Текст книги "Крылья, ноги... главное - хвост! (СИ)"

Автор книги: Александра Лосева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Он ударил ладонью наотмашь, еще и еще раз.

Соглашайся! – мысленно взвыла Иефа. – Соглашайся, потом ты с ним расквитаешься, но сейчас соглашайся!

А чужими разбитыми губами произнесла: «Пошел вон, свинья. На костер или нет, я выйду отсюда без твоей помощи».

Этьен закричал, и последним, что видела полуэльфка перед тем, как снова потеряла сознание, было его перекошенное бессильной яростью лицо.

– Вот она! – крикнул Стив, заприметив зеленую шевелюру барда. – Идите сюда скорей! Она в отключке! Иефа, Иефочка, ты меня слышишь, а? Ааронн, итить твою с подвыподвертом! Долго тебя ждать?!

– Посмотрите на ее руки! – в ужасе выдохнула Этна, опустившись рядом с полуэльфкой на колени. – Посмотрите!

Подоспевшие на возглас дриады маг и проводник с изумлением смотрели, как на запястьях барда затягиваются и бесследно исчезают уродливые рваные раны.

– Ааронн, что это? – прошептала дриада.

– Не знаю, – покачал головой эльф. – Боюсь, что даже Иефа этого не знает.

– Ты можешь ее вылечить? – настойчиво спросил Стив.

– Я… – замялся друид.

– Я могу, – вмешалась Этна. – Подпускать к ней Ааронна сейчас просто опасно. Так что лучше я.

* * *

Иефа открыла глаза и тут же зажмурилась. «Нет, – подумала она, ощущая, как паника набирает обороты, – нет, не может быть. Я не могу до сих пор быть в ней. Да, но почему темно? Был день, когда… Когда…» Мысль забуксовала, выступив каплями пота на лбу. Когда – что?

Поднимался ветер. Деревья шелестели настойчиво-успокоительно, словно говорили: вот, послушай, как мы шумим. Слышишь? Кругом лес, листья перешептываются, разве в застенках звучат такие упоительные ноты? А значит, ты больше не она, ты – это всего-навсего ты, и больше никто. А что темно… Ну и что с того? Мало ли времени прошло с тех пор, как ты…

«С тех пор, как я…»

Иефа попыталась успокоиться и сосредоточиться. Повела ухом. Потрескивал костер. За спиной мирно сопел детеныш совомедведя.

– Долго она еще проспит? – раздался озабоченный шепот дварфа.

– Нет, – тихо ответила дриада, – должна скоро проснуться.

– Хорошо, что она по следам пошла, – ворчливо произнес Зулин (Этна и Стив тут же дружно шикнули на него). – Да ладно, не шипите.

«По следам… – Иефа затаила дыхание в надежде услышать еще что-нибудь, но ее спутники хранили молчание. – Пошла по следам… Так. Рассвет. Мы напали на лагерь. Я попыталась заморозить гоблина… и… и что дальше? Сколько же времени прошло?»

– Может, разбудить ее?

– Нет, Стив, не надо. Пусть все идет естественным путем. Не хочется, чтобы как в прошлый раз…

– А что было в прошлый раз? – испуганно спросила Иефа и тут же прикусила язык.

– В прошлый раз, – раздался откуда-то справа мрачный голос эльфа, – ты меня зарезать пыталась.

– Ну, не зарезала же… – философски хмыкнула дриада.

Иефа рывком села, успев заметить, как в ответ на ее движение нервно дернулся Зулин. Сопартийцы настороженно уставились на барда. Полуэльфка огляделась – все было не так.

– Мы… где? – осторожно спросила она.

– Мы – в лагере, – веско ответил маг.

– Я понимаю, что в лагере, но – где именно?

– Там, где мы тебя нашли. Ты что, ничего не помнишь? – Зулин подозрительно прищурил левый глаз. – Или придуриваешься?

Иефа набрала полную грудь воздуха, медленно выдохнула и запустила пальцы в густую шерсть совомедведя. Вилка недовольно заворочался.

– Последнее, что я помню – гоблин, который пытался меня зарубить. Дальше – провал. Как я здесь оказалась? А главное – где мы?

– Так… – Зулин обвел тяжелым взглядом партию. – Кто будет объяснять?

– Ааронн будет объяснять, – буркнул Стив, потирая переносицу. – Он у нас мастак трепаться.

