Текст книги "Крылья, ноги... главное - хвост! (СИ)"

Автор книги: Александра Лосева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Сволочь! – надрывно крикнула полуэльфка. Эхо от ее голоса заметалось между деревьями.

– Иефа, ты меня слышишь? Ты как? Почему ты кричишь? Куда делась эта дрянь?

– В камень, – с трудом проглотив застрявший в горле ком, ответила полуэльфка. – В такой маленький, багровый камушек.

– Ничего не понимаю.

– А как же! Ишь, чего захотел – понимать! Встать можешь? Стив до сих пор не пришел в себя.

– Почему ты плачешь?

– Я – плачу?! – Иефа глянула на мага бешеными, но абсолютно сухими глазами. – Хрена лысого! Если тебя интересует, что здесь произошло, встань посреди леса и покричи – может, наш драгоценный сэр Джон, который, кажется, взял за правило возникать в самый драматический момент, снизойдет и появится. Но запомни – если ты его увидел, не своди глаз! Хотя, и это, я думаю, не поможет. Видишь ли, сэр Джон не любит объяснять. Такой вот он проказник, черти б его взяли! Ненавижу!

– Иефа, тише, – Зулин схватил полуэльфку за плечи и хорошенько встряхнул. Иефа клацнула зубами, глубоко вздохнула и посмотрела магу в глаза. – Вот так. Хорошо. Теперь спокойно, в двух словах. Что случилось?

– После того, как ты упал, это… оно попыталось заполучить меня, но не успело, потому что появился сэр Джон и загнал его в маленький багровый камень. А потом исчез.

– Он что-нибудь сказал? Объяснил?

– Он сказал, – Иефа горько усмехнулась, – что я плохо выгляжу.

– Ага, – озадаченно кивнул маг. – А что со Стивом?

– То же, что и с тобой, – буркнула полуэльфка, опускаясь рядом с дварфом на колени. – Без сознания.

– Ты можешь его вылечить?

– Нет. У меня едва хватило сил на тебя.

– Я могу, – раздался незнакомый хриплый голос. Иефа обернулась, набрала в грудь побольше воздуха и пронзительно завизжала.

Обладатель голоса был темен, мохнат и крылат, сквозь путаницу черных волос, упавших на лицо (морду?), сверкали желтые глаза с вертикальными зрачками. Не переставая визжать, Иефа швырнула в чудовище подвернувшейся под руку веткой.

– Интересно, – сварливо рыкнуло чудовище, отмахнувшись от ветки, – ты когда-нибудь научишься контролировать свои эмоции и сперва думать, а потом действовать?

Иефа перестала визжать и со стуком захлопнула рот, во все глаза глядя на…

– Ааронн?..

– Неужели! – эльф нетерпеливо шевельнул крыльями и убрал с лица (все-таки с лица) волосы. – Подай мне мой мешок с травами. Если, конечно, ты не все извела на какие-нибудь глупые чаи.

– Ааронн, это ты? – все еще не веря, пробормотала полуэльфка.

– Тебе противопоказаны стрессы, – отрезал проводник. – От них ты значительно тупеешь. Да, это я. Не могу продемонстрировать приметные родинки, я, видишь ли, слегка покрылся шерстью, но можешь задать несколько проверочных вопросов. Если хочешь, конечно.

– Ааронн, это точно ты? – осторожно спросил маг, на всякий случай, прикрывая собой неподвижного дварфа. – Что-то ты на себя не похож.

– Если бы вы не бросили меня тогда возле озера, тебе не пришлось бы сейчас сомневаться в очевидных вещах, друг мой Зулин. А мне не пришлось бы тратить время на ваши поиски. Хотя… – эльф задумчиво хмыкнул. – Это было не очень сложно. Вы протаранили лес, как стадо взбесившихся кабанов. Это все равно что зарыть клад, установить над ним мемориальную плиту с надписью «Сокровище» и думать, что его никто не найдет. Яркий пример идиотизма и безалаберности.

– Да, это Ааронн, – убежденно произнесла Иефа, пытаясь успокоиться. – Только он способен, даже возродившись из мертвых, за полторы минуты вызвать у окружающихнепреодолимое желание его удавить.

– Это Ааронн? Ты уверена?

– Скажи пожалуйста, какое вино предпочитает Натан Сильван в жаркий полдень, скрываясь под прилавком от Марты Трейси?

