Текст книги "Короли и советники (СИ)"

Автор книги: Александра Гардт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Я герцогиня.

Сероглазый маг расцвел в улыбке:

– А я посол Акероители, граф Ведиаллин, большая честь познакомиться с вами.

Он поцеловал мою руку весьма куртуазным образом и надел злосчастный перстень на безымянный палец.

Чувства, кажется, отключились совсем, поэтому я кивнула и вежливо поинтересовалась:

– А когда убивать начнете?

Лжепосол – монах, как же, да если так выглядят монахи, то что из себя должны представлять бабники? – округлил глаза и улыбнулся мне. Я продолжила скептически его разглядывать, чувствуя, как между пальцами бегает маленькая молния.

– Я отбился от группы, о прекраснейшая, и добирался сюда сам, а что до убийства – видимо, вы мне по какой-то причине не поверили; что же, в таком случае придется дождаться вашего короля, тогда я смогу вручить ему верительные грамоты. Хотите, я подожду снаружи?

– Отчего же? – среагировала я, чувствуя легкий огонек разочарования внутри. – Оставайтесь здесь, присаживайтесь, наполняйте кубок. У меня к вам лишь один вопрос: вы женаты?

Сероглазый парень рассмеялся:

– Вот оно что. По-вашему, я слишком молод для монаха?

Я скосила взгляд за окно, деловито улыбнулась и усадила неизвестно кого за стол. Не мешало перестраховаться, на случай если это действительно был посол.

– Вы не поведаете пока, что вам сделал это замечательный перстень? – он обворожительно мне улыбнулся, и я начала говорить какую-то чушь, перебирая в уме самые разные варианты и поддерживая видимость разговора.

Через несколько минут на лестнице раздались шаги, в залу вошел расстроенный Белло, а за ним целая куча людей. Мой собеседник поднялся с места, я напряглась, но тут король провозгласил:

– Посол, как же долго мы вас искали, – и я снова осталась наедине со своими мыслями о полной всепоглощающей ненужности и декоративности собственной жизни.

– Зачем же? – спросил Ведиаллин, едва заметно задев меня взглядом. – Стараетесь произвести впечатление?

Я машинально улыбнулась в пустоту, но тут смысл сказанного вернул меня на землю. Беллиан, судя по всему, тоже опешил.

– Вовсе нет, – Эллорн, стоявший у самого входа в залу, сделал несколько шагов навстречу послу. – Уже темно, и мы за вас испугались.

– На то есть причины? – безмятежно парировал Ведиаллин, и я посмотрела на него с удивлением.

– Наша страна – самое безопасное место на свете, – встряла в разговор я и тут же обругала себя последними словами за то, что пошла у сероглазого чужака на поводу (от чего так предостерегали все книги по дипломатии), но ведь не оставалось ничего иного, все остальные были просто уничтожены тремя вполне вежливыми репликами, неудобное молчание затягивалось, а Беллиан, кажется, хотел сморозить что-то резкое. – Познакомьтесь: лорд Эллорн – глава Совета, король Беллиан, граф Желларн, герцог Себилиарн.

– Очарован, – коротко кивнул Ведиаллин и опять зацепил меня взглядом, да так, что я немного испугалась. Вот уж, без шуток, страшный человек. – Позвольте, в таком случае, представить вас моим сопровождающим. Господа, – обратился он к трем славным на вид молодым людям, – это советник короля, прекрасная Лаэнкантана, за последние полчаса выведавшая у меня невероятное количество информации. Принцесса, это мои спутники, Деарлен, Маилард и Сареанор.

Сопровождающие поклонились мне, и я кивнула в ответ. Эллорн наконец взял себя в руки – и что это вдруг на них нашло, первый раз, что ли, с таким сталкиваются – и принялся всех рассаживать по местам. Посол, тем временем, подошел к Белло и отдал ему невесть откуда взявшийся свиток.

– А ты времени даром не теряешь, – бросил Эл и практически свалился на кресло подле меня.

Я пожала плечами. Фразу надо было рассматривать как бесспорный комплимент, но в свете того, что лорд говорил и делал в последнее время… Я скептически посмотрела на свои перстни и в очередной раз задалась вопросом, который волновал меня не на шутку: как посол понял, на какой палец надевать перстень? Совпадение? Или же он стоял и смотрел на мою молчаливую истерику в течение какого-то времени и только потом соизволил подойти?

