Иелиана, – проговорил блондин, чуть повернув голову ко мне. – Да, представляюсь всегда невовремя.

Тут-то я и поняла всю трагичность ситуации, попыталась освободить правую руку, чтобы колдовать, но мгновенно поехала вниз по мощной спине, еле успев зафиксироваться снова.

– Дядя, конечно! А в зеркало на себя смотреть не пробовали? – с досадой прошипела я.

– А вы не пробовали не спать на посту, пресветлая Лаэнкантана?

Я даже не сразу нашла, что ответить.

– Вас надолго хватит? Спеллом каким держитесь? – Я поневоле изо всех сил прижалась к широкой и мощной спине. Предосудительнее не придумаешь.

– Догадайся!

– Я не могу колдовать, если отпущу руку – упаду.

– Ну так схватись получше или ползи по мне наверх, делай хоть что-нибудь, – возмутился маг, назвавшийся Лианом.

Я почти зарычала.

– Какая картина! – раздалось сверху.

Мы с незнакомцем одновременно подняли головы, и в результате я уткнулась носом в его чудесные золотые волосы, отчего сердце побежало с невероятной скоростью. На несчастном каменном парапетике стоял Беллиан. На его лице играла широкая и некоторым образом неприличная улыбка.

– Ну ко всем ревновал. К Эллорну – ревновал. К Себилиарну – ревновал. К Желларну – ревновал. К Фиериайну и то ревновал. Но чтобы так!

– Кого ревновал-то, Раэлану? – на последнем дыхании поинтересовался мой противник. Я даже вздрогнула, потому что вопрос он умудрился снять у меня с языка. Золотые волосы были прямо перед моим лицом, и я испытала странное желание взять прядь зубами и потянуть за нее. Сердце упало вообще непонятно куда.

– Да, вы с Лаэн споетесь, – сказал Белло зло и во мгновение ока поднял нас обоих обратно на парапет. Отцепляться от широкой спины было страшновато, но все-таки пришлось.

– Лаэн, это мой дядя Сиеллиан, дядя – мой советник Лаэн.

Чтобы описать выражение лица Белло не хватило бы слов ни на одном языке мира. Даже на демонском, наверное. Опять та самая непередаваемая смесь непередаваемых эмоций.

– Да мы познакомились уже, – кивнул мой противник. То, что он родной дядя Белло и Иело, в голове никак не укладывалось.

– И, вижу, донельзя удачно. Что планировали делать?

Король прожег меня взглядом, и я вздрогнула.

– У нас все было под контролем, Бел, не переживай. Мы немного размялись, немного повисели…

– Что случилось? – прямо спросил король, переводя взгляд с меня на Сиеллиана.

Я хотела честно признаться, что заснула на посту, потому что это все глупость, да еще дурацкий дождь, а в результате уже в который раз подвела всех на свете, но дядя (дядя?! – ни за что не поверишь, молодой, красивый, статный) влез между нами и даже – не иначе, привиделось – чуть загородил меня плечом.

– В общем, взламываю я вашу хлипкую защиту, – начал он, и я чуть было не расхохоталась. – Пройдя границу, конечно, но это вообще… Пятилетние лучше оповещения ставят. Захожу на территорию дворца – и тут смотрю, цепной пес. В капюшоне. Явно дежурит. Ну что ж, думаю, раз уж вломился, надо идти до конца. Кто ж знал, что под капюшоном такая красотка окажется.

Белло внимательно посмотрел на меня, я пожала плечами и кивнула.

– А ты-то что не спишь? – спросил Сиеллиан, поднимая светлую бровь.

– А то, что наша хлипкая защита не такая уж и хлипкая, – фыркнул Белло – и вдруг обнял несносного блондина, улыбаясь во весь рот.

– Так и знал, что где-то 'Сигнал' забыл снять, – Сиеллиан взъерошил волосы у короля на голове, и по моей спине пошли крупные мурашки. – Внутрь не пригласишь? А то на свадьбу, значит, позвал, а во дворец не пускаешь.

