Текст книги "Прокламация и подсолнух (СИ)"

Автор книги: Александра Дубко

Соавторы: Мила Сович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– 3 -

Австрийские граничары[53]53
  Граничары – австрийские пограничники, иррегулярные войска.


[Закрыть] службу несли исправно: заглянув на постоялый двор, не спешивались и арестованного с телеги не спускали. Грозно крикнули хозяина, велели принести вина. Хлебали жадно: денек для начала осени в горах выдался необычайно жарким. Связанный преступник, черноусый грек с очень печальной физиономией, довольно вежливо попросил напиться, и по команде офицера один из конвоиров поднес к его губам кувшин.

– Может, руки развяжете? – без особой надежды вопросил арестованный.

– Не хочешь – не пей, – был равнодушный ответ.

Кое-кто из проезжих опустил к столу загоревшийся злобой взгляд, кое-кто даже не обратил внимания. Тем более, выдалось зрелище поинтереснее: во двор придорожного трактира торопким шагом вступил гнедой липпициан. Всадник его был еще очень молод, совсем мальчишка – даже усы не пробились. Следовавший за ним пожилой слуга тяжко вздохнул, оглядывая граничар и телегу с арестованным.

– Господин... Может, поедем отсюда? Негоже бы вам по таким местам...

Мальчишка звонко огрызнулся на весь двор:

– Что же теперь – от жажды помирать, если ты воды не захватил, дубина? – и небрежно махнул хозяину. – Эй, ты! Вина! Если, конечно, в твоей дыре найдется приличное вино!

Слуга только вздохнул и бросил хозяину монетку.

– Разбавь, – попросил вполголоса и тут же ахнул: – Господин! Куда вы? Нельзя! Разбойник тут какой-то...

Но мальчишка уже спешился и сунул ему поводья.

– Скажу отцу, чтобы трусов со мной больше не посылал! Это кого ты испугался – этого, что ли? – он ткнул в арестованного, который как раз захлебнулся питьем, и в костерившего его на все лопатки граничара. – Эх, ты! Полный двор стражи, он один и связан! Что же с тобой будет, если на меня и правда нападут?

Он сладко потянулся, подошел к телеге и с любопытством оглядел связанного усача.

– Эй, господин фельдфебель! А что этот разбойник натворил, собственно?

Собравшиеся во дворе трактира поглядывали на куражащегося дворянчика с явным неудовольствием: народ здесь был вольнолюбивый и господ не жаловал. Даже здоровенный молодой крестьянин, судя по одежде, из влахов[54]54
  Влахи – собирательное название румыноязычного населения Австро-Венгрии.


[Закрыть], спавший мертвецки пьяным сном в дальнем уголке, с трудом оторвал голову от стола и недовольно воззрился на мальчишку.

– Это что за... в-вошь здесь расшм... расуш... расшумелась? – пробормотал он недовольно.

Усач же возвел печальные глаза куда-то к небу, за что удостоился от дворянчика нелестного:

– Ну и рожа!

По-немецки он говорил почти чисто, но в речи его чуть-чуть сквозил не то венгерский, не то славянский акцент. Слуга его и вовсе выглядел самым обычным здешним влахом и по-немецки болтал хоть и бойко, но коряво.

Фельдфебель покосился с подозрением:

– А вы, сударь, откуда быть изволите?

– Я? – искренне изумился мальчишка. – Дожили, подданному императора по землям империи проехать не дают спокойно! В Тимишоару я к родичам еду и задерживать меня не советую!

Фельдфебель смешался: и правда, нашел, что спрашивать! А дворянчик еще и посмотрел презрительно, легонько похлопывая по начищенному сапогу узорчатой нагайкой.

– И долго ли я еще буду ждать ответа? И вина, кстати, тоже! – отнесся он к разинувшему рот хозяину. Того как ветром сдуло, и дворянчик вновь обернулся к фельдфебелю: – Так что натворила эта рожа?

– Господин, вы бы поосторожнее, – залебезил бедняга-фельдфебель, стушевавшись перед непобедимым нахальством высокородного мальчишки. – Это очень опасный преступник!

– Еще интереснее! – бросил мальчишка и уселся за крайний пустой стол. – Ну расскажи, что ли. С меня вино, с тебя рассказ. Не с этими же пить! – он покосился на крестьян, угрюмо помалкивавших за столами.

