Текст книги "Крылья, ноги... главное - хвост! (СИ)"

Автор книги: Александра Лосева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Предисловие

Дорогие читатели!

В незапамятные времена третья книга из серии «Две недели и дальше» была обещана вам к концу лета. Покаянно бью себя пяткой в грудь (хотя, в принципе, никто не уточнял, о каком именно лете идет речь) и выкладываю обещанное. Спасибо всем, кто дождался!

Четвертый том уже в работе, в связи с чем назрел вопрос: как лучше выкладывать? По главам по мере написания или целиком? Высказать свое мнение по этому поводу, а также обсудить прочитанное, задать вопросы и просто пообщаться можно на официальной странице: http://vkontakte.ru/dve_nedeli

Если вы помимо книг также интересуетесь театром и музыкой – добро пожаловать: Театр «Буффон» (http://vkontakte.ru/teatr_buffon) и рок-группа «Честные Люди» (http://vkontakte.ru/che_ludi).

С уважением, Александра Лосева.

Две недели и дальше

Книга третья

Крылья, ноги… главное – хвост!

Глава 1

Мир рушился, а он опять все вспомнил слишком поздно. Они шагали по выжженной земле, голодные и равнодушные, утоляя голод безразличием к чужой боли, не жалея никого, потому что уже некого было жалеть. Он закрыл глаза и зажал ладонями уши, чтобы не видеть и не слышать, как они подходят все ближе и ближе. Ему хотелось не быть вовсе, уничтожить саднящую память, уйти, умереть, исчезнуть, обмануть их и самого себя, оставить ни с чем, потому что от него они ждали не боли, не страха и не ярости, от него они ждали – похвалы…

– Зулин! – Иефа открыла глаза, рывком села и с тревогой прислушалась к рассветным шорохам леса, пытаясь понять, что ее разбудило. Над погасшим костром остывали останки глухаря, под боком сонно заворочался Вилка. – Зулин, ты спишь?

Маг ничего не ответил и даже не пошевелился, но настороженный слух полуэльфки снова уловил тихое хрипение.

– Зулин! – Иефа со всех ног бросилась к магу. – Зулин, очнись! Что с тобой? О боги, да что ж это… Зулин!

Маг лежал на спине, разметав руки по сторонам, незрячими глазами смотрел в сереющее небо и хрипел, словно кто-то огромный наступил ему на грудь, выдавив из легких весь воздух. Лицо мага из черного стало грязно-серым, глаза затянуло белесой пленкой, кончики пальцев мелко подрагивали. Иефа попыталась нащупать пульс, не нашла, потрясла мага за плечо, легонько пошлепала по щекам, но все напрасно.

– Зулин, пожалуйста… Стив! Принеси воды, быстро! Стив! – Иефа оглянулась в поисках дварфа, обнаружила его все на том же месте, все в той же позе, все с тем же бесстрастным выражением лица и выругалась. Под локоть толкнулся теплый лоб совомедведя, Иефе на колени плюхнулась плохо закрытая фляга, расплескав по ногам отвар ромашки. – Сейчас… ты потерпи… я сейчас…

Иефа приподняла голову мага и попыталась влить еще теплую жидкость в его приоткрытый рот. Зулин закашлялся, выгнулся дугой, конвульсивно дернул руками и встал на четвереньки. Иефа растерянно придерживала мага за плечи, пока его долго и мучительно выворачивало прямо на плащ. Стоящий на часах Стив так и не посмотрел в их сторону.

– Ты… как? – осторожно спросила полуэльфка, когда планар, наконец, отплевался и, с трудом переводя дух, перебрался поближе к костру.

– Какого демона ты ко мне полезла?! – раздраженно выдохнул Зулин, глотнул из фляги отвара и брезгливо скривился. – Да еще и с этой дрянью…

– Ты хрипел, задыхался… Я за тебя испугалась! Я думала, что тебе плохо…

– Никто и не говорит, что мне было хорошо! – сварливо отозвался маг и глянул исподлобья на барда. – Никто тебя не просил меня спасать. Я и так еле дождался, когда ты, наконец, угомонишься, перестанешь терзать несчастного глухаря и заснешь. Конечно, рассвет – не самое лучшее время для… – Зулин запнулся и помрачнел еще больше.

– Для чего? – шепотом спросила полуэльфка, решив, что обидеться всегда успеет. – Что ты делал?

