Текст книги "Крылья, ноги... главное - хвост! (СИ)"

Автор книги: Александра Лосева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Ну… – Зулин задумался. – Он же сказал, что почувствовал. И потом, на него действует заклинание дриады…

– В том-то и дело, что не действует. Вернее, перестало действовать, как только он вплотную приблизился к камню.

– Иефа, не увлекайся. Прошел уже не один день – заклинание просто утратило силу…

– Нет, Зулин, не утратило. Она сказала – пять дней, если не больше. Значит, в лучшем случае – завтра или послезавтра. А Стив пришел в себя сегодня, и не просто сегодня, а именно уткнувшись мордой в дерн, под которым пышет силой источник. Таких совпадений не бывает, дорогой начальник. И если одна магия дриады утратила силу от воздействия другой магии этой же дриады, значит… – Иефа насупилась и замолчала.

– Так что же это значит? – нетерпеливо спросил маг, не дождавшись продолжения.

– Ничего хорошего, – убежденно сказала Иефа. – Где-то струну спустило, понимаешь? Фальшь. Либо это не ее дерево и не ее камень, либо заклинанием Стива обработала не дриада.

– Отлично! – Зулин всплеснул руками. – Иефочка, у тебя от переутомления уже ум за разум заходит. Если Стива подчинила не дриада, то кто, по-твоему, это сделал? Мэр Бристоля? Прекрати дурью маяться. У нас есть более важные дела: выяснить, в какую сторону отправился отряд, продумать тактику и стратегию операции, научиться обходиться без проводника, в конце концов! Стив перестал перманентно тупить и умирать – ну и замечательно! Если для этого ему нужно повсюду таскать с собой волшебный рубин, пусть таскает, мне не жалко. Главное, что у нас снова появился реальный шанс выполнить задание!

– Да какой, к чертовой матери, шанс! – полуэльфка окончательно вышла из себя. – Зулин, открой глаза! Мы находимся в совершенно незнакомом лесу без проводника! Наш единственный боец проклят, мы понятия не имеем, куда идти, нам постояннопопадаются всякие пакости вроде зомби и озер, забитых трупами, отовсюду просто разит некромантией, по чащобе шастают отряды гоблинов, которые оставляют для нас след намеренно, а нас всего трое! Причем все мы, как выяснилось, недоделки! Ты довольно хреновый маг, я довольно хреновый целитель, а Стив, если его вдруг оставить без силы камня, довольно хреновый воин! И ты называешь это реальным шансом?! Мы до сих пор живы только потому, что дуракам везет!

– Хорошо, – покладисто кивнул маг. – Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю осмотреть поляну, найти след и свалить отсюда как можно быстрее, – буркнула Иефа.

– Договорились, – снова кивнул маг. – Так и поступим.

Полуэльфка проводила планара подозрительным взглядом и вздохнула. Ее не отпускало стойкое ощущение, что где-то ее здорово надули. Иефа поднялась на ноги и тронула носком ботинка остатки дерна. Камни, знаки, обгоревшие скелеты… Все это было уже слишком. Думать и анализировать не хотелось.

Окончательно пришедший в себя дварф сновал по поляне, деловито разгребая кучи углей, и бурчал под нос про «выпьем пива сорок бочек». Дриада или нет, но тот, кто спрятал камень у корней дуба, оказал партии неоценимую услугу. Вид у Стива был такой, словно он не просто был готов идти куда угодно и за чем угодно, а еще и собирался понести на своем горбу Зулина с Иефой, увенчав живописную пирамиду детенышем совомедведя.

Облазив поляну и перемазавшись с головы до ног, Стив нашел еще одну кучку обгоревших костей. Зулин оживился, что-то подсчитал и радостно сообщил, что шансов на успех – при этом маг внушительно посмотрел на барда – хоть отбавляй. Еще тогда, на тракте, Ааронн сказал, что в северо-восточной группе максимум семь гоблинов, не считая шамана. Следовательно – тут Зулин со значительным видом поднял указательный палец – если верить элементарной математике, гоблинов осталось всего пятеро. А может, и того меньше. И шамана у них больше нет. И вообще… Иефа поморщилась и заметила, между прочим, что по законам все той же элементарной математики пять уж точно больше, чем три, но маг не смутился. «Подумаешь, – беспечно махнул он рукой, – может, с ними по дороге еще что-нибудь случится». Достойного контраргумента Иефа придумать так и не смогла.