– «Золотую слезу», разумеется, – по-кошачьи фыркнул эльф и снова сверкнул глазами. – В будущем, дорогая Иефа, я предпочел бы воздержаться от обсуждения достоинств и недостатков моего легкомысленного брата.

– Ааронн Сильван, зануда и сноб, собственной персоной. Прошу любить и жаловать! Зулин, ты все еще сомневаешься?

– Нет, – покачал головой маг, разглядывая преобразившегося друида. – Эк тебя перекорежило, друг мой.

– Вижу, вы меня не очень-то ждали.

– Мы… Мы думали, что ты умер… – у Иефы задрожал подбородок. – Мы были уверены, что ты умер. Что с тобой произошло? Где ты был? Почему пришел только сейчас? Почему ты стал… таким?

– О боги, Иефа! – эльф брезгливо поморщился. – Не драматизируй. Это обычная зооморфная трансформация. Я друид, я сделал выбор, очень тяжелый выбор. То, каким я стал – неизбежное следствие этого выбора. Я убил часть системы, нарушил равновесие, и я должен был что-то отдать взамен. У меня ничего не было, кроме меня самого, поэтому я сам стал той частью, которую уничтожил, я закрыл прореху, сохранил равновесие, понимаешь? Это же логично! Я не собирался умирать. И вот чего я точно не понимаю, так это почему вы не дождались окончания трансформации. Неужели вы так спешили?

– Подожди, – Иефа предостерегающе подняла ладонь. – Подожди. Ты хочешь сказать, что ты знал, что, оживив это гнусное бревно…

– Иефа, полегче!

– Ты хочешь сказать, что заранее все продумал?! И когда эта сука окочурилась…

– Иефа!

– Ты просто принял решение, сделал выбор…

– Это элементарная природная логика, все знают, что…

– Значит, когда мы приволокли в лагерь полумертвого Стива, когда мы просили помочь, когда…

– Вы должны были всего лишь немного подождать, а вы…

– Значит, ты все знал заранее? Ты сидел со скорбным видом над этой падалью… Ты не прощался с жизнью, не впадал в безумие, и ничего такого с тобой не происходило, ты…

– Иефа, ты заговариваешься! Послушай…

– Ну, нет уж! Это ты послушай! Значит, ты знал, что, убив лес ради дохлой орясины, ты не умрешь, а просто обзаведешься парочкой кожаных крыльев, обрастешь шерстью на манер помоечного кота и сменишь цвет глаз! Знал, когда тебя заплетали в кокон взбесившиеся корни, что пройдет немного времени – и ты из гребаной куколки превратишься в эдакую прекрасную бабочку! В махаона, едрить его кочерыжку! В шоколадницу! В капустницу, твою мать!

– Иефа!

– Ты знал! Знал! – на полуэльфку было страшно смотреть: по покрасневшим щекам текли злые слезы, губы побелели и тряслись от ярости.

– Да, я знал! – рявкнул в ответ Ааронн. – Дальше что?!

– Почему ты не сказал об этом нам?! – не своим голосом заорала Иефа. – Почему ты никого не предупредил, ты, сноб поганый?! Мы что – недостойны?! Мы думали, что ты умираешь! Мы за тебя боролись! На смерть сражались! А она – эта твоя дриада любимая, тварь, сука – сказала, что ты осужден и умрешь! Она чуть не удавила нас своими колючими щупальцами! Она мне горло в кровь разодрала! Она убила Зверя! Хребет ему сломала – слышишь, ты?! Она зачаровала Стива и приказала ему убить нас, если мы попытаемся вернуться! И мы пытались! Мы его выматывали до обморока, нет, не мы – я! Я его выматывала до обморока! Я знала, что ему плохо, и с каждым часом все хуже, что он может умереть от истощения, и все равно заставляла тратить силы, Чтобы он больше не мог гнать нас на восток, чтобы вернуться и хотя бы похоронить тебя достойно – ради чего?! Ради чего я над ним издевалась – чтобы ты сейчас выгнул бровь и обвинил нас в предательстве?! Да половины всего этого ужаса не было бы, если бы ты сказал нам хоть что-нибудь!

– Иефа, погоди… Иефа… – эльф протянул к барду руки, пытаясь обнять, но Иефа отшатнулась. – Ты какую-то чушь городишь, приди в себя! Что ты несешь?!

– Не подходи ко мне, урод! Тебе на всех плевать! Гнусный, самовлюбленный эгоист! Я тебя ненавижу, слышишь?! Ненавижу!

