Текст книги "Прокламация и подсолнух (СИ)"

Автор книги: Александра Дубко

Соавторы: Мила Сович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Штефан рассеянно охлопал карманы сюртука и вздохнул. Подсолнух в образ избалованного боярского сынка не вписывался никак, та горсть, что он сыпанул в карман на дорогу, давно закончилась, а на пасеке, как назло, семечек не нашлось. Вот так впору пожалеть, что не куришь, было бы хоть чем руки занять. Может, и отвлечься бы вышло, выкинуть из головы то проклятущее ведро! Шуточка была явно за гранью приличий. Но ведь мама не обиделась. Куда там! Светилась, что солнышко. Рядом с Николае он ее никогда такой счастливой не видел.

Штефан со вздохом сорвал травинку и сунул ее в рот.

Николае. Странно, как легко получилось даже в мыслях перестать называть этого человека отцом. Хотя чему удивляться-то? Сколько в памяти ни копайся, недаром Тудор постоянно всплывает. Просто о Николае нечего вспомнить.

Послышались шаги, и Штефан поднял глаза. Фатьма подошла, откинула шарф с лица. Села рядом, участливо поинтересовалась:

– По дому заскучал?

– Я? – вскинулся Штефан и рукавом торопливо вытер нос. – С чего ты взяла?

Фатьма хмыкнула, взъерошила ему волосы.

– Да так. Каково тебе, боярину, здесь живется...

– А чем плохо? – вернул ухмылку Штефан и поймал ее за руку. – Или если бы я был не боярин, я бы тебе не нравился?

– Да какой ты боярин! Разве бояре коровники белят? – рассмеялась Фатьма. – Был бы ты боярином – я бы тебя и вовсе не любила, они все капризные и противные.

Штефан обычно терпеть не мог, когда она так небрежно поминала при нем свое прошлое, но тут готов был от души согласиться. Уж насчет капризов – точно! А ведь подумать, если б не Тудор...

Он поежился. Что тогда пытался запретить ему приставленный к малолетнему боярскому сыну Петру, забылось начисто. Но вот свою попытку дать пощечину дерзкому слуге – как же, он ведь тут боярин, ему все можно, – он запомнил на всю жизнь. Как и презрительный и хлесткий, словно удар нагайкой, взгляд Тудора, и брошенное холодным тоном: «Нравится унижать тех, кто не может ответить? Ты меня разочаровал». Штефану поначалу даже не верилось. Дядька же никогда на него не сердился, ну так, чтобы надолго и всерьез. Только следующие дни как он хвостом ни ходил, как ни ластился, как ни пытался заговорить, его будто не замечали. За три дня вовсе извелся и к ночи не выдержал, обмирая от ужаса, – вдруг не простит? – бросился извиняться... И разревелся позорно от облегчения, поняв, что дядька уже не сердится, вцепился – не оторвешь, и, кажется, так и заснул, не переставая икать и всхлипывать. По крайней мере, когда мама с утра пришла его будить, он начисто не помнил, как оказался снова в своей кровати...

Маленький он тогда был, глупый! Хотя и постарше стал – все равно, для него ничто не было хуже, чем неодобрение дядьки...

Отгоняя внезапную тоску, Штефан улегся головой Фатьме на колени.

– Расскажи, за что ты меня любишь.

Она насмешливо изломила бровку.

– А как тебя не любить, когда ты такой славный, как теленок ласковый?..

– Ну, знаешь ли, – возмутился Штефан и попытался сесть, но она перехватила его за плечи.

– Ну, не сердись, джаным[60]60
  Джаным – душа моя (тур.).


[Закрыть], не буду больше смеяться. Но все равно ума не приложу, нешто тебе здесь лучше, чем в боярском доме?

– А тебе? – невольно возразил все еще обиженный за «теленка» Штефан. – Ты ведь тоже коз не пасла в жизни!

Фатьма нахмурилась, опустила длинные ресницы.

