Текст книги "Короли и советники (СИ)"

Автор книги: Александра Гардт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Алкоголь, конечно, никуда не делся – не выветривается такое количество за пару минут, поэтому я доволокла бывшего лучшего друга до своей спальни, бросила его под балдахином и укрыла одеялом. Он вяло сопротивлялся, но я ничего не слушала. Затворила дверь покрепче и ушла спать на тот самый диван в гостиной. Поэтому, когда папа достаточно тихо ввалился в дом на рассвете (абсолютно трезвый, конечно, просто бесшумность – не его конек), всего-навсего захлопнув двери за собой так, что меня чуть не сдуло, ему тут же стало невероятно стыдно: как же, ребенок ждал весь вечер, да так и уснул напротив входа. Я помахала ему рукой, сонно прищурившись, а потом, когда он наконец угомонился наверху, пошла будить Себа.

После этого случая мы не сказали друг другу ни слова. Шел уже пятый год, так что предыдущий рекорд – с четырнадцати до шестнадцати – был побит. Да что же с ними со всеми такое, с этими лучшими друзьями?

Я с досадой посмотрела на перстень, до сих пор сидевший на большом пальце, и по привычке поцеловала его. То ли цветок, то ли солнце – не понять, но весь рифленый, изящной работы, постаревшее золото и серо-розовые камни. Перстень удачи, который я не снимала никогда. Так и не придумала пока, как его зачаровать, но не беда; не хотелось переводить кольцо, которое Себ достал для меня непонятно где, на простые спеллы. Я слишком любила эту вещь – наверное, потому, что того, кто мне ее подарил, больше любить было нельзя.

Я перевернулась на спину и чуть не застонала в голос: со спиной определенно творилось что-то не то. А в следующее мгновение до меня наконец-то дошло, к чему вся эта история так мучительно и долго вспоминалась. 'Иногда просто необходимо выпить'. Истинно так, Себ, истинно так.

Переодевшись в вечерний наряд, более-менее соответствовавший случаю (папа, через слово ругая Белло, посоветовал именно его), белое воздушное платье, перехваченное золотыми нитями то там, то здесь, и убрав волосы в похожей манере, я поспешила на поиски погреба. Некоторое количество вина перед ужином просто обязано было скрасить мое отвратительное настроение. О том, что терпеть придется не только занозу Белло, но еще и предателя Себа, я старалась не думать.

Выйдя из комнаты, я поколебалась немного и повернула направо. По сути, мне надо было просто идти вниз там, где представлялась подобная возможность. Я немного поежилась: во дворце было довольно прохладно. Первая же лестница оказалась, к моему удивлению, парадной. Иногда, честно говоря, я впадала в ступор от всех этих завихрений внутри замков. И почему для них не делают карт? Справедливо рассудив, что если кто и приехал, то подземные демоны с ним, я заскользила по ступенькам вниз. Что ни говори, а сандалии, конечно, гораздо легче, чем сапоги. Правда, как в таком бегать по лесу, если даже каменная кладка через подошву чувствуется? Думая о всяких несерьезных вещах, я сама не заметила, что довольно сильно разогналась. Повернула налево – и тут же в кого-то врезалась. Некто, правда, наверх почти бежал, поэтому, наверное, мы не скатились кубарем вниз, а, немного покачавшись, восстановили равновесие. Я сразу сделала шаг назад. Передо мной стоял абсолютно незнакомый юноша, одетый чрезвычайно богато, но не вычурно. Я даже рассмеялась: лейтмотив в наряде был тот же, что и у меня: белая рубашка отделана золотом, как и широкий кушак. Длинные пальцы, унизанные перстнями, бледная кожа, широкие плечи, огромные чуть грустные карие глаза, прямые волосы… Да кто это такой? Я вопросительно посмотрела на чужака. Тот забавно тряхнул головой и сказал чуть хрипло:

– Прошу прощения, пресветлая Лаэнкантана, никак не думал, что вы уже здесь.