* * *

– А ну-ка, доходяги, налетай! Зулин, не делай кислую рожу! Иефа, поешь, а то от твоей харизьмы скоро жалкие дульки останутся! Эх, хороша оленина, на всех хватит!

Зулин с отвращением посмотрел на дварфа и принялся мрачно работать челюстями. Рядом с ним сыто посапывал раздувшийся почти вдвое Зверь, около полуэльфки кровожадно урчал, поглощая обрезки мяса, детеныш совомедведя. Иефа меланхолично жевала, даже не повернув головы в ответ на крамольное замечание Стива. Уже просто не было сил. «Да, – сочувственно подумал Зулин, – досталось бедняжке…»

Завладев источником, дварф взбодрился до такой степени, что становилось просто страшно. Первые пару часов Иефа дергалась и огрызалась, вступала в длиннющие, поражающие своим идиотизмом диалоги, вспыхивала, язвила, подначивала, надменно выгибала бровь… Потом иссякла и выбрала тактику глухой обороны. В ответ на каждую тираду дварфа ему предлагалось отправиться в долгое и совершенно неприличное путешествие. Некоторое время полуэльфка честно старалась разнообразить маршрут, по которому должен был отправиться Стив, а потом вдруг перестала, и это слегка встревожило мага – ему совершенно не хотелось, чтобы полуэльфка выдохлась раньше времени, и заскучавший дварф переключил внимание на его планарскую персону. Впрочем, Иефа придумала хорошее оправдание своей неизобретательности – дескать, она пытается идти по следам, а всякие глупые разговоры мешают ей сосредоточиться. Так или иначе, но Иефа в принципе перестала реагировать на комментарии Стива, угрюмо вглядывалась в землю и всем своим видом показывала, что она тут делом занимается в отличие от некоторых. Честно говоря, Зулин подозревал, что никаких следов бард не видит, просто ведет партию на северо-восток, положившись на удачу. Однако проверять свою догадку маг почему-то не стал.

На закате традиционно разбили лагерь, не взирая на пламенные призывы дварфа идти дальше. «Ночь – отличное время для хорошего марш-броска! – бодро воскликнул Стив. – Ночью нежарко, солнце не светит в глаза, а главное, ночью можно не тревожиться о секретности! Ну какому идиоту придет в голову, что мы можем идти ночью?» «Тебе», – мрачно ответила Иефа. Зулин напрягся, ожидая сандала, но дварф даже не собирался обижаться. Окинув оценивающим взглядом поляну, он пробормотал что-то про хворост и ужин и исчез в зарослях. Маг и бард с дружным вздохом облегчения рухнули на землю.

Стив вернулся через полтора часа с громадной вязанкой хвороста на одном плече и мертвым оленем на другом. Зулин даже не пытался представить, как низкорослому воителю удалось поймать этого пугливого зверя, но, судя по выражению безграничного ужаса, застывшего на морде несчастного животного, поддерживаемый источником дварф стал чрезвычайно опасен. Иефа, по всей видимости, подумала о том же, потому что шепотом предположила, что Стив загонял оленя до смерти, на бегу распевая про сорок бочек пива.

– Какие-то вы малахольные, Мораддин свидетель! – дварф бросил в костер обглоданную кость и сыто рыгнул. – Ей-ей, пора вас взбодрить чуток! Грянем, а? – Стив игриво подмигнул барду. Иефа подавилась мясом. – Козявочка, ты, помнится, очень славно умудрялась вопить «Хей-хо!».

– Стив, угомонись! – с трудом прокашлявшись, жалобно проговорила полуэльфка. – Мы полдня перли тебя на своих плечах, потом еще полдня стоически выносили твои приступы бодрости… У меня руки отваливаются, ноги гудят, и голова квадратная! Стив, может, ты хотя бы на ночь отдашь нам этот чертов рубин, а? Ослабеешь слегка, успокоишься, поспишь… А утром мы его тебе вернем – и бодрись себе, сколько влезет!

– Это мой камень, я его нашел! – мгновенно насупился дварф. – И вообще, нет, чтоб спасибо сказать за вкусный ужин и веселую беседу…

– Спасибо, Стив, за вкусный ужин и веселую беседу, – вмешался Зулин. – И раз уж мы так вкусно поужинали и весело побеседовали, давайте займемся делом.