Сидевший по диагонали от меня блондин застенчиво улыбнулся своим мыслям, чем сразу заслужил мое неодобрение.

– Узнала, да? – прошипел Эллорн, и я чуть не подавилась вином: тихо говорить у него не получалось никогда.

– Кого? – спросила я как можно более спокойным тоном.

– Да Деарлена же, – отозвался друг тем же страшным голосом.

– А должна была? – насторожилась я. – Лицо, пожалуй, знакомое.

– Эх ты, – загадочно произнес Эллорн и шумно придвинулся к столу.

Я собиралась одернуть его, но тут в комнату влетели два огромных подноса, мимо них беспечно прошествовал Себ, король заулыбался и пригласил посла сесть; мне пришлось принять как можно более нейтральный и торжественный вид. Мысль о том, что со стороны это, вероятно, смотрится как гримаса, слегка меня рассмешила.

– Даже не могу представить, почему Аниарелидана покинула ваш гостеприимный дворец, – судя по лицу Ведиаллина, он догадывался о причинах и скрывать этого не намеревался.

– А мы-то как расстроились! – проговорила я в тон.

Никто даже не заметил, что я тем самым проигнорировала подразумевавшийся вопрос. Посол едва сдержал улыбку. В свою очередь, я напряглась еще сильнее: судя по всему, язвительные замечания давались ему с легкостью – мне, меж тем, приходилось судорожно искать подходящий ответ среди уймы проигрышных вариантов.

С досады я пнула Эллорна по ноге, тот вздрогнул и тут же задумчиво поинтересовался:

– Посол, как вы умудрились потеряться?

– Да, как? – вдруг поддержал его тип из свиты. Маиларн, кажется.

– Такой напор, только подумать, – Ведиаллин не спешил отвечать, и я подняла левую бровь, ожидая услышать какую-нибудь гадость. – Обронил перстень, пока искал – все уехали вперед.

– Какое совпадение, да? – медленно произнесла я, глядя на Ведиаллина.

Перстень, как же: специально отстал от своих и дает мне это понять.

– Все сильнее чувствуется, что мы пропустили важную часть беседы посла и советника, – протянул Себ, улыбнулся и заговорил дальше как ни в чем не бывало: – Предлагаю тост за успешные переговоры и процветание обеих наших стран.

Раздался звон кубков, а на стол выплеснулось вино, что само по себе было неплохим знамением.

– Нам, конечно, не вполне импонирует ваша позиция, но, насколько я понял, вы готовы ее переменить, – легко произнес Ведиаллин, ни к кому не обращаясь, и я почувствовала жгучее, жуткое облегчение от того, что предыдущие дни убила на чтение книг, потому что иначе просто сидела бы тут, не зная, что ответить на реплики этого монстра, небезуспешно притворявшегося монахом.

– Простите? – удивленно переспросил Белло, и я чуть в голос не застонала: простейший ведь прием, а повелся, как ребенок. Брюнет из свиты посла не выдержал и улыбнулся. Я расценила это как проявление слабости.

– Вы переменили свою позицию, верно? – совсем уж легко поинтересовался посол.

Белло, кажется, снова решил заняться рукоприкладством.

– О делах завтра, – произнесла я и улыбнулась.

Посол чуть поднял брови и отсалютовал мне кубком.

– Раз уж вы тут разговариваете за всех, – сказал он, сделав глоток, – тогда ответьте мне, почему в вашем самом безопасном месте на свете на меня напал заколдованный медведь? Кто-то над бедным зверем постарался так, что даже 'Спокойствие' не помогло. Да и кладбище ваше, сияющее посреди ночи разноцветными огнями, доверия у меня не вызвало.

– Посол! – ахнул блондин.

Я округлила глаза. Конечно, следовало ожидать, что факты Ведиаллин припасет напоследок – но я пока что едва-едва успевала блокировать его атаки на лету, о предвидении и речи не шло.

– Мы разберемся с этим, уверяю вас, – спокойно проговорил король, и я перевела дух. – Завтра же пошлю лучшего боевого мага, Таэлерна, – Белло выразительно посмотрел на меня, а я слегка пожала плечами в ответ. Подумаешь.

– Но завтра ведь наше выступление! – чуть обиженно проронил блондин.

