Текст книги "Когда дует правильный ветер (ЛП)"

Автор книги: Александра Айрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава тридцать третья

Джульетта

Бри летит в самолёте, а я – в поезде, мчащемся в противоположном направлении. За окном мир сливается в размытую полосу зелени и коричневого – деревья и поля тянутся непрерывными штрихами, пока мои мысли кружат быстрее, чем пейзаж.

Готова ли я к тому, что будет дальше? Достаточно ли я знаю Нокса, чтобы сделать этот шаг, или просто боюсь того, что случится, если отпущу это? Отпущу его?

Остаться – значит чем-то пожертвовать. А я уже жертвовала раньше – и видела, как это высасывает из меня все силы. С Джеймсом я отдавала себя по кусочкам ради причин, которые никогда не казались правильными. И не получила взамен ничего, что могло бы вернуть меня самой себе.

Но Нокс – не Джеймс.

Ноксу нужна просто я. Не отшлифованная версия, которой можно хвастаться на приёмах или представлять деловым партнёрам.

Облегчение накатывает медленно, но уверенно, распутывая тугой клубок сомнений в груди.

Всё, что мне нужно – одна ночь с ним. Без шума. Без помех. Только мы вдвоём, в комнате, пытающиеся понять, что между нами происходит на самом деле.

Только… этому придётся подождать.

Сегодня вечером – праздник. В честь Нокса и Каллана, которых напечатали в журнале.

Раньше сборы на вечер казались мне подготовкой к битве. Я до изнеможения продумывала каждую деталь, по три раза проверяла отражение в зеркале – боялась смутить Джеймса или не дотянуть до чьих-то ожиданий. Каждая прядь должна была лежать идеально, каждый аксессуар понравиться его матери или коллегам. Этот ритуал был изматывающим.

Но сегодня я наряжаюсь для мужчины, который смотрит на меня так, будто я уже самое любимое, что есть в комнате.

Я влюблена в это платье. Гладкое, темно-синее, оно обвивает меня, будто было сшито по моим меркам, подчеркивая каждую линию тела. Оно роскошное – создано, чтобы я почувствовала себя лучшей версией себя. Бри буквально заставила меня его купить, и я рада, что поддалась. Кажется, будто его сшили специально для таких вечеров.

Машина мягко скользит по извилистой дороге, но в моем сердце нет ничего устойчивого – оно никак не может успокоиться. Пальцы машинально сжимают бокал шампанского – скорее по привычке, чем по необходимости. Вино почти не тронуто, и редкие глотки не помогают унять нервное возбуждение, поднимающееся изнутри.

– Как мило со стороны Нокса – прислать за нами машину, – говорю я, стараясь звучать непринуждённо, но голос выходит чуть более хриплым, чем хотелось бы.

Тётя Роуз откидывается на спинку сиденья и бросает на меня лукавую улыбку.

– Все эти привилегии я получаю только потому, что еду с тобой, – поддразнивает она, легко толкнув меня локтем. – Уверена, эта шикарная машина предназначалась не для старушки вроде меня.

Машина замедляется, входя в последний поворот. Каменный фасад винокурни вырастает на фоне вечернего неба. Сердце начинает биться быстрее, когда я замечаю знакомую фигуру за окном – широкие плечи, очерченные в свете заходящего солнца.

А потом он идёт к нам – и улыбается. Эта медленная кривая его губ направлена прямо на меня, как вызов. Лёгкие забывают, как дышать. Я могла бы утонуть в этой улыбке.

Но когда мой взгляд опускается ниже, вот тогда меня и накрывает по-настоящему.

На нём килт.

О. Ох.

Тёмно-зелёные и синие клетки тартана переливаются при каждом неторопливом шаге, складки мягко колышутся, подчёркивая силу его бёдер, созданных явно не для мыслей, которые сейчас проносятся у меня в голове – особенно в присутствии тёти.

Жар поднимается по шее, заливает щеки, грудь – всё тело, если уж честно. Нокс Маккензи в килте? К этому я точно не была готова. Такой вид следовало бы запретить законом.

