Текст книги "Крылья, ноги... главное - хвост! (СИ)"

Автор книги: Александра Лосева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Проходи мимо, саиб, – глухо сказала полуэльфка, исподлобья глядя на султанатского воина, настороженно застывшего посреди коридора. – Я тебе не по карману.

Чудовище, присмиревшее было где-то в области сердца, заворочалось и глухо зарычало, поднимая голову. «Вернись, – мысленно взмолилась Иефа. – Вернись, я сама не справлюсь!» Верхняя губа дрогнула, обнажая клыки. Саиб сотворил охранный знак, гортанно крикнул и бросился вперед. Чудовище благодарно взревело, взмывая ввысь – плести над тихим ущельем безупречный танец смерти. Иефа блаженно вздохнула и опустилась на камни. Теперь можно было немножко отдохнуть…

* * *

Стив едва не опоздал. Он понял это сразу, как только увидел ее. Иефа – та, прежняя Иефа – оценила бы противника. Иефа не стала бы рисковать, ввязываясь в заведомо проигрышную драку. Иефа крикнула бы одно из своих Слов и сбежала.

Но Иефы не было.

Существо, похоже, было ранено, но не замечало этого. Существо продолжало бороться, и движения его становились все более медленными и неуклюжими. Вот сейчас, сейчас, еще один неловкий шаг – и все, пиши пропало. Стив взревел, отвлекая на себя внимание, и ринулся на выручку. Саиб вздрогнул, обернулся на крик и изменил направление удара, не убив полуэльфку, а только впечатав ее в стену. Иефа бесчувственным кулем осела на пол.

Стив еще успел удивиться, откуда среди гоблинов взялся такой великан – он доставал новому противнику хорошо, если до груди, – а потом разглядел лицо, но на размышления времени уже не было.

Султанатский воин был хорош. Сильный, выносливый, невозмутимый. Он дрался так, словно сшибки с зелеными, шипастыми, рогатыми дварфами – впрочем, как и усмирение безумных девиц со скорпионьим хвостом, – входили в его ежедневный комплекс гимнастических упражнений. Стив орудовал топором и понимал, что на легкую победу – да что там говорить, вообще на какую-нибудь победу – вряд ли стоит особо рассчитывать. Саиб теснил дварфа все сильнее, Стив вроде нехотя отступал и старательно изображал ярость, а сам соображал, как бы увести горбоносого подальше от барда. Только бы Иефа не очнулась раньше времени и не выкинула какую-нибудь глупость. Только бы…

В звон стали вплелся нарастающий рев, увенчавшийся воинственным клекотом. Вилка яростным демоном возник из бокового прохода – глаза горят, окровавленная шерсть дыбом, перья торчком – и бросился на горбоносого. Саиб замешкался всего на секунду, пытаясь понять, что за диковина его атакует, но этой секунды Стиву хватило с лихвой. Топор со смачным капустным хрустом вошел в ключицу – не спасла дорогая кольчуга – краска отхлынула от смуглого лица, и горбоносый повалился на каменный пол, хватая ртом воздух. Вилка с урчанием вцепился ему в глотку.

– Демон Баатора! Ну хоть кто-нибудь! – страдальчески возопил маг, появляясь вслед за совомедведем. – Наконец-то! Не пещеры – сплошной бордель! Где все? Ааронн, Этна, Зверь? Где тело?

– Какое тело? – Стив вытер топор краем вражеского плаща и хмуро посмотрел на планара.

– Тело Иефы, – раздраженно ответил Зулин. – Зверь телепал про толпы гоблинов, и что ты оставил ее одну, и что она упала, а потом я потерял с ним связь. Иефа убита?

– Жива, как видишь, – Стив махнул рукой и наклонился, разглядывая поверженного противника.

– Не вижу.

– Нет, она просто в отключке, сейчас приведем в чувство, и… – дварф выпрямился, споткнулся на полуслове и витиевато выругался. Обморочного барда нигде не было. Стив со всех ног бросился к месту, где оставил полуэльфку, и принялся внимательно осматривать следы крови на камне.

– Я так и думал! – маг со злостью двинул в стену кулаком и зашипел, тряся ушибленной рукой. – Кто бы другой удивился, а я так нет!