Белло опустил взгляд, и я наконец-то заметила, что он как будто погас, от него больше не исходило ни красоты, ни невероятной энергии. Я почти прокляла себя за то, что двое суток провалялась без сознания, потом расстроилась, что так думаю, запуталась окончательно и проговорила вслух:

– О чем речь?

Тут меня под столом пнул уже Эллорн – и проговорил, широко улыбаясь:

– Ну как ты могла не узнать Деарлена? Они играли на Весеннем балу, – и я действительно вспомнила.

– Вот незадача, – отозвалась я и старательно заулыбалась блондину.

– Что там, – отозвался тот чуть обиженно, – красивым принцессам совсем необязательно помнить о простых музыкантах. Это только мы помним королев бала.

Я даже стушевалась. Похоже, что невероятно умный посол прихватил с собой за компанию наивного кокетливого дурачка, чтобы отвлекать внимание; ничего не скажешь, хитрый ход.

Эллорн еще раз пнул меня по лодыжке, и я дала зарок сделать ему гадость. В конце концов, это они носят сапоги.

– Прекрасно вас помню, Деарлен, – сказала я как можно убедительнее. В памяти, впрочем, вместо музыкантов было большое разноцветное пятно. И неудивительно: мы тогда не танцевали, а летали над полом.

– Полно вам, – блондин уставился в свой кубок, приняв совсем уж обиженный вид.

– Вы играли 'Последний поцелуй'. Чудесная песня, – ласково сказала я, начиная задумываться, закончится ли когда-нибудь этот день или нет.

Судя по радостным глазам Деарлена, в названии я не ошиблась.

– 'Ла-ла-ла, а может, все ушло', – больше я не помнила вообще ни строчки, но блондин ожил окончательно и закивал головой.

– 'А может, надежда жива, и мы встретимся вновь?' – подтянул Эллорн и вдруг рассмеялся. – Заразительная песенка.

– 'Все началось с отношений конца', – молчавший до сей поры Желларн вдруг выдал первую строку.

Прорицатель увидел бы смысл этой фразы еще на балу, но я, увы и ах, различить его смогла только сейчас, спустя три года, и, пораженная, едва удержалась от того, чтобы бросить взгляд на Белло.

– Мой король? – как можно более официально спросила я, чуть приоткрыв дверь в покои Белло.

В комнате было темно, отчего я растерялась окончательно: после ужина посол возжелал отдохнуть с дороги, и все разошлись. Я же никак не могла выбрать удобного момента, чтобы отчитаться перед королем о своих наблюдениях, и в конце концов не заметила, как тот покинул залу: Деарлен решил уморить меня извинениями. Махнув рукой, я дослушала очередную тираду, улыбнулась и, сославшись на занятость, попросту сбежала. Впрочем, догнать короля мне не удалось.

Я задумчиво огляделась по сторонам и с трудом подавила желание воспользоваться отсутствием заклятого друга и поискать что-нибудь интересное. Поразмыслив пару мгновений, я с досады рванула к Эллорну.

Дверь почему-то открыл Желл. Открыл – и оглядел меня с ног до головы, подозрительно зыркнул по сторонам, а потом, не произнеся ни слова, затащил внутрь. Я хотела было начать возмущаться, но моим глазам открылась удивительная картина: на фоне угольно-черных покоев (как интересно, значит, у каждой комнаты во дворце свой цвет) довольно разительно выделялись белокожие и нарядно одетые принцы, Себ и Беллиан.

– Позволь узнать, с какой целью моя госпожа пришла к лорду Эллорну в столь поздний час? – язвительно протянул герцог.

– С той же, что и вы, – отозвалась я в тон. – И где, кстати, наш герой-любовник?

– Ушел за тобой и Иело, – негромко отозвался король.

Он сидел на краешке огромной кровати и задумчиво перекатывал в пальцах серебряный кубок.

– Что это за тайный клуб? – удивленно спросила я, но тут в дверь постучали. Желларн снова пошел открывать, и я лишь зачарованно посмотрела ему вслед: кожа отдает чуть не в синеву, плавные движения… Ни дать ни взять – призрак.

– Лаэн… – начал прямо с порога деловито настроенный Эллорн, но тут же осекся, увидев меня: – Пришла сама, а вот Иело покидать покои отказался наотрез.