– Не положено, – заколебался было фельдфебель, но блеснувшая монетка заставила его переменить мнение. Он спешился и присел за стол, не выпуская, впрочем, из виду телегу.

Пожилой слуга со вздохом повел коней к колодцу. Минуя телегу, гнедой боярина наступил слуге на ногу, и тот, споткнувшись, выругался и на миг ухватился за край телеги. Четверо верховых, глазевшие на своего фельдфебеля и дворянчика, ничего не заметили, возница дернулся, но не усмотрел в случившемся ни малейшей беды и вернулся к созерцанию. Даже арестованный, и тот поерзал в веревках, переползая по телеге и вытягивая шею, чтобы не упустить беседы.

Фельдфебель же, угощаясь вином, поставленным ему мальчишкой, разливался соловьем про злодеяния бедолаги-усача. Притих весь трактирный двор, выслушивая какие-то уж вовсе сказочные подробности. Мальчишка внимал с любопытством, но кривил губы: похоже было, что фельдфебель, превознося свои заслуги по поимке опасного преступника, вот-вот припишет несчастному чуть ли не кражу короны Австрийской империи...

Подвыпивший влах, что проснулся при появлении боярина, вдруг встал. Покачался недолгое время, тяжко опираясь на стол, кое-как выпрямился и осторожно заковылял к выходу со двора. Поскольку хозяин взял с него плату вперед, останавливать пьянчугу никто не стал.

Вот только добром это не кончилось. Пьяный зигзагом пробрался между длинными скамьями, спотыкаясь о чужие ноги и хватаясь за чужие плечи. Добравшись до крайних столов, вытянул перед собой руку, целясь прямо в ворота. Затопал вперед, покачнулся, взял разбег куда-то вбок и с грохотом завалился прямо на стол между фельдфебелем и дворянчиком.

– Ах, ты, скотина!

Мальчишка взвился, как подброшенный, и с размаху перетянул пьяного нагайкой. Тот дернулся, ворочаясь на столе и урча, как медведь.

– М-меня... Бить?! Ах, м-мать твою в гр-рызло р-распротак!..

– Пошел вон! – попытался вмешаться фельдфебель.

– Нет, ты погоди! – отпихнул его пьяный, вставая и ударяя себя в грудь. – Эт-то что за растакая вошь, в бога душу?..

– Вот тебе за вошь! – заорал взбешенный мальчишка и замахнулся вторично.

Влах взвыл и неожиданно ловко сгреб его за руку. Дворянчик трепыхнулся, фельдфебель заорал, бросаясь на помощь, солдаты тоже попрыгали с коней, но пьянчуга с ревом оторвал легонького противника от земли и швырнул в соседние столы. Бросился следом, по дороге столкнулся с кем-то, опрокинул еще один стол и лавку. Упавшие завопили, оглушенный дворянчик метнул в пьяного кувшин, попал в фельдфебеля. Граничары полезли хватать влаха, кто-то из крестьян вступился, завизжала подавальщица – началась свалка. И только оставшийся на телеге возница догадался обернуться на усача и вдруг заорал истошным голосом:

– Куда?! Стой! Карау...

Вопль оборвался – усач пнул его в челюсть и кошачьим прыжком сиганул к колодцу. Граничары бросились, но на пути оказалась телега, а слуга не поспел ухватить пистолет, и усач уложил его одним ударом. Схватил поводья липпициана, крутнул коня на месте.

– Моя лошадь! – вскрикнул мальчишка. – Стой, сволочь!

– Стреляй! – заорал фельдфебель, выхватывая пистолет. Дворянчик ахнул, раскидал всех, повис на его руке.

– Нет! Моя лошадь!

Усач хлестнул гнедого поводьями по шее, ударил пятками изо всех сил. Конь вздыбился, взвизгнул от злости и сделал великолепную лансаду[55]55
  Лансада – элемент высшей школы верховой езды, прыжок лошади вперед с сильного толчка задними ногами.


[Закрыть], едва не попав задними ногами по солдатам. Отбил еще раз, рванулся и почти с места махнул через высоченный плетень. Кто-то успел выстрелить вслед, но промазал. Двое верховых хотели прыгнуть тоже, но первая лошадь зацепилась, повалив плетень, граничар слетел, конь покатился кубарем. Второй осадил коня, развернул на месте, поскакал через калитку. Фельдфебель и оставшиеся двое расхватали перепуганных лошадей, кинулись в погоню, но летящий полным галопом гнедой успел оторваться далеко и круто забирал к дороге через луг.

