Текст книги "Короли и советники (СИ)"

Автор книги: Александра Гардт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Я посмотрела на шкаф и, ничтоже сумняшеся, полезла на него. Шкатулки, конечно, не было, но отчего не проверить? Легко спрыгнув вниз, я вдруг почувствовала, как по телу разливается сила. Похоже, заклятие начинало отпускать. Проблемы сами собой решиться не могли, поэтому я подергала для виду двери, постучала по оконной раме – заперто, да еще как, и пошла умываться, на ходу продумывая несколько версий дальнейшего развития событий. Как только я перечислила все неприятности, присвоила каждой из них имя, откуда-то вдруг взялась легкость. Зеркало было одно, в ванной, и я в первый раз за долгое время разглядела в отражении себя. Лаэн из рода Кантанов, вполне себе красивая особа с бровями вразлет, хоть и одета по-мальчишечьи, хоть и в синяках вся, а ворот рубашки оторван напрочь (вот это я набалагурила с Кеддэрном, кто бы мне сказал в Академии, что так с ним обойдусь – ни за что не поверила бы). И ссадина на правой скуле, не так уж красиво, но отчего-то и не безобразно. Я улыбнулась отражению и с удвоенными силами принялась шерстить в покоях Белло. Не выдержала, конечно, и открыла гардероб. Столько нарядов, столько цветов, а ходит все в темном. Я увидела фиолетовый шелк, и мне немедленно захотелось пошалить. Стянув рубашку через голову, я надела собственность Беллиана и достала соответствующий кушак, чтобы хоть как-то зафиксировать великоватый мне наряд. Получилось довольно симпатично, и я даже не стала закалывать волосы обломками Себова подарка (что бы король ни говорил, а знамение все-таки было не слишком хорошим). Я на мгновение задумалась, не перечитать ли учебник по предсказаниям, но тут же отмела эту идею в сторону: наука темная и непонятная, а хороших прорицателей на всю историю нашлось трое, и все закончили, как один, печально: в попытке убежать от собственной смерти. Нет уж, такого счастья не надо. Я села на кровать и стала ждать прихода короля. Солнце светило вовсю, и я склонялась к мысли, что за полдень перевалило довольно давно. Пора бы меня и будить. Во дворце стояла гробовая тишина, почти наверняка – результат заклинаний. Удивительное дело, жизнь без магии. Да подземные демоны, я колдовала, едва появившись на свет! Страшным ребенком была, по словам папы. Что-то в моем сознании уцепилось за предыдущую мысль, и я вдруг поняла, что забыла еще об одной проблеме: откуда взялась та пугающая синяя полоса? Я даже сглотнула, вспомнив ее странные эманации. Мне, конечно, не доводилось видеть демонских заклинаний, наведенных самими демонами, но сейчас я отчего-то думала, что именно так они и выглядят. Если отмести в сторону тот факт, что демонов не существует, и это все сказки, чтобы детей пугать. Но все-таки магия была, искала меня, и я чуть в нее не влетела. А кто еще хотел меня найти? Да весь дворец, судя по всему, включая короля. Я, как назло, колдовать не могла, а значит, не могла проверить возникшую теорию. По идее, заклинание поиска или оповещения срабатывает, только когда объект касается его. Самопроизвольно охотиться за объектом спелл не умеет, магия вообще не так построена, она не живая же! Хотя вопрос спорный и до сих пор открытый.