– Иефа, послушай! – Ааронн поймал полуэльфку за руку, притянул к себе и обнял, не давая вырваться. – Послушай, я прошу тебя, ну послушай же!

– Отпусти меня! Отпусти! Ты умер – мне этого достаточно! Иди, лечи свою драгоценную дубину! Пусть она еще кого-нибудь убьет! Отпусти меня!

– Не отпущу. Послушай, пожалуйста! Я ничего не понимаю – кто на вас напал? Да не дергайся ты, прекрати истерику!

– Истерику?! Истерику?!! Ты являешься с того света, как ни в чем не бывало, и просишь меня прекратить истерику?! Да ты… ты…

– Иефа, послушай! Это обычная зооморфная трансформация! Она должна была вам объяснить! Или вы не спрашивали? Иефа!

– Она? Эта тварь?! Она убила Зверя – ты слышишь меня или нет?! Походя, просто так, потому что под руку подвернулся! Она сказала, что ты умер! Она сказала – не будете же вы драться со своим другом ради куска падали в деревянном склепе! Куска падали – слышишь?! Падали! Она не дала нам даже попрощаться с тобой и…

– Иефа, все. Это совершенно непонятно, нелепо… Все должно было быть не так! Я думал, вы знаете, я думал, она объяснит вам, вы дождетесь, и мы… Даже если и… Я не знал! Я не думал, что так… Ну да, я сноб, эгоист, самовлюбленный тип, я ни о ком не думал, кроме себя, я… Я просто не думал! Мне и в голову не могло прийти, что ты будешь так… горевать.

– Делать мне больше нечего – горевать! – задушено крикнула Иефа, перестала вырываться и разревелась в полную силу. – Да я только порадовалась!

– Ну, прости меня, не плачь, я виноват, я последний болван и олух, безмозглый чурбан, ну, все, все… – Ааронн нетерпеливо поморщился, оглядывая поляну поверх вздрагивающей макушки барда. – Я должен был сам с вами поговорить, не спихивать это на нее. А я понадеялся…

– Ну почему же, – подал голос маг, скептически наблюдавший слезную сцену со стороны, – она нам все объяснила. Очень подробно. Вот только ее слова похожи на твои, как тушканчик на совомедведя. Если ты хотя бы сейчас внимательно слушал Иефу – я понимаю, это было трудно, но все-таки – ты, наверное, заметил, что наше общение с ожившей дриадой закончилось довольно плачевно. В частности, на данный момент ты наблюдаешь последствия: Стив без сознания, я еле держусь на ногах, у Зверя сломано ребро, а у Иефы нервное и энергетическое истощение, не говоря уже о многочисленных порезах, ушибах и ссадинах, и я не удивлюсь, если она слегка повредилась умом от всего пережитого. А причиной всех этих, скажем так, неудобств, стала твоя пресловутая дриада, от одного упоминания которой у меня начинается нервный тик. Я очень рад, что ты жив, Ааронн, но будь я столь же эмоционален, как наша слезливая барышня, я расцарапал бы тебе твою трансформированную рожу – это как пить дать.

– А ты изменился, Зулин, – тихо проговорил эльф, поглаживая всхлипывающую полуэльфку по голове. – Обзавелся душой, да?

– Зато ты не изменился ни капли, друг мой, как ни парадоксально это звучит. Все, Иефа, возьми себя в руки. Нужно подлатать Стива. И, я думаю, нам предстоит долгий разговор.

Всхлипывающая полуэльфка впервые послушалась мага без возражений: вывернулась из рук проводника, утерла глаза, отыскала среди разбросанных по поляне пожитков мешок с травами и принялась осматривать неподвижного дварфа, с трудом перевернув его на спину. На эльфа она больше не оглядывалась. Ааронн остался стоять, где стоял, сложив за спиной крылья, и с недоумением и обидой наблюдал, как бард хлопочет над раненым. Внутри росло и крепло чувство, похожее на смесь изумления и досады: Иефа не собиралась просить у друида помощи. Грозно хмуря опаленные светлые брови, полуэльфка промывала порезы и ссадины, и только один раз на секунду зажмурилась – когда обнаружила пробивший мякоть предплечья острый сучок. В прочем, полуэльфка быстро оправилась: вытащила его, закусив губу, продезинфицировала рану и достала из аптечной котомки эльфа кривую иглу с вдетой в нее тонкой шелковой нитью – шить. Невдалеке от них Зулин утешал своего фамильяра.