– Догнать! – бессильно орал фельдфебель, размахивая пистолетом. – Поймать! Запорю! Стреляйте, черти, стреляйте!

Мальчишка с криком растолкал крестьян, вскочил на лошадку слуги, помчался следом. Слуга бестолково пометался у калитки, хватаясь то за ушибленную челюсть, то за руки окружающих с мольбами дать ему лошадь, потом плюнул и побежал бегом за всадниками, причитая, что деточка непременно убьется.

Трактирщик мрачно поглядел на пьянчугу, из-за которого все началось.

– Эй, ты! А ты часом не с ним ли?

– Ш-што, мать твою? – очень натурально нетрезвым тоном удивился влах, сгребая ближайший уцелевший кувшин. – С-с кем я?..

Трактирщик поморщился и сделал знак вышибалам спровадить его со двора подальше. Влах заорал, попытался сопротивляться, но получил пару увесистых тычков и остался сидеть прямо на дороге за калиткой, икая и возмущенно жестикулируя.

А погоня тем временем набирала скорость. Разбойник летел далеко впереди, граничары растянулись по всей дороге, а последним настегивал лошадь бедняга-дворянчик. Когда пошли скалы, фельдфебель взвыл и наддал, выжимая из своего коня последние силы, опередил троих подчиненных. Мелькали повороты, кусты и скалы, дорога стремительно забирала вверх, и гнедой, несмотря на благородные крови, начал потихоньку сдавать. Кони же граничар лишь чуть замокрели шкурами и обрели второе дыхание.

На развилке дороги разбойник осадил гнедого, крутанул, зажимая поводья в зубах. Полез в ольстры, торопливо вытащил пистолеты и хмыкнул, убедившись, что они заряжены.

Вопящего фельдфебеля вынесло из седла, он ляпнулся на дорогу. Рядовой граничар завалился от выстрела, неловко повис сбоку. Конь его испуганно прянул в сторону и понесся, лягая воздух. Оставшиеся двое круто затормозили у упавшего фельдфебеля, один спешился, приподнял голову раненого.

– Чего вы ждете? – вскрикнул дворянский мальчишка, крутя несчастную лошадку, по уши покрывшуюся пеной от скачки. – Он украл мою лошадь!

– Да и черт с тобой и твоей лошадью! – огрызнулся граничар. – Нам жить охота, у нас раненые, а у этого усатого дьявола, оказывается, оружие есть!

– Ах вы... – мальчишка задохнулся от возмущения. – Да я на вас пожалуюсь!

– Да стой ты! Не дай Бог – догонишь, жаловаться разве апостолу Петру придется!

– Трусы! – крикнул мальчишка. – Вы еще пожалеете!..

И рванул в гору за гнедым, нещадно понукая усталую лошадку. Граничары переглянулись.

– Убьет мальца, – нерешительно заметил один. Второй пожал плечами.

– Сам виноват, зачем отвлек нас? А спросят – скажем, что обогнал он нас раньше.

А Штефан оглянулся за поворотом, убедился, что граничары за ним не следуют, и вздохнул с облегчением, разжимая руку на рукояти пистолета. В душе он был почти рад, что не решился стрелять в спины, хотя руки чесались. Подумал – и тотчас сосредоточился на более насущной задаче: как догнать гнедого или хотя бы приблизиться к Йоргу на расстояние оклика. Кони пандуров изрядно устали за долгий перегон от границы, и Штефан ужасно беспокоился, как бы не запалился[56]56
  Запалить – загнать, надорвать коня.


[Закрыть] его драгоценный гнедой, и догадался ли Йоргу прихватить нож, что подкинул ему Мороя. В крайнем случае, там оставался еще и Гицэ, и пока граничары доберутся до указанного Штефаном Морое трансильванского поместья его однокурсника из Термилака, эти двое уж успеют что-нибудь сообразить...

– 4 -

Край наброшенного плаща съехал на лицо, и Штефан без особого раздражения сдвинул в сторону плотную ткань. Фатьма тихонько фыркнула над головой и примерилась щелкнуть его по носу, но он перехватил ее руку и по-хозяйски положил себе на плечо. Сегодня можно все – сегодня он сделал по-настоящему хорошее дело, и нечего над ним смеяться и называть мальчишкой! Вон Йоргу сидит, целый и невредимый, и Мороя с Гицэ добрались благополучно и уплетают теперь мамалыгу, и все, даже старый Григор, смотрят на Штефана с изрядным уважением. И Фатьма сама к нему подсела без обычных насмешек. Вот и нечего начинать!