– Уползла, – сказал Стив. – Зул, она совсем с катушек съехала. Когда дерется, глаза дикие, страшные, словно ничего вокруг не видит, ничего не соображает. Словно боли не чувствует. Словно это и не она вовсе. Ее убьют, если не найдем.

– Найдем, – с мрачной уверенностью произнес планар и принялся формировать в ладони огневик. – Куда ж мы денемся.

* * *

– Задница Мораддинова! Что за хрень! – Стив остановился у развилки и схватился за голову. – Не может быть… Я дварф! Ты слышишь, я дварф, едрить твою кочерыжку, чтоб меня шлаком завалило! Но я ни хрена не понимаю!

Они пробежали совсем немного, абсолютно уверенные в том, что вот-вот где-нибудь обнаружится поворот, а за поворотом полуобморочная Иефа. И вот на тебе – поворот действительно обнаружился, а Иефа – нет. Следы крови вели в боковое ответвление… и следы крови вели прямо, как будто полуэльфка вдруг раздвоилась и поползла одновременно в двух направлениях.

– Ей некуда было деться, просто некуда! Но ее нет! Зулин, что творится в этих пещерах?! Боец султанатский откуда-то взялся! Гора изнутри больше, чем снаружи! Ходы путаются! Я три раза чуть не заблудился! Я – дварф!

– Видишь ли, друг мой, я полагаю, что…

Что именно он полагает, Зулин, как водится, рассказать не успел. Стив гикнул и сшибся с двумя ополоумевшими гоблинами, возникшими в коридоре практически ниоткуда.

– Зул, шевели мозгами!

– Стив, постарайся отвлечь их, но при этом не отвлекай меня, будь добр! Мне нужно сосредоточиться!

Зулин бесцеремонно отпихнул в сторону Вилку и попытался сконцентрироваться на следах крови, одновременно борясь с настырно лезущим под руку совомедведем и растущей досадой. Он должен был догадаться раньше. Он должен был задуматься над тем, как нелепо все происходит. Почему исчезли проводник с дриадой, хотя изначально договаривались держаться вместе. Почему беготня по коридорам длилась уже не первый час, а к центральной пещере они так толком и не приблизились. Почему Иефа, пока еще была связь, все время сворачивала налево – она же не полная дура, в конце концов! Почему грохот боя то приближался, то отдалялся, доносился то спереди, то сзади, а то и вовсе со всех сторон. Почему раненая полуэльфка, вопреки всем законам мироздания, ушла одновременно в два коридора и в обоих исчезла. Почему мысли Зверя становились все более прерывистыми, а потом пропали совсем.

– Заклятие… – начал Зулин, но его голос потонул в торжествующем реве дварфа. Один из гоблинов мешком свалился на каменный пол.

– Что?! Я не слышу!

– Я говорю, что это заклятие… – второй гоблин истошно закричал, на затылок магу свалилось что-то теплое и мокрое. Зулин дернулся, подскочил. Теплое и мокрое секунду помедлило, сползло по шее и печально шлепнулась к его ногам, оказавшись отрубленной гоблинской кистью. – … заклятие Лабиринта, – нервно закончил планар.

– И как его убрать? – Стив добил противника и с шумом выдохнул.

– Никак.

– То есть как это?

– То есть – само рассеется. Со временем.

– У нас нет времени!

– Значит, поторопимся.

– И куда идти?

– Не знаю, ты же у нас дварф.

– Ааааааа, задница Мораддинова! – Стив в бешенстве пнул отрубленную зеленую конечность, и она улетела в полумрак бокового хода, укоризненно махнув напоследок. – А ты чего стоишь, уши развесил?! – зарычал он на совомедведя, как будто диковинное заклятие было делом его лап. – Хозяйку ищи!

Вилка обиженно булькнул и припустил вперед по коридору, взбрыкивая куцым задом. Стив и Зулин переглянулись и не сговариваясь бросились за детенышем. Заклятие заклятием, но вряд ли неведомый магический вредитель рассчитывал на появление прирученной бестии.

В коридорах становилось все жарче. Судя по количеству трупов, попадавшихся на пути, в Берлоге столкнулись по меньшей мере две могучие армии, и жаркий бой шел не меньше суток.