– Я хотел вернуть… Зверя.

– Как… вернуть? – Иефа зябко передернула плечами. – Он же… Ты же не обучался некромантии!

– О боги, Иефа, о чем ты думаешь?! – сердито фыркнул маг. – Ну, как ты себе представляешь меня в сопровождении кота-зомби? Что за бред! Сто раз тебе объяснял, он не просто животное, он фамильяр! А фамильяры не умирают, они возвращаются в свой план! Его можно еще вернуть, если только хватит сил. У меня уже почти получилось, а тут ты со своим гадостным пойлом! Я теперь в ближайшие сутки элементарного светляка наколдовать не смогу, не то что Зверя материализовать! Ну, какого демона нужно было лезть?! И так тяжко: ни условий, ни компонентов, все на чистой силе… Разве что путь заново прокладывать не надо… Чего ты так на меня смотришь?

– Зулин, ты сейчас с кем разговаривал?

Маг обреченно вздохнул и с жалостью посмотрел на барда. Иефа, не дрогнув, выдержала взгляд. Зулин вздохнул еще раз, но сочувствия не дождался и сдался:

– Ладно, что не ясно?

– Зверь не умер?

– Демон Баатора… Ну как тебе объяснить… Здесь его нет. Скажем так, эта чокнутая стерва лишила его возможности существования в нашем мире. Но, поскольку убили его физически, а не энергетически, сущность Зверя просто вернулась в свой план, откуда я и пытался его снова вызвать, когда ты…

– Вернулся в свой – что?

– В свой план. Только не делай вид, что ты ничего не знаешь о планах, я не поверю.

– Планы строят, планы чертят, планы рисуют, составляют и придумывают, но я понятия не имею, какое отношение к планам имеет твой неубиваемый кот! Не нужно смотреть на меня, как на идиотку! Если ты не способен внятно объяснить…

– Иефа, не злись, – маг задумчиво оторвал ногу от наполовину обуглившейся тушки глухаря и с сомнением откусил солидный кусок. – Я и сам не до конца понимаю. Баламут учил меня, что наш мир – не единственный, что он один из многих, объединенных в Сферу. Сфера миров регулирует энергетический обмен между планами, что позволяет… – Зулин пощелкал пальцами, словно правило из учебника вспоминал. – Да! Что позволяет планам развиваться и прогрессировать, не замыкаясь на самих себя. Разумеется, все планы сильно отличаются друг от друга, а соответственно, отличаются и существа, населяющие их. В библиотечной башенке у старикашки Мо была такая энциклопедия: «Планары изученные, мало изученные и не изученные вовсе». Понимаешь, к чему я веду?

– К чему? – растерянно выдохнула полуэльфка.

– К тому, что раз планы объединены между собой Сферой Миров, то они энергетически связаны и взаимодействуют, а значит, нет-нет, да и попадет существо из одного плана в другой. Кого маг выдернет, как я – Зверя, кто случайно под руку подвернется… Планаров изучили и классифицировали! – раздраженно воскликнул маг, глянув в озадаченное лицо барда. – Боги, ну что еще неясно?

– Мне… – Иефа мотнула головой, пытаясь утрясти в ней информацию. – Мне только одно сейчас хочется знать – ты называл себя планаром, это значит, что ты…?

– То и значит, что я планар, больше это ничего не значит. Скажи, много ты встречала таких, как я?

– Н-нет, – осторожно ответила Иефа. – Но, видишь ли, гибберлингов я тоже раньше не встречала. Но это же не подтверждение того, что они…

– Это всего лишь подтверждает твою необразованность! Ты, насколько мне известно, многого еще в жизни не видела и не знаешь. Так что не нужно сравнивать себя с магами, которые досконально изучили и описали всевиды, населяющие данный план.

– Прости, – нахмурилась полуэльфка, – но откуда такая уверенность? Где доказательства того, что какое-нибудь необычное существо, не описанное в книгах, – это обязательно… планар, а не просто представитель еще неизученного вида? Что твои хваленые всезнающие маги просто что-то упустили? Неужели ты никогда не сомневался в том, что написано в книгах?