Я удивилась и совсем замялась, не зная, что сказать. Юноша довольно скромно улыбнулся, аккуратно взял мою правую руку и поднес к губам, так и не отводя взгляда. Я стушевалась окончательно и, кажется, начала краснеть. Однако тут из-за поворота появились Беллиан с Эллорном, и я встряхнулась. Юноша наконец отпустил мою руку и, подмигнув, развернулся. Выражение лиц обоих моих друзей было не описать словами.

– Любимый брат, рад встрече! – провозгласил бледнокожий красавец, и на этом моменте я вообще чуть не упала на месте.

Эллорн как-то очень по-светски мне улыбнулся:

– Пресветлая, так вы уже познакомились с братом нашего короля?

Юноша в белом поспешно обернулся ко мне:

– Болван, забыл представиться! Иелиан.

– Ну-ну, – в первый раз заговорил Белло. – Не будем так сильно распинаться, это же не в твоих обычаях, правда, Иело? – в его голосе послышался то ли упрек, то ли укор.

– Приятно познакомиться, принц, – наконец сумела выдавить из себя я. – А скажите, – и тут я почти ойкнула, магия взяла и толкнула меня в пятки, как будто я балансировала на волне; впрочем, так оно и было, – мой король, – я резко перевела взгляд на Белло, – это у вас манера такая: все ото всех скрывать? Или, может быть, данное правило распространяется только на меня?

Теперь внимание было обращено в мою сторону. Белло смотрел с явным неодобрением, пауза затягивалась, но тут, наконец, Эллорн хмыкнул, чуть прикрыв рот ладонью и, кажется, собрался что-то сказать. Меня, однако, уже понесло:

– А то знаете ли, мне вас охранять нужно, а я не в курсе, что у вас есть брат. Брат, – повторила я и замолчала (надеюсь, достаточно выразительно).

– У кого есть брат? – раздалось за моей спиной. Голос принадлежал Себу, и я чуть было не выругалась вслух. Не хватало только Желларна. Проигнорировав вопрос (не начинать же с предателем разговаривать), я продолжила беззастенчиво пялиться на Белло: тут я была в своем праве. Праве советника.

– У меня есть, – подал голос Иело и улыбнулся кому-то за моей спиной. – Я понимаю, что Белло у нас скрытный, но ты-то почему пресветлой не говорил, кого охраняешь?

– Это вечер шарад, да? – сказала я и вопросительно оглядела собравшихся. – Что происходит? Кто кого охраняет? Почему я не в курсе?

– Пресветлая, сейчас мы все вам расскажем, – Эллорн дипломатично ухватил меня под локоток и улыбнулся. – За ужином в вашу честь.

– Нет, так не пойдет, – я сделала шаг в сторону. – И, может, уже хватит тут упражняться в остроумии, Эл? Пресветлой он меня называет. Вроде же все свои. Что за секреты, я спрашиваю? Я отказываюсь вступать в должность, потому что советник должен – да нет, обязан! – владеть всей информацией. Герцог же, – я кивнула головой в сторону Себа и невольно бросила взгляд на перстень на своей руке, – не скрывает, что мы с ним были соседями, правда?

– Что-что? – переспросил Эллорн, и я поняла, что сообщила новость.

– От меня не скрывает, – застенчиво проговорил Иело. – Ну так и я тут, знаете, пресве… Лаэнкантана, на правах дракоши.

Теперь все развернулись к принцу. Себ хмыкнул, Белло нахмурился, а Эллорн просто поднял брови.

– Дракоши? – нервно поинтересовалась я.

– Я знаю, что вы дружили, – отозвался Иело. – Но я же бесполезное существо, колдовать не могу, могу только сидеть во дворце или ездить по балам. Так что мне, видимо, можно рассказывать.

Повисло молчание. Я почти кипела, потому что так со мной никто никогда не обращался. Развели тайное общество, право слово. Дети, сущие дети. Но зачем скрывать что-то друг от друга? К чему секреты и недомолвки? Да что преступного, в конце концов, в наличии младшего брата у Белло и нашей дружбе с Себом? В левом виске глухо заныло – и у меня окончательно испортилось настроение. А несколько минут назад, наивная, думала, что все, хуже быть не может.