– Думаешь, у невольницы жизнь хорошая?.. Работать – ладно, когда хорошо работаешь, освободят и приданое дадут. А вот если тебя бей-эфенди[61]61
  Бей-эфенди – хозяин, досл. «уважаемый господин» (тур.).


[Закрыть] в гюзидэ[62]62
  Гюзидэ – наложница (тур.).


[Закрыть] выбрал, то не так посмотришь только – запрут или прибьют!.. – она зябко передернула плечами. – И ханым[63]63
  Ханым – хозяйка, госпожа (тур.).


[Закрыть] не угодишь никак, вечно она недовольна, а потом еще и продать норовит, как корову какую. Я и сбежала – лучше на свободе коз пасти и сухие корки глодать, чем вечно бояться и попреки слушать. Иншалла[64]64
  Иншалла! – Если пожелает Бог! Молитвенное восклицание, междометие у мусульман.


[Закрыть]!

– Вот и меня попреками заели, – фыркнул Штефан. – Конечно, и не били, и нужды ни в чем не знал, но все равно тошно... Ну и после военной академии отсиживать задницу в местном Диване да отъедать подобающее статусу пузо? Вот уж много радости!

Фатьма рассмеялась, отвлеклась от перебирания волос, шутливо дернула его за ухо.

– Вот прям так и попреками заели? Что ж ты тогда про коровники рассказывал?

Штефан и думал было отшутиться, но не смог, вышло скорее тоскливо:

– Так то когда! Тогда мама была жива, и дядька приезжал часто. Тогда дома хорошо было. Отец ругаться, конечно, ругался, но... – он попытался небрежно отмахнуться и зацепил рукой чаршаф. Фатьма только фыркнула.

– Толку с той ругани было немного, чую. Не диво, что вы не ладили.

Штефан на мгновение задумался. Привык за каждым словом при пандурах следить, чтобы не обмолвиться. Только вот Фатьму опасаться было нечего, она на слове не поймает, а выговориться тянуло, хоть кому-то. Чтобы в голове уложить, да и накипело на душе, и воспоминания эти...

– Да какое там – не ладили. Десяток дежурных фраз за обедом, и то... Ну, и нотации за неподобающее поведение, конечно, когда до его ушей что доходило. Ему до меня, считай, дела не было. Повезло.

– Повезло? – рука, перебирающая волосы, замерла.

– Повезло, конечно, – Штефан припомнил логофета. – Ты бы видела, какие рожи на обеде в его честь собирались! И до чего же они тоскливые, ей-богу, самый приличный собеседник из них турецкий офицер оказался! – он передернулся от мысленной картинки. – Вот и я бы так же сидел – чужие шубы разглядывал. А раз меня по военной части с малолетства определяли, со мной дядька возился, а у него не забалуешь! И всякие капризы с истериками он крепко не уважал.

– Сильно доставалось?

Штефан поначалу даже не понял, о чем речь. А когда спустя несколько мгновений до него дошло, рассмеялся:

– Да что ты! Он на меня в жизни руки не поднял! Подзатыльники не в счет, оно не больно нисколько, так – обозначить, что балбес. С пояснениями, где балбес и почему, если сразу не понял. У него зато все спросить можно было, что на глаза ни попалось, – он невольно фыркнул. – Помню, как-то бычков арканили, для работы холостить... Загон у нас большой был, бычки крупные, бегают, шум стоит. А я до дядьки докопался – как петлю бросать, как их за ухо валить. Пока он мне объяснял и показывал, скотники чуть нашему самолучшему бычку все хозяйство не отхватили – спутали в суматохе...

Фатьма звонко рассмеялась, сощурила красивые глаза. Что-то сказала – Штефан на всякий случай кивнул, улыбаясь, – не расслышал, увлеченный новым внезапным воспоминанием.

Суматоха тогда и вправду вышла знатная. Только не совсем из-за того, что бычка чуть не перепутали. Просто пока дядька со скотниками разбирались в мешанине носов и боков, вылавливая нужного зверя, Штефан соскучился сидеть на заборе и решил поглядеть поближе. Сверху бычки казались некрупными – так, пробегает внизу рогулька и широкая спина. А вот когда соскочил с забора в загон, бычок оказался с виду куда внушительнее. Фыркнул от неожиданности, попятился, пригибая рогатую голову.

