Текст книги "Короли и советники (СИ)"

Автор книги: Александра Гардт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

На пороге стоял Эллорн. Я – из вредности, конечно – еле-еле пошевелила пальцами. За спиной раздался звон. А потом, синхронно с движением руки Эла, мелодичное бряцанье: друг вернул все на свои места, не сводя с меня пристального мрачного взгляда.

– Что? – первой не выдержала игры в гляделки я.

– У короля сгорел плащ, – отозвался Эллорн и, чуть помедлив, все-таки зашел в комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Я почти подпрыгнула от восторга: давненько не применяла этого спелла, могло и не сработать. Почти сразу, однако, я приняла серьезный вид и облокотилась на стол, с которого тут же что-то упало. От общей нелепости ситуации захотелось расхохотаться, но в глубине души мне было очень и очень нехорошо.

– А я-то здесь причем? – спросила я, потому что Эл, бесцеремонно усевшийся на мою кровать, явно ждал ответа.

– Он же не мог самовозгореться, правда?

Я пригляделась к лорду получше. Он был какой-то серый и самую малость замученный.

– Мне все равно, Эл, – мотнула головой я, вовремя сообразив, что точные координаты места, где я находилась в момент возгорания, оправданием не послужат, напротив – скажут другу очень многое. – Мне интересно другое. Бал.

Я выразительно посмотрела на лорда. Ответить ничего не значащей фразой и перейти в наступление – обычная для Эла тактика. Понахваталась приемчиков.

Друг лишь устало помотал головой в ответ.

– Я не мог тебе сказать, – выдавил он через несколько мгновений.

– Не мог, значит? – я подняла брови. – Здорово. Спасибо тебе огромное, дружище.

– Лаэн, – начал было Эл, уставившись в пол, но я не дала ему договорить:

– Можешь тут больше не лаэнкать мне, иди, откуда пришел, – фраза получилась холодной и надменной, и я сама удивилась и испугалась: не выходило ли, что злость из-за поступка одного я срываю на другом? Хуже не придумаешь, если действительно так. В висках бухнуло.

Эллорн поднес правую руку к подбородку, задумчиво покачал головой и медленно поднял взгляд на меня. Не зря, конечно, вторая половина девчачьего отделения была влюблена в него.

– Не гони меня, Лаэн, – попросил лорд.

Это вышло так просто, искренне и трогательно, что я не смогла сдержать улыбки, хотя минуту назад была готова вытолкать друга взашей.

– Знаешь, чем я занимаюсь? – спросил Эл, не дождавшись ответа.

– Скрываешь от меня важную информацию? – предположила я и фыркнула, впрочем, уже почти не злясь. У Эла, судя по всему, была какая-то важная причина держать бал в секрете.

– Нет, Лаэн, – лорд улыбнулся, но глаза так и остались пытливыми, грустными и… холодными? – Я пытаюсь остаться другом и тебе, и Белло.

– Да неужели? – мягко поинтересовалась я, чувствуя полное отсутствие сил и желания что-либо делать. – Мне и Белло, говоришь?

Тот медленно кивнул, все еще глядя на меня снизу вверх. Не заискивающе, нет, но и не нагло и самонадеянно. Я слегка подняла брови. Кто бы мог подумать, что папа окажется прав прямо-таки во всем.

– Пока что ты помогаешь только Белло, – озвучила очевидный факт я.

Эллорн на мгновение закрыл лицо руками, а потом потер пальцами виски. Я почувствовала легкое удивление, которое в нынешнем моем – выдохшемся? – состоянии походило на головокружение.

– Он запретил мне говорить, – эта фраза далась Эллорну с видимым усилием. Оно и понятно, как можно что-то запретить вот этому широкоплечему парню, который, если вдруг что, безо всякой магии с тобой разберется?

– Эл, да все нормально, – махнула рукой я, радуясь, что догадалась облокотиться на столик. – Ты выбрал его сторону, Желларн, вроде бы, мою… Справимся, – подвела итог я – и сама не поверила сказанному.

Друг наконец возмутился, встал с кровати и вперился в меня взглядом:

– Я не принимал ничьих сторон, а вы с Белло – два… – он сделал паузу и проглотил, очевидно, какое-то ругательство, – два остолопа, которые пытаются расчертить мир пополам и перетащить как можно больше народу к себе!