– Больше – никакой секретности, Ла, – ох, где-то я это уже слышала… Но неужели Белло обратился ко мне на ты?! Я в изумлении уставилась на небритого красавца-короля. – Все это связано с безопасностью, в той или иной степени. Однако сегодня мы расскажем тебе все, что тебе было неизвестно, а это, уверяю, сущие мелочи. Ты уж, в свою очередь, просвети нас по поводу вашего давнего знакомства с Себиалиарном, – на заднем плане кто-то смущенно хмыкнул. – Нам очень интересно, правда, – с этими словами король вежливо предложил мне руку.

Мгновение помедлив, я кивнула в ответ и аккуратно обвила пальцами его запястье. Сложный, но очень изящный прием – впрочем, мне не оставалось никакого выбора.

Мы пошли наверх, в тронный зал, где сидел обеспокоенный Желларн. Увидев нас, он вскочил с места и долго помогал мне расположиться поудобнее. Я, занятая мыслями (голова просто гудела), не сразу заметила, что почему-то оказалась во главе стола: вот еще напасть. Сидевший по правую руку от меня Эллорн наполнил мой кубок вином. В ответ на это я смогла лишь вежливо кивнуть.

– Желл, расскажи, пожалуйста, Ла про наши дворцовые тайны, – мотнул головой Белло, наливая вина себе.

Я хотела фыркнуть, но сдержалась. Похоже, три фразы, адресованные мне, явились для короля пределом.

– Да нет никаких тайн, – растерянно проговорил маг воздуха, переводя взгляд с меня на Белло.

– Ага, только пресветлая не знала, что я существую, – проговорил Иело хрипло и обиженно. Я улыбнулась: совсем ведь еще ребенок.

– А. Да. Это же скорее относится к вашим личным недомолвкам, правда? – неуверенно спросил Желларн.

– Мы вот тоже все не были в курсе, что вы с Себом друзья детства, – проговорил Эллорн и лукаво на меня посмотрел.

– Правда? – вытаращил глаза Желларн. Все рассмеялись и заговорили одновременно.

Я обратилась с вопросом к Иелиану, хотела разузнать про его жизнь, но король не дал мне договорить.

– Пресветлая, пожалуйста, примите свою должность, или не принимайте вовсе, мы тут колеблемся, сообщать ли…

– Лаэн – член Совета, – язвительно бросил Себилиарн в ответ. Только через мгновение я поняла, что он за меня вступился. Как реагировать, я не знала, но в груди разлилось тепло.

Король помедлил секунду, а затем кивнул:

– Твоя правда. Желларн, так доложите, пожалуйста, о ситуации с Акероителью.

Тот вздохнул – видимо, не понимая, к чему такие сложности – и начал говорить:

– Вчера вечером после вашего отъезда мы получили еще одно послание от королевы Андреэлейны. В нем выражались определенные сомнения насчет нашей лояльности, и тон в целом был довольно резок. В конце послания говорилось, что в случае отсутствия успеха с переговорами Акероители придется прибегнуть к другим методам.

Сначала я просто не поверила своим ушам, а потом, увидев, что все сидят напряженные и молчат, поняла, что так оно все и есть на самом деле.

– Война? – наконец смогла выдавить из себя я.

Желларн нервно забарабанил пальцами по столу:

– Именно об этом мы и подумали.

Я оглядела всех присутствовавших. Надо было собраться и что-то сказать. Слегка волнуясь, я поднялась на ноги, поправила волосы, набрала воздуха в грудь и начала:

– Хочу заверить всех собравшихся, что в подобном случае, разумеется, мои личные обиды и мотивы отходят на второй план. Я с радостью принимаю предложенные мне обязанности и постараюсь выполнить их как можно лучше. А отсутствие навыков переговорщика я постараюсь компенсировать чтением книг по данной тематике.

– Спасибо, Лаэн, – Белло тоже встал из-за стола. – В этой нелегкой, прямо скажем, ситуации, твоя поддержка очень важна для нас. Однако же, – произнес он, поднимая со стола кубок, – мы ничего толком не узнаем вплоть до приезда посла. Поэтому на сегодняшний вечер предлагаю обо всем забыть и насладиться обществом старых друзей, – с этими словами он обворожительно улыбнулся, отсалютовал кубком мне и Себу и, заведя прядь непослушных волос за ухо, сделал глоток.