Штефан вздохнул: жалко, конечно, что на сто кругов уже обсудили все случившееся, и наверное, это обычное дело, о котором не стоит много говорить, но все-таки приятно было слушать снова и снова рассказ о собственном приключении. Успешном приключении! Это тебе не корову красить и даже не забраться на спор по стене старого здания Академии до самого окошка дортуара в грозу так, чтобы дежурные ничего не заметили.

По спине пробежал озноб от нехороших воспоминаний: были ведь и другие... приключения. Вполовину не такие забавные. Сколько угодно убеждай себя, что защищался, но двоих убитых не забудешь! Пусть и разбойники. Кошмары, правда, Штефана потом не мучили, хотя спать он какое-то время опасался. Но ведь если бы не убил он – убили бы его... И вообще – на войне убивают, он это всегда знал, не зря же в военной академии учился!

А потом был еще тот боярин. Здесь, конечно, чистейшая случайность, но ведь нельзя сказать, чтобы он совсем не за дело получил!.. Нет, каяться на исповеди за обидчика сестры Макарки Штефан точно не собирался. Но и вспоминать не любил.

Хорошо священникам рассуждать – они не воюют! Хотя полковые священники вон вовсю... Русские приятели дядьки рассказывали, как их батюшки полки в атаку поднимали. И монастыри во все века были самолучшими оборонительными укреплениями.

Зато сегодня все по-другому. Все-таки Штефан спас человека. Товарища, причем старшего.

Он сам себе удивился: с каких это пор одобрение пандуров для него стало такой важностью? Товарищи в Термилаке – понятно, это все будущее офицерское собрание. А вот крестьяне – это, конечно, новость! С другой стороны, если разобраться, в Австрии или в России крестьянину офицером не бывать, но в Цара Романешти, к счастью, иные законы. Здесь людей не продают, как скотину, здесь любой может заработать и власть, и богатство – были бы голова и руки. Хорошо, что он решил не возвращаться в Австрию – дома как-то приятнее.

Фатьма погладила его по затылку, перебирая волосы, и он вздохнул. В конце концов, это раньше он был высокородным боярином. А теперь кто? Гайдук, житель большой дороги. На то и расчет был в его хитром плане, что не признают потом боярского мальчишку в небритой разбойничьей роже... Хоть и грустно, конечно, всю жизнь прожить неведомо кем. Может, надо поискать выходы к князю Григорию? Хотя с того станется отослать Штефана обратно к Николае – и живи потом как хочешь! Уж лучше здесь остаться...

Он встряхнулся, сбрасывая легкомысленную руку Фатьмы, чесавшую за ухом. Сцапал фляжку с ракией и прислушался к беседе.

Йоргу, кажется, впервые на памяти Штефана от души улыбавшийся, отсалютовал ему кружкой. Старый пасечник Григор, без большого одобрения наблюдавший за ними с Фатьмой, тут сменил гнев на милость и тоже поднял свою посудину.

– Выпьем за боярские капризы! – провозгласил Гицэ, и все по-дружески засмеялись и полезли чокаться со Штефаном. – А что? Если бы не Штефан – не уйти бы Йоргу!

Грек хитро подергал себя за ус.

– Так уж и не уйти!.. Вы, конечно, молодцы, но я ведь и без вас не пропадал.

– И как же ты ушел бы? – хмыкнул Мороя. – Законопатили бы тебя в крепость – и удирай оттуда, если получится! А потом что там тебе светило – кнут и веревка?

Йоргу пожал плечами.

– Скорее дыба и колесование. Но крепость – что крепость? Много откуда уйти не так сложно, как кажется!..

Штефан навострил уши: не хотелось бы попадать в тюрьму, а уж тем более – на эшафот, но при этой новой жизни мало ли что может случиться?

– Так как бы ты ушел, Йоргу?

Грек приосанился, разгладил усы.

– Самый простой способ – подкупить стражу.

– А разве ты не пробовал? – простодушно изумился Гицэ. – Ну, до нашего появления!

– Нет, – Йоргу покачал головой. – Здесь смысла не было.

Штефан его не понял.

– Как это – не было?

