Текст книги "Крылья, ноги... главное - хвост! (СИ)"

Автор книги: Александра Лосева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Отлить пошла? – предположил Стив, злорадно покосившись на медленно закипающего мага.

– О боги! – Ааронн сложил крылья, перестал трепетать и невозмутимо поинтересовался: – Можно ли представить себе участь горше этой?

– Это совсем не смешно! – заорал Зулин, не в силах больше терпеть всеобщую наглость. – Совершенно и абсолютно не смешно! Иефа шляется не известно где по ночам, а вы изощряетесь в остроумии, как будто так и надо! А лагерь, между тем, никто не охраняет! Конечно, если я не назначил дежурных, вы будете дрыхнуть без зазрения совести, никого не волнует, что след изменился, никого не волнует, что все сроки вышли – и вообще никого ничего не волнует! А когда Иефа явится в лагерь, и я потребую отчета, вы будете фыркать и закатывать глаза, как будто самовольные отлучки во время выполнения секретного задания – это в порядке вещей! Конечно, Зулин же зануда, солдафон и твердолобый исполнитель без капли фантазии! А вы все творческие личности, мать вашу, вы вполне можете оценить обстановку по поведению маленького сонного мутанта! Демон Баатора, с кем я связался! – Зулин вскочил на ноги и принялся, изрыгая проклятия, выпутывать крылья из плаща. – Будь проклят этот поход! Будь прокляты эти дрянные перепонки! Будь прокляты…

– О как разбушевался… – проворчал Стив и задумчиво почесал рог о ближайшее деревцо. – Ааронн, ты не знаешь, почему он все время чешется? Просто мука смертная. Я уже на всех деревьях в округе кору ободрал…

– Пройдет… – неопределенно махнул рукой эльф. Он собирался сказать еще что-то, но передумал и начал прислушиваться. Стив встревожено глянул на застывшего друида, покрутил головой, пытаясь различить что-то в предрассветном шелесте леса, но ничего не услышал и тогда сообразил посмотреть на Вилку. Детеныш упитанным столбиком сидел на плаще, навострив кругленькие медвежьи ушки, и в нетерпении пощелкивал клювом.

Зулин, обнаружив, что его никто не слушает, прекратил орать, и тогда на поляну вылетела Иефа, взмокшая и запыхавшаяся.

– Собирайтесь! – выдохнула она, вихрем промчавшись мимо мага, и принялась энергично сворачивать свой плащ. – Нас встречают. Целый здоровый патруль, совсем недалеко. Не разминуться.

– Откуда сведения? – спокойно спросил Ааронн и тоже принялся за сборы.

– Я… – полуэльфка запнулась на миг и увела взгляд в сторону. – Я нашла следы.

– Как же это так вышло? – ядовито встрял Зулин, выпутавшись, наконец, из плаща.

– А вот так – искала и нашла.

– В каком направлении? – деловито поинтересовался Стив.

– В северном.

– Интересно, – равнодушно произнес эльф. – Почему ты искала следы на севере, если мы идем на восток? И заметь – как раз по следам идем, а не просто так – гуляем.

– Меня что – снова обвиняют в шпионаже и сотрудничестве с врагом?! – возмутилась Иефа, но Стив, который стал слушать очень внимательно, подумал, что возмутилась она как-то на редкость неубедительно.

– Ну что ты, ни в коем случае. Просто выясняю подробности. В частности, мне очень любопытно знать, с чего вдруг тебя понесло на север – сама придумала или подсказал кто?

Полуэльфка густо покраснела, закинула за плечи сумку и с вызовом уставилась на друида.

– Я не пошла на восток, потому что боялась наткнуться на гоблинов, – злым голосом проговорила она. – Зулин и так все время кричит, что кругом опасно и можно запросто попасть в плен. Я решила просто осмотреть местность в других направлениях…

– Например, в северном… – подсказал Ааронн.

– Да, например, в северном! Это логично! Нам нечего делать на юге, с запада мы пришли, а с севера на нас постоянно сваливаются неприятности! То, что след ведет на восток, еще не значит, что по всем остальным направлениям цветут ромашки и лютики!

– Лютики, – хмыкнул эльф. – Ну да, на севере лютикам не место, тут уж не поспоришь.