– Сомнения – удел слабых! – гордо вздернул подбородок Зулин. – У меня нет причин сомневаться в своем Учителе! Погоди… – Зулин подозрительно прищурился. – Ты что, мне не веришь? Да это все равно, что не верить, что вода мокрая, а огонь горячий! Знание о Сфере Миров научно доказано! Это не теория и не предположение, это факт! Или ты не веришь, что я планар? Так я…

– Хорошо, расскажи тогда о своем мире… то бишь, плане. Я тебя знаю уже три недели, а ты еще ни разу не упомянул про свою родину. Если это другой мир, то там, наверное, все совсем иначе, мне даже сложно представить, насколько. Как вообще ты смог привыкнуть к нашему миру? Откуда ты?

Зулин долго молчал, все больше и больше мрачнея, а потом буркнул нехотя:

– Я не помню.

– Аа… – понимающе кивнула полуэльфка.

– Ничего не «аа»! – взъерошился Зулин. – В этот мир я попал не по доброй воле, меня затащило случайно, а такие перемещения не проходят без последствий! Я привык к этому миру просто потому, что не помню другого! Я надеялся, что занятия магией помогут, по крайней мере, дадут знания, способные привести к ответу! Я планар, в этом мире мне не место! И рано или поздно…

– Зулин, – Иефа очень серьезно посмотрела на мага. – А ты искал себя в этой энциклопедии… как ее там…

– Представь себе, да!

– Нашел?

– Представь себе, нет!

– Это твой наставник сказал тебе, что ты планар?

– Да!

– А ты уверен, что он сказал тебе правду?

– Ты не знаешь его, ты не можешь…

– Вот именно потому, что я его не знаю, я могу судить объективно. Ты приходишь в себя в замке какого-то мага…

– В башне!

– В башне, – покладисто кивнула полуэльфка, – не суть важно. Ты приходишь в себя, ничего не помнишь, маг сообщает тебе, что ты планар и что магические знания помогут тебе вернуться домой, обучает тебя своему ремеслу и выпускает в большой мир… Долго ты учился?

– Пять лет!

– Выпускает в большой мир, недоучив. Лично у меня такой расклад вызывает исключительно подозрение.

– Он спас мне жизнь! Я убил его ученика, а он не сдал меня Совету, укрыл в своей башне!

– А ты помнишь, как убивал его ученика?

– Нет, но…

– Тогда еще лучше. Неизвестный маг вешает на тебя убийство, которое ты, вполне возможно, и не совершал. Очень удобно, не находишь?

– Иефа… – Зулин задохнулся от возмущения и долго не мог подобрать слова. – Не удивительно, что ты всегда одна. У тебя язык такой же ядовитый, как и твои мысли. Почему ты думаешь о людях только плохое?! Ну, ладно, думала бы себе молча, но нет, ты должна отравить всех вокруг! Демон Баатора, неужели ты получаешь от этого удовольствие?!

– А ты предпочитаешь витать в облаках, пока тебя оттуда не снимут арбалетным болтом?

– Нет! Но меня бесят полутона!

– Неудивительно. Ты же черно-белый.

– Зато ты сплошь…

– Ладно, хватит! – Иефа с силой припечатала ладонью колено. – Мы не можем сейчас позволить себе роскошь как следует разругаться. Перенесем на попозже, если не возражаешь. Светает. Скоро этот дриадопоклонник очнется и снова погонит нас вперед. Нужно обо всем договориться заранее. Сегодня у нас обязательно все получится: он долго шел, два дня не ел и сутки не спал. Он должен, просто обязан был ослабеть. Мы не так уж далеко ушли. Если скрутим Стива сразу и как следует поднажмем, может быть, успеем… что-нибудь сделать. Я не верю, что Ааронн умер. Может быть, это у них такой вид казни – замуровывать в дерево – и пусть подыхает от голода и жажды. Так вот мы не дадим. Мы вернемся, а там уже на месте решим, как быть. Да, по поводу Стива… – Иефа устало потерла лоб, собираясь с мыслями. – Мои Слова его не берут. Может быть, они слишком слабые, а может, для того, чтобы его зацепить, нужна настоящаямагия. Скажи, в твоем арсенале есть какие-нибудь парализующие заклинания? Так, чтобы обезвредить, но при этом не покалечить?

– Иефа…

– Нет, можно, конечно, огреть его по затылку чем-нибудь тяжелым, но для этого к затылку нужно сперва подобраться. А он не просто бдит, он бдит постоянно, он даже в кустики меня вчера сопровождал, причем не дал отойти на приличное расстояние, отвернуться и не подумал, а наоборот, встал так, чтобы видеть одновременно и тебя, и меня. Так что лучше бы, конечно, магией...