Я подавила желание вжаться в стену (оно никуда, конечно, не делось, но в Академии меня научили довольно сносно справляться со страхом) и не отвела взгляда.

– Это неправда, – отрезала я. – А вот то, что сделал ты, было чистой воды предательством. Я на бал, понимаешь, на бал должна идти без платья. Прятаться за колоннами весь вечер – неплохая мысль, но он поставил меня встречать гостей. Без платья.

Эл посмотрел на меня немного недоуменно и нахмурился:

– Нет, я понимаю, о чем ты говоришь, я действительно поступил, наверное, не лучшим образом, но… У меня была на то причина.

Облегчение затянуло свой победный марш, и я вопросительно подняла брови. Друг скрестил руки на груди. Я невольно залюбовалась перстнями на его длинных пальцах.

– Ты просто не находишься с ним каждый вечер. Ты изучаешь дипломатию.

Я фыркнула.

– Да, – продолжил Эллорн, – на этом основании можешь делать все, что угодно. Ты действительно выполняешь свой долг перед страной и, может быть, даже в большей степени, чем нужно. Я же выполняю свой долг перед королем и собираю его по частям каждый вечер. И если бы в буквальном смысле! – Эллорн хмыкнул, и меня аж передернуло. – Видела бы ты его после ужина в твою честь. И все восточное крыло замка тоже. Думаешь, как я научился перехватывать отброшенные вещи на лету?

– И в чем же причина? – не преминула вклиниться я.

– Причина… – Эл опять ушел куда-то в свои мысли.

– Да, причина, по которой я иду на бал без платья! – кажется, лучше всего было гнуть именно эту линию.

– Просто я думал, как поступить, и решил, что ты справишься, а он нет, – почти прошептал Эллорн.

Я собралась снова начать кричать; усталость была такая, что хоть вешайся, и границы между эмоциями явно подстерлись.

– Что ты заладила про платье? – продолжил друг слегка снисходительно. – Я все понял и знал, что ты с легкостью сделаешь себе самое красивое платье на свете. Преобразование, Лаэн, – добавил он, видя, что я смотрю на него во все глаза, потом хмыкнул: – Да меня бы съели в Академии, вздумай я заявить, что ты из пары тряпок не сможешь сделать лучший наряд во всем королевстве.

В этот момент до меня дошло, что потеряно действительно не все, и я с облегчением повисла у Эллорна на шее, чего тот явно не ожидал.

Поток гостей наконец-то начал иссякать. Да и то сказать, давно пора, бал начинался с минуты на минуту, а к западному входу – судя по доносившемуся оттуда звонкому смеху – прибыла Раэлана. Меня аж передернуло от одной мысли про нее и Белло, и я покрепче закуталась в шелковую накидку. Толку от этого действия, впрочем, не было никакого. Разводить костер казалось как-то не с руки, поэтому я мужественно решила стоять и мерзнуть. Что поделать, красота всегда требовала жертв, да и большая часть гостей уже прибыла.

Несмотря на все наши с Эллорном усилия (из двух рубашек и трех пар брюк мы сделали копию лучшего платья из моего гардероба, а плащ лорда пошел на изящную накидку: 'Ты же умрешь там от холода, вечер все-таки'), бал обещал исключительно ничью. Даже принимая во внимание тот факт, что Беллиан в упор не узнал меня и обратился изысканно:

– Госпожа?

Видимо, трудно было оторвать взгляд от моей обнаженной спины.

Даже учитывая, что я медленно обернулась и с легким кивком головы ответила:

– Мой король. Я направляюсь встречать гостей, ведь вы так заняты, – надо же, удержалась, смогла не выругаться. Все стараниями Эла, он битый час увещевал меня, говорил, что выиграть можно, только будучи безукоризненной во всех отношениях.