– Это просто служаки, – охотно объяснил Йоргу. – Им за сбежавшего государственного преступника и без того достанется, а если заподозрят их в попустительстве – и по «зеленой улице»[57]57
  «Зеленая улица» – наказание шпицрутенами (жарг.).


[Закрыть] пустят. Конечно, им не захочется! Тут к кому повыше обращаться надобно.

– Можно подумать, у тебя такие знакомства есть, – не поверил Григор.

Гицэ заржал, а Йоргу печально подергал себя за ус.

– Ну... Не везде, увы, я же не Тудор!

Штефан подскочил, едва не подавившись ракией. Да что ж такое – зарекался думать!.. Но язык сам повернулся против воли хозяина.

– А чего Тудор?

– О! – удивился Григор. – Этот ваш барчук не слыхал, откуда пандуры в войну взялись, что ли?

– С чего бы ему? – вступился Мороя. – Он в те времена еще пешком под стол ходил!

Штефан имел много чего сказать про свое знание истории пандуров в то время, когда сам пешком под стол ходил, но ума хватило смолчать и замотать головой. Тем более, что он и вправду не понял, что Йоргу имел в виду – понятно же, что пандуров собрал господарь Ипсиланти[58]58
  Константин Ипсиланти – фанариот, господарь Валахии в 1802-1806 гг.


[Закрыть]!

– Рассказали бы парнишке-то, – посоветовал Григор. – Молодым такие вещи хорошо бы знать!

– Правда твоя, – усмехнулся Мороя. – Чего бы и не рассказать? Ты слыхал вообще, Штефанел, что в войну мы границу держали по Дунаю?

– Угу, слышал кое-что, – буркнул Штефан себе под нос. Вот такого щелчка он, конечно, не ожидал! И ведь не ответишь ничего...

А Мороя меж тем продолжил:

– Ну, мы, конечно, в сторонке не сидели все равно, слуджер со своими ребятами вон всыпал туркам в хвост и в гриву без всяких русских, еще когда войну не объявили! Но вообще на нас русские смотрели косо – мол, шляется тут какой-то сброд с вилами... А мы – что! Как господарь Ипсиланти деру дал, так нас и разогнали к чертовой матери, доказывай потом, что от нас польза может быть!..

– Сейчас вон опять разгоняют, – проворчал Григор, и Гицэ поддержал его печальным вздохом.

– Да будет вам вздыхать, – остановил их Йоргу. – Сидите себе тихо, как будет надобность – позовут вас. Тогда же позвали! – и кивнул, поглаживая усы: – Продолжай, Мороя!

– Ну вот... Слуджера в первую зиму русские повязали – он, вишь, какого-то венгра в Сесешти пришиб насмерть голыми руками и прятаться не стал, наоборот – казаки ему еще и помогли, по слухам, – Мороя хмыкнул. – Видать, не просто так пришиб, казаки бы иначе не ввязались! Ну, а генерал Милорадович[59]59
  генерал Милорадович – командовал русскими войсками в Валахии в начале войны 1806-1812 гг.


[Закрыть], само собой, его повесить решил за это дело.

Штефан явственно почувствовал, как рот приоткрывается сам собой: вот это да! Повесить – дядьку?! И это ж кого пришибить надо было, чтобы сам русский командующий разбираться начал?

– Неужто венгр такой важный был? – последний вопрос Штефан все-таки озвучил, все еще силясь совладать с изумлением.

– Да нет, – отмахнулся Мороя, – просто он, вроде как, в доверенных у какого важного боярина ходил. Вот боярин тот и кинулся жаловаться. А генералу-то чего? Только в местные дрязги вникать! Покойник есть, дело вроде ясное...

– Не скажи! – встрял Григор. – Говаривали, из-за того, что казаки в деле поучаствовали, шуму больше было. Мол, какой-то местный – да подбивает солдат на разбой! Вот и велел генерал зачинщика вздернуть наподобие вороны над воротами.

Гицэ не согласился.

– Так если б тот боярин-то жаловаться не стал, генералу бы и дела не было!

Мороя примирительно замахал руками:

– В общем, дело, конечно, темное, так не об том речь! Приказ главнокомандующего есть – кто против пойти осмелится? Вот, как раз, о чем Йоргу говорил – столько взятки не дашь, чтобы охране было не себе дороже.

Вот так история! Ведь пандурский корпус по приказу того самого Милорадовича организовали! Штефан его даже видел – добрый такой генерал...