– Вряд ли их всех покрошила Иефа, – пыхтел Стив, отбиваясь от тощего невзрачного гоблина, некстати подвернувшегося под руку.

– Ты про Ааронна с Этной забыл, – возражал маг. – Пригнись, там дальше еще трое!

Огневик с шипением отправился в полет.

– Все равно многовато! И султанатских бандитов я уже штуки четыре видел! Что здесь творится, Зул?

В конце коридора грохнуло, раздался дружный многоголосый вой и лязг оружия.

– С кем они там дерутся – друг с другом, что ли? Совсем рехнулись? – проорал Стив, пробираясь вперед и щуря слезящиеся от дыма глаза.

– На нас не бросаются – и то хлеб! Отойди, я сейчас еще пульну…

– Ложись! – дварф повалил зазевавшегося мага на пол, над их головами хищно звякнул о камень кованый наконечник. – Это кто ж у нас такой резвый стрелы метать, так его разэтак! Вилка, куда! Стоять, скотина безмозглая, – убьют!

Коридор заволокло густым зеленоватым туманом. Зулин вытянул руку и не увидел своих пальцев. Тяжкое дремотное оцепенение клонило голову вниз. Планар прижался к холодному камню разгоряченным лбом и отстраненно подумал, что магии для этого места все-таки чересчур, и… и…

– Зулин, очнись… – пробормотал рядом чей-то голос. Планар решил было повернуть голову – посмотреть, кто – голос казался знакомым… но раздумал. Потом. Все потом. Сейчас – спать.

– Зулин, ты огневиком обещал пульнуть… – голос перешел в угасающий шепот.

– Я тебе сейчас пульну, мало не покажется! – грохнуло над головой, и маг очнулся. – Я же тебя чуть не пристрелил, идиот! Ты не пробовал сначала смотреть, а потом уже огнем швыряться?!

– Ааронн? – на всякий случай уточнил маг.

– Нет, твоя бабушка, – неизящно огрызнулся эльф, помогая магу подняться. – Шевелитесь, шевелитесь! Хочешь о чем-то спросить – спрашивай на бегу, хотя я бы на твоем месте воздержался и берег дыхание. На пещеры какая-то гадость магическая наложена – неизвестно, сколько бегать придется!

– А то без тебя не догадались, – сварливо отозвался из зеленой мути дварф.

Туман качнулся, закрутился, в нем обозначились рсплывчатые силуэты проводника и дриады. Зулин почти наощупь последовал за эльфом. В ушах шумело.

– Где Зверь?

Ааронн не ответил, но маг беспокоиться не стал – если бы с фамильяром что-то случилось, он бы почувствовал, и никакие заклятия не помешали бы.

– Иефа?

– Она жива, – ответила за эльфа дриада, помолчала и минуту спустя добавила. – По крайней мере, совсем недавно была еще жива.

Туман рассеялся через полтора десятка шагов. Они словно вынырнули из-под душного полога леса – коридор показался Зулину светлым и просторным, как просека летним солнечным днем, если, конечно, считать искореженные тела частью пейзажа. Впрочем, Зулину они не мешали. Маг глубоко вздохнул и даже крылья немножко расправил – правда, тут же сложил обратно: они громко шуршали на бегу и все норовили зацепиться за ржавые держаки для факелов.

– Последний раз, когда я видел Иефу, она перекусывала яремную вену какому-то чернявому парню, – произнес, наконец, Ааронн. – Потом нас отвлекли гоблины, а когда мы управились, Иефы уже не было. Впрочем, как и чернявого парня. Этна, в сторону!

Отрядец из четырех гоблинов с воем врезался в сопартийцев и рассыпался. Зулин даже огневик сформировать не успел. Первый нанизался на эльфийский нож, второго и третьего зарубил Стив, а четвертый, видимо, решив не связываться, скрылся в боковом проходе.

– Пещеры зачарованы, но это явно не для нас, – продолжил проводник, восстанавливая прежний темп. – У них тут своя пирушка, и, похоже, наше грандиозное появление толком никто не заметил. Собственно, мы и живы до сих пор только поэтому.

– Султанат! – коротко выдохнул Стив – разговоры на бегу не были его любимым коньком.