Конечно, сотня очков в мою пользу. Но победить… Притом, что Беллиан тоже очень красив и разодет в пух и прах – а бал, маленькая такая деталь, по случаю его помолвки. И все, абсолютно все уже разобраны. Эллорн и тот сопровождает какую-то кузину из провинции. Я подумала было о том, чтобы позвать Иелиана, но право слово, жаль мальчика обижать таким вниманием, которое, пожалуй, хуже всякого игнорирования. Я вздохнула, поежилась и посмотрела на время. По-хорошему, ворота можно было закрывать. Я и так три часа простояла перед входом во дворец, улыбалась, шутила, отвешивала комплименты, выслушивала всякие светские непристойности – словом, вела себя неподобающим образом. Приехавший с новой пассией папа был весел, куртуазно прошептал мне на ушко: 'Не выдержу здесь более минуты, любовь моя, а ты себе карьеру прямо соорудила, ничего не скажешь', – и был таков. Пассия подняла полы платья и побежала вдогонку. А то я не знала, что заниматься тем, чем занимаюсь я, должен либо сам король, либо слуга. Проблема заключалась в том, что двор наш был невелик и на данный момент насчитывал шесть человек, а слуг, по традиции, принятой в древних магических родах, мы не держали. Так что я исполняла роль совсем уж непонятно кого. Из раскрытых дверей донесся голос Желларна. Тоже бедолага: Белло поставил его объявлять вновь прибывших. Такими темпами король мог в скором времени нажить себе врагов. Я обвела взглядом территорию, плавно поворачивая голову – прическа, в которую сложным образом были вплетены золотые нити (на этом моменте нас с Эллорном уже просто несло), несколько тяготила меня, в прямом смысле этого слова. Правда, красоты и изящества творению наших рук было не занимать. Даже папа, поглядев на волосы, наградил меня одобрительным взглядом. Кстати, раз уж мысли опять вернулись к нему: получается, мама не приедет? Я слегка нахмурилась. Ни тебе на вручение диплома в Академии, ни тебе сейчас… Все ясно, у нее другая семья, отпрыск малолетний, но можно же и про меня иногда вспоминать. Наверное, кабы не дикий холод, проморозивший меня, кажется, до самого сердца, я бы расплакалась. Впрочем, эта боль отпустила довольно давно. Все было к лучшему.

Увлекшись мыслями, я и не заметила, что кто-то уже некоторое время выразительно кашляет за моей спиной. Я обернулась. Из дверей выглядывал Желларн и, судя по всему, намекал на то, чтобы я затворяла ворота. Он, хоть и стоял внутри дворца, был одет в тончайшую шелковую рубашку, а из дверей, видимо, все же дуло. Я скользнула взглядом по красивому узору, чуть было не поперхнулась – холод, да, Лаэн, милая, холод всего-навсего – и подняла руки, намереваясь потянуть створки на себя. Движение за оградой, однако, заставило меня остановиться. Кто-то соскочил с вороного коня в очень богатой сбруе и медленно пошел ко входу во дворец. Я поежилась в очередной раз. Конь остался переминаться с ноги на ногу за территорией, а потом и вовсе куда-то сгинул. Маг шел. Деревья перед ним гнулись до земли, а на и без того закатное солнце набежала туча; потемнело в момент. Простое бахвальство, конечно. Несколько мгновений я гадала, кто бы это мог быть, а потом чуть не хлопнула себя по лбу. Однако сумела сохранить спокойное выражение лица.

– Добрый вечер, пресветлый Таэлерн, – произнесла я как можно более кротко, не без восхищения, впрочем, глядя на черный наряд, лишь слегка подсвеченный драгоценными камнями в перстнях, поясе и застежке плаща. Каков наглец, приехал, как на похороны, но ведь не придерешься из-за изумрудов и белого золота.

– Добрый вечер, пресветлая Лаэнкантана, – маг легко сжал обе моих ладони в своих руках и поднес к губам для поцелуя – забыв, видимо, что год назад эти пальцы царапали его лицо. – Вы, наверное, самая ослепительная женщина на свете, я не удивлен, что вы встречаете гостей.

– Таэлерн, – это было пятое искреннее слово за вечер, впрочем, произнесенное с легкой укоризной: для чего теперь делать подобные комплименты?