Шелковая рубашка немного жгла кожу – ощущением того, что когда-то ее носил Беллиан. Я решила не зацикливаться на короле, с благодарностью подумала о том, что хотя бы Иелиан радует своим поведением (пожалуй, единственный, не считая Желларна и красавчика Тилерна), и в нетерпении стала обходить комнату по периметру. Попала, что ни говори. Странность, но в покоях Белло были только пейзажи, все в одних и тех же печальных, холодных тонах. Ни портретов родителей и брата, ни собственного изображения… Даже жутко как-то. Мой взгляд остановился на довольно большой картине, изображавшей дорогу, ведущую в никуда. Я мгновение помедлила и решила, что неплохо бы проверить, не скрывает ли она каких тайн. Пошевелила пальцами, с досадой помянула демонов – и застыла в недоумении. Два дня без магии, совсем не смешно. Можно, конечно, и по-другому. Я подтащила тяжеленное кресло к стене, залезла на него и взялась за раму руками. На мое удивление, картина подалась довольно легко. Прокляв все на свете, я с трудом сняла ее со стены, поставила на пол, и – о диво – моему взору открылся секретный лаз. Я с опаской кинула в него перстень с сапфирами. Ничего не случилось, поэтому я взялась руками за край, с некоторым трудом подтянулась и оказалась внутри. Честно говоря, лаз был сырой и не особенно комфортный, но меня это не заботило. Я поискала перстень, нащупала его и поползла вперед, размышляя о том, что брюкам пришел конец, равно, как и моим ладоням, а вот рубашка и кушак при определенной ловкости могли и выдержаит. Еще я мгновенно вспомнила о возобновлении физических тренировок на убой, которые мы радостно прекратили, переступив порог Академии. Мало ли как жизнь повернется, а без магии, оказывается, все далеко не так просто.

Преподаватели были правы. Они все, как один, горой стояли за то, чтобы мы каждый день пробегали по несколько лиг. А раз в пару месяцев забрасывали нас в какие-нибудь руины и наказывали выбираться самим. Мы возвращались грязные, оборванные и злые, но при этом способные отстоять себя. Спустя год меня вымотала банальная беготня по стеллажам. Кто-то там из великих магов прошлого сказал, что самый изощренный колдун становится никем, как только у него иссякает магия. Но ведь можно же бороться и другими способами? Цепляться за жизнь – не все равно ли чем?

Ход вел куда-то наверх. Я, ругаясь на чем свет стоит и попеременно поминая то богов несчастий, то демонов, все же продвигалась вперед, поминутно цепляясь за острые выступы. Поворачивать обратно уже точно было бесполезно. Тьма царила непроглядная. Через несколько минут непростого пути я стукнулась головой о что-то твердое. Поводила руками: впереди явно была какая-то преграда. Я слегка надавила на стенку, и она поддалась. В лаз хлынул свет. Я с удивлением обнаружила, что проход расширился донельзя, и теперь совершенно необязательно сидеть, согнувшись в три погибели. Расположившись поудобнее, я толкнула препятствие посильнее. Оно упало вниз с жутким грохотом.

Несколько мгновений я просто сидела и моргала. Передо мной, судя по всему, был тот самый кабинет, где Белло нашел злосчастный договор с Акероителью. Я вылезла из тайного хода и осмотрелась. У меня на мгновение появилось какое-то нехорошее чувство, и фиолетовый наруч на запястье, кажется, мигнул. Я обозрела стену, на которой, по словам Эла, находилась крамольная картина – и наконец-то обнаружила родителей Белло. Высокого отца с благородными чертами лица и совсем маленькую мать, редкую красавицу. Меня на мгновение захлестнули эмоции, но я приказала себе не расклеиваться. Отсутствие магии влияло на меня довольно сильно, а ведь пошли только первые сутки. Я помотала головой, невольно провела руками по темно-фиолетовому шелку рубашки – и сама испугалась этого жеста. Надо было срочно возвращаться в покои короля, переодеваться в свои вещи и под страхом смерти никому не рассказывать о том, что натворила. В голову вдруг постучалась интересная мысль – почитать архив. И не тот, что успел побывать у меня в руках, а настоящий, с важными документами. Наверное, на это нужно было испросить разрешение Белло, но, в конце концов, раз уж я все равно была тут… С намерением хотя бы пролистать документы я направилась к письменному столу, но у двери внезапно раздался непозволительно громкий гомон, в котором при желании легко различались: занудное бормотание Себа (он уже тут?), категоричные рубленые фразы Эллорна и спокойный голос короля. Похолодев, я поняла, что, видимо, снесла какую-то защиту, и рванула обратно к тайному ходу, по пути хватая с пола картину, призванную его загораживать. Сначала повесить, потом отодвинуть – и влезть. Сказано – сделано. Я пристроила картину на место, оглянулась на дверь (голоса, меж тем, не стихали, непонятно, почему еще не ворвались внутрь, принцы-то у меня горячие, им только намекни на угрозу) и собралась ползти к покоям. Пальцы проскользнули по раме, и портрет остался висеть на месте. Я, не веря своим глазам, попробовала еще раз, потом еще раз и еще раз. Рука будто пролетала сквозь золото отделки, но дело было не в этом. С картины на меня смотрела всем известная прожигательница жизни на балах, леди Лаэнкантана. Дверь начали ломать, и я – от нечего делать – залезла под стол, ни на что особенно не надеясь и пытаясь осознать тот факт, что подле портретов матери и отца Белло держит мое изображение.