– Иефа.

– Просто если мы попробуем оглушить его своими силами, нет никакой гарантии, что…

– Иефа! – полуэльфка удивленно посмотрела на помрачневшего мага и замолчала. Зулин опустил голову. – У меня нетсил, ни магических, ни физических. Я же сказал.

– И… и что?

– Я все потратил на возвращение Зверя.

– То есть… вообщевсе? – недоверчиво уточнила полуэльфка и слегка отодвинулась.

– Вообще.

– Но поленом-то по голове ты его треснуть сможешь?

– Нет.

– Что – нет? – Иефа попыталась заглянуть планару в глаза, но тот отвернулся. – Я не понимаю… Не можешь колдовать – не надо, в конце концов, справимся и так… Главное, действовать быстро и слаженно…

– Иефа, нет. Мы не вернемся. Уже почти сутки прошли. Допустим, мы справились со Стивом. Оглушили, связали. Он все равно добровольно не пойдет. Нести мы его не сможем, а бросить связанного в лесу – совесть не позволит. И даже если мы каким-то невероятным образом решим эту задачу и доберемся до Ведьминого Глаза, там нам точно понадобится магия. А у меня ее нет. Ни капли. Я полностью исчерпался. Поэтому мы не будем даже пытаться. Мы позавтракаем и пойдем дальше, и будем идти, пока Стив снова не станет самим собой, а потом…

– Ты ведь не сейчас это решил… – прошептала потрясенная полуэльфка. – Иначе ты не стал бы тратить силы, не стал бы ждать, когда я усну, не стал бы… Когда ты это решил?!

– Еще там, возле Ведьминого Глаза. – Зулин глубоко вздохнул и твердо посмотрел Иефе в глаза. – Я точно знал, что смогу вернуть Зверя, если не упущу время. А жив ли Ааронн…

– Для тебя он в любом случае уже умер, – горько усмехнулась полуэльфка и поднялась на ноги. – Практичность… во всем. Противно.

– Интересно, если бы тебе предложили убить твоего совомедведя в обмен даже не на жизнь, а на зыбкую, неясную вероятностьжизни Ааронна – ты бы согласилась?! – зло прошипел Зулин. Иефа задумчиво посмотрела на него сверху вниз, отвернулась и невесело рассмеялась:

– Это аргумент. Не знаю. Но дело в том, друг мой Зулин, что сегодня выбор сделал ты.

– Иефа, не смей уходить! Нужно решить, что делать дальше, нужно обсудить…

– Ты уже все решил и обсудил, – Иефа присела с другой стороны костра и принялась осторожно раздувать угли. – Пожалуйста, сообщи мне результаты голосования и оставь в покое. У меня траур. Ты будешь доедать эту несчастную птицу? Нет? Как знаешь. Вилка, кушать!

Зулин с отвращением наблюдал, как совомедведь урчит над останками глухаря, и от всего сердца мечтал, чтобы все это оказалось кошмарным сном. Чтобы проснуться в башне Зодчего, сонно мотнуть головой и навсегда забыть и Стива, и невыносимую Иефу, и потерянного проводника, и Зверя, сломавшего себе хребет в дурацком походе во время дурацкой драки на дурацкой поляне. В лесу сонно чирикнула одна птица, ей ответила другая, и через пять минут Зулин почти оглох от торжествующего птичьего хора. Справа от него вздрогнул и перестал изображать статую Стив, прошелся по поляне, что-то то ли выискивая, то ли проверяя. «Я выбрал Зверя, потому что Зверь умер из-за меня, потому что когда он исчез из моей головы, мне показалось, что я схожу с ума, что это меня саданули хребтом об дерево, что меня выпили, оставив только пустую костяную оболочку! – остервенело думал Зулин, глядя, как Иефа подкидывает веточки в огонь, льет воду в котелок и вытаскивает какие-то сухие травы из котомки эльфа. По поляне потянулся запах ромашки, мяты и еще какой-то терпкий, настырный запах. Зулин смотрел на полуэльфку и не находил в себе сил подумать вслух. – Я выбрал Зверя, потому что Ааронн бросил нас, предал, выменял на древесную нежить, злобную и неблагодарную. Потому что Ааронн – эльф и друид, он наверняка знал, какое наказание ему грозит, и наплевал на то, что партия останется без проводника! Почему никто не осуждает Ааронна за его выбор?! Почему никому не приходит в голову упрекнуть егов том, что он променял судьбу и удачу партии на сомнительный бальзам для своей друидской совести?!» Мысли суетливо метались от виска к виску. Зулин вздохнул.