– Знали бы вы, как мне не хочется туда идти, Лаэнкантана. Представьте, я без пары, а не явиться на прием по случаю помолвки вашей королевской бляди… Добрые родственники в последний момент возложили на меня миссию по спасению семейства, – ветер растрепал его длинные волосы, и я на мгновение потерялась в этом всем: глазах, темных прядях, руках, сжимающих мои пальцы. – Ох, простите, пресветлая, он же теперь ваша королевская блядь, – Таэлерн потупился, а я постаралась унять сердце: все же пульс можно прощупать, узнать о том, что я волнуюсь, что мне не все равно, что… До меня вдруг дошел смысл сказанного.

– Пресветлый, вы приглашения не читали? – спросила я, высвобождая запястья и легонько касаясь его плеча, чтобы сгладить неловкость. А потом резко захлопнула створки ограды.

– О чем вы, Лаэнкантана, я его и не видел даже, – Таэлерн удивленно посмотрел на меня своими темными глазами, и я сразу вспомнила, как он душил меня год назад. По спине побежали мурашки. – Стоп. В чем дело?

– Моя королевская блядь женится на Раэлане, и о бале он мне сказал только несколько часов назад, чтобы я не успела подготовиться, – тихо, но четко, почти по звукам, проговорила я. – Так что ваши проблемы мне вполне понятны.

Таэлерн покачал головой и легко закусил нижнюю губу: такая уж у него манера, и сегодня она мне почему-то решительно нравилась.

– Хорошо же, что у вас было такое прекрасное пла… – он прервался, видимо, прочитав что-то на моем лице. – Да король совсем вас без шансов оставил, что ли?

Я кивнула, сглатывая комок в горле.

– Каков, – Таэлерн покачал головой. – А год назад вы убить были готовы за него, да и что говорить, почти меня убили, – в голосе герцога не было обиды, только досада и… Неужели сочувствие?

– Ты же меня простил, – я помотала головой, отгоняя воспоминания об Академии, где можно было просто, на ты, не считаясь с рангами, званиями и этикетом. Где все было совсем по-другому, и воздух, которым приходилось дышать рядом с пресветлым Таэ, резал легкие, а не пьянил сознание.

– И ты меня простила, – герцог скользнул взглядом по шраму на моем правом запястье, потом, одно мгновение поколебавшись, отодвинул прядь волос со своей шеи. Тоже шрам. И чуть ли не от зубов. Я улыбнулась и даже сделала попытку засмеяться.

Повисла пауза. Во дворце кто-то начал бунтовать.

– Нужно идти. И учиться проигрывать, – заметила я, покачав головой.

– Ой ли? – широко раскрыл глаза Таэлерн и предложил мне правую руку.

Спину все еще жгло. Жгло по-разному: там, где ее во время бала касался мой чудом нашедшийся кавалер, грело, будто огнем; а в местах, отмеченных пальцами Белло, кожу саднило, как если бы я поранилась обо что-то ядовитое. В самом начале бала Желларн отыгрался за все часы, которые ему пришлось служить глашатаем – без запинки назвал нас с Таэлерном самой красивой парой вечера, незаметно потер горло и отправился за вином. Реакции Белло я не видела, но Раэлана, надо признать, была ошеломлена. Как, впрочем, и Совет в полном составе.

Каким образом поражение обернулось такой яркой и сочной победой, я не знала, но отчего-то чувствовала некоторое смущение. Таэлерн был хорош, невероятно притягателен и, по-моему, зверски заинтересован мною. Я даже набралась смелости и коснулась пальцами шрама на его шее, получила в ответ довольно дерзкую улыбку и засмеялась сама. Белло, конечно, не преминул вмешаться и пригласил меня на один танец, во время которого мы не произнесли ни слова. Таэ подхватил Раэлану, и, смотря на них из-за плеча Белло, я вдруг поняла, что дышать гораздо легче, когда с ней находится кто угодно, кроме короля.

Сейчас, беспорядочно кидая вещи в сундук, я рассеянно думала, что это, наверное, был самый веселый бал в моей жизни, да и Таэлерн оказался прекрасен, ухаживал за мной, говорил комплименты, смеялся и просто был очень красив. Даже пригласил меня поприсутствовать на открытом занятии в Академии. Оказывается, лорд остался там после окончания и преподавал боевую магию, став за год чуть ли не старшим на отделении. Я согласилась. То есть, вечер прошел лучше некуда, но все же что-то было не так. Я хмыкнула, кидая в сундук фигурку дракона. Полно себя обманывать.