На первом курсе на наше суровое и сугубо мужественное отделение припорхала преподавательница с соседнего – развивать вкус. Мы возмущенно погалдели, сходили пожаловаться к Баерадэру, отвечавшему за все, выяснили, что ему на художественное воспитание наплевать, лишь бы магии не мешало. Делать было нечего: целый час каждые два дня мы стали убивать на всякие глупости. Уже через неделю, блистая и светясь, она задала на дом создать что-то своими руками без применения магии. Мы снова заглянули к Баерадэру. Тот обучал третьекурсников какому-то страшному спеллу и не преминул запустить им в нас. Вопрос временно снялся с повестки дня. Мы пропустили пару занятий, получили нагоняй от Кеддэрна и окончательно прокляли все эти тонкие материи. Для перевода на второй курс нам теперь требовалось одобрение этой странной дамы с труднозапоминаемым именем. Первым сломался Эллорн, принес с собой нечто прямоугольное, завернутое в зеленый шелк и разошелся минут на десять про то, как любит писать картины. Мы слушали, раскрыв рты. После этого он взял да и сдернул покрывало. Портрет, по его словам, изображал юную прожигательницу жизни на балах. Все было просто замечательно, краски, тона, богатство наряда слегка порочной юной девы. У картины нашелся только один недостаток: прожигательница имела мое лицо. Мою улыбку. Мои руки. В общем, была целиком и полностью списана с меня. Белло ехидно поинтересовался, позировала ли я лорду обнаженной или все еще впереди, Эллорн попытался объяснить, что мы с ним лишь однажды парой слов перекинулись, просто моя внешность ему показалась подходящей, Белло сказал какую-то гадость, и началась самая настоящая драка. После чего занятия по развитию вкуса нам быстренько отменили. Преподавательница, оказывается, не знала, как разнимать двух здоровых парней и, немного подумав, завалилась в обморок. Бросаться под перекрестный огонь из заклинаний пришлось мне.

Дверь наконец-то слетела с петель, издав ужасающий звук, а я подтянула ноги под себя и обняла колени руками. У стола имелась плотная деревянная стенка, прислонившись к которой я и сидела. Вряд ли, конечно, можно было надеяться на то, что меня никто не найдет. Найдут. И рубашку узнают, и начнется светопреставление. Впрочем, подобные перспективы отчего-то не пугали. Очень хотелось выяснить, собственно, откуда у короля взялся этот бесстыжий портрет с голыми плечами, на котором я была диво как хороша.

– Мой король, нашли? – спросил незнакомый голос, и я постаралась даже дышать потише. Кто знает, смотреть или слушать будут.

Мимо стола прошли длинные ноги в черных сапогах, и я все-таки вздохнула. Король собственной персоной. Откуда-то вдруг повеяло свежестью, я помотала головой, подняла руку – и чуть не заорала. Руки не было. Как не было и всего остального. Значит, 'Невидимость' со стороны – и без магии – смотрелась именно так. Дыхание перехватило: кто бросил на меня спелл? Неужто король?

Перед столом толпилось уже пятеро человек. Одну пару ног я никак не могла узнать. Желларн опустился на колени, я чуть было не дернулась назад, но маг воздуха посмотрел сквозь меня, чуть поджал губы и поднялся.

– Пусто, – сказал он недоумевающе.

– Что-нибудь пропало? – а вот это уже был Эллорн, чуть не подпрыгивавший на месте от нетерпения.

– Вообще ничего, – холодно отозвался Белло. – Не понимаю, почему защита сорвалась. Может, просто давно не обновлял заклятий?

– А злоумышленник не мог скрыться? – с любопытством спросил тот самый непонятный голос.