– Ты невозможен, – проговорила я и оперлась на стол. Эллорн поднялся одновременно с Желларном, за ними встали и Себ с Иело – только для того, чтобы пригубить вина. Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать их примеру.

– О, и такой момент, пресветлая, – Беллиан определенно чего-то добивался, разговаривая со мной. – Я понимаю, вам, конечно, все это будет нелегко, но нельзя ли на время работы ограничиться брюками и рубашкой? Непривычно, я понимаю, статус прожигательницы жизни на балах… – на этом моменте я уже была готова запустить в короля кубком, а Себ и Желларн, не сговариваясь, прыснули; Эллорн нервно перебирал пальцами салфетку. – Но все же. Тут сплошные мужчины, войдите в наше положение, невозможно спокойно ходить мимо, – Беллиан издевался уже просто в открытую. За меня, тем временем, вступился лорд:

– Мой король, вы снова возвращаетесь к нападкам и колкостям, не так ли? –  Белло осекся, а Желларн и Себ начали хохотать в голос. Я махнула на происходящее рукой и обратилась к Иелиану, который вообще ничего не понимал:

– Принц, это все дела давно минувших дней, знаете ли. Ваш брат припомнил одну древнюю историю, которая случилась, когда мы еще учились на первом курсе в Академии. Не слушайте его, я по большей части хожу как раз в брюках и рубашке.

– Почему? – с искренним удивлением спросил Иело.

– Действительно, к чему бы это? – поддакнул ему все еще не отсмеявшийся Себилиарн.

– Принц, – я подчеркнуто проигнорировала бывшего лучшего друга, – так гораздо удобнее колдовать, бегать, умирать, в конце концов, – на слове 'умирать' я посмотрела на Белло, но тот уставился куда-то вниз.

– Вы… умирали? – Иело широко раскрыл свои карие глаза, которые были гораздо светлей, чем у брата.

– Было дело, – кивнула я. – Впрочем, это все довольно грустно, давайте и правда насладимся обществом старых друзей, – я отсалютовала кубком королю.

– Полно вам, госпожа, – ответил тот немедленно, – я же не о нас с вами говорил. А о пресветлом Себилиарне, к которому вы все время умудряетесь находиться спиной. Спелл для этого какой-то придуман?

Я молча сделала глоток из кубка, раздумывая, как реагировать. Начиналось все вроде бы неплохо, а вот опять съехало на шутки и язвительность.

– Мы не разговариваем четыре года и не дружим шесть лет, – вдруг ответил за меня Себ, и я удивленно на него посмотрела. Он сидел прямо, а говорил медленно и с достоинством, глядя прямо в глаза Белло.

– Какая точность, – проговорил король, слегка подняв брови. – Однако мы не можем позволить себе подобную роскошь, иметь антагонистов в Совете.

– Уверяю вас, что на делах это не сказалось ни разу, – все так же медленно отозвался Себ. – Если вы вспомните последнее письмо в Акероитель, мы с Лаэнкантаной отстаивали одну и ту же точку зрения.

– И то верно, – вмешался в разговор Эллорн. – Давайте все же сменим тему?

– А можно, когда это все закончится, пресветлая Лаэнкантана будет моим следующим тюремщиком? – снова хрипло проговорил Иело, и мы дружно обернулись к нему, а через мгновение, не сговариваясь, расхохотались.

Все наперебой стали расспрашивать милого принца о его жизни, а я вдруг почувствовала, что что-то не так, подняла глаза и увидела, что Себилиарн сидит и не может отвести взгляд от большого пальца моей руки, от серо-розовых камней и потертого золота; смотрит удивленно и даже как-то враждебно. Будто его только что ударили. Я не нашла ничего лучше, чем поднять кубок и сделать из него глоток, все еще раздраженная донельзя, и тут чуть не поперхнулась; взгляд Себа проследила не я одна. На лице Белло играла очень ехидная улыбка, призванная скрыть удивление и непонимание (видела я ее однажды), и сердце в груди сделало два удара за одно мгновение. Просто на секунду я решила, что Эл был прав, и завтра мой лучший друг отменит свою проклятую помолвку.