– О боги, – простонала Иефа. – Каким еще делом?!

– Дежурства распределим, – смутился маг. – Раз мы вышли на след, значит, нужно соблюдать осторожность. Я хочу сказать, что непохоже, чтобы все эти события на поляне произошли так уж давно…

– Было бы, о чем гадать, – проворчала Иефа. – Посчитай, сколько дней назад на наши задницы свалилась эта бешеная дубина – и всех дел. Не думаю, чтобы гоблины сначала покалечили дриаду, а потом ждали еще неделю, чтобы спалить дерево аккурат к нашему приходу.

– …мало ли, кто тут по лесу шныряет! – яростно закончил маг. – Пора приходить в боевую готовность, а то мы что-то совсем расслабились…

– Ни хрена себе – расслабились! – взвилась полуэльфка.

– Иефа, ты будешь дежурить первая, – поспешно прервал ее Зулин. – Я после тебя, а Стив, как самый бодрый, – тут маг мстительно сверкнул глазами в сторону дварфа, – будет бдеть на рассвете. Все, други мои, отбой!

– Вот это я понимаю! – восхитился Стив. – Вот это командир! Строгий, энергичный! Раз, два – и никаких вопросов! И попробуй, возрази! Сказал, как отрезал! Давно бы так!

– Стив, отбой! – прорычала полуэльфка.

– Отбой, так отбой, – согласился дварф, укладываясь. – Я что – против, что ли? Я только хочу сказать…

– Стив!

– Ну все, все, молчу.

Иефа демонстративно повернулась к дварфу спиной и тяжело вздохнула. Рядом завозился Вилка, прищелкнул клювом и спрятал голову под лапокрыло. Полуэльфка взъерошила ему перья на загривке.

– Иефа, а Вилка у меня под боком спать будет? – жизнерадостно поинтересовался Стив.

– Не будет! – огрызнулась полуэльфка.

– А ты?

– И я не буду!

– А эротические танцы у костра?

– А у тебя появилась приличная сковородка?.. Нет, стоп, стоп! – Иефа с ужасом обнаружила, что снова втягивается в нелепый бессмысленный диалог, и схватилась за голову. – Все, Стив, больше ни слова! Больше ни звука! Меня нет! Все! Закрой рот и спи!

– Я просто подумал, что…

– Стив, я тебя сейчас убью.

– Понял.

Еще несколько секунд полуэльфка настороженно прислушивалась, готовая швырнуть в говорливого дварфа чем-нибудь тяжелым, если тот вдруг решит продолжить ораторствовать, но Стив молчал и даже носом вроде посвистывать начал, изо всех сил гармонируя с окружающим миром. Иефа постепенно расслабилась и снова повернулась к костру. Да, вот оно что… Полуэльфке удалось, наконец, ухватить за хвост проворную мысль. Вилка перестал жаться к умирающему дварфу с тех пор, как Иефа его последний раз лечила. Детеныш совомедведя оказался на редкость сообразительным существом, ему ничего не нужно было объяснять дважды, и порой Иефе казалось, что он прекрасно понимает смысл слов, а жалкие попытки дрессуры вызывают у него исключительно иронию. Несмотря на то, что эльф сказал когда-то, что бестии полуразумны, Иефа готова была поспорить на свою погибшую лютню, что Вилка по умственным способностям не уступает фамильяру… И уж точно имеет свое собственное мнение об окружающих… И просто так, на пустом месте свое отношение к ним не меняет… А значит…

– Почему ты ее все время дубиной называешь? – громким шепотом спросил дварф, незаметно подобравшись к барду. Иефа нервно дернулась и едва сдержалась, чтобы не заехать Стиву кулаком в нос. – Столько слов хороших есть, а ты все – «дубина»… Я тебя просто не узнаю! – Стив уютно устроился рядом с полуэльфкой и поворошил палкой угли. Костер вспыхнул, осветив его до нельзя дружелюбную физиономию.

– У нее дерево – дуб, – мрачно пояснила Иефа.

– И что?

– И то. Дриада, которая живет в дубе – дубина.

– Она тебе с самого начала не нравилась.

– Зато тебе она нравилась – дальше некуда!

– Ты ревнуешь? – Стив хитро улыбнулся.