– О чем разговор вообще? – вмешался Стив, решив, что подозревать в чем-то пигалицу все же глупо. – Тебя, Ааронн, куда-то не туда понесло. Иефа, скажи лучше, сколько их?

– Кобольд-шаман, восемь гоблинов и два орка-следопыта. То есть… – Иефа снова покраснела. – То есть один…

– Так один или два? – снова подал голос проводник.

– Один. То есть… Я не уверена, не знаю… Скорее всего, один. Но, может быть…

– Интересно, они тоже не выставляли часовых?

– Почему?

– Ну, ты так подробно описала отряд – значит, ты подобралась совсем близко, и, тем не менее, они тебя не обнаружили. Как тебе это удалось? – эльф пристально посмотрел Иефе в глаза, и та, не выдержав, снова отвела взгляд.

– Я…

– Хочу предупредить тебя заранее, – вмешался Зулин, – не вздумай врать. Я отправил Зверя – он проверит твои слова. Прости, что перебил тебя, друг мой Ааронн. Продолжай, у вас выходит очень любопытная беседа.

– Беседа? – Иефа заносчиво вздернула подбородок. – Это больше похоже на допрос. Я вот все жду, когда же вы попросите Стива сломать мне пару-тройку пальцев для освежения памяти.

– Дура! – оскорблено буркнул дварф.

– Ну, знаешь, Иефочка, – моментально вспылил маг, – если понадобится, вполне можем и попросить!

– …! – еще больше оскорбился Стив.

– Так что там с часовыми? – напомнил о себе Ааронн.

– Ничего! Я не знаю! Я не видела!

– Как же так – отряд видела, а часовых – нет? Какое, кстати, у них оружие?

– Понятия не имею, – Иефа сникла и угрюмо уставилась в землю. – Я не видела отряд. Я вообще никого не видела.

– Я знал! – торжествующе воскликнул Зулин. – С самого начала было ясно, что это вранье! Где ты была, паршивка?!

– Зулин!.. – полуэльфка угрожающе прищурилась и показала клыки. – Зулин…

– Значит, отряд ты не видела, – невозмутимо продолжил свои рассуждения Ааронн. – Тем не менее, довольно много о нем знаешь. Откуда?

– Я видела следы, мне этого вполне достаточно!

– О! – вежливо удивился эльф. – Так ты, оказывается, способна отличить следы гоблина от следов кобольда, а следы кобольда от следов орка?

– Надо полагать.

– А еще твое мастерство настолько велико, что ты видишь четкую разницу между следами простого орка и орка-следопыта? Такое даже мне не по силам.

– Ну, разумеется! – Иефа встряхнулась и бросилась в наступление. – Разумеется, если ты чего-то не умеешь или не знаешь, значит, никто этого не умеет и не знает! Напомнить тебе, как след стал другим, а ты не заметил? Многое изменилось, дорогой принц, с тех пор как в нашей жизни появилась твоя дубовая подруга! Может, я и переборщила слегка по поводу следов, но у меня с логикой все в порядке! Если раньше в отрядах кобольды были шаманами, то и в этом патруле кобольд тоже шаман! Гоблины ни на какую другую роль, кроме наемников, не годятся! Зачем нанимать еще орков, если уже есть гоблины? Значит, у орков другая функция! Они не колдуны и не воины – тогда кто? Кто еще нужен в лесу, особенно если необходимо кого-то найти?

– Да, бесспорно, – кивнул Ааронн. – Это действительно логично. Ты меня приятно удивила, Иефа. Позволь принести свои извинения за то, что сомневался в твоих способностях.

– Да ладно, что там… – недоверчиво пробурчала полуэльфка. – Ты меня тоже приятно удивил. Способностью слушать.

– Так мы идем? – нетерпеливо переступил ногами Стив, которому порядком надоело это разбирательство.

– Да-да, Стив, конечно, – проводник был сама любезность. – Еще один вопрос, Иефа. Взываю к твоей логике. Помоги мне разобраться, будь добра. Ты говоришь, отряд идет с севера?

– Да, – не очень уверенно кивнула полуэльфка и с опаской глянула на друида.

– То есть, грубо говоря, отряд идет нам навстречу?

– Ну.

– С севера на юг?

– Ну!

– А ты, получается, шла с юга на север?

– Дальше что?!

– В таком случае, просвети меня, дорогая Иефа, какты могла увидеть следы и не увидеть сам отряд, если он движется с севера? То есть я хочу сказать – их следы должны были остаться у них за спиной, верно?