– Заметил, – скривился эльф. – Как и почему, разбираться будем потом. Сейчас надо воспользоваться ситуацией. Пусть они режут друг друга в свое удовольствие – мы им поможем, только и всего. Главное, особо не высовываться и в глобальные драки не лезть. Глядишь, проскочим.

– А Иефа? – дварф упрямо гнул свою линию.

– Иефу мы потеряли… во всех смыслах. С ней мы тоже будем разбираться потом. После того, как… Ложись!

Стив упал плашмя, кашляя и отплевываясь. Огневик, с оглушительным грохотом врезавшись в стену, выбил дождь из каменной крошки. Запахло паленым волосом.

– У них есть маг?! – прохрипел Зулин

– Конечно, есть, идиот! – рявкнул дварф. – Кто мне с умным видом про какое-то заклятие Лабиринта заливал?! Или оно само тут установилось, по-твоему?!

Зулин что-то злобно буркнул в ответ, что именно – Стив не расслышал, да особо и не вслушивался. Гораздо больше его интересовало в данный момент, что значила фраза «с ней мы будем разбираться потом». Стив с удовольствием расспросил бы эльфа, предварительно как следует настучав тому по тыкве, но Ааронн не мешкал и уже пробирался ползком в ту сторону, откуда прилетел огневик.

Через десяток шагов коридор расширился и резко свернул вправо. Проводник вытянул руку в предупреждающем жесте, но этого и не требовалось. Никто не стремился сломя голову бежать дальше – из-за поворота доносилась мешанина из криков, воя, визга, рычания, лязганья и стонов. За поворотом шел бой.

«Прибыли, – мрачно подумал Зулин и весь подобрался. – Шли-шли – и пришли. Скорей бы все закончилось…»

– Там коридор еще на полдесятка шагов, слегка изогнутый, а дальше пещера, – говорил между тем Ааронн, совершивший короткую вылазку за угол. – Пещера большая, как в эльфийской башне у мертвого озера. Если двигаться тихо, можно незаметно подобраться к входу. Там полная неразбериха. Султанатские дерутся с гоблинами, огневики, грозовые сети носятся – прилетают ниоткуда, улетают никуда. Гоблинов я насчитал чуть больше двух десятков. Саибов раза в два меньше, но тоже порядочно. Попытался обнаружить мага, но меня самого чуть не обнаружили, пришлось линять. Как по мне, туда пока лучше не соваться. Будем сидеть в засаде. А если кто-нибудь на нас выскочит – разберемся.

– Туда еще входы есть? – Стив сосредоточенно хмурил брови и нехорошо поглядывал на свой топор. «Как пить дать глупостей наделает!» – вздохнул про себя планар.

– Толком не видно, но, по-моему, наш коридор – не единственный, который в нее ведет. Сильно высовываться я не рискнул – они, конечно, заняты друг другом, но кто их знает – могут и объединиться на время, перед лицом нового врага.

– Меня интересует… – начал Зулин, но Стив его перебил.

– Иефа.

– Вообще-то меня интересует мирогляд, – с досадой возразил маг. – И не надо на меня так смотреть. В конце концов, это конечная цель нашего похода.

– Вряд ли Кватал такой идиот, чтобы складывать награбленное живописной кучкой на самом видном месте, – усмехнулся эльф. – Так что – нет, мирогляд я не видел. Иефу тоже. Это даже к лучшему, потому что нам сейчас не до нее.

– Кто бы сомневался, – буркнул дварф и заерзал, словно едва мог усидеть на месте. – Если она помрет, думаю, ты не будешь очень горевать.

Поредевшая партия неловко помолчала, вслушиваясь в звуки боя, доносившиеся из пещеры.

– Лично я подобрался бы поближе, – в пространство сказал эльф. – Так проще отслеживать ситуацию.

* * *

Еще можно было все переделать, все исправить. Кто сказал, что выхода нет? Выход есть всегда. Дочь герцога не будет сидеть в сырых застенках.

Иефа на четвереньках ползла по каменному коридору, стены качались, пол ходил ходуном, норовя вывернуться из-под шатких коленей и стукнуть по лбу. Волосы грязными слипшимися сосульками падали на глаза. Когда-то они были мягкими, как султанатский шелк, завивались на кончиках иссиня-черными кольцами и блестели на солнце, как драгоценный камень. Жемчужная сетка смотрелась на них просто изумительно. Когда-то.