– Согласен, – Зулин сделал приглашающий жест в сторону эльфа и поерзал на плаще – устроился поудобнее.

– Если коротко, то мы разгромили лагерь подчистую, в живых никого не осталось, – не глядя на Иефу, начал друид. – Ты ушла в глубокий ступор, исчерпав энергию, пробыла в нем часа три или четыре, потом начала бредить, вроде бы пришла в себя, но явно не до конца, потому что произошел неконтролируемый выплеск силы. Ты была не в себе, напала на Стива, чуть не сломала ему нос…

– Мать честная… – в смятении прошептала полуэльфка и жалобно посмотрела на дварфа.

– …потом начала швыряться направо и налево Словами, – не слушая ее, продолжал эльф, – в итоге заморозила нас всех и, судя по отметинам на моем горле, всерьез подумывала о том, чтобы пустить мне кровь.

Иефа икнула и испуганно прикрыла рот ладонью.

– Не знаю, почему, но ты передумала, собрала свои вещи и ушла из лагеря на восток, как раз по интересующему нас следу, за что тебе большое искреннее спасибо. Действие Слова прошло часа через два с половиной после твоего ухода. Мы нашли тебя здесь незадолго до заката, ты была в обмороке, и вид у тебя был такой, словно тебя долго пытали…

Сколько раз в день тебя насилуют тюремщики?! Пять? Десять? Сколько раз ты висела на дыбе?! Сколько раз тебя заковывали в Сапоги Правды?! Сколько раз тебя жгли каленым железом?! А ногти? А, вижу, тебе еще не начали вырывать ногти! Ничего, скоро начнут!

Иефа помотала головой, отгоняя морок, и украдкой ощупала руки-ноги, но никаких повреждений не нашла.

– Но со мной, кажется, все в порядке…

– Вот именно, – ледяным тоном произнес эльф. – Это-то нас и удивило. Все твои раны исчезли у нас на глазах.

– К… как… на глазах? – выдавила совершенно смятая и раздавленная полуэльфка.

– Так – на глазах, – отчеканил друид. – В свете вышесказанного у нас возникли к тебе некоторые вопросы. Ты на них ответишь?

– Д-да.

– Ты помнишь что-нибудь из того, что я рассказал?

– Н-нет.

– Откуда ты знаешь язык султаната?

– Что-о?! – этого вопроса Иефа ожидала меньше всего.

– Я спрашиваю, где ты умудрилась выучить султанатское наречие? Ты довольно сносно изъяснялась на нем как раз перед тем, как сломала Стиву нос.

– Ничего она мне не ломала, – сварливо встрял дварф. – Я тебе не лыцаренок заморенный, чтоб от одного удара лобешником у меня нос ломался! Козявка, не дрожи, не так-то уж все…

– Так откуда? – поспешно перебил Стива проводник.

– Меня научили, – процедила Иефа, потихоньку переходя от смятения к злости. – Начальник невольничьего каравана был большой любитель поболтать.

– Был? – многозначительно поднял бровь Зулин.

– Не знаю, может, и сейчас есть. Если он и помер после того, как я сбежала, то, скорее всего, от разочарования.

– Невольничий караван… – задумчиво произнес эльф и внимательно посмотрел на барда. – Не сочти простым любопытством: тебя там били? Хотя, можешь не отвечать. Достаточно хоть немного изучить твой милый характер, чтобы понять, что да, били, благо – поводов ты наверняка давала предостаточно. Меня интересует – как били?

– Кнутом, – глухо ответила Иефа и подняла на эльфа тяжелый взгляд. – По спине. Может, хватит?

– Значит, ты в бреду приняла Стива за начальника каравана… – пропустив вопрос мимо ушей, рассудил Ааронн.

– Вот спасибо – так спасибо! – возмутился дварф.

– Но меня гораздо больше интересует, дорогая Иефа, что произошло между тобой и неким Себом. Судя по твоим крикам, у вас довольно напряженные отношения. Так что давай по порядку.

– Что – по порядку? – угрожающе спросила полуэльфка.

– Рассказывай по порядку. Кто такой Себ? Откуда ты его знаешь? Что у вас за дела такие? Что за ошибку ты совершила? За что он тебя наказал?

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – с трудом сдерживаясь, выговорила Иефа. – И я не хочу обсуждать бред, которого не помню.