3

– Пересменка! – весело проорал Себ. От неожиданности я подпрыгнула, а потом обернулась.

– Ты только при Беллиане так не радуйся, – с герцогом, судя по голосу, был не кто иной, как Эллорн.

Немного повертев головой, я, наконец, увидела обоих. Они стояли прямо у входа в библиотеку: видно, зашли переговорить о чем-то наедине. Меня надежно скрывали аж два ряда стеллажей с книгами.

– Я, по-твоему, совсем не в себе? – Себ поднял брови и манерно закатил глаза.

Я поставила том на место и двинулась к проходу, чтобы наконец дать знать о своем присутствии.

– В себе там ты или не в себе, но держи ухо востро, – я почти хмыкнула, Эллорн был прямо-таки демонски серьезен. – Из-за Лаэн, ага?

Себ издал какой-то непонятный звук, а я замерла на месте. По коже поползли противные мурашки.

– Я женюсь на Эддре, мой лорд, так что… – голос герцога прозвучал неуверенно.

Я нервно сглотнула.

– Это хорошо, даже просто замечательно, – вкрадчиво проговорил Эллорн, и температура в библиотеке, кажется, упала градусов на пять. Вполне возможно, кстати, если Эл по-настоящему не в духе. – Понятия не имею, кто она, но так держать.

'Соседка справа, предпочитавшая кукол дракам и стучавшая на нас родителям', – мрачно подумала я и обхватила руками плечи. Не то, чтобы помолвка оказалась для меня новостью. Однако если дело так пойдет и дальше, умру от потери уверенности, истеку ею, как кровью.

– Эддремарна, моя невеста. Знакомы с детства, – отозвался Себ, и меня пробрал озноб; чтобы лучший боевой маг за последнее десятилетие, заноза и циник – да оправдывался перед кем-то? Правда, лорд даже сквозь два стеллажа выглядел страшновато (выходить мне уже все равно было поздно, поэтому я продолжила наблюдение через щель между книгами).

– С Лаэн вы тоже знакомы с детства. И лучше бы, честное слово, она об этом не упоминала. Ты когда-нибудь видел обозленных львов, а, герцог? – внезапно сменил тему Эл.

Себ, кажется, совсем растерялся:

– Нет, а причем тут львы?

– Притом, что я бы на твоем месте женился на этой Эддре прямо завтра. С утра пораньше.

Себ раздраженно пожал плечами:

– Может быть, прекратишь уже раздавать советы и говорить загадками? Прорицатель из меня никудышный, сам знаешь.

Эллорн присел на краешек письменного стала и скрестил длинные ноги в высоких сапогах.

– Скажу тебе так: мне прорицатели в Совете и не нужны. А вот ты, Себ, просто необходим. Покуда я убедил Беллиана в том, что ты необходим и всей стране тоже. Но что ему придет в голову завтра, я не знаю. А ты, как назло, отслужил свое по Иелиану и будешь тут чаще, чем хотелось бы… Не доходит?

Герцог покачал головой и недовольно посмотрел в мою сторону. Я даже вздрогнула – неужели заметил?! Да нет, просто манера такая, в детстве ведь точно так же делал.

– Это его территория, Себ, – начал лорд почти мягко, – территория большого злого льва. Так что уж ты не защищай Лаэн больше, ладно? Держись того, что сказал сам. Не общаетесь шесть лет – и все.

– Дело в ней, да? – вскинулся мой сосед, а я почему-то увидела мальчишку, выгораживавшего меня перед моим же отцом. – Мы с ней враги почти, а ты нотации читаешь.

– Ничего подобного, – от Эллорна как будто волна пошла по комнате. – Я тебя предупреждаю. Подумай сам, Беллиана с Лаэн сейчас тоже друзьями назвать трудно. И он женится на Раэлане. Ничего не напоминает, мой герцог?

Себ побледнел и, не сказав ни слова, вылетел из библиотеки. Эллорн покачал головой и вышел вслед за ним.