А теперь…

Теперь они решили, что все можно, что все будет так, как им хочется. Что она сдалась, сломалась, что ее больше нет. Дураки.

Тюремщик не привык защищаться. Он входил в камеру, как хозяин, он лениво пинал ее в живот грязным ботинком, задирал на ней тюремную робу и делал с ней все, что был способен изобрести его крохотный мозг. В один из таких визитов она украла у него ключ. После этого он не приходил примерно с неделю – в каменном мешке она с трудом ориентировалась во времени и часто путала дни – а потом явился и избил ее так, что на пытке она уже почти ничего не чувствовала. Но ключа он не нашел, успокоился и повадился ходить снова.

Кто сказал, что дочь герцога – непременно капризная неженка? О, она умела терпеть. Однажды она попросила его снять кандалы, чтобы руки были свободны – ведь так она сможет доставить ему гораздо больше удовольствия. Он долго и с наслаждением хохотал, а потом все-таки снял оковы. И умер. Потому что иначе и быть не могло. Никак. Дочь герцога не будет сидеть в застенках.

Она ползла по коридору, понимая, что выйти отсюда не сможет. Но никто потом не скажет, что она не пыталась. Пусть они убьют ее возле дубовой тюремной двери, или на лестничном пролете, убьют, трясясь от страха, как убивают дикое животное, убьют, спасая свою жизнь.

Если бы только она могла колдовать… Но силы не было, она ушла почти вся, остались какие-то жалкие отголоски, а помутившийся разум не справлялся даже с ними. Ей снились странные сны наяву, и порой она не сразу могла определить, где кончается бред и начинается реальность. Во сне приходил Себ и называл ее чужим именем, и голоса, и лица, и кружевная зелень леса, и желтый свет факелов. Иногда было больно, но это была чужая боль, и она не понимала, почему должна ее чувствовать, разве ей мало своей?

Иефа ползла по коридору, и он расплывался перед ней мутным пятном, стирались границы, путались смыслы, время воронкой засасывало ее куда-то в глубину, и она забывала свое имя. Открывалась дверь, мелькал подол рясы, свистела султанатская плеть, верещали гоблины, и чудовище внутри взрыкивало, вырывалось на волю, и тогда ее прижимало к груди прохладное дно ущелья, и там, на дне, было лучше всего. Не бояться, не думать, не быть.

– Иефааааааааааааааа!!!

Она обернулась на крик, распахнула глаза – серые. Синие? Летела грозовая сеть. Опускался факел. Дрова были сухие, и костер обещал быть ярким. И веревки, которыми ее прикрутили к столбу, держали крепко. Сеть окутала ее.

– Видишь ли, Себ, когда меня сжигали, я не искала в толпе твой взгляд – мне было уже все равно. Я следила за птицей…

А потом Иефа сгорела.

* * *

Партия – после на удивление недолгих препирательств – осторожно перебралась к входу в пещеру и затаилась.

У Стива чесались руки. Четверо против трех десятков – это нелепо. Не привлекать к себе внимание, дождаться, пока враги изничтожат друг друга, и потом застигнуть их врасплох. Все правильно, все разумно и логично. Но сидеть тише мыши, вжавшись в скальный выступ, всматриваться в мелькание клинков, слышать, как отчаянным криком или сдавленным хрипом обрывается чья-то жизнь – и при этом сидеть и ничего не делать… Это было невыносимо.

От вынужденного безделья в голову лезли нехорошие мысли, и Стив маялся, пытаясь от них избавиться. Но что ты сделаешь, если все складывается одно к одному? Безумные глаза Иефы, ее счастливая улыбка и гоблинская кровь, стекающая по подбородку. Почти радостная уверенность мага в том, что полуэльфка погибла, и невольный возглас досады, вырвавшийся у него, когда выяснилось, что она жива. Упрямое нежелание сопартийцев не то что искать – даже говорить о барде. И странная фраза проводника: « Иефу мы потеряли… во всех смыслах. С ней мы тоже будем разбираться потом. После того, как…» Потеряли… во всех смыслах. Будем разбираться потом. « Мирогляд я не видел. Иефу тоже. Это даже к лучшему, потому что нам сейчас не до нее…»

По всему выходило, что последний бой – вовсе не последний, и если партия выживет в этой заварушке, придется драться еще раз – теперь уже против своих, спасая от них свихнувшуюся пигалицу. А потом – и вот как раз от этой мысли становилось особенно тошно – потом, вполне вероятно, придется драться с самой пигалицей.