– Прости, Иефа, – вмешался Зулин, – но Себ – это не бред. Я это имя не впервые слышу. Тебе все-таки придется ответить. Причем – особая просьба – постарайся не врать.

Полуэльфка выпрямилась и вздернула подбородок.

– Не врать? Хорошо. Себ – это тот рыцарь, который то ли помогал, то ли мешал нам в башне у мертвого озера.

– Это не новость, – кивнул эльф и добавил, чуть поколебавшись, – не такая уж неожиданная новость, во всяком случае. Дальше.

– Дальше – ничего.

– Неправда. Что ты знаешь о нем?

– Ему четыреста лет. Или немножко больше. У него была сестра, которую сожгли на костре за колдовство. Он долго преследовал человека, донесшего на нее церкви, и, в конце концов, убил его возле Ведьминого Глаза.

– Это все лирика, хотя и довольно занятная. Не уходи от ответа, – Ааронн недобро усмехнулся. – Что вас связывает? Как давно вы знакомы?

– Я знакома с ним не дольше, чем ты, Ааронн! Тогда, в башне, я видела его первый раз в жизни!

– Это ложь. Вы понимали друг друга с полуслова. Между вами чуть ли не искры плясали, воздух дрожал! Вы разговаривали, как люди, давно и близко знакомые! Откуда ты знаешь его?

– Я уже говорила, – Иефа медленно и тщательно произносила слова, стараясь не сорваться. – Он мне снился. Он и его сестра. Я его просто узнала.

– Иефа, хватит врать! – Ааронн подался вперед всем телом и засверкал глазами почище Зверя. – Он снился тебе, а ты, надо полагать, снилась ему! Трогательное единение! А потом вы встретились и узнали друг друга после разлуки длиной в четыреста лет! Ты сама хоть понимаешь, какую нелепицу пытаешься выдать за правду?!

– Он мне снился, – повторила полуэльфка, едва сдерживаясь. – Он и его сестра. Много раз. Я была ею, когда ее волокли на суд. Я знаю ее боль, я знаю, кто ее продал церкви и за что. Я знаю, где ее держали, и что с ней делали, я тоже знаю, во всех подробностях! – Иефа все-таки не выдержала и сорвалась на крик. – И я десять лет жизни отдала бы, чтобы не знать этого! Чтобы не чувствовать! Как будто мне мало своей собственной боли! Каждый раз, когда приходят эти сны, кто-то вселяет меня в ее тело, и я чувствую все – сломанные ребра, содранную кожу, искалеченные ноги, пальцы, раздавленные в тисках! Моипальцы! Я помнюогонь, в котором она сгорела! Но и этого мало! Даже когда ее нет, он не отпускает меня! Не отпускает ее! Нас! Я многого не понимаю, но это больно, страшно, и это правда, это сводит с ума! Я не знаю, что снится ему, но он спрашивал меня там, в башне, почему я произнесла имя Себ! Мы связаны, и будь проклят тот, кто завязал этот узел! Иногда я не уверена в том, кто я такая на самом деле! Иногда мне кажется, что я – Элена де Виль, дочь великого герцога, ведьма, осужденная на пытки и мучительную казнь, что я сижу в каменном мешке, по ночам отбиваюсь от крыс, а днем – от палачей! Это у меня такие часы! Они не врут и не ломаются! Каждая секунда – ярость и унижение, а когда удается заснуть, мне снится глупая выскочка, полукровка, нелепость с лютней в руках, которую секут кнутом в невольничьем караване, и мне так хочется быть ею на самом деле, потому что ей хотя бы иногда бывает не больно!

– Иефа…

– Ее сожгли четыреста лет назад, а он до сих пор мечтает ее вернуть! Тебя когда-нибудь опутывала Грозовая Сеть, Ааронн?! Нет?! Я расскажу тебе, как это! Я это очень хорошо запомнила! Это когда ты хочешь умереть, умереть сию секунду, лишь бы больше не чувствовать! Это когда ты готов ползать на коленях и целовать грязь на сапогах того, кто не дает тебе исчезнуть! Унижаться, скулить, вымаливать возможность больше не быть! Это когда мясо обуглилось до кости, и пахнет жжеными перьями!

– Иефа, хватит! – рявкнул друид и вскочил на ноги. Полуэльфка замолчала. – Хватит, – уже тише повторил Ааронн и прошелся взад-вперед. – Я мог бы сказать «браво», но здесь не «Пятирогая луна». Да и к тому же… Актриса из тебя никудышная.