Спина ныла. Я аккуратно прикоснулась к ней пальцами: а не было ли это местью за сожженный плащ? Легкое отравление? Мысль показалась очень логичной, и поэтому я подошла к зеркалу.

– Куда собираемся? – на пороге стоял Эллорн.

– А ты как думаешь? – отозвалась я, озабоченно рассматривая спину в отражении. – Взгляни, пожалуйста!

Друг даже брови слегка поднял, а я нетерпеливо дернула плечом. Эл помедлил, но все же сделал два шага в мою сторону.

– Вот и чудно, посмотри, нет ли там ожогов, – я развернулась спиной к окну.

– Ожогов? – переспросил друг и, кажется, сглотнул. Во всяком случае, он издал какой-то не подходящий ситуации звук. – Н-н-нет никаких ожогов.

Кожа почувствовала тепло, и я моментально напряглась, чьи-то пальцы были в опасной близости от игривой пробежки по моей спине. Длилась эта фантасмагория чувств и догадок пару мгновений, а потом тепло ушло, и я смогла вдохнуть.

– Да и какие ожоги? – я развернулась на звук голоса. Эллорн, оказывается, уже сидел на краю сундука и вертел в руках фигурку дракона. – Думаешь, кто-то хотел мести за что-то?
Я в очередной раз поразилась аналитичности его ума. Догадался обо всем. Я неопределенно хмыкнула, решив не говорить ничего толком.

– У тебя просто индивидуальная непереносимость Беллиана, – сказал лорд, вперив взгляд в фигурку, – вот и больно. Я тебя уверяю, Ла, – тут Эллорн поднял на меня хитрющие глаза, – у него все руки в волдырях от твоей спины!

– Знаешь что? – спокойно отозвалась я. – Сейчас возьму вон ту вазу и брошу в тебя.

Эл начал смеяться. Как обычно, его искренний смех шел откуда-то изнутри и трогал за живое.

Я улыбнулась в ответ:

– Почему ни с кем не танцевал на балу? Та красотка уж вся извелась, а ты мимо нее смотрел и…

– Так куда мы собираемся? – резко перебил Эллорн, игнорируя мой вопрос.

– А ты догадайся, – бросила я, совладав с растерянностью. Веселье моментально куда-то ушло.

Друг только покачал головой:

– Я не совсем дурак, конечно, но послушай… Это твой долг. Не только перед Беллианом, хотя и перед ним тоже. Ты не можешь уехать.

– О боги несчастий! Могу, еще как могу! – я со злостью швырнула рубашку в сторону сундука; ее на лету перехватил Эллорн.

– Ла, ты не можешь. Это будет предательство, – проговорил он. – Давай так. Ты сейчас пойдешь к нему, – я, собравшаяся было сорваться на крик, ошеломленно уставилась на друга и не смогла и слова вымолвить, – вот прямо так, в этом шикарном наряде, пожалуешься на ожоги и на спелл яда, Белло, конечно, не сможет отказать, посмотрит на твою спину, у него, наконец, встанут на место мозги, он сделает какую-нибудь невероятную глупость, ты скажешь ему, что была неправа, ну, накануне его помолвки, что забираешь сказанное назад… Вы снова станете самыми обычными друзьями. И мы все вместе радостно будем решать проблемы, которых, вообще, хватает.

Пока лорд говорил, меня то захлестывало надеждой, то отпускало, но потом я скрестила руки на груди и жестко произнесла:

– Тебе бы книжки писать, Эл. И что ты знаешь о вечере накануне помолвки?

Друг нахмурился (конечно, я ведь не стала благодарить его за такую прекрасную картину, нарисованную его воображением) и поднялся на ноги, все еще вертя фигурку в длинных пальцах.

– Только то, что он вернулся, кажется, от тебя и был в таком состоянии, что я… Да пустое! – вдруг резко оборвал сам себя Эллорн. – Что ты делаешь, просвети меня.

– Уезжаю, – отозвалась я. По сути, оставалось собрать все кольца.