Водитель открывает дверь, и Нокс оказывается прямо передо мной, протягивая руку, чтобы помочь выйти. Его взгляд скользит от моего лица вниз по платью и снова вверх, задерживаясь на тех местах, от которых кожа будто вспыхивает изнутри.

Он наклоняется, его губы мягко касаются моих в коротком, но тягучем поцелуе, оставляя после себя искру, бегущую по всему телу. – Ты выглядишь просто ослепительно.

Я не знаю, куда деть руки. Или глаза. Или как вообще сформулировать хоть одну внятную мысль.

– Спасибо, – выдыхаю я, едва слышно. – Ты выглядишь… невероятно.

Это ещё мягко сказано. Он – сплошное разрушение.

Его улыбка становится глубже, и, чёрт возьми, вот она – ямочка. Та самая, что появляется только когда он искренне улыбается или специально пытается свести меня с ума. Не теряя ни секунды, он протягивает вторую руку, чтобы помочь выйти тёте. – И вы тоже прекрасно выглядите, Роуз.

– Благодарю, – отвечает она, глаза её искрятся озорством, когда она переводит взгляд между нами. – Хотя начинаю чувствовать себя третьим лишним.

Нокс смеётся – низко, тепло, с той мягкой хрипотцой, от которой у меня внутри всё сжимается.

– Ни в коем случае. Но, боюсь, мне придётся украсть вашу племянницу на пару минут.

– Буду разочарована, если не украдёшь, – подмигивает она, а я готова провалиться под землю. Потом она замечает знакомого коллегу и уходит, оставляя меня рядом с Ноксом.

Я беру его под руку. – Не знаю почему, но я совсем не ожидала килт.

– Аye? Обычно мы надеваем их на более торжественные мероприятия, – отвечает он с лукавой полуулыбкой, в которой пляшет задорный огонёк. – Ну и что ты думаешь?

Я наклоняю голову, медленно проводя взглядом сверху вниз и обратно, нарочито неторопливо.

– Думаю… – я чуть наклоняюсь к нему, понижая голос до едва слышного шёпота, предназначенного только для него. – Ты сегодня отвезёшь меня домой и оставишь это на себе.

Мои пальцы тянутся вперёд, скользя по клетчатому рисунку. Шерсть гладкая под ладонью, цвета – насыщенные. Я удерживаю его взгляд, чувствуя, как воздух между нами меняется.

– Думаю, ты ошибаешься, лесс, – мурлычет он. – У меня есть мысль снять это, вместе с этим чертовски сексуальным платьем, которое ты надела.

Я стараюсь сохранить самообладание, но его низкий, глубокий смех раскатывается во мне, вибрируя в груди и посылая дрожь чистого, необузданного желания по каждому нерву.

Его рука скользит к пояснице, тепло ладони просачивается сквозь ткань платья, пока он ведёт меня внутрь.

Стоит нам ступить в гостиную, как само великолепие зала отвлекает меня от напряжения между нами. Клетчатые флаги свисают с каждого угла, смех вплетается в звон бокалов. Под всем этим музыка бьётся, как сердце. Рука Нокса остаётся на моей спине, пока мы пробираемся сквозь толпу. Он двигается легко, останавливаясь время от времени, чтобы представить меня новым людям, его голос – тихий гул в море разговоров. Комната полна незнакомцев, но с его голосом, удерживающим меня, я не чувствую себя потерянной. Не рядом с ним.

– Нокс, вот ты где, – глубокий, громкий голос прорывается сквозь шум. Я поворачиваюсь как раз в тот момент, когда к нам подходит мужчина с дружеской улыбкой, рядом – эффектная блондинка.

– Финн, Элси, я так рад, что вы пришли, – Нокс делает шаг вперёд, целует Элси в щёку, а затем поворачивается ко мне. – Это Джульетта.

Финн протягивает руку. – Очень приятно наконец познакомиться. Я много о вас слышал.