По сию пору Штефан помнил здоровенную широколобую башку с недобро заблестевшими глазками, раздутые ноздри, в которых показалось розовое, упертые в землю волосатые ноги и медленно скребущее копыто... И как вдруг его самого за шкирку подбросило в воздух, а над ухом грянул такой командный рявк, что бычок шарахнулся и дернул наутек, задрав хвост и обиженно мыча. Тогда-то Штефан не понял, чего скотники подбежали белые, как сметана, а потом хохотали за обедом, что Тудор уж гаркнет – так даже скотина «кругом марш» выполняет за милую душу... Штефан смеялся со всеми, то и дело забывая подуть на ложку и обжигая губы горячим варевом. А потом, разморенный дневной жарой и сытным обедом, сладко приткнулся под тяжелой рукой и во сне воображал, как вырастет и станет сам шугать непокорную скотину, ничуть не сомневаясь, что спугнуть окриком атакующего молодого бычка – самое обычное дело.

Что дядька может все, он вообще в детстве не сомневался. Это сейчас понятно, что не выдерни его тогда Тудор за шиворот, как морковку из грядки, мокрого места не осталось бы. И ведь добежал, и успел, за спину отшвырнул, собой закрывая... И сколько раз потом еще из любых передряг так же выдергивал. Оберегал, как родного. С собой везде таскал – с радостью. Не приснилось же ему все это...

Так почему же за три года даже весточки о себе не подал? Ну, не Николае же он испугался! Мог бы хоть пару строк написать, если бы хотел... Неужто и вправду забыл? Бросил...

– Эй, Штефанел! – позвал от шалаша Мороя. – Завтра до света выезжаем! Хватит с девками маслиться, спать пора!

– Завидуй молча, – ехидно пропела Фатьма, пытаясь уложить Штефана обратно к себе на колени. – У тебя одна подруга – трубка, вот и спи с ней!

– Она хоть не болтает, – добродушно отшутился Мороя. – Идите уже спать-то, прелюбодеи вы разговорчивые, я до лошадей.

Фатьма сделала невинно-обиженные глаза, и Штефан поспешил выкинуть из головы все воспоминания детства, чтобы решить куда более насущную проблему – где бы приткнуться на ночлег подальше от остальных...

– 5 -

Застава встретила благополучное возвращение Йоргу ликующими воплями. Унылый грек в кои веки не сумел спрятать счастливую улыбку и сиял, как начищенный медный таз: искренняя радость товарищей преодолела даже его вечную подозрительность. Морою с Гицэ так хлопали по плечам, что шапки с голов послетали, а Штефана по очереди тискали всем отрядом – у парня только ребра хрустели.

Капитан, облегченно вздыхавший в сторонке, подошел последним. Крепко обнял Йоргу, потряс руки его спасителям. Пошутил неловко, скрывая радость:

– Ну, слава Богу, сошло все ладно! Я уж думал, мне до конца дней моих у этой рогатки торчать!

– Да уж нашел бы, кем меня заменить, – по привычке возразил Йоргу, но усы пригладил самодовольно.

– А стол-то накрыли? – заволновался Мороя. – У нас кишка кишке колотит по башке, а они разговоры разговаривают!..

– А как же! – выступил, надувшись от гордости, Макарко. – Бочонок я выставил из дальнего угла, второй с конца.

– Точно второй? – подозрительно уточнил Мороя. – Ты считал-то правильно?

Макарко обиделся.

– Что я, пальцем деланный, до двух не сосчитаю?

– Скорее право и лево перепутаешь, – припечатал суровый Мороя. – А ну, пошли посмотрим, что ты тут без меня нахозяйствовал!..

Симеон крепко взял Йоргу за плечо, будто боялся, что его придунайская селедка куда-нибудь внезапно завеется. Второй рукой сграбастал Штефана.