Я некоторое время постояла за стеллажами, прислонившись лбом к прохладному дереву, потом вытащила какой-то том по этикету, взяла его под мышку и на плохо гнущихся ногах двинулась к себе в комнату с твердым намерением даже ужинать к этим куртуазным психам не выходить. Хоть Беллиана не было – уехал, кажется, знакомить брата с Раэланой. Есть от этой мысли расхотелось совсем. Я взгромоздила том на стол и с удивлением обнаружила, что это уже седьмая книга за неполные сколько там… Четверо суток? Да и чему удивляться, днем я пределы своей комнаты и под невидимостью не покидала, ссылаясь на близившиеся переговоры. Впрочем, мне действительно хотелось быть уверенной в наших силах. На подобном уровне ни Беллиана, ни его брата общаться не учили, да и в Совете никто соответствующими умениями похвастаться не мог. Разве только Эл, прирожденный оратор и хитрец, каких поискать.

Ночами же я делала небольшие вылазки на озеро и бродила по дворцу, силясь запомнить, какой переход ведет в тронный зал, а какой, наоборот, в погреб с вином. Словом, спала мало, но была чересчур продуктивна, в отличие от всех остальных. Справедливости ради, я их практически и не видела, за исключением завтраков и ужинов.

Книга, притащенная из библиотеки, оказалась довольно неплохим руководством по общению с разными высокопоставленными особами. Дойдя до страницы номер семьдесят шесть, я только и смогла, что порадоваться собственному чутью. Больше радоваться, кажется, было нечему, потому что – как же, как же – два моих лучших друга собирались жениться непонятно на ком и толком со мной не разговаривали. Я со стоном опустилась на стол и замерла, смотря, как на озере за окном бликует свет.

Спина болела. Неловко дернувшись, я почувствовала, что теряю равновесие и наконец проснулась. Так и есть, отключилась прямо за чтением. Я покачала головой: кажется, недовольство собой скакнуло на качественно новый уровень.

За окном занимался рассвет, а значит, возможность побродить по замку была упущена. Впрочем, мне зверски хотелось есть, а чего стоит один только путь до столовой! Вполне может заменить ночную вылазку. Я умылась, переоделась в очередную белую рубашку и очередные высокие брюки, после чего покинула комнату с гордо поднятой головой. Не пройдя и половины пути, я внезапно налетела на выходящего из-за угла Ландерна.

– Лан? – вытаращила глаза я.

– О, советник, какой приятный сюрприз! – энергично проговорил барон и не замедлил поцеловать мне руку. – Да-да, я в курсе, обо всем знаю, отличная карьера! Меня тут заверили, что ко всем своим умениям ты еще и…

– Корпит над книгами денно и нощно. Доброе утро, Лаэн, – закончил фразу чрезвычайно элегантный Эллорн. Не слишком ли, впрочем, для столь раннего времени?

Кажется, во дворце что-то происходило. Но не успела я прищуриться и потребовать объяснений, как лорд отвесил мне шутливый поклон и удалился в сторону парадной лестницы.

– Мелочь, а все туда же, – неодобрительно буркнул Ландерн.

Я усмехнулась: со времен Академии барон не изменился ни капли. Так и считал нас детьми.

– Мы на два года младше тебя, Лан, – в очередной раз сказала я, и мне на мгновение показалось, что вся жизнь целиком состоит из повторов. Это было довольно жуткое ощущение, но я быстро взяла себя в руки.

– Я и говорю: мелочь, – беспечно бросил Ландерн. – Давай провожу тебя.

Я кивнула, и мы двинулись в сторону столовой.

– Поклонники все при тебе? – поинтересовался барон, сдувая с глаза прядь волос. Я не выдержала и рассмеялась: очень он уж сделался похож на какое-то животное. Лошадь, что ли?

– Какие поклонники, – отозвалась я, покачав головой в ответ на вопросительный взгляд, – в самом-то деле, имей совесть.

– Все, – продолжил гнуть свою линию барон. – Что я, не помню, как этот красноволосый тип тебе магию воздуха преподавал?

Совершенно ожидаемым образом ровно в этот момент мы переступили порог столовой, в которой, конечно, и обретался 'красноволосый тип'. Желларн задумчиво поднял глаза от огромной тетради и уставился на нас. Я закусила нижнюю губу: у барона был дар попадать в щекотливые ситуации.

– Тоже очень рад тебя видеть, Лан, – немного холодно произнес граф. Значит, все слышал.