Ааронн смотрел на сопартийцев и понимал, что вот сейчас, в данный момент, ему не рады. Друид с удивлением обнаружил, что его это задевает, и задевает очень сильно, что, наверное, впервые в жизни приходится жалеть о том, что и как было сказано. Он ожидал совсем другой встречи.

Вот, оказывается, ожидал.

Оказывается, раздраженно всматриваясь в следы, оставленные партией, он думал вовсе не о том, какую великолепную нотацию прочитает этим безмозглым детям, которых ему навязал его не менее безмозглый, легкомысленный и безответственный братец. Оказывается, догоняя партию, он в деталях представлял свое невероятно эффектное появление, слезы радости, взволнованные расспросы и свой сдержанный, немного небрежный, но впечатляющий рассказ.

А дети выросли.

Оказывается.

Слезы есть, а радости – никакой.

– Иефа, вообще-то это мой мешок, – неожиданно для себя и довольно резко сказал эльф. – И… Ты же никогда в жизни не зашивала раны.

– Чувство собственности взыграло? – хмуро откликнулась полуэльфка. – На время твоего запланированногоотсутствия этим мешком пользовалась я. А что касается ран… Откуда ты знаешь, что было в моей жизни, а чего не было?

– Ты неправильно шьешь.

– Ну, что ж делать, ты же не спешишь этим заняться.

– Я?!

– Ааронн, чего ты хочешь от меня? – устало спросила Иефа. – Никто не претендует на твое звание целителя и на твой мешок с травами. Ты сказал, что можешь его вылечить. Но ты это только сказал. Ты стоишь и смотришь, как я неправильно шью. Скажи, с каких пор тебе нужно особое приглашение, чтобы заняться своим делом? Хочешь помочь – иди и помогай.

– Ты так говоришь, как будто я посторонний и это не мое дело.

– Просто теперь я не знаю, твое ли это дело. Ты нас бросил.

– Это вы меня…

– Замкнутый круг – и каждый остается при своем. Я не буду с тобой спорить. У меня нет сил.

– Т не в праве говорить – иди и помогай. Это ты можешь помочьили не помочьмне. Слишком разные уровни.

– Ты стал невероятно похож на Зулина. Его раньше тоже интересовал только собственный статус. Если тебя это утешит – да, я в подметки тебе не гожусь. Я не целитель, а сплошное недоразумение. Стихийное недоразумение. Я гожусь только на то, чтобы стоять у тебя на подхвате и выслушивать гадости о собственной неповоротливости и глупости. Да, это было очень бестактно – сказать, что тыможешь помочь мне. Конечно, все должно быть наоборот. И последнее – во мне не осталось ни капли силы. Я держусь исключительно на собственном упрямстве. Если кто-то и поднимет Стива на ноги, то это будешь ты. Все? Ты доволен? Тебе легче? Ты указал мне мое место. Я это проглотила. Что ты смотришь? Я опять что-то сказала не так? Нет. Тогда подойди и помоги ему, наконец!

– Интересно, – задумчиво проговорил маг, когда Ааронн, нехорошо сверкая глазами, отодвинул полуэльфку в сторону и занялся Стивом. – Интересно, сердце у него тоже залохматилось?

– Нет, Зулин, – усмехнулась Иефа. – Камни шерстью не обрастают.

– Камни… – маг задумчиво поскреб подбородок, покрытый белой щетиной. – Камни. Слушай, по поводу камней… Где этот источник, за который мы дрались?

– Должен быть у Стива в мешке. А что?

– А то, что сейчас он Стиву не сильно помогает. Почему? Почему я пришел в себя, а Стив – нет?

– Я тебя лечила, а Стива – нет.

– Я был на грани. А тебе сил хватило ровно настолько, чтобы подтолкнуть. Без тебя я пришел бы в себя минут на двадцать позже, только и всего. Мы свалились по одной и той же причине – это черное, что бы оно из себя ни представляло, попыталось высосать из нас жизнь. Оно спешило, я это почувствовал, иначе оно задержалось бы в нас подольше. Вполне возможно, мы стали бы похуже, чем дриада. Так вот, оно справилось с нами одинаково быстро, но я уже на ногах, а Стив еще в отключке. Почему?

– Я же сказала уже…

– Да, я помню, ты меня лечила. Но Стива сейчас лечит Ааронн, а у него – согласись – сил не в пример больше. Разве не так?