– Погоди, погоди, друг мой! – встревоженно заговорил маг. – Ты что-то совсем не туда, куда надо… Ты же придавал такое значение ее снам, и…

– Ты… мне… не веришь? – с расстановкой спросила Иефа.

– Нет, – ответил эльф и отвернулся. – Ты врешь с тех пор, как мы побывали в башнях. Врешь грубо и неталантливо. Я не знаю, как заставить тебя говорить правду. Я не знаю, можно ли тебе доверять. Я теперь уже ни в чем не уверен.

– Таааак… – протянула Иефа. – Понятно. Кто еще? Присоединяйтесь, господа. Это все так логично и естественно. Аттракцион неслыханной честности «Ааронн и друзья». Полукровкам вход воспрещен. Так что я пойду, поищу дорогу назад в Бристоль.

– Подожди, Иефа, – по обыкновению тихо попросила дриада. – У меня вопрос.

– Ну что ты, какие могут быть еще вопросы! Я же все равно правды не скажу!

– У меня вопрос не к тебе, – Этна спокойно посмотрела на эльфа, и тот отвел глаза. – Можно? Спасибо. Ааронн…

– Не начинай, – процедил друид, не поднимая взгляда.

– Ну почему же! – встрял Стив. – Пусть спросит, мне вот, например, очень даже интересно послушать!

– Ааронн, – настойчиво повторила дриада. – Будь добр, объясни Иефе, что с ней случилось во время нападения на гоблинский лагерь.

– Иефа исчерпала энергию, – с нажимом проговорил эльф. – Израсходовала больше, чем могла себе позволить.

– Нет, – Этна грустно улыбнулась и покачала головой. – Объясни, что с ней случилось на самом деле.

«Демон Баатора, что сейчас будет! – в смятении подумал Зулин, испытывая непреодолимое желание убраться куда-нибудь подальше от лагеря. – А если она сейчас опять…» «Значит, так и будем дальше продвигаться, – ехидно протелепал Зверь. – Разозлили, заморозились, постояли, разморозились, пошли за Иефой, благо она по следам…» «Не смешно!»

– На самом деле? – угрожающе переспросила полуэльфка. – Как это понимать – на самом деле?

– Он действовал в интересах дела… – осмелился пробормотать маг, но тут же стушевался под горящим взглядом совиных глаз.

– В интересах дела?

– Перед нападением я положил источник в твой рюкзак, – ледяным тоном произнес Ааронн, повернулся к Иефе лицом и с вызовом вскинул голову. – Я знал, что ты берешь рюкзак с собой, а еще я знал, что ты все время будешь рядом с Этной. Видишь ли, Иефа, твое нежелание носить камень не оставило мне выбора. Предстоял бой. Этне нужна была сила. А у тебя ее, как выяснилось, предостаточно. С девственностью… – эльф неприятно улыбнулся, – …оно всегда так. Хотя, после невольничьего каравана… Во многом приходится сомневаться. Мне некогда было объяснять тебе очевидные вещи. Меня гораздо больше интересовала способность Этны швырять огневики, чем твои нелепые рассуждения о справедливости и свободе воли. Поэтому на протяжении всей стычки ты активно питала источник. Видимо, что-то пошло не так. Не скажу, что именно. Не знаю. Одно могу сказать точно: мне очень жаль, что я так поступил.

– Жаль? – едва слышно повторила Иефа.

– Да, жаль, – кивнул проводник. – Мне стоило посоветоваться с Этной. Твоя сила оказалась слишкомстихийной, чтобы на нее можно было полагаться. Из-за моей оплошности…

– Оплошности?..

– Оплошности, да, мы потратили уйму времени на ваше восстановление, а потом потеряли больше двух часов, изображая мраморные статуи на солнечной лесной поляне. Так что простите мне мою поспешность и недальновидность. Все.

– Все? – не веря ушам, переспросила полуэльфка.

– Все, – подтвердил Ааронн.

«А ведь действительно – все, – отстраненно подумала Иефа, обвела недоуменным взглядом лагерь и моргнула. – То есть, совсем. То есть, если я сейчас не взорвусь, не устрою скандал, истерику, не начну рвать на себе волосы… то есть, веточки… если я просто промолчу, на этом все закончится. Зулин назначит часовых, мы ляжем спать, утром проснемся и пойдем дальше, как будто так и надо, как будто все, что сейчас было сказано – в порядке вещей!»