Мороя пригладил усы и бородку, со вкусом прокашлялся.

– Ну так вот. Тудору-то куда бежать? Сбежишь – ловить станут по всей Романии, не к туркам же подаваться, в самом деле! Да и как сбежишь? Охрану перебить попробовать можно, конечно, но этого уж точно не простят... Ну, слуджер красиво выкрутился. Охрану подкупил, но не чтобы сбежать, а чтобы до одного человечка добраться. Ну, и отправился прямиком к боярышне Филипеску, зазнобе генеральской! И в ноги ей бросился, мол, спаси от лютой смерти! Она генерала и попросила...

Штефан снова поперхнулся и отчаянно закашлялся. Боярышня Филипеску была из ближайших знакомых маминого семейства. Ничего себе!

– В ноги бросился? – скептически заметил Йоргу. – Может, конечно, и так, только он ей две тысячи рублей серебряных тогда за это дело отвалил! У генерала сроду денег не водилось, так ей подарок здорово по душе пришелся.

– Тебе виднее, ты же у нас в деньгах разбираешься, – покладисто согласился Мороя. – Я вот не любопытствовал как-то даже. Знаю только, что слуджер выпросил у генерала себе полное помилование, а взамен пообещал помощь супротив турок. Вот тогда-то он наш корпус и собрал заново, и о следующем годе мы уже с турками рубились с полного одобрения русских.

Нет, ну ничего себе! Дядька ничего такого никогда не рассказывал! Про войну рассказывал, про засады, про войсковые операции... Но не про взятки генеральским любовницам! Впрочем, про боярынек и про то, что к чужим женам ходит, тоже не рассказывал.

От последней мысли Штефан сразу отмахнулся. Не то было настроение – думать о семейных сложностях. Куда интереснее – что еще Тудор ему не рассказывал? Как бы выспросить, не привлекая внимания? Любопытно – просто жуть...

Штефан настолько задумался, что очнулся, только когда пересевший поближе Гицэ ткнул его кулаком в плечо и с беззлобной насмешкой посоветовал:

– Рот закрой – ворона влетит!

Пандуры захохотали, и Штефан попытался оправдаться:

– Да я как-то не думал, что Тудор в корпусные командиры из тюрьмы попал...

Он прикусил язык – совсем растерялся, надо осторожнее. Но товарищи ничего не заметили, а Григор и вовсе добродушно усмехнулся.

– Привыкай, парень! И мотай на ус. Слуджер у нас такой!

– Что тот налим – откуда хошь, вывернется, да еще и с прибытком, – подтвердил Йоргу и потянул себя за ус. – Но поскольку я таки не Тудор, да и пары тысяч рублей наградных у меня в кармане не завалялось...

– А почему рублей-то? – вновь не сдержался еще более ошарашенный Штефан. Что у дядьки деньги водились, он, конечно, знал, но русские-то откуда?

В ответ снова послышались смешки, но Мороя все же пояснил:

– Да деньги те, что Тудор боярышне отдал. Он же от русского командования их и получил. Мы, может, тогда для них и не пойми кто были, но границу по Дунаю держали крепко, вот и перепало.

Йоргу допил, что было налито в кружку, неспешно отер усы.

– Вот так-то. Если знаешь, с кем договориться, то отовсюду уйдешь. Но жалеть, что не пришлось договариваться, а так ушел, я точно не стану – оно дешевле вышло. И Подсолнух наш молодец, хорошо сработал!

Штефан немного очнулся, чувствуя, что от похвалы начинают краснеть уши, но предпочел гордо расправить плечи. Ведь и вправду хорошо все сделал – есть чем гордиться! А Йоргу продолжил с насмешливым добродушием:

– Только я одного не пойму – чего ты там у поворота чуть не час топтался и глотку драл?

– Пулю схлопотать не хотелось, – честно объяснил Штефан.

Йоргу понимающе хмыкнул, зато Мороя, который добирался вместе с Гицэ другой дорогой, полюбопытствовал:

– А что там было-то?

– Да ничего, – Штефан отмахнулся с показной скромностью. – Я же следом за Йоргу рванул. Мне оставаться и с солдатами возвращаться совсем не с руки было, сам понимаешь. Но пока догнал, Йоргу ж перезарядиться точно успел. А там дорога в гору забирала, склон заросший, да еще и уступчик над дорогой, у самого поворота. Для засады не место – а мечта.