– Небось, спать завалишься, – рассмеялся Белло.

У меня в голове что-то щелкнуло. Такие непохожие и все-таки что-то общее… Что-то общее… Я чуть было по лбу себя не хлопнула, как же так, не догадалась сразу: мимика. Мимика и жесты у них были один в один.

– Надеюсь, мы пресветлую тоже берем спать? – обернулся ко мне блондин; я, кажется, пятнами пошла от смущения.

– Конечно, – бросил Белло, – все равно это была негодная идея – с дежурством.

Дядя и племянник, обнявшись, направились к маленькой дверке, потолкались в проходе, и король наконец уступил дорогу. Я зашла вслед за ними, удивленная, раздосадованная и взволнованная одновременно. Потом вспомнила про книгу и вернулась на парапет. В этот момент две картинки наконец-то наложились друг на друга, а до меня дошло: да, во внешности Леалерны не было ничего странного или необычного. Но то, как она улыбалась, поворачивала голову, жестикулировала – я будто в зеркало гляделась. Она блондинка – я брюнетка. Карие глаза против моих голубых. Однако мы были отражением друг друга. Я судорожно сглотнула, потому что догадка тянула за собой цепь не самых приятных выводов.

– Молодежь, ваша защита плоха, а вы – пятеро расхлябанных гордецов, считающих себя непревзойденными магами, – сказал Сиеллиан и отпил из кубка, стрельнув в мою сторону глазами.

Последние полдня я пыталась понять, чего он добивается взглядами и неприличными оговорками. То ли хочет, чтобы я почувствовала себя виноватой за сон на посту, то ли доводит племянника. О прочих вариантах я даже думать себе запретила. Дядя принцев был слишком дерзок, слишком красив и слишком… Слишком похож на взрослого Белло. Я сглотнула и уставилась в тарелку. Аппетит ушел и не думал возвращаться.

– Неправда. – Себ даже поджал губы. Похоже, у него с этой семьей действительно были не самые простые отношения.

– Мой герцог, послушай, я говорю, как есть. Взгляд со стороны. Я обещал вам его, когда уезжал отсюда. Я даю его вам.

– Ты говоришь неправду. Мы хорошо колдуем, пресветлый, и если что, защитим твоего племянника.

Я даже подскочила на месте. По зале шествовал вполне себе собранный Эллорн. Все остальные уставились на него в безмолвном удивлении. Сиеллиан, меж тем, спокойно отер губы салфеткой и вежливо обратился к Белло:

– Скажи, а так принято теперь, чтобы твоя свита являлась на ужин, когда ей заблагорассудится?

Эл фыркнул:

– У меня есть оправдание, хотя ты прав.

Я обомлела. Каким же авторитетом тут должен пользоваться Сиеллиан, чтобы наши задиры ему не перечили.

– Я прав во всем, малышня.

Тут я все же поперхнулась вином и закашлялась судорожно. К моему полнейшему ужасу, Сиеллиан поднялся со своего места и ласково похлопал меня по спине.

– Все в порядке, пресветлая?

– В полном, – едва вымолвила я.

– Напомни мне, Бел, а почему ты женишься не на этой принцессе?

Тут глаза вытаращили без исключения все, а Желларн даже на мгновение прикрыл рот рукой, чувствительный, как обычно, к любого рода бестактности.

– Или на Лаэнкантане уже женится кто-то порасторопнее моего недалекого племянника?

– Дядя, ты вообще приди в себя, – бросил вдруг Иелиан. – Неприлично так себя вести.

Красавец Сиеллиан поднял свои безупречные брови:

– О, смотрите, кто заговорил. Так что, пресветлая, есть ли у вас жених?

– Нет, – отозвалась я.

– Ну вот и чудно, – непонятно к чему сказал он. Я решительно отмахнулась от всяких мыслей и посмотрела на Эллорна. С виду тот был в полном порядке; поймал мой взгляд и широко улыбнулся в ответ.