– Ну, – неуверенно произнес маг, – если вопрос исчерпан…

«Я останусь вариться в соусе своей обиды, пережевывать, обдумывать, смаковать его обвинения, снова и снова прокручивать в голове этот прекрасный монолог, и буду думать, что, наверное, я действительно в чем-то виновата, и что в его словах есть доля правды, ведь я действительно… Не сказала про Нораха… и про след все выдумала… А то, что сделал Ааронн – это так… Мелочь…»

– …то, наверное, стоит закончить на сегодня, поскольку…

«…и неважно, что он меня почти убил, и к черту, к черту меня, безразлично, что он меня унизил, и…»

– …мы все устали, а завтрашний день вряд ли будет легче, чем вчерашний и сегодняшний, и поэтому…

«…это можно, это в порядке вещей, с такими, как я, так поступают иногда, просто потому, что такие, как я…»

– …давайте распределим дежурства и ляжем спать, пока…

Стив медленно и тяжело поднялся, перехватил поудобнее топор и кашлянул, прочищая горло.

– Да откуда же ты такой гнусный… – начал он и двинулся в сторону эльфа, но Иефа вскочила на ноги и ухватила его за локоть.

– Стив… Стив, миленький, не надо.

– Тебя не спросил!!! – вне себя рявкнул побагровевший от ярости дварф.

– Стив, пожалуйста, – Иефа выпустила его руку. – Не надо меня унижать… еще больше.

– Я только хочу, чтобы он…

– Стив. Я сама ему все скажу, – Иефа подошла к эльфу, помолчала, глядя ему в глаза, а потом сказала: – Я принимаю твои извинения, Ааронн.

Глава 9

Пигалица смешно шевелила носом – нюхала воздух. Она, наверное, думала, что никто не замечает, иначе ни за что не позволила бы себе утратить каменную суровость – в этом Стив был убежден. Пигалица жила напоказ, и с этим приходилось мириться.

Вообще, со многим приходилось мириться.

И с тем, что, похоже, скоро все закончится. Если верить лихорадочным подсчетам Зулина, к полудню партия доковыляет до заветной гоблинской «берлоги», а там… Часок топором помахать – и всех дел. Дальше все просто – по крайней мере, так Стиву представлялось – разгромив зеленых тварей (ну да, разгромив, какие тут могут быть сомнения?!), партия разыщет мирогляд, перегрызется по старой традиции из-за какой-нибудь мелочи и преспокойно отправится назад, в Бристоль. По дороге Ааронн посадит, наконец-то, желудь на какой-нибудь уютной полянке, прикопает рядом источник и поплачет тихонько на костлявом плечике дриады. Этна посмотрит на него эдак проникновенно и скажет что-нибудь о суровых законах леса, потом дунет-плюнет, приведет партию в приличный вид, то бишь избавит от шипов, рогов и прочих радостей, и отправит на все четыре… Деньков через пять-шесть клятый друид успокоится, подобреет, засовестится – если он умеет, конечно, – вспомнит о том, что нужно развивать магические способности барда. Иефа – та, само собой, покочевряжится какое-то время (как же без этого!), наговорит проводнику гадостей три мешка, потом оттает и все забудет… Она же соплячка глупая, не устоит. И нате вам наше с хвостиком – однажды на рассвете козявка обнаружится в дальних кустах в обнимку с эльфом и снова будет с пеной у рта доказывать, что ничего не было…

Да.

А потом Бристоль, вся эта бессмысленная пестрая круговерть, шум, гам, суета, трактиры, площади, базарные дни и шелковые шарфики в дорогих магазинах… Останется она с Ааронном Сильваном или уступит в конце концов какому-нибудь упорному лыцаренку со смазливой мордашкой и толстым кошельком – неважно. Главное, что во всей этой шуры-мурной ерунде ему, Стиву, не будет места.

И плевать, что была порванная на бинты последняя рубаха, что пигалица тащила его, Стива, на своем горбу, что отдавала ему силу – всю, до капли. Что не позволила Зулину бросить проклятого дварфа в лесу, что пилила и ругала, что бровь гнула надменно, что грозилась несуществующей сковородкой, что просила жалобно: «Стив, я хочу, чтобы ты мне верил!»

Может быть, там, в Бристоле, она язвительно фыркнет, обнаружив его в толпе зрителей, улыбнется и выдаст по просьбе публики балладу про бороду – и все. Все.