– Мы должны продолжить поход и выполнить задание, – сказал он, стараясь не смотреть полуэльфке в лицо. – Когда Стив перестанет тупить, он к нам присоединится, и нас будет трое. Если же он раньше загнется от потери сил, значит, нам придется двигаться дальше вдвоем.

– Вопрос только – кудадвигаться? – показательно равнодушно поинтересовалась Иефа. – На восток – и ждать, пока среди леса не обнаружится столбик с табличкой: «Сворачивать здесь»? Или сразу на северо-восток – авось, наткнемся на какие-нибудь неприятности… Можем на юг отправиться. Если не будем сильно мудрить, через месяцок выйдем к морю, глядишь, вода еще будет теплая… Искупаемся голышом при луне. Так куда?

– Иефа, прекрати, – устало попросил маг. – Я не знаю, куда. Я не ориентируюсь в лесу, не обучен. Давай вместе решим…

– Поднимайтесь! – раздался за спиной Зулина суровый голос дварфа. – Солнце встало. Нам нужно идти.

– Тебе нужно – ты и иди! – огрызнулась Иефа. – А я еще чаю не выпила и прическу не сделала – не могу же я путешествовать такой лахудрой!

Зулин невольно усмехнулся, представив, как Иефа сосредоточенно сооружает «прическу» на волосах длиной с ноготь, но Стив только нахмурился и угрожающе повел топором.

– Госпожа велела идти на восток, не останавливаясь. Вставайте.

– А мы госпоже ничего не скажем, – деловито сообщила полуэльфка. – Давай, Стив, устраивайся поудобнее, кружку бери, сейчас отварчику мятного бахнем, поболтаем об жизни нашей несладкой… Мята – она здорово нервы успокаивает, тебе очень полезно будет…

– Вставайте! – дварф гневно сверкнул глазами, схватил Зулина за шиворот и поставил на ноги. Иефа не стала дожидаться такой чести и поднялась сама.

– Послушай, Стив. Ты же так хочешь быть рядом со своей прекрасной и мудрой госпожой. Давай вернемся. А чтобы она тебя не ругала, мы в кустах спрячемся и сделаем вид, что нас там нет, а ты скажешь, что мы дали честное слово идти на восток, пока с голоду не помрем. А, Стив? Ну сам посуди: что за радость тебе конвоировать нас через проклятущие буераки, когда ты можешь уже сегодня – если, конечно, поспешишь – припасть к благословенным пяткам… э…пятам своей… хм… возлюбленной.

– Иефа, прекрати, – процедил маг.

– Хоть бы ты что-нибудь новое сказал… – с упреком посмотрела на него полуэльфка.

– Госпожа велела идти на восток! – тупо повторил Стив.

– Ну, хоть с направлением определились… – вздохнула Иефа, складывая плащ.

Следующие шесть часов Зулин провел в состоянии тихого бешенства. Рот у барда не закрывался ни на секунду. Иефа пела скабрезные песенки про дварфов и дриад, (причем Зулин вполне обоснованно заподозрил, что сочиняла она их прямо на ходу) а потом интересовалась мнением Стива по поводу художественной ценности текста. С воплями: «Ой, какой красивый цветочек! (птичка, бабочка, пенек, грибочек, деревце, кустик)», – она убегала в ближайшие заросли, Стив, хмурясь, отправлялся за ней и приводил обратно за шиворот, причем в лучшем случае Иефа активно тыкала замеченный цветочек (птичку, бабочку, пенек, грибочек, деревце, кустик) ему в лицо, уговаривая понюхать-посмотреть-полюбоваться-насладиться. В худшем случае полуэльфка устраивала громкие прощальные рыдания, обвисая в руках у Стива и сморкаясь ему в плечо.