– Сбегаешь? – спокойно и холодно уточнил друг.

– А если и так, – дерзко парировала я. – Имею право. После всего, что Беллиан сегодня натворил, после того, как не сказал о бале.
– Конечно, имеешь право, не дали потешить честолюбие. Вернее, по факту-то дали, но могли не дать. Вот ужас был бы, если бы пришлось идти второй раз в одном и том же платье. Сущий кошмар, – Эллорн даже в глаза мне не смотрел, и меня ожгло одним этим. – А все красивые и правильные слова о том, что в беде наша страна, весь, к демонам, Аледериал, это просто слова, ничего больше. И о них пресветлая Лаэнкантана забыла по произнесении.

Я кашлянула и уставилась в пол. Друг, в общем-то, был прав, но признавать это не хотелось. Ведь получалось тогда, что я себе больше не хозяйка, и от меня зависят… люди?

Покачав головой, я с остервением закинула в сундук ночную рубашку. Ничего, отгул мне все равно полагается, куда угодно, только бы не видеть этих стен и не вспоминать танца с Белло. Только бы не чувствовать саднящую спину.

Эллорн вдруг напрягся, быстро схватил меня за руку, стащил с большого пальца кольцо, сделал широкий жест и сказал:

– Должны же мы его найти!

Я было поинтересовалась, не повредился ли он в уме от нервных переживаний, но краем глаза заметила какое-то движение в дверном проеме и прикусила язык. На пороге маячил Белло.

– В панике собираетесь, да, пресветлая? – спросил он слегка пьяно, кажется, и зашел внутрь.

Поскольку по пути он наступил на мою рубашку, я все-таки сориентировалась в том, что произошло. Теперь в покоях царили не сборы, а простой беспорядок.

– Вы ведь знаете, что бывает за измену? – спросил король зло и прошил меня взглядом насквозь.

Я растерялась и даже слова вымолвить не смогла. Ожоги на спине заныли с новой силой, а Белло так и не сводил с меня взгляда своих почти черных глаз. Пьяно-трезвый, ужасный, демонически пленительный бывший лучший друг, казалось, навис надо мной, и я жутко напугалась.

Между нами мгновенно вклинился Эллорн:

– Белло, Белло, ау, – проникновенно заговорил он, по чуть-чуть оттесняя короля к двери, – уж не позорься, пожалуйся, – это было произнесено абсолютно искренним шепотом, и я удивилась тому, что друг умеет так бессовестно врать, – мы с Лаэн ищем ее перстень, всю комнату перерыли, а ты тут про измену. Особенно после всего, что ты натворил, – последнее было произнесено тихо и весьма убедительно.

– Перстень? – посмотрел мне прямо в глаза Беллиан, и я увидела, что под натиском Эла он сдал позиции.

Я только и смогла, что продемонстрировать ему правую руку. Белло помялся, еще раз обвел взглядом комнату, кивнул и вышел. Эл стрельнул глазами куда-то вправо и бросился за ним. Я без сил опустилась на пол и, махнув рукой на свои прошлые мотивации, наложила на спину заклятие лечения.

В самом углу комнаты стоял маленький дракончик, папин подарок. На нем валялась шелковая накидка, но с пола было прекрасно видно, что на его правом крыле сверкает мой перстень. Заклинание наконец подействовало. Я с радостью почувствовала, что боль в спине отступила, и потянулась к фигурке, старательно отгоняя воспоминания сегодняшнего вечера. Видимо, заточение во дворце только начиналось – и в комнате можно было смело наводить порядок.

Собирая вещи и предаваясь самым разрушительным мыслям и вариантам дальнейших действий, я вдруг вспомнила, что когда-то в прошлой жизни рассказывала Беллиану про принцип действия 'Цепного огня', покрылась холодным потом, и полосы, оставленные на спине бесстыжими пальцами, взвыли и перешли на крик боли в моем сознании.

4

Эл укусил меня за ухо, потянулся, рванул на себя шикарное платье, и под треск ткани я проснулась. Полежала некоторое время в полудреме, не подпуская к себе и мысли о том, почему мне привиделось именно то, что привиделось, зевнула и резко села на кровати. Голова на мгновение закружилась, и проклятый сон затянул внутрь, будто я и не избавлялась от него.