Стив маялся и вздыхал, мысленно костеря себя на чем свет стоит. Надо же, Стиван Утгарт, Второй в роду – рассопливился, размечтался… О чем мечтать-то, задница Мораддинова?! О тихой семейной жизни?!

Скука, серая скука, вот что будет потом. Та самая пыльная, страшная, непобедимая скука, которая гнала все дальше и дальше… В этом нелепом походе она приутихла немного, а теперь вот подняла голову и облизывается в предвкушении. Глупо так…

– Морем пахнет, – произнесла над самым ухом полуэльфка. Стив вздрогнул от неожиданности и совсем рассердился.

– И что прикажешь делать – плясать на радостях?!

– Нет, – Иефа удивленно посмотрела на дварфа и покачала головой. – Совсем нервный стал…

– Извини, – хмуро буркнул Стив и покраснел. – Что-то у меня… того… настроение. После вчерашнего-то.

Иефа неопределенно дернула плечом и промолчала.

– Представляю, как тебе этот поход надоел, – осторожно тронул больную тему Стив. – Хуже горькой редьки, небось. Небось, только и мечтаешь, как в Бристоль вернешься, да?

– Да, – без всякого энтузиазма ответила полуэльфка, и у нее сделалось такое несчастное лицо, что Стив растерялся. Может, козявка боится, что растреклятый друид в лесах со своей зазнобой останется? Да уж, крепко барда прихватило – вон, глаза уже на мокром месте, смотреть жалко.

У Стива тоскливо заныло в груди, но он взял себя в руки и внушительно кашлянул, подбирая правильные слова:

– Послушай, Иефочка, ты, главное, не переживай. Он же не хухры-мухры, а друид. Для него лес дороже матери родной, а тут дриада, вот он и бесится… Просто… как бы это сказать… Ты пережди. Забудет он ее. С глаз долой, как говорится… А ты, главное, будь рядом, сильно уж так нос не задирай, он и одумается…

– Стив, ты что несешь?

– Погоди, не перебивай. Я говорю, все еще будет, просто нужно… А, яйца Мораддиновы, ну не умею я складно! Вернется к тебе твой Ааронн, говорю, нужно только…

– Стив, Стив, остановись! – полуэльфка обогнала собеседника и пошла спиной вперед, ловко огибая деревья. – Ты что-то совсем не в ту степь, как говорит Зулин… Какой, к монахам, Ааронн – да ты посмотри на меня! Глаза совиные, клыки вампирские, хвост скорпионий, клумба на голове…

– А по мне, так ты любая хороша! – в запальчивости брякнул Стив и процвел таким отчаянным румянцем, что у него даже, кажется, затылок вспотел. Иефа изумленно вытаращила и без того немаленькие глаза и остановилась.

– Что?!

– То! – дварф упрямо мотнул головой и сразу стал похож на строптивого лохматого единорога. Иефа открыла рот, закрыла, выдохнула, снова открыла, порываясь что-то сказать, и снова закрыла. Стив наблюдал за ее попытками заговорить и зверел. «Дурак, ну, дурак же! Болван, идиот, тупой мешок шлака! Полез со своими утешениями, кретин сердобольный! Получай теперь…» – Дай пройти! – Стив решительно отпихнул полуэльфку с дороги и потопал догонять сопартийцев. Иефа проводила взглядом его нахохлившуюся мрачную спину.

– Вилка, что это сейчас такое было? – совомедведь недоуменно пробурчал что-то и ткнулся лбом в хозяйское бедро. Иефа вздохнула. – Дался ему этот Ааронн… Стив! Погоди, Стив!

Дварф остановился и застыл, хмуро уставившись в прелые листья. Иефа нетерпеливо заправила за ухо ивовую прядь, помялась немного и спросила:

– Ты мне веришь?

Стив поднял голову.

– Нууу… Да.

– Без «ну». Веришь или нет?

– Верю.

– Я знаю, что много вру. Я знаю, что мне трудно доверять. Но тебе я говорю правду… с некоторых пор. Ты поверил тому, что я рассказала вчера?

– А ты правду говорила?

– Правду.

– Тогда да, поверил.

– В вещие сны, в бессмертного некроманта, в связь длиной в четыреста с хвостиком лет?

– Ну да. А что тут такого?