Иефа на некоторое время потеряла дар речи. Стив победоносно вздернул подбородок, отчего свалявшаяся в прочный колтун борода воинственно выдвинулась вперед и закачалась.

– Да ладно тебе, брось! Я давно заметил, что ты ко мне неравнодушна. Ты меня с таким удовольствием ругаешь, что тут поневоле задумаешься. Ты свои чувства не скрывай – это очень вредно для здоровья. Если тебя беспокоит, какие у нас дети будут, то зря – дети у нас будут самые, что ни на есть замечательные. Все как один – крепкие, ладные парни, такие, что им топором махнуть и шахту вырубить – раз плюнуть! Научишься пиво варить, баранину жарить, с чесноком…

– Стив, ты издеваешься? – с надеждой спросила Иефа, на всякий случай отодвинувшись подальше. – Это на тебя так камень действует? Да? Это пройдет, ты не переживай, вот мы с тебя проклятие как-нибудь снимем, перестанешь силы терять, источник тебе уже не будет нужен, мы его и прикопаем где-нибудь в лесу… Ты, главное, не волнуйся… Давай, знаешь, как сделаем? Раз у тебя все равно бессонница, ты посиди тут у костра, посторожи, а я вокруг лагеря разок обойду – так будет гораздо надежней… Договорились?

– Да чего тут сидеть, – оживился дварф, – я с тобой пойду, чтобы тебе скучно не было!

– Стив, сиди здесь! – полуэльфка строго указала пальцем на место у костра и поднялась на ноги. – Ты же слышал – нужно быть бдительными, ни в коем случае не расслабляться!

– Но я…

– Сиди здесь! – еще строже повторила Иефа, отступила на пару шагов и растворилась в темноте. Дварф обиженно посмотрел ей вслед и пожал плечами. С чего козявка взяла, что он издевается? Нет, то есть он, разумеется, издевался, что греха таить, но совсем чуть-чуть, да и перспектива обрисовалась очень даже ничего… Хотя, конечно, не стоило говорить про баранину с чесноком.

Стив вздохнул и повернулся к костру. Настроение испортилось. В голову лезли мысли, которые не приносили ни радости, ни успокоения. Это ж надо было так вляпаться – сначала проклятый меч, потом Ведьмин Глаз, потом дриада эта сволочная… Дубина, так ее разэтак. Еще парочка таких приключений, и партии будет уже не до мирогляда. Проблемы накапливались со скоростью лавины – Стив с некоторым даже умилением вспомнил время, когда главной его заботой была утрата Боевого Магического Пони. «Как там мой Смерч поживает? – ностальгически подумал дварф. – Растолстел, небось, хрупая овес на дармовщину… Это если его до сих пор на котлеты не пустили. Ладно, потом…»

Иефа не останавливалась до тех пор, пока горящий в лагере костер не превратился в мерцающую среди черных стволов звездочку, и только тогда перевела дух. Определенно, когда дварф кидался на сопартийцев с топором, он был ближе и понятней. Идиотическая бодрость Стива вызывала чувство беспомощности и почти страха, когда очень хочется воевать, но воевать не с кем. «Черт возьми, лучше бы он силы терял, честное слово… Я бы его лечила по вечерам и хорошенько костерила на сон грядущий, и все было бы замечательно, и Вилка…» Иефа остановилась и хлопнула себя по лбу. Ну, наконец-то, вот она, мысль, и вот она, возможность ее додумать. Полуэльфка пошла вокруг лагеря по сужающейся спирали, рефлекторно приглядываясь и прислушиваясь к ночному лесу.

Вилка невзлюбил Стива сразу, и в этом нет ничего удивительного – сложно любить того, кто пытается убить тебя и твоих близких. Потом, когда дварф переборол в себе жажду крови, нелюбовь детеныша превратилась в трогательную заботу, маленький совомедведь грел Стиву бока и таскал для него из котелка лакомые кусочки.

Почему?

Иефа, не глядя, перешагнула через поваленный ствол и бесшумно пробралась через заросли молодняка. Вилка перестал заботиться о дварфе, когда его подчинила дриада, но не пытался на него нападать. Значит ли это, что он понимал, что происходит? Если да, то получается, что он может обдумывать и анализировать события не хуже, чем сама Иефа?