– Ну пошли, герои! Пить за ваше здоровье будем! И слушать, что у вас как вышло!

Йоргу подергал себя за ус.

– Мне бы не след нынче в лоскуты напиваться, капитан. По добру, надо сейчас менять коня и в Клошани гнать.

– Слышу в голосе сомнение, – усмехнулся Симеон. – Были бы срочные вести – ты бы тут перед нами не расшаркивался, а стало быть, не облезет ничего, если ты завтра поедешь. Ладно?

– Ладно, – тоскливо вздохнул Йоргу в ответ и тотчас ухмыльнулся в усы.

Гуляли знатно! Мороя с Гицэ чуть не поссорились, меряясь, кто ловчее от граничар сбежал. Примирил их Йоргу, предложив считать победителем его самого. Тут уже вскочил и заспорил Штефан – Подсолнуха вышутили всей заставой, припомнив ему полосатого козла, усадили на место. Пили, врали, орали песни. Макарко на своей свистульке подладил старый марш – русский. Захохотали, затопали и грянули складно, по голосам, как в войну певали.

Когда в казарму сквозь щель в ставнях заглянула луна, Симеон похлопал ладонью по столу.

– Ладно! Погудели – и будет. Спать всем, завтра вставать рано.

Штефан устремил на него шалый взгляд хмельных карих глаз.

– А что, капитан, мне в караул заступать снова?..

– За козла-то? – Симеон полез было в затылок, но опомнился и отдернул руку. – Как там у вас говорили в твоей академии? Лучшее поощрение – снять наложенное взыскание?..

Штефан фыркнул и закивал. Симеон ухмыльнулся:

– Вот и получай поощрение. За то, что придумал, как Йоргу выручить, вали проспись! – и добавил, немного подумав: – Завтра с утра пораньше вычистишь и соберешь верховых для Йоргу и его ребят. И своего тоже оседлай. Чтобы к третьим петухам готовы были, ясно?

– Слушаю, капитан, – резво согласился Штефан и тут же насторожился: – А куда ехать-то?

– А в Клошани, – пояснил Симеон, вставая. Хлопнул Йоргу по плечу: – Пошли!

И еще в дверях, хоть и тише, начал выспрашивать:

– Чего там слышно, в Сербии-то?

Йоргу отмолчался, кинул настороженный взгляд в сторону вывалившегося из казармы следом за ними Штефана и быстро зашагал в сторону конторы.

Симеон спорить не стал, но едва вошли в контору, выжидательно посмотрел на Йоргу.

– Капитан, ты б того, – протянул Йоргу, плюхаясь на свой топчан. – При Штефане бы не болтал.

– Да не велика тайна, куда тебе носило.

– Оно, может, и так. Только там словечко услышал, там краем глаза чего увидел...

– Ладно тебе! – отмахнулся Симеон. – Нам и скрывать пока нечего, и Штефан – парнишка хороший, надежный, сам говорил.

– Штефан-то да. Только у него ж и родня имеется, – Йоргу задумчиво покрутил ус. – А ну, как отыщется его дядька? Как Штефан рассказывает, так он дядьке все, что знает и не знает, при встрече вывалит, даже не со зла, а просто от радости. Вот в Клошани его, слуджеру показать – это ты хорошо придумал. Заодно и с дядькой, авось, прояснится, а то темнит наш Подсолнух.

– Это ты узнал чего или снова на воду дуешь? – проворчал Симеон, за пару недель уже успевший слегка отвыкнуть от вечной подозрительности Йоргу. – Что там за дядька?

– Воевал. Офицер. Штефан говорит, что у русских.

Симеон развел руками.

– Ну, тогда и не диво, что Штефан дядьку найти не смог, если его в Романии нет вовсе. Отбыл по месту службы.

Йоргу сощурился, забарабанил пальцами по столу русский марш.

– Может и так. Только ты, капитан, сам рассуди: у русских, да при родне в офицерских чинах, карьеру делать куда как сподручно. Тогда за каким дьяволом мальчишку в австрийскую военную школу-то запихнули? У русских кадетские корпуса все позакрывались?