– Так. Но на Стиве проклятие.

– Да, но мы же решили, что его нейтрализует источник.

– Значит… – Иефа растерянно моргнула – значит, мы ошиблись?

– Или что-то изменилось.

– Да что могло измениться? Кроме того, что когда мы нашли камень, он был в земле, а потом перекочевал в таинственный коричневый мешок.

– Я не могу его вылечить, – подал голос Ааронн. – Он не реагирует. Что здесь произошло? Может, кто-нибудь мне все же объяснит?

– Да пожалуйста! – рявкнула Иефа. – Здесьтвоя деревянная стерва в очередной раз попыталась нас угробить – только и всего!

– Да это же… – Ааронн невнятно выругался сквозь зубы. – Страшную сказку про дриаду-убийцу вы мне потом расскажете, в подробностях. Я говорю о Стиве – с ним-то что?! Во что вы опять умудрились вляпаться? Такое впечатление, что кто-то сосет из него силу, это какой-то бездонный колодец! Мало вам было проклятия?!

– Может быть, спросим у нее? – Зулин указал на неподвижное тело дриады. – Ааронн, займешься? Это, кажется, по твоей части.

– С ума сошел?! – Иефа загородила эльфу дорогу. – Ты хочешь, чтобы все повторилось?! Сколько раз ты сумеешь вернуть своего фамильяра?! Она чуть не поубивала нас всех!

– Иефа, но ты же сама прекрасно понимаешь, что это не она, – возразил планар и успокаивающе поднял руки. – Это черное было в ней довольно долго, и, я думаю, оно ее подчинило. Но сейчас оно… хм… ликвидировано. Кто знает, может, она хоть что-нибудь помнит. И потом, она же дриада, она знает массу всего, она расскажет нам о камне – в конце концов, это же ееисточник… может быть, она даже поможет снять со Стива проклятие, мало ли?

– Ее источник? – переспросил проводник.

– Она убила твоего кота! – рявкнула полуэльфка. – Она зачаровала Стива! Она…

– Не она, – упрямо мотнул головой Зулин. – И не говори, что ты об этом не думала. Более того, я почти уверен, что ты – как всегда – знаешь больше, чем говоришь. Я почти уверен, что ты знаешь, что это за гадость в ней сидела. А тот факт, что здесь очень вовремя нарисовался сэр Джон, окончательно убедил меня в моей правоте. Так что уйди с дороги и дай Ааронну заняться делом. Не вышло со Стивом, так пусть хоть на дриаде продемонстрирует, что он еще не разучился лечить.

– Какая трогательная защитная речь, – процедил эльф.

– Я надеялся, что она тебе понравится.

– Не сомневаюсь. Источник. Что за источник?

– Не сейчас, друг мой. Долго объяснять.

– Это важно.

– Совершенно не важно. Гораздо важнее сейчас…

– Это важно! – Ааронн раздраженно схватил Иефу за плечи и попытался убрать с дороги, но полуэльфка неожиданно яростно воспротивилась. Проводник остановился, глубоко вздохнул и угрожающе шевельнул крыльями. – Я разбираюсь в таких вещах немного лучше вас. Мне нужно знать.

– Мы нашли обгоревший дуб и несколько трупов, – поспешно заговорил Зулин, пытаясь отвлечь эльфа от воинственных мыслей. – Стив к тому моменту уже не мог идти – мы его тащили. Потом он вдруг ожил и пополз к корням, выкопал камень и взбодрился. Дубина пыталась камень отобрать. Мы думаем, что это источник ее силы. Все. Или тебе необходимы подробности?

– Вот как раз подробности не сейчас, друг мой, – передразнил мага друид. – Иефа, может, все-таки уйдешь с дороги?

– Подеремся? – мрачно спросила полуэльфка и покрепче уперлась ногами в землю.

– Можно. Но не нужно. Я сильнее, а ты вымоталась. Я опытнее, а ты…

– Хватит. Меня сейчас стошнит.

– Не удивительно, – Ааронн посмотрел барду в глаза. – И все же… Вполне возможно, что от тебя будет прок. Поможешь мне?

– Нет, – полуэльфка упрямо нахмурилась и отвернулась. – Не помогу. Не будет от меня никакого проку, ты прекрасно справишься сам, еще и удовольствие получишь. А я не подойду к дубине ближе, чем на десять шагов, даже если она подарит мне эликсир для мгновенного роста волос. Я ее не выношу. Да, да, эту конкретную дриаду! Без нее нам всем было значительно легче жить! И мне очень жаль, что мои Ледяные слова не замораживают на веки вечные!