Где-то хрустнула сухая ветка, полуэльфка насторожилась, застыла и некоторое время напряженно прислушивалась. Подозрительный звук не повторился, и Иефа продолжила движение по спирали, потихоньку подбираясь все ближе к лагерю.

Хорошо, предположим, что детеныш все понимает. Однако его прохладное отношение к Стиву не изменилось, когда заклятие дриады утратило силу, и дварф снова стал самим собой. Значит, дело здесь не в умственных способностях. Но тогда в чем?

Костер из мерцающей звездочки постепенно превратился в смазанное рыжее пятно. Иефа остановилась, издали разглядывая пламя сквозь черную сетку веток. Должно быть еще что-то, что началось, когда Стив переборол тягу к убийству, и что закончилось, когда беспамятного дварфа вернула к жизни и подчинила себе дриада.

На долю секунды заслонив костер, между стволов мелькнула тень и пропала. Иефа вздрогнула, сморгнула, затаила дыхание. Показалось? Правая рука сама собой поползла к ножнам, но полуэльфка вовремя вспомнила, что меч светится, а потому не способствует удачной маскировке. Мысленно помянув незлым тихим словом неуклюжего мага, Иефа нашарила на поясе нож. Все же лучше, чем ничего.

Или все-таки показалось?

По лесу прошелестел ветер, полуэльфка, пользуясь моментом, сделала несколько широких шагов по направлению движения тени, снова застыла, стараясь не дышать. В душе шевельнулась слабая надежда на то, что это Себ, повинуясь гнусной привычке появляться неожиданно, следит за лагерем, но Иефа мысленно выругала себя за малодушие и выбросила лишнее из головы.

Поглощая расширенными зрачками темноту, полуэльфка по сантиметру двигалась вдоль края поляны, обтекая деревья, уклоняясь от веток, и нутром чуяла присутствие чужака. Напряженный до предела слух улавливал потрескивание веток в костре, тихое бурчание Стива, мурлычущего под нос песенку, и еще что-то – что-то на грани ее возможностей, неровное колебание воздуха где-то справа. Дыхание. Ровное, хорошо контролируемое дыхание.

Иефа закрыла глаза, сосредоточилась и принялась последовательно отсекать все посторонние шумы, пока мерные вдохи и выдохи чужака не прогремели у нее в голове порывами ураганного ветра. Полуэльфка медленно повернула голову на звук и открыла глаза.

Она не увидела ничего, кроме черных силуэтов деревьев, но продолжала вглядываться в темноту, точно зная, что он где-то здесь, притаился и смотрит в беззащитную дварфскую спину, и, вполне возможно, готовится в эту спину ударить. Одно из деревьев привлекло ее внимание необычной формой ствола. Это вполне мог быть лишайник или какой-нибудь древесный гриб, но ни тот, ни другой не имеют привычки колыхаться в такт биению сердца. Иефа сделала малюсенький шажочек в сторону странного дерева, стараясь не выходить из тени. От ствола отделилась темная фигура и плавным движением скользнула вбок, подбираясь ближе к краю поляны, зацепилась капюшоном за ветку и застыла, пытаясь как можно тише высвободить ткань. На фоне костра Иефа разглядела очертания низкого лба с кустистыми бровями и выдвинутую далеко вперед нижнюю челюсть. Гоблин выпутал капюшон и приник к ближайшему дереву, почти слившись с темным стволом. Сидящий у костра Стив вдруг заерзал, обеспокоено завертел головой, но, видимо не услышав ничего подозрительного, снова уселся поудобней. «Не двигайся, – мысленно взмолилась Иефа, крепко сжимая вспотевшей ладонью рукоять ножа. – Ох, пожалуйста, пожалуйста, не двигайся…» И дварф на поляне, и гоблин в тени ствола послушно застыли, словно услышав ее отчаянную мольбу.

Время текло чудовищно медленно, Иефа по миллиметру подбиралась к гоблину, совершенно не представляя себе, что будет делать, когда достигнет цели. Чужак был поглощен наблюдением за лагерем и назад не оглядывался. Ростом он был чуть выше полуэльфки, сутулился, отчего и так не широкие плечи казались совсем узкими. «Дохляк какой-то!» – с неожиданной злостью подумала Иефа, сделала еще шаг и оказалась почти вплотную к гоблину. «И что теперь?!» – в панике вскричало нутро. У полуэльфки задрожали колени, а рука с ножом сама по себе заскользила вверх, змеей пробираясь к вражескому горлу.