– Тогда будь добр, Стиван Утгарт, объясни мне одну вещь! – полуэльфка воинственно хмыкнула и уперла кулаки в бока. – По какой-такой веской причине вся эта магическая путаница не вызывает у тебя ни тени сомнения, а вот в то, что с нашим драгоценным принцем у меня ничего нет, никогда не было и – главное – никогда не будет, ты поверить почему-то не способен?! Где логика, скажи на милость?!

– Да как же не было, если я своими глазами видел, как вы обжимались в кустах?! – вне себя заорал Стив, совершенно сбитый с толку.

– Так кому ты в итоге веришь, мне или своим бесстыжим глазам?! – завопила в ответ Иефа. – Я тебе говорю, не было ничего!

Издалека донесся трубный глас мага, недовольного тем, что подчиненные мало того, что отстают от отряда, так еще и орут благим матом. Стив почесал в затылке, поправил ремень на поясе, пригладил бороду.

– То есть, совсем ничего? – равнодушным тоном уточнил он, стараясь не смотреть пигалице в глаза.

– Совсем, – очень твердо сказала Иефа. – Ну что, пойдем? А то Зулина сейчас удар хватит.

Стив кивнул, с трудом сдерживая желание завопить что-нибудь вроде «Хей-хо, выпьем пива!» и зашагал туда, откуда слышался возмущенный голос планара. Иефа пошла рядом.

Лес неуловимо менялся. Деревьев становилось меньше, кустов больше, и воздух пропитался еле заметной горечью, от которой хотелось не то поморщиться, не то вдохнуть полной грудью. «А ведь и правда, морем пахнет, – удивился Стив. – Надо же, унюхала. Значит, почти пришли». Аарон сделал знак остановиться и ушел вперед, неслышно ступая и прячась за деревьями. Стив весь подобрался – намечалось серьезное дело, тут не до сантиментов.

– Ну что ж, други мои, – громким шепотом воскликнул Зулин и нервно потер руки. – Похоже, скоро решится наша судьба.

Стив посмотрел на полуэльфку, ожидая чего-нибудь вроде «чертовски пафосно, Зулин, дорогуша», но та промолчала.

– Не могу сказать, – продолжил маг, не дождавшись реакции, – что это был самый организованный поход в моей жизни, но тем не менее… В сущности, более непоследовательных, вздорных, рассеянных, взбалмошных и недисциплинированных индивидуумов, чем вы, я еще не встречал, но, как я уже упоминал… Иефа, ты, кажется, что-то хотела сказать?

– Нет, – покачала головой полуэльфка. – Тебе показалось.

– Ага, – озадаченно пробормотал маг. – Да, так вот, как я уже говорил…

– Пришли, – сказал Ааронн, выныривая из ближайших кустов. – Советую вести себя потише. Недалеко опушка, за ней пустошь и до самого моря – скалистая гряда. Через пустошь незамеченными не подобраться, разве что ночью. Но чуть южнее скалы подходят к лесу почти вплотную, так что мы промахнулись всего ничего.

– Я бы дождался темноты, – проворчал Стив и погладил топорище. – Всяко надежнее.

– Ждать?! Опять ждать?! – всполошился Зулин. – Нет уж, хватит! Стремительность! Только стремительность!

У полуэльфки едва заметно дрогнули уголки губ, но она опять ничего не сказала. «Не к добру, – подумал Стив. – Ох, чует мое сердце – не к добру».

– Спешка хороша при ловле блох, – поморщился эльф. – Толку с того, что мы пойдем туда сейчас?

– Разведаем все, пока светло, а ночью нападем!

– Решайте, – проводник недовольно пожал плечами.

– Да тут и решать нечего! – Зулин был сама непоколебимость. – Все очевидно!

Ааронн кивнул, ни на кого не глядя, и исчез в кустах. В след за ним полез, приглушенно ругаясь, маг – крылья никак не желали вести себя прилично и цеплялись за что попало. Дриада бросила задумчивый взгляд на бесстрастное лицо барда и бесшумно растворилась в густой зелени подлеска. Стив завистливо вздохнул – вряд ли когда-нибудь он научится так тихо ходить.

– Я боюсь, – почти беззвучно, едва шевеля губами, сказала Иефа.

– Чего?

– Все испортить. Хотя… – полуэльфка криво, безрадостно усмехнулась и поправила лямку рюкзака на плече, – хотя, похоже, я ужевсе испортила. Идем.