Стив поглаживал топорище и почти бездумно наблюдал за боем, машинально отмечая сильные и слабые стороны возможных противников. Султанатских было меньше, но держались они отменно. В неразберихе боя дварф выделил одного – быстрого и легкого – он не давал загнать себя в угол, все время двигался, меняя темп и ритм движений, сбивая противников с толку. Достойный враг. Нестыдно умереть от его руки. Стив был отличным бойцом, но не обольщался: такой скорости и ловкости ему нечего было бы противопоставить. Пожалуй, саиб – Стив мысленно дал ему прозвище Шустрый – вполне мог бы выжить в этом бою, если бы…

Огневик с шипением пролетел через всю пещеру и взорвался аккурат возле убежища партии. Стены дрогнули, во все стороны полетели осколки камня. Стив оглянулся на сопартийцев – не задело ли кого? – убедился, что все целы, и вернулся к наблюдению. Эльф, будь он трижды неладен, был абсолютно прав – огневики и грозовые сети на манер тех, которые создавал Зулин, прилетали ниоткуда, нанося равный ущерб и гоблинам, и саибам. На чьей стороне был невидимый маг, оставалось загадкой. Если бы кто-нибудь поинтересовался мнением дварфа, Стив бы сказал, что любитель швыряться магической хренью ни в кого конкретно не целился. Более того, Стив бы сказал, что неведомый вредитель вообще не подозревал, что его… хм… изделия могут в кого-то попасть. В мельтешении огневиков и грозовых сетей не было никакого порядка, никакой системы. Иногда они взрывались высоко над головами сражающихся, заполняя пещеру едким дымом, иногда попадали прямиком в какого-нибудь горемычного гоблина, иногда задевали султанатского воина, иногда врезались в каменные стены. Как будто ими уже никто не управлял. Как будто они залетели в пещеру случайно. И все-таки… все-таки.

Юркая мысль мелькнула и пропала, оставив смутное беспокойство и недовольство собой. Стив покосился на Зулина – планар раз за разом обшаривал взглядом поле боя, словно искал кого-то. Его правая рука была слегка отведена назад, застыв в полузамахе, а в горсти потрескивали, перетекая от пальца к пальцу, синеватые искорки. Зулин готов был в любой момент сформировать и отправить в полет грозовую сеть. В кого собрался метать?

Дварф поудобней перехватил рукоять топора и весь подобрался. Обоснованное или нет, но беспокойство росло, а своим чувствам Стив привык доверять. Он больше не смотрел на сражающихся, только отмечал боковым зрением хаотическое кружение фигур, и сосредоточил все свое внимание на планаре.

Между тем в пещере что-то неуловимо переменилось – то ли гоблины наконец сообразили, что султанатских воинов одним количеством не возьмешь, то ли у саибов открылось второе дыхание, и они с удвоенной силой и жестокостью принялись уничтожать врагов, но только в нестройный яростный хор все чаще стали вплетаться вопли ужаса. В проход, где укрылась партия, с воем выскочил гоблин, прижимая к морде залитую кровью руку. Эльф молча сбил его с ног и коротко махнул ножом. Вой сменился бульканьем и хрипом, гоблин перестал дергаться и затих, но его возня привлекла внимание еще двоих.

– Планы меняются, – ровным голосом произнес эльф и наконец-то извлек меч из ножен. – Приготовились. Зулин, ты меня слышишь?

– Слышу, – напряженно, сквозь зубы процедил маг, который инцидент с гоблином попросту проигнорировал.

«Кого же ты там высматриваешь?» – мысленно спросил у планара Стив и, завертев топором мельницу, выскочил из укрытия.

– Зулин, огневик! Этна! – крикнул эльф и тоже покинул свое убежище. Всклокоченным демоном, издавая грозный клекот, за ним выскочил Вилка.