– Пожалуйста… – слабо произнесла дриада и пошевелилась. Ааронн коршуном кинулся к ней, подхватил на руки, уложил поудобнее, устроив из Иефиного плаща что-то вроде подушки. Полуэльфка гневно фыркнула.

– Пожалуйста… – повторила дриада и открыла глаза – зеленые, с желтыми точками вокруг зрачка. – Камень…

– Дайте его сюда! – рявкнул эльф.

– Кого? – равнодушно спросила Иефа и ухватила дернувшегося мага за рукав.

– Иефа, черт возьми!!

– Не знаю, о чем ты говоришь, – отчеканила полуэльфка и с бесстрастным лицом уселась на землю возле Стива, заслонив своей спиной и дварфа, и мешок.

– Иефа, не зли меня! – угрожающе произнес эльф и нехорошо сверкнул глазами.

– Ааронн, я тебя не боюсь, – сообщила полуэльфка и презрительно выгнула бровь. – Я, знаешь ли, тоже умею корчить страшные рожи.

– Дай сюда чертов камень! – взревел проводник и вскочил на ноги.

– Трансформация плохо на тебя повлияла – ты стал очень нервный, – заметила Иефа и взялась за рукоять меча. – В прочем, это неудивительно, раз в дело замешана дриада. Ты, спору нет, сильнее и опытнее, но имей в виду, если ты попытаешься его отобрать, я буду защищаться, как умею.

– Ей нужен камень, и ты его отдашь! – прорычал эльф.

– Знаешь, когда это черное сидело в дубине, она разговаривала в точности, как ты, – Иефа поднялась на ноги и вытащила меч из ножен. – Я вот думаю – может, вы родственники?

– Да помолчите вы оба! – гаркнул Зулин. – Она пытается что-то сказать!

– Мне не интересно!

– Иефа, заткнись! Она говорит о Стиве!

– Дварф… брал силу… камня… – прошептала дриада. – Теперь камень… берет силу… дварфа… Равновесие…

– Вот дьявол! – выругалась Иефа и принялась лихорадочно распутывать ремешок, стягивающий горловину заветного коричневого мешка. Ремешок затянулся в тугой узел и не поддавался. – Черт, черт, черт!

– Перережь его! – буркнул маг. Иефа выругалась снова, обозвав себя идиоткой, выхватила нож, перерезала ремень и торопливо выудила из мешка камень, мельком заметив, как блеснула на солнце металлическая часть чего-то, скрывающегося под грубой холщовой тканью. В прочем, разглядывать было некогда.

– На, отдай ей этот гребаный булыжник! Пусть подавится! – полуэльфка швырнула камень проводнику. Ааронн поймал рубин на лету и торопливо протянул его дриаде, но та едва заметно покачала головой и попыталась оттолкнуть его руку.

– Нет… Камень… берет силу… я не могу… нет сил… надо, чтобы… кто-то другой… возле меня…

– Хорошо, я понял, – кивнул Ааронн. – Я возьму его.

– Ты не можешь… Лес… отметил тебя…

– Что происходит? – вмешался Зулин, подозрительно глядя на эльфа. – Что она говорит? Что со Стивом?

– Камень – источник жизненной силы. Все законы леса основаны на равновесии. Камень брал из земли ровно столько силы, чтобы питать дерево, а дерево потребляло ровно столько силы, чтобы расти, зеленеть, ронять листья и желуди, которые, как и положено, снова становились землей. Стив не просто вытащил источник из земли, из-за своего проклятия он потреблял больше силы, чем камень мог дать, и, в конце концов, источник истощился. Тогда камень, чтобы восстановить равновесие, стал тянуть силу из Стива. Чем больше тянул, тем больше Стив нуждался в силе, тем больше камень отдавал ему, а чем больше отдавал, тем больше тянул. Раньше камень мог спасти ее, а теперь он способен только убить, потому что она тоже истощена. Выход один: кто-то, у кого достаточно жизненных сил, должен стать источником для камня, чтобы камень смог стать источником для нее.

– Вперед и с песней, – буркнула Иефа. – Чудесный шанс доказать свою преданность.

– Она говорит, что я не могу стать источником после трансформации.

– Значит, она умрет, – картинно вздохнула полуэльфка. – Очень жаль.