– Ну и демоны с ним, – равнодушно пожал плечами Белло и чуть приподнял брови.

– Конечно, – легко согласился лорд, подошел к столу, налил в кубок вина и протянул его мне. Я улыбнулась и чуть кивнула, принимая напиток. Атмосфера в комнате, по правде говоря, немного давила, но я постаралась выкинуть всю эту чепуху из головы. Желларн, тем временем, сделал странный жест, будто толкнул ладонью воздух; я даже рассмотреть не успела, что он наколдовал. Впрочем, волну, дошедшую до двери и встроившуюся в проявившийся на мгновение узор, я уже засекла.

– Защита? – только и спросила я.

Маг воздуха сделал большие глаза и кивнул в ответ.

– Штаб, Лаэн, – провозгласил Эллорн и сел на мраморный столик. Мой взгляд скользнул по его длинным ногам, и я в очередной раз подумала, что меня, видимо, прокляли еще во младенчестве: угораздило же расти с красавцами, учиться с красавцами, а теперь еще и служить вместе с ними.

– А почему не в библиотеке, например? – спросила я колко.

– В библиотеку в любой момент может прийти посол, – снисходительно объяснил лорд. – По той же причине не подходят покои Белло. В конце концов, мы же не хотим выглядеть неподготовленными новичками.

– Которыми в итоге и выглядим, – уронил Себ.

Я хмыкнула и кивнула.

– Пояснишь? – чуть улыбнулся король, не сводя холодного и очень черного взгляда с кубка, и откуда-то потянуло сквозняком.

– А разве не очевидно? – пожал плечами герцог.

– Да в общем очевидно, конечно, – Белло нахмурился, встал на ноги и подошел к комоду, на котором удобно устроилась я – только для того, чтобы налить вина.

Я инстинктивно отодвинулась чуть влево. Судя по мимолетному взгляду, король это заметил. Я нахмурилась, вдохнула поглубже… И почувствовала себя дико, невыносимо виноватой. Эмоция захлестнула меня сильнее любой магии.

– Благодарение всему, что у нас есть Лаэн, – продолжил Белло, отпив из кубка, и меня дернуло, будто 'Молнией' приложили.

– Благодарение всему, что Лаэн, как приехала, прочитала пол твоей библиотеки, вместо того, чтобы ходить за тобой следом, – поджав губы, заметил Эллорн.

– Неужели кто-то оценил?

Я деланно закатила глаза.

– Тебя все оценили еще в первый день в Академии, – спокойно ответил Желл. – Но мы не об этом, ведь правда?

Я издала непонятный звук, призванный выразить презрение ко всему и вся. Этому приему пришлось научиться приблизительно в то время, когда, по словам графа, меня все и оценили.

Эллорн вдруг рассмеялся и поднял свой кубок:

– За присутствующих, отсутствующих и удачные переговоры.

Я вяло отпила вина. Оно было терпким на вкус и каким-то немыслимым образом дополняло царившую в покоях Эллорна обстановку.

– Нам нужны слуги, – задумчиво протянул лорд, стянул с указательного пальца перстень с агатом и подбросил его в воздух.

– Очень сильно нужны слуги, – подтвердил Желларн. – И не надо говорить про несвободу и кодекс чести мага. Это все прекрасно, но не для дворца и балов – а завтра ведь будет очередной бал, верно, Беллиан? Лично я больше не могу задавать корму лошадям и встречать прибывающих.

– Прибывающих встречала Лаэн, – встрял Себ, и я с благодарностью на него посмотрела.

– Еще один человек во дворце? – король нахмурился – и проигнорировал последнюю фразу. – Лишние уши. Если вам четверым я могу доверять, то как я буду доверять непонятно кому?
– Пригласи Таэлерна на роль управляющего. Может быть, он умрет на месте, услышав это предложение, напыщенный ээээ… – я с удивлением посмотрела на Эллорна, и тот прервался. – Не в обиду Лаэн будет сказано.

Я только развела руками в ответ.

– А если не умрет, то ты всегда сможешь ему доверять. Что может быть лучше, чем ненавидящий тебя и верный тебе подданный? – Желларн хихикнул в рукав своей белоснежной рубашки, попытался сделать серьезное лицо и расхохотался окончательно.