– Да? – я приподнимаю бровь, переводя взгляд на Нокса.

Он усмехается, но в его взгляде на Финна есть что-то явно тёплое.

– Мы с Финном росли вместе, – говорит он. – Я не был бы там, где сейчас, без него. И без его замечательной жены.

Элси закатывает глаза.

– Хватит комплиментов, – дразнит она. – Очень приятно познакомиться, Джульетта.

– Мне тоже приятно познакомиться с вами обоими, – отвечаю я. – Надеюсь, позже будет возможность посидеть и поговорить?

– С удовольствием, – говорит Элси, её рука легко касается моего предплечья, когда она наклоняется ближе. – А сейчас мне нужен напиток.

Финн усмехается, его рука обнимает её за талию, пока он ведёт её к бару. – Извините нас, – бросает он через плечо.

– Кажутся чудесными, – замечаю я.

Нокс кивает.

– Ага. Они лучшие, правда. – Потом, будто отбрасывая мысли, мелькнувшие у него в голове, его взгляд скользит к длинному столу, где официанты раскладывают еду. – Почему бы нам не взять чего-нибудь поесть и выпить, пока всё не разобрали?

Стол – настоящий праздник для гурмана: огромные блюда с морепродуктами, изящные закуски, разложенные как произведения искусства. Всё выглядит слишком красиво, чтобы есть, но стоит попробовать – и взрыв вкуса напоминает, что красота лишь половина удовольствия.

Пробежав глазами по комнате, я замечаю Каллана и его подругу Джейми, устроившихся в тихом углу с бокалами. Без слов рука Нокса скользит под занавес моих волос, пальцы касаются затылка, мягко направляя меня.

Ночь разворачивается вокруг нас в вихре смеха и историй. Как-то само собой я оказываюсь частью этого круга, будто всегда здесь была, будто я не «новенькая», которая всё ещё запоминает имена. Но сейчас мне нужно лишь стакан воды, чтобы прогнать сухость в горле. Нокс в разгаре разговора, и я не хочу его прерывать.

Приподнявшись на носочки, я наклоняюсь, достаточно близко, чтобы вдохнуть его древесный аромат: – Я пойду возьму себе ещё что-нибудь выпить. Ты продолжай! – кричу я сквозь шум.

Он ловит мою руку, быстро и уверенно сжимает её, кивает и снова поворачивается к разговору, не сбиваясь с ритма.

Я пробираюсь сквозь толпу, уворачиваясь от чрезмерно жестикулирующих рук и обходя официанта, несущего шаткую башню из бокалов шампанского. Элси и Финн стоят у бара, увлечённо разговаривая. Элси замечает меня первой и поднимает бокал в приветствии.

– Выпьешь? – предлагает она, кивнув в сторону бармена.

Я качаю головой. – Пока только воду.

Бармен протягивает мне стакан, и я устраиваюсь рядом с Элси. Посреди глотка что-то привлекает моё внимание. Точнее – кто-то.

Женщина идёт сквозь зал так, будто он принадлежит ей. Её невозможно не заметить. Волосы, как огонь, вспыхивают в мягком освещении, а в осанке чувствуется резкость – изящная, но опасная. Я сразу понимаю: она привыкла получать всё, чего захочет.

А сейчас она хочет Нокса.

Это видно по тому, как её взгляд задерживается на нём, по лёгкому изгибу плеч, приглашающему его ближе, словно кошка, играющая с добычей. Её грудной, дразнящий смех разрезает шум, достаточно громкий, чтобы он услышал. Может, он и не осознаёт этого, но она уже нацелилась на него.

Моя рука крепче сжимает стакан, когда она приближается. В каждом её движении есть расчёт – точность, с которой она сокращает расстояние между ними, напоминает фигуру, скользящую по шахматной доске.

Нокс поднимает взгляд как раз в тот момент, когда она доходит до него, и в его глазах вспыхивает узнавание.

Узел в животе туго затягивается.