Зулин шагал, не глядя по сторонам, и горько жалел о том, что у него нет магической силы – иначе… Картины обуздания барда выходили яркими и зловещими. Выуживая Иефу из кустов в шестой раз, Стив покачнулся. На седьмой – споткнулся и минуты три приходил в себя, прислонившись к дереву. На восьмой – не удержал равновесие и повалился на землю, увлекая за собой полуэльфку, которая тут же подняла визг по поводу поруганной невинности и оскорбленной девичьей чести. Пронзительные вопли полуэльфки заставляли мага нервно дергаться, он стискивал зубы и сжимал руки в кулаки, от всей души желая Иефе довести, наконец, Стива до белого каления и найти свою смерть от удара топором по голове. Но то ли заклятие дриады было чрезвычайно сильным, то ли сам Стив – неожиданно непрошибаемым, а только гнева он не выказывал, только становился с каждым разом все бледнее и бледнее.

Когда солнце перевалило за полдень, Иефа неожиданно уселась на землю и деловито сообщила, что вымоталась – дальше некуда (еще бы! – мысленно возопил Зулин), продолжать путешествие не может и поэтому объявляет всеобщий отдых. Детеныш совомедведя, повинуясь незаметному жесту, тотчас пропал в зарослях. Стив пошатнулся и в сотый раз сообщил, что госпожа велела идти на восток без остановок. Иефа смерила дварфа оценивающим взглядом и заявила, что двинется дальше только в том случае, если Стив ее понесет. Стив сосредоточенно кивнул и подошел к полуэльфке, ухватил под мышки, попытался поднять и… не смог. Лицо дварфа покрылось потом, он вздохнул, закрыл глаза и осел на траву, привалившись плечом к полуэльфке.

– Привал, – грустно улыбнулась Иефа, с трудом поднялась на ноги (колени у нее заметно дрожали) и принялась собирать хворост.

Зулин осторожно подошел к завалившемуся на бок дварфу, пощупал пульс, потрогал лоб.

– Ты его вымотала… окончательно! – запоздало возмутился он, повернувшись к Иефе. – Ты вообще соображаешь, что делаешь? Мало ему проклятия? Сама же сказала – не ел, не спал, ослаб… Теперь тебе придется его лечить!

– Я не буду его лечить, – холодно ответила полуэльфка. – Нам это невыгодно.

– Что? – не понял маг.

– Если я дам ему силу, он опять начнет гнать нас на восток без передышки. А мне это порядком надоело. Пока он слабенький, им можно будет хоть как-то управлять. Раз уж мы не вернемся к Ааронну, так хоть направление будем выбирать сами.

– Но ведь… Но ведь это же – Стив! – ошарашено воскликнул Зулин. – Он же может умереть, неужели ты не понимаешь?!

– Но ведь это же – Ааронн, – тихо сказала полуэльфка. – Но тебя это почему-то не остановило.

– Иефа!

– Что – «Иефа»?! Ну что?! Неужели ты думал, что я достаточно благородна, чтобы не напоминать тебе об этом ближайшие двадцать лет? Не слишком ли высокие требования к невежественной полукровке?

Зулин закрыл рот и погрузился в мрачное молчание.

Когда Стив очнулся, солнце уже садилось. В котелке деловито булькал бульон из кролика, Зулин равнодушно смотрел в огонь, Иефа почесывала за ухом сыто урчащего совомедведика. Стив пошевелился, с трудом сел, потер лоб.

– Нам нужно идти, – обеспокоенно сказал он. – Госпожа велела…

– Идти на восток до заката, – перебила его полуэльфка. – Не волнуйся, никто не пытался нарушить запрет твоей госпожи. Если помнишь, мы все время честно шли на восток, а теперь солнце садится, и мы с чистой совестью разбили лагерь. Кушать будешь?

– Кушать… – Стив пошевелил губами, вспоминая значение слова. – Госпожа…

– Госпожа ничего не говорила о еде! – раздражаясь, буркнула Иефа. – Ты должен поесть.

– Нет, мы должны идти, пока светло, – Стив попытался подняться на ноги, но не смог и остался сидеть.

– Если ты не поешь, – вне себя заорала полуэльфка (Зулин вздрогнул и поднял голову) – ты не только идти – ползти не сможешь! Идиот! Хочешь порадовать свою обожаемую госпожу – поужинай!

– Да, – подумав, кивнул дварф и слегка приободрился. – Да, правильно. Нельзя ее расстраивать. Я должен набраться сил. Я поем.