– Да кто их, этих бояр, знает, чего у них принято, – не согласился Симеон. – Куда уж нам разбираться, что у них самолучшим считается.

– Вот я и говорю, пусть сначала слуджер поглядит. У него связи с русскими-то остались, глядишь, и разыщет того дядьку, если Штефан не наврал, – Йоргу пошевелил усами. – Только сдается мне, что наврал он таки. А дядька у него в арнаутах, и в немалых чинах. Оно и понятно, чего малец темнит, – я и сам бы арнаутской родней на пандурской заставе хвастаться не стал. Да только в наших-то делах арнауты совсем без надобности.

– Ладно тебе, какие арнауты? – возразил Симеон. – Много ты среди них воевавших помнишь? Скорее дядька у Штефана из тех греков, что русским служат.

– А если и так...

Выложить очередную порцию пессимистических предположений Йоргу не успел. Заскрипела лестница, и в дверь кто-то осторожно поскребся. На разрешение войти внутрь просунулась ужасно смущенная физиономия Штефана.

– Капитан, – осторожно начал он, косясь на Йоргу, – разреши обратиться. Чего-то я никак не соображу, кого мне завтра для Йоргу седлать-то? Из свободных лошадей у нас только упряжная и чалый.

– Эх, – тяжко вздохнул Йоргу. – И чего меня верхом понесло? Коня под груз пожалел! Кабы знать – так Григоровские бы его как раз забрали вместе с товаром!

Симеон немного поразмыслил, потом махнул Штефану рукой.

– Ладно! Седлай Йоргу того мерина строевого, который Макаркин был.

– А Макарко? – поразился Йоргу. – Мне мерин по душе, конечно, резвый да нравный, но чего ж ты, капитан, парня безлошадным оставляешь, за какие-такие грехи?

– Так мы вороному ногу залечили, – пояснил Штефан, кивая Симеону. – Макарко теперь на нем ездить будет. Он хоть не норовистый, Боярин-то!

Йоргу захохотал:

– Не то, что ты!

– Иди уже спать, Подсолнух, – махнул рукой Симеон и, дождавшись, пока дверь закроется, повернулся обратно к Йоргу: – Ладно, как ты и хотел, не при Штефане. Рассказывай, что там было, в Сербии-то. И как ты умудрился австриякам попасться, кстати?

– Не свезло просто.

– Не свезло – ладно, но чего тебя вообще через Австрию понесло?

Разговор прервал дикий грохот на улице. Оба пулей вылетели из конторы.

– Подсолнух, ты чего?!

Тот сидел в низу лестницы, ощупывая голову.

– Да вот... Упал, – признался обескураженно.

Симеон с досадой стукнул кулаком по перилам.

– Чего ж ты так нажрался-то?

– Прости, капитан...

Штефан попытался встать, ойкнул и чуть не упал снова, хватаясь за лодыжку.

– Ногу подвернул, – пожаловался печально. – Вот же невезуха!

Он кривился, морщился и охал, пока ему помогали стянуть сапог и ощупывали пострадавший сустав.

– Ладно, хоть не свихнул совсем, – Симеон похлопал его по плечу. – Кушаком завяжи, а то второй раз свихнешь по дороге до кровати.

– Не надо, – пискнул Штефан, чуть приободрившись. – Я сейчас посижу тут немного, пока отпустит. Заодно и голову проветрю...

– Не помешает, – хмыкнул капитан.

Пока он перевязывал Штефану ногу, Йоргу задумчиво курил на галерее, глядя в небо. Когда Симеон поднялся, грек рассеянно вынул трубку изо рта.

– Капитан, так с Австрией такое дело. Мы с Йоной заранее же столковались. Я давно Григору обещал кого-то из его парней с нужным человечком свести. А тут один к одному сложилось. Ну, и раз такое дело, не с пустыми же руками обратно ехать. Я тем граничарам баки, конечно, забил, пока Йона вьючную-то уводил, да только один больно глазастый попался. В морду признал, – Йоргу печально пошевелил усами и скорбно добавил: – Сволочь.