– Видите ли, мой дорогой лорд, – я чуть было не присвистнула, кого это еще во дворец принесло с таким титулом, – наш король ставил вполне определенную комбинацию заклинаний, которая по-простому называется 'Ловушкой'. Быть может, сейчас в Академии этому не учат?

Говорил, конечно, Себ. Я в очередной раз взмолилась всему, что только есть на свете, чтобы мой герцог не оказался причастен к убийству родителей Белло. Он, конечно, физически не мог этого совершить, но договор обновляли в этом году, и что-то здесь не сходилось, пугая меня до одури.

– То есть, злоумышленник оказался бы заперт внутри? – поинтересовался неизвестный мне лорд.

– Верно, – отозвался Эллорн. – Предлагаю уже наконец-то пойти заниматься делами. Нет, просвечивать комнату заклятием наличия сущности мы не будем.

Кто-то ойкнул, и я очень хорошо представила себе, как Эл хватает выскочку за запястье, догадываясь, наверное, кто окажется злоумышленником.

– Потом объясню почему.

– Двигаем, – полупрезрительно бросил Себ. – Дверь я навешу, а что до заклинаний – мой король, обновите?

– Легко, – сказал Белло. – В действительности, нас иногда навещает мой прадед, так что свалим все на него.

Голоса опять слились в гомон, и вся компания буквально за пару мгновений убралась из кабинета.

Раздался грохот. Дверь, видимо, не желала возвращаться на свое законное место. Себ грязно выругался, извинился перед королем, громыхнул еще раз, и наступила тишина. Я, стараясь не смотреть на свои невидимые руки, сосчитала до ста, собралась было вылезать из-под стола, потом передумала, глубоко вдохнула, посидела пару мгновений и все-таки выбралась наружу. Комната была абсолютно пуста, мои принцы ушли, по новой захлопнув ловушку. Взгляд невольно остановился на портрете, и я даже руками всплеснула, почему он здесь, зачем, откуда? Ладоней перед лицом не появилось. Набросили на меня заклинание, ничего не скажешь. Если это все же дело рук короля, то, может быть, он и лазейку из комнаты оставил? Я сощурилась, потому что какая-то часть предположения явно не вязалась со всем остальным. Белло, невидимость, классическая ловушка… Я чуть было по лбу себя не хлопнула (остановил только непонятный страх не увидеть в очередной раз ладони): заклинания-то обнулились. Меня ничто не остановит, потому что Белло поставил новые спеллы вместо подействовавших и, видимо, заоравших на весь дворец старых. С радостью отодвинув картину, я залезла в тайный ход, и что-то снова кольнуло в сердце. Ох, похоже ведь, что я так своеобразно чувствую заклинания, когда сквозь них прохожу. Сейчас набегут, набегут и снова примутся искать. Может, даже разрешат непонятному лорду просветить помещение. Я вздрогнула и поползла быстрее. В обратную сторону ход показался гораздо короче и приятнее. Уже вываливаясь из лаза, я заметила, что наконец-то стала видна. Беллиана в покоях, к счастью, не было. Я повесила картину на место, заметила на раме красную каплю, выругалась, посмотрела на свои ладони и потопала в умывальню, потому что крови было порядочно. Когда за спиной раздался голос Белло, я даже подпрыгнула от неожиданности.

– Ну-ну, пресветлая, – сказал он. Я обернулась и увидела, как король материализуется на краю собственной кровати. Вот же хитрец.

Я замерла на пороге ванной и развела руками: мол, что поделаешь.

– Рубашка тебе к лицу, надо признать, – хмыкнул Белло, а я, меж тем, почему-то не могла оторвать взгляда от жилки, пульсирующей у него на шее. Чересчур часто она, кажется, билась. Или это я так быстро дышала?

– Старая совсем никуда не годилась.

– Ой ли? – Белло поднялся на ноги и подошел ко мне. – А в мою личную комнату ты полезла потому, что тебе покои эти совсем не годились?

Я сделала шаг назад.

– Личную комнату?