– Спасибо за одолжение! – саркастически фыркнула Иефа.

Зулин снова уставился в костер. Зверь не отзывался. А Зулин не знал, сколько силы нужно скопить, чтобы до него достучаться.

* * *

Утром Стив мучительно долго пытался подняться на ноги, потом с четверть часа стоял, обняв дерево, и пережидал головокружение. Отлепившись, наконец, от ствола, Стив нагнулся, ухватил топор за рукоять, с натугой приподнял… и выронил. Зулин со смешанным чувством жалости и недоверия наблюдал за дварфом и ждал, что вот сейчас Иефа с руганью заставит его сесть обратно на плащ, напоит ромашковым отваром, запихнет в него остатки кролика и начнет лечить, но полуэльфка упрямо смотрела в сторону, делая вид, что ничего не замечает. Когда Стив уронил топор в пятый раз, маг не выдержал.

– Может, подлечишь его? Совсем чуть-чуть? – прошептал он Иефе на ухо. – Он же на ногах не стоит.

– Зависит от того, – мрачно проговорила полуэльфка, – будем ли мы менять направление.

– Будем.

– Тогда обойдется.

– Я тебя не понимаю, – неодобрительно покачал головой Зулин. – Это же просто жестоко. Мы… Я думал, что мы все стали друг для друга чем-то большим, чем просто товарищи по походу.

– Я тоже думала, – согласилась Иефа. – Мы идем на северо-восток?

– Да.

– Я не буду его лечить. Собирай вещи.

Зулин еще раз покачал головой и принялся за сборы. Все было нелепо, не по-настоящему. Зулина не оставляло ощущение дурацкой затянувшейся игры, в которой толком нет ни правил, ни судей, есть только случайные игроки и свихнувшийся ведущий, давным-давно махнувший на все рукой. «Марионетки, – подумал планар, сворачивая плащ. – Дырочка в темечке, ручки на ниточках…Любимая песня старикашки Мо. Хоть бы когда-то он спел что-нибудь другое…»

– Мы должны идти на восток, – мученически прохрипел Стив, не в силах разогнуться. Топор болтался у него за спиной, и, похоже, эта победа досталась дварфу дорогой ценой. – Госпожа велела идти на восток.

– Конечно, – невозмутимо ответила полуэльфка. – Как раз туда мы и собираемся. Бери-ка, друг сердечный, сумку – и пошли.

– Я… сейчас… – Стив медленно потянулся за своими вещами и опасно накренился. Иефа подхватила его под локоть, помогла выпрямиться и поднырнула под правую руку, словно собралась нести дварфа на своих плечах.

– Иефа, он не сможет идти, ему плохо, ты что – не видишь? – безнадежно спросил Зулин.

– Ему не настолько плохо, чтобы он забыл захватить свой таинственный коричневый мешок, – пропыхтела полуэльфка. – И он вполне сможет идти, если ты подхватишь его с той стороны.

– Это просто скотство, – проворчал Зулин, подныривая под левую руку дварфа. – Необоснованное и наглое скотство. К тому же, мы так далеко не уйдем.

– Помнится мне, – с трудом переводя дух, заметила Иефа, – что не так давно ты вообще собирался бросить его в лесу, и все это только потому, что он сильно задерживал партию. Как интересно меняются твои предпочтения…

– Не язви… – Зулин споткнулся, чуть не уронил навалившегося на него дварфа и выругался. – Просто ты могла бы значительно облегчить нам жизнь.

– Госпожа велела идти на восток… – пробормотал дварф, мутным взглядом исподлобья оглядев окрестности, и снова отключился.

– Я не могу его вылечить, – мрачно сказала полуэльфка. – Почему никто никогда меня не слушает?! Если помнишь, я тебе уже говорила. Пока он грезит дриадой, мои Слова абсолютно бесполезны. Как Ледяные, так и Лечебные.

Зулин не ответил. Он тупо смотрел в землю, следя за тем, как шаг за шагом механически переставляет ноги Стив, и старался не думать, что произойдет, когда он свалится окончательно. Будущее терялось в сизом тумане, очень похожем на чад от светильников в башне Мо, и не лишенный приятности голос Зодчего тихо напевал из глубины:

«Дырочка в темечке, ручки на ниточках,

Ножки стучат о бульварную плиточку,

Кукольно-празднична жизнь балаганная,

Снова ты рядом, моя желанная…»

– «Синие глазки из стеклышек бисерных,

Жалко, что мы от кого-то зависимы…»– прерывисто подхватила Иефа, Зулин встрепенулся и понял, что бормотал песенку вслух.