По тому, как их тела инстинктивно выстраиваются рядом, ясно: они знакомы. Между ними – лёгкость, естественная близость. Но выражение Нокса далеко от приветливого. Его челюсть напрягается, под кожей подёргивается мышца. А глаза – те самые глаза, в которых для меня всегда было столько тепла – становятся узкими и жёсткими. В них вспыхивает тьма. Не просто напряжение. Ярость. Возможно, нечто хуже.

Воздух меняется. Становится густым, насыщенным, звенящим от непонятной энергии.

Я не жду, пока всё это приобретёт смысл. Тревога в животе превращается в острую необходимость действовать, и я поднимаюсь, даже не осознавая, что делаю.

Нокс неподвижен. Слишком неподвижен. Его тело, натянутое, как струна, не выдаёт ни малейшего движения. Женщина же – его полная противоположность: текучая уверенность. Медленный наклон головы. Изогнутая в намёке на улыбку губа.

Холодная дрожь пробегает по моей коже.

Что-то не так.

Я вкладываю ладонь в его руку, но едва наши пальцы соприкасаются, всё его тело каменеет. Напряжение свивается под кожей, будто он сдерживает нечто слишком бурное, чтобы выпустить наружу.

На мгновение мне кажется, что дело во мне. Но его взгляд находит мой – и в нём что-то меняется. Совсем чуть-чуть, но достаточно. Острота притупляется, между нами проходит безмолвное послание: что бы это ни было, он не хочет, чтобы я оказалась между огнём.

Женщина передо мной ещё красивее вблизи. Черты резкие, будто высеченные из камня. Высокие скулы, изогнутые брови. Но дело в том, как она смотрит – холодно, оценивающе, свысока. От этого взгляда по позвоночнику ползёт липкое беспокойство.

– И кто это у нас? – Голос у неё мягкий, ядовито-сладкий, когда она скользит по мне взглядом, в котором нет ни капли интереса.

Пальцы Нокса сильнее сжимают мою руку.

– Хэлли. Не надо.

То, как он произносит её имя, несёт в себе тяжесть, от которой мороз бежит по коже. В этом тоне – холодное предупреждение.

Она не отступает. Наоборот – ухмылка на её лице становится только ярче. Она знает, как его задеть. И теперь делает это нарочно, с извращённым удовольствием.

Я не убираю руку, даже когда его пальцы напрягаются, будто он борется с самим собой.

– Не надо что? – спрашивает она низким, бархатным голосом. Наклоняет голову, и притворная невинность в её тоне звучит нарочно. – Я просто хотела быть вежливой.

С отточенной грацией она протягивает руку – движение слишком плавное, почти постановочное.

– Здравствуй, – произносит она, губы изгибаются в улыбку, которая лишь отдалённо напоминает настоящую. – Я Хэлли Маккензи. Жена Нокса.

Глава тридцать четвёртая

Джульетта

Жена.

Это слово обрушивается на меня, выбивая воздух из лёгких, и эхом гремит громче музыки, громче крови, шумящей в ушах. Дыхание сбивается, а желудок уходит куда-то вниз, будто я оступилась на ровном месте.

Я моргаю – раз, другой, будто это может стереть услышанное. Будто я не расслышала именно то, что расслышала.

Нужно что-то сказать. Усмехнуться. Потребовать объяснений. Закричать, может быть.

Или просто развернуться, раствориться в море незнакомцев и шума – и притвориться, что этого момента никогда не было.

Притвориться, что мне всё равно.

Мои пальцы соскальзывают с его руки, и тепло, исходившее от него, исчезает мгновенно – словно его и не было, словно оно никогда не принадлежало мне. Холод просачивается под кожу, обвивается вокруг позвоночника.

Я не беру протянутую женщиной руку. Не могу.

Голос Хэлли всё ещё витает между нами – сладкий, как яд, вызывающий, будто она ждёт, когда я сорвусь. Сердце сбивается с ритма, а потом разгоняется так, что каждый удар отдаётся во мне тревожным гулом.