– Может, я? – искренне удивляясь самому себе, спросил Зулин. – Похоже, я здесь самый здоровый.

– Еще один… – с отвращением процедила Иефа.

– Спасибо, Зулин, – тихо сказал эльф.

– Теперь еще нужно патетически вздохнуть, приложить руку к сердцу и добавить: «Ты настоящий друг!» – проворчала полуэльфка.

– Не он… – из последних сил выдохнула дриада. – Она… Он… чужой…

– Героя отвергли, – ядовито прокомментировала Иефа. – Ох уж эти расовые предрассудки…

– Она… может… Сильная…

– Ну, раз никто не в состоянии помочь нашей трухлявой колоде, предлагаю соорудить носилки, водрузить на них Стива и уйти как можно дальше от этой треклятой поляны! – энергично заявила полуэльфка и принялась с независимым видом собирать вещи.

– Иефа… – тихо произнес проводник.

– Да?

– Иефа, ты же слышала ее.

– Слышала кого? Ветер листьями шелестел – да, слышала. И что?

– Иефа, я никогда ни о чем тебя не просил…

– Вот и не начинай. Я не хочу, чтобы ты потом меня за это ненавидел. А ведь ты будешь, потому что если ты меня попросишь, Ааронн, я скажу – нет. Нет, Ааронн. Меня гораздо больше волнует Стив. Знаешь, это такой дварф с топором, который то ли уже помер, то ли помрет совсем скоро, а его почему-то никто не спасает.

– Иефа, пожалуйста.

– Ааронн, у меня нет сил! Я не хочу умирать от истощения ради незнакомой дриады, которая уничтожила нашу и без того не очень-то крепкую партию! Которая сделала из тебя черт знает кого, которая убила Зверя, которая пыталась убить меня, которая заставила нас издеваться над Стивом, которая… Она все испортила одним своим появлением! Да, я циничная сволочь, да, я ее терпеть не могу, но дело не в этом! У меня просто нет сил! Никаких! Меня саму нужно лечить! Что…

– Тихо! – эльф нетерпеливо махнул рукой, требуя тишины.

– Очень много силы… очень много…

– Это бред! – гневно фыркнула полуэльфка, подошла к дриаде и впервые посмотрела ей прямо в глаза. – Это бред, слышишь? Во мне не осталось ни капли!

Дриада слабо улыбнулась и качнула головой, попыталась взять барда за руку, но не смогла. Ааронн низко склонился над хозяйкой леса, боясь пропустить хоть слово, Зулин, заинтересовавшись, подсел поближе и прислушался.

– Очень много силы… – повторила дриада. – Замкнутая… Нерастраченная… Неуправляемая… С девственностью… всегда так…

Маг и проводник дружно подняли головы и с крайним изумлением уставились на полуэльфку. Иефа мгновенно покраснела до корней волос, острые уши стали малиновыми, а глаза – почти белыми от ярости.

– Иефа, – очень осторожно подал голос Зулин. – Ты что, правда?..

– Какая сенсация! – прошипела полуэльфка и одарила мага испепеляющим взглядом. – Просто не представляю, как вы жили, не зная об этом!

– Ты… Ты не расстраивайся так… – пробормотал эльф, отводя взгляд.

– А чего мне расстраиваться! – сдавленно прорычала Иефа. – Я ведь всю жизнь для тебя, драгоценного, береглась!

– Я ляпнул глупость, прости.

– Возьми… камень… – прошептала дриада.

– Я не хочу! Нехочу и небуду!

– Иефа, пожалуйста!

– Назовите мне хоть одну причину, по которой я должна ей помогать! – отчеканила полуэльфка.

– Дварф… проклят. Я смогу…

– Ты сможешь снять со Стива проклятие?! – встрепенулся Зулин.

– Да.

– Дай сюда! – Иефа грубо вырвала рубин из рук эльфа. – Что я должна делать?

– Просто держи камень и не отходи от нее далеко.

– Поняла, – кивнула Иефа. – Держать камень и не отходить от дубины.

– Меня зовут… Этна.

– Просто всю жизнь мечтала стать источником для обморочной колоды.

– Ее зовут Этна, – мрачно произнес эльф.

– А мне до задницы, как ее зовут, – равнодушно ответила Иефа. – Долго я должна буду так сидеть?

Эльф неодобрительно покачал головой, отошел и снова занялся Стивом.