Белло схватил меня за запястья, и я ахнула, отшатываясь. Кожа к коже, горячо, в первый раз… Хотя не в первый, конечно, но всегда – как в первый. Сердце колотилось, как безумное, я уставилась в темные глаза короля, да так и замерла. Раны на руках затянулись, и Белло, улыбнувшись, отпустил меня.

– Нашла что-нибудь интересное?

– Нннет, – помотала головой я. – Если не считать какого-то нового лорда.

– Ах, это… – протянул король. – Ну пойдем познакомлю.

Я бросила жалобный взгляд на свою рубашку.

– Нет-нет, – Белло даже усмехнулся. – Взяла значит взяла. Пошли.

Я покорно двинулась вслед за ним. Уже на пороге он бросил, будто невзначай:

– Поможешь помириться с Раэланой?

Плестись в хвосте Белло, чуть не гарцевавшего по дворцу, радости не было никакой. Разумеется, я помогу тебе помириться с Раэланой, подземные демоны! Несомненно, вот первое, что сделаю – помогу тебе помириться с Раэланой. Советники нужны только для этого. А лучшие друзья – тем более. Я скривилась и ускорила шаг, потому что за королем не поспевала решительно. Он шел размашисто, как будто… Ну так и есть, у кого-то осталась магия, толкающая под стопы. Только не у меня. Я нахмурилась и злым жестом затянула кушак поплотнее. Сейчас ведь будет картинка, весь дворец-то Белло в этом шелке видел. Нехорошо может получиться, ох как нехорошо. Вроде как не выдержала, а потом переодеться ума не хватило. Я чуть за голову не схватилась – и ничего придумать не смогла, переодеваться он мне запретил. В самом-то деле, как будто Академию так и не закончили, а остались в ней навсегда, два придурка.

Мы на полном ходу влетели в тронный зал, да так, что я по инерции пронеслась мимо короля и остановилась куда позже. Неужели отсутствие магии и на рефлексы влияет? Нас приветствовал гул голосов. Знакомые сплошь лица: Желл, Себ, Эллорн, даже Иело вышел, невероятно красивый в темно-синей рубашке. Впрочем, все это я успела зафиксировать на краешке сознания. Остальное пространство было занято присутствием непонятно кого лет восемнадцати на вид. Русоволосый, с зелеными глазами, только полюбуйтесь на него.

– Прекрасная Лаэнкантана, – протянул Эллорн, и я уставилась на него, не моргая.

До моих красавцев, похоже, начало доходить про рубашку, потому что Себ непристойным образом прикусил себе фалангу указательного пальца.

– Лорд, – ответила я, скривившись и уже предчувствуя долгие разборки, ждавшие нас впереди.

– Мне влетело из-за вас, – улыбнулся он.

– И поделом, – отрезал Белло. – Господа, я хотел бы в очередной раз поблагодарить нашу герцогиню за вчерашние прекрасные показательные учения! Это во-первых. Во-вторых, за службу я жаловал герцогине наряд с моего плеча.

Мне захотелось провалиться сквозь землю, потому что обычай такой действительно существовал, и было ему что-то около тысячи замшелых лет, никто этим не занимался с очень давних пор.

– А я в ответ на подобное снисхождение взялась помирить моего короля с Раэланой, – сказала в тон я и, не выдержав, закатила глаза.

Себ уже просто давился смехом, и глаза у него были, как обычно, заразительно-веселыми. Эллорн смотрел на нас бесстрастно, ни единой морщинки не пролегло через его высокий лоб, и это тоже говорило о многом. Верил в происходящее только незнакомый мне юнец, смотревший на меня широко распахнутыми глазами.

– Какая чудесная история, – заметил Иелиан, поднимаясь на ноги. – Впрочем, мой брат и пресветлая всегда так, а еще ведь внимания ни на кого не обращают. За ними пару раз смерть являлась, Айлен, – принц кивнул новенькому, – так они не заметили, и та ушла ни с чем.

Все рассмеялись, а я сглотнула и посмотрела на Белло. Тот, впрочем, сделал вид, что не обратил внимания. Неужели растрепал обо всем брату? И, в таком случае, кому еще?

– Простите же мне мою неучтивость, – сказал король. – Лаэн, познакомься, это Айлен из рода Ардов, лучший дипломат за последнее поколение.