– Я так люблю тебя, милая, славная,

Кукольно-празднична жизнь балаганная…

Однажды Зулин вошел в библиотечную башенку не по приказу Баламута, а просто от скуки. Книги не давали ответа на единственный волновавший планара вопрос, а значит, не имели никакой ценности. Но Баламут, словно назло, заставлял читать и анализировать не меньше трех-четырех глав в день, и хорошо еще, если это были руководства по практической магии, со схемами и картинками, тогда можно было смириться с бездарной тратой времени. Гораздо хуже – а главное, гораздо чаще – было, когда Зулину приходилось изучать нудные философские трактаты или исторические хроники, поэтому одно только упоминание о библиотечной башне вызывало у него приступ сильнейшей тоски. Но в тот день планар не видел Учителя с самого утра, не получил ни одного распоряжения и, страдая от неожиданного безделья, в конце концов забрел в библиотеку. Зевая и почесываясь, он прикрыл дверь, с минуту постоял на месте, решая проблему выбора между «Нравами и обычаями дроу» и «Великими магами прошлого», выбрал темных эльфов, потянулся за книгой и тут услышал голос Баламута.

– Кукольный вальс – снова играет шарманка,

Он лишь для нас будет желанным подарком.

Кукольный вальс – падает в шляпу монетка,

Он лишь для нас,

моя

любимая

марионетка…

Учитель сидел в кресле у окна и задумчиво листал потрепанную книжку с выцветшими картинками. Зулин никогда раньше не слышал, чтобы Мо Корте пел, а потому растерянно топтался у полок, не решаясь подойти. Зодчий перевернул страницу и спросил, не глядя на ученика:

– Скажи, мой юный друг, кем бы ты хотел быть: марионеткой или кукловодом?

– Кукловодом, – не задумываясь, ответил Зулин.

– Почему?

– Ну… Ведь это плохо – быть марионеткой.

– Странно слышать это от тебя, – Баламут усмехнулся и склонился над книгой, разглядывая картинку.

– Отчего же? – обиделся Зулин. – Разве я похож на марионетку?

– А ты, конечно, возомнил себя сильным, независимым, умным и дальновидным, каким и положено быть кукловоду…

– Нет, разве я похож на марионетку? – упрямо повторил вопрос Зулин.

– Похож, – вздохнул Мо Корте. – Но не обольщайся, ты гораздо хуже любой марионетки. Такие, как ты, держатся на ниточках только первые несколько минут, а потом срываются. Все бы ничего, но, обретя свою мнимую свободу, они продолжают двигаться так, как заставлял их хозяин. А ведь их уже никто не держит. Они идут вперед, нелепо размахивая руками, и не останавливаются даже тогда, когда начинают разрушать все на своем пути…Тебе повезло, что ты оказался рядом со мной. Да-да, твое появление в моей башне – не только злая шутка судьбы, но и огромное везение. Может статься, я помогу тебе оборвать нити по-настоящему…

Последние фразы Мо Корте пробормотал совсем тихо, словно разговаривал сам с собой. Зулин ничего не понял из странных рассуждений Учителя, но не огорчился по этому поводу – такое с ним частенько случалось. «Обдумаю на досуге», – решил Зулин, прекрасно понимая, что на досуге наверняка найдет себе дело поувлекательнее. Баламут с головой ушел в изучение странной, очень похожей на детскую, книги и снова забубнил под нос песенку:

«Я Арлекин с глазами невинными…»

– А кем бы хотели стать вы, Учитель? – неожиданно для себя самого спросил Зулин. – Марионеткой или кукловодом? Ну, если бы у вас был выбор.

Мо Корте резко оборвал песню, поднял голову и с непонятной горечью посмотрел на ученика.

– Если бы я мог выбирать… – глухо сказал он и захлопнул книгу. – Если бы я мог выбирать: быть мне марионеткой или кукловодом, я предпочел бы не быть вовсе.

Книга отлетела далеко в сторону и шлепнулась на пол, взметнув облачко пыли. Зодчий стремительно вышел из библиотеки.