Что-то внутри ломается – не чисто, не с треском, а медленно, болезненно, со скрипом, будто кости ребёр раздвигаются, чтобы освободить место для боли, рвущей меня изнутри.

И всё же я стою, дрожа, пока волна поднимается всё выше – медленная, безжалостная, готовая утопить.

Грусть. Злость. Унижение.

Они обрушиваются разом, одним спутанным, беспощадным потоком, обдирая меня изнутри до крови.

Я не могу дышать.

Слёзы подступают, горячие и быстрые, но я вгрызаюсь в внутреннюю сторону щеки, пока не чувствую вкус крови. Я не дам ей этого удовольствия. Не дам себе рассыпаться. Не здесь. Не перед ним.

Мне нужно уйти отсюда. Из этого душного пространства, прежде чем оно поглотит меня целиком.

Взгляд Нокса находит мой, и в его глазах – паника. На миг, среди бури.

Я не могу на него смотреть. Не тогда, когда земля уходит из-под ног, когда всё, что я знала, обращается в прах. Тело двигается раньше, чем разум успевает догнать – один неуверенный шаг назад, достаточно, чтобы оборвать ту невидимую нить, что всё ещё связывала нас.

Мне нужно пространство. Воздух. Всё, что не пропитано этим крушением. Я не хочу объяснений. Не хочу оправданий и красивых слов, за которыми прячутся полуправды.

Его жена.

Я собиралась бросить всю свою жизнь ради него.

Была готова вырвать себя с корнем – из привычного, из безопасного, из своего маленького мира, потому что верила, что то, что между нами, реально. Я доверила ему самые хрупкие части себя – те, что следовало бы прятать глубже всех.

А всё это время он скрывал её.

Сколько раз он смотрел мне в глаза и выбирал молчание?

Боже, какая же я дура. Наивная. Использованная.

Я думала, он – не как Джеймс. Что он не будет искажать правду, превращая её в ложь, не станет играть с моим доверием, не заставит сомневаться в собственных чувствах.

Я позволила себе поверить, что Нокс другой. Что, может быть, он – то самое безопасное место, которого мне всегда не хватало.

Но это… это всё, от чего я бежала. Полуправды. Тайны. Предательство, спрятанное за обаянием и нежными прикосновениями.

Его рука тянется ко мне – отчаянная попытка ухватиться за то, что уже ускользает.

Я дёргаю руку прочь, словно от ожога. И, может, это действительно ожог – потому что теперь его прикосновение кажется ядом.

– Нет. – Слово срывается с губ тихо, но твёрдо. Хотя внутри я далека от спокойствия. – Ты не имеешь права меня трогать.

Я хочу, чтобы это звучало сильно. Мне нужно, чтобы это звучало так, будто я держу себя в руках. Но пока я говорю, боль внутри лишь нарастает.

Я делаю ещё шаг назад. Когда наконец встречаюсь с ним взглядом, мир кренится. Всё расплывается – цвета, звуки, лица – остаётся только бешеный стук моего сердца и разбитое выражение на лице Нокса.

Он смотрит на меня широко, отчаянно – и я вижу всё. Шок. Раскаяние. И то, как рушится между нами всё до последнего осколка.

Сердце сжимается – последняя нить тянется, отчаянно удерживая, и рвётся.

Эта боль слишком глубока, чтобы её могли исправить извинения или объяснения.

Меня губит не злость. Меня губит пустота – то отчаянное чувство, когда человек, которому ты открыла душу, так и не увидел тебя по-настоящему. Когда ты стояла прямо перед ним – и осталась невидимой.

Я перевожу взгляд на Хэлли. Она улыбается – самодовольно, хищно, и по её глазам видно: она победила. Этого момента она ждала. А я сама в него шагнула, уверенная, что со мной всё будет иначе.

Боже, какая же ошибка.

Я отворачиваюсь так резко, что едва не спотыкаюсь. Их взгляды жгут спину, но сказать больше нечего.

Я распахиваю тяжёлые двери – они грохочут, ударяясь о косяк, и холодный воздух бьёт в лицо, будто пощёчина. Он прорывается в лёгкие, когда я вырываюсь наружу, в темноту.