Я слегка кивнула головой, не удостоив ребенка и взглядом.

– Дипломат?

– Сама понимаешь, – развел руками Белло. – Вчера, при розыгрыше этой тревоги, мы были вынуждены действовать на полном серьезе. И, понимая, что остаемся без переговорщика, послали за Айленом прямо в Академию.

– Теперь просто некрасиво будет не оставить лорда хотя бы на один тур переговоров, – подхватил Эллорн. – А то ведь выдернули его чуть не из постели.

– Лорд спит в Академии? – учтиво поинтересовалась я.

– При Академии, – слегка хриплым приятным голосом отвечал Айлен, невесть каким образом успевший оказаться прямо рядом со мной и теперь целомудренно целовавший мне руку. – Это такая честь, такая честь, моя герцогиня.

Себ за его спиной стал беззвучно жестикулировать и смешно хватать ртом воздух, отчего и удостоился пинка под колено от улыбающегося Желларна.

– Что же, – неопределенно сказала я, – приятно познакомиться… Айлен. Что там с вашим положением, почему спите при Академии?
Тут посветлел лицом даже Эллорн.

– Моя герцогиня, я вынужден так жить, потому что владения родителей – и мои – расположены на самом севере, у подножия гор. Мне слишком долго скакать в Академию каждый день.

– Скучаете по дому? – спросила я совсем высокомерно, поймала заинтересованный взгляд Себа на левое запястье, и тут сзади раздался хорошо знакомый голос:

– Мужской покрой? Пресветлая, вы бы так не выдавали своих мальчиков, а то обесчестили, взяли рубашку, бросили, а беднягу можно вычислить.

– Доброго дня, Ведиаллин, – сказала я, не оборачиваясь.

– Это рубашка короля, – издевательски протянул Себ. – Дело в том, что, не знаю, как наемникам, а вот здесь за службу жалуют вещи с плеча.

– А лорд не ревнует? – Ведиаллин наконец-то прошел мимо меня, с интересом всех разглядывая.

Я оглянулась: остальные застыли около входа.

– Мы расторгли помолвку, – спокойно отозвался Эл, и меня будто холодом обдало. Он говорил так серьезно, что становилось понятно: речь идет о каких-то чувствах, которые мы действительно расторгли в предыдущую ночь.

– Что за неприятность, в самом деле! – голос Ведиаллина сочился ядом. – Когда же успели? Ведь не вчера, когда пресветлый Эллорн носился вихрем повсюду, разыскивая прекрасную Лаэнкантану? Потому что это была учебная тревога, и расторгать помолвку незачем. Правильно?

Айлен только и делал, что хлопал длиннющими ресницами. Вот тебе и лучший дипломат в поколении.

– Мы расстались по-дружески, решив, что наши глубокие чувства друг к другу все же далеки от любви, – процедила я, глядя на лжепосла недобро.

– Ведиаллин, – наконец-то вступил король. – Я все же предлагаю потрапезничать через полчаса, а потом, как и договаривались, перед закатом, начать переговоры. Может быть, по воле всего сущего, даже закончить их.

Северянин собрался что-то сказать, но Беллиан продолжил:

– Простите, запамятовал, с этим вопросом ведь не к вам, а к пресветлому Маиларду?

Я возликовала: отбрил так отбрил.

– Да, ко мне, – отозвался наконец широплечий тип с медными волосами. – Так и сделаем.

– Без лишних слов, – одобрительно кивнул Белло.

– Пойду тогда переоденусь, дабы не смущать пресветлого Ведиаллина развязностью моей рубашки, – скривилась я в очередной раз за последние несколько минут.

– Я провожу вас, – поднялся с места Себ, и мы пошли к выходу.

– Зачем за мной увязался, герцог? – спросила я, выбрасывая, одно за другим, платья из шкафа.

– Вот как ты теперь со мной разговариваешь, да, Эн? – удивился Себ.

Красное не подойдет, бирюзовое – нет, это слишком пышное, то слишком деликатное. Да что же, у меня платьев не осталось? Или я так паникую, что даже вон пальцы липкими стали от пота?

Очередное платье летит в сторону, и Себ фыркает. Так и есть, случайно попала в него.