– Нет, а что ты предлагаешь? – Иело лучился враждебностью.

– Я предлагаю кому-нибудь уже завоевать сердце пресветлой, а то, знаете ли, подсуетятся. На Севере такой красавец взошел на престол, приедет сюда и посватается. А вы останетесь, как были, и будете жалеть всю оставшуюся жизнь.

Я кашлянула и сделала большие глаза:

– Какое отношение это имеет к ситуации?

– Огромное, – непримиримо сказал Сиеллиан. – Увезут вас, а мы что будем делать? Уж Раэлана-то, поди, ваше место занять не сможет.

Белло со звоном поставил кубок на стол и медленно из-за него поднялся. Если я хоть капельку его знала, назревала буря.

– Ребенок, подобными жестами пугай пресветлого Эллорна или там герцога Себилиарна, – хмыкнул Сиеллиан, и у меня даже тепло разбежалось по коже, с такой лаской и любовью он это произнес. – Я, заметь, хоть и давненько не дрался, сыграл вничью с Лаэнкантаной, а уж она-то, я уверен, любому из вас даст сто очков вперед. Поэтому я предлагаю, возвращаясь к твоему вопросу, Иело, всем раскрыть глаза на то, что я смог взломать вашу защиту и что, если бы не пресветлая Лаэнкантана, я бы мог ходить по дворцу и заниматься чем угодно.

– Пресветлая Лаэнкантана заснула на посту, – бросила я. – И в чем-то готова согласиться со Сиеллианом, нам необходима строгая дисциплина. Нам нужны тренировки без магии, как в Академии, и испытания на выносливость. Последние несколько боев я очень остро ощутила их необходимость. А вот излишних предосторожностей нам не надо. Меры должны быть эффективными, а не чрезмерными.

– Я склоняю голову перед принцессой, она права во всем, – сказал Сиеллиан.

– Чушь, – отрезал Себ. – Мы готовы к любому развитию событий.

– Тогда простое испытание, согласны?

Белло неопределенно пожал плечами.

– Вот сейчас поужинаем, и я выхожу за пределы дворца. Вы там, как можете, его обороняете. Моя цель – захватить короля и, соответственно, власть, ваша – не допустить этого. Хороши все средства. Убивать, конечно, никого не будем, но сделаем все реалистично.

– Легко, – тряхнул головой Себ.

– А мне что делать? – поитересовался Иело.

– А что бы ты делал, если бы дворец начали захватывать? Поймите, малыши, одни выигранные переговоры ничего не значат. Вы управляете страной. Вам нужно быть готовыми к любой передряге.

– Один. Против нас? – наконец подал голос Эллорн и я бросила на него взгляд. Выглядит как обычно, если не лучше, вид цветущий и радостный. Неужели справился, подлец эдакий?

– Спорим, что я вынесу всех вперед ногами? – вполне серьезно проговорил Сиеллиан и по очереди посмотрел каждому из нас в глаза.

– Это безумие, дядя, – отозвался Белло, чуть улыбаясь. – Но раз ты так хочешь выставить себя дураком, то я принимаю вызов.

– Отлично, за каждого вынесенного мною я получаю право вопроса, то же самое касается того, кто вынесет меня.

Я немного поежилась. Право вопроса было довольно зловещей штукой. Ответ должен был соответствовать действительности, иначе, драконы знают почему, говорящий неправду в течение ближайшего времени попадал в крупные неприятности.

– Ну, все испугались, что я буду пытать их вопросами про пресветлую? – хохотнул блондин.

– Чего нам бояться, я согласен, – отозвался Беллиан. От меня не укрылось, что Эллорн и Себ посмотрели на него крайне неодобрительно.

– Вот и отлично.

С этими словами Сиеллиан вышел из залы.

– Желлу уже пора вернуться, – подосадовала я.

Белло сидел молча.

– Кстати, я бы хотела, чтобы Таэлерну отказали в появлении у двора.