Гоблин вздрогнул, ощутив присутствие за спиной, отлепился от ствола и начал поворачиваться. Иефа взмокла, рывком притянула его к себе, запрокинула голову, вцепившись в мех на затылке, и приставила нож к нервно дергающемуся кадыку.

– Рыпнешься – глотку перережу, – с ненавистью просипела она в вывернутое грязное ухо. – Пошел.

Пленник послушно сделал шаг вперед, попытался вывернуться. Лезвие ножа пропороло кожу на горле, гоблин перестал трепыхаться и тихонечко заскулил.

– Мелкими шагами, молча, – шепнула полуэльфка. – И не зли меня.

Гоблин затих и послушно засеменил в сторону костра

Иефе казалось, что деревья никогда не кончатся. Она обливалась потом от страха, что споткнется о какой-нибудь корень, упадет, и тогда гоблин перережет ей горло ее же ножом, и когда Стив, обеспокоенный ее долгим отсутствием, отправится на поиски, убьет и его, напав сзади, и хорошо еще, если он тут один, а если вокруг поляны засели остальные? Они перестреляют партию, как только увидят, что их собрат попал в плен, а значит, надо бы выяснить, есть ли тут еще кто-нибудь, прежде чем появляться на освещенной поляне, но Иефа понятия не имела, как это сделать.

Наконец громадное расстояние в полдесятка шагов было пройдено, кусты расступились, и полуэльфка увидела, как оборачивается на звук Стив, как выражение облегчения на его лице сменяется недоумением, потом яростью, как он хватается за свой топор и вскакивает на ноги…

– Стив, спокойно! – негромко сказала Иефа, попутно поразившись тому, что голос не дрожит. – Я шпиона поймала. Забери его, а я Зулина разбужу.

* * *

– Корни! Моя собирать корни! Моя не знать!

– Будешь врать – ноги повыдергаю.

– Лес, темно, страшно! Моя видеть – костер! Моя не знать – кто костер делать! Моя смотреть, думать, бояться!

– Значит в кустах сидел и от страха дрожал? Ну-ну. И чем же мы тебя так напугали?

– У коротышки топор, моя бояться топор…

– Топор, ага. И как же это ты разглядел топор-то в темноте, а? Ты, выходит, давно за нами наблюдаешь?

– Нет-нет! Моя не наблюдать! Лес кругом, моя ходить, искать дорогу! Темно! Моя видеть – костер, моя бояться…

– Пугливый какой. И с чего это ты так топора моего испугался? А может, я дровосек? Или у тебя есть причины бояться дварфа с топором? Поссорился, может, с кем? Обидел кого? Ты когда вообще последний раз видел дварфа?

– Моя не видеть! Дварфы – нет! Дварфы никогда не видеть! Моя не ссориться с дварфами, моя никого не обижать!

– Тогда чего прятался?

– Бабка говорить: дварф – злой, дварф не любить маленький гоблин, дварф убивать гоблин, моя бояться!

– Бабушка, значит… Бедный маленький гоблин трясется от страха в кустах, потому что бабушка сказала, что дварфы злые… Ну, в общем, бабушка не сильно ошибалась… Сколько, говоришь, вас тут шныряет?

– Моя не шнырять! Моя заблудиться, дорогу искать, моя…

– Я спросил, сколько вас в отряде?

– Моя не понимать! Не понимать! Моя не знать! Моя – хижина, рыба, сети, моя ловить рыбу!

– Что ты делал в лесу?

– За хворостом ходил… – мрачно пробормотал маг, стараясь не смотреть на пленника. Стив метнул в Зулина гневный взгляд и снова повернулся к гоблину. Спеленатый по рукам и ногам чужак трясся, как осиновый лист, поскуливал и в страхе косил глазами.

– Я тебя спрашиваю – что ты делал в лесу?

– Моя собирать корни! Бабка старый – болеть, моя идти в лес, собирать корни, лечить!

– Далековато ты забрался от рыбачьей деревни. До ближайшего побережья неделя ходу!

– Моя долго искать, заблудиться! Три дня ходить! Моя не знать! Не знать! Бабка болеть, болеть сильно-сильно, моя жалеть, ооооооочень! – гоблин шмыгнул носом и вдруг тоненько завыл, скроив жалостную мину. Стив хмыкнул и легонько двинул пленника в ухо. Гоблин захлебнулся воем, в ужасе уставился на дварфа и принялся икать.