* * *

В первое мгновение Стиву показалось, что кто-то сдернул с его головы плотный пыльный мешок: звуки боя накатили яростной волной, накатили и накрыли дварфа с головой. Стив даже пошатнулся от неожиданности, за что тут же поплатился – кривой султанатский клинок достал его, больно ужалил в левое предплечье. Дварф хекнул, уходя от следующего удара, и больше равновесия не терял.

То ли несчастливая судьба партии решила поразвлечься за его, Стива, счет, то ли сработало его личное невезение – противником дварфа оказался Шустрый. «С этим не заскучаешь,» – почти с нежностью подумал Стив, отступая шаг за шагом и пытаясь сообразить, есть ли вообще у саиба слабые места. Шустрый скалил белоснежные зубы и гортанно выкрикивал что-то залихватское – подбадривал себя, а может, ругался, – выяснять было не досуг. Немного выручала общая толкотня и неразбериха – пару раз Стив довольно ловко подставил султанатскому мечу попавшихся под руку гоблинов, чем убил двух зайцев: и себя оборонил, и численность врагов снизил. Мелочь, а приятно. Шустрый изящество маневра оценил по достоинству, весело гикнул и заработал клинком еще быстрее.

В сумятице боя мелькали черные крылья Ааронна, слышался рев совомедведя. То тут, то там возникала тоненькая фигурка дриады, окутанная уже знакомым дварфу зеленым туманом – гоблины, что поглупее, старались подобраться поближе, соблазненные внешней безобидностью лесной хозяйки, и снопами валились на каменный пол, где их настигал крепкий клюв и не по возрасту страшные когти Вилки. Все это Стив отмечал краем сознания, и все ждал, когда же в бой вступит планар, но Зулин воевать почему-то не спешил.

Шустрый теснил дварфа к дальней стене. Оба тяжело с присвистом дышали, но позиций ни один сдавать не собирался. Саиб находился в трех местах одновременно, пытаясь пробить брешь в защите низкорослого противника, а Стив не рисковал начинать наступление и сосредоточенно работал топором, уйдя в глухую оборону. Наверное, они так и кружили бы по пещере – кто первый устанет? – вклиниваясь в чужую драку, разделяя противников, мешая и помогая, если бы в их поединок не вмешался третий.

Гоблин был высоченным даже по человеческим меркам – не иначе мамаша его умудрилась загулять с каким-нибудь неразборчивым троллем. На нем были добротные кожаные штаны, на диво справная куртка и дорогущий пояс. В грязном зеленом ухе болталась золотая серьга. Командир? Похоже на то. Кватал, кажется. Он с ревом налетел на Стива, на ходу замахиваясь мечом, но промахнулся и тут же взвыл от боли: возмущенный бесцеремонным вмешательством Шустрый достал гоблина самым кончиком меча, прочертив красную полосу через добрую половину морды, от виска до подбородка. Не то чтобы покалечил, но здорово взбесил. Дварф быстро переглянулся с саибом, и они не сговариваясь бросились на общего врага. Гоблин завертелся на месте, отбиваясь одновременно от изогнутого султанатского меча и тяжелого дварфского топора. Стив рубил молча и сосредоточенно. Саиб сверкал белозубой улыбкой и даже, кажется (откуда только дыхалка взялась?), пел что-то воинственное, дварф не вслушивался. Вдвоем они погнали гоблинского командира через пещеру, по пути сшибая всех, кто попадался под руку. «Ну почему, Мораддин, – остервенело думал Стив, – почему так? Ну прикончим мы его – опять друг на друга полезем! Этот чернявый не сдастся – раньше от смеха помрет, если ему такое предложить… Знатный боец, чтоб меня шлаком завалило…» Шустрый, словно отвечая мыслям временного напарника, весело подмигнул. А потом из черноты бокового хода (прав был эльф, их там действительно было несколько) выметнулся сгусток тьмы, утробно взвыл, вцепился в морду ошалевшего гоблина, и принялся драть его когтями.

– Зверь! – с некоторым запозданием дошло до Стива.

Кватал крикнул, выронил меч, заметался, пытаясь оторвать от себя неведомое жуткое создание. Шустрый несколько мгновений наблюдал за его тщетными попытками – во взгляде саиба явственно читалось сожаление – а потом повернулся к дварфу и приглашающе махнул мечом – продолжим, мол. Стив нетерпеливо дернул плечом.