– Он сволочь, а ты бестолочь! Я тебе в следующий раз сам башку отверну, селедка ты дунайская! – погрозил ему кулаком Симеон и, подойдя вплотную, указал глазами на Штефана и куда тише добавил: – А сам-то что говорил?

– То про другое, капитан. А так, Штефан у нас вроде пообтесался. Уже не думает, что пара монет мимо господарева кармана – великое преступление, – Йоргу перегнулся через перила и уточнил: – Я же верно говорю?

Штефан, примостившийся на нижней ступеньке, только кивнул.

– Ты его еще кошельки резать научи, в самом деле, – проворчал Симеон, все-таки увлекая грека за собой в контору. – Штефана на разбой подбивать – все одно, что Гицэ учить по бабам бегать. Хочешь, чтобы ему шею свернули?

– Сам чуть не свернул только что, без меня, – возразил Йоргу. – Хорошо, если завтра верхом еще ехать сможет! И как голову не разбил, лестница-то крутая!

– Он же пьяный! У пьяных свой ангел-хранитель!..

Дверь они закрыли, но оживившийся Штефан потихоньку переполз по лестнице на галерейку и свернулся клубком под окошком, заодно растягивая тугую повязку на лодыжке.

В конторе Йоргу блаженно плюхнулся обратно на свой топчан, выпуская из-под усов колечки табачного дыма. Симеон присел у стола.

– Так что там в Сербии-то? Неуж никто за Карагеоргия не заступился?

Грек сокрушенно покачал головой.

– Ни единая собака. Тишина там и благолепие, будто и не было ничего.

Помолчали. Йоргу полез в изголовье своего топчана, вытащил фляжку.

– Давай, капитан. Помянем Георгия Петровича, храбрый был гайдук...

– Царствие ему небесное, – согласился Симеон, принимая флягу. Отхлебнул и вытаращил глаза: – Коньяк, что ли?

– Угу.

– Ну, ты запаслив, брат!

– Я всегда запаслив, – печально подтвердил Йоргу. – Табака турецкого прихватил, самолучшего – в седельную сумку прибрал... Лучше б за пазуху сунул!

– Ладно, что о табаке жалеть! – Симеон только рукой махнул. – Теперь и сербы не зажируют, и нам помощи ждать нечего. Вот что жалко.

– Жалко, конечно. Только, может, оно и к лучшему.

– Сдурел? – ошарашено вытаращился Симеон

– А проку нам, если бы у сербов сейчас каша заварилась? Разве что под шумок разжиться бы удалось по мелочи. Да только не стоит овчинка вычинки. Вы этого турецкого барахла в конце войны и так натащили.

– Если ты трофеи в виду имеешь, так на войне – святое дело, – Симеон еще раз приложился к коньяку и протянул флягу обратно. Йоргу хмыкнул, качая ее в руке.

– То-то и оно, что гребли все, что под руку подвернулось. Святой Спиридион, какого же барахла вы натащили! Видать, крестьянскую натуру не переделаешь!

Симеон притворно нахмурился.

– Ты мне поговори тут еще, селедка дунайская, за крестьянскую натуру-то! Воровская натура, знаешь ли, тоже – не сахар, а вот терпим тебя как-то, потому как в хозяйстве любая щепка может пригодиться.

– А уж какая необходимая в хозяйстве вещь – артиллерия, – ехидно заметил Йоргу. – Не иначе – капусту квасить, ни на что другое турецкий хлам все одно не годен.

– Ладно, умник, расскажи, где можно незаметно умыкнуть пушку, – огрызнулся Симеон.

Йоргу потянул себя за ус.

– Вот! – Симеон торжествующе ткнул того пальцем в грудь. – Как придумаешь где хорошие пушки взять, тогда жалуйся. А пока даже если эту турецкую заразу разорвет со второго выстрела – одно ядро она все-таки закинет!