– Какой же ты непонятливый… Сколько раз тебе повторять? Значит, так: я спрашиваю, ты отвечаешь. Будешь врать – получишь по тыкве. Сиротой не прикидывайся – мне тебя все равно не жалко. Вспомни, что тебе бабушка говорила про дварфов, – Стив почти ласково посмотрел на пленника, – если ты, конечно, ее не выдумал. Все понятно?

– Да, – пискнул гоблин.

– Ты здесь один?

– Один.

– Где остальные?

– Хижины, рыбу ловить.

– Я же тебя предупредил …

– Стив, не бей его, – тихо попросила полуэльфка.

– Я еще и не начинал, – огрызнулся дварф, впечатывая кулак в правую скулу пленника. Гоблин мотнул головой и снова заскулил. Иефа отвернулась.

– Ты допрашиваешь его уже битый час, на нем синяков больше, чем шишек на сосне. Почему ты так уверен, что он врет?

– Да потому что он врет, – пожал плечами Стив. – Это же гоблин.

– Моя не врать, моя говорить правду! – прохныкал пленник.

– Заткнись! – рыкнул дварф, вытер руки о штаны и повернулся к полуэльфке. – Иефа, неужели ты всерьез думаешь, что он житель рыбацкого поселка, что он случайно заблудился в лесу в поисках целебных корешков для больной бабушки?

– Мы осмотрели его котомку, в ней действительно корешки и две сушеные рыбешки в тряпице. У него даже ножа приличного при себе нет! А ты лупишь его по чем зря! Посмотри на него – он напуган до полусмерти! А ты отказываешься даже на секунду предположить, что он говорит правду!

– Иефа, да как же ты жива до сих пор – такая наивная? – поразился Стив. – Это гоблин! Понимаешь? Гоблин! Не надо смотреть на его плаксивую морду – посмотри на его ладони! Они в мозолях!

– Ну и что?

– Моя работать, – пискнул гоблин и на всякий случай зажмурился. – Моя работать много-много, сети тянуть, грести… Весла! Тяжело!

– Что ты делал в лесу, сволочь?! – вне себя рявкнул Стив.

– Моя корни искать, – снова заскулил гоблин и втянул голову в плечи. – Лес не знать, совсем не знать, долго идти, дорога совсем нет! День, второй, третий! Лес не знать! Темно, страшно!

– Сколько дней ты шел?

– Три.

– Кого-нибудь встретил?

– Нет.

– Кого собирался зарезать сначала – меня или ее?

– Моя – нет! – гоблин затрясся с новой силой и вытянул тощую шею, пытаясь убедить. – Моя резать – нет! Моя бояться, очень бояться! Лес – много, звери, страшно! Моя бояться! Моя видеть костер! Моя хотеть греться!

– Почему в кустах прятался?

– Моя бояться! – всхлипнул гоблин. – Бабка правду говорить! Злой дварф, дварф ненавидеть гоблинов, дварф бить гоблинов! Моя больно! Моя прав бояться!

– Послушай, – Иефа не выдержала, подошла к пленнику и присела на корточки, стараясь говорить спокойно и медленно. Сейчас ей самой с трудом верилось, что еще полтора часа назад гоблин вызывал у нее панический ужас. Теперь он казался жалким, беззащитным, запуганным существом, искренне не понимающим, за что его мучают. – Послушай, не торопись. Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого…

– Зато я сделаю!

– Стив, хватит! – полуэльфка гневно глянула на дварфа и снова повернулась к пленнику. – Пойми, мы не можем просто так тебе поверить. Ты должен доказать, что ты не враг. Для этого ты должен честно ответить на все вопросы. Не суетись, не спеши, хорошенько обдумывай свои ответы. Все будет хорошо. Как только мы убедимся, что ты не желаешь нам зла, сразу тебя отпустим. Ты меня понимаешь?

– Моя понимать… – пискнул гоблин, преданно пялясь на Иефу. Стив брезгливо поморщился.

– Скажи мне, откуда ты пришел?

– Деревня, море, ловить рыбу… – гоблин запнулся, пошевелил губами, борясь с малознакомым языком. – Моя – рыбак!

– Рыбачий поселок, я поняла. Но где он находится? В какой стороне?