– Верно говоришь, – одобрительно хмыкнул Григор. – Словно с нами в войну ходил. Знаешь, сколько раз мы вот так засады на турецкие разъезды устраивали...

– Знаю. Я из-за этих ваших засад неделю коровники белил, – брякнул разошедшийся Штефан и снова прикусил язык.

Черт! Это ж надо было так проболтаться! Ведь не хотел – само вырвалось.

– Это как? Заливаешь! Какие еще коровники? Где они, а где турки? – понеслось со всех сторон. – Чего общего-то?

– Ничего, – покладисто согласился Штефан, очень надеясь отмолчаться, но Гицэ не дал.

– Нет уж, давай рассказывай, – он снова шутливо пихнул Штефана кулаком в плечо. – Явно ж была история.

А еще друг, называется!

– Ну, была, – нехотя согласился Штефан. – Я компанией из деревенских мальчишек верховодил. Играли с ними. А я наслушался про эти самые засады, ну, и подбил их засаду на «турка» организовать. Только хорошего дурака свалял по малолетству – на роль «турка» дядьку выбрал!

– Погодь, – Мороя сощурился, – а откуда ты про засады-то узнал?

– Так дядька и рассказал. Тогда перемирие было, он часто приезжал...

Черт! Да что ж такое! И пил не так много вроде, а с языка все не то рвется! Вот и как теперь выкручиваться? Спрашивать же начнут.

И действительно, Мороя тут же поинтересовался:

– А дядька у тебя воевал, значит? Офицер?

– Ну, офицер...

– В арнаутах, что ли?

Штефан сперва едва не запаниковал, но все-таки сумел собраться с мыслями. Арнауты больше при господаре и при боярах состояли, а воевали пандурские полки. Зато у русских кого только не было, там поищи – и австрияки найдутся, и греки, да кто хочешь! Потому и ответил честно:

– Нет, у русских.

Мороя уже открыл рот, чтобы спросить что-то еще, и Штефан лихорадочно пытался придумать, как бы соврать поскладнее, но тут на выручку ему неожиданно пришел Гицэ, которого, вот уж слава богу, больше интересовала сама история, а не где служил его дядька.

– Так дальше-то что было? Как эта ваша засада побелкой коровника обернулась?

– А ты не догадываешься? – в другой раз он бы точно не стал излагать детально – кому охота рассказывать, как сотворил явную глупость? Но сейчас главное было – свернуть разговор с опасной темы. – Говорю же, я мелкий тогда был еще. Дурной. Скальных тропок в окрестностях не водилось, так что засаду я устроил на яблоне. Подкараулил дядьку, ну, и сиганул с ветки ему на спину. Скрутили меня в момент, – он невольно фыркнул, вспоминая, и прибавил честно: – Но мне еще здорово повезло, что дядька меня заметил издали, а то ведь и шею свернуть мог.

– Вот уж правда! – в голосе Морои слышался едва сдерживаемый смех. – А остальные? Ты ж говоришь, вас там целая ватага была?

Штефан развел руками.

– А остальные отсиделись по кустам. Тут я тоже маху дал. Не подумал, что у деревенских просто духу не хватит на дядьку лезть. Хотя их не спасло. Прилетело всем. Мне – за то, что не сумел как следует замаскироваться, за неверную оценку противника, за постановку отряду заведомо невыполнимой задачи, за пренебрежение к опасности для солдат и за то, что не сумел добиться выполнения приказа. Остальным – за то, что по кустам прятались. Дядька им так и сказал, дескать, хотите в войну играть, так если командир приказал – выполняйте. И если уж ввязались, нечего труса праздновать. Мол, на войне новобранцы, было дело, турок за чертей принимали, и ничего, стреляли, а не крестились. А раз операцию мы провалили, значит, попали в плен и будем отрабатывать. Вот неделю побелкой коровников и занимались все вместе.

– И сбежать не попытались? – улыбнулся Мороя.

– Сбежишь тут, как же! – невольно фыркнул Штефан, но Мороя ему не поверил:

– Неужто офицер вас, обалдуев, еще и караулил?

– Да нет. Просто пообещал, что, если кто будет отлынивать, все остальные будут еще неделю прочие сараи красить. А дядька слово всегда держал, так что... Да и чего уж там, заслужили!