– А разорвется – всех вокруг поубивает, – не согласился Йоргу. – И это я, кстати, про не болтать лишку. Какие-такие трофеи ваши капитаны из пограничных крепостей вывозили, я не от Тудора узнал вовсе. И это ладно – я, а кто-то шибко умный и выводы сделать может. Надо оно нам, пока не дошло до дела?

– Да будет ли дело-то? – в сердцах стукнул кулаком по столу Симеон. – Вот ты говоришь – у сербов тишь да гладь, значит, у турков руки развязаны будут. Не успеешь оглянуться – как с сербских земель все янычары, да у нас будут...

– А то б их не было, если б у сербов нынче началось такое же веселье, как пару годков тому, – Йоргу покрутил в руках флягу и тяжко вздохнул. – Да хранит нас святой Спиридион! Когда у соседей немирье – покоя на границе не жди. За турецкими бандами, которые, что неделя, как к себе домой гуляют, соскучился, а, капитан?

– Да я ж не про то...

– Ясное дело. Только не ко времени оно нам бы было, как ни крути.

– А ты знаешь, когда ко времени?

– А это только слуджер знает. Но раз говорит – рано, значит, рано.

– И в Клошани ты завтра все одно едешь, хоть в Сербии и тихо.

– Угу...

– От апостола тамошнего послание, или как там у вас командиры называются?..

Йоргу пожал плечами.

– А иначе на черта бы ехал – Подсолнухом нашим хвастаться, что ли?

– Ладно тебе! Хороший же парнишка! И сам же давно говорил – что показать его слуджеру надо!

Штефан, погруженный под окном в глубокие размышления, на этом месте подпрыгнул и начал тихонько отползать в сторону лестницы. А Йоргу вдруг усмехнулся с необычным для себя весельем:

– Надо! Ты бы видел, как этот поганец в боярском виде чудил – чистый балаган, закачаешься! Ни в какую свою академию он уже, ясное дело, не вернется... Но если его родня не найдет, буду Тудора просить мне его отдать. Парнишка и вправду лихой – в иных делах, ой, как сгодится.

Увы, планам Симеона и Йоргу осуществиться было не суждено. Поутру Штефан, как и было велено, приготовил коней для всего отряда. Но при этом передвигался едва не ползком, опираясь на подобранную палку, стараясь не наступать на ногу и при каждом шаге отчетливо морщась. Слепому было бы ясно – верхом ехать он не сможет. Так что в Клошани Йоргу поехал без Подсолнуха, а на заставе воцарились мир и спокойствие. На целых три дня.

На четвертый явился с хутора до крайности возмущенный Михай, ведя за собой своего сторожевого кобеля. От носа до хвоста пес был выкрашен в замечательно ровный черный цвет...

Пока Михай разорялся на всю заставу, Симеон собирал слова, а Макарко трясся от хохота под крыльцом, из конюшни на шум выбрался Штефан. Привалился к стеночке, созерцая происходящее с самым безмятежным видом, но долго не утерпел, и когда Михай пошел с обвинениями по третьему кругу, фыркнул, чем немедленно привлек к себе внимание.

– Ишь, ржет, поганец! – развернулся в его сторону Михай. – Не иначе, он над божьей тварью и поизмывался!

– А что не так-то? – переспросил Штефан с самым честным видом. – Пес как пес, в порядке вроде.

Он кивнул в сторону крашеного кобеля, который в этот момент лениво почесывал лапой за ухом и своей новой мастью явно не тяготился. Михай угрожающе двинулся к Штефану.

– Ты что сотворил-то, ирод?! А мне теперича как?..

– Отмывать, – посоветовал Штефан, изо всех сил сохраняя серьезную мину. – Конечно, черного кобеля не отмоешь добела. Но этого, пожалуй, отмоешь. Недельки за две.

Договоривал сквозь смех он уже на бегу – осатаневший Михай схватился за палку.

Симеон проводил Штефана взглядом и мысленно ругнулся последними словами. Удирал тот споро, только пятки сверкали, и ничуть при этом не хромал...