– Привет, – улыбнулась я и продолжила, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Было такое дело, ну так я и не скрываю, как мне крупно повезло, учиться у самого лучшего мага воздуха в мире!

Желл сразу заулыбался, и у меня отлегло от сердца.

– Не поспоришь, – заключил Ландерн. Нападки и конфликты, в общем, не были его сильной стороной, он отличался редким и очень честным шумным добродушием. – Оставлю Лаэн с тобой, а сам пойду найду Белло, надо же ему вручить подарок, – он жестом показал на сумку, которую я и не заметила под темно-серым шелковым плащом, дождался моего кивка и вышел. Воспитанности ему тоже в целом было не занимать, ничего не скажешь. Причем не фальшивой и показушной, а настоящей и открытой. В него, кажется, была влюблена половина девчачьего отделения. Меня, впрочем, на первом курсе подобные вещи не заботили. Да и потом, блондин… Я улыбнулась своим мыслям и решила все же сконцентрироваться на главном.

– Желл, скажи, пожалуйста, что происходит и почему здесь Ландерн, ему бы целый день скакать пришлось, чтобы приехать.

Граф, оказывается, уже успел уставиться в тетрадь, лежавшую перед ним на столе, и даже усиленно что-то вычеркивал в ней пером, то и дело обмакивая его в чернильницу.

День рождения Белло отметили давно, так что… Нет, мне это все решительно не нравилось.

– На бал приехал, – рассеянно проговорил Желларн и сделал в тетради пометку. Мое терпение наконец лопнуло, и я подошла посмотреть, чем он там занимается.

В тетради был список имен – сплошь наши однокурсники и всякая знать. Сердце нехорошо кольнуло.

– Бал? – спросила я как можно более легким тоном.

Желларн с видимой неохотой снова отвлекся (а был бы на моем месте кто другой, отвлекся бы с раздражением, – вдруг подумалось мне; тут же стало чуть-чуть легче).

– Бал, да, – отозвался он, глядя мне прямо в глаза. – Я по воле короля буду распределителем.

– И когда бал? – спросила я, чувствуя, как сердце ухает в пятки.

Желл даже головой затряс:

– Как когда? Сегодня!

– Ага. Да. Хорошо, – я развернулась и быстро пошла к выходу, – на минутку отойду.

– Погоди, – граф, оказывается, вскочил и понесся за мной. – Ты что, про бал не в курсе?

– Почему? – отозвалась я, уже совсем закипая. – В курсе. Ты сказал, и теперь я в курсе.

Желларн, кажется, всплеснул руками – какие же все-таки эти маги воздуха впечатлительные – впрочем, я не была уверена, потому что боковое зрение мне отказало. На периферии клубилась белая пелена, вот незадача, совсем, как тогда, во время драки с Таэлерном. До покоев Белло мы долетели невероятно быстро, и Желл даже попытался что-то мне втолковать, но я уже распахнула створки, не думая совершенно ни о чем.

Короля не было. Я по инерции и на злости пролетела до середины комнаты и замерла на месте. Потом обернулась. Желларн стоял на пороге, а за его спиной возвышался Беллиан, праздничный и слегка… разнузданный? Не иначе, возваращался к себе. Или наоборот только вышел.

– Я могу чем-то вам помочь? – насмешливо протянул он, глядя, впрочем, только на меня.

Я сделала вдох и, клокоча внутри, ответила вполне спокойным, к собственному удивлению, голосом:

– Благодарю за столь раннюю увольнительную, пришла доложить, что еду домой.

Желларн слегка приподнял брови. Беллиан медленно прошествовал мимо него и как-то даже озабоченно покачал головой:

– Кто тебе сказал про уволнительную? Сегодня будешь нужна мне больше воздуха.

Подумать только, серьезный тон в ответ на явную нападку.

– Меня же не пригласили на бал, – пожала плечами я.

– Ла, естественно, ты приглашена, – почти пропел Белло, а я невольно сжала кулаки и попыталась убить его взглядом. Этого мне сделать, конечно, не удалось, потому что техника была утеряна пару веков назад.