– Граф, да вы перебрали, – протянул Себ и забрал у Желла кубок.

Тот смешно сощурился в ответ – а мне вдруг пришло на ум, что на этой неделе я должна отвечать за кухню.

– Так что насчет слуг? И еды? – растерянно поинтересовалась я.

– А может быть, мы все просто перестанем лениться и начнем исполнять, каждый, свои бытовые обязанности? – Белло в изнеможении посмотрел на потолок. – Это вопрос пары спеллов. Если хотите, я тоже в этом буду участвовать, мне безразличны ваши отговорки…

– Стоп-стоп-стоп, – перебил его Эллорн. – Не было никаких отговорок, перестань. Мы просто спросили, ты просто ответил. Нет, значит, нет.

– В тот раз слуги не помогли.

Теперь Белло смотрел в пол. У меня оборвалось сердце, и я поняла, что снова чего-то не знаю.

– Так, – Эллорн хлопнул в ладоши, и все уставились на него. – Не раскисаем. По поводу кухни, Лаэн, я думаю, мы освободим тебя от бытовых проблем, раз уж так вышло, что ты единственная можешь общаться с послом без желания нанести ему тяжкие увечья.

– Сероглазый ублюдок, – с готовностью подтвердил Себилиарн и собрался говорить дальше – просто чтобы увести всех от какой-то грустной темы, затронутой в разговоре.

Белло вдруг посмотрел на него и довольно живо спросил:

– Ты правда так думаешь?

Герцог помедлил мгновение и кивнул – слегка ошарашенно, но вполне определенно.

Белло хмыкнул:

– Это значит, пресветлый, что мы впервые в жизни сошлись с тобой во взглядах.

– И не только вы, – подал голос Желларн.

– Мне все-таки не хотелось бы увиливать, – растерянно сказала я, все еще стыдясь того, что меня освобождают от каких-то несложных обязанностей.

– Как обычно, – развел руками Эллорн. – Ла, скажи, пожалуйста, если среди лошадей вдруг затесался единорог, на нем стоит ездить верхом?

Я онемела от неожиданности, а Себ, закрыл рот рукой и согнулся пополам, трясясь от беззвучного хохота:

– Не… самое… Ой, не могу. Не самое удачное иносказание, лорд.

– Но вполне понятное, – попытался сохранить серьезное выражение лица Эллорн.

– У меня только плохое в голове, – улыбнулся Желларн и сделал глоток из кубка.

– Конечно, что у тебя хорошего может быть в голове после такого количества вина? – поинтересовалась я, чувствуя, что лучше над фразой лорда всерьез не задумываться.

Себ сделал глубокий вдох, помолчал две секунды и продолжил хохотать в голос; следом прыснул Белло. По заразительности смеха друг моего детства всегда был впереди всех, но чтобы пробрало самого короля?

– Они же трезвые, – Желл обиженно кивнул на Себа и Белло.

– Да мы все тут порядком набрались за ужином, – сказал Эллорн неуверенно. Похоже, все-таки смутился. Я покачала головой и потянулась за бутылкой вина. Та стояла рядом с королем, и он, спохватившись, отер слезы с глаз, взял ее и протянул руку за моим кубком. Как в старые добрые времена, которые кончились несколько дней назад. Я почти отпрянула, и Белло снова все заметил, отвел взгляд, но вина все же налил, протянул кубок мне:

– Ну, Лаэн, что скажешь насчет посла?

– Сероглазый ублюдок – хорошее определение, – выдавила я и заставила себя взять вино. Пальцы задели металл кубка и холодную плоть, меня снова дернуло, пришлось перехватывать второй рукой, отчего все стало только хуже и страшнее.

– А чуть поподробнее? – почти ласково поинтересовался король. Мне захотелось ныть, капризничать и к папе на коленки. – Ты так здорово разбиралась с ним в течение всего вечера, что какое-то мнение составить должна была.

Я обессиленно закивала, стараясь переключить внимание на остальных. Получалось не очень. Надо было вдохнуть и начинать говорить.

– По-моему, он невероятно хорош в дипломатии, – пришел на помощь Себ.