– Чтобы началась междуусобная война. Лаэн, очнись, – потребовал Эллорн и потер рукой глаза.

– Он законченный урод. На всех доносит, в Академии преподает не пойми как, подставил лучшего друга и меня, между прочим, тоже. А это повлекло за собой… Сам понимаешь, – сощурилась я.

– Может, и к лучшему, – мягко отозвался лорд. – Зато я себя контролировать научился.

– То есть, Лерн у нас теперь лучший друг? – уточнила я и развела руками.

Спать хотелось так, что я вынуждена была стоять около комода в покоях Белло. Сиеллиан пока и не думал объявляться.

– Не передергивай, – зевнул Эллорн. – Наверное, скажу за короля, раз уж он у нас не в настроении, Таэлерн будет, как обычно, присутствовать на всех общих праздниках, но верить мы ему перестанем, равно как и пускать в ближний круг.

– Чудесно, – хмыкнула я.

– Перестань говорить словами Сиеллиана, – отрезал Эллорн, и я вздрогнула.

Белло снова даже взглядом нас не удостоил.

– Может, хватит манипулировать? – угрожающе рыкнула я. – А то не посмотрю, кто ты там такой, и побью в поединке.

Эллорн рассмеялся:

– Не обижайся на меня. Я привык. Как влюбился в пятнадцать, так и привык скрытничать и хитрить.

Я широко распахнула глаза:

– Рассказать не хочешь?

– Нет времени. Видишь ли, Желларн действительно отсутствует слишком долго. Пойду проверю. Если что, вы по переходам, по переходам – и вон из замка. Это во всяком случае не позволит Сиеллиану, в смысле, предполагаемым наемникам, захватить короля.

Я кивнула.

– Знак какой-нибудь подашь?

– А что знак? – пожал плечами лорд. – Как услышите драку, так и бегите.

– Еще чего, – равнодушно сказал Белло.

– Ты поняла, – спокойно сказал Эллорн, обращаясь ко мне.

– Конечно.

Лорд приоткрыл дверь, осмотрелся и исчез в полной темноте.

Я, в пику молчащему королю, уткнулась в 'Четыре способа сбежать от мага'. Стыдно сказать, но книга меня отчего-то захватила. История девчонки, похожей на меня, попавшей по своей глупости в плен к магу и вынужденная жить у него до тех пор, пока не найдет возможность выбраться. Я как раз дочитала до того, как она попыталась это сделать в первый раз, когда Беллиан бросил, любезно глядя в стену:

– Сиеллиан выиграет, а мы останемся должны ему по вопросу.

– Он не выстоит против нас, – через мгновение отозвалась я, подавив желание сказать какую-нибудь гадость.

– Мы неправильно расставили силы.

Я в раздражении захлопнула книгу.

– Об этом надо было думать раньше, не находишь?

– Отпустили боевого мага, – будто не слыша меня, продолжил Белло.

– Мы не отпустили его, а доверили отвезти Иелиана подальше, потому что твой брат – следующий претендент на престол.

– Все неправильно, – покачал головой Белло, по-прежнему не глядя на меня.

– Мы выиграем, – отрезала я, и в тот же момент в дверь раздался условный стук.

Я на всякий случай вычертила заклятие воздуха, пока еще не сформированное ни во что конкретное и пошла открывать, зыркнув зло на короля, которому, казалось, было абсолютно все равно.

За дверью стоял улыбающийся Себ. Я перевела дыхание.

– Может, впустишь меня, а то я жутко умотался?

– Иело в порядке? – спросила я, отчего-то медля.

– Да, в твоем замке, как и договаривались.

Себ нетерпеливо потянул двери на себя, и я наконец-то заметила то, что, видимо, сразу зафиксировало мое подсознание: разорванный рукав рубахи и ссадину на запястье.

– Ты бы не успел, – одними губами прошептала я, напрягаясь и очень надеясь, что Себ нас не предал.

– Да какая, блядь, разница. – За спиной герцога появился Сиеллиан, и Себ резко потянул створки.

Не будь у меня на руках готового заклятия, мы бы проиграли в тот же момент, но я просто дернула руками на себя, и дверь захлопнулась. Видимые только мне нити тут же, почти не подчиняясь, опутали створки по периметру, и какой-то спелл, с грохотом прилетевший с той стороны, даже не пошатнул дубовую конструкцию.

– Приплыли, – сказала я, оборачиваясь. Пальцы все еще дрожали.

Я ожидала увидеть по-прежнему уныло сидящего Беллиана, но он стоял у стены и держал в руках уже знакомый мне пейзаж.

– Я же тебе говорил.

– Нас Себ предал, – проговорила я с трудом и даже не смогла отогнать от себя мысль, что все это не по-настоящему. – Значит, Иело, Иело…

– Скорее всего, в темнице. Не преувеличивай, – бросил король. – Лезь давай. Спелл твой хорош, но через пару минут эти два демона его сломают.

Я послушалась. Белло провозился только несколько мгновений, изящно подтягиваясь вслед за мной и закрепляя картину на месте чем-то гораздо более земным и прочным.

– Все хотел спросить, – он похлопал меня по голенищу сапога, и я поползла как можно быстрее, стараясь не думать, что там Беллиан наблюдает сзади. – Вот это же был какой-то из спеллов воздуха. Что вы делали с Желларном на первом курсе? Только учились?

– Белло, – прохрипела я, подавляя в себе желание лягнуть короля ногой. – Что я еще могла делать с Желларном на первом курсе?

– Целоваться, например, – отозвался Белло откуда-то сзади.

– Брось за собой какой-нибудь перманентный спелл, они и твое заклятие разломают.

Судя по тому, что коридор в значительной степени осветился, Белло наколдовал 'Огонь'.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Ты сам знаешь ответ, – устало отозвалась я. Казалось, что небо обрушилось прямо на мои плечи, а мне надо было ползти все дальше и дальше, спасая короля и готовясь к возможному повторению событий. Когда друзья окажутся врагами, а я должна буду спасать короля просто потому, что… должна?

– Не знаю.

– Несносный упрямец. Несносный, несносный, несносный. Я первый раз целовалась с мальчиком не далее, как три дня назад. Это был Фиериайн. Понимаешь?

– Почему у тебя ничего никогда ни с кем не было?

– Давай поговорим о чем-нибудь другом, мой король. Во время экзамена, помнится, нам удавалось больше орать друг на друга, и сдали же, сдали, помнишь?

– Мне не хочется на тебя орать. Мне хочется узнать, почему ты впервые в жизни поцеловалась три дня назад.

Я почти взвыла, глядя в беспросветно-темный потолок коридора. Нашел он время, ничего не скажешь.

– И тебя ведь поцеловал он. Да, ты ответила на поцелуй, но только потому, что он такой весь из себя?

Я наконец-то стукнулась лбом о картину.

– Снимай свои спеллы, а то все выходы запечатает.

– Подвинься, детка, – Белло оттеснил меня плечом, и я вздрогнула. Вот это было точно, как на том экзамене в Академии.

Через мгновение мы уже стояли перед моим портретом.

– Зачем он тебе? – спросила я, поджимая губы.

– Потом, – резко бросил Белло. – Рвем в темницу, посмотреть, что с остальными.

– Нет уж, – сказала я, скрещивая руки на груди. – Моя цель – спасти тебя, а не драться в магических поединках.

– Да что я тогда буду за король?! – рявкнул Белло.

У меня на мгновение помутился рассудок, и я поняла, что сейчас наброшусь на него с кулаками и – поцелуями. Но тут за дверью раздались голоса.

– Лаз ведет сюда, – сказал Эллорн.

– А они не успели выбраться? – поинтересовался Себ.

– Подвиньтесь, сейчас дядя Сиеллиан вынесет эти двери.

Я замерла на месте, ошарашенная и убитая. Эллорн?! С ними?!

– Лаэн, давай, – Белло схватил меня за руку и потащил к западной стене.

Я даже сказать ничего не могла. Он встряхнул меня за плечи и, отпустив на мгновение, с ноги ударил по каменной кладке. Стена, к моему удивлению, отъехала, открывая довольно широкий проем, в который Белло меня затащил практически волоком.

– Беги, – прошипел король и потянул за собой.

Мы помчались сломя голову. Где-то за нашими спинами с грохотом рухнули дубовые двери. Проход вел вниз, и я просто бежала рядом с королем, пытаясь найти в себе силы поверить в то, что мир не кончился, а это все не по-настоящему.

– Мы даже к игре оказались не готовы, – бросила я вполголоса, поравнявшись с Белло.

– А я тебе что говорил?

– Где выход?  – ответила вопросом на вопрос я.

– В погребе, – он и не думал замедлять шаг.

– Кто знает об этом ходе?

– Никто, кроме тебя. Я решил играть по-настоящему, раз эти… Тоже играют по-настоящему.

– Тебя никто не предавал. Никто.

Бежать и разговаривать, периодически уворачиваясь от низкого потолка и острых углов явно было не самой лучшей затеей.

– Как же, – произнес Белло, поворачивая свой идеальный профиль ко мне. – Эллорн и Себилиарн – не так уж и мало.

– Захотели поиграть за злодеев.

– Ты-то почему не захотела? 
Мы снова уперлись в стену. Король налег на нее грудью, и она сдвинулась.

Ход действительно вывел нас в погреб.

– Поднимаемся и уходим через главные ворота, – сумеречно оценила ситуацию я. – Под невидимостью. Проскочим.

– Иелиан и Желларн.

Фраза была произнесена таким тоном, что я, стиснув зубы, дунула на руку, и стены на мгновение стали прозрачными, растворяясь в фиолетовом тумане. Все здание оказалось видно как на ладони. Трое на самом верху, один… Одно тело валяется на первом этаже, недалеко от нас, и еще одно – на втором. Меня передернуло, и я вдруг перестала дышать.

Очнулась от того, что Беллиан приподнял меня за плечи над землей и изо всех сил потряс.

– Это игра, они живые, Лаэн, успокойся. Они живые.

– Ублюдки, – прорычала я. – Вот что, Белло, ты сейчас пойдешь через главный вход, а я…

– Ничего не заметила, пока колдовала свое сложное заклятие? Кроме тел?

Я задумалась на мгновение. Что-то и вправду показалось мне странным, но что именно?

– Гнев застилает тебе глаза. В таком состоянии нельзя кого-то спасать.

– Только наброситься с кулаками, да.

Я сделала два глубоких вдоха и внезапно поняла.

– Они запечатали весь дворец, да?

Белло кивнул. Я прошлась от стены до стены.

– И если мы начнем ломать заклинания, они придут за нами куда раньше, чем мы успеем что-либо сделать?

Белло снова кивнул.

Я с силой стукнула кулаком по каменной кладке, разбивая костяшки в кровь.

– Ну-ну, это всего лишь игра, не забывай. У нас есть, наверное, несколько минут до того, как они догадаются перестать искать нас на третьем этаже. Так что ответь мне на вопрос.

Белло требовательно посмотрел на меня.

– На какой? – меня пробрал озноб. – Можно устроить пожар, например.

– Лаэн, – проговорил Белло, – я хочу знать, почему ты не замужем до сих пор. Почему ты целовалась с Фиериайном, – он помедлил мгновение, – первый раз в жизни.

– А я хочу знать, почему у тебя в личном кабинете висит 'Прожигательница', – ответила я. – Почему ты собирался жениться на Леалерне, девушке, у которой моя мимика?

Беллиан чуть приподнял уголки губ, и его глаза озарились. Улыбка и свет. Драконы побери его и его свадьбу.

– Знаешь старую легенду про Фонтан?

Я чуть было не кинула спелл 'Огня' взаправду. Отговариваться вздумал.

– У нас ситуация, Белло, не до легенд о фонтанах.

– Так почему?

– Потому, что никогда не хотела целовать того, кого не люблю. Потому что не выйду замуж за того, кого не люблю. Потому что…

– Эллорну нужны были деньги, – перебил меня Белло. – Поэтому я и купил ее. Что до Леалерны – мне было интересно, о ней говорили все остальные ребята.

Я закусила губу и кивнула. Запоздало, конечно, но кивнула. За спиной Белло на стене кто-то невидимый выводил старательно: 'Мой правнук – редкий…'. Дождались. Действительно призрак, кто бы мог подумать. Сердце разорвалось на части совсем незаметно. Я же почти призналась ему. А он сказал, что Эллорну нужны были деньги.

Фразу призрак закончил неприлично. Я пожала плечами. Нас искали, в конце-то концов.

– Ты опять отступаешь, – Белло сделал шаг ко мне. – Опять отступаешь, стоит мне только заговорить о чувствах.

Я действительно отпрыгнула назад и приземлилась на что-то мягкое. Не поняла сначала даже, на что, так горько было внутри. Потом присмотрелась, нагнулась. Плащ Эллорна, оставленный тут в прошлый раз. Я подняла глаза на Белло, стоявшего, пожалуй, ближе, чем позволяли приличия.

– Я обыграю твоего бесценного дядю, – сказала я равнодушно, не делая попыток, впрочем, равнодушно смотреть.

Король поднял брови:

– Это невозможно.

Я подняла плащ, чуть взвесила его на ладони и начала плести нити, зацепив первую за застежку. Голубая, фиолетовая, зеленая, вокруг, через, наискось. В каждую мельчайшую деталь. Ну и плевать, что сил не останется. Зигзагом, поверху, по подкладке. И еще немного замаскировать самым обычным магическим фоном.

– Прошу, мой король.

Накинуть на его плечи и смотреть, как он исчезает, будто тая. Провести рукой сквозь плечо.

– Сам понимаешь, – сказала я пустоте, – заклятия все равно не пустят. Найди какую-нибудь стену, развороти их спеллы и гуляй через каменную кладку. Выйдешь за ворота – пусти 'Огонь' в небо. Повезет – меня еще не успеют убить.

– Лаэн, – произнес невидимый и бесплотный Белло. – Я так не могу.

– Ничего, – сказала я. – Они умыли нас, мы умоем их. Я пойду и куплю тебе времени. Пожалуйста, не делай жертву Желларна и Иелиана напрасной.

– Ты знаешь, что делают захватчики с женщинами?

Голос Белло шел как будто отовсюду, заливая сознание. Впрочем, мне это было вполне привычно.

– Размечтался. Ну, в крайнем случае, поцелую твоего дядю. Он очень красивый. Давай, иди исполняй свой долг. А я исполню свой.

Подниматься по лестнице в гордом одиночестве было неприятно. Белло в очередной раз бросил меня. Хочешь не хочешь, а истинность этого факта приходилось признать. И я думала отнюдь не про игру. Демоны с ней, с игрой, хотя тоже нехорошо. В голову вдруг пришла невесть откуда придуманная, болящая фраза: 'Пускай так будет всегда'. Вспомнила, поднимаясь по ступеням на третий этаж, неся на спине весь груз всех земных проблем. После экзамена, пройденного в паре с Белло, после того, как мы доверяли друг другу больше, чем себе. Оказывается, обещания про вечность всегда лживы. Я закусила губу и расправила плечи. Потянуло ветром – кто-то двигался под невидимостью. Магии у меня было ровно на один хороший крепкий спелл, поэтому я даже дергаться не стала:

– Сдаюсь.

Кто-то грубо схватил меня и тут же выкрутил руки. От боли я немного протрезвела, хотя жизнь по-прежнему была немила.