Штефан мотнул головой, словно это могло помочь отогнать назойливые мысли. Зарекался же! Только вот попробуй не думать, когда при рассказе в памяти само всплывает...

Жаркое летнее солнышко, припекающее спину. Стена того самого коровника, высокая, без лестницы до верху и не доберешься, а пока доберешься – перемажешься по уши. Запах гашеной известки, белые полосы от кисти и досада, что побелка ложится неровно.

А потом, к вечеру, попытка отмыться. Льющаяся на затылок холодная колодезная водичка и ворчание дядьки:

– Надо было так вывозиться! Голову, что ли, в ведро совал?

Сейчас смешно вспоминать, а тогда вывернуться пытался и возмущался, когда дядька с волос известку оттирал. Как же, взрослый, сам можешь! Только возмущение то было пополам с облегчением: не сердится! И потом нахальное:

– Как ты меня скрутил? Покажи!

Дядька и показал. У колодца они уже наплескали, так что отмываться пришлось по второму разу, причем обоим. Мама принесла полотенца, всплеснула руками.

– Господа офицеры, в каком вы виде?

Говорила укоризненно, но глаза у нее смеялись, и Штефан едва не запрыгал козленком оттого, что мама тоже играла. Но фыркнул, выхватил у нее полотенце – еще чего, чтобы она его вытирать вздумала!..

Ой, дурак! Лучше бы подставился или вовсе на шею бросился, она такая веселая была! Да и дядька... Штефан его знал, понимал отлично, когда тот действительно серьезен, а когда балуется не хуже любого дворового приятеля. Тогда он вроде и серьезное лицо делал, а глаза смеялись, точно! Особенно когда мама окинула их обоих суровым взглядом и договорила:

– Разве так можно? Один мокрый – хоть выжимай, а второй... Второй... Будто с сеновала упал!

И сама фыркнула, бросила второе полотенце Тудору на руки, осталась стоять, насмешливо прикусив губу. А Тудор поблагодарил, спокойно так, с каменным лицом, вернул ей полотенце, отошел к колодцу и вывернул еще ведро воды себе на голову.

Ой!

Штефан очень надеялся, что в этот момент не покраснел. Потому что это он в детстве ничего странного не заметил – ну, дурачатся взрослые. Что, нельзя? А вот сейчас, если подумать...

Вид у дядьки и вправду был тот еще, благородным дамам так не показываются. Мундир он скинул вместе с кушаком и оружием, от их возни рубаха сбилась, чуть не навыпуск, ворот распахнут, рукава закатаны... И шуточка эта. Про сеновал. Которая и вполовину бы так двусмысленно не смотрелась, если б не то, как Тудор отшутился.

Ужасно захотелось схватиться за голову. Да какое там «двусмысленно»! Сейчас-то сам уже не ребенок, знает, когда мужчине ведро воды на голову может понадобиться! И про сеновалы знает. Симеон их с Гицэ этими самыми сеновалами, считай, каждую неделю попрекает!

Но не могла же мама... Или могла?

– Ты оглох, что ли? – Фатьма легонько дернула его за ухо. – Не меня же спрашивают!

Штефан подпрыгнул, приходя в себя. Григор почему-то сочувственно кивал, глядя на него, а Мороя еще разводил руками.

– Я говорю – дядька твой из походов-то вернулся? – явно повторил свой вопрос Григор и пояснил озадаченному Штефану: – Когда он пропал-то и где? Может, случилось с ним чего?

Случилось, как же! Как там Йоргу сказал – этот откуда хошь вывернется! За всю войну ни разу не ранен. Сколько турки ловили – не поймали. И Николае за столько лет вон тоже – не поймал. Тудор-то до самого их отъезда в Вену регулярно приезжал! А ведро это случилось, когда Штефану лет семь было... Значит, уже тогда. Но ведро! Ничего себе намеки! И в двух шагах от дома! Хватало ж наглости...

Штефан раздраженно фыркнул.

– Да что с ним станется. Его и поленом не перешибешь!

После чего подорвался с места и вышел, вроде как, по нужде, пока еще чего-нибудь не спросили. И так наболтал больше, чем нужно.

Осень только начиналась, ночи были хоть и свежие, но еще теплые. Штефан плюхнулся на землю, развалился боком, опершись на локоть. Конечно, можно было бы и поискать, куда сесть, поберечь сюртук, только толку? Все одно выкидывать, за пару месяцев так тесен в плечах стал, удивительно, как еще налез.