Я бросила на него благодарный взгляд и собралась с мыслями:

– Совершенно верно. Все, что он наговорил за вечер – прямо из учебников. Проблема в том, что Ведиаллин – чудовищное имя, кстати – не просто применяет знания на практике, он, похоже, живет и дышит этой самой дипломатией и искусством вести переговоры. Если вы обратили внимание, он ничего не придумывает, нет ни одной натяжки или неточности. В отличие от меня, это чудовище так живет и чувствует. Я способна лишь блокировать его выпады, но, скажу честно, достигнуть подобного уровня не стремлюсь совершенно, просто потому, что тогда придется стать, как он, а он – лжец и негодяй, – я сделала небольшую паузу, чтобы перевести дыхание.

– Вот и мне так показалось, – ответил Белло задумчиво. – Только ты срезала его и в целом великолепно держалась, а я пару раз чуть не сорвался.

– Вполне нормальная реакция, – кивнула я, стараясь убедить себя, что говорю не с лучшим другом, а с королем, – на то он и рассчитывал.

Белло покачал головой.

– И что, с тобой он так же себя вел? – спросил Эллорн.

– Сначала был сама вежливость, – я поджала губы.

– Оно и понятно, почву прощупывал, – мгновенно отозвался Себ; мне показалось, что сейчас мы начнем, как в детстве, угадывать мысли друг друга.

Желларн тяжело вздохнул. В его картину мира, наверное, существование дипломатии не укладывалось вообще.

– Так что с ним делать-то? – растерянно спросил Белло.

Все выжидательно уставились на меня.

– До переговоров у нас еще два дня, так что есть время подумать. Но картина в целом вряд ли изменится. Он будет давить, вести себя крайне нагло и изворотливо; впрочем, в хамстве его обвинить не удастся, – я покачала головой. – Думаю, Ведиаллин составил мнение обо всех, и будет без разбору, не задумываясь, бить по слабым местам. Так что готовьтесь.

– Да уж, влипли, – произнес Белло и наклонил голову, внимательно изучая то ли собственные сапоги, то ли каменную кладку пола.

Я пожала плечами:

– Что поделать, на растяпу рассчитывать и не приходилось.

– А ведь он выделил тебя, – сказал вдруг Желларн.

Я бросила на него удивленный взгляд:

– Думаю, нет.

– Лаэн, – тоскливо сказал король, – ты съездишь к Таэлерну с утра и попросишь проверить кладбище?

– Давай я лучше сама его проверю, Белло, – имя горчило на вкус и забивало ощущения.

– Не стоит, ты мне во дворце нужна.

– Речь вообще про то кладбище, о котором я думаю, или как? – пытливо посмотрел на нас Себ.

– А о каком еще? – пожал плечами король.

– Ну тогда позволь съездить мне, Беллиан, – герцог даже шаг вперед сделал.

– Нет, не позволю, Себилиарн, – покачал головой король и, чуть подняв брови, с вызовом уставился на своего собеседника.

– Решено, – провозгласил Эллорн и, в мгновение ока оказавшись рядом, обнял меня и Белло за плечи. – Оповещать Таэлерна с утра пораньше отправлюсь я, обернусь мигом, так что никто моего отсутствия не заметит. А сейчас мы все пойдем спать.

Несогласных, на удивление, не обнаружилось. Белло развел руками:

– Тогда заседание объявляю закрытым. Всем спокойной ночи.

– Так что, Лаэн больше не любит пресветлого Таэлерна? – невпопад поинтересовался Желларн.

Я вздрогнула и поспешила покинуть комнату, коротко кивнув всем присутствовавшим и сделав вид, что заданного вполголоса вопроса попросту не расслышала. Таэ мне видеть не хотелось совсем, а говорить о нем хотелось и того меньше, тем более в присутствии помолвленного и совсем уже чужого короля.

Усилием воли я отогнала от себя все печальные мысли и почти весело сбежала вниз по парадной лестнице. Сандалии и легкое платье тому весьма способствовали. День получился долгим и утомительным, несмотря на то, что я в основном занималась разговорами с разной степени привлекательности мужчинами, поэтому, пожалуй, я заслужила долгий сон без единой попытки анализа Ведиаллина, Деарлена, да и всех остальных, если уж на то пошло.