Только что кончился бал по случаю шестнадцатилетия нашей дочери, та уехала в гости к бабушке с дедушкой, а мы наконец-то остались одни. Давненько такой роскоши не было, и правда. Шикарную картину, конечно, слегка подпортил Беллиан, почтивший своим присутствием праздник. До этого я не видела его семь с половиной месяцев – какое, честное слово, счастье…

На спине взвыли ожоги, и я все-таки очнулась, правда, с очень нехорошим ощущением; будто мир вот-вот возьмет и обрушится на меня сверху. Белло женат на другой, я, Эллорн, дочь, шестнадцать лет, разноцветные огни, смех, бал, ерунда какая, дочь танцует с королем, сколько лет прошло с тех пор, как я отказала Беллиану.

Я сделала глубокий вдох. Следующие несколько минут прошли в борьбе со сном, но я все же сумела управиться с утренними процедурами и выскользнуть из комнаты. В коридоре было отрезвляюще прохладно, и плохие эмоции удалось отогнать очень простой мыслью. Неся ее, почти как знамя (оставалось разве только выколдовать буквы у себя над головой), я пошла по направлению к покоям Белло, считая повороты направо и вычитая из них повороты налево. Загадала, что если первых получится больше, значит, все будет хорошо. Где-то на цифре 'пять' я влетела в Эллорна (что за замок такой, в самом деле) и от неожиданности чуть было не сказала вслух то, что было на уме: 'Все хорошо, только дойти до Белло, только дойти до Белло и просить прощения, все хорошо, никто не будет несчастлив на протяжении семнадцати лет, все хорошо, все хорошо, все хорошо, держись, осталось немного'. Вместо этого я закусила губу и уставилась на лорда, думая только о том, как бы обойти его и понестись уже бегом в покои короля. Ведь пока еще все можно исправить. Вернее, не так. Я могла все исправить. И Белло не придется жениться на Раэлане, мне – выходить за Эллорна и смотреть, смотреть на то, как король танцует с моей дочерью на ее шестнадцатилетии. Передернуло от одной мысли; конечно, никаких дурных эмоций во сне не было, Беллиан всегда относился к Лаэлорне как к собственному ребенку, был ее сопровождающим…

– Лаэн, вернись ко мне, пожалуйста, – потребовал Эллорн.

Я уставилась на него. Пелена постепенно спадала с глаз. Передо мной стоял не муж, а пока еще хороший друг. Значит – бежать. Не тут-то было. Эллорн довольно чувствительно схватил меня за плечо, пока я делала попытку просочиться в сторону комнаты Белло, и развернул к себе. Главное ведь, на пяти остановилась, хорошее число, мне на руку. Я безуспешно дернулась и молча уставилась на друга.

– Ла, что с тобой? – почти по слогам спросил он.

Я сделала попытку сконцентрироваться, в конце концов, моя цель была очень проста.

– Надо к Белло, – еле разжимая губы, произнесла я. Спину хлестнуло, и я невольно выпрямилась.

– Так он в тронном зале, – отчеканил Эллорн. Наверное, для того, чтобы я лучше понимала. – Лаэн, слушай, сейчас не до этого.

Я прикинула в уме количество поворотов налево по пути к новой цели и ужаснулась. Впрочем, приметы приметами, а идти надо было все равно, причем как можно быстрее. Я попыталась сдвинуться с места – но ничего не вышло.

– Лаэн, я рад, что тебе надо к Беллиану, – Эллорн замялся, потом продолжил: – Но вообще-то, сегодня приезжает посол, если ты не забыла, так что поговоришь потом. Беги к себе, переодевайся, хотя нет, держи, – он накинул на меня свой парадный плащ, а я стояла и думала, как это так, я же столько раз повернула направо, вернее, нет, я же решила поговорить с Белло, какой еще посол, да я знать об этом не знала и не желаю! Сердце подпрыгнуло вверх и тут же заскользило вниз, оставляя за собой чувство горечи, и, судя по боли, разорванные сосуды. Что же это такое, я решила поговорить с Белло – и сказать ему… Стоп. Сказать ему, что не вынесу несчастливого счастья в течение следующих семнадцати лет? Что не смогу быть на его свадьбе – лучше сразу выкинуться в окно башни в Академии, только чтобы на этот раз он не спасал?