Над поляной повисла недобрая тишина. Ааронн задумчиво рассматривал совершенно пунцовую полуэльфку, Стив, разинув рот, переводил ошалелый взгляд с проводника на барда и обратно, Зулин пытался сообразить, что теперь делать – связать и пытать коварную, или пока погодить, а Этна…

– Слушайте, – негромко произнесла дриада, и все вздрогнули.

Глава 7

«Как все меняется… – отстраненно подумала Иефа, чувствуя, как в животе медленно и неумолимо холодеет. – Если бы еще полчаса назад кто-нибудь посмел сказать мне, что я буду радоваться присутствию дубины, я бы плюнула мерзкому лгуну прямо в рожу».

– Иефа, арбалет, – донесся до полуэльфки бесстрастный голос Ааронна. – Ты меня слышишь? Выйди из ступора и заряди арбалет. Иефа!

«Черт возьми, когда я его уже потеряю, этот хренов арбалет?»

– Зулин, что Зверь?

– Ничего, он… Он совсем ничего…

– Их трое, – тихо сказала Этна.

– Иефа?

– Их трое, – послушно повторила Иефа, тупо глядя на восточную сторону поляны, откуда, если верить слуху, должны были явиться гости.

– Ты говорила…

– Это не те. Про этих я ничего не знаю.

– Как не знаешь, если только что…

– Зулин, она их слышит. Я тоже.

«Почему она услышала их раньше?» – думала Иефа, сосредоточенно и словно заново разглядывая дриаду. Зулин бестолково метался по поляне, Ааронн давно уже занял боевую позицию, растворившись в кустах, к нему присоединился Стив, угрожающе бурча что-то невразумительное, Вилка настороженно встопорщил перья на загривке и подобрался поближе к хозяйке, а Иефа все никак не могла согнать странное оцепенение, душным полотном окутавшее ее с ног до головы. Этна смотрела полуэльфке в глаза и тоже не двигалась.

– Девушки, не время в гляделки играть! Уйдите с линии обстрела! – нервно восклицал Зулин, пытаясь спрятаться за деревом и при этом не застрять рогами в густых нижних ветках.

«Ты не боишься?» – даже не услышала, а скорее почувствовала Иефа безмолвный вопрос дриады. «Боюсь. Но не их. А ты?»

– Идут, – спокойно и тихо произнесла Этна и повернула голову навстречу треску веточек и шелесту листьев. Иефа стиснула вспотевшей ладошкой рукоять меча. «Неужели соврал?..»

Вилка расправил крылья, грозно заклекотал и защелкал клювом. Кусты на восточной стороне поляны закачались, расступились, и дружный рев четырех глоток переполошил птиц на всех окрестных деревьях.

Кричал Стив, несясь с топором навстречу трем оборванным низкорослым гоблинам, появившимся на поляне. Кричали гоблины, выпучив глаза от ужаса: один, не отрывая безумного взгляда от шипастого зеленого чудовища с топором, повалился на спину и пополз, взрыхляя пятками землю, второй с воем улепетывал от демонически хлопающего крыльями мага, а третий просто кричал, бессмысленно глядя в пустоту, и, похоже, вообще не понимал, что происходит.

Иефа выпустила меч и зажала ладонями уши. Пронзительные крики гоблинов и рычание Стива штопором ввинчивались в виски. Казалось, что эта жуткая мешанина звуков сейчас переполнит голову и разорвет ее изнутри, череп треснет, как яичная скорлупа, и развалится на неровные части.

– Иефа, нет. Иефа! – настойчиво звала дриада, но полуэльфке было уже все равно. Глаза застила багровая пелена и хотелось убить кого-нибудь, лишь бы прекратить этот бессмысленный, сводящий с ума вой. Убить, чтобы наступила тишина. Убить, потому что нет уже сил терпеть, и злоба, стремительная черная злоба молнией несется вдоль позвоночника – вперед, вперед, вперед… Вот сейчас – одним быстрым движением, бросок – и…

– ИЕФА!!!!

Стив выметнулся на поляну и прыгнул. Он совсем забыл, что теперь умеет прыгать, и детское удивление, смешной мальчиковый восторг от самого себя, от неожиданной собственной удали заставил его взреветь мощно и торжествующе. И вот так, в прыжке, в упоении забыв сгруппироваться, Стив рухнул на гоблина и покатился с ним по земле, молотя кулаками по грязному зеленоватому телу, мелькающему в прорехах старой рубахи. Гоблин не пытался защититься. Он орал и прикрывал морду локтями, тоже грязными и исцарапанными. В какую-то секунду Стив обнаружил, что ему противно. Дварф остановил занесенную для очередного удара руку, разжал кулак и с отвращением посмотрел на своего противника. Гоблин лежал ничком на земле, всхлипывал, трясся и подвывал, пытаясь скрючиться посильнее.

– Тьфу, мозгляк! – выругался Стив и легонько тряхнул гоблина. – А ну, цыц!

Гоблин послушно замолчал, только плечи вздрагивали и вздрагивали, словно в лихорадке.

– Иефа, нет. Иефа! – услышал Стив настойчивый голос дриады, повернул голову и вздрогнул. Полуэльфка шла, нет, даже не шла – кралась, пружиня шаг, к орущему на одной ноте гоблину, ее скорпионий хвост развернулся и поблескивал черным гладким жалом над правым плечом, губы скривились в жуткой звериной полуухмылке. – Иефа, нет, остановись, Иефа! – звала дриада. «Чего она так волнуется?», – мельком удивился Стив, сгреб пленника за шиворот и поволок по земле, как мешок с тряпьем.

Полуэльфка добралась до своей пронзительной цели, медленно подняла руку и мертвой хваткой вцепилась в худое зеленоватое горло. Гоблин перестал выть и захрипел, но не делал никаких попыток освободиться, просто стоял, закатив глаза, хрипел и хватал ртом воздух. С его подбородка тянулась вязкая лента слюны.

– ИЕФА!!!!

Рык Ааронна был таким мощным, что Стив споткнулся и от неожиданности выпустил свою жертву.

– Нет, не трогай! – крикнула дриада и маленьким лесным бесенком встала на пути проводника. Стив разинул рот от изумления и спохватился только тогда, когда его пленник начал потихоньку отползать. Нетерпеливо стукнув гоблина по темечку, чтоб не рыпался, дварф во все глаза уставился на происходящее. На другом конце поляны его зеркальным отражением застыл маг.

– Уйди! – Ааронн легонько оттолкнул дриаду с дороги.

– Ты не можешь! – Этна клещом вцепилась в руку эльфа и заговорила быстро-быстро, задыхаясь и глотая слова. – Она сама… Ты же знаешь, что она сама должна решить… А если ты… То это будет зря! Не сегодня, так завтра! Ты не имеешь права, никто не может решать за нее, никто, слышишь?! Ты все знаешь про законы леса, ты же друид, остановись! Она выберет сейчас! Пусть лучше сейчас, поверь, потом ей будет сложнее, и все равно никто не сможет помочь, даже я!

– Этна, уйди!

– Я не пущу тебя!

– Уйди!

– Нет!

– Да что происходит?! – тоскливо крикнул Зулин с другой стороны поляны.

Стив перевел взгляда на барда и похолодел: клыки белели, острые, голодные клыки прямо у грязного гоблинского горла, губы влажно блестели в предвкушении, жало, черное гладкое жало, медленно отклонялось для удара. В ней не осталось почти ничего человеческого, да и эльфского тоже не осталось, только… «Задница Мораддинова! Да она ж его сейчас…»

– Мать твою! – пронзительно вскрикнула полуэльфка, выпустила свою жертву и схватилась за левую лодыжку. Гоблин мешком свалился к ее ногам. – Вилка, ты с ума сошел – клеваться?!

* * *

– Господин, господин, я ни в чем не виноват, господин… – Стив недоуменно покрутил головой, пытаясь определить источник невнятного бормотания, и не сразу сообразил глянуть себе под ноги. Гоблин смирно лежал, уткнувшись носом в землю, и тихо бормотал на одной ноте. «Прям муха осенняя – жужжит и жужжит, поганец!» – брезгливо подумал Стив и приподнял пленника за шиворот.

– А ну – цыц!

– Не убивай, господин, не убивай…

– Цыц, я сказал!

– Тащи его сюда, друг мой! – крикнул Зулин, подтаскивая свою жертву поближе к Иефе. – Положим их тут рядком и устроим очную ставку.

– Еще как устроим! – угрожающе пробурчал Стив и рывком поднял гоблина с земли. – А ну-ка, марш своими ногами! И без фокусов!

Пленник поспешно сделал несколько шагов, споткнулся, упал, встал на четвереньки и пополз, бросая на Стива испуганные взгляды через плечо.

– Стоять! – скомандовал дварф, когда таким образом они добрались до места допроса. – А теперь сядь и захлопни пасть! Не гоблины, а какое-то недоразумение ходячее! – пожаловался он полуэльфке. – Им даже в голову не пришло сопротивляться. Тьфу!

– Может, они умные, – буркнула пигалица, рассматривая пострадавшую лодыжку. – Чего не скажешь о моем совомедведе. Полноги мне отклевал, болван эдакий! Совесть у тебя есть?! – рявкнула она прямо в виноватую морду детеныша. Вилка жалобно забулькал и потерся лбом о хозяйское колено. – Иди к чертовой матери, не подлизывайся! Нет тебе прощения, и все тут!

– Да ты по гроб жизни ему должна быть благодарна! – начал эльф, но осекся, получив маленьким острым локтем под ребра.

– Объясните мне, пожалуйста, – вмешался Зулин.

– Потом, – отмахнулся Ааронн, – все потом! – и многозначительно указал взглядом на сгорбленную спину барда. Маг округлил глаза и понимающе закивал. – Сейчас гораздо важнее выяснить, чем угрожают нам наши дорогие гости.

– Нет-нет, мы – нет! Мы не виноваты! Мы ничего не сделали! – вскинулся дварфский пленник. – Не убивайте, пожалуйста, не убивайте! Мы ничего не сделали, мы простые солдаты, мы…

– И вот так все время! – с досадой буркнул Стив, отвешивая гоблину оплеуху. – Рот ну ни на секунду не закрывается!

– Вот и славно, – ласково сказала Иефа, саблезубо улыбнулась и подвинулась к гоблину поближе. – Вот и хорошо. Он нам сейчас все-все расскажет…

– Я скажу! Я все скажу! – заверещал гоблин, в панике пытаясь отодвинуться подальше от Иефы. – Только не убивайте!

– Иефочка, может, доверим ведение допроса Стиву? – заботливо спросил маг. – Все-таки у него есть опыт.

– Ничего, я и сама отлично справлюсь, – прошипела полуэльфка. – И пусть только попробует рассказать мне про больную бабушку и рыбацкий поселок!

– Совсем девка озверела, – проворчал Стив, но вмешиваться не рискнул.

– И все-таки, Иефа, я думаю, что…

– Зулин, – тихо сказала дриада. – Пожалуйста, Зулин…

– Да что…

– Все потом! – одними губами произнес эльф и снова многозначительно глянул на полуэльфку, а планар, внутренне недоумевая, снова многозначительно покивал.

– Итак, – Иефа устроилась поудобнее и кокетливо помахала перед гоблинской мордой скорпионьим жалом, – я тебя внимательно слушаю. По порядку: кто, куда, откуда, зачем, почему и так далее. И, пожалуйста, о, пожалуйста-пожалуйста – полуэльфка широко распахнула глаза и молитвенно сложила руки – не ври. А то мне придется сделать с тобой что-нибудь нехорошее. А может быть, не с тобой. Может быть, с ним, потому что мне ужасно не понравилось, как он кричал и пускал слюни. Как думаешь, избавиться от него сейчас, пока он в отключке и ничего не чувствует, или чуть позже, когда он очнется и сможет как следует все прочувствовать?

– Юродивого не тронь! – прохрипел пленник Зулина, получил котелком по голове и потерял сознание.

– О, – удивилась Иефа, – так вы, оказывается, заботитесь о своем слюнявом друге?

– Пожалуйста, пожалуйста…

– Кто ты такой?

– Я Грах, мы из отряда Кватала, мы сбежали, потому что Кватал…

– Стоп, не так быстро.

– Пожалуйста, не трогайте юродивого, я все скажу, все, что захотите!

– Заметьте! – Иефа оглянулась на сопартийцев и подмигнула. – Это при том, что я не сломала ему ни одного пальца!

– Не надо! – еле слышно прошептал гоблин, став пепельно-серого цвета. – Я все скажу, что знаю, я же пообещал!

– Ну, положим, слово гоблина яйца выеденного не стоит – это всем известно! – ощерился Стив, которого здорово задело упоминание о сломанных пальцах. – Поверь мне, парень, ты скажешь ей правду, даже если тебе этого очень не захочется. Иначе…

– Стив, не мешай! Без тебя обойдусь! – резко оборвала его Иефа. – Мы с Грахом договорились – я спрашиваю, он отвечает, а гарантией правдивости его ответов будет здоровье и жизнь его слюнявого товарища. Верно, Грах?

– Я простой солдат, я мало знаю, но я все, все скажу…

– Ты участвовал в набеге на Бристольские гильдии?

– Нет, но я ждал за городом вместе с Кваталом, мы должны были забрать мешки с добычей и…

– Кто вас нанял?

– Я не знаю. Отряд набирал Кватал, а мы вопросов не задавали – платят, и ладно.

– Надо же, какой нелюбопытный! – неодобрительно пробурчал Стив. – А ну как я твоему идиоту-дружку ногу отрублю?

– Я не знаю, клянусь! У Кватала не забалуешь! Много будешь спрашивать – без зубов останешься! Сказано было – дойти до Бристоля, забрать добычу и отнести в Северные Копи – и все! Кому, зачем – не наше дело! Сказали пасти на замке держать и не высовываться! Денег много обещали!

– Никогда не поверю, что такому мозгляку, как ты, пообещали много денег, – снова вмешался дварф. – Какой из тебя наемник? Плюнуть некуда!

– Меня дядя пристроил, я сам в отряд не рвался! – мрачно ответил Грах и глянул исподлобья.

– Сколько вас было? – спросила Иефа, скроив Стиву недвусмысленную рожу.

– Три отряда. Два по восемь душ, один – пятнадцать.

– Дальше.

– Кватал сильно поцапался с шаманом. Он вообще был против, чтоб в отряде был шаман. Он говорил, что ему соглядатаи не нужны, и свою часть добычи мы сами определим, но шаман все тряс какой-то штукой на шнурке и кричал, что он главный, и командовать тут будет не Кватал, а…

– Ты смотри, как чешет – аж захлебывается! – презрительно фыркнул Стив. – Мразь продажная!

– Друг мой, не мешай процессу, – урезонил его Зулин.

– Вы спросили – я ответил! – тонко выкрикнул гоблин и зажмурился, явно ожидая оплеухи.

– Дальше, дальше, – поторопила Иефа. – Вы поссорились с шаманом из-за добычи…

– Те пятнадцать забрали большую часть и ушли на юго-восток, к морю. Второй отряд свернул на северо-запад, а мы ушли на северо-восток. Мы должны были сделать крюк и по дуге вернуться к Северным Копям, но у нас с самого начала не заладилось. Кватал все тянул лапы к мешкам…

– К мешкам! – торжествующе выкрикнул Зулин. – Все-таки мы были правы!

– Что в мешках? – спросила Иефа.

– В одном – золото и камни, я сам видел, Кватал в него первым делом залез, когда дриада…

– Стоп! – Иефа предостерегающе подняла руку. Гоблин послушно замолчал и преданно вытаращил глаза. – Этна, выйди-ка вперед. Грах, приглядись, как следует. Этадриада?

Примерно секунды три пленник сидел, тупо уставившись на вышедшую вперед Этну, а потом вскочил на ноги и бросился бежать, оглашая лес безумными воплями. Вернее, бросился бы, если бы по дороге его не перехватил Ааронн и не швырнул обратно.

– Я не виноват! Не виноват! Я только солдат! Кватал из меня отбивную сделал бы! Я только солдат! Я не хотел! Я не хотел, не хотел! Меня заставили! Не убивайте! Пощадите! Я не виноват! – не своим голосом орал Грах, извиваясь в мощных объятиях дварфа.

– Мда, – задумчиво произнесла полуэльфка. – Кажется, он ее узнал.

– Неужели ты совсем не можешь обойтись без театральных эффектов? – с упреком спросила дриада и скрылась за широкой спиной проводника.

– Какие мы нежные! – противным голосом пропищала Иефа.

– Угомонись, говорю! – Стив легонько ткнул брыкающегося пленника кулаком в живот и уложил на землю – ловить ртом воздух и успокаиваться. – Я думаю, он врет. Слишком уж легко он нам все рассказал. Засланный он – зуб даю!

– Юродивый этот тоже засланный? – насмешливо поинтересовался эльф. – Или Грах его с собой для антуража взял, так сказать, чтобы легче было слезу вышибить?

– Может, он и не юродивый никакой! – запальчиво возразил Стив. – Может, он притворяется! А третий? Вот у кого рожа разбойничья! И чего, спрашивается, они от командира сбежали, если у них там деньжищ и камушков целый мешок? И какого хрена, спрашивается, в боевом отряде делает пускающий слюни идиот? Никогда не поверю, что его наемником взяли!

– Мы его… в пещерах… нашли… – прохрипел гоблин с явным усилием.

– В каких пещерах? – спросила Иефа.

– На берегу… в логове… Кватал сказал… нечего, мол, всяким… а мы… он…

– Не торопись, успокойся. Давай по порядку! – потребовала полуэльфка и чуть-чуть потрясла жалом – так, чтобы не ослаблять впечатления.

Из довольно путанного, бессвязного рассказа Граха картинка складывалась примерно следующая. От самого Бристоля командир безостановочно лаялся с шаманом. Кватал искренне не понимал, почему противный крокодилоподобный коротышка указывает, с какой скоростью идти, где и на сколько делать привал, не дает толком замести следы и вообще лезет не в свое дело. Один раз Кватал даже прямо спросил шамана, уж не крысятничает ли он и не работает ли на бристольских пижонов, а то помощи от него никакой, одни только неприятности и неудобства. В принципе, наемники были согласны со своим командиром: если бы не бессмысленные указания шамана, они бы уже сто раз достигли Северных Копей, отъелись, отоспались, получили бы денежки и даже успели бы их пропить. Кватал недвусмысленно поглядывал по вечерам на шаманскую спину и явно прикидывал, так ли уж дорог надоедливый кобольд своим хозяевам. Бесконечные дрязги Кватала и шамана разом закончились, когда дриада запустила в кобольда огневиком. Повоевав с лесной нечистью еще немного – больше для порядка, чем по велению сердца – и потеряв двух бойцов, Кватал повел отряд в отступление, а дриада провесила портал, который переместил ее прямо на головы многострадальной партии. На привале Кватал первым делом запустил лапы в тот мешок, что потяжелее, и с довольным рычанием принялся перебирать золотые монеты и драгоценные камни. Оставшиеся в живых наемники терпеливо дожидались дележа, но его – дележа – не случилось, потому что когда командир полез во второй мешок, обнаружилось, что соглядатаем в отряде был не только шаман. («Тоже мне – удивил! – проворчал Стив. – Последнему сопляку ясно, что он не мог быть один!») Самый неразговорчивый и неприметный наемник, которого все звали Немым, поскольку имени его никто толком не знал (то ли Бурд, то ли Грух, а там – хрен его разберет!), вдруг поднял голову и высказался в том смысле, что к содержимому мешка ручонки тянуть не стоит. Я вполне могу – сказал он – закрыть глаза на ваше безобразное поведение, конечно, за отдельную плату, а могу, наоборот, в своем докладе упомянуть, что шаман вовсе не геройски погиб при попытке подчинить мятежную дриаду, а был предательски убит ножом в спину и сожжен.

Кватал, пораженный наглостью рядового, не нашелся, что ответить, и все пошло по-старому. То есть, отряд шел по дуге к Северным Копям, шел медленно, ужасно медленно, подолгу задерживаясь на привалах и, как нарочно, почти не заметая следы, пока терпение Кватала не лопнуло. Однажды утром он бросился на Немого с ножом и после недолгой борьбы прирезал его, как молочного поросенка. Прикопав соглядатая на соседней полянке, Кватал заявил, что теперь он сам себе хозяин, и никакие шаманы ему не указ, и он собирает свою банду, и ежели кто-то против, то вполне может сам закопаться рядом с Немым, чтобы не тратить зря ни свое, ни его, Кватала, время. Грах и двое его товарищей закапываться не хотели, а потому по мере сил замели следы и ускоренным темпом потопали вслед за Кваталом на восток, к побережью, где у того была, как он выразился, «берлога».

Что было во втором мешке, Грах так и не узнал, потому что командир берег его, как зеницу ока, на привалах внутрь больше не заглядывал и содержимым в свете костра не любовался. («Демон Баатора, когда-нибудь кончится эта треклятая неопределенность?!» – страдальческим голосом возопил Зулин. «Нет, – мрачно ответил Ааронн. – Даже и не надейся»)

Кватал довел поредевший отряд до скалистой гряды на побережье, и Грах уже было решил, что все его неприятности кончились. «Берлога» оказалась мешаниной пещер и коридоров, изрезавших гряду, как огромный муравейник, и в этих самых пещерах пили, жрали, спали и дрались Кваталовы «ребятки» – оборванные, грязные и ненавидящие всех вокруг дезертиры, из которых оборотистый вожак уже успел сколотить небольшой отрядец. Там же, в малюсенькой загаженной пещерке, обнаружился юродивый, которого держали как средство от скуки. Его регулярно били, а может и не только били, этого Грах не знал и знать не хотел. В «берлоге» ему не понравилось, и с каждым днем не нравилось все больше. Он не был крутым воякой и вполне обоснованно опасался, что в конце концов займет место рядом с юродивым.

Спутники Граха повели себя по-разному: один вполне гармонично влился в ряды «ребяток» и довольно скоро перестал чем-либо отличаться от них, а второй – тот, который валялся сейчас на земле под бдительным присмотром Зулина, – старался держаться поближе к Граху и все зыркал по сторонам, явно подумывая о побеге. А еще их обоих, как магнит, притягивал юродивый. Они не могли объяснить, чем. Они просто приходили в его темный вонючий закут и часами сидели там, слушая его бессмысленное бормотание и думая о своем. Однажды они не дали позабавиться подвыпившим «ребяткам», а вечером Грах подслушал разговор, после которого оставаться в «берлоге» было просто глупо. Они подтянули потуже пояса, поздравили друг друга с тем, что остались живы, подхватили юродивого под локти и дали деру.

– Так, – глубокомысленно изрек Зулин. – И куда вы направляетесь теперь?

– К Северным Копям, больше некуда, – шмыгнул носом пленник. – Мы так рассудили: нашу долю Кватал себе оставил, так может, в Северных Копях нам какую-то деньгу дадут… За сведения. Мы-то теперь знаем, где Кваталова нора. Найдем хозяев, кто наемников набирал, глядишь, нам за службу и заплатят.

– Дважды крысы! – презрительно скривился Стив и отошел от гоблина на шаг, словно боялся испачкаться.

– Моралист! – насмешливо фыркнула Иефа.

– Меня вот что интересует, – подал голос Ааронн. – Почему вы выбрали такой странный маршрут? Почему не срезали, не пошли сразу на северо-запад? Зачем возвращались практически по своим собственным следам? Вы что, потеряться боялись?

– Ничего мы не боялись! – хриплым басом возмутился второй гоблин, который уже минут пять, как пришел в себя, но лежал молча, видимо, опасаясь котелка в руках мага. – Это он – гоблин мотнул головой в сторону юродивого – нас повел. Как из пещер вышли, так уперся – и ни в какую. Кричит, в припадке бьется, пузыри пускает. Потом вроде как очухался и ясно так говорит: идите, говорит, на запад. На севере, говорит, смерть. Я, говорит, вас от боли уведу. И пошел. Ну, и мы пошли. За ним. Вот, пришли. К вам.

– Замечательная история! – умилилась Иефа. – Стив, дай-ка мне воды, будь другом. Хочу этого припадочного в порядок привести. Больно любопытно – может, он и нам чего хорошего скажет, а? Напророчит, так сказать…

– А тебе все хиханьки да хаханьки! – неодобрительно буркнул дварф. – Без воды обойдешься! И вообще – нужно что-то решать! Или мы тут на веки вечные теперь останемся – сказки гоблинские слушать?

– О чем ты говоришь, друг мой? – недовольно спросил Зулин, которому тоже до чертиков захотелось послушать, что скажет юродивый. – Что мы должны решить?

– Во-первых, верить им или не верить. Во-вторых, чего с ними делать.

– Я правду говорил! – взвился Грах, но сник под ласковым взглядом полуэльфки. – Мы всю правду… Отпустите…

– Ну, положим, врать они, скорее всего, не врут… – задумчиво произнес эльф. – А вот…

– Что – вот?! Ну, что уже – вот! Договаривай! Терпеть не могу твои многозначительные недосказанности!