– Откуда рубашка? – протянул герцог насмешливо, меняя тему и ожидая ответа.

– Король пожаловал.

Я с силой шваркнула дверью шкафа, она, стукнувшись, отскочила, распахнулась настежь, являя мне – о чудо – кажется, то самое платье, которое я искала. Перламутровое, холодного голубоватого оттенка, строгое, под горло и невероятно красивое. Я чуть было не взвизнула от восторга и рванула в ванную одеваться.

К моему глубокому сожалению, Себ не испарился, когда я вышла обратно в покои, причесанная и одетая в прекрасно сидящее платье, тонкая и бледная от его сияния. Я пожала плечами. Говорить по душам не хотелось. Может, потому, что я сейчас вообще ничего не желала, лишенная магии и скованная женским телом, женскими эмоциями, ужасающей женственностью. Подземные демоны, как же я от этого бежала всю сознательную жизнь.

– Себ, – сказала я, и сидевший в кресле друг сразу задрал своевольный подбородок, отзываясь на слово. Сердце рвалось на части, потому что я не знала, что будет, признай он вдруг правдой то, что наговорил мне Кеддэрн. Я сделала два шага, и теперь герцогу просто приходилось задирать голову. Я вспомнила, как он когда-то вел себя и как я его когда-то любила, и сразу решилась.

– Ты… В этом году Лиарны перезаключают договор с Лианами.

Себ даже взгляда не отвел, так и продолжил смотреть чуть насмешливо.

– Скажи мне, пожалуйста, что вы не хотите захватить власть.

У меня задрожали колени, едва я произнесла это вслух. Омерзительнейшее чувство, проклятая невозможность защитить себя и кого бы то ни было – без магии.

– Слышал, что ты вчера отвесила Беллиану подзатыльник в присутствии третьих лиц, схватила архив и, дерзко смеясь, сбежала из дворца куда подальше. Скажи мне, что ты не хочешь захватить власть.

Я опешила и даже почти отшатнулась. В голову лезли совсем не те мысли. Без магии. Дворец, полный молодых мужчин. Страшновато, по правде сказать.

– А вот еще, – совсем уж вкрадчиво произнес Себ, – на тебе были рубашка и кушак Беллиана, ты неизвестно где провела ночь. Скажи мне, что ты с ним не спала.

Рука сама собой полетела к скуле друга – с размаха, быстро, мощно – но он перехватил, пуская по моему телу болезненный ток, кажется, чем-то приложил. Я досадливо поморщилась и отдернула пальцы.

– Да что же он, силы у тебя забрал? – брови герцога поползли наверх, и ток, стягивающий жилы, мгновенно отпустил.

– Не такое уж и большое наказание за то, что я натворила.

Для пущей убедительности пришлось поджать губы.

– Убить его мало, – сказал Себ с чувством и осекся. Сердце в очередной раз ухнуло вниз.

– Начнем с меня, – проговорила я, стараясь не думать о всех оговорках и ненависти, испытываемой герцогом к королю. – Я не спала с Белло, я получила свое наказание и в отместку порылась в его вещах, пока он отсутствовал. Я не хотела захватывать власть или ставить под удар короля. Просто он довел меня до… До конца. Я была измучена гонкой за послом, а тут Белло высказывает мне за неоткровенность. Я сорвалась. Я плохо поступила, потому что подвергла опасности всех вас.

Слова давались с трудом, падали вниз, как камни, и я вдруг поняла, что говорю правду. Да, моя гордость такого поведения короля больше выдерживать не могла, и наказать Беллиана в какой-то мере было правильно; но, случись на замок нападение, я угробила бы своих лучших друзей.

– Ну а я, Эн, терпеть не могу короля. Не выношу его просто, – друг нахмурился. – И, по идее, могу претендовать на власть. Но… Она мне не нужна. Мне нравятся мои обязанности. Мне нравится помогать нашей стране. Не я рос королем – Беллиан. И для страны будет лучше, если он останется на троне, а я помогу, чем смогу.

Признание оглушило. Стало очень стыдно.

– Ты мне веришь? – Себ медленно поднялся на ноги и оказался выше во всех отношениях.