Эллорн тем временем успел протащить меня по нескольким коридорам, поняв, наверное, тщетность попыток до меня достучаться. А ведь мы с ним ссорились – во сне, немного, но было. Выясняли отношения. Я посмотрела на мужа новыми глазами. На друга, вернее, конечно, на друга. Спина заныла. Да и ногам тоже доставалось, поспевать за Эллорном надо было уметь. Я на мгновение обрела кристально-ясное видение ситуации. Судя по нашей спешке, посол должен был прибыть с минуты на минуту. Ради такого дела разговор с Белло я, скрепя сердце, решила отложить на пару часов. Выбора у меня, собственно, не было, Эллорн чересчур крепко держал мою руку, а колдовать просто не колдовалось. Я даже заподозрила чье-то вмешательство, но мысли улетучивались слишком быстро, превращаясь, по ощущениям, в воздух, кровь и магию.

Я сбежала за Эллорном по парадной лестницей, откуда-то зная, что с последним шагом и – подземные демоны! – поворотом налево, моя реальность станет напоминать сон в гораздо большей степени, чем хотелось бы.

Мы успели как раз вовремя, торжественная процессия только появилась на горизонте.

– Откуда такая точность? – вяло поинтересовалась я, кутаясь во вкусно пахнущий плащ.

– 'Струна', – коротко ответствовал Эллорн.

У меня в груди что-то шевельнулось, но что именно – я так и не поняла.

– Растянул на границах имения 'струну'. Всю ночь на это убил, – пояснил друг, не глядя в мою сторону.

– Меня бы позвал.

– Ну да, а ты не выдержишь и убежишь, – боковым зрением я увидела, что Эллорн заулыбался.

Процессия приближалась. Чрезвычайно строгое построение, черно-золотая сбруя на лошадях, знамя… Ничего не скажешь, пустили пыль в глаза. Разглядывая внешнюю атрибутику, я не сразу поняла, что в центре ехала поразительной красоты женщина.

– Посол Акероители, ее светлость Аниарелидана! – подтвердил мои опасения один из ее спутников.

Я сглотнула и перехватила слегка паникующий взгляд Эллорна. Судя по всему, он тоже не запомнил имени ее светлости. В груди зашевелилась досада: готовились, ночей не спали, а завалились прямо сразу. После которого по счету "извините, пожалуйста" посол поймет, что мы два неспособных женатых идиота? Какая-то часть мысли явно была лишней и не принадлежала к действительности, но я даже этого не смогла выдрать из ткани происходящего.

Лорд до того изящно наступил мне на ногу, что я и закричать не смогла, а выдала, как заведенная:

– Мы рады приветствовать вас на гостеприимной земле короля Беллиана!

Эллорн тем временем помог послу спешиться и уже говорил ей какие-то куртуазности. После очередной реплики вполголоса посол разразилась звонким смехом, который молотом отдался в моих висках, и я испытала только одно желание: упасть и никогда больше не вставать. Не то, чтобы говорить с Белло вдруг захотелось меньше, просто… Я тряхнула головой и постаралась все же взять себя в руки, совсем посыпалась. Срыв, походивший на блуждание в зарослях дурмана. Странная, знакомая идея. Я кивнула рослому блондину из свиты посла, развернулась и двинулась во дворец. В конце концов, Эллорн найдет, что сказать.

При входе нас встретил Желларн, и моя миссия, в общем-то, закончилась. Я запахнула плащ поплотнее и стала считать повороты до тронного зала. На полпути меня догнал пресветлый лорд, и я почти прокляла какую-то ни в чем не повинную вазу.

– Как ее зовут? – зловеще зашептал на ухо друг.

– Я почем знаю, – огрызнулась я. – На "а" что-то. Алиенкатадора?

– И близко нет, – лорд схватился за голову. 'Перенервничал, наверное', – флегматично подумала я. – Нам же к Белло с докладом!
– Так и скажем.

Разговору с королем в очередной раз приходилось подождать.

– Что скажете? – король внезапно нарисовался за поворотом.