– Ты это… – начал было успокоительную тираду Стив, но барда уже и след простыл, – глупости не говори… Тьфу!

Через полчаса партия подобралась к месту, о котором говорил эльф. Среди деревьев и кустов там и сям из земли поднимались гранитные глыбы, которые здорово смахивали на полустертые клыки какого-то мифического чудовища. Чем ближе к опушке, тем плотнее и выше становился ряд клыков, который, в конце концов, стремительно разрастался и вдавался в море исполинской драконьей челюстью. Там, над самым морем, на внушительной высоте чернели три неровных отверстия.

– Ничего себе берлога, – проворчал Стив, разглядывая отвесные гранитные стены в поисках хоть какого-нибудь подъема. – Я думал, плохонькая нора в обрыве, а тут вон какая крепость – и не подберешься.

– Да уж, замок с видом на море, – Зулин раздраженно отогнал от себя одинокую мошку. – Демон Баатора, что же теперь делать…

– Ясно, что делать – ворота искать, – удивился дварф. – Нам же внутрь нужно, так? Или ты собрался этого, как его, Кватала снаружи дожидаться?

– Так нас и пустили в ворота, – возразил уязвленный маг.

– В любом порядочном доме есть черный ход, – задумчиво проговорила Иефа. – Бывает так, что хозяева и сами о нем не знают, а воры шастают.

– Замаемся искать-то…

– Не замаемся. Отвлекитесь от созерцания гоблинского балкона и посмотрите вон туда, – полуэльфка осторожно отвела в сторону колючие ветки кустарника и указала на подножие скал примерно в сотне шагов от себя, – видите? Ну вот же, чуть правее, там, где эти чертовы колючки гуще всего разрослись, видите? У самой земли, чернеет…

Некоторое время сопартийцы сосредоточенно разглядывали скалы, а потом с дружным изумлением уставились на барда.

– Иефа, ты с ума сошла? – озвучил общую мысль планар. – Вот это точно нора, тут уж никаких сомнений. Причем даже не кроличья нора, нет, в эту дырочку разве что какая-нибудь отощавшая выхухоль протиснется!

– Зулин, ты когда-нибудь видел выхухоль? – тихо фыркнув, спросила дриада.

– Нет, но сути дела это не меняет! Мы даже не знаем, ведет ли эта нора куда-нибудь!

– Черт возьми, так давайте узнаем! Зулин, где она – твоя дивная манера совать свой нос куда не надо? Это как раз такой случай…

– Иефа!

– Да что – Иефа? Что?

– Нужно найти другой вход, – твердо сказал маг. – В этот сомнительный лаз мы не сунемся, и точка.

* * *

Стив задумчиво прислушивался к заунывным руладам, которые выводил его желудок. Бурное обсуждение возможных дальнейших действий длилось уже часа два, а то и три, – дварф потерялся во времени, что было вполне логично, особенно если учесть, что приходилось выслушивать одни и те же доводы почитай уже по десятому кругу.

За это время Аарон успел сходить на разведку и принести неутешительные новости. Другой вход в «берлогу» был, но вне досягаемости партии. То есть, если бы Зулин со товарищи вдруг решил витиевато покончить с собой, то пожалуйста – со стороны моря, на южном откосе, имелась в наличии довольно приличная тропа, которая вела к смотровой площадке перед широким, просторным входом в пещеру. Проблема была только в том, что у подножия тропы, в середине ее и на самой смотровой площадке деловито сновали туда-сюда отнюдь не мирно настроенные гоблины. Снаружи их было душ восемь. И только демон Баатора знает (Стива в который раз подивила невероятная осведомленность вышеуказанного демона), сколько гоблинов сидело внутри.

Вполне (с точки зрения дварфа) простое и логичное предложение пойти и навалять как следует всем, кто под руку попадется, отвергли сразу и с негодованием.

– Операция должна быть стремительной и по возможности незаметной, – в сотый раз говорил маг. – Их там может быть сколько угодно, нет никаких гарантий, что при открытом штурме хоть один из нас доберется до мирогляда живым. Значит, ближний бой отменяется. Будем бить врага его же оружием. Они ограбили нас, а мы ограбим их.

– Нам нужна информация, – возражал Ааронн. – Как выглядят пещеры изнутри, где конкретно находится мирогляд, сколько возле него охранников, какой вообще у них распорядок. Без информации мы просто слепые котята.