Моё дыхание рвётся на рваные, прерывистые глотки, каждый вдох кажется всё бесполезнее. Грудь то поднимается, то опадает, а потом сжимается так сильно, словно сердце вот-вот вырвется наружу. Я прижимаю к нему ладонь – будто могу удержать. Будто могу не дать себе рассыпаться.

Я не могу.

Первый рвущийся из меня всхлип – громкий, надломленный, отчаянный. А как только он прорывается, остановить это уже невозможно.

Плотина трескается, и я рассыпаюсь прямо здесь, на асфальте, согнувшись вдвое, сжатые кулаки, колени вот-вот подогнутся. Мои крики вырываются рваными звуками прямо из самой середины меня, волна за волной горя и предательства захлёстывает каждую клеточку моего тела.

Это не просто разбитое сердце.

Это – опустошение.

– Джульетта?

Голос чуть-чуть незнакомый, но успокаивающий. Я поворачиваю голову, сквозь пелену слёз всё размыто, и там Элси.

Она приседает рядом, не прикасаясь, просто рядом. Её лицо прорезано тревогой, брови сведены.

– Давай мы отвезём тебя домой, дорогая.

Я киваю медленно, тяжело. Элси берёт меня за руку, ведёт к машине, у дверцы которой уже ждёт Финн. Она устраивается рядом со мной на заднем сиденье.

Я почти не знаю её, но сейчас она – спасательный круг.

– Джульетта, – начинает она мягко, но твёрдо. – Я не собираюсь его оправдывать. Его предупреждали. Но просто знай: он не был бы с тобой, если бы не был полностью настроен серьёзно. Та ведьма давно вышла из его жизни.

Часть меня хочет поверить ей и утонуть в утешении её слов. Но есть другая, настырная часть, которая не отпускает. Правда – какая бы она ни была – кажется такой далёкой, недосягаемой.

Элси смотрит на меня, ждёт ответа, но я не могу подобрать слов, чтобы передать этот клубок в груди.

Если Нокс правда заботится, если эти мы были настолько реальны, как он мне внушал, тогда почему он всё это скрывал? Вместо этого он позволил мне споткнуться в темноте, словно я пешка в игре, правила которой мне не положено знать.

Он думал, что мне будет всё равно? Или, что хуже, для него это никогда не было таким настоящим, как для меня? Сегодня утром он был так уверен в нас, все эти сладкие слова о том, что это нечто большее. А теперь я стою среди обломков правды, которую не ожидала увидеть.

Я знаю, я выслушаю его. Это единственное, что я могу сделать, даже если мне страшно. Я хочу верить, что, может быть, он сможет объясниться. От этой мысли меня тошнит, но всё же я послушаю. Я не смогу уйти, не выслушав его сторону. Даже если не уверена, что смогу когда-либо смотреть на него прежними глазами.

Машина замедляется, подъезжая к коттеджу; гравий хрустит под шинами, каждый щелчок – как отсчёт конца поездки. Когда мы наконец останавливаемся, я тихо благодарю и открываю дверь.

Я выхожу, ступни тонут в земле, и на миг ветер обвивает меня, подхватывает волосы, поднимая во мне странную смесь свободы и тяжести, будто я стою на краю обрыва, и мир одновременно держит меня и грозится уронить.

Потом я замечаю, куда дует ветер – на восток, будто сама вселенная пытается направить меня обратно к нему. Это тихий шёпот, и я почти слышу, как он велит поддаться тому, что терзает меня с того момента, как я ушла.

Я чувствую этот зов, эту тягу. Но её недостаточно, чтобы изменить мой путь.

Всё, о чём я могу думать – идти на запад. Прочь от всего. Прочь от него.

Я смеюсь, но смех выходит горьким, пустым. Это смех человека, который думал, что сможет убежать от собственного сердца. Всё это бесстрашие, эта уверенность, что я справлюсь сама… привели меня сюда, к новой боли.