– Эй, я что, с пустотой разговариваю?! – Иефа старательно избегала настойчивого зеленого взгляда дриады. – Я спросила – долго ли мне сидеть рядом с ней?

Ааронн демонстративно повернулся к барду спиной. Немного повременив, к нему присоединился маг, подхватив на руки печального фамильяра. «Ну да, ребра, – вспомнила полуэльфка, и ей стало стыдно. – Одна ломает, другой лечит. Трогательное единение!»

– Ты зря притворяешься, – тихо сказала дриада.

– Что? – Иефа умело изобразила на лице презрение. – Это ты мне говоришь?

– Мне становится лучше.

– Безмерно счастлива за тебя. Просто в экстазе.

– Если ты возьмешь меня за руку, будет быстрее.

Иефа скривила страшную рожу, но послушалась.

– Странно, что тебе становится лучше. Я ничего не чувствую. Никакой слабости, кроме той, которая уже была. Ты ошиблась, я не гожусь быть источником.

– Посмотри на нее.

– На кого? – Иефа обернулась и увидела Вилку, незаметно подобравшегося и уютно свернувшегося у дриады в ногах. Полуэльфка ощутила легкий укол ревности.

– Это мой совомедведь. К счастью, еготебе убить не удалось. Иначе я не сидела бы рядом с тобой даже ради спасения Стива.

– Как ее зовут?

– Не ее – его. Вилка. Кстати, – ты не заметила? – я тебя терпеть не могу. Разве нельзя воздержаться от разговоров?

– Можно, но тогда тебе придется просидеть возле меня сутки. Я налаживаю и укрепляю связь. Если мы будем говорить о чем-нибудь близком и приятном тебе, сильнее будет взаимодействие, а значит, восстановление, достаточное для проведения ритуала, произойдет быстрее. Так вот, мне кажется забавной твоя искренняя уверенность в том, что ты дала ей правильное имя. Это самка.

– Не говори глупостей! С чего ты взяла?!

– А с чего ты взяла, что это самец? – дриада тихонько улыбнулась и вдруг забурчала точно так же, как обычно бурчал (бурчала?) Вилка, устраиваясь под боком у хозяйки на ночлег. Совомедведь поставил круглые ушки торчком и несколько раз удивленно моргнул. – Посмотри на форму клюва. Цвет глаз. Узор на загривке – у самцов он ярче и разнообразней. Видишь ли, бестии подчиняются тем же законам природы, что и обычные животные. Самочки в большинстве своем невзрачны, у самцов – яркое оперение или пятна на шкурке. Она некрупная, неяркая, не такая массивная, как можно было бы ожидать, перья переходят в шерсть только на загривке… Мне не нужно разглядывать ее половые органы, чтобы сказать, что она самка. Поверь мне, она – это она.

– У егомамаши перья доходили почти до поясницы, – упрямо набычилась Иефа. – И были такими яркими, что рябило в глазах. И ростом она была… ого-го! Поэтому хватит заговаривать мне зубы!

– Значит, это была не мамаша, а папаша.

– В таком случае, почему Вилка был совершенно один, когда я нашла его в лесу?

– Так бывает, – просто сказала дриада и внимательно посмотрела на полуэльфку. – Иногда матери бросают детей без всяких объяснений.

– Да, так бывает, – глухо проговорила Иефа и покачнулась. – Значит, ты – она снова повернулась к совомедведю – барышня у меня, да? Предательница…

Вилка застенчиво мигнула и спрятала клюв в лапокрыльях. Иефу повело. Она попыталась крепче сжать камень, выскальзывающий из слабеющих пальцев, и сквозь нарастающий шум в ушах услышала тихий голос дриады, а потом почувствовала, как кто-то обнял ее за плечи, не давая упасть. Перед лицом замаячил знакомый пузырек, Иефа вдохнула, резкий запах вышиб слезу, ураганом пронесся по носоглотке, метнулся в мозг. В голове слегка просветлело.

– Вполне достаточно, – сказала дриада и с едва заметным усилием поднялась на ноги. – На первый раз.

– На первый? – тупо переспросила полуэльфка.

– Ты говорила, что сможешь снять проклятие с нашего дварфа, – вмешался Зулин. – Ты действительно можешь, или это был такой ловкий обман, чтобы заставить Иефу превратиться в источник?

– Я действительно могу, – дриада жестом сдержала эльфа, открывшего рот для гневной отповеди. – Но есть вещи, о которых я должна вас предупредить.