Не задумываясь, я свернула направо, налево, сбежала по маленькой лесенке на пролет вниз – и замерла, как вкопанная, перед своей дверью. Оказывается, дворец короля перестал быть для меня загадкой. Я зашла внутрь, пытаясь успокоить колотившееся от приятного открытия сердца и одновременно вытаскивая булавку из сложной прически. Волосы каскадом упали на плечи: до того они держались на голой магии (маленький кусочек металла служил, скорее, опорой для слоев заклинаний). Я закрыла створки, развернулась, сделала два шага – и горько пожалела, что не попросила Эллорна или Себа проводить меня. На прекрасном бирюзовом диване, закинув ногу на ногу, сидел и широко улыбался сероглазый ублюдок.

7

'И почему у нас во дворце нет какого-нибудь дракона, выходящего погулять на ночь?' – посетовала я про себя и уставилась на посла Акероители, не говоря ни слова. Какая-то из мудрых книг, прочитанных мною за прошлую неделю, утверждала, что начавший переговоры обязан их проиграть.

Ведиаллин заулыбался совсем несерьезно. Я чуть кивнула головой, помедлила мгновение – и пошла разбирать мешок с привезенными нарядами. Стыдиться мне было нечего. В конце концов, это не я забралась в чужую комнату. Судя по странному ощущению где-то в районе лопаток, посол не спускал с меня взгляда. Я изящно шевельнула пальцами, слегка, конечно, волнуясь, и ворох платьев устремился прямо в руки. Оставалось только все развесить. Еще один спелл, одежда замирает в воздухе… Я вздохнула и покачала головой: конечно, хотелось рассмотреть эту красоту получше и убрать в шкаф без помощи магии. Тем более, что большую часть платьев мне удалось поносить только во время примерок.

– А вот то красное одеяние, бьюсь об заклад, эффектнейшим образом на вас смотрится!

Я слегка вздрогнула. Впрочем, таким профессионалам, наверное, все равно, кто начинает.

– Честно сказать, не припомню, – буднично отозвалась я, схватила серебристую тунику и отправилась к шкафу.

– Ну что же вы, прекраснейшая? Обиделись на меня? – Ведиаллин поднялся на ноги и замер, скрестив руки на груди. Тонкие черты лица, высокий, худой, молодой до крайности – мечта, а не посол.

– Не сердитесь, прошу вас, Лаэнкантана!

Я даже поморщилась, настолько неестественно прозвучала мольба из этих изящных порочных уст.

– Вам что-то нужно, посол? – поинтересовалась я, расправляясь уже с третьим по счету нарядом.

– Конечно, я хотел поговорить с вами с глазу на глаз, без вашей свиты ухажеров, – подвесил фразу в воздухе Ведиаллин.

Каким-то образом я поняла, что дальше будет только хуже, сделала вдох и велела себе держаться достойно. На меня играло то обстоятельство, что толком я ни разу и не обернулась: послу по большей части приходилось разговаривать с моей спиной.

– Видите ли, прекраснейшая, я хотел предложить вам место у двора Андреэлейны, нашей королевы. Нам пригодится такой человек, как вы.

Фиолетовый шелк выскользнул у меня из рук, и пальцы начали мелко трястись. Подлеца надо было как-то проучить, но что я могла сделать, скованная положением советника? Я медленно повернулась, улыбнулась и почтительно склонила голову:

– Любезный Ведиаллин, на ваше предложение отвечу только одним словом.

Сорваться нельзя было никак, меж тем, до грани оставалось не более шага.

– Каким же? – Посол бросил на меня дерзкий взгляд. – Дайте угадаю, начинается на 'н' и заканчивается на 'т'?

Я покачала головой, еле сдерживаясь, чтобы не наслать на него любимое проклятье Желларна, 'Воздушную взвесь':

– Вон.

Прозвучало, на удивление, холодно и бесстрастно – ровно так, как я хотела.

– Ну что ж, – посол театрально развел руками, – воля ваша, прекраснейшая. Просто я заметил, как вы защищаете всех присутствующих, а ведь должно быть наоборот. Еще мне показалось, что король никак не может оценить вас по достоинству, такой пассаж с Ани, поверить трудно.

Меня захлестнуло волной гнева, сердце будто пропустило целый такт и полетело куда-то вниз. Я сделала вдох, вспомнила цветник в доме папы, улыбнулась – и положила руку послу на плечо:

– А мы-то все как удивились, вы даже не представляете! Скажите, а что из деталей вам известно, потому что мы представляем все только в общих чертах! Вы ведь, наверное, дружите с изумительнейшей?