Внезапно голос подал Желларн:

– Но как? – произнес он чересчур тихо даже для себя самого. – Как так можно? – эта фраза прозвучала чуть громче и гораздо более сердито. – Пресветлой придется идти одной! Да и вообще, кто приглашает на бал, я имею в виду, сообщает о бале в день бала?!

Я даже хмыкнула, глядя на путавшегося в словах возмущенного графа, еще не знавшего, что во дворце с каких-то пор позволено все. А король-то сейчас скажет, что не видел меня давно и времени пригласить не нашлось.

– У меня, к сожалению, не было момента, чтобы позвать советника на бал, –

подчеркнуто вежливо произнес Белло, и я едва сдержала истерический смешок. Голова работала довольно быстро, несмотря на то, что чувство протеста даже дышать мешало. Собирая в беспамятстве вещи, я взяла с собой одно-единственное платье, которое подходило только для ужина, но никак не для шика придворного торжества. Однако, если ехать немедленно, как раз успею обернуться до начала.

– И я надеюсь, что пресветлая сегодня никуда отлучаться не будет, потому что мне нужна ее помощь в… – нет, вы на него посмотрите, сочиняет на ходу и даже не удосуживается это скрывать, – в приеме гостей. На нашу помолвку с Раэланой съедется сотня человек, – Белло коротко кивнул, жестом указывая нам на дверь.

У меня в висках будто молот начал стучать. Я не сразу сообразила, что это кровь – с бешеной скоростью бегает по моим жилам. Желларн, впрочем, к выходу двинулся не сразу: он стоял и хватал ртом воздух. Наверное, это забавно выглядело со стороны, но в тот момент смеяться мне хотелось меньше всего на свете. Желала я одного: поджечь взглядом пурпурный плащ Белло. Техника, впрочем, опять же была давно утеряна, и я просто вышла из покоев. Не обнаружив рядом с собой Желларна, я инстинктивно развернулась, бросила взгляд на Белло, сделала пять шагов, взяла красноволосого парня за манжет рубашки и вывела его из комнаты. Граф, похоже, был в ступоре, который на него всегда нападал, если что-то творилось не по справедливости. Створки захлопнулись за нами с довольно громким стуком, и я вздрогнула.

Желларн, судя по всему, нуждался в свежем воздухе. Куда еще девать магов этой стихии, когда им плохо. Я покачала головой, и тут до меня дошло. Ну хорошо Иелиан и Желларн – первому все равно, второй, конечно, и подумать не мог, что меня не пригласили. Себ со мной не разговаривает. А куда, собственно, смотрел Эллорн? Мне стало плохо от этой мысли, и я, расстроенная донельзя, велела графу постоять на улице.

Проследив за ним взглядом, я постаралась успокоиться и сделала глубокий вдох. Что-то мешало думать трезво. С ощущением почти физической боли, я перебрала пальцами правой руки, нахмурилась, чувствуя в ладони тепло, и легонько толкнула воздух. Огонь быстро перетек от меня на стоявший в холле деревянный столик, и мгновенно исчез, лишь только я представила в уме пурпурный плащ Белло. Стало чуть легче. А потом я чуть не свалилась со ступенек, потому что кто-то сказал мне на ухо:

– 'Цепной огонь', а? – и тут же схватил за плечи.

– Мне правда очень интересно, что же стало целью. Не надо так пугаться, – Себ медленно спустился ниже и встал на одной ступеньке со мной.

Фыркнув в ответ (как можно более презрительно, впрочем, получился чуть ли не смешок), я развернулась и почти побежала в свою комнату, краем глаза отметив, что Желл поднимается во дворец – кажется, во вполне нормальном состоянии.

По пути, к счастью, никто не встретился. Я шла, горестно мотая головой и собираясь расплакаться. Изощренная месть, Белло, ничего не скажешь: выставить собственного советника на бал без платья, без пары, без… А Раэлана, наверное, будет одета в свой лучший наряд. Я закусила губу, движением руки распахнула створки и махнула ладонью еще раз, сметая к подземным демонам все со столов, полок, кровати, дивана и стульев. Ваза, цветы, книги, безделушки, покрывало и письменные принадлежности взлетели в воздух и, смешно позвякивая, замерли, заставив меня резко обернуться.