Я сделала неопределенный жест, потом кивнула:

– Никогда не хотела думать, что ты способен на какие-то козни.

– Вот почему от меня Желларн шарахается, – протянул Себ. – Кеддэрн, старый пень, все выложил, только вы к нему явились? Подозрительно, не находишь? Учитывая его историю с покойной королевой…

– Да почему же все всё знают, а я нет? – почти простонала я.

– Потому что, – Себ перешел на зловещий шепот, и меня ударила дрожь. – Я ближайший родственник короля, не связанный с ним прямой кровью. Я его конфидант, Эн, я тащил гроб с телом его матери плечо о плечо с ним и был его плечом, когда он рыдал и рыл землю руками после похорон, когда все высокие гости разъехались, когда его шебутной дядя уволок малолетку Иелиана, и мы остались вдвоем на кладбище магов.

Я не выдержала и отступила на шаг, не отводя взгляда от карих-карих глаз Себа.

– Почему, думаешь, мне выпала высокая честь сторожить принца аж целый месяц?

Я помотала головой, чувствуя, что сейчас расплачусь, и закусила нижнюю губу.

– У вас, небось, есть версия, да?

Голос почти не дрожал. Учитывая сказанное, он был невероятно тверд. Себ только развел руками:

– Есть, но она недоказуема. Все берегут тебя, моя герцогиня, прости уж нам это прегрешение.

– Берегут? – на последнем дыхании выдала я. – Да на кой лад вы меня тогда во дворец взяли? Взор услаждать?

– Мы взяли тебя защищать Беллиана, моя герцогиня, – с нажимом отозвался Себ. – Как ты помнишь, я голосовал против введения этой должности, но все-таки сейчас понимаю, что был неправ. Ты прекрасно справляешься. А выкладывать в один вечер тебе всю информацию… Согласись, странно и глупо.

– Но вы же утаиваете ее от меня, – едва проговорила я. – И… Как… Значит, я даже с защитой не справляюсь, убежала ведь вчера.

Знание тяжким грузом легло на мои плечи.

– Со своей работой ты справляешься лучше некуда, – мягко произнес Себ. – Я, честно, и не думал, что первое время от тебя будет толк, а он есть, моя герцогиня, еще какой. Без тебя мы бы провалили переговоры, не успев начать. Может быть, тебе это незаметно, но ты одним своим присутствием заставляешь короля не нервничать и быть взрослым мужчиной. Ты защищаешь его в подлинном смысле этого слова, а не банально шляясь вместе с ним повсюду.

Я, конечно, слушала то, что говорит Себ, но мыслями была довольно далеко. Защищать… короля. Смириться, что… обо всем расскажут постепенно. Не требовать… ничего?

– Вы слишком многого просите, мальчики.

Герцог изумленно уставился на меня.

– Нужно подумать.

На слова совсем не было сил, в горле застряли сплошь стоны боли и другие невыносимые звуки. Я мотнула головой в сторону двери. Себ быстро понял намек, хотел что-то сказать, но в результате только кивнул и вышел из моих покоев.

Мне, меж тем, очень надо было что-то разбить. Или ударить кого-то головой о стену. Например, Эллорна. Эллорна, виноватого во всех моих бедах. Кто столкнул меня из окна? Кто предложил вернуть пост советника? Кто распоряжался тут чужими жизнями одним щелчком пальцев?

Я не заметила, как вылетела из собственной комнаты. Ярость застилала мне глаза. Лорда хотелось убить. И получить объяснения. Неважно, в каком порядке, ведь его мятежный дух, конечно, останется здесь и будет всем досаждать похлеще некоторых живых. Промчавшись по коридорам вихрем, я добежала до покоев Эла и стала ломиться внутрь. То ли лорд испугался моего напора – что, разумеется, маловероятно – то ли просто отсутствовал. Гнев на мгновение поутих, только для того, чтобы дать мне собраться с мыслями. Лорд наверняка был с Беллианом, где же еще ему пропадать. Осталось решить только один момент: стоит ли устраивать смертоубийство на глазах у короля. В том, что дело закончится дракой в самом удачном случае, я не сомневалась. Слишком много незаданных вопросов накопилось у меня к отпрыску рода Лорнов.