Появление фамильяра могло означать две вещи – во-первых, планар не позволит своему коту сражаться в одиночку, а, во-вторых, где-то рядом (живая или не очень – это уж как повезет), скорее всего, находится Иефа. Первым делом дварф поискал взглядом Зулина – заметил ли тот, что полку прибыло? – увидел его в одном из проходов, и вот тут-то ему стало по-настоящему нехорошо. Маг больше не прятался. И на своего фамильяра он не смотрел. Он стоял, готовый отправить в полет недюжинную грозовую сеть, и не отрывал глаз от чего-то (кого-то?) на другом конце пещеры. У планара было сосредоточенное лицо фанатика. Стив проследил направление его пристального взгляда и похолодел. Время остановилось.

У одного из боковых ходов, покачиваясь и обводя пещеру мутным взглядом, стояла Иефа. Вернее, то, что когда-то было Иефой. В пигалице не осталось ничего человеческого. И ничего эльфийского. Словно какая-то неведомая сила изломала, искорежила ее изнутри и снаружи, уничтожив все, что связывало барда с внешним миром, превратив ее в залитое кровью, безумное нечто, готовое уничтожить каждого, кто встанет на пути. И этому существу – Стив понял это четко и ясно, как будто кто-то убрал темную повязку с глаз – предназначалась грозовая сеть, потрескивавшая в отведенной назад руке планара.

Время тронулось с места и понеслось, набирая обороты. Шустрый гортанно крикнул, привлекая к себе внимание, и бросился в бой, но Стиву было не до него. Поражаясь собственной прыти, дварф нырнул под султанатский меч, рогом высек искры из вражеской кольчуги и вышиб из Шустрого дух, со всего размаху впечатав его в скальный выступ. Саиб закатил глаза и осел на каменный пол. Стив обернулся. Существо колченого двигалось к центру пещеры, то пропадая из виду за спинами сражающихся, то снова появляясь. Там, где оно проходило, оставались трупы. Из дальнего конца пещеры, выжидая подходящий момент, за существом следил планар.

– Зулин, не надо! – в отчаянии проревел Стив, но маг даже головы не повернул. То ли не слышал, толи не хотел слышать. Он был сосредоточен, собирался бить наверняка. – Зулин, не надо!

Стив прорубался к центру и понимал – не успеет. Он молился Мораддину о том, чтобы гоблины и саибы накинулись на пигалицу всем скопом, закрыли ее своими телами от внимательного взгляда планара, дали ему, Стивану Утгарту, малюсенький шанс добраться вовремя, а там уж он как-нибудь справится, прикроет, защитит… Мораддин не услышал. Иефа отшвырнула в сторону окровавленное тело и остановилась. Она была видна, как на ладони. Зулин отправил грозовую сеть в полет.

– Иефааааааааааааа! – надсадно закричал Стив и рванулся вперед так, что затрещали жилы, прекрасно понимая, что все равно опоздает. Уже опоздал.

Она обернулась на крик, распахнула глаза – серые. Синие? Потом перевела взгляд на Зулина. Грозовая сеть окутала ее. Стив споткнулся и повалился на колени. Пещера, дымный чад факелов, мелькание разгоряченных схваткой тел, лязг оружия – все это отдалилось, расплылось мутным пятном, осталась только она, пигалица, с горестным недоумением глядящая в равнодушное лицо мага. Стив ждал крика, запаха горящей плоти, короткой и страшной предсмертной агонии. Но Иефа просто впитала в себя грозовую сеть, как губка впитывает воду. Постояла несколько секунд, неловко раскинув руки и покачиваясь, а потом вдруг вспыхнула ярким желтым пламенем – вся, от головы до пят, и вот тогда запрокинула голову и закричала. Бойцы, оказавшиеся рядом, испуганно шарахнулись в стороны от жара, прикрывая лица. Языки пламени выстреливали из живого костра, в который превратилась полуэльфка, хватали гоблинов за одежду, плясали, набирая силу, на красных плащах саибов. По каменному полу покатились воющие тела, сбивая пламя. Бой прекратился сам собой. Иефа кричала.