Судя по лицу, Ведиаллин ждал совсем другой реакции, но собрался в итоге куда быстрее меня:

– Не будем становиться сплетниками, прекраснейшая. Так что же, вы отклоняете мое предложение, несмотря на то, что с Беллианом у вас никогда ничего не получится, а в Акероители вы легко найдете подобающего принца?

Я изобразила недоумение. Слова посла резали, как по живому, но на реакцию у меня права не было.

– Ведиаллин, не понимаю даже, о чем вы, – прощебетала я и повлекла сероглазого хама за собой к выходу. – Предложение изменить своей стране я уже успела отвергнуть, а теперь – вас интересует моя личная жизнь? – Ответа не последовало, и мне пришлось продолжать самой. – Не извольте беспокоиться, я выхожу замуж, – от последней фразы вдруг повеяло излишней серьезностью и тем проклятым сном.

Ведиаллин даже ахнул, и я внутренне сжалась, осознавая, что наделала.

– И, конечно, за Эллорна, моя принцесса? – Я снова испытала сильнейшее желание врезать ему, теперь за фамильярность. – Это так очевидно, что я сразу отверг саму идею! Уверенный в себе красавец лорд, очаровательная незаурядная герцогиня… Пресно и банально, – выдал Ведиаллин, уже стоя за дверью.

Я загадочно улыбнулась в ответ.

– В самом деле, о любви так не говорят… И в вашей ситуации, когда отец разведен с матерью, вполне естественно стремиться к надежности, а не гнаться за всякими взбалмошными королями, да простите вы мне мои рассуждения – мы, кажется, успели стать друзьями! – сумбурно выдал посол.

Я сглотнула и вдруг с ужасающей ясностью поняла, что приспособилась.

– Конечно, мой пресветлый, – ласково отозвалась я. – Завтра обязательно мне расскажете про то, как вас угораздило заделаться монахом в неполные двадцать лет, а сегодня будем отдыхать. Обитель ваша находится недалеко от моей, три поворота направо, лестница, два налево, ориентир – картина с лилиями. Доброй ночи! – пропела я и закрыла створки перед его носом.

Радовало только одно: кто-то наверняка успел сделать для мерзавца экскурсию, но найти покои в темноте, да еще по данному мною описанию не смог бы даже обладатель лучшей памяти на свете. Дело в том, что картин с лилиями было две, висели они в соседних коридорах, и в качестве исходной точки я рекомендовала совсем не ту.

– Знаешь, Эл, я сожгу его. Клянусь, сожгу, вместе со всеми шикарными тряпками и мерзким языком, – с мрачной решимостью сказала я, глядя на блики закатного солнца на озере.

Лорд хмыкнул где-то за спиной: переодевался к балу (я просто не смогла найти более подходящего момента для разговора). Собственно, времени не было вовсе, потому что в этот раз на меня легли обязательства по оформлению парадной залы и встрече музыкантов. Аккомпанировать Деарлену должны были еще трое изнеженных и избалованных дворян, которых я только и успевала, что находить где-то на границах владений Белло ('Ой, а я же забыл, что выступать не в Академии'), доставать из озера ('Простите, моя королева, я… Несколько… Ик!') и вынюхивать на кухне подле стеллажа с вином ('Замерз, пока ехал, а что, надо было сначала доложиться?'). Деарлен покоя тоже не давал: сначала мы обошли весь замок в поисках подходящего звучания, потом – скрепя сердце, конечно –приняли решение играть в парадной зале; под конец, я выслушала не вполне пристойное предложение, с досады превратила маленький столик в коридоре в симпатичного пони со светлой гривой, удивилась до крайности (еще бы, трансформации подобного рода – явно не мой удел) и еще два часа пыталась научить впавшего в дикий восторг певца делать то же самое. Невероятными усилиями к вечеру я собрала всех четверых в зале, быстро наколдовала сцену и, в порыве чистого вдохновения, легкий туман с бродячими огоньками. Курносый кареглазый недоутопленник погнался за одним и исчез из виду, впрочем, практически трезвый; раздался цокот копыт, Деарлен кинулся обнимать так и не расколдованного любимца, а я сбежала под шумок – потому что в залу наконец-то явился Себ и стал накрывать столы, недовольно вглядываясь в разведенную мною мглу.