– Солнце вставать… Идти, где солнце вставать!

– На восток?

– Восток, восток! – гоблин энергично закивал головой. – Три дня ходить, восток.

– Интересно, как он мог заблудиться, если знает, в какой стороне находится его деревня… – пробурчал Стив.

– Стив, ты придираешься! – возмущенно повернулась к дварфу Иефа.

– Что ты предлагаешь – отпустить его?!

– Да, я предлагаю отпустить его, причем не просто отпустить, но еще и прощения попросить!

– Значит, ты такая добренькая у нас – да?!

– Зато ты что-то уж слишком злой!

– Отпустить, отпустить! – заскулил гоблин. – Добрая эльф, отпустить моя домой!

– Хорошо, – неожиданно согласился Стив. – Я его отпущу.

– Правда? – опешила Иефа. – Ты серьезно? Ты его отпустишь?

– Ну, ты же настаиваешь. Ты считаешь его честным рыбаком, ты у нас специалистка по части всяческих там задушевных разговоров, я полагаюсь на твое авторитетное мнение. Если ты сейчас мне твердо говоришь, что он не шпион, я его отпускаю. Ну, так что?

Над лагерем повисла мертвая тишина. Иефа обвела взглядом поляну. Гоблин изо всех сил таращил перепуганные глаза, ожидая от нее решения своей участи. Стив хмуро выстукивал пальцами нехитрый мотивчик на рукояти ножа. Зулин задумчиво смотрел на барда, машинально поглаживая фамильяра. Даже детеныш совомедведя весь подобрался и тревожно поглядывал на хозяйку, готовый к выполнению любой команды. Иефа сглотнула, мысленно обозвала себя выскочкой и решительно посмотрела на дварфа.

– Он не шпион, – сказала она. – Я уверена.

По поляне прошелестел вздох.

– Отлично, – кивнул Стив. – Он не шпион.

– Спасибо, спасибо! – залепетал гоблин. – Моя не забыть! Моя помнить! Моя – хороший, помнить добро! Моя помнить, всегда-всегда!

– Рот закрой, – равнодушно бросил Стив, опускаясь возле пленника на корточки. – Башку подыми.

Гоблин послушно запрокинул голову, открывая перетянутое веревкой горло, но Стив, вместо того, чтобы перерезать путы, распорол на нем рубаху от ворота до пупа, обнажив грязную волосатую грудь. Не ожидавший такого поворота событий гоблин дернулся, пытаясь сжаться в комок, но получил кулаком в челюсть и обмяк.

– Стив, что ты… – начала Иефа.

– Конечно, он не шпион, – сквозь зубы процедил дварф, срывая с шеи пленника серебряный медальон на тонком кожаном шнурке. – А вот эту штуку он, наверное, в лесу нашел. Да ты на шрамы посмотри, – Стив отвел в сторону остатки рубахи и указал на многочисленные рубцы и отметины, – у рыбаков таких не бывает.

– Догадлив, гад.

При звуках этого низкого, хриплого голоса Иефа дернулась, как от пощечины. Гоблин криво ухмыльнулся, не открывая глаз, и кроваво сплюнул. Стив в упор смотрел на полуэльфку тяжелым, как гранитная глыба, взглядом. Иефа попятилась, ошеломленная и растерянная.

– Ну, что теперь скажешь – отпускаем его, бедняжку?

– Стив, прекращай, – поморщился маг. – Она уже все осознала.

– Как же так… – почти беззвучно выдохнула полуэльфка, но гоблин ее услышал.

– А вот так, бруда, – насмешливо скалясь, просипел он и поднял на Иефу полные ненависти и презрения глаза. – Жаль, что прокололся. Не успел свернуть твою цыплячью шейку.

Иефа продолжала отступать, пока не наткнулась спиной на мага. Зулин крепко ухватил ее за локоть и заставил сесть рядом с собой на плащ. «Ей нужна помощь», – мрачно протелепал Зверь. «Я бы утешил ее, если бы знал, как…» – подумал в ответ маг.

– Что смотришь, девка? – продолжал кривляться гоблин. – Я тебе понравился?

– Разговорился, – удовлетворенно кивнул Стив и ударил. У пленника пошла носом кровь. – Значит, боишься. Будешь отвечать на вопросы по-хорошему, или пострадать за правое дело хочешь?