Текст книги "Крылья, ноги... главное - хвост! (СИ)"

Автор книги: Александра Лосева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Ну, знаешь ли, Стиван! – Зулин глубоко вздохнул и несколько раз открыл и закрыл рот, словно слов не мог подобрать. – Я всегда подозревал, что ты неравнодушен к нашему барду, я был почти уверен, что когда-нибудь это случится, но…

– Да в чем дело?!

– Но надо же себя как-то сдерживать, в конце концов! Я искренне восхищаюсь твоей мужской силой, сразу две – это, вне всяких сомнений, впечатляет, но, – демон Баатора! – неужели нельзя было выбрать для этогодругое место и другое время?!

– Зул, ты что несешь?!

– Нет, друг мой Стив, ты не подумай, что я ханжа, твою тягу к Иефе я вполне могу понять, – тут маг доверительно понизил голос, – но дриада… Скажи, как тебе удалось их уговорить? Вряд ли ты просто воспользовался их беспомощным положением… все-таки честь воина и прочие условности… Да, думаю, они просто дали слабину… драка, адреналин… все понятно… Но ты-то! Смотри, каков мастак – до полусмерти заездил… И это после того, как завалил двух гоблинов…

Стив растерянно слушал неясные рассуждения мага и пытался понять, о чем речь и не сошел ли Зулин с ума. Ужасно мешали безжизненные тела девушек на плечах, а еще подумалось, что субтильная на вид дриада на поверку оказалась не такой уж легкой. Или просто устал? Совсем потерял форму. Раньше после жалкой парочки гоблинов он бы даже не запыхался. Да уж, боком ему этот поход вылезет, ох, боком…

До Стива дошло как-то сразу, в одну секунду. Невыносимым жаром вспыхнули щеки, уши, лоб, от ярости, кажется, даже нос вспотел. Дварф рыкнул от непреодолимого желания свернуть планару шею прямо здесь и прямо сейчас, набрал полную грудь воздуха и что есть мочи взревел:

– Ах ты скотина паршивая!.. Да я тебя, паскудника, сейчас…

Закончить фразу ему не дали. Где-то в кустах истошно заорал Зверь, что-то коротко вжикнуло в редеющем рассветном воздухе, Зулин неуклюже крутанулся на месте и вскрикнул, пытаясь дотянуться до темного древка стрелы, воткнувшейся ему под правую лопатку. Черным вихрем мимо промчался Ааронн, крикнул по дороге: «Бросай их, разберись с гоблином!» и пропал в лесу.

– Да куда ж я их, к такой-то матери, брошу?! – шалея от обилия событий, рявкнул Стив, и тут на него с криком налетел совершенно потерявший разум гоблин. – Да пошел ты, тварь зеленая! Не до тебя сейчас!

Гоблин гласу рассудка не внял. Стив хекнул, сделал резкий разворот, изобразив что-то вроде мельницы, крыльями которой служили ноги обморочных барышень. Ботинки Иефы со всего маху врезались в скулу противника. Гоблина отшвырнуло на несколько шагов назад. Пользуясь передышкой, Стив аккуратно сгрузил барда и дриаду на землю, выпрямился и, многообещающе ухмыляясь, взялся за топор.

Глава 8

– Идиот! Боги, какой идиот! Зачем нужно было его убивать?! Зулин, не крутись!

– Я умираю? Потерял много крови? Сколько у меня есть времени, друг мой, скажи, не скрывай от меня!

– Прекрати нести чушь и ерзать! Это не рана, это ерунда! Стрела прошила крыло насквозь, и за счет этого…

– У меня в крыле дырка?! Демон Баатора! Я теперь никогда не смогу летать?!

– Ты сам сказал! Тоже хорош! Видел, что я с двумя полудохлыми бабами на горбу!..

– Я сказал – «разберись»! Я не сказал – «убей»! Это был последний живой гоблин из отряда! Столько возни – а что в итоге?! Много шума, много вони, кучка трупов, командир в истерике, бард и дриада в обмороке, а главное – полное отсутствие какой-либо информации! Это же надо было додуматься до такого – прикончить последнего гоблина!

– Я буду летать?! Ааронн, друг мой, ну, скажи мне правду! Ай! Ой! Ааронн!

– Если не заткнешься, будешь бегать. Много и кругами. В основном, от меня.

– Тебя послушать, так это был последний гоблин во всем мире! Если ты такой умный, чего ж ты того гада, который стрелять горазд, в плен не взял?!

– Да потому, Стив, что я сказал тебе «разберись с гоблином» и был уверен, что ты достаточно умен, чтобы понимать значение каждого отдельного слова!

– Друг мой, а ты уверен, что я не истеку кровью?

– Не истечешь!

– Он сказал! Фу ты, ну ты! Буркнул что-то и в кусты сиганул, а я разбирайся!

– Друг мой, а вдруг наконечник был отравлен?!

– Зулин, ради всего святого, замолчи! Клянусь, еще один идиотский вопрос – и я тебе швы не на спину, а на рот наложу! И еще тугую повязку сверху!

– А у меня, между прочим, обуза на плечах была вон какая! Чем с этим нытиком возиться, лучше бы девиц в сознание привел!

– Стив, Стив, как ты можешь… Бессердечный…

– Зулин! Я сказал – не ерзай!

Стив осуждающе покачал головой и отвернулся. Иногда ему казалось, что в отряде не один Зулин, а как минимум три. Иногда это был слегка туповатый солдафон, для которого единственной непреложной истиной была инструкция. Иногда в маге просыпался невероятный сноб, убийственный педант и невыносимо пафосный зануда, менторским тоном читающий лекции обо всем, что на глаза попадалось – в такие моменты Стиву ужасно хотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым по башке. А иногда – очень-очень редко – в планаре все неуловимо менялось, из него словно уходила жизнь. Ничего общего с ожившим трупом, нет, просто… Он становился похож на кузнечные меха, или гончарный круг, или камень точильщика – на послушный, не рассуждающий механизм, раз и навсегда определивший для себя, что есть добро, а что – зло. И это было страшно.

Стив оглянулся на сопартийцев, убедился, что на него никто не смотрит, смочил водой из фляги чистую тряпицу и заботливо отер ею бледное под слоем грязи и копоти лицо полуэльфки. Вилка, не отходивший от хозяйки ни на шаг, приподнял голову и тоскливо вздохнул.

После драки прошло уже часа три, солнце радостно заливало лес светом, и деревья шумели так безмятежно, словно на свете никогда не существовало злобных шаманов, тайных заговоров и бессмысленной резни в предрассветных сумерках.

«Они давно должны были очнуться, – тревожно думал Стив, разглядывая неподвижные лица девушек. – Они не ранены, то есть ничего серьезного, царапины, ссадины, синяки… На козявке кровь, но явно чужая. Кажется, она все-таки зарезала часового. И что? Им не с чего валяться колодами, и чтоб в лице ни кровинки! Почему эльф не лечит их? Зулин вопит, как баба, – слушать противно, из маленькой дырочки в спине раздул Мораддин знает что, а там плюнуть некуда, я бы и не заметил, если бы стрела не торчала и он не орал… Они без памяти уже часа три, дриада вообще на труп похожа, так почему?..»

– Ааронн, друг мой, не подумай, что я жалуюсь, но может у тебя есть в запасе какая-то обезболивающая мазь или настойка? Не хочу показаться неженкой, но мне весьма и весьма… некомфортно, если можно так выразиться. Хотелось бы как-то улучшить свое состояние. Вспомни, пожалуйста, что ты не только проводник, ты еще и целитель, твоя задача – облегчать страдания, а не причинять их. В конце концов, есть же магические способы лечения, а ты их почему-то не используешь! Устроил тут вышивание крестиком! Я уже не говорю о том, что нас всех нужно было лечить сразу, а не заставлять переться через лес битых два часа! Я ранен, а Стиву пришлось тащить наших барышень!

– Зулин, ради богов, не выводи меня! Это не рана, а недоразумение!

– Если это недоразумение, – вспылил маг, – то…

– Если это недоразумение – какого хрена ты возишься! – буркнул Стив, которому невыносимо хотелось что-нибудь разбить или разломать – предпочтительно об головы сопартийцев. – Ты хочешь, чтобы твоя дриада сдохла, пока ты там рукоблудием занят?!

– Стив, не суетись. Просто положи ее поближе к Иефе.

– Ближе можно только сверху, стопочкой! – вне себя заорал дварф. – Какая разница, как близко они лежат?! Лучше им от этого не становится!

– Нет? – эльф на мгновение замер и снова занялся раной. – Ничего, это вопрос времени. Не переживай.

– Почему ты так уверен?! Ты ни разу не взглянул на них! На Иефу тебе плевать – этому я не удивляюсь, но дриада!..

– Стив, я знаю, что говорю. Иефа молодая здоровая девица. У нее огромный потенциал. Просто положи ее поближе к Этне, вот и все. Скорее всего, моя помощь вообще не понадобится. И прекрати орать мне на ухо. Мне нужно еще несколько минут, и я займусь…

Дварф грязно выругался. Непрошибаемое спокойствие друида доводило его до белого каления.

Иефа несла отцу обед. У нее тряслись коленки и ныла спина в предчувствии колотушек. Отец был пьян уже четвертый день.

– Иефа! Дрянь остроухая! Долго я буду ждать свой суп?!

– Я иду, папа.

– «Я иду, папа»! Не смей называть меня так! Ты, ничтожество, маленькая злобная гадина! Ты испортила мне жизнь! Шныряешь по моему дому, отпугиваешь клиентов, ешь мой хлеб, палишь мои свечи!.. Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме?! Я все знаю! Ну, говори – ненавидишь меня, да?!

– Нет, папа.

– Лживая полукровка! Я знаю, ты ненавидишь меня, ты хочешь, чтобы я умер! Так или нет?!

– Нет, папа.

– Не смей мне врать! Не смей! Ты такая же, как твоя мамаша! Подлая, двуличная, гнусная! Я вижу тебя насквозь! Может, ты еще скажешь, что любишь меня?!

– Да, папа.

– Ну, скажи, скажи! Покажи, как ты умеешь врать!

– Я не вру. Я тебя люблю, папа.

Пощечина была звонкой, почти такой же звонкой, как новая лютня, которую Иефа разбила четыре дня назад.

– Я не слышу, что ты там бормочешь!

– Я тебя люблю, папа.

Еще один удар, хлесткий, злой. Голова откидывается назад, в шее что-то противно хрустит. Миска с супом падает на пол и разбивается.

– Громче!

– Я тебя люблю, папа!

– Лживая тварь! Ты ведь лжешь мне!

– Нет!

– Лжешь, лжешь, лжешь!!!

Конечно, она лгала. Невозможно было смотреть в мутные, с частыми красными прожилками глаза, чувствовать запах плохих зубов и перегара, видеть обрюзгшее, багровое от пьяной истерики лицо, слышать осипший, спитой голос и любить это существо, как положено любить отца.

– Ты поможешь мне? Правда ведь, поможешь? Эх, пичужка…

Пламя костра сполохами отражалось в синих глазах, металось, словно хотело выбраться за нерушимую ограду век. Иефа попыталась взмахнуть крыльями и вскрикнула от боли.

– Каждая жизнь ценна сама по себе… Чья-то больше, чья-то меньше. Твоя стоит очень мало. Я спросил, поможешь ли ты мне. Глупо, правда? Ты не можешь ответить. Это справедливо, хотя бы потому, что твой ответ ничего не значит, ни на что не влияет, ничего не изменит. Здесь решаю я.

– Не надо, Себ.

У него было сердитое и какое-то виноватое лицо. Иефа отвернулась, стараясь не встречаться с ним взглядом, и подумала, что уже привыкла к новому облику Ааронна, привыкла настолько, что почти не замечает его. Крылья… Подумаешь, крылья. А сама?

– Иефа, я недосчитался половины трав. Как часто ты запускала руки в мою сумку, пока меня не было?

– Так часто, как мне нужно было.

– Если ты использовала мои запасы, могла бы их пополнить! Для чего, скажи на милость, тебе понадобился шалфей?! Ты извела всю мяту и ромашку!

– Прекрати брюзжать. Я не развлекалась. Посмотри в моем рюкзаке, часть трав я сложила туда, чтобы всегда были под рукой. А то давай я сама посмотрю. Ты перевернешь там все вверх дном, а я только-только навела порядок.

– Нет, я сам. Постараюсь быть аккуратным. Извини, что накричал. Сиди, отдыхай. Мы выходим через десять минут. Тебе понадобятся силы. Много сил…

Жизнь уходила. Иефа чувствовала, как белые светящиеся нити прошивают ее насквозь, сплетаются в тугой канат и тянутся, тянутся в пустоту и черноту. Куда-то назад, через позвоночник, их закручивает бесконечной воронкой, и жизнь уходит. Уходит, уходит, уходит…

– Если ты сию секунду им не поможешь, я проломлю тебе череп, слышишь, ты?! – Стив бурей налетел на опешившего эльфа, сверкая глазами почище Зверя. – И не смей мне говорить, чтоб я не суетился! Что с тобой такое, Ааронн?!!

– Стиван, послушай…

– Иефа умирает, а Этна, кажется, уже умерла! И я не буду ничего слушать, потому что если ты не вылечишь их, я тебя убью!

– Стив…

– Я тебя убью! Слово даю!

Эльф недовольно поморщился.

– Ты слишком драматизируешь. Успокойся, я уже иду к ним. Меньше патетики. Вот, смотри, еще пару минут и… – Аарон запнулся и побледнел.

– Что?! Что – и?!

– Где рюкзак? – еле выговорил проводник. Стив споткнулся на полуслове и вытаращил глаза.

– Чего?

– Я спрашиваю, – медленно проговорил эльф, – где ее сумка. Сумка Иефы. Она взяла ее с собой, я точно это знаю, я видел.

– Да какая, в задницу, сумка…

– Ее сумка, – Ааронн повернулся к дварфу и сгреб в кулак рубаху на его груди. – Рюкзак. Котомка. Мешок. Ну?!

– Ты сошел с ума! – Стив дернулся, затрещала ткань. – Убери руки!

– Где ее сумка?!! – не своим голосом заорал друид.

– В гоблинском лагере, мать твою за ногу! Ты рехнулся! Вылечи их, наконец!

– В лагере?.. – растерянно пробормотал эльф, выпустил Стива и схватился за голову. – В лагере?!

– Ааронн, друг мой, – осторожно встрял Зулин. – Нам будет проще, если ты все-таки объяснишь…

– Там камень! – отчаянно крикнул эльф. – В сумке!

– Ааронн, ты ошибаешься, ты не волнуйся так. Камень у меня, вчера была моя очередь его нести, и я лично забрал его у Стива…

– Нет, Зулин! – Ааронн, словно очнувшись от столбняка, заметался по лагерю, разбрасывая и переворачивая вещи. – Может, обошлось… Может, он где-то здесь… Не может быть все так плохо. Не может быть!

– Ааронн, ты меня не слышишь?

– Слышу! – эльф в отчаянии отшвырнул в сторону чью-то котомку и бросился к дриаде. – Его не было у тебя, Зулин! Я переложил его к Иефе в рюкзак перед самой вылазкой!

– Иефа согласилась?!

– Иефа не знала! Я не интересовался ее мнением! Что она понимает?! Она самая сильная из нас, Этна сказала… Огромный потенциал… Нереализованная энергия… Этне нужны были силы, много сил, а Иефа все время была рядом с ней! Какое мне дело, хочет Иефа или не хочет носить источник! Да она ничто по сравнению с…

– А дриада? – мрачно перебил Стив. – Дриада знала?

– Нет! Нет… – Ааронн запустил пальцы в волосы и принялся раскачиваться взад и вперед. – Как же так… Стив! – резко перестав раскачиваться, проводник обернулся и умоляюще посмотрел на дварфа. – Тебе придется бежать. Я знаю, ты ее не слишком любишь. Но ты же должен понимать, что…

– Ты ее обманул, – Стив угрюмо глянул на эльфа. – Использовал. Ты не имел права.

– Стив, пожалуйста! Иефа ни за что не согласилась бы…

– Вот именно.

– Стив!

– Почему она не приходит в себя? С дриадой ясно, ей есть кому кланяться за возможность помереть ни за грош. Но Иефа! Или ей теперь тоже нужен камень? – Стив криво усмехнулся, глядя на проводника почти с ненавистью.

– Боюсь, что да, – тихо сказал Ааронн и отвернулся.

– Предатель, – коротко бросил дварф, крутанулся на пятках и кинулся в лес.

Эльф проводил его взглядом и снова склонился над неподвижным телом дриады. Волоча по земле пораненное крыло, к нему подошел маг. Помялся, не решаясь заговорить. Проводник сидел молча, положив одну руку Этне на лоб, а другую на солнечное сплетение. По его виску стекала тоненькая струйка пота, губы беззвучно шевелились. Зулин вздохнул и наконец решился.

– Ааронн… Про камень… В смысле, что Иефе он теперь тоже нужен… Это правда?

– Нет, – глухо ответил эльф. – Я солгал.

– Но зачем…

– Мне нужно было, чтобы он поторопился.

– Стив благороден до идиотизма. Он и так поторопился бы.

– Мне нужна была гарантия, что он выложится полностью. Ради Иефы.

Зулин покачал головой, глянул на неподвижные лица девушек и отошел к костру.

– В кого мы превратились… – пробормотал он.

Этна пришла в себя первой. Она открыла глаза и начала шарить по траве рукой, словно искала кого-то.

– Я здесь, – Ааронн подался к ней всем телом, накрыл своей рукой маленькую ладошку. – Я здесь. Ничего не бойся, слышишь? Этна! Теперь все будет хорошо.

– Камень… – прошептала дриада и болезненно сморщилась. – Ты заставил ее взять камень?

– Нет, я не заставлял. Она не знала.

Этна вздрогнула, отняла руку и попыталась подняться на локтях, но не смогла – упала обратно на плащ, тяжело дыша. Проводник заботливо отер испарину с ее лба.

– Не волнуйся, Стив вернул его. Ему пришлось бежать в гоблинский лагерь, а мы довольно далеко ушли от него, но Стив справился. Сейчас источник у Зулина, к тебе будут потихоньку возвращаться силы.

– Она жива?

– Да, – в голосе эльфа прозвучала досада.

– Ты сказал ей?

– Нет. Она без сознания. То есть… Скорее спит, чем в обмороке. С ней все в порядке, правда. Просто она очень устала. Это хорошо, что она спит. Ей нужен отдых. Думаю, еще часа два – и вы обе встанете на ноги. Скорее всего, мы даже сможем продолжать поход…

– Ты ей скажешь?

– Что? Что я должен ей сказать?! – Ааронн вскочил и нервно прошелся по лагерю, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. – Что такого ужасного я совершил?! Мы должны помогать друг другу, мы команда, разве нет? Отказавшись носить источник, Иефа первая нарушила правила! Я всего лишь восстановил справедливость!

– Ты говоришь, как… – с неприязнью начал Зулин.

– Как кто?! – яростно перебил его эльф.

– Как я, – закончил фразу маг. – Слушать противно.

– Тихо! – вскинул руку Стив. – Тихо…

Ааронн остановился и с тревогой посмотрел на дварфа.

– Ключ… – пробормотала Иефа и горько вздохнула во сне. – Им нужен ключ. В этот раз я умру не так страшно…

– Иефа, Иефа… – позвал Стив. Полуэльфка не ответила, и он с тревогой оглянулся на сопартийцев. – О чем она говорит? Какой ключ?

– Наверное, тот, которым она заперла гада под мертвым озером, – неуверенно предположил Зулин. – Больше никаких ключей не было. Я, во всяком случае, не помню.

– Почему она не приходит в себя? – почти жалобно спросил Стив. – Этна же очнулась! Я принес камень… Ааронн, почему она не приходит в себя? Ты же сказал, что теперь ей тоже нужен камень – и я его принес, и Этна очнулась, а козявка…

– Ты так сказал?! – чеканя слова, произнесла дриада, с трудом села и устремила на проводника взгляд, полный негодования. – Ты действительнотак сказал?!

– Я…

– Не надо, Себ! – пронзительно вскрикнула Иефа и заметалась. – Не надо! Мне больно, больно! Это не я, Себ! Это ошибка! Не надо, не надо, не надо!

– Тише, тише… Козявочка, тише… – Стив пытался успокоить мечущегося барда, но тщетно. – Что с ней?! Ааронн! Какую хрень с ней сотворил этот проклятый камень?!

– Я не…

– Почему она бредит?! Ты сказал…

– Я сказал?! Я сказал! Я солгал! – с яростью крикнул друид. – Я тебя обманул! Я хотел, чтобы ты действовал быстро! О боги, не я начал это всеобщее вранье!

– Да ты… Ты… – Стив налился багровым цветом и только тяжело дышал, не в силах подобрать слова. – Пусть только она очнется, и я…

Полуэльфка дернулась, вытянулась струной и застыла, а потом медленно открыла глаза.

– Иефа… – позвал дварф и запнулся. Взгляд полуэльфки, устремленный в небо, был абсолютно пустым. – Она?.. – Стив в ужасе оглянулся на потрясенную партию.

– Не может быть… – прошептал Зулин. – Этого не может быть…

– Живые перед дверью пляшут, – чужим невыразительным голосом произнесла Иефа. Глаза ее начали затягиваться белесой пленкой. – Живые умирают, и приходят они. Они шагают по выжженной земле. Голодные. Равнодушные. Они утоляют голод безразличием к чужой боли. Они не жалеют никого, потому что жалеть уже некого…

– Разбуди ее! – в ужасе выдохнула дриада и взялась рукой за горло. – Разбуди ее, Стив! Немедленно!

– Се-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-еб!!! – пронзительно закричала полуэльфка. – Се-е-е-е-е-еб!!

Стив ругнулся от невыносимого чувства собственного бессилия, схватил барда за плечи и несколько раз основательно тряхнул. Иефа захлебнулась криком, белесая пленка исчезла с ее глаз, а во взгляде заплескался страх, постепенно переходящий в слепую ярость.

– Не дамся, не дамся… – забормотала она, с неожиданной силой выдираясь из цепких рук дварфа. – Скоты, звери! Нет!

– Иефа, успокойся! Это я, Стив! Ты меня слышишь? Это я! Все хорошо! – надрывался Стив, пытаясь удержать полуэльфку на месте. – Уже все хорошо, успокойся!

– Стив, тебе лучше бы сейчас отойти от нее подальше, – с тревогой сказал Ааронн – дварф метнул в него гневный взгляд:

– Тебя забыл спросить!

Полуэльфка вдруг перестала брыкаться и положила Стиву ладони на плечи, проникновенно посмотрела ему в глаза…

– Стив, отойди от нее!

…и произнесла несколько слов на странном гортанном языке, вопросительно подняв брови. Стив нервно оглянулся на эльфа.

– Что это значит?

– Это на султанатском… – растерянно произнес Ааронн. – Она…

Иефа повторила фразу более настойчиво и погладила дварфа по щеке. От, казалось бы, нежного прикосновения Стива передернуло.

– Что она говорит?

– Она… Она спрашивает, не хочешь ли ты с ней… – Ааронн густо покраснел. – Стив, я не понимаю, что происходит! Отойди от нее, это опасно!

– Не хочу ли я с ней – что? – сердито рыкнул дварф.

– То! Отойди!

Иефа обхватила ладонями шею дварфа, переплела пальцы у него на затылке и посмотрела ему прямо в глаза. Стив попытался высвободиться, но не смог – полуэльфка держала крепко.

– Козявка, очнись, – жалобно попросил Стив. – Мораддин знает, я тебя не дам в обиду, только приди в себя!

– Шшшшш, – сказала Иефа, прижав палец к его губам, и улыбнулась ласково-ласково. – Хорошо, что ты пришел ко мне, ублюдок. Я тебя давно жду.

– Я не… – начал Стив, но так и не успел объяснить свихнувшемуся барду, что она принимает его за кого-то другого. Иефа оскалилась, резко дернула дварфа на себя и саданула его лбом по переносице. Стив взвыл, отшвырнул полуэльфку от себя и схватился за топор. Иефа перекатилась через спину, вскочила на ноги, вытянула руку ладонью к Стиву и выкрикнула Слово. Потом еще и еще одно. Слова сталкивались друг с другом и эхом разлетались по поляне, рождая жуткую мешанину звуков и образов. Стив кричал, закрыв лицо руками, воздух вспыхивал ослепительно белым светом, выжимая слезы из глаз, вокруг Зулина плясали болотные огни, Ааронн зажимал острые уши, не в силах выдержать хор потусторонних голосов, воющих и стонущих вокруг него, а Иефа стояла в центре этого нелепого смерча и чеканила Слова.

Через десять минут все стихло. Обессилевшая полуэльфка опустилась на траву и обвела безумным взглядом лагерь. Стив, Зулин, Ааронн, Этна, Вилка, Зверь – все они застыли нелепыми искореженными статуями.

– Музей, – хрипло произнесла Иефа и захихикала. – Это мой музей. Уважаемые дамы и господа, добро пожаловать на выставку уродцев. Обратите внимание на эту отвратительную статую. Экспонат называется «Снобизм в собственном соку» – перед вами трансформированный эльфийский принц, которого скрутила в бараний рог ничтожная полукровка. Обратите внимание на изумление, застывшее в его глазах. Вы скажете – вот снобизм, но где же сок? Очень просто, дамы и господа! Сок мы из него сейчас выпустим.

Иефа поднялась на ноги, вытащила из ножен свой меч и, шатаясь, подошла к Ааронну.

– Это очень просто сделать, – пробормотала она, приставив острие меча к беззащитному горлу эльфа. – Конечно, сок не потечет сразу – экспонат заморожен – но когда он разморозится, уважаемые посетители смогут насладиться нелепым, но забавным зрелищем умирающего друида. Главное, чтобы руки не дрожали.

Иефа зажмурилась, пальцы на рукояти меча побелели. Лезвие блекло, почти незаметно светилось, голубоватое острие нервно пританцовывало у беззащитного горла проводника.

– Он меня очень обидел, – неуверенно произнесла полуэльфка и сглотнула. – Он заслужил. Они все заслужили. И я это сделаю. Никто не смеет мне досаждать. Дочь герцога не будет сидеть в застенках. Никогда. Я… я… – Иефа пошатнулась, широко раскрыла глаза. – Что ты со мной сделал, тварь…

* * *

Стив очнулся оттого, что здорово саданулся копчиком об полено, плюхнувшись на задницу. Охнув и ухватившись за ушибленное место, дварф огляделся. Вилка недоуменно вертел головой и сердито топорщил перья, Зверь дергал усами, недовольно ворча себе под нос, Зулин зачем-то ощупывал свое раненое крыло, Этна пыталась сесть, Ааронн… Ааронн мрачно рассматривал пальцы, измазанные красным. Присмотревшись, Стив обнаружил на горле эльфа, чуть пониже кадыка, тонкий порез длиной с фалангу пальца. Иефы в лагере не было.

Довольно долго никто не решался заговорить. Ааронн сел у костра и стал подбрасывать в огонь тонкие прутики, стараясь не смотреть на сопартийцев. Этна гладила совомедведя по голове и шептала ему на ухо что-то утешительное, Зверь сердито умывался, Стив потирал поясницу и пинал носком ботинка выкатившийся из костра уголек. Зулин обвел лагерь взглядом и невесело усмехнулся. «Я – командир партии», – с легким удивлением подумал он. «Да, так получилось», – протелепал Зверь.

Молчание затягивалось. Маг прищурился на солнце, прикидывая, сколько времени прошло с показательного выступления барда, – вышло что-то около двух с половиной часов. Нужно было что-то решать. Зулин кашлянул.

– Мы не можем так просидеть весь день, – неуверенно произнес он, ни к кому в особенности не обращаясь. – Судя по тому, что Иефа забрала с собой свои вещи, нет смысла ждать, что она вернется. Нужно ее найти.

Зулин запнулся, помолчал несколько секунд, ожидая реакции, но не дождался и продолжил:

– Пустим ее совомедведя по следу.

– Я так понимаю, что я больше не следопыт? – недобро усмехнулся эльф и швырнул в костер очередной прутик.

Зулин открыл рот для гневной отповеди, но заметил, как играют желваки на скулах у дварфа, и решил не рисковать. Ааронн, не получив ответа, перестал ухмыляться и ссутулился еще больше.

– В любом случае, оставаться здесь бессмысленно, – твердо сказал маг и со вздохом поднялся на ноги. – Собирайтесь.

– Неужели ты совсем-совсем ничего не хочешь обсудить? – с насмешкой и вызовом поинтересовался друид, вздернув подбородок.

– Хочу, – мрачно ответил Зулин и посмотрел эльфу в глаза. – Но только после того, как мы найдем Иефу и основательно успокоимся.

* * *

Идти становилось все больнее и больнее, ныла каждая косточка, вечно влажная рубаха липла к спине, все тело сотрясала дрожь, и стены… Какие же здесь холодные стены…

Иефа открыла глаза, посмотрела на свои руки. Запястья, безвольно болтающиеся в обтрепанных серых рукавах тюремной робы, были ободраны и покрыты черной коркой запекшейся крови.

Иефу толкнули в спину, она споткнулась о высокий каменный порог и почти повалилась на пол крошечной темной комнатки без окон, когда чьи-то руки подхватили ее. «Мэтр Бену… – пробормотала полуэльфка, трясясь в ознобе. – Мэтр Бену, затопите камин – здесь так сыро и холодно… Где мой меч?»

«Меч, сладенькая? Какой меч? – пробормотал обладатель услужливых рук и усадил ее на колченогий табурет. – И кто такой мэтр Бену? Твой любовник? Такой же колдун, как и ты?»

Иефа вздрогнула от гадкой приторности этого голоса и подняла взгляд на его обладателя. Он стоял перед ней, нервно вздрагивая и потирая ладони, его маленькие водянистые глазки бегали туда-сюда, а редкие рыжеватые пряди на лбу потемнели от пота. Иефа смотрела на него в тупом недоумении, смотрела и не узнавала, смотрела и…Память обрушилась на нее грохотом тысячи горных обвалов, треском ломаемых бурей вековых деревьев, воем ветра в пустыне. «Ты!..»

«Я, – согласился он и быстрым движением облизнул губы. Иефу передернуло от невыносимого чувства гадливости, которое вызывал у нее этот человек. – Я, сладенькая, я. Видишь, как все изменилось? Теперь я, истинный сын Единого, волен топтать тебя ногами, и никто меня за это не осудит, потому что ты жалкая ведьма. Но я не буду топтать тебя ногами, сладенькая моя, нет, не буду. Ты все еще так красива… Ты все еще...» Он схватил ее за плечи и впился в шею в сухом дрожащем поцелуе, почти укусе. Иефа хрипло закричала от отвращения и забилась, собирая остатки сил. Одна из ножек табурета с громким треском подломилась, полуэльфка вместе со своим мучителем повалилась на пол, продолжая отбиваться, нащупала острый обломок деревяшки, схватила его и ткнула вслепую, как кинжалом.

Мужчина тонко вскрикнул, отпустил свою жертву и в ужасе уставился на кровь, испачкавшую пальцы. От его мочки уха вдоль нижней челюсти почти до самого подбородка тянулась рваная полоса, из которой торчали толстые занозы.

«Проклятая ведьма! – проскулил он, ощупывая лицо. – Проклятая ведьма! Ну ничего, тем слаще будет мое торжество… Тем больше я буду радоваться, когда ты сама приползешь ко мне на коленях, умоляя о милости…»

«Пошел вон, – едва выговорила Иефа, задыхаясь от боли – кажется два или три ребра слева были сломаны. – Отец вытащит меня отсюда».

«Как бы не так, сладенькая! – раздалось злобное хихиканье. – У нас мало времени, поэтому слушай, очень внимательно слушай меня, любовь моя. Ты понесла справедливое наказание за свою гордыню. Я не злопамятен, но ты сильно оскорбила меня, видишь ли, до глубины души – а такое простить трудно. Я, Этьен Монблан, упек тебя в эти застенки, и я единственный, кто может вытащить тебя отсюда. Да, единственный! Можешь забыть об отце и брате. Великий герцог оказался здравомыслящим человеком. Он рассудил, что лучше отказаться от беспутной дочери, от которой одни убытки, и сохранить любимого сына – единственного наследника и продолжателя рода. Он отрекся от тебя, сладенькая, прилюдно отрекся. Твоего драгоценного братца объявили жертвой твоего колдовства, сейчас его в поте лица исцеляют молитвой и бичеванием девять святейших сынов Единого. Так что он ничем не может тебе помочь, даже если бы и хотел. Кстати, он довольно быстро спекся, если тебе интересно. Примерно после пятого сеанса. Жалкий сопляк!»

«Замолчи…» – Иефа сцепила зубы, пытаясь сдержать стон. Горячечный шепот Этьена Монблана впивался в ее мозг пучком раскаленных игл, похожих на те, которые вчера… нет, сегодня…которые…

Мир поплыл и исчез. Иефа вдруг перестала ощущать боль, голод, жажду и ненависть, перестала ощущать свое тело. Легко и свободно она поднялась на ноги и сквозь серую пелену камня увидела зеленую дымку леса.

Мне нужно туда – радостно подумала она. Скорей! Скорей, пока…

В лицо хлынул поток ледяной воды, смывая зелень и солнечный свет, где-то на задворках слуха глухо и жалобно звякнул разбитый кувшин. Иефа потянулась за уходящими красками, уже понимая, что не успеет, но так не хотелось, не хотелось, не хотелось обратно в истерзанное, поруганное тело.

«Вот так, вот так, любовь моя…– забормотал Этьен, когда полуэльфка закашлялась чужим ртом и открыла чужие глаза. – Я знаю, как обращаться с изнеженными барышнями. Выслушай меня, дорогая. Жизнь и свобода будут стоить тебе совсем недорого. Ты станешь моей – только и всего. Поначалу будет трудно, мерзко, я понимаю, но ты привыкнешь. У тебя нет другого выхода…»

«Выход есть всегда», – просипела Иефа.

«Какой?! – в голосе Этьена зазвучали визгливые нотки. – Или тебе это нравится?! Сколько раз в день тебя насилуют тюремщики?! Пять? Десять? Сколько раз ты висела на дыбе?! Сколько раз тебя заковывали в Сапоги Правды?! Сколько раз тебя жгли каленым железом?! А ногти? А, вижу, тебе еще не начали вырывать ногти! Ничего, скоро начнут! Неужели ты хочешь сидеть в этом подземелье и ждать, когда тебя снова поволокут на пытку? Неужели ты думаешь, что выдержишь все это? Глупая сучка! Скоро, очень скоро, на любой вопрос ты будешь отвечать – да! Да, да, да, да! Очень скоро ты будешь мечтать о том, чтобы я снова пришел, и ты ответила бы мне – да! Да, Этьен, да, забери меня отсюда, я буду делать все, что ты захочешь, только спаси меня! И знаешь что? Я больше не приду! У тебя есть только одна возможность спасти свою шкуру – согласиться сейчас, когда ты еще способна соображать, пока ты еще человек, а не визжащий от боли кусок мяса!»