Текст книги "Короли и советники (СИ)"

Автор книги: Александра Гардт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Как после бурной ночи, – заметил лорд, чуть приподняв брови и явно испытывая не свойственные ему чувства. – Впрочем, я и забыл, она у тебя действительно выдалась ого-го.

Я отломила кусок превосходнейшего хлеба, схватила непонятного вида зелень и пожала плечами, выражая сомнение в компетентности друга по поводу бурных ночей, сомнение по поводу необходимости язвительных замечаний и сомнение по поводу того, его ли вообще это дело.

– Дай-ка попробую изобразить Белло, – задумчиво отозвался Эл, уставившись в потолок. – Ты недовольна мной, моим замечанием и тем, что я тут.

Я замотала головой, даже не пытаясь прожевать побыстрее и начать говорить.

– Значит, не удалось. Собственно, он мне как-то говорил, что пользуется только логикой, угадывая твои мысли, но, видимо, у вас и правда какая-то связь на эмоциональном уровне.

Я махнула рукой.

– Это легко, 'Перестань говорить глупости!'. – Оживился Эл.

Пришлось скривиться в ответ и – продолжить есть, удивляясь собственному аппетиту.

– Хорошо-хорошо, я все понял. К делу. Переговоры перенесли на вечер под предлогом того, что Беллиан решил повезти посла к Священному Фонтану. Буууу, – загадочным тоном произнес лорд и напустил тумана, в самом прямом смысле слова наколдовав в комнате легкую дымку.

– Чтобы хуже меня видеть? – поинтересовалась я, деловито приступая к второму.

– Да тебя только на портрет, – сказал лорд и запнулся. Действительно растерялся, не зная, что говорить, запустил пятерню в шевелюру, и я даже жевать перестала: похоже, на него накатило. Давненько я такого не видела.

– Что я там говорил… Да, Белло.

– Эл? – коротко спросила я, откладывая в сторону яблоко. Потом пошевелила пальцами и дернула к себе зеркало с комода. То, впрочем, отдельно лететь не захотело, поэтому я чуть было не стала убийцей второй раз за сутки. Впрочем, выражение 'глаза на затылке' прекрасно отражало поистине звериное чутье лорда, и даже если бы я не успела скорректировать курс полета, Эл все равно оказался бы где-то в другом конце комнаты.

Из стекла смотрела я. С распущенными волосами, синяками под глазами и одним – почти прошедшим – на скуле, слегка перепачканная кровью – видимо, спала, подложив руку под голову. Ну и да, растерзанная и не подлежащая восстановлению рубашка, частично красного цвета. Шея, видная в вырез. В общем – ничего особенного для мага, вернувшегося из небольшой переделки, сколько вариаций подобного я видела на мальчишках – и не счесть. Интересно, что настолько сильно поразило лорда? Я отослала комод обратно.

– Эл, – повторила я уже утвердительно. Друг завороженно смотрел на меня; потом, правда, спохватился:

– Рассказываю дальше, да. Расска…

– Прекрати, – бросила я, снова берясь за яблоко. – Неси быстро инструменты, хотя бы набросок сделаешь, раз хочется.

– Впервые за три года! – взмолился Эллорн, и его мысль я поняла прекрасно.

– Догадываюсь, что тебе момент кажется не самым удачным, но раз вдохновение, то ничего не попишешь, – отозвалась я. – Ты только Себа тоже, что ли, принеси… Чтобы он живописал про текущую ситуацию.

– Не придется! – невпопад ответил Эл уже откуда-то с порога. – Я все расскажу, только рисовать буду еще.

Я пожала плечами, откусила от яблока и уставилась в окно. По-хорошему, пора было приводить себя в порядок, но на лорда, кажется, вдохновение снизошло именно из-за этого оборванного образа. В конце концов, не всё меня в шикарных нарядах рисовать.

Эллорн обернулся чрезвычайно быстро, закрыл за собой дверь, уселся напротив и стал что-то черкать по бумаге, нервно поглядывая на меня.

– Таэлерн уехал, ничего не сказав. Иело впервые за долгое время не дуется на Беллиана. Я прочитал твою книгу, – повествование Эллорна было, с одной стороны, весьма разрозненным, а с другой – очень информативным. Пожалуй, такой стиль, без углубления в малозначительные детали, мне нравился куда больше.

– Книгу? – переспросила я.

– Ага, – кивнул Эллорн. – Ту, что ты привезла с собой. По переговорам. Авторства родственника нашего посла. Сидел тут, ждал, пока ты проснешься, и читал.

– Хорошо, – отозвалась я, не зная, как реагировать. Вроде бы с меня снималась часть ответственности, но теперь отчего-то не хотелось быть на вторых ролях.

– Читается отлично и очень познавательно, – снова отчеканил лорд и замолчал.

– Кстати, про познавательность, – проговорила я и отпила из кружки. – Не рассказывай, ладно?

Эл даже от рисунка оторвался:

– Ты меня совсем за дурака держишь, да, Лаэн? В последнее время замечаю это все чаще и чаще.

– А ты меня держишь за врага, – не осталась в долгу я, старательно делая большие и страшные глаза.

– Неправда, – Эл снова склонился над листом, что-то нервно выводя и зачеркивая.

– Хотелось бы верить, – хмыкнула я.

– Кстати, про веру, – ну ты подумай, он еще и линию разговора видит, передразнивает меня (я-то думала, что творчество поглотит его целиком), – я не поверил тебе про мага.

Я чуть яблоком не подавилась:

– О чем ты?

– Ну, – Эллорн сделал два штриха, поднял лист и взглянул на рисунок, слегка прищурившись, вздохнул и сложил его пополам; потом вперился в меня взглядом. – Желл вчера сделал очень правильное наблюдение о твоем состоянии. Один в один как после экзамена. Только дело в том, что на экзамене вы с Белло крупно облажались и наврали с три короба. Я бы сказал, что последующая наглость – результат не столько самого достижения, понимаешь, да, успешная сдача и убийство врага, сколько эдакое развязное стремление замаскировать ложь.

Я только и могла, что хлопать глазами в ответ. Желание попросить рисунок отпало мгновенно, я даже испариной покрылась и подумала, не подстроил ли Эллорн приступ вдохновения, чтобы заманить меня в ловушку.

– Куда ты дела тело? – тихо и страшно спросил друг.

– Никуда, – проговорила я. – Так и стоит там, в 'Стекле'. И будет стоять еще до вечера.

– Так ты не лгала?

Я моргнула.

– Угроза для страны и для нас устранена, и это – моих рук дело. Другой вопрос, что… Что я должна была стряхнуть Иело с его девицы и никуда больше не ездить. В результате, своим поведением я поставила под удар безопасность короля. Понятия не имела, что потрачу хоть каплю магии, и отправлялась в свой замок из наилучших побуждений, но… Вышло то, что вышло.

Эл чуть наклонил голову.

– Ла, неужели ты наконец поняла, что такое быть советником?

Я хмыкнула. Фиериайн в это все влип по глупости, и его надо было выручать. Конечно, врать лучшим друзьям – не выход. Я на мгновение посмотрела на себя со стороны, ужаснулась и решила подумать о том, что же со мной происходит, как-нибудь в другой раз. У лорда набралась, не иначе. Или, скорее, у посла.

– Хорошо, – кивнул Эл. – Вообще, просто хотел тебя попугать, потому что моя параллель была абсолютно голословна, сама понимаешь. Ты поддалась, и это непростительно для переговорщика, но потом признала свою ошибку, да и не с Ведиаллином же ты разговариваешь, – лорд хмыкнул, а я подумала, что более изощренного ума не встречала ни разу в жизни.

– Мне бы переодеться и ванну принять, – сказала я.

– Не так быстро, надо стратегию обсудить, а еще… – Эллорн бросил на меня взгляд исподлобья, но договорить не успел: в дверь постучали.

– Открыто, – отозвалась я.

Внутрь заглянул радостный Себ. Его улыбка, правда, померкла, лишь только он увидел Эллорна.

– Не знал, что отрываю, – протянул друг. – Хотел помочь Лаэн с нарядом, но, вижу, помощники нашлись и без меня.

– А что, герцог. – Поднял брови Эл. – Давно вы Лаэн помогаете с нарядами?

Я подавила желание ударить его наотмашь подносом и улыбнулась Себу:

– Заходи, заходи.

– Стратегия… – начал было лорд, но я его перебила:

– Так пусть Себ присутствует, будет знать, что к чему.

Герцог, впрочем, уже зашел внутрь и уселся в кресло.

– Как спалось? – спросил он, будто Эллорна и не было в комнате.

– Отлично, – отозвалась я, вставая с кровати. – Так, мальчики, пойду в ванную, Эллорн, можешь просвещать меня о твоей стратегии, только говори погромче. Нужно выбрать наряд…

– Платье. Фиолетовое, – незамедлительно сказал Себ, и лорд бросил на него уничтожающий взгляд. Дело шло к обязательному соревнованию по язвительности и ироничности.

– Откуда ты знаешь, что оно у меня вообще есть? – спросила я, вернувшись мыслями к делам. – И не лучше ли надеть брюки?

– Не лучше, – первым встрял Эллорн.

– Ты была в нем на одном балу, – проговорил Себ и, потянувшись, сделал шаг к окну.

– Верно, – удивленно сказала я, покопавшись в памяти. – На том, что устраивал мой отец. Но там не было тебя.

– Стратегия! – почти взвыл лорд. Я подняла указательный палец и уставилась в спину Себу.

– Может, ты меня не помнишь, – обернувшись, друг мягко улыбнулся.

Я, тем временем, выудила нужный наряд из шкафа.

– Я все прекрасно помню, привела Эллорна, он отказал в танце двум девушкам, потому что любит Белло, а с тобой на тот момент мы не разговаривали уже очень давно, – слова вылетели изо рта против моей воли, но, к счастью, прозвучали не оскорблением, а обычной шуткой.

Себ расплылся в улыбке, кашлянул, скрывая смех, а потом принялся прямо-таки им давиться.

Эллорн бросил на нас очень снисходительный взгляд, оперся подбородком на скрещенные пальцы и наконец произнес:

– Подобного рода забавы хороши только для детей. Они не по мне. Может, кому-то и приятно любить другого человека, потом вдруг решить, что он неправ – только по той причине, что другой человек сделал что-то, не вписавшееся в картину мира первого – рассориться с ним и ходить страдать, но я гораздо проще и банальней. Поэтому если бы я вдруг интересовался мужчинами, – Эллорн сделал паузу, и я сглотнула, – что уж точно не про меня, я бы так трагически это не скрывал. И Беллиан давно был бы в курсе. Другое дело, что я не люблю людей в целом, о чем всем вокруг прекрасно известно. Пошлых девиц на балах просто не переношу. Вас всех терплю с трудом. Кого-то с меньшими усилиями. – Эллорн бросил на меня колючий взгляд.

– Отлично, – проговорила я, старательно делая восхищенное выражение лица, хотя ощущение было, будто мне пощечин надавали, – такой настрой на переговоры, Эл!

Из фразы каким-то образом получился упрек, и я окончательно запуталась. Себ снова рассмеялся, правда, не столь жизнерадостно, как в прошлый раз. Пикировка почему-то происходила между мной и лордом, и это, надо сказать, мне совсем не нравилось.

– Я еще не закончил, Ла. – Ну все, его тоном только 'Лед' колдовать без помощи магии. – Может быть, Беллиан сегодня так напугался, что снова тебя потеряет, что предпочел уехать, а не послать меня. Может быть, ты хотела спросить, почему поехал он, и испугалась моего ответа. Но почему надо думать, что я такой же, как вы?

'Влипла', – тоскливо подумала я и нависла над Эллорном, пристально на него глядя.

– Ну-ка, ну-ка, мои пресветлые, – иронично протянул Себ, обнял меня за плечи и повлек в сторону ванной, – давайте разойдемся, примем как данность то, что Лаэн никого не хотела обидеть, потому что раз уж я видел лорда с прекрасной светловолосой особой, то, конечно, герцогиня и подавно, и начнем обсуждать стратегию.

– Я не участвую в переговорах, можешь меня подменить. – Эллорн вскочил на ноги и, кажется, собрался бежать из комнаты. Себ, впрочем, преградил ему путь, по-прежнему меня не отпуская.

– Детишки, страна в опасности, сколько можно задираться?

– Прости, – одними губами произнесла я.

Эллорн провел рукой по лицу и кивнул.

– Вот и ладненько, – с этими словами Себ почти силой отволок меня в ванную, вручил платье и полотенце, после чего усадил Эллорна в кресло.

– Каков план? – спросил он в тот момент, когда я закрывала дверь.

– Поактивнее приставать к Лаэн, чтобы она перестала думать обо мне всякие глупости, – ляпнул лорд, и я в очередной раз поняла, как хорошо он чувствует происходящее. Моя шутка ведь имела подоплеку, и Эл не замедлил ее считать.

– Прошу тебя. – Я выглянула в щелочку и сделала очень грустное лицо.

Эллорн покачал головой:

– Потом не жалуйся. А то некоторым позволено высматривать тебя, наряженную в соблазнительные платья, чем я-то хуже?

Я хмыкнула и закрыла дверь.

– Я лежал в розовом кустарнике, да, – сказал Себ, и я замерла на месте. – Вы, лорд, совершенно правы насчет странности чувств. Я получил приглашение, но не пришел на бал, зная, что Ла там обязательно будет. Но мне так хотелось ее увидеть, что я залег в розовом кустарнике с их стороны забора, соорудил плохонькую, но долгую невидимость и лежал там весь вечер.

Я поняла, что привести себя в порядок не удастся, и вышла из ванной в комнату.

– Бред, да?

– Ну какой же это бред, – тихо проговорила я.

Себ бросил на меня тяжелый – в каком-то хорошем смысле – взгляд и развел руками, кивнув в сторону умывальника, мол, иди уже.

– Чистой воды бред, – проговорил Эллорн. – И вы все почему-то так живете.

– Ты тоже делал глупости! – выпалила я в ответ.

– Увы, – кивнул лорд. – А сейчас мы сделаем вполне осмысленную вещь: воспользуемся тактикой герцога на переговорах. Кустарник, плохонькая невидимость… Посмотрим на Ведиаллина со стороны.

– Ты чудо, – подумав, сказала я. – Просто чудо.

С этими словами я расцеловала в щеки и лорда, и герцога, после чего выгнала обоих из комнаты и отправилась приводить себя в порядок.

Надо отдать должное королю – он, словно пробудившись от долгого сна, снова вел себя, как раньше, с максимальным напором, уверенностью и даже некоторой дерзостью. Вон как размахивает руками и жестоко улыбается время от времени, выговаривая что-то свите посла. Я на мгновение залюбовалась Беллианом, остановившись на пороге тронного зала, за что немедленно поплатилась.

– Пресветлая, если вы скажете мне, что это платье для переговоров, а не для бала, я не поверю.

Я сглотнула: конечно, Ведиаллин ни за что не упустит возможности поддеть.

– Лорд Эллорн говорил мне, что вы разобрались с тем колдуном, что вы нечеловечески вымотаны – и что я вижу в итоге?

Я обернулась, делая страдальческое выражение лица и чуть было не ахнула. Измученным выглядел как раз Ведиаллин. Если, конечно, не притворялся.

– Пресветлый Беллиан постарался на славу, все возил меня около вашего Фонтана, показывал местность, рассказывал легенды… Потом мы даже пешком ходили в пещеры, – всю тираду посол выдал с плохо скрытым раздражением, и я совсем уж загордилась королем: нашел, как вымотать посла.

– Что же, – простодушно улыбнулась я, – рада за вас! Пойдемте в зал.

– Лаэн, давайте не обманывать друг друга, – произнес Ведиаллин загнанным тоном. – Все решится по результатам нашего общения, надеюсь, сегодня мы приступим к делу, а не будем молчать… Так давайте упростим задачу и поговорим прямо здесь!

Я даже растерялась: и не стыдно ему пороть чушь с таким торжественным видом и на полном, к тому же, серьезе? На мое счастье, в нашу маленькую абсурдную перебранку вмешался Эллорн, немедленно повлекший нас обоих в залу:

– Не получится, не получится у вас говорить наедине, потому что мы переменили роли по результатам прошлых дней! – радостно возвестил лорд, и я кожей почувствовала, как напрягся Ведиаллин. – Сегодня переговоры буду вести я, а Лаэн будет только присутствовать. В конце концов, она успела послужить на благо своей стране!

– Истинно так! – поприветствовал нас Белло.

Я только и смогла, что кивнуть всем присутствующим, запретила себе оглядываться в поисках невидимого Себа, да не выдержала и бросила застенчивый взгляд на короля – посол этого видеть уже не мог, Эллорн потащил его к столу. Деарлен, Маилард и Сареанор, на удивление, никуда не торопились. Получалось трое против четверых, не самый удачный расклад, даже если принимать в расчет тот факт, что активно участвовать будут от силы двое; Ведиаллин не был похож на того, кто отдает власть в чужие руки.

– Простите, – раздалось от дверей, – я немного опоздал, но, вижу, пришел все-таки до начала.

Все, как по команде, обернулись. Я, конечно, много чего повидала за последние несколько дней, но к такому готова не была: на переговоры явился принц. Теперь он скромно переминался на пороге, видимо, готовый, что его в любую секунду вышибут под предлогом 'детям здесь не место'.

– Заходи, – коротко произнес Белло, но радость, мелькнувшая в его глазах, была заметна, наверное, не только мне.

Я подошла к нашей части стола, стараясь подавить досаду (только взбалмошного принца мне не хватало) и села в кресло подле Эллорна, чуть отодвинувшись назад.

План был прост: друг всеми силами строил из себя жизнерадостного профана, я время от времени качала неодобрительно головой и всячески невербально выказывала свое раздражение, задавала вопросы, диссонирующие с общим тоном беседы. А потом – раз! – и резко ставила все по своим местам, якобы сорвавшись. Короля в подробности мы посвятить не успели, но Эл заручился его полной поддержкой. Себ был приставлен исключительно к Ведиаллину – запоминать и анализировать его реакции на любую мелочь. Игры закончились в прошлый раз – хотя то же я думала, сидя тут вчера. Я широко раскрыла глаза, посчитала дни, часы, события… И поняла, что игра в молчанку действительно происходила накануне, а никак не два дня назад.

– Что же, – устало возвестил Ведиаллин. – Давайте к делу.

– Разумеется! – радостно закивал Эллорн, и мое сердце аж зашлось: какой молодчина, сразу в образе. Я, чтобы никого не подвести, мгновенно подобралась и сделала совсем уж скучающее лицо.

– Вот и замечательно, – отозвался посол и пробежался пальцами по столу. У меня немного заныл левый висок, но я не придала этому никакого значения. Деарлен кашлянул и переглянулся с Маилардом.

Эллорн широко заулыбался, совсем как дурак. Я в очередной раз заставила себя не оглядываться в поисках расположения Себа, вспомнила Фиериайна и его удивительную способность смотреть сквозь невидимость, покачала головой и, кажется, заметила небольшое колебание воздуха в ближнем углу комнаты. Потом в голове отчего-то всплыла фраза герцога про блондинку и Эллорна. Проблем хватало, но в данный момент нужно было сосредоточиться на переговорах. Похоже, я и вправду стремительными темпами взрослела. Впрочем, до почетного изгнания Ведиаллина из страны об этом даже заикаться не стоило.

– Что же. – Тяжело вздохнул посол. – Выкладываю на стол все, что имею. Мне нужен результат. Как можно быстрее. Поняв, что буду иметь дело с человеком подготовленным, – на этом моменте Ведиаллиан, судя по всему, попытался проклясть меня взглядом своих пронзительных серых глаз, аж мороз по коже продрал, – я решил, что ходить вокруг да около смысла не имеет.

Я посмотрела на Белло; король сидел совершенно спокойно, будто присутствовал на самом обычном заседании Совета, посвященном проблемам с посевами пшеницы. Оставалось только позавидовать его выдержке.

Ведиаллин выдерживал паузу; молчал и радостно улыбающийся Эллорн.

– Накануне с пресветлой Лаэнкантаной мы не сказали друг другу ни слова, это, впрочем, удивительным мне не представляется. – Ведиаллин снова провел пальцами по столу. – Учитывая, кем был ее прадед по отцовской линии. Я, между прочим, вырос на его книгах. Одна из них, кстати, посвящена изнурительным переговорам с моим прадедом. Поучительнейшая вещь, скажу я вам. Мой-то предок не имел такого количества терпения и желания помочь окружающим, чтобы потом о неполном выигрыше распространяться, а вот прадед пресветлой о своем написал.

Я поняла, что ветер дует совершенно не в том направлении и, внимательно посмотрев на посла, решила, что сбить его плавную, псевдоусталую речь можно будет только чем-то аналогичным.

– Мой граф, – проникновенно произнесла я, вклиниваясь в очередную паузу и глядя на заросшего щетиной Маиларда; Ведиаллин даже в лице не изменился, насколько мне позволяло судить боковое зрение. – Вы совершенно правы. В том, что все мы здесь устали, в том, что пора переходить к делу. Что же вы хотите нам такого рассказать?

Ведиаллин чуть приподнял брови и ответил – вполне равнодушно, смотря на стол:

– Всего три небольших признания.

Я почти возликовала: похоже, мне удалось сбить посла с выстроенного темпа. Ведиаллин заговорил снова, и голос его звучал ниже и спокойнее обычного:

– Первое. Я наемник, уроженец Севера. Второе – я работаю за хорошие деньги, мне совершенно безразлична судьба какой-либо страны. И наконец, третье, мне нужен от вас новый контракт. На удвоение поставок оружия и снижение цены каждого отдельного предмета. Это – будет – все.

Время растянулось в липкую и холодную вечность, где-то на звуке 'с' Ведиаллин поднял глаза на меня и больше их уже не опускал, а я сидела и считала, начиная от трехсот пятидесяти назад, совершенно не понимая, каким магическим образом моя челюсть до сих пор держится на месте.

Захотелось встать и бежать – в ужасе, панике и даже некотором восхищении. Я почти так и сделала, но, к счастью, сумела взять себя в руки и понять, в конце-то концов, что подобный поступок уж точно не приведет ни к чему хорошему. Я настолько сильно пыталась начать думать, что мой разум точно заклинило или даже парализовало – будто хорошим, действенным спеллом.

– Это запрещено, – несмело и тихо проговорил принц где-то за моей спиной.

У меня на мгновение перестало плыть в глазах, и я бросила взгляд на Ведиаллина, который, похоже, такой реакции не ждал.

– Каким образом? – спокойно поинтересовался посол через мгновение, вновь сталкивая меня в глубины отчаяния.

– Очень просто, – отозвался Иелиан, несмотря на то, что Ведиаллин явно пытался сбить его с толку. – Договором, подписанным нашими королевствами. Страну может представлять только рожденный в ее пределах человек или маг. Кажется, так там было.

– Кажется? – в голосе посла явственно прозвучала угроза.

– Точно, – быстро сказал Иелиан. – Я… Беллиан, я могу поискать в архиве?Прекрасно помню этот документ.

– С вашего позволения? – вышел из ступора король. Я только и могла, что вертеть головой из стороны в сторону, следя за обменом репликами.

– Вы хотите опять отложить переговоры? – медленно, с нажимом произнес Ведиаллин, даже не спрашивая, а, скорее, констатируя.

– Нам приходится это делать, – развел руками Эллорн, и в то же мгновение я поняла, что за столом есть одно слабое звено, и именно в него будет метить с атакой посол.

– А что вы думаете, пресветлая? – Вопрос был адресован мне.

Я бросила два растерянных взгляда в сторону друзей и постаралась отбрить наглеца:

– Я, разумеется, согласна с мнением своей стороны, а вот позвольте узнать мнение вашей свиты? Или они, так сказать, тоже наемники и им тоже абсолютно все равно?

Слова давались мне с трудом, поэтому я прибегла к любимому методу всех переговорщиков в трудной ситуации: вставлять как можно больше ненужных оборотов в каждое предложение. И перекладывать ответственность на чужие плечи. Последнее мне удалось вполне, судя по тому, что чуть ли не впервые за все время, прошедшее с их приезда, мы услышали нервный голос Сареанора:

– П-позвольте, п-пресветлая, в-в-вы что, обвиняете нас в измене собственной стране, идеалам, в-в-в-всему, что мы знаем и любим?

Я ошарашенно поглядела на него. Неужели парень настолько разволновался, что даже заикаться начал?

– Ни в чем таком я вас не обвиняю, – сказала я и немного пришла в себя; живая и ненадуманная реакция показалась мне глотком свежего воздуха. – Вы вообще в курсе происходящего?

Сареанор бросил несчастный взгляд на Деарлена, тот слегка заметно пожал плечами в ответ. Я напряглась и даже несколько навалилась на стол, почувствовав толику неуверенности: похоже, надо было добивать. Кто-то изо всех сил двинул мне в спину кулаком. Может быть, и не совсем изо всех сил, просто мне всегда казалось несправедливым, что мальчишке надо постараться совсем чуть-чуть, чтобы у девчонки остался огромный синяк. Я бросила взгляд через плечо, но мои соратники сидели в достаточном удалении от меня, чтобы… До меня наконец дошло, и в этот же момент слово взял Маилард.

– Глубокоуважаемые Беллиан, Эллорн, Лаэнкантана и Иелиан, я бы хотел заверить вас всех, что мы не против того, что досточтимый Ведиаллин помогает нам в переговорах и делает это своими – далекими от канонических – методами. Впрочем, где те каноны?

Пока Маилард распинался на тему писаных и неписаных правил, я не сводила взгляда с улыбавшегося Ведиаллина. Себ совершенно правильно стукнул меня меж лопаток: смотреть надо было за реакцией посла, а не людей, к которым он был приставлен.

– Позвольте вас перебить, – любезно попросил Эллорн. – Вы, похоже, не понимаете. – Раз, и улыбка Ведиаллина становится совсем ослепительной. – Между нашими двумя странами заключен договор. В роли посла может выступать только тот, кто родился в пределах представляемого им государства. Мы найдем этот документ, если вам угодно будет дать нам хотя бы некоторое время на его поиски.

– Пресветлый, – чуть посерьезнев, проговорил Ведиаллин. У меня сжалось сердце, жаль, что Себу не хватило смелости пнуть еще и Эллорна; все шло к тому, что Маилард в очередной раз нагло улыбнется, взъерошит свои темно-рыжие волосы и достанет откуда-нибудь письмо Андреэлейны, в котором она извиняется за причиненные неудобства и дезинформацию, а также объясняет, что Ведиаллину отведена роль советчика, а посол, на самом деле, Маилард. Или Деарлен. Или даже Саренор. И в любом случае, нам в очередной раз уготована роль полных идиотов.

– Что вы думаете насчет переговоров? В свете ваших последних слов, разумеется, – договорила наша главная на данный момент проблема.

– Мне представляется необходимым их прервать, – вкрадчиво и до ужаса вежливо отозвался Эллорн.

Ведиаллин кивнул Маиларду, тот поднялся на ноги и, чуть потоптавшись на месте, ответил:

– Как гордый сын Акероители могу сказать, что нас – всех нас – подобный вариант не устраивает. Предлагаю вам перестать тянуть время и начать, наконец, вести себя серьезно.

Ловушка захлопнулась. Любой ответ лорда обязан был повлечь за собой катастрофические последствия.

– Боюсь, вы выкручиваете нам руки, – зловеще проговорил Эл, и я порадовалась тому, что сегодня переговоры вел именно он. – Перерыв до завтра.

– Мой король? – Маилард ухмыльнулся и вопросительно посмотрел на Белло.

Тот кивнул, подтверждая позицию Эллорна.

– Что же, – отвечал уроженец Акероители. – Думаю, что на сем мы откланиваемся.

С этими словами он вышел из-за стола, за ним со своих мест поднялись Деарлен и Сареанор.

Последним залу покинул Ведиаллин.

– Я все правильно сделал! – прогремел Эллорн из противоположного угла библиотеки.

Я вздрогнула, а Иело уронил стопку документов, тут же разлетевшихся по полу в страшном беспорядке.

– Ты прогнал их! – рявкнул Беллиан в ответ.

– А что, нужно было прогнуться и сказать: да-да, дорогой наемник, пожалуйста, мы всегда вам рады?!

Я тихонько порадовалась тому, что догадалась сделать библиотеку звуконепроницаемой.

– Что теперь будет? – одними губами спросил у меня Иело, я наконец-то очнулась и движением рук собрала все бумажки с пола. Принц поблагодарил меня кивком головы.

– Не знаю, Иело, – ответила я, просматривая документы один за другим. Самым неприятным было то, что мы уже по частям разобрали секцию, касавшуюся контрактов с другими государствами, и в ней ничего отдаленно похожего на нужный нам договор не нашли.

Принц, и так пепельно-серый, умудрился побледнеть и стать совсем непохожим на живое существо:

– Я во всем виноват, – прохрипел он и закашлялся.

Пришлось в срочном порядке наколдовывать ему стакан воды. Меж тем, в противоположном углу уже шла драка. Я выглянула из-за стелажа и испытала мгновенный, острый приступ паники, мне показалось, что в меня сейчас полетит очередное заклинание, порождение демонического разума темного мага Фиериайна. Видение было таким ярким, что я отшатнулась и толкнула Иело, часть воды пролилась мне на платье. Которое, кстати, вообще не помогло.

– Простите, пресветлая, – виновато протянул принц.

– Перестань, – махнула рукой я и выглянула снова. Эллорн и Беллиан, вместо того, чтобы обсуждать произошедшее и выдвигать варианты, теории, возможные тактики и стратегии, валялись на полу и что есть силы били друг друга. Мне надо было утешать принца, конечно, мало ли что он выкинет, но оставлять без внимания драку тоже было нельзя. Я подняла полы платья, чтобы бежать к двум малолетним безмозглым существам, одно из которых гордо именовалось королем, а второе – главой Совета, но тут двери с громким стуком распахнулись настежь, я снова испугалась, отпрыгнула назад и очень больно ударилась затылком.

– Пресветлая! – ахнул Иело, но я жестом велела ему не подходить.

Из глаз сыпались звезды, разных цветов и размеров. Мне, однако же, удалось различить, что к нам пришли Себ и Желларн. Последний весь день был занят по хозяйству, а потом они оба помогали лжепослу и его свите с вещами. Завидев дерущихся, Себ рванул их разнимать, Желларн закрыл двери, посмотрел на оборванные края наложенного мной заклинания (надо же, как эти звезды позволяют все различать), на кучу-малу уже из троих человек в другом углу и, вздохнув, стал колдовать. Мысль о после заставила меня вспомнить о несчастном принце.

– Иело, – обратилась я к младшему Лиану, безропотно перебиравшему бумажку за бумажкой и ставшему – в какие-то считаные мгновения – мне чуть ли не родным.

– Простите, пресветлая, – шепотом отозвался он. – Вы велели не подходить.

Я потерла ушибленный затылок, пытаясь сообразить, о чем это он. Потом до меня наконец дошло, и я даже руками замахала:

– Прекрати, в самом деле! У меня просто не лучший период в отношениях со стеллажами. Да и вообще. Даже если мы не найдем этого документа…

– Он был! – жалобно выдохнул принц.

– Я верю тебе, – успокаивающим тоном проговорила я и потрепала Иело по плечу. – Я про то, что договор мог потеряться, его могли положить не туда, в общем…

– В общем, я во всем виноват, – сделал парадоксальный вывод мой собеседник и тяжело вздохнул.

– Так, – строго сказала я. – Иелиан, принц Аледериала, скажите мне, для чего вы пришли на переговоры?

– Чтобы… Чтобы помочь. – Он поднял на меня карие глаза.

– Чудесно, а почему вы вообще решили, что можете помочь? – дерзко поинтересовалась я.

Принц сглотнул, но напор выдержал:

– Я много читал, изучал историю и подумал, что мои знания пригодятся.

– Отлично, – отозвалась я. – А случались ли, принц, у вас провалы в памяти? Ложные знания или, чего доброго, видения?

Иело помотал головой.

– Тогда нам осталось отыскать документ, подтверждающий вашу правоту и успокоиться. – С этими словами я взяла очередную пачку листов и, не удержавшись, бросила взгляд поверх книг на одной из полок. Четверо принцев вполголоса переругивались друг с другом и активно жестикулировали. На скуле